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Precursores: el trabajo de las mujeres y la Economa Poltica
(Borrador inicial)
Maribel Mayordomo Rico (Universidad de Barcelona). Ponencia presentada a las VII Jornadas de Economa Crtica. Universidad de Castilla-La Mancha. Albacete. Febrero, 2000 rea: Economa Feminista
Resumen El objetivo de esta exposicin ser mostrar que pese al carcter inherentemente institucional y reproductivo de las primeras teoras clsicas del salario, la abundancia de juicios normativos y morales respecto a las mujeres y a las actividades que stas realizaban impidi que la economa poltica profundizara en esa direccin. En realidad, ni Smith ni los dems autores pertenecientes a la escuela clsica inglesa - con la excepcin de John Stuart Mill - prestaron demasiada atencin al trabajo femenino, ms bien puede afirmarse que, con su formulacin, contribuyeron a legitimar una visin (parcial y sesgada) de lo econmico, que marginaba del campo de estudio de la economa a las mujeres y a las actividades que stas realizan. El hecho de que visiones alternativas sobre el trabajo y el rol econmico femenino como las de Bodichon, Taylor o Mill, se vieran eclipsadas por la visin clsica de las mujeres como agentes no-econmicos y no-trabajadoras - promovida tanto desde la propia nocin de salario de subsistencia como desde la microeconoma laboral smithiana corrobora esta hiptesis. A su vez, que las referencias clsicas al trabajo y el empleo femeninos no se correspondan con la historia real del trabajo de las mujeres inglesas durante la industrializacin, confirma el dominio de un discurso econmico cargado de retrica. El problema fundamental de dicho discurso ser su influencia sobre futuros desarrollos tericos. En efecto, los estereotipos y juicios de gnero implcitos en esta visin acabarn por convertirse en el axioma del que partirn la mayora de teoras del mercado laboral.
Maribel Mayordomo Rico (UB)
Precursores: el trabajo de las mujeres
Precursores: el trabajo de las mujeres y la economa poltica

Introduccin Segn la escuela clsica, la economa poltica era la ciencia social encargada de investigar las leyes que regulaban la produccin y distribucin de los medios materiales destinados a satisfacer las necesidades humanas (Barb, 1996), una visin de la economa claramente distinta a la que se impondr tras 1870 con el xito de la aproximacin marginalista1. Del aparato terico desarrollado por esta escuela, nos interesa en particular el marco con el que los clsicos ingleses analizaron el trabajo, un marco dependiente en gran parte de la teora del salario que Adam Smith - siguiendo la lnea ya iniciada por sus predecesores - desarroll en La Riqueza de las Naciones. Por ello, este artculo comienza exponiendo brevemente la economa laboral smithiana para continuar, con la teora de salarios de Ricardo y la doctrina del fondo de salarios formulada por los ricardianos. El objetivo de esta exposicin ser mostrar el carcter inherentemente institucional que subyaca tras las teoras clsicas del salario y recuperar un aspecto fundamental del mercado de trabajo clsico, que se fue perdiendo con el paso a la doctrina del fondo de salarios y a la economa neoclsica contempornea. Nos referimos al vnculo sistmico entre el subsistema de (re)produccin de bienes y el subsistema de (re)produccin de personas - una relacin perceptible en la propia definicin de salario - condicin bsica para abordar el estudio del mercado laboral y de las actividades econmicas productivas y reproductivas. Ahora bien, la mayora de autores de esta escuela apenas prestaron atencin al trabajo femenino, de hecho, Smith y el resto de clsicos - con la excepcin de John Stuart Mill - ejercieron una notable influencia sobre la consolidacin de una visin (parcial) de lo econmico que margina a las mujeres y a las actividades que stas realizan del campo de estudio de la economa2. Con el fin de poner de manifiesto el sesgo de gnero del discurso clsico, se ha dedicado un segundo apartado a rastrear sobre todo, en torno a la obra de Smith - la visin clsica respecto al trabajo de las mujeres. Dicha seleccin se justifica no slo por la influencia que ejerci Smith sobre sus epgonos, si no tambin porque su tratamiento del trabajo resulta bsico para comprender el desarrollo de las teoras laborales actuales y, especficamente, la interpretacin que proponen dichas teoras del trabajo y el empleo femeninos. Ciertamente, hubo otros economistas cuyas aportaciones resultaron decisivas para el posterior desarrollo de la Economa, muchos de ellos enmarcados fuera de la corriente clsica3, no obstante, limitaciones de tiempo y espacio nos han obligado a restringir el
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El marginalismo vera la economa como la ciencia del comportamiento racional. Considrese, por ejemplo, la tantas veces citada definicin de Robbins: La Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin(Robbins, 1944: 39). 2 Por visin entendemos, como dice Schumpeter ese acto cognoscitivo preanaltico que (...) no slo tiene que anticiparse histricamente al nacimiento del esfuerzo analtico en cualquier campo, sino que tambin tiene que volver a introducirse en la historia de toda ciencia establecida cada vez que alguien nos ensea a ver cosas bajo una luz cuya fuente no se encuentra en los hechos, mtodos y resultados del estado anterior de la ciencia (Schumpeter, 1995: 78), aunque adoptamos la interpretacin que expone tan lcidamente Maurice Dobb (1988) en la introduccin a su libro sobre teoras del valor: la visin como inevitablemente ideolgica. 3 Consltense al respecto, los trabajos de Blaug (1973) ; Screpanti y Zamagni (1997); Ekelund y Hrbert
campo de estudio. En este sentido, es probable que la falta de referencias al autor de El Capital - uno de los miembros de la escuela clsica ms controvertidos tanto desde el punto de vista acadmico como social - resulte sorprendente. Sin embargo, no hubiera sido metodolgicamente correcto incluir aqu una revisin del planteamiento de Marx sobre el tema que nos ocupa, fundamentalmente, porque sus escritos constituyeron en s mismos una crtica al anlisis clsico del mercado de trabajo. De hecho, examinar las ideas de Marx sobre el trabajo y la actividad femeninas hubiera requerido un tratamiento exhaustivo por separado, ms apropiado para elaborar la historia del gnero en el pensamiento econmico marxista que para el propsito de este artculo4. A continuacin, se repasan en un tercer apartado, las ideas de tres autores con una visin acerca de la actividad femenina menos sesgada que la de sus coetneos, en concreto, las aportaciones de John Stuart Mill, Harriet Taylor y Barbara Bodichon. El hecho de que este tipo de interpretaciones acerca del rol mercantil y domstico de las mujeres hayan merecido tan poca atencin en la historia del pensamiento econmico es indicativo de la marginacin secular a la que se ha visto sometido el trabajo domstico, en general, y el empleo femenino, en particular. Para acabar y a fin de averiguar si la visin clsica sobre el trabajo femenino respondi a la realidad o estuvo marcada por la retrica, el cuarto apartado contrasta el discurso econmico dominante durante el siglo XIX respecto a las mujeres y la actividad, con la historia del trabajo femenino durante el perodo de industrializacin ingls. La cuestin es que, este discurso, allan el terreno para excluir del campo de estudio econmico el subsistema de reproduccin humana y, con l, a las personas que se ocupan de las labores domstico-familiares. A la vez, la visin clsica promovi el uso de conceptos y teoras para explicar el funcionamiento del mercado de trabajo, segregadas en funcin del sexo. 1. El mercado laboral en el enfoque clsico La teora de salarios de Adam Smith (1723-1790) Al igual que la mayora de teoras formuladas en La Riqueza de las Naciones, la economa del trabajo smithiana ni contena ideas realmente originales acerca del trabajo y el salario, ni se hallaba libre de ambigedades tericas. En realidad, el marco desarrollado por Adam Smith para analizar el mercado laboral5 era un compendio de diversas teoras salariales - ya formuladas por otros autores - en cierta forma incompatibles entre s (Blaug, 1973: 75). La economa laboral de Adam Smith planteaba que en un sistema en el que propietarios y capitalistas adelantaban a los trabajadores lo necesario para su subsistencia - el fondo de salarios6 - los beneficios y rentas se convertan en la
(1992); Schumpeter (1995). En Barb (1996) se realiza una exposicin amena de las contribuciones de distintas escuelas. 4 Para crticas de gnero a la escuela marxista pueden consultarse Folbre y Hartmann (1988), Folbre (1993) y Gardiner (1997 y 1999). 5 No est de ms recordar que ningn autor clsico utiliz los conceptos de oferta y demanda de trabajo en el sentido en que lo hace la teora microeconmica actual y que, pese a observar la relacin existente entre el trabajo (ofrecido o demandado) y el nivel del salario, no formularon ninguna justificacin de dicha relacin en trminos de utilidades o productividades marginales. 6 Tanto en Smith como en Ricardo, el fondo de salarios es una parte del capital circulante: aquella
recompensa justa por los anticipos salariales7. A partir de aqu, Smith afirmaba que eran los patronos quienes determinaban el tipo salarial - pues su poder de negociacin era muy superior al de sus empleados - un argumento con el que reconoca la existencia de un conflicto distributivo entre patronos y empleados. De otro, opinaba que si bien los patronos podan llegar a imponer el salario ms bajo posible - y apropiarse as de todo el producto del trabajo - exista un lmite salarial inferior que no se poda rebasar: el salario natural o de subsistencia:
Un hombre ha de vivir siempre de su trabajo, y su salario debe al menos ser capaz de mantenerlo. En la mayor parte de los casos debe ser capaz de ms; si no le ser imposible mantener a su familia, y la raza de los trabajadores se extinguira pasada una generacin (Smith, 1776: 112-113).
Ahora bien, para Smith la determinacin del salario al nivel de subsistencia no se deba a una mayor fuerza negociadora por parte de los patronos, sino a la existencia de un principio demogrfico que regulaba la procreacin y reproduccin de los seres humanos (Smith, 1776: 127). Con este argumento poblacional, el salario quedaba exgenamente determinado a un nivel mnimo coherente con la existencia humana (Smith, 1776: 113). En posteriores apartados tendremos ocasin de discutir sobre la nocin de salario de subsistencia familiar, por el momento, lo que interesa destacar es el carcter reproductivo implcito al concepto smithiano de salario8. En efecto, al definir el salario en trminos de coste de reproduccin, Smith situ en el centro mismo de su anlisis la relacin entre el subsistema de reproduccin de la clase trabajadora y el subsistema econmico. Ciertamente, el doble carcter del salario - como coste de reproduccin familiar (para el trabajador) y como coste de produccin (para el empresario) conectaba entre s los subsistemas familiar y econmico, y haca emerger el antagonismo entre salarios y beneficios9: si el salario descenda por debajo de su precio natural, la raza de trabajadores se extingua y el crecimiento del sistema econmico quedaba limitado como consecuencia de la falta de mano de obra; si lo superaba, la poblacin poda aumentar y ahogar el crecimiento del sistema econmico por falta de capital (el fondo necesario como anticipo de salarios). Como ha argumentado Picchio (1992), Adam Smith fue plenamente consciente de que el capitalismo modificaba la forma en que se combinaban las esferas mercantil y familiar para asegurar la reproduccin del sistema econmico, una situacin que ejemplific a travs de la comparacin entre los gastos de mantenimiento de un trabajador libre y de un esclavo10. Ahora bien, aunque el autor de La Riqueza
constituida por los adelantos para el mantenimiento de la poblacin, esto es, la remuneracin de los trabajadores. Una parte importante, por cuanto pensaban en perodos de produccin de duracin anual. 7 Al situar en el contexto capitalista la afirmacin de que el producto del trabajo constituye su recompensa natural o salario - lo que hubiese significado que rentas y beneficios constituyen deducciones del salario Smith evitaba la posibilidad de que la retribucin salarial resultase injusta para los trabajadores. Con esta justificacin se alineaba con los defensores del inters y el beneficio y se alejaba de los detractores del sistema capitalista. Varios aos ms tarde, Marx retomara este aspecto del trabajo para desarrollar su teora de la plusvala y la explotacin capitalista. 8 Con el trmino reproductivo no nos referimos slo al carcter de cclico del proceso econmico. Sobre todo, se desea resaltar la interrelacin sistmica entre la esfera de (re)produccin mercantil y la esfera de (re)produccin humana como mtodo para asegurar la reproduccin del sistema econmico-social. 9 En este sentido, la interpretacin schumpeteriana del salario como un simple lmite de subsistencia no parece adecuada (Schumpeter, 1995: 312). 10 Se ha sostenido que los gastos de mantenimiento de un esclavo corren por cuenta de su amo, mientras
interpret correctamente que la organizacin del proceso de produccin de forma separada al de reproduccin implicaba un ahorro en el precio del trabajo, fracas al tratar de explicar las razones de dicho ahorro. As, en lugar de aducir como posibles causas del abaratamiento, el empobrecimiento de los estndares de vida de la poblacin, el incremento de la productividad del trabajo en la produccin de bienes de consumo (Picchio, 1992) o la externalizacin parcial de los costes de mantenimiento - va incremento de las tareas no remuneradas realizadas en el mbito familiar - atribuy la disminucin de costes a una supuesta mayor eficiencia de los trabajadores libres para cubrir sus necesidades de subsistencia, frente a la que mostraban los empresarios en el sistema esclavista. En realidad, este proceso slo poda interpretarse en trminos de eficiencia si se ignoraba la divisin sexual del trabajo y se consideraba que dicha divisin era algo natural. Ambos elementos - presentes en su obra como veremos a lo largo de este artculo - le impidieron vislumbrar los conflictos de gnero inherentes a la reproduccin del sistema capitalista. Finalmente - quizs como sugiere Schumpeter, para asegurarse de que una teora que trabaja con un tipo salarial nico va a tener alguna capacidad de explicar fenmenos reales (Schumpeter, 1995: 316) - Adam Smith se ocup en el captulo X de la Riqueza de las Naciones de las diferencias entre salarios (y beneficios) ganados en diferentes empleos, una cuestin con la que pretenda explicar - a pesar de que encajaba mal con su supuesto sobre el salario de subsistencia - las primas salariales asociadas a ciertos empleos y ocupaciones. Segn Smith, la diferente remuneracin de los factores poda deberse bien a la propia naturaleza de los empleos o bien a la intervencin pblica (Smith, 1776: 153) - idea con la que introduca de lleno las instituciones en el mercado de trabajo - aunque, adems, existan situaciones en que los salarios se alejaban del nivel que les hubiera correspondido por la propia naturaleza del empleo. Como retomaremos estos temas al revisar la visin de Smith respecto al trabajo femenino, aqu slo enumeramos aquellas causas derivadas de las caractersticas del empleo que, para l, justificaban la existencia de ms de un tipo de salario de equilibrio:
Primero, si los empleos son agradables o desagradables; segundo, si el aprenderlos es sencillo y barato o difcil y costoso; tercero, si son permanentes o temporales; cuarto, si la confianza que debe ser depositada en aquellos que los ejercitan es grande o pequea; y quinto, si el xito en ellos es probable o improbable. (Smith, 1776: 153).
Este tipo de reflexiones sobre el mercado de trabajo y el salario formaran parte de lo que Screpanti y Zamagni (1997) consideran el planteamiento microeconmico del pensamiento smithiano, mientras que sus ideas acerca del nivel agregado de los salarios se situaran a un nivel de anlisis macroeconmico. Separar ambos componentes en la teora de salarios de Smith resultar fundamental, como veremos, para comprender la evolucin posterior de la teora sobre el mercado de trabajo: David Ricardo y sus seguidores - as como Marx y los marxistas - pusieron el acento en los aspectos macroeconmicos de la economa laboral smithiana, mientras que Jevons y los neoclsicos desarrollaran el componente microeconmico.
que los de un sirviente libre corren por su propia cuenta (...) Pero aunque el mantenimiento de un sirviente libre corresponda tambin al patrono, le costar en general mucho menos que el de un esclavo (Smith, 1776: 128-129). As pues, para Adam Smith, el capitalismo implicaba un cambio econmico sustancial en el modo de reproduccin social, por lo que discrepamos con la afirmacin de Mark Blaug de que no hay nada en el libro (en La Riqueza) que permita suponer que Adam Smith se daba cuenta de que estaba viviendo una poca de cambios econmicos desacostumbrados (Blaug, 1973: 66).
El mercado de trabajo en David Ricardo (1772-1823) David Ricardo desarroll su teora de los salarios a partir de los argumentos smithianos de la reproduccin poblacional, la teora de la subsistencia y el fondo de salarios, obteniendo un marco analtico ms depurado que el del autor de La Riqueza. De hecho, a pesar de declarar su total dependencia de la economa laboral de Adam Smith, la formulacin de Ricardo - a travs de su distincin analtica entre los conceptos de precio natural y precio de mercado - resultaba ms adecuada que la de Smith para profundizar tanto en el componente institucional del mercado de trabajo, como para tratar las relaciones produccin/reproduccin y el conflicto distributivo (aunque este ltimo aspecto tampoco fue tratado por Ricardo)11. Sin embargo, no es menos cierto que, con la hiptesis de estado estacionario, su esquema terico auguraba un futuro mucho ms sombro. Al igual que Smith, la teora de salarios de Ricardo defina el precio del trabajo en trminos de subsistencia familiar: El precio natural del trabajo es aquel precio necesario para permitir a los trabajadores, unos junto a otros, subsistir y perpetuar su raza sin incremento ni disminucin (Ricardo, 1817: 93). De forma muy sinttica, su teora afirmaba que los salarios tendan, inevitablemente, hacia este nivel natural o de subsistencia, una hiptesis que tras las aportaciones de algunos ricardianos acabara convirtindose en ley de hierro para los salarios (Picchio, 1992; Screpanti y Zamagni, 1997). Segn el autor de los Principios, este nivel salarial responda a que la acumulacin de capital aumentaba la demanda de trabajo (al incrementarse el fondo de salarios) y, si bien este aumento en la demanda de trabajadores - que bajo el supuesto de la ley de Say se traduca automticamente en aumento del empleo (aunque no necesariamente en la misma proporcin en la que creca el fondo salarial) - daba lugar a incrementos del salario real, finalmente los salarios volvan siempre por imperativo malthusiano y por la ley de los rendimientos decrecientes de la tierra, a caer al nivel de subsistencia12. Con este esquema, Ricardo abord de forma ms rigurosa y clara que Smith, la relacin entre la reproduccin de la fuerza de trabajo y el sistema econmico como un todo. Bsicamente, su distincin entre precios de mercado y precios naturales - a partir de las fuerzas que subyacan tras ellos - encerraba las claves para entender la interdependencia entre la esfera de la produccin mercantil y la esfera familiar de reproduccin humana (Picchio, 1992). As pues, para Ricardo, los precios efectivos o de mercado se deban a desajustes temporales y accidentales que desviaban los precios de
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Para una buena exposicin de los elementos institucionales y reproductivos que caracterizan el mercado de trabajo clsico, vase el libro de Antonella Picchio del Mercato (1992) especialmente los captulos 1 y 2. 12 Estas eran las leyes que regulan los salarios y que gobiernan la felicidad de la mayor parte de la comunidad (Ricardo, 1817: 105) segn Ricardo, por lo que para l, la pobreza de los trabajadores resultaba ineludible y, en consecuencia, cualquier accin correctora totalmente intil e ineficiente. Sin duda, esta formulacin - que contribua a legitimar el incipiente sistema capitalista - dificult la posibilidad de introducir el poder y el conflicto distributivo en el esquema terico clsico, aunque se ha de reconocer que la hiptesis ricardiana del estado estacionario planteaba de manera abierta el conflicto distributivo entre trabajadores y empresarios. Sin embargo, las asimetras de poder entre empresarios y trabajadores quedaron excluidas de su marco terico al fijar un lmite natural (exgeno) para los salarios: el nivel de subsistencia.
su nivel natural, mientras que ste ltimo quedaba fijado por la cantidad de trabajo necesaria para producir los bienes (Ricardo, 1817). En el caso del trabajo, el proceso de ajuste de los salarios tena lugar, a su vez, sobre los precios efectivos de mercado, no sobre el precio natural del trabajo. Eran, por tanto, los salarios de mercado los que fluctuaban alrededor de su precio natural, movindose condicionados por la necesidad de reproduccin de los trabajadores (lmite inferior) y la necesidad de acumulacin de capital (lmite superior). Pues bien, para Ricardo - preocupado por las leyes que regulaban los precios naturales (Ricardo, 1817: 92) - las fuerzas que operaban tras el salario natural eran las verdaderamente importantes a la hora de analizar el comportamiento del mercado de trabajo y, como vamos a ver, estas fuerzas contenan ciertos elementos institucionales y reproductivos que merece la pena rescatar. En primer lugar, el carcter reproductivo del trabajo se deduca de la propia definicin de salario natural. El precio del trabajo quedaba determinado por su coste de produccin, como suceda con el resto de mercancas producibles13. No obstante, Ricardo supo entender que se trataba de una mercanca de una naturaleza muy peculiar y, en consecuencia, plante la determinacin de su tasa natural de subsistencia de forma distinta a como se calculaba el coste de produccin para otros bienes (Picchio, 1992):
El poder del trabajador para mantenerse a s mismo y a la familia, la cual puede ser necesaria para perpetuar el nmero de trabajadores, no depende de la cantidad de dinero que el trabajador recibe en forma de salario, sino de la cantidad de comida, necesidades bsicas y comodidades que ese dinero puede llegar a comprar y que han llegado a ser esenciales para l con la fuerza de la costumbre. El precio natural del trabajo depende, por lo tanto, del precio de la comida, de las necesidades bsicas y de las comodidades requeridas para mantener al trabajador y a su familia. Con un aumento en el precio de la comida y de los bienes bsicos necesarios, el precio natural del trabajo aumentar; con una disminucin, disminuir (Ricardo, 1817: 93).
De este modo, mientras la cantidad de trabajo incorporado determinaba el precio natural de todas las mercancas, el salario natural vena dado exgenamente por las necesidades de reproduccin familiar. Por este motivo, no debera confundirse su formulacin del salario con la de un coste de reproduccin restringido al nivel de subsistencia: de hecho, y como se extrae de la cita anterior, Ricardo plante el salario natural en trminos histricos y consuetudinarios y no como un estndar de subsistencia biolgico. Debe quedar claro que - en el contexto clsico ricardiano - los salarios eran salarios de reproduccin familiar (institucionalmente determinados), a la vez, que capital (comida y necesidades bsicas adelantadas), por lo que la reproduccin de la familia formaba, segn su esquema, parte del proceso de reposicin de capital. Ahora bien, desde una perspectiva de gnero el problema es que su enfoque identificaba el proceso de reproduccin familiar con la adquisicin de los bienes salariales, haca abstraccin del trabajo domstico-familiar necesario para transformarlos en consumos (Picchio, 1992: 28), e ignoraba a las personas que lo realizan14. En segundo lugar, el hecho de que su definicin de salario incluyera criterios de
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Los trabajadores eran considerados, en el contexto clsico, mercancas bsicas producibles. No est de ms insistir en que el coste de reproduccin es superior al salario puesto que, en general, las personas se reproducen combinando el salario con trabajo domstico y con transferencias o servicios pblicos (Carrasco, 1991). En todo caso, incluso las tareas domstico-familiares que tienen sustitutos de mercado parecen ser indispensables para la reproduccin de la clase obrera (Carrasco et al., 1991).
justicia reforzaba el carcter institucional del mercado de trabajo15:

Un trabajador ingls considerara su salario inferior a su tasa natural e insuficiente para mantener a su familia si la nica comida que le permitiese comprar fueran patatas, y la nica vivienda que pudiera conseguir, una cabaa de barro; sin embargo, estas demandas de carcter tan modesto son con frecuencia ms que suficientes en pases donde la vida del hombre es barata y sus deseos se satisfacen con facilidad. Muchas de las comodidades de las que disfrutan las casas de campo inglesas hoy, habran sido vistas como lujos en un perodo anterior de nuestra historia. (Ricardo, 1817: 96- 97).
La doctrina del fondo de salarios Diversos autores pertenecientes a la escuela clsica16, propiciaron un cambio de enfoque de la teora clsica de los salario que, finalmente, desembocara en un marco en realidad incompatible con la hiptesis ricardiana de salario exgeno17. En efecto, tanto en Smith como en Ricardo el fondo de salarios (W) era la cantidad que los capitalistas adelantaban a los trabajadores durante el perodo en que tena lugar el proceso productivo, es decir, el capital destinado al consumo necesario de la clase trabajadora, definido como el producto del salario natural ( w ) y del nmero de trabajadores empleados en la produccin ( L ) . Como en el sistema clsico - sobre todo en el ricardiano - tanto el salario natural como la poblacin ocupada eran variables exgenas resultado de procesos histricos (de produccin y reproduccin poblacional), el fondo de salarios quedaba tambin exgenamente determinado: ( w L = W ) Los ricardianos - al abandonar el concepto de salario natural y el principio de poblacin - transformaron esta identidad en una relacin causal, con la que se perda el sentido original del mercado de trabajo ricardiano: asumieron como variable exgena el fondo de salarios (en lugar del salario y la poblacin trabajadora) y, consecuentemente, el nivel de salarios y el de empleo se hallaban inversamente relacionados: W w= L A partir de aqu, los salarios comenzaron a interpretarse en trminos de oferta y demanda de trabajo:
los salarios, como otras cosas, pueden ser regulados por la competencia o por la costumbre (Mill, 1871: 337), aunque, en general, los casos en los que el salario era inferior al determinado por la oferta y la demanda de trabajo - o, como se expresa corrientemente, por la proporcin entre poblacin y capital (Mill, 1871: 337) - eran muy escasos. (..) los salarios (es decir, el tipo salarial general), no pueden aumentar sino es a causa del aumento del fondo agregado que se destina a contratar trabajadores o de la disminucin del nmero de personas que compiten por un salario; ni disminuir, excepto que disminuya el fondo de salarios o aumente el nmero de trabajadores asalariados (Mill, 1871: 338).
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Siguiendo a Solow, a diferencia de lo que sucede con el resto de mercados, tanto el salario como el nivel de empleo se ven afectados por factores sociales y por nociones de justicia. Una vez se reconoce el carcter institucional y especfico propio de este mercado, el tratamiento habitual con que los libros de texto abordan el estudio del mercado de trabajo se muestra estril (Solow, 1994; captulo 1). 16 Entre ellos destacaron James Mill, John Ramsay McCulloch, Robert Torrens y John Stuart Mill. 17 En el captulo 2 del libro de Antonella Picchio (1992) se traza este camino.
Bajo este enfoque, se inici un tratamiento de los salarios como si sistemticamente se ajustasen a un fondo de salarios (la demanda de trabajo) limitado o escaso: dado el fondo, la poblacin deba elegir entre un nivel de salario elevado con un volumen relativamente bajo de empleo o un tipo de salario ms bajo que permita un aumento de la poblacin empleada18. Con esta nueva interpretacin, todas las complejidades reales del proceso de reproduccin del sistema capitalista - esto es, el conflicto inherente entre el proceso de produccin y el de reproduccin de la clase trabajadora - son desplazadas del ncleo analtico de la economa poltica (Picchio, 1992: 33) y reducidas a una relacin inversa entre salarios y cantidades. 2. El trabajo de las mujeres segn los clsicos Estas son, a grandes rasgos, las explicaciones clsicas del salario. Como acabamos de ver, antes de la reinterpretacin de los discpulos de Ricardo el mercado de trabajo clsico, reflejaba una textura institucional y reproductiva que, en general, ha desaparecido de los distintos enfoques contemporneos. Ahora bien, un examen ms detallado de la economa laboral clsica, en particular, de la smithiana, revela que este marco terico - presumiblemente universal - slo era aplicable a las personas de gnero masculino: la propia idea de salario como coste de reproduccin tena un significado distinto en funcin del sexo. Cierto, en el mismo prrafo en el que Adam Smith defini el salario de subsistencia como un coste de reproduccin familiar aadi:
El Sr. Cantillon supone (...) que en todas partes los trabajadores ms modestos deben ganar al menos el doble de lo que necesitan para subsistir, para que puedan por parejas criar dos hijos; y supone que el trabajo de la mujer, que se encarga de criarlos, slo alcanza para su propia subsistencia (Smith, 1776: 113).
As pues, para el economista de la pequea poblacin de Kirkcaldy, al igual que para sus predecesores, la nocin de subsistencia familiar slo se aplicaba en caso de que el asalariado fuera un hombre, puesto que el trabajo remunerado de la mujer quedaba formulado como un coste de reproduccin estrictamente individual. Esta idea de una remuneracin distinta en funcin del sexo no se deduca de la teora en s, ms bien result de aplicar unos supuestos a priori - basados en juicios normativos - sobre los roles que correspondan naturalmente a mujeres y hombres, tanto en la familia como en la sociedad (relaciones de gnero). Debemos, por tanto, rastrear la visin de gnero que impregn el enfoque clsico a travs de las referencias explcitas e implcitas sobre el papel econmico de las mujeres, el trabajo y el empleo femenino19: una visin de las mujeres como no-trabajadoras que contamin el concepto clsico de salario hasta llegar, con el tiempo, a convertirse en el axioma del que partirn la mayora de teoras del mercado de trabajo. Conviene no perder de vista que en la poca en que los autores clsicos escriban, tanto el pensamiento liberal moderno como la revolucin industrial impulsaban una reestructuracin total del orden econmico, social y moral preexistente
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A finales del siglo XIX, el concepto de fondo de salarios recibir una nueva relectura - basada en una reelaboracin de las fuerzas de la oferta y la demanda - que acentuar la tensin entre poblacin y salarios (Dobb, 1929). 19 Para una buena exposicin de los juicios de gnero que rodearon la obra de Smith puede consultarse el excelente libro de Pujol (1992).
y, al final de esta transicin, las actividades de mercado - prioritariamente asignadas a los hombres - se consolidaron como el espacio en torno al que giraba el nuevo sistema capitalista, mientras las actividades que tenan lugar en la familia - mayoritariamente asignadas a las mujeres - quedaron relegadas a un lugar secundario (Jennings, 1993). El mercado, con el capitalismo, se convirti en la institucin que otorgaba el mximo reconocimiento y estatus social y, paralelamente, las actividades de mercado cobraron protagonismo econmico frente a aquellas otras realizadas en la familia: en adelante, prevalecera una teora dualista de la conducta humana en el hogar y en el mercado, que parta del supuesto de que el hogar era un mbito donde prevalecan la moral y el altruismo, mientras que en el mercado rega el inters personal egosta (Gardiner, 1999: 61). Esta redefinicin de los espacios mercantil y familiar - que trajo asociada una nueva divisin sexual del trabajo (entre y dentro de cada esfera) y una nueva valoracin de las funciones y los roles sociales asignados a mujeres y hombres - se vio reforzada por las ideas de economistas coetneos, en particular, por el pensamiento liberal de Smith. Este autor, al igual que los dems escritores clsicos con la excepcin de J.S. Mill, no lleg a cuestionarse las relaciones de gnero implcitas en una asignacin de actividades (mercantiles y familiares) basada en el sexo ni, por descontado, se plante la falta de equidad que comportaba dicha asignacin20. De hecho, cuando se refiri a la procreacin su visin se alej del anlisis racional para caer en un discurso puramente moralizante (Groenewegen, 1994: 12), un doble rasero analtico con el que contribuy a consolidar la retrica de espacios separados por sexo y a legitimar una divisin (sexual) del trabajo que trataba de excluir a las mujeres del mercado laboral (Rendall, 1987; Folbre y Hartmann, 1988; Pujol, 1992)21. Como afirma Joan Scott junto con los sindicatos y los empresarios la economa poltica fue uno de los terrenos donde se origin el discurso de la divisin sexual del trabajo, divisin que se ira imponiendo a lo largo del siglo XIX (Scott, 1993: 416). De una parte, en su Teora de los Sentimientos Morales, Adam Smith dibuj una clara lnea divisoria entre el mbito de lo pblico y el de lo privado y, explcitamente, estableci una frrea asociacin de la economa con el primero y de la moral con el segundo, segn un dualismo jerarquizado que primara lo econmico (Rendall, 1987)22. Por su parte, La Riqueza fij los roles de mujeres y hombres segn una dicotoma que asignaba el mbito econmico a los hombres y el moral a las mujeres. Considrese el siguiente prrafo en el que Smith expres, con bastante claridad, su opinin sobre el papel que deban desempear las mujeres de clase media y alta: una vida dedicada por entero a satisfacer a la familia o a prepararse para ello.
No hay ninguna institucin pblica para la educacin de las mujeres y, no hay nada intil,
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Existe un claro paralelismo con la crtica que seala la falta de anlisis de las relaciones sociales de clase en el esquema clsico (obviamente, con la excepcin de Marx). Es curioso que desde estas corrientes no se haya prestado ms atencin a la ausencia de anlisis para las relaciones de gnero. 21 Los trminos en los que Adam Smith defendi la libertad son, asimismo, ilustrativos de los juicios de valor que rodearon su discurso: libertad significaba, en realidad, una creciente libertad individual para los hombres pero libertad restringida para las mujeres, ya que se aceptaba como natural su dependencia poltica, jurdica y econmica respecto del cabeza de familia (Picchio, 1992: 11). Como indican Pujol (1992) y Gardiner (1997) los planteamientos liberales de Smith resultaban incompatibles con su ideologa patriarcal. 22 Para Bodkin (1999), en la Riqueza y otros textos clsicos - con excepcin de los escritos de Mill y Taylor - las mujeres fueron definidas, implcitamente, como agentes incapaces de tomar decisiones econmicas racionales.
absurdo o fantstico en la educacin que reciben habitualmente. Se les ensea lo que sus padres o guardianes juzgan til y necesario que aprendan y no se les ensea nada ms. Cada parte de su educacin sirve, evidentemente, a algn propsito til: a mejorar el atractivo natural de su persona o a preparar su mente para la reserva, la modestia, la castidad y la economa; a prepararla adecuadamente para que llegue a ser ama de casa de una familia y para que se comporte debidamente cuando llegue a serlo23.
En realidad, esta pauta no se corresponda con la educacin de las jvenes y madres de las clases sociales ms pobres de quienes se esperaba y exiga que contribuyeran al sostenimiento de sus familias (siguiente apartado), una circunstancia a la que Smith no fue ajeno24. En este sentido, resulta fundamental notar que, para Smith, la actividad laboral de las mujeres pobres estaba vinculada a su rol de cuidadoras y que - a diferencia de lo que ocurra con los varones - la necesidad de que las mujeres proporcionasen los cuidados adecuados a sus familias, limitaba sus posibilidades reales de empleo: dado que el cuidado de los hijos y las familias era la responsabilidad natural de las mujeres, su participacin en el mercado de trabajo deba quedar supeditada a, y limitada por, su funcin de cuidadoras (Rendall, 1987). La deseabilidad de un ambiente familiar adecuado defina, segn Smith, el lugar de las mujeres en la sociedad. Es igualmente importante destacar cmo el discurso smithiano - que asociaba a las mujeres con las actividades de reproduccin familiar - contribuy a crear una imagen del trabajo familiar como no productivo25. En general, los pasajes de La Riqueza que tratan sobre la reproduccin de la fuerza de trabajo - salvo el ejemplo del esclavo - tendan a centrarse en la funcin procreadora y en el rol de cuidadoras de las mujeres, sin prestar atencin a otras actividades de (re)produccin domstica con las que las mujeres contribuan al sustento familiar26, un tratamiento excesivamente restringido de las tareas familiares que favoreci la asociacin entre ese trabajo y las actividades de servicios27. Y, como de acuerdo con Smith, los servicios no eran productivos - puesto que no se fija ni incorpora en ningn objeto concreto ni mercanca vendible (Smith, 1776: 424-433) - el vnculo entre trabajo familiar reproductivo y trabajo no productivo, primero, y entre trabajo familiar y no-trabajo, despus, result inevitable. No obstante, en aquella poca la mayor parte del tiempo dedicado al trabajo domstico estaba ocupado en actividades de produccin de bienes domsticos y no de servicios, a diferencia de lo que ocurre en nuestros das en que el tiempo ocupado en produccin de bienes domsticos se ha reducido mientras que el dedicado a servicios, ha aumentado. Por lo que respecta al anlisis del trabajo remunerado femenino, las alusiones de Smith fueron escasas y demasiado breves como para dar cuenta de la diversidad de tareas que stas efectuaban. De hecho, la mayora de veces que las mujeres estn
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Se ha traducido directamente la cita reproducida por Jane Rendall porque este prrafo ha sido cortado en la edicin que se maneja aqu (Smith, 1776: 716). 24 Ya que siempre que habl de mujeres que efectuaban trabajos mercantiles se refiri a las de las clases ms bajas. 25 Una concepcin del trabajo que a lo largo del XIX, principios del XX se ir asociando con la de notrabajo, a medida que el empleo asalariado se vaya consolidando como el nico trabajo relevante. 26 Nos referimos aqu a aquellas tareas domstico familiares que producen objetos materiales (Smith, 1776: 115-127). 27 Es interesante observar como, desde entonces, el concepto de trabajo productivo ha ido evolucionando hasta incorporar las actividades de servicios mientras que el trabajo domstico-familiar ha quedado excluido de dicha definicin.
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presentes en La Riqueza es a travs de su rol de madres, esposas, viudas o hijas (Smith, 1776: 113, 116, 126, 166, 191 y 656) y, las escasas referencias al trabajo asalariado femenino estn siempre vinculadas a su deber de cuidadoras (Smith, 1776: 112-113, 134 y 176). El escaso protagonismo que las mujeres obtuvieron en La Riqueza - como trabajadoras y como agentes econmicos - junto al hecho de que se les atribuyera prioritariamente el papel (improductivo) de cuidadoras en vez del rol de trabajadoras, son dos de los elementos que han contribuido a crear una visin de las mujeres como trabajadoras secundarias (en el sentido de que no es su ocupacin principal), una imagen que acabar cristalizando a lo largo del siglo XIX con la ayuda de los censos poblacionales en la de no-trabajadoras y legitimando la exclusin de las actividades familiares realizadas por las mujeres del campo de estudio de la economa. El captulo dcimo del libro primero de Adam Smith resulta particularmente relevante en la construccin de este estereotipo de gnero, as como en la cristalizacin de una teora de salarios diferenciada por sexo28. Como vimos, estas pginas discutan la posibilidad de que en competencia perfecta existieran tipos de salario y de beneficio no homogneos: las primas salariales se explicaban por la naturaleza del empleo (o la intervencin pblica). En particular, nos interesa centrarnos en lo que escribi sobre temporalidad. Segn este autor, la temporalidad afectaba directamente la remuneracin de los factores, de forma que a un empleo temporal le deba corresponder un salario ms elevado que a uno permanente:
Lo que (la persona) gane cuando trabaje no debe slo permitirle mantenerse cuando no lo haga, sino tambin compensarle por todos aquellos momentos de angustia y desesperacin que su precaria situacin a veces debe suscitar (Smith, 1776: 157)29.
Resulta difcil entender porqu Smith no aplic este razonamiento a los salarios de las mujeres, dado que el empleo femenino - fundamentalmente para las mujeres casadas - era ocasional y temporal. En cierto sentido, es comprensible que las desigualdades salariales entre mujeres y hombres no estuvieran presenten en este captulo y, sobre todo, que no se considerase el gnero para explicar las diferencias salariales, no debemos olvidar la poca en la que se escribieron estos prrafos. Sin embargo, esta carencia - al igual que ocurre en el resto de autores clsicos - no parece atribuible, tan slo, a factores histricos. La afirmacin previa nos obliga a profundizar en las ideas de Adam Smith sobre las diferencias salariales. Para Smith, siempre que los empleos fueran poco conocidos o estuvieran poco asentados en la comunidad30, que no estuvieran en su estado ordinario o natural31, o en los casos en que los empleos no fueran la nica o principal ocupacin de quienes a ellos se dedican, el salario poda llegar diferir del habitual y la remuneracin ser superior o inferior a la correspondiente por la naturaleza del empleo (Smith, 1776: 172). Detengmonos en esta ltima situacin, de la que escribi:
Cuando una persona se gana la vida con un slo trabajo que no le absorbe la mayor parte de su
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A estas ideas preconcebidas sobre las mujeres que se convierten en hiptesis explcitas o implcitas del discurso econmico, Beasley (1994: ix) las denomina economitos sexuales. 29 Sin duda a Smith le resultara sorprendente ver como el empleo temporal se asocia hoy da en nuestro pas, mayoritariamente, con trabajo mal remunerado y precario. 30 Por ejemplo, si las dems circunstancias permanecen iguales, los salarios generalmente son mayores en los negocios nuevos que en los viejos, (Smith, 1776: 172) 31 Dos de los ejemplos que da al respecto son la agricultura con cosechas normales y los puestos de trabajo de industrias no decadentes (Smith, 1776: 173-175).
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tiempo, muchas veces sucede que est dispuesta a ocupar sus ratos de ocio en otro trabajo por un salario menor al que correspondera en otro caso a la naturaleza del empleo. (Smith, 1776: 175176).
Puesto que para el autor de La Teora de los Sentimientos morales la ocupacin principal de las mujeres no era el trabajo asalariado sino la crianza y el cuidado de las criaturas, las mujeres quedaban incluidas entre las y los trabajadores no ordinarios. En efecto, dado que el lugar natural de las mujeres era el hogar resultaba lgico que cuando stas se dedicaban al trabajo de mercado no les correspondiese un salario que les compensase por la falta de renta en otros perodos de sus vidas. Claramente, el trabajo temporal tena, para Smith, un significado muy distinto segn fuera realizado por hombres o por mujeres. Bajo este prisma se entiende que las mujeres tuvieran tan poca presencia en la obra de Smith: no eran, en realidad, consideradas agentes econmicos32. Lgicamente, s en La Riqueza el rol principal de las mujeres era el de cuidadoras de los trabajadores masculinos y no el de trabajadoras (o slo trabajadoras no ordinaria) por qu iba a dedicarles espacio un tratado que no versaba sobre moral sino sobre las leyes de la economa poltica? As, cuando los tres primeros captulos discuten la divisin del trabajo, no se nombra la divisin del trabajo por sexo. Probablemente, la poca atencin que, en general, prest este libro a las relaciones de poder y al conflicto impidieron apreciar la existencia de trabajos segregados por sexo (tanto en el mercado, como en la familia), pero no fueron los nicos factores que sesgaron el discurso laboral smithiano. No olvidemos que, segn Smith, la causa de la divisin del trabajo era la capacidad humana para realizar intercambios motivados, en ltima instancia por el inters propio (Smith, 1776), mientras que en el caso de las mujeres, el amor y el cuidado de su familia dictaba y determinaba su comportamiento (Rendall, 1987): as, consider natural que las hilanderas o las sirvientas estuvieran ocupadas en tareas similares a las que ejecutaban en el hogar y, en consecuencia, no debe sorprender que no advirtiera la divisin sexual de los puestos de trabajo. Podemos concluir este epgrafe diciendo que la visin de Smith sobre el papel econmico de las mujeres contena evidentes juicios normativos sobre lo que se consideraba adecuado para las mujeres de la poca que, en todo caso, eran atribuibles a la pauta de comportamiento de las clases media y burguesa, pero nunca a la mayora de la poblacin femenina. En efecto, tanto la nocin clsica de salario, como el discurso sobre procreacin y reproduccin de la poblacin o la discusin sobre diferencias salariales, se apoyaron en una visin sesgada y parcial del trabajo que reforz, a su vez, la imagen de las mujeres como trabajadoras no ordinarias o no-trabajadoras. El problema ser que los estereotipos de gnero implcitos en La Riqueza, ejercern una marcada influencia sobre posteriores autores. De hecho, esta imagen acabar cristalizando - frente a visiones alternativas - en una doble teora de salarios (diferente para las mujeres y los hombres) que analizaremos cuando se exponga el debate sobre la desigualdad salarial de finales del siglo XIX y principios del XX33.
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No olvidemos que en aquella poca las mujeres tampoco tenan la misma categora civil, poltica ni socioeconmica que los hombres. El problema es que este sesgo no haya sido corregido con el tiempo y que el homo economicus contine estando definido en masculino (Nelson, 1996; Kuiper et al. (comp.) (1995). 33 Slo adelantamos que mientras los salarios de los varones se vinculaban a la productividad marginal, los marginalistas y primeros neoclsicos explicarn el salario femenino reviviendo la vieja igualdad clsica entre salario y coste de reproduccin y apelando al papel prioritario de las mujeres como
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3. Intentos para integrar el anlisis feminista a la economa: Stuart Mill, Taylor, Bodichon En contraste con la posicin adoptada por Smith y sus seguidores, John Stuart Mill, Harriet Taylor y Barbara Bodichon rechazaron el tratamiento que la mayora de autores clsicos dio a la cuestin de la mujer. Quizs convenga precisar que las demandas feministas de estos tres autores - al igual que la mayora de las reivindicaciones planteadas durante la primera ola del feminismo - estuvieron muy vinculadas con el pensamiento igualitario y la obtencin de igualdad jurdica para las mujeres34 y, en consecuencia, sus obras no llegaron a cuestionar realmente la asociacin natural mujeres y domesticidad propia de la poca victoriana (Pujol, 1992) y, en consecuencia, en ningn momento plantean que los hombres podran (o deberan) asumir tambin una parte del trabajo domstico. No obstante, tanto Mill como Taylor y Bodichon creyeron que las mujeres eran personas capaces decidir racionalmente y que, por tanto, no tenan porque quedar confinadas en el mbito domstico-familiar, unas ideas sobre las que Taylor y Bodichon - a diferencia de Mill - construyeron su defensa del empleo femenino. John Stuart Mill (1806-1873) y Harriet Taylor Mill (1807-1858) John Stuart Mill, autor de los Principios de Economa Poltica con algunas de sus aplicaciones a la Filosofa Social - la biblia econmica del mundo anglosajn desde su publicacin hasta el final de la hegemona clsica (Blaug, 1973: 170) - destac entre los dems economistas clsicos por sus ideas socialistas y por su adscripcin a la causa feminista. Escribi: la subordinacin legal de un sexo sobre otro es errnea en s misma (...) y debera ser reemplazada por un principio de igualdad perfecta, que no admitiese poder o privilegio por parte de uno sexo, ni desventaja por parte del otro (Mill, 1869: 125). Como el mismo reconoci, Harriet Taylor ejerci una marcada influencia sobre su pensamiento35, sobre todo, en sus ideas feministas - las que nos interesan para este trabajo - lo que, lgicamente, no quiere decir que Mill no hubiese desarrollado un planteamiento propio al respecto antes de conocer a Taylor36. En
reproductoras. 34 En Lacey (ed) (1986) se ofrece una buena exposicin de los planteamientos del movimiento feminista ingls desde mediados hasta finales del XIX, a partir de la obra de Barbara Bodichon y Langham Place. Cabe resaltar el esfuerzo que se est realizando por recuperar para la historia del pensamiento econmico obras escritas por mujeres, as como por rescatar estudios que reivindicaron el papel de la mujer en la sociedad y rompieron con los esquemas parciales y androcntricos de las diversas ciencias. Destacan entre otros, Rossi (de)1970 y (ed) 1973; Madden, 1972; Pujol 1984, 1992, 1995a, 1995b; Lacey (ed) (1986); Groenewegen (ed)1994; Dimand et al. (comp.)1995; Humphries (comp.)1995). 35 Ha habido una larga y dura controversia en torno a la personalidad e inteligencia de Harriet y a su contribucin a la obra de Mill (Rossi, 1970; Pujol, 1995b). Aunque J. S. Mill hubiera llegado a exagerar el papel que desempe Taylor en su obra - como apunta Bladen en la introduccin de los Principios (Bladen, 1965: LXII) - lo curioso es que pocas veces los escritos de historia del pensamiento econmico han reconocido, ni remotamente, esta influencia (Pujol, 1995: 83), un hecho que ha contribuido a silenciar la aportacin de Taylor a la economa y al pensamiento feminista. 36 J.Mill y H.Taylor se conocieron en 1830 y, mantuvieron una intensa relacin intelectual y de amistad durante 21 aos, hasta que, finalmente, contrajeron matrimonio en 1851. Vivieron juntos hasta que
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realidad, ambos absorbieron gran parte de sus ideas respecto a la igualdad de los sexos en los crculos intelectuales en los que se movan (Rossi, 1970). Cabe adelantar, no obstante, que Harriet era la ms radical de los dos, como se deduce de la lectura de sus obras37. Tanto John Stuart Mill como Harriet Taylor se declararon partidarios de extender la educacin formal a las mujeres (Mill y Taylor, 1832; Mill, 1869), condenaron la falta de elecciones que stas podan realizar (Mill y Taylor, 1832; Mill, 1871) y defendieron la igualdad de derechos para las mujeres en cuestiones como la propiedad (incluido el derecho a cobrar el propio sueldo) (Taylor, 1851), la herencia y el sufragio38. Ambos intentaron aplicar los principios del liberalismo a las mujeres al igual que a los hombres de un modo que otros economistas clsicos haban sido incapaces de considerar o reacios a hacerlo. En su opinin, las instituciones y leyes patriarcales eran residuos de un orden feudal obsoleto y obstaculizaban el progreso econmico y social (Gardiner, 1999: 66-67). La cuestin fundamental es que, a diferencia del resto de autores clsicos39, Taylor y Mill trataron a las mujeres como agentes capaces de tomar decisiones (econmicas) de un modo racional (Pujol, 1995b; Bodkin, 1999) Estas opiniones quedaron recogidas en los Principios de Economa Poltica, el primer manual de economa poltica que presta atencin a los asuntos econmicos que afectan a las mujeres, y que las consider como agentes econmicos autnomos (Pujol, 1992: 24). En general, en este texto las mujeres recibieron un tratamiento diferente al de los hombres, sin que esto implique que se les trataba como a seres irracionales inferiores (Mill, 1871: 173, 761 y 959)40. Por ejemplo, en el libro primero al discutir sobre las ventajas de la divisin del trabajo relacionadas con la destreza del trabajador y, con el ahorro de tiempos fruto de la repeticin de tareas - se reconoca la eficiencia y productividad de las mujeres, a la vez que se denunciaba el sesgo implcito en esta forma de definir las ventajas de la especializacin:
Las mujeres son por lo general (al menos en las presentes circunstancias sociales), de una versatilidad muchsimo mayor que la de los hombres; este es un ejemplo entre muchos, de lo poco que la experiencia y las ideas de las mujeres han contado a la hora de configurar las opiniones de la humanidad. Pocas mujeres aceptaran la idea de que un trabajo mejora al ser prolongado y de que es ineficiente porque se cambia a una nueva tarea. Incluso en este caso, en mi opinin, la costumbre ms que la naturaleza, es la causa de esta diferencia. De cada diez hombres nueve tienen una ocupacin especializada, en tanto que, por el contrario, de cada diez mujeres nueve tienen ocupaciones de carcter general y que comprenden una multitud de Harriet muri el ao 1858. Para detalles bibliogrficos, Rossi (1970). 37 Aunque Enfranchisement of women (Taylor, 1851), fue originalmente publicado bajo el nombre de Mill, hoy se otorga la autora de la obra a Harriet Taylor (Rossi, 1970). Por su parte, los Early Essays on Marriage and Divorce (Mill y Taylor, 1932), recogen la opinin de cada uno de ellos sobre el matrimonio y las leyes de divorcio. 38 En 1867, Mill - a peticin de Barbara Bodichon y las mujeres del Langham Place - present ante el parlamento un proyecto a favor del sufragio femenino (Lacey, 1986: 7). 39 Jane Marcet (1769-1858) fue la primera mujer que se dedic a la literatura econmica, seguida de Harriet Martineau (1802-1876). El libro Conversations on political Economy que Marcet public en 1816 - en el que expona con claridad las enseanzas de David Ricardo; ntese que el libro de Ricardo se edit un ao despus - fue uno de los textos ms vendidos durante el siglo XIX (Polkinghorn, 1995). De acuerdo con Bodkin, ambas escritoras tuvieron opiniones ms matizadas sobre el rol de las mujeres como agentes econmicos que sus colegas masculinos. En particular, ellas no (parecan) coincidir con la opinin de que las mujeres fueran incapaces de tomar decisiones racionales (Bodkin, 1999: 58). 40 Para un anlisis ms completo de la visin de las mujeres que reflejan los Principios, vase Pujol (1992).
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detalles, cada uno de los cuales requiere poco tiempo. Las mujeres practican constantemente el arte de pasar rpidamente de una operacin manual o mental a otra, lo que pocas veces les cuesta ni esfuerzo ni prdida de tiempo (Mill, 1871: 127-128)41
Por lo que respecta al empleo femenino, el captulo dedicado a las diferencias salariales incluy un apartado dedicado al anlisis de porqu los salarios de las mujeres eran generalmente ms bajos, mucho ms bajos, que los de los hombres (Mill, 1871: 394):
Cuando la eficiencia es la misma, pero el salario desigual, la nica explicacin posible es la costumbre: basada en prejuicios o en la constitucin actual de la sociedad, la cual - al hacer que la mujer casi siempre sea, socialmente hablando, un apndice de algn hombre - permite que los hombres tomen sistemticamente la parte del len de todo lo que pertenece a ambos (Mill, 1871: 395).
La costumbre era, por tanto, la causa de que las mujeres recibieran salarios inferiores a los que les corresponda, lo que traducido al lenguaje de la economa laboral actual se identificara como discriminacin. En el texto existe, adems, una segunda razn para la diferencia de salarios entre mujeres y hombres, a saber, el hecho de que para los hombres el salario mnimo se hallaba en el lmite de subsistencia familiar, mientras para las mujeres ese salario necesario para la subsistencia se situaba a nivel individual42. Esta segmentacin por sexo de la idea de subsistencia ser retomada por la escuela marginalista para justificar el uso de una explicacin dual del salario, una explicacin diferente para mujeres y hombres. Pero en los Principios, la principal razn de los bajos salarios femeninos hay que buscarla en el tipo de ocupacin en que se empleaban las mujeres: pese a que stas constituan una mano de obra cuantitativamente ms reducida que la masculina, la discriminacin aumentaba el nmero de trabajadoras que competan por un salario, al limitar - por ley o por costumbre - el nmero de empleos a los que las mujeres podan optar: de esta forma, las mujeres quedaban sobreconcentradas en relativamente pocos empleos - hoy da, hablaramos de segregacin horizontal - y, por tanto, vean reducir sus salarios (Mill, 1871: 395). Ahora bien, aunque los Principios reconocieron que las relaciones de gnero podan afectar los salarios y fueron capaces de observar que - segn su nocin de concentracin - una apertura del mercado de trabajo (al empleo femenino) poda hacer reducir el diferencial salarial entre mujeres y hombres, no se consideraba que la madre de una familia (el caso de una mujer soltera es totalmente diferente) deba tener la necesidad de trabajar por un salario de subsistencia (Mill, 1871: 394), una opinin en la que, sin duda, Taylor y Mill difirieron43. En parte, el apego de Mill (y de Taylor) a la nueva versin oferta-demanda de la doctrina del fondo de salarios, impeda que los Principios pudieran ir ms lejos en su defensa del empleo femenino: efectivamente, la reinterpretacin del fondo en trminos
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Esta ltima frase se ajusta, perfectamente, al tipo de trabajo que realizan las mujeres en el hogar; otro indicio de que a mediados del siglo XIX, la economa poltica an no reconoca como trabajo tan slo al trabajo remunerado. 42 Vimos que con la generalizacin de la doctrina del fondo de salarios, los ricardianos abandonaron el concepto de salario de subsistencia: ste se transforma en un simple mnimo. 43 Aparte de que este prrafo no se incluy en las reediciones de los Principios que tuvieron lugar durante el perodo en que convivi con Taylor - concretamente, en la de 1852 y 1857- Mill expres con claridad la misma opinin en Subjection of Woman (Mill, 1869: 179).
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de demanda de trabajo (exgenamente determinada) y la determinacin del salario por el juego de la oferta y la demanda del salario, exigan que cualquier aumento de la oferta de trabajo (por incremento empleo femenino, por ejemplo) implicase la reduccin del tipo salarial agregado; coherentemente, Mill se limit a reivindicar tan slo la posibilidad de que las mujeres pudieran acceder a un empleo. Sin embargo, para Taylor y a pesar de aceptar tambin la explicacin de la nueva doctrina del fondo, esta posibilidad no era suficiente (Taylor, 1851: 103-107). Incluso rebati la interpretacin ms cruda del fondo de salarios segn la cual se afirmaba:
si las mujeres compitiesen con los hombres (por el empleo), un hombre y una mujer conjuntamente no ganaran ms de lo que gana ahora el hombre solo (...). La renta conjunta de ambos sera la misma de antes, pero la mujer subira desde una posicin de esclava a aquella otra de compaera (Taylor, 1851: 104-105).
As pues, aunque la aportacin de Mill a la cuestin de las mujeres fue indudable, su adscripcin acrtica a un (y su divulgacin del) modelo de determinacin del salario basado en la oferta y la demanda - cosa que no sucedi con Taylor - redujo las posibilidades de introducir las diferencias de gnero en el marco terico laboral. Barbara Leigh Smith Bodichon (1827-1891) En general, la vida y la obra de Barbara Bodichon son poco conocidas por la literatura econmica, pese a haber sido una de las primeras autoras en desarrollar la nocin de sobreconcentracin (overcrowding), apenas perfilada en los Principios de Economa Poltica de Mill (Pujol, 1992 y 1995b; Sockell, 1995). Fue una mujer victoriana atpica, en el sentido de que disfrut de una vida mucho ms independiente y libre que la mayora de sus contemporneas: no slo dispuso de una asignacin monetaria propia desde los 21 aos - gracias a su padre - sino que recibi educacin en un colegio, un tipo de educacin reservado, habitualmente, para los varones. Asimismo, fue una de las pioneras de la campaa inglesa por los derechos de la mujer44. La publicacin que ms nos interesa de su obra es Women and Work, un trabajo publicado en 1857 con el que arrojaba cierta luz sobre los problemas que las mujeres deban afrontar en el puesto de trabajo y, especialmente, sobre la cuestin de la sobreconcentracin: con este ensayo Bodichon pretenda romper con algunos de los estereotipos que rodearon a la mujer (victoriana) (Bodichon, 1857: 44) y destruir la imagen clsica acerca del rol femenino. Su tesis principal era que las mujeres deban trabajar a cambio de una remuneracin, una demanda que hizo extensiva a toda la poblacin, pues entenda que tanto la ociosidad como el empleo que no generaba riqueza y slo daba satisfaccin a uno mismo, eran males desde un punto de vista econmico y social45:
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Entre los aos 1850 y 1860 particip junto a las mujeres de Langham Place en campaas y comits para solicitar los derechos de propiedad de las mujeres casadas y, ms tarde, en la campaa por el derecho al voto. Lacey (1986) insiste en que dentro del grupo de Langham Place, Bodichon fue la feminista ms radical, la nica que insisti firmemente en el derecho de las mujeres a un trabajo remunerado. La introduccin de Lacey contiene numerosos detalles bibliogrficos de Bodichon. 45 El objetivo de este texto era, ante todo, poltico. No obstante, la formulacin normativa que di a su tesis no debiera desmerecer los importantes elementos analticos que desarroll: nos referimos tanto a la teora de la concentracin, como a su modo de vincular la esferas familiar con la economa capitalista.
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las mujeres quieren trabajar (...) porque deben comer y porque tienen hijos e hijas y otros personas dependientes a su cargo; por todas las razones por las que los hombres desean trabajar. Se ven expuestas a una gran desventaja en el mercado de trabajo porque no son trabajadoras cualificadas y, por lo tanto, son muy mal remuneradas (Bodichon, 1857: 63-64).
Es importante destacar que Bodichon fue una de las primeras mujeres que dio valor econmico al trabajo domstico (Bodichon, 1857: 39 y 41)46, un reconocimiento que lejos de restar importancia a su tesis sobre el empleo femenino, la reforzaba. Porque lo que pretenda Mujeres y Trabajo era acabar con la idea de que la nica ocupacin de las mujeres era (o deba ser) el matrimonio (Bodichon, 1857: 39)47. De hecho, Bodichon dedic una parte importante de Mujeres y Trabajo a hacer visibles muchas de las profesiones en las que ya trabajaban o podan llegar a trabajar las mujeres48. No obstante, fue tambin muy consciente de que las viejas profesiones femeninas, bien estaban desapareciendo o bien se hallaban sobrecontredas, por lo que era necesario crear nuevas oportunidades de empleo para ellas (Bodichon, 1857: 38-39). El problema de la concentracin de los empleos, por tanto, no se limitaba al exceso de competencia entre las propias mujeres - por un nmero escaso de puestos de trabajo - si no que apuntaba hacia la existencia de segmentacin entre el mercado laboral femenino y el masculino y hacia la necesidad de liberar las barreras a la competencia entre mujeres y hombres (Sockwell, 1995: 110). Para poder competir con los hombres por el empleo, las mujeres deban recibir la formacin adecuada. Los padres eran los principales responsables de preparar a sus hijas para que pudieran optar a un empleo con un salario digno, una demanda que ilustr a travs de ejemplos (Bodichon, 1857: 40) y del siguiente argumento econmico:
(...) Ella (tu hija) puede tener que ganarse la vida; y la lucha ser efectivamente dura si - sin hbitos de trabajo ni formacin - entra en competencia con los trabajadores cualificados del mundo y con aquellos que tienen el hbito de dedicarse a trabajos duros. (Bodichon, 1857: 41).
En este sentido, para acallar a quienes insistieron en que las mujeres jvenes de clase media (ladies) no deban competir por el empleo con los pobres (hombres y mujeres) de las clases trabajadoras49, argument - siguiendo el razonamiento de ley de Say - que si se bendeca la mquina de vapor por su contribucin a la riqueza y al bienestar material de un pas porque aumentaba la productividad y el empleo, se deba, igualmente, bendecir a las mujeres que con su trabajo hacan aumentar la riqueza y la felicidad del pas; tambin las mquinas, en un primer momento, compitieron con los hombres por el empleo, aunque finalmente se han podido alimentar mil bocas por cada una que pas hambre (Bodichon, 1857: 62-63). Ntese que con este argumento, implcitamente, negaba que el fondo de salarios fuera una cuanta determinada. Para Bodichon, al igual que para Mill y Taylor, las mujeres eran agentes
Como indica Pujol (1992) ni Taylor ni Mill llegaron a darle valor econmico de este trabajo - pues lo calificaron de improductivo - aunque reconocieron su importancia. 47 Para ello, se mostraba que muchas mujeres no se casaban (43% de las mayores de 20 aos en Inglaterra y Gales) y que, por otra parte, era posible seguir trabajando tras el matrimonio. Adems, el trabajo tras el matrimonio favoreca a la familia de la mujer trabajadora (Bodichon, 1857: 40). 48 Como enfermeras, profesoras, cuidadoras de asilos psiquitricos, organizadoras y secretarias en las colonias, capitanas de barco, mdicos, relojeras, periodistas, profesoras de oratoria e idiomas, tareas filantrpicas, etc. 49 Bodichon calific esta opinin de falacia: la falacia de la competencia entre ladies y los miembros de las familias de clase obrera (Bodichon, 1857: 61).
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econmicos racionales que podan y deban ganarse su sustento. Opinaba que, el hecho de que un hombre mantuviera a una mujer era humillante y que la institucin matrimonial funcionaba sobre la base de la humillacin de la mujer (aunque gracias a que la naturaleza humana era mejor que las instituciones, esto no siempre es as) (Bodichon, 1857: 41). Por este motivo para ella, el trabajo remunerado - a diferencia de lo que consideraron Mill y el resto de clsicos - no deba quedar restringido a las mujeres de clases bajas. En efecto, rechaz con contundencia el argumento de todas y todos aquellos cuya opinin era que las mujeres no deban aceptar dinero por su trabajo y pensaban que el trabajo filantrpico y gratuito era el nico apto para las mujeres:
Insistir en que se debe trabajar slo por amor a Cristo, defender el trabajo gratuito es un error grave y malicioso, que tiende a restar dignidad al trabajo necesario: como si trabajar por la comida diaria no fuera tambin por amor a Cristo! (Bodichon, 1857: 62).
En su opinin, esta segunda falacia se hallaba fuertemente arraigada entre las propias mujeres, principalmente, entre las clases medias y altas de la Inglaterra victoriana. Para Bodichon, tanto la filantropa, como ciertos estereotipos acerca de la mujer victoriana, contribuan a mantener el estatus de dependencia de las mujeres, por lo que se emple a fondo a combatirlos: por ejemplo, defendi con fervor que el trabajo - a diferencia del tpico dominante en aquella poca - dignificaba y embelleca:
el TRABAJO - no la esclavitud, si no el TRABAJO - es el gran embellecedor. La actividad del cerebro, el corazn y las manos da salud y belleza y prepara a las mujeres para convertirse en madres aptas. Una mujer aptica, ociosa, con el cerebro y el corazn vacos, y desagradable no tiene derecho a dar a luz hijos o hijas50. Creer que una mujer es ms femenina porque es frvola, ignorante, dbil y enfermiza es absurdo. (...) Si los hombres creen que perdern algo encantador por no tener mujeres ignorantes que dependan de ellos, estn muy equivocados. El entusiasmo de las mujeres no se quebrar porque realicen un trabajo formal. Nadie acta ms de buen grado que alguien que trabaja de buen grado (Bodichon, 1857: 44).
Tras haber repasado otra visin acerca del rol econmico, el trabajo y el empleo femeninos, una revisin de las actividades que realizaban las mujeres en la Inglaterra industrial, permitir descubrir cmo fue la participacin laboral femenina durante este perodo. Podremos, de este modo, corroborar si la falta de atencin de la economa poltica respecto al trabajo y el empleo femeninos responda a la realidad o era pura retrica. 4. El marco histrico: el trabajo de las mujeres en Gran Bretaa durante el proceso de industrializacin A pesar de que la industrializacin es uno de los perodos ms estudiados por las y los historiadores, la posicin econmica de las mujeres durante esta etapa y las repercusiones de este proceso sobre el empleo femenino no estn claramente establecidos (Thomas, 1988). Como han puesto de manifiesto los estudios historiogrficos, en particular aquellas publicaciones centradas en los trabajos realizados por las mujeres durante las primeras etapas de la Revolucin Industrial, existe una gran confusin en torno al trabajo que efectuaban las mujeres en este perodo, tanto fuera
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En el original, Bodichon usa el trmino ingls children, que se refiere a hijos e hijas.
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como dentro del hogar (Scott y Tilly, 1975)51. Es evidente que la investigacin sobre el trabajo de las mujeres se ha visto con frecuencia limitada por la escasez de fuentes histricas al respecto. En particular, la no disponibilidad de registros censales para el empleo femenino con anterioridad a 1841 y los defectos que plantean en el caso ingls los censos posteriores a esa fecha, hacen difcil obtener una imagen continua y agregada del empleo femenino en Gran Bretaa. Este hecho ha llevado a algunas autoras a concluir que no es posible clarificar si la industrializacin mejor (como afirma la literatura histrica convencional) o empeor el empleo de las mujeres inglesas (Thomas, 1988). No obstante, la historia del trabajo de las mujeres durante el XIX se puede recomponer aplicando nuevas tcnicas al anlisis de los datos existentes ya que, como muestran Horrell y Humphries (1995), los detallados estudios histricos sobre oficios y ocupaciones particulares, constituyen una rica fuente de informacin al respecto. A partir de estos estudios, se obtiene una primera aproximacin a la participacin laboral de las mujeres durante esta poca: una primera etapa de estabilidad y tasas de participacin relativamente elevadas (1750-1840), una segunda de fuerte descenso en la actividad femenina (1840-1900) y una tercera fase, de estancamiento en los niveles de participacin (1900-1945). El problema principal de estas cifras agregadas es que ni dan cuenta de las caractersticas especficas que rodearon a estos empleos, ni de las enormes diferencias que existan entre stos y los empleos masculinos (Borderas y Carrasco, 1994). Las investigaciones historiogrficas centradas en estudios de casos particulares han mostrado que el impacto de la industrializacin sobre el empleo femenino fue ms variado y menos dramtico de lo que afirma la literatura convencional: los puestos de trabajo disponibles eran limitados y estaban fuertemente segregados, la mayora de ellos eran para mujeres jvenes y solteras y muchos, estuvieron vinculados con reas tradicionales de la economa, reas como las manufacturas familiares caractersticas de la protoindustria o putting-out-system, los talleres a pequea escala, el comercio y los servicios52. En primer lugar, a lo largo del siglo XIX las fbricas textiles nunca fueron ni la nica ni la principal forma de empleo asalariado para las mujeres53. En segundo lugar, hay que insistir en que en las nuevas industrias textiles capitalistas las mujeres pasaron a fabricar - de forma asalariada - las manufacturas que antes hacan en su hogar bajo el modo de produccin familiar: las mujeres - cuyos ingresos eran vitales para asegurar la reproduccin de la familia - fueron las trabajadoras protoindustriales tpicas, de manera que no puede decirse que con las fbricas cambiase el tipo de tareas que stas realizaban; el cambio cualitativo consisti en que, al igual que ocurri con los hombres, la proletarizacin cambi la organizacin, el ritmo y la disciplina laboral de sus ocupaciones. Pero a diferencia de lo que les sucedi a los hombres, ahora era ms difcil
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Ya sea por la falta de atencin que los censos prestaban al trabajo y a la situacin laboral de las mujeres (Folbre, 1991) o porque el tipo de trabajo que estas realizaban no era fcilmente recogible en las categoras censales (Horrell y Humphries, 1995), los censos han tendido a subestimar el empleo femenino. 52 Salvo cuando se nombran otras investigaciones, lo que sigue se basa en Tilly y Scott (1989). 53 Como se sabe, antes de la industrializacin el sector agrcola era el mayor empleador de mujeres, pero cuando, a consecuencia de la mecanizacin y la concentracin de tierras, la agricultura redujo su participacin en la produccin nacional, las manufacturas modernas no absorbieron toda la oferta de trabajo femenina. Una gran parte de este excedente pas a engrosar las filas del servicio domstico mientras que el resto permaneci, principalmente, vinculado a las industrias tradicionales (Tilly y Scott, 1989).
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para ellas combinar las tareas y tiempos de la produccin de mercancas, con las tareas y tiempos propios del trabajo familiar no remunerado. En tercer lugar cabe destacar la importancia que las manufacturas familiares continuaron teniendo durante todo el siglo XIX como empleadoras de mujeres. Si bien es cierto que muchas de las ocupadas en el sector secundario trabajaban en la industria textil, la proporcin de empleadas en las manufacturas familiares de prendas de vestir continu siendo elevada durante el perodo industrializador54. Esta forma de empleo tradicional sigui vigente durante gran parte del siglo XIX - aunque el taller familiar se reemplaz por el trabajo a destajo - y, sobre todo, continu ocupando a muchas mujeres que cosan y remendaban en sus casas por una remuneracin muy inferior a la que pagaban las fbricas. En realidad, la industria de prendas de vestir se mecaniz muy lentamente ya que la abundancia de mano de obra femenina barata justificaba la continuidad del putting-out-system55, por lo que se puede afirmar que si bien durante la industrializacin surgieron nuevas oportunidades de empleo en las modernas fbricas textiles, tambin aument durante esta etapa el volumen de empleo femenino ligado a mtodos tradicionales. En cuarto lugar, hay que matizar la creacin de empleo femenino asociada al sector terciario a la que hace alusin la literatura histrica ortodoxa. Realmente, con la industrializacin, tuvo lugar un incremento del empleo asociado al terciario como sugiere esta literatura, pero durante la primera mitad del siglo estuvo mucho ms vinculado a la expansin de los sirvientes domsticos que con la creacin de puestos modernos56 y, en este perodo, el servicio fue la principal fuete de ocupacin para jvenes solteras, un empleo que creca a medida que aumentaban las clases medias urbanas. Aunque existe evidencia suficiente de que los censos sobrevaloraron el volumen de trabajadores remunerados en el servicio domstico, este tipo de empleo domin el sector servicios en Gran Bretaa hasta finales del XIX. Las cifras apuntan a que, en 1880, todava ms del 50% de las personas empleadas en el sector servicios trabajaban como sirvientes y, entre ellas, la gran mayora eran hijas de campesinos (2/3 del total en 1851)57. En quinto lugar, la deslocalizacin productiva - asociada a la reestructuracin de la economa durante el perodo - gener desempleo y limit las oportunidades de empleo de muchas mujeres, tradicionalmente menos mviles que los hombres, porque mientras se creaban nuevos puestos de trabajo en fbricas textiles en ciudades y regiones concretas, en otras zonas, un gran nmero de empleos tradicionales desaparecan (Humphries, 1995). El ejemplo
De hecho, la proporcin de empleadas en las modernas fbricas textiles de Gran Bretaa, fue muy similar a la que gener la manufactura de prendas de vestir bajo el antiguo sistema de produccin familiar, una situacin que concuerda con la hiptesis de que el empleo de las mujeres estuvo muy ligado al putting-out-system (Tilly y Scott, 1989). 55 Las fbricas textiles no aparecern en Inglaterra hasta despus de 1850 y la forma tradicional de fabricacin textil se prolongar, incluso, hasta principios del siglo XX (Tilly y Scott, 1989). En el caso espaol, este tipo de empleo femenino ha continuado hasta hace pocas dcadas, aunque dada la naturaleza sumergida de estos empleos sea casi imposible precisar su cuanta. 56 A finales de siglo, hubo un auge de algunas profesiones de los servicios (oficinistas, maestras, tenderas) que hizo aumentar el nmero de mujeres empleadas. Sin embargo, estas nuevas oportunidades no significaron un crecimiento espectacular del empleo femenino: los niveles de empleo de principios del XIX no se recuperan en Gran Bretaa hasta mediados del XX (Tilly y Scott, 1989). 57 El trmino sirviente designaba una amplia categora de empleo: eran sirvientes porque dependan de una familia distinta de la suya propia, aunque las tareas que se realizaban podan ser muy variadas. Por ejemplo, en familias de clase alta una sirvienta domstica significaba una criada de un tipo u otro, en familias productoras era mano de obra extraordinaria y, en ciudades textiles, empleadas industriales residentes (Scott y Tilly, 1975). De acuerdo con algunas investigaciones, esta amplia definicin da lugar a una sobrerrepresentacin de los empleos de sirvientes en el censo (Higgs, 1987).
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tpico es el del hilado, que se mecaniz y pas a realizarse en fbricas, pero no es el nico; la mecanizacin de la agricultura tambin desplaz una cantidad importante de empleo femenino. Por lo tanto, durante gran parte del perodo las mujeres estuvieron empleadas, ante todo, en el servicio domstico, en las industrias familiares de prendas de vestir (manufacturas familiares caractersticas y talleres a pequea escala) y en las fbricas textiles. El modelo de empleo femenino variaba con la disponibilidad de puestos de trabajo para las mujeres, pero, en general, las jvenes y solteras constituan el grueso de la fuerza de trabajo asalariada y eran ellas las trabajadoras que predominaban en estos empleos. Por su parte, las mujeres casadas estuvieron mayoritariamente confinadas en las ocupaciones tradicionales, salvo cuando la demanda de mano de obra femenina era tan intensa y el salario de los hombres tan reducido que entraban a trabajar a las fbricas. Se ha de precisar que con la industrializacin, las demandas de trabajo asalariado fueron cada vez ms incompatibles con las actividades domsticas y, como resultado, las mujeres casadas tendieron a abandonar la fuerza de trabajo y a emplearse en aquellos sectores en los que la separacin entre el hogar y el lugar de trabajo resultaba menos drstica as como en aquellas reas que permitan un mayor control por su parte del ritmo de trabajo. Es decir, las casadas tendieron a salir de la fuerza de trabajo y a convertirse principalemente en trabajadoras temporales. Ahora bien, aunque haban disminuido sus vnculos permanentes con la actividad, los escasos datos sugieren que su participacin continuaba siendo importante a mediados del XIX y que, habitualmente, se empleaban en pequeos comercios, en talleres de ropa no mecanizados y en empleos no cualificados y temporales relacionados con la expansin urbana: los censos de distintas ciudades recogen a las mujeres casadas entre las lavanderas, las mujeres de la limpieza, las vendedoras ambulantes de comida, las buhoneras y entre las encargadas de cafs y posadas; la recoleccin, limpieza y batido del algodn, tarea que se realizaba a mano y no se situaba en fbricas sino alrededor de las ciudades, fue otra actividad tpica de estas mujeres. Finalmente, una mirada ms atenta a los trabajos realizados por las mujeres durante la industrializacin permite observar que las mujeres de clase baja siempre trabajaron a cambio de un salario o de otro tipo de remuneracin. En efecto, a diferencia de las mujeres pertenecientes a familias burguesas y de clases alta - quienes fueron una proporcin insignificante de la fuerza de trabajo femenina durante el XIX y quienes, a pesar de que su participacin aument a principios del XX, seguiran siendo una minora respecto al total de mujeres - las madres e hijas de familias trabajadoras estuvieron, en general, involucradas en actividades econmicas de diversa ndole y sus ingresos, aunque escasos, fueron a menudo cruciales para marcar la diferencia entre la pobreza y la indigencia de la familia (Humphries, 1995; Scott, 1993). De hecho, a diferencia de lo que suceda en las clases medias, el trabajo de las mujeres casadas formaba parte de los valores tradicionales y de la cultura de las clases populares y, en concordancia, se esperaba que las esposas aportasen recursos al fondo familiar en caso de necesidad (Scott y Tilly, 1975)58. Por otra parte, aunque el salario del marido (salario
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Ada Heather-Bigg afirmaba a finales del siglo XX que el resentimiento ante la presencia de las mujeres en el mercado de trabajo se basa en una gran ignorancia de la historia industrial y social (Heather-Bigg, 1893: 51). Se debe tener en cuenta que las crisis y la precariedad no eran situaciones extraordinarias entre las clases bajas, por lo que era relativamente frecuente que las mujeres casadas tuvieran que ganar algo de dinero en el mercado laboral.
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familiar) fue cobrando importancia, pocas familias dependan en exclusiva de este ingreso que, en general, se mantuvo durante el perodo crucial de la industrializacin demasiado bajo como para asegurar la reproduccin familiar (Horrell y Humphries, 1995). Por consiguiente, el hecho de que su empleo fuera ahora ms ocasional no disminua la importancia que tena para la economa familiar59. Hay que sealar, adems, que la retirada (temporal) de las mujeres casadas de la actividad productiva no supuso un incremento de su tiempo de ocio, ya que las actividades de produccin domstica - necesarias para el consumo y la reproduccin familiar - continuaban estando asignadas a las mujeres: comprar y cocinar la comida, coser y zurcir la ropa, hacer la colada eran actividades, que junto al parto y el cuidado de las criaturas, consuman gran parte del tiempo de estas mujeres. Su principal responsabilidad, no obstante, segua siendo la de proveer la comida para la unidad familiar (lo que inclua aportar algn ingreso a la renta familiar, en caso necesario). No obstante, con la transicin hacia la economa asalariada aumentaron las tareas y responsabilidades domsticas. Hubo una tendencia creciente en el nmero de familias cuyos hijos permanecan en el hogar por perodos de tiempo mayores de lo que suceda en el pasado, frecuentemente, hasta que se casaban y se mudaban a su propio hogar (Tilly y Scott, 1989: 141). Pero la mayor permanencia de los menores en la vivienda familiar, no fue la nica razn que hizo aumentar el tiempo que las mujeres dedicaban a las actividades domsticas. La industrializacin implic que la familia se convirtiera en una unidad de consumo en lugar de un espacio de produccin de bienes mercantiles y, por consiguiente, el papel de las mujeres en la produccin de bienes para el consumo de la familia, lleg a ser fundamental. Ellas eran ahora las encargadas de gestionar el msero presupuesto familiar y, con el aumento de las transacciones monetarias y los cambios en la organizacin del proceso de trabajo, esta responsabilidad era cada vez mayor y las tareas que realizaban en el mbito domstico ms intensivas en tiempo: de su capacidad para suministrar los bienes de consumo necesarios y de su habilidad para manejar los recursos dependa la subsistencia de la familia. De acuerdo a este orden de prioridades, es fcil sospechar que las actividades de gestin y de produccin de bienes para el consumo familiar ocupaban la mayor parte del tiempo de las mujeres. Efectivamente, el resto de tareas de atencin y cuidado de los hijos no eran consideradas tan importantes y, de hecho, no implicaban una dedicacin especial de la que se prestaba al resto de los miembros de la familia. Curiosamente, la situacin descrita contrasta enormemente con la que dibujaban los economistas clsicos, lo cual - dada la importancia que tanto del contexto histrico como la reproduccin de la fuerza de trabajo en el esquema terico clsico - resulta, cuando menos, sorprendente. En efecto, aunque casi hasta el final del perodo clsico la participacin laboral de las mujeres y su contribucin a la renta familiar no declin, el discurso que reflejaban los textos clsicos era el de mujeres que no realizaban actividades productivas, una imagen que se refuerza cuando se compara la exhaustividad con que analizaron las actividades y trabajos masculinos, con la falta de atencin para las tareas y trabajos realizados por mujeres (tanto en el mbito mercantil como en el familiar); pero sobre todo, la figura de las mujeres como no-trabajadoras como agentes no-econmicos - se reafirma cuando se coteja el tratamiento que dieron a
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Hacia final de siglo, el empleo de las mujeres casadas se volver ms espordico a medida que los salarios masculinos vayan aumentando, pero durante esta poca resulta difcil a pesar de su temporalidad concebir a estas trabajadoras en trminos de ejrcito de reserva.
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los hombres frente al que recibieron en sus escritos las mujeres: el hecho de que las pocas veces que trataron sobre ellas lo hicieran apelando a su papel de educadoras morales - como madres, esposas, hijas o viudas60 - apuntalaba la idea de que las funciones que realizan las mujeres no eran objeto de estudio para la economa poltica. De esta suerte, el discurso clsico respecto a las mujeres - carente de base histrica, al menos para una gran mayora de las mujeres de la poca - se convierte en retrica cargada de juicios de valor, cuyo objetivo no es otro que el de legitimar su visin respecto al rol femenino apropiado desde un punto de vista econmico y social. A modo de resumen Como hemos visto la mayora de clsicos - partiendo de las ideas desarrolladas por el fundador de la economa61 - apenas prestaron atencin al trabajo de las mujeres. Ahora bien, creer que la falta de un anlisis especfico para el trabajo femenino significa que esta actividad fue tratada con criterios similares a los que se aplicaron para el estudio de la actividad masculina resulta especialmente ingenuo, porque la economa clsica sigui los supuestos implcitos de Adam Smith bastante de cerca (Bodkin, 1999: 55), mientras que las ideas de Mill, Taylor y Bodichon quedaron arrinconadas. Cierto, la visin de las mujeres que predomin en la economa poltica fue la de Adam Smith62. En realidad, para la mayora de autores clsicos, la situacin econmica de las mujeres en s misma no fue, en ningn caso, un tema prioritario. De hecho, siempre que trataron asuntos relacionados con ellas lo hicieron a partir de un discurso moralizador y poco econmico: tomaron como un dato la situacin de las mujeres (apelando casi siempre a leyes naturales o a una inferioridad de las mujeres en su carcter, inteligencia o fuerza) sin cuestionarse las relaciones de gnero implcitas a tal supuesto (Groenewegen, 1994: 12-13). Recapitulando, si bien algunos elementos del paradigma clsico hacan posible incorporar la esfera familiar al marco terico - y, de este modo, favorecan el estudio de las actividades econmicas realizadas por las mujeres - la abundancia de juicios normativos y morales respecto a las mujeres impidi que los clsicos profundizaran en esa direccin. Por su parte, el triunfo de una forma de anlisis - popularizada por Smith - en la que dominaba el sesgo de gnero, contribuy a desligar las esferas mercantil y familiar. As, pese a que el esquema clsico relacionaba ambas esferas, dio un tratamiento analtico diferenciado a cada subsistema - el anlisis del sistema de produccin de bienes se caracteriz por un discurso lgico y racional, mientras el de la reproduccin poblacional se distingui por el uso de la retrica y la moral - y, como resultado, se allanar el camino para desarrollar conceptos y teoras segregadas y para excluir del campo de estudio econmico el subsistema de reproduccin humana y, junto a l, a las personas que se ocupan de las actividades domstico-familiares y de cuidados.
60 61
Vase n.36. Schumpeter opina que el tratamiento de fundador de la Economa para Smith, es excesivo, pues no reconoce nada en La Riqueza que no hubieran dicho antes otros economistas. De todos modos, asigna a este libro el epteto de gran hazaa merecedora de su xito pues contiene la capacidad de ordenar y coordinar todos los conceptos formulados hasta la poca y reducirlos a un nmero de principios coherentes (Schumpeter, 1995: 227- 236). 62 Groenewegen (1994:13) argumenta que la doctrina de la mujer econmica irracional fue aplicada por los clsicos tanto al trabajo como al consumo de bienes de mercado.
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