Aunque Platn mismo no hizo descubrimientos matemticos importantes, su creencia en que las matemticas proporcionan el entrenamiento ms refinado para

la mente fue sumamente importante en el desarrollo del tema. Sobre la puerta de la Academia estaba escrito: Quien no sea versado en la geometra no ha de entrar aqu. Platn se concentr en la idea de demostracin e insisti en definiciones precisas e hiptesis claras. Esto sent las bases para el enfoque sistemtico a las matemticas de Euclides. En su biografa[60] se resumen sus contribuciones a las matemticas a travs de sus estudiantes: Casi toda la obra matemtica importante del siglo IV fue hecha por amigos y discpulos de Platn. Los primeros estudiosos de las secciones cnicas, y posiblemente Theaetetus, el creador de la geometra slida, eran miembros de la Academia. Eudoxo de Cnidus autor de la doctrina de la proporcin expuesta en los Elementos de Euclides, inventor del mtodo exhaustivo para encontrar las reas y los volmenes de figuras curvilneas y proponedor del esquema astronmico de las esferas concntricas adoptado y alterado por Aristteles removido de su escuela de Cyzicus a Atenas con el propsito de que cooperara con Platn; y durante una de las ausencias de Platn parece que incluso fungi como director de la Academia. Arquitas, el inventor de la ciencia mecnica, era amigo de Platn con quien se escriba. En las matemticas, el nombre de Platn est vinculado con los slidos platnicos. En el Timeo est la construccin matemtica de los elementos (tierra, fuego, aire y agua), en los cuales el cubo, el tetraedro, el octaedro y el icosaedro son tomados como las formas de los tomos de tierra, fuego, aire y agua. El quinto slido platnico, el dodecaedro, es el modelo de Platn para la totalidad del universo. Las creencias de Platn en lo que al universo concierne, eran que las estrellas, los planetas, el sol y la luna se mueven alrededor de la tierra en esferas cristalinas. La esfera de la luna era la ms cercana a la tierra, luego segua la del sol, despus la de Mercurio, Venus, Marte, Jpiter, Saturno y mucho ms lejos estaba la esfera de las estrellas. Crea que la luna brillaba por efecto del reflejo de la luz solar. Quizs la mejor idea sobre los conceptos de Platn puede obtenerse de examinar lo que l crea que debera de ser el curso adecuado de la educacin. sta es su propuesta[61]: , en primer lugar, tendran que estudiarse las ciencias exactas aritmtica, geometra plana y slida, astronoma y armona durante diez aos para familiarizar la mente con las relaciones que solamente pueden aprehenderse por el pensamiento. Despus se daran cinco aos para el estudio, aun ms severo de la dialctica. La dialctica es el arte de la conversacin, de preguntar y responde r; y de acuerdo con Platn, la habilidad dialctica es la capacidad de plantear y responder preguntas sobre la esencia de las cosas. El dialctico reemplaza hiptesis con conocimiento seguro, y su propsito es aterrizar toda la ciencia, todo el conocimiento, sobre algn principio primero no hipottico. La Academia de Platn floreci hasta 529 DC cuando fue cerrada por el Emperador Cristiano Justiniano, quien aseguraba que era un establecimiento pagano. Despus de sobrevivir por 900 aos, es la Universidad ms longeva que se conoce. Basado en un artculo de J. J. OConnor y E. F. Robertson

Platn, discpulo de Scrates, fund su escuela, la Academia, en una zona sagrada de Atenas llamada Hekademee. La escuela de Platn era como una pequea universidad donde el filsofo y sus amigos impartan enseanzas a sus discpulos. Dos de los ms grandes matemticos de la antigedad, Eudoxo de Cnidos (408355 aC ) y Teateto (420-367 aC), fueron miembros de esta Academia. Aunque Platn no era matemtico, tena las matemticas en tan alta estima que exiga a sus alumnos que dedicasen diez aos de su vida a su estudio y cinco ms a la filosofa. Dice la leyenda que la inscripcin grabada en la entrada de la Academia rezaba: "No entre aqu quien no sepa geometra.". Para Platn la nica matemtica que deba ser objeto de estudio era aquella que se propusiera elevar el conocimiento del alma hasta el conocimiento del bien una ciencia de la cual ningn arte ni ningn conocimiento pudiera prescindir.

La otra matemtica, la de los mercaderes y traficantes que la cultivan con la vista puesta en las compras y las ventas era considerada como una herramienta para los trabajos manuales, ajena a los centros acadmicos y a la filosofa. Estos dos aspectos conocidos actualmente como matemtica pura y matemtica aplicada, estuvieron bien delimitados en los primeros tiempos, pero ms tarde se fueron interrelacionando y sus fronteras se volvieron cada vez ms borrosas, hasta el momento actual, en el que las matemticas forman una unidad. Se dice que Platn propuso a sus discpulos explicar el movimiento de los cuerpos celestes mediante una combinacin de diversos movimientos circulares y esfricos. Consideraba a la astronoma un simple juego de los gemetras, para quienes era fuente de interesantes problemas. Los griegos conocan los irregulares movimientos del Sol y de los planetas, aunque no podan explicarlos de una manera sencilla. Apolonio propuso que las rbitas celestes deberan ser descritas mediante la combinacin de movimientos circulares. Del desarrollo de esta teora se encarg Hiparco, el ms grande astrnomo de la antigedad. Su obra nos es conocida merced a la clebre coleccin Matemtica escrita por Ptolomeo en la que se completaba el sistema ptolemeico o geocntrico.

No es sorprendente que los astrnomos griegos situaran en el centro de nuestro universo a la Tierra y no al Sol, ya que lo que nosotros observamos es el movimiento del Sol alrededor de nuestro planeta. Sin embargo, ya en el siglo II antes de Cristo, Aristarco enseaba que la Tierra y los dems planetas describan rbitas circulares en torno a un Sol fijo; esto es, el sistema heliocntrico. Fueron varias las razones por las que sus hiptesis no fueron aceptadas. Entre otras, cabe sealar que los griegos no saban y, en consecuencia, no podan explicar, cmo los objetos podan permanecer estables sobre la Tierra si sta se mova, y porqu las nubes no quedaban rezagadas. Estos mismos argumentos volveran a ser utilizados casi dos mil aos mas tarde cuando Coprnico propuso de nuevo la teora del heliocentrismo.

El gusto exclusivo de Platn por las matemticas puras perjudic, sin duda, a las matemticas aplicadas o prcticas. Tambin debemos tener en cuenta que en esa poca no se dispona de un sistema de numeracin y clculo manejable, ni de aparatos de observacin y precisin con suficiente sensibilidad. Casi con seguridad, en el caso de que Platn y sus discpulos dispusiesen de ellos, se hubieran interesado por aplicaciones prcticas que de este modo les pasaron inadvertidas.