EVAPORACIN Y SEDIMENTACION

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CONTENIDO

EVAPORACION
INTRODUCCION ORIGEN PROCESO DE FORMACIN DE LOS MINERALES POR EVAPORACIN I. DEPOSICIN A PARTIR DE AGUAS OCENICAS a. Materiales contenidos b. Condiciones de la Deposicin c. Deposicin de Sulfato de Calcio d. Deposicin de Capas Gruesas e. Productos Resultantes f. Deposicin de la Sal Comn (Halita) g. 1.5 Domo de Sal h. Deposicin de la Potasa i. Condiciones especiales de deposicin: j. Caractersticas de los yacimientos de Stassfurt: DEPOSICIN A PARTIR DE AGUAS SUBTERRNEAS

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SEDIMENTACION
EL PROCESO SEDIMENTARIO CAUSAS DE LA SEDIMENTACION YACIMIENTOS MINERALES DE ORIGEN SEDIMENTARIO a) Concentraciones mecnicas Placeres

b) Concentraciones de origen orgnico Depsitos de carbn c) Precipitados qumicos o bioqumicos Evaporitas Depsitos de hierro Depsitos de manganeso Depsitos de fosfatos Depsitos de caliza y dolomas

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EVAPORACIN
Introduccin:
El agua de los ocanos tiene una composicin homognea, caracterizada por una salinidad de 35% y una clorinidad de 19%. Las sales de las aguas ocenicas se deben principalmente al aporte de las aguas terrestre, son los productos solubles de la meteorizacin de las rocas y de la solucin por aguas subsuperficiales, en un ciclo que se conoce como ciclo hidrolgico.

Origen:
La evaporacin tiene mucha importancia en la formacin de diversos tipos de yacimientos minerales no metlicos. Las aguas subterrneas fueron arrastradas a regiones ridas, donde se evaporaron y dejaron minerales valiosos que estaban en solucin. Cuando se producen lentas oscilaciones de la tierra o del mar, grandes porciones de los ocanos pueden quedar incomunicadas y se evaporan gradualmente hasta el punto de depositar yeso y sal comn en muchas partes del mundo. Una concentracin todava mayor de sales producidas por evaporacin crea ricos depsitos de potasa que son una continua fuente de riqueza. La evaporacin es un proceso muy importante en la formacin de minerales, es sencillo y su funcionamiento bien conocido, proporciona materia domestica tiles al ama de casa, agricultor, constructor, ingeniero, fabricantes, aves, animales terrestres y plantas.

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Proceso de formacin de los minerales por evaporacin

La evaporacin acta con mayor rapidez en los climas clidos y ridos. En la evaporacin de masas de agua salina se produce una concentracin de las sales solubles, y cuando se produce la sobresaturacin de una sal determinada, sta precipita. Las sales menos solubles son las primeras en precipitar, y las ms solubles son las ltimas. La solubilidad de una sal dada, y por consiguiente su deposicin, viene afectada a su vez por la temperatura y la presencia de otras sales en solucin. El tiempo es tambin un factor importante en la formacin de sales complejas. Los cambios de temperatura y salinidad durante la evaporacin de forma cclica pueden ser el origen de inversiones en el orden de deposicin. Asimismo se pueden producir superposiciones en la deposicin.

Algunas sales experimentan un cambio durante y despus de la precipitacin; p. ej., el yeso puede convertirse en anhidrita. Con el agua de mar, que contiene el 3.5% de sales, no se produce ninguna deposicin hasta que por evaporacin el volumen ha sido concentrado a casi la mitad del original; el yeso o la anhidrita se depositan cuando el volumen queda reducido a una quinta parte de lo que era, y la sal comn cuando el volumen es slo una dcima parte. La composicin del agua del mar, el orden de precipitacin de las sales marinas y la reduccin del volumen a que se inicia la precipitacin (segn cifras dadas por Usiglio) figuran en la tabla que se inserta a continuacin. Por debajo de 0,0162, las aguas madres de sales que contengan cloruros de K, Mg, Na y algo de S04Mg dan sales diferentes, segn sea da o noche, y se precipitan tambin muchas sales dobles.

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Agua CINa CI2Mg SO4Mg SO4Ca BrNa C1K so4k2 C03Ca* Fe2O3 Br2Mg

Total de slidos Peso como sales

% 96.2345 2.9424 0,3219 0,2477 0,1357 0,0556 0,0505

% 0 77,750 10,878 4,737 3,600

Volumen

Sal precipitada

1,000 0,533 Fe2O3 CO3Ca 0,190 0,095 S04Ca 2H20 CINa SO4Mg Cl2Mg

2,465 0,0114 0,0003 0,217 *Contiene trazas de todas las dems sales 0,345

0,039 0,0162

BrNa Sales de aguas madres amargas

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La secuencia de las sales que figura en la tabla precedente se logra pocas veces porque raras veces la evaporacin llega a ser tan completa que determine la precipitacin de las sales ms solubles, si bien en los depsitos de Stassfurt (Alemania) es bastante completa. La secuencia que hemos dado no sera necesariamente la misma en el caso de otras aguas salinas que contuvieran proporciones diferentes de las mismas sales, porque la concentracin y la temperatura determinan la secuencia de deposicin y la composicin de los precipitados. Se obtienen productos y secuencias diferentes por completo en lagos de desage interior de regiones ridas donde en lugar de predominar las aguas con cloruro sdico, predominan el carbonato, sulfato y borato sdico. Tambin resultan productos la evaporacin de las aguas superficiales y de fuentes termales. Por consiguiente, estudiaremos por separado cada uno de estos tipos.

II.
1.1-

Deposicin a partir de aguas ocenicas

Materiales contenidos

Las sales de las aguas ocenicas se deben principalmente al aporte de las aguas terrestres; el vulcanismo contribuye con aportaciones pequeas, y parte procede de la disolucin en las cuencas ocenicas. Son los productos solubles de la meteorizacin de las rocas y de la solucin por aguas superficiales. El ocano constituye un gran caldero de mezcla de las diversas aportaciones de los ros. Los ros procedentes de Amrica del Norte aportan ms carbonatos que sulfatos y cloruros; los procedentes de los Estados Unidos occidentales y sudoccidentales aportan ms sulfatos que carbonatos. La misma diferencia existe entre las partes oriental y occidental de Amrica del Sur. Sin embargo, las aguas con carbonatos predominan sobre las de sulfatos.

El agua del ocano cae sobre la tierra en forma de lluvia, recoge una nueva carga de materias solubles y vuelve al ocano; el ciclo se repite continuamente. De este

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modo se han acumulado las sales en el depsito ocenico desde que corren ros por la tierra. El volumen total de sales existentes en el ocano se calcula en 21,8 millones de kilmetros cbicos, suficiente para formar una capa de 60 m de espesor en los fondos ocenicos. De ella, la sal comn tendra 47,5 m; Cl2Mg, 5,8; SO4Mg, 3,9; SO4Ca, 2,3, y las sales restantes, 0,6. Se calcula que los ros del mundo aportan anualmente unos 2.500 millones de toneladas de sales al ocano. Es digno de mencin el hecho de que el ocano recibe constantemente de los ros actuales agua diferente de la suya. Clarke puntualiza que los ros aportan ms carbonatos que cloruros y ms calcio que sodio. El ocano contiene ms cloruros que carbonatos y ms sodio que calcio, lo que constituye una completa inversin. Por lo tanto, la composicin del ocano est cambiando lentamente. Naturalmente, el bajo contenido en carbonato de calcio se debe a su extraccin continua, pero es sorprendente el gran exceso de cloruros. Segn Dittmars, la composicin del ocano en sales es la siguiente:

El agua del ocano contiene tambin oro, plata, metales bsicos, manganeso, aluminio, nquel, cobalto y radio, as como yodo, flor, fsforo, arsnico, litio, rubidio, cesio, bario y estroncio. El yodo se concentra en las algas y el cobre en las conchas de moluscos. Salvo el hierro, el fsforo y el yodo, ninguno de dichos elementos llega a concentrarse en depsitos de importancia comercial.

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1.2-

Condiciones de la Deposicin

La profundidad media de los ocanos es de unos 3.500 m, y la superficie tendra que descender casi 3.300 m antes de que pudiera depositarse la sal. Por consiguiente, para lograr la necesaria concentracin para que pueda producirse la precipitacin, las masas de agua de mar tienen que aislarse del ocano en lugares donde la evaporacin sea superior al flujo de aguas. Dicho aislamiento puede realizarse con la formacin de barras que, por lo menos durante cierto tiempo, interrumpan la comunicacin con el ocano y permitan la concentracin por evaporacin. Si las barras son bajas, puede penetrar de vez en cuando el agua del mar. En las regiones costeras se producen aislamientos naturales, con la formacin de barras que aslan lagunas, o bien como resultado de la formacin de deltas o de lentos movimientos epigenticos de la corteza terrestre. Las salinas naturales son numerosas en las zonas costeras de las regiones ridas. El golfo de Karabugaz, situado en la parte oriental del mar Caspio, es un conocido ejemplo de concentracin de agua salada tras una barra con una boca estrecha y poco profunda de entrada. All, entre los desiertos circundantes, la evaporacin es tan rpida, que una corriente de agua fluye continuamente del mar Caspio al golfo, aportando las aguas unas 350.000 toneladas de sal diarias. El yeso se deposita en las playas poco profundas del golfo, y el sulfato de sodio hacia su centro. Si dicho boquete de entrada se cerrara, no tardaran en depositarse el cloruro sdico y otras sales. En una masa aislada de agua de mar en condiciones ambientales de evaporacin ms intensa que la entrada de aguas nueva, a medida que disminuye el volumen, el contenido salino originario se concentra ms en las porciones ms profundas de la cuenca. Las que se depositan en las playas descubiertas por la masa de agua en retroceso son arrastradas las ms de las veces hacia adentro de nuevo

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por las lluvias. Por consiguiente, la sal, originariamente difundida en toda la masa de agua, se va concentrando gradualmente en un volumen relativamente pequeo en una depresin central. Si la masa aislada primitiva tena un volumen de 100 km cbicos de agua (Karabugaz tiene 183 km cbicos), y ste llegara a concentrarse a unos 50 km cbicos, el xido de hierro y el carbonato de calcio presentes precipitaran. Si se evaporara hasta unos 20 km cbicos, el agua contendra entonces unos 3.500 millones de toneladas de sal, de cuya cantidad unos 2.700 millones de toneladas seran sal comn. En este momento se depositara yeso. Cuando el volumen llegara a unos 10 km cbicos, se depositara la sal comn. La subsiguiente evaporacin determinara la deposicin de sulfato y cloruro de magnesio, seguida por las sales de las aguas madres. 1.3Deposicin de Sulfato de Calcio

El sulfato clcico puede depositarse en forma de yeso o de anhidrita, dependiendo de la temperatura y salinidad de la solucin. Segn Posnjak, cuya reciente obra substituye a la de Van t Hoff y Weigert, el yeso se deposita a partir de soluciones de sulfato clcico saturadas por bajo de los 42 C (no los 66 C de Van t Hoff), y la anhidrita por encima de dicha temperatura. Posnjak demuestra tambin que cuando el agua de mar se evapora a 30 C, el sulfato clcico se deposita siempre en forma de yeso cuando la salinidad sea 3,35 veces la concentracin normal del agua de mar, y el yeso continuar depositndose como tal hasta que la salinidad llegue a ser 4,8 veces la normal, a partir de ella se deposita anhidrita. Adems, la mitad de todo el sulfato clcico presente se habr depositado forma de yeso antes de que se deposite anhidrita. Las temperaturas algo inferiores no modificaran en gran manera! las proporciones, que dejamos apuntadas. Esto significa que, a las temperaturas de evaporacin' de las cuencas martimas, se depositar siempre mucho yeso en primer lugar, y que los yacimientos martimos de anhidrita pura implican que el yeso depositado primeramente se convirti en anhidrita o bien que la deposicin tuvo lugar a temperatura superior a 42 C. Si la deposicin fue a menos de 42 C, la parte inferior de las capas de anhidrita no

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puede ser anhidrita primaria. Cuando empieza a precipitar el cloruro sdico, slo se puede depositar anhidrita. Los cambios en temperatura pueden producir alternancias de yeso y anhidrita. En condiciones clidas y ridas es de esperar anhidrita, y en regiones templadas cabe esperar yeso. Ambas formas pueden transformarse entre s. El efecto deshidratante del agua de mar puede convertir el yeso en anhidrita, y el yeso sometido a la presin y temperatura debidas a las profundidades, se convierte en anhidrita. La anhidrita se convierte en yeso en condiciones de meteorizacin, como lo demuestra Newland con respecto a los depsitos de Nueva York. La mayora de depsitos de sal existentes en el mundo entero estn formados tan slo por sulfato clcico y sal comn; la falta general de las sales de las aguas madres significa que el agua de mar no se evapor por completo. Por consiguiente la evaporacin debi de ser interrumpida y los lquidos de las aguas madres fueron arrastrados al exterior o diluidos con la entrada de ms agua de mar o de agua dulce. La carencia comn de sales de aguas madres es sorprendente. En realidad, este hecho sugiere que no debi de ser debido a una coincidencia de condiciones especiales, sino ms bien a algn principio general desconocido todava. 1.4Deposicin de Capas Gruesas

El origen y condiciones de deposicin de gruesas capas de sulfato clcico o de sulfato clcico y sal comn, es un problema. En Nueva Escocia, el espesor del sulfato es de 75 m, en Alemania es de 90 m, y (segn Darton) en Nuevo Mjico el espesor es de 400 m. Puesto que la evaporacin de 300 m de agua de mar produce tan slo 40 cm de yeso, se necesitara la evaporacin de 130.000 m, o sea una profundidad de 130 km de agua de mar para producir 100 m de anhidrita. Como esto es ridculo, <se deduce que deben de haberse aadido nuevas aportaciones de agua de mar a la cuenca durante la evaporacin, y que los lquidos residuales se concentraron en subcuencas. La profundidad del agua en cuencas ms cerradas dara tambin, con la evaporacin, una capa de sal comn encima del sulfato clcico. Por lo tanto, en los casos donde existen capas de yeso

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sin sal encima, debieron de existir condiciones no usuales hacia el fin de la deposicin. Nuevas complicaciones aparecen con la presencia de sal sin yeso. Por consiguiente ninguna teora sobre el origen de capas espesas de yeso o sal (o ambas a la vez) debe basarse en un aporte de volmenes enormes de nueva agua de mar a las cuencas de evaporacin, ni tampoco en la interrupcin de la deposicin antes del perodo de deposicin del cloruro de sodio o de las sales de aguas madres, y debe explicar tambin la$ alternancias de sal y yeso. Han sido formuladas .muchas teoras, pocas han sobrevivido, y ninguna es enteramente satisfactoria. Muchos investigadores adoptan la teora de la barra de Ochsenio, o alguna modificacin de la misma, que defiende una evaporacin parcial de un brazo de mar aislado por una barra por encima o a travs de la cual se aaden nuevas aportaciones de agua de mar. Se supone que con una fuerte evaporacin, las capas superficiales se hacen ms densas y se hunden, provocando su concentracin en el fondo, y que con la inversin de la corriente las aguas madres residuales son eliminadas. Se utiliza como' ejemplo el golfo de Karabugaz. Esta teora no explica la falta de cloruro de sodio o de sales de aguas madres en muchos casos. Branson modific esta teora en el sentido de que se forma una serie de subcuencas semi aisladas separadas por barras bajas, de modo que las nuevas aportaciones de agua penetran primeramente en las cuencas exteriores y desbordan en las cuencas interiores llevando a stas las sales de la cuenca exterior; de este modo, el yeso se depositara en las cuencas exteriores, y la sal en las interiores. Sin embargo, la entrada de nueva agua de mar llegara tambin a las cuencas interiores, y las sales de las aguas madres se depositaran tambin en las mismas. Otras teoras suponen la entrada de nuevas aportaciones de sales a partir de los desages de ros. Cuando se deposita sal sin yeso subyacente, la explicacin es probablemente que las aguas saladas a partir de las cuales se ha depositado el yeso han sido decantadas a otra cuenca donde puede producirse la precipitacin ulterior de la sal. Esto puede producirse por inclinacin de las costas. 1.5Productos Resultantes

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La deposicin de sulfato clcico da origen a: 1) Capas de yeso o anhidrita relativamente puros, de un espesor que oscila entre unas decenas de centmetros y unas decenas de metros. Las capas de yeso constituyen uno de los recursos no metlicos ms importantes; la anhidrita tiene poco empleo porque en yeso absorbe el agua y se hincha. 2) Capas de yeso con impurezas de anhidrita. 3) Alabastro, que es una variedad ms blanda y ligera de yeso. 4) Gipsita, que es una mezcla con impurezas. Las capas estn generalmente inter estratificadas con caliza o pizarra, y comnmente asociadas a la sal. Para la distribucin geogrfica, localizacin y empleo del yeso, vase el captulo 18. 1.6Deposicin de la Sal Comn (Halita)

La deposicin de capas de sal proporciona cerca de las tres cuartas partes de toda la sal consumida. Las capas de sal son generalmente lenticulares y su espesor oscila entre unos centmetros y unos metros. Sin embargo, se hallan capas de 45 m de espesor en Oho, de 100 m en Michtan y unos 200 m en Nuevo Mjico. En la Costa del Golfo (Estados Unidos) y en Alemania existen yacimientos de centenares de metros de espesor; estos yacimientos fueron aplastados y empujados hacia arriba, estos depsitos la sal es de un blanco y pureza deslumbrantes; en el fondo suele encontrarse yeso, anhidrita o pizarras. Las capas pertenecen

FIG. 5.6-1. Diagrama de un domo de sal, en el que se ve una columna de sal, el casquete de anhidrita y los estratos levantados, conteniendo depsitos de petrleo y gas (en negro)

perforados por pozos.

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las muchas pocas geolgicas; en Amrica del Norte se las encuentra en el silrico, el prmico y el trisico. Los yacimientos de sal estn muy difundidos en los Estados norteamericanos del este, centro y sur. 1.7Domo de Sal

Los domos de sal no son corrientes y constituyen un objeto de discusin. Se conoce su existencia en la Costa del Golfo (Estados Unidos), Alemania, Espaa, Rumania e Irn, pero los de los Estados Unidos tienen un inters especial por estar asociados a yacimientos de petrleo. En la superficie puede no haber ningn indicio de ellos, pero a veces se ven indicados por montculos de poca altura o depresiones. La mayora de ellos han sido localizados con mtodos geofsicos y comprobados por perforacin. Tienen forma de cpula, de tubo y hasta de seta (fig. 5, 6-1). La espiga est constituida por sal y anhidrita, el casquete por anhidrita o yeso, generalmente con un espesor de 150 a 200 m. La espiga de sal puede llegar a tener varios centenares de metros de espesor. En Humble existe una que tiene por lo menos 1.500 m. El extremo superior puede estar entre unos metros y varios centenares de metros bajo la superficie.

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Ninguna perforacin ha penetrado an hasta el fondo de estos domos. Los flancos estn bordeados por estratos empujados hacia arriba que forman las rocas madres de los yacimientos de petrleo que llevan asociadas estos domos. Dan la impresin de ser espigas gigantescas que han sido empujadas .por fuerzas hacia arriba contra los estratos subyacentes, separando las capas y curvndolas para dejar trampas donde queda aprisionado el petrleo. La sal exista originariamente en capas sedimentarias (tal vez mesozoicas) situadas a varios centenares de metros por bajo de la superficie. Cediendo a la presin, la sal plstica fue empujada hacia arriba siguiendo alguna lnea de menor resistencia, como una falla. De esta manera, el enorme espesor de la sal no es primaria sino que se produjo despus. Barton calcula que 10 de los clebres domos de sal de la regin norteamericana de la Costa del Golfo contienen suficiente sal explotable para abastecer al mundo durante 4 000 aos, y que todos los domos de sal conocidos pueden atender a las necesidades de sal mundiales durante 300 000 aos. Estudiamos los domos de sal en relacin con el petrleo, en el captulo 16; la produccin, distribucin y empleo de la sal se tratan en el captulo 21. 1.8Deposicin de la Potasa

Despus de la deposicin de la sal comn, las principales sales que se depositan son los cloruros y sulfatos de magnesio y potasio. Los minerales de potasio son el resultado de la evaporacin casi completa, y se depositan en ocasiones muy raras. Por consiguiente, no son comunes; slo se conocen depsitos importantes de los mismos en Alemania, Rusia, Espaa, Polonia y Estados Unidos. La mayor parte de la produccin mundial de potasa procede de evaporacin marina, pero tambin se obtiene (aunque en cantidades menores) de las aguas de lagos salados, de vegetales y de otros orgenes. 1.9Potasio y sales asociadas:

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Los clebres depsitos de Stassfurt (Alemania) representan la nica secuencia completa de precipitacin de sales ocenicas. En dicho lugar se han hallado unos 30 minerales salinos, pero muchos de ellos se han formado por reacciones secundarias posteriores. En el cuadro precedente se indican algunas de las sales ms comunes de dicho depsito. Se han escrito en cursiva las sales potsicas ms importantes. La silvina es la sal ms importante, por tener el contenido ms elevado de K2O; es un cloruro soluble simple, y es el mineral ms til. 1.10- Condiciones especiales de deposicin: La deposicin de las sales potsicas a partir del agua del mar exige condiciones especiales de formacin que no se presentan en los depsitos de yeso y halita no potsicos. Su abundancia significa, no slo una evaporacin casi completa, sino tambin una extraa concentracin de las aguas madres residuales. Ello parece indicar que se produjo una concentracin gradual de las aguas madres despus de la eliminacin del yeso y de gran parte de halita por desplazamiento a porciones ms bajas de grandes cuencas de evaporacin. De esta manera, una pequea superficie puede llegar a contener los constituyentes residuales dispersos en un gran volumen de agua que ocupaba una gran cuenca. Adems, parece probable que en la mayora de lugares debe de haberse producido cierta inclinacin de la tierra, lo que determin la concentracin de las aguas madres hacia cuencas adyacentes, ayudando de este modo a su reunin. Con la cristalizacin de las sales potsicas se deposita tambin halita. Por consiguiente, son raros los yacimientos de sales potsicas puras; tambin contienen sales de magnesio, de manera que ciertos yacimientos son ms-ricos que otros. No son raras las repeticiones estratigrficas, indicando que el ciclo de evaporacin y deposicin se interrumpi y reanud muchas veces. Las condiciones de formacin de los minerales de potasa se comprendern mejor si se tienen en cuenta ciertas caractersticas de los depsitos de Stassfurt, sobre los cuales se da una descripcin general en el captulo 22.

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1.11- Caractersticas de los yacimientos de Stassfurt: Los yacimientos de Stassfurt y los terrenos vinculados a los mismos son el ejemplo ms notable de deposicin de potasa por evaporacin de aguas del mar, porque, no slo representan una secuencia completa de las sales ocenicas, sino porque han venido estudindose desde hace largo tiempo. La secuencia estratigrfica de la regin de Stassfurt se hallar en la tabla de la pgina 214. La deposicin de sales de potasio se cerr con la serie antigua (Zonas 10-6), y un nuevo aporte de agua de mar inici la deposicin de la serie joven (Zonas 5-1), en la cual, de todos modos, no se depositaron sales de inters comercial. Las zonas potsicas contienen tambin cloruros de magnesio y calcio, y sulfato de magnesio. La halita est presente en todas las zonas desde la 10: hasta la 2. Tambin se forman sales dobles complejas por resolucin y re precipitacin debida a ligeros cambios en temperatura y salinidad durante la deposicin. Se obtiene un hendimiento de casi 9 por ciento de K20 a partir de la carnalita, y de casi 13 por ciento de K20 de la silvina-caini. Varias de las sales de Stassfurt son el resultado de transformaciones posteriores debidas a las elevadas temperaturas reinantes en el subsuelo. La cainita y la silvina son productos de alteracin de la carnalita. Otras sales representan un metamorfismo retrgrado o inversiones provocadas por levantamiento ulterior de las capas despus de estar enterradas a gran profundidad. Estos minerales potsicos constituyen delicados termmetros geolgicos. Segn Vant Hoff y sus colaboradores, las sales de la regin de Stassfurt tuvieron temperaturas de formacin superiores a 10 C para la loewita con glaserita, y de 60 con vanthoffita; y de 72 para la kieserita con silvita. Una reciente sntesis efectuada por Ide sugiere temperaturas mucho ms elevadas para la langbeinita, la vanthoffita y la poliha- lita. Las investigaciones realizadas por Weber demuestran que se ha ido realizando una intensa substitucin: la polihalita y la kieserita sustituyeron a la anhidrita; la vanthoffita substituy a la kieserita y la carnalita, y la kieserita fue alterada a silvina. Se considera que algunos de estos cambios se produjeron por filtracin descendente de soluciones de cloruro de potasio y

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magnesio a travs de la anhidrita subyacente. Ahlborn ha demostrado que en los puntos donde fue mayor la presin, la hartsalz se convirti en langbeinita, y donde fue menor se formaron ricas capas de silvina o carnalita. Es evidente que la formacin de las sales complejas fue un complicado proceso geoqumico y no una deposicin por simple evaporacin.

Deposicin a partir de aguas subterrneas

La evaporacin del agua subterrnea es universal, pero en las regiones hmedas la mayor parte de los productos de la evaporacin son re disueltos y arrastrados por el agua de lluvia. En las regiones ridas, los productos de la evaporacin pueden acumularse mientras el clima siga siendo rido. El agua subterrnea contiene sales similares a las de los lagos y ocanos. Pero la concentracin es generalmente baja, y las proporciones de cada sal entre s varan segn el carcter del terreno, de las rocas del cauce, de la topografa y del clima. Casi invariablemente se encuentra carbonato clcico; son corrientes los compuestos de magnesio, sodio, potasio, hierro y manganeso; la slice se halla generalmente presente, as como el fsforo; y localmente pueden ser relativamente abundantes el boro y el yodo. El agua subterrnea ha dado origen, en Chile, a grandes cantidades de nitratos comerciales, y algunos depsitos de cobre se deben ciertamente a la evaporacin. La deposicin se produce cuando la evaporacin tiene lugar en la superficie o cerca de la misma, o en cavernas. Si el lugar de evaporacin alimentado por nuevas aportaciones de agua subterrnea, pueden formar extensos depsitos. Naturalmente, la evaporacin se efectuar con mayor rapidez. Donde las

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aportaciones de agua subterrnea sean muy prximas a la superficie,* como en los fondos de valle, vertientes donde se confunden montes y valles y largas vertientes de montaa interrumpidas por gradientes ms suaves o de inclinacin inversa.

Depsitos: Los depsitos formados por evaporacin de agua subterrnea y que tienen importancia econmica son: sales de nitrato con yodo, algo de boro, carbonato clcico, sulfato sdico y carbonato sdico. Los procesos de formacin de los depsitos de nitrato tienen como ejemplo principal los famosos depsitos de nitrato de Chile, que son los nicos grandes depsitos existentes, y que hasta el descubrimiento de los nitratos sintticos abastecieron al mundo entero de nitrato natural para abonos, explosivos y otros productos qumicos. Dichos depsitos s^ encuentran discontinuos y a moderadas elevaciones, en los desiertos de Atacama, Tarapaca y Antofagasta, de Chile septentrional, en una larga y estrecha faja que penetra hacia el interior, de 20 a 150 Km. Los depsitos, llamados calicheras, se hallan en las pendientes suaves de la vertiente occidental de la cordillera costera. Estn formados por una delgada capa de grava cementada por nitrato sdico y sales asociadas a profundidades que oscilan entre pocos centmetros y varios metros de la superficie. Casi una cuarta parte es nitrato sdico, junto con sal comn, sulfatos, boratos, bromuros, yodatos, fosfatos y compuestos de litio y estroncio. Tambin producen la mayor parte de la produccin mundial de yodo. Los recubrimientos contienen algo de nitrato, sal, yeso y sulfato sdico. (Vase tambin el captulo 22.) El origen de estos depsitos es discutible. Generalmente se conviene en que los nitratos fueron transportados por agua subterrnea' y se depositaron por

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evaporacin de la misma, segn propugnan Miller y Singewald. Pero el origen del nitrato ha sido atribuido a:

1) Guano de aves lixiviado posteriormente (Penrose) 2) Fijacin del nitrgeno por descargas elctricas procedentes de las tempestades que barren los Andes (Pissis, Rogers y Van Wagenen) 3) Fijacin bacterial de materia vegetal nitrogenosa anterior 4) Origen volcnico, a partir de las cercanas tobas trisicas y cretcicas que Contienen sales de amonio que fueron oxidadas durante la meteorizacin en condiciones climticas poco comunes (Clark, Whitehead). Los nitratos solubles fueron arrastrados por la pendiente de la ladera hacia el lugar de evaporacin. Whitehead estima que la erosin de 1m de roca volcnica, con un 1 por ciento de C1NH4, dara origen a todo el nitrato de los depsitos. La correspondencia entre las rocas volcnicas y los nitratos difcilmente puede ser casual. Adems, este origen es apoyado por la constante asociacin de boratos, relacin observada precisamente en relacin con los boratos.

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La acumulacin de materiales de procedencia variada que se realiza asociada a diversos procesos geolgicos en la superficie terrestre recibe el nombre de sedimentacin. Las acumulaciones sobre la superficie terrestre de material sin consolidar, que ha sido depositado por la accin de un elemento mvil como hielo, agua o aire, reciben el nombre de sedimentos. Cuando los materiales llegan a consolidarse reciben el nombre de rocas sedimentarias. El resultado de procesos de sedimentacin sucesivos, es la formacin de estratos, llamndose estratificacin a la disposicin en capas de los sedimentos. La sucesin observable de materiales sedimentarios, acumulados en una zona concreta, y dentro de un intervalo de tiempo determinado, recibe el nombre de serie estratigrfica.

I- EL PROCESO SEDIMENTARIO:
Las rocas sedimentarias son originadas por los siguientes procesos encadenados: meteorizacin, erosin, transporte, sedimentacin, litificacin o diagnesis. A) La meteorizacin: consiste en la alteracin de las rocas, cuando estn prximas a la superficie terrestre, para formar sedimentos. Durante la

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meteorizacin, el desplazamiento de la materia meteorizada se produce en las proximidades de la roca madre. De una manera general, la meteorizacin produce una prdida de consistencia en la mayora de las rocas, ya sea por la transformacin parcial o total de algunos minerales en arcillas o por la subdivisin fsica que ocurre en las rocas expuestas a los agentes atmosfricos.

-Factores: 1. La composicin mineral de la roca. La serie de Goldich (al contrario que la serie de Bowen) describe el orden en el que los silicatos se meteorizan. Los minerales que se han formado a alta presin y temperatura son los menos estables, alterndose ms rpidamente al estar ms lejos de su zona de estabilidad. 2. La textura y estructura de la roca. 3. El clima.

-Tipos de meteorizacin:
Meteorizacin fsica o mecnica: encargada de fragmentar y aumentar la superficie expuesta de la roca. La roca se descompone en partculas menores sin alteracin qumica. Tipos:

1. Gelifraccin: se producen cuando el agua penetra por las grietas y fisuras de la roca y se congela, aumentado su volumen, y produciendo la rotura de la roca.

2. Expansin diferencial: las rocas se pueden fracturar como consecuencia de la expansin que experimentan cuando la erosin de los materiales situados encima hace disminuir la presin litosttica.

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3. Expansin y contraccin trmica: se produce cuando las rocas se calientan o se enfran. El calentamiento produce expansin, y el enfriamiento contraccin. La repeticin del ciclo termina por fracturar la roca. Cada tipo de mineral se expande y se contrae de forma diferente. El color del mineral tiene mucha importancia.

Meteorizacin qumica: disgrega la estructura cristalina de los minerales por procesos qumicos. La meteorizacin qumica produce la alteracin de las rocas a causa de modificaciones qumicas de los minerales, inducidas por el agua, el oxgeno, el dixido de carbono y los cidos. Los principales tipos son:

Disolucin: la halita y la calcita son los ms frecuentes. A un proceso especial de disolucin que ocurre en las calizas, se le denomina carbonatacin, pues se disuelve en aguas con alto contenido en CO2, pues las calizas no son solubles en agua.

Oxidacin: el oxgeno se combina con el hierro.

Hidrlisis: los minerales silicatados meteorizados por hidrlisis forman arcillas. Los feldespatos se transforman en arcilla (caolinita).

Hidratacin: significa la adicin de agua a los minerales dentro de su propia estructura atmica o molecular. Por ejemplo, la anhidrita se transforma en yeso.

Meteorizacin biolgica: 1. La accin de las races. 2. La mezcla mecnica: la realizan algunos animales removiendo materiales que sacan a la superficie. Su actividad constante hace que las partculas removidas sean ms susceptibles de sufrir meteorizacin.

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3. Los efectos qumicos de la vegetacin: los cidos orgnicos que se forman cuando los vegetales se descomponen, tienden a aumentar el poder de disolucin de las aguas que contienen. B) La erosin es el proceso por el cual los productos de la meteorizacin son transportados como materiales slidos o disueltos y depositados en forma de sedimentos. C) El transporte implica el movimiento de las partculas por los agentes de transporte: agua, viento y hielo. D) La sedimentacin de los materiales transportados. Cualquier depsito sin consolidar de materiales meteorizados constituye un sedimento. Se ha podido formar como resultado del depsito a partir de corrientes fluviales o elicas, o de la fusin de un glaciar, de desprendimiento de rocas y masas de tierra por accin de la gravedad, as como por la precipitacin de los productos disueltos en las aguas superficiales. E) La litificacin o diagnesis: comprende los cambios que se producen en los sedimentos, principalmente por procesos fsicos y fsico-qumicos, y que transforman el sedimento en rocas sedimentarias. Se producen en condiciones de baja presin y temperatura. Se producen dos procesos: compactacin y cementacin de los sedimentos. En algunos casos no hay sedimentos, sino que se forman rocas sedimentarias directamente (rocas evaporticas y arrecifes).

II- CAUSAS DE LA SEDIMENTACION

El depsito de partculas obedece a principios fsicos o qumicos sencillos. Cuando la energa de un fluido disminuye, su capacidad de transporte lo hace tambin, y el agente de transporte deposita su carga o parte de ella. Las dos situaciones sedimentarias ms tpicas corresponden a una disminucin de la masa del fluido transportador (por ejemplo, tras una crecida) o a una disminucin de su velocidad (al calmarse el viento, o al perder pendiente un curso de agua).

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Otros sedimentos se deben a procesos qumicos, en la mayora de los casos debido a sobresaturacin o a la ruptura de un equilibrio qumico que se traduce en la produccin de sales insolubles.

III- YACIMIENTOS MINERALES DE ORIGEN SEDIMENTARIO

1.1. Concentraciones mecnicas
1.1.1.

Placeres Los placeres son concentraciones de minerales que se

acumulan por separacin densimtrica durante su transporte mecnico. Estos minerales deben ser, por tanto, duros, muy pesados, qumicamente estables y difcilmente solubles en agua. Ejemplos tpicos son los xidos (magnetita, ilmenita, cromita, casiterita, etc.), las gemas (diamante, rub, topacio, etc.) y ciertos metales nobles (oro, platino). 1.1.1.1. mbito generador

Para que exista un yacimiento detrtico es condicin indispensable que la roca madre contenga una mineralizacin concentrada o diseminada, y que se den una serie de circunstancias favorables para que se produzca al arranque, el transporte y la deposicin selectiva de dicha mineralizacin. Consecuencia de lo anterior es el hecho de que un buen yacimiento primario puede no dar lugar a concentraciones detrticas importantes, mientras que una mineralizacin primaria diseminada e inexplotable, puede originar excelentes yacimientos detrticos. Es decir, la existencia de un yacimiento detrtico no supone la de una mineralizacin primaria de inters econmico. La acumulacin de minerales pesados en los depsitos detrticos, y la formacin de stos, estn ntimamente ligadas a las diferencias existentes entre las propiedades de la mineralizacin y las del resto de los materiales que forman el depsito. Los procesos que intervienen en la concentracin de minerales detrticos son los siguientes:

a) Arranque

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Las rocas aflorantes estn sometidas a una serie de procesos destructivos que, en conjunto, se conocen como erosin. Estos fenmenos erosivos dependen de muchos factores, entre los que pueden destacarse: Condiciones climticas. Naturaleza de la roca madre. Posicin geomorfolgica de sta. Ambiente qumico del medio. Duracin del proceso erosivo.

La accin de los agentes atmosfricos es capaz de transformar una roca masiva en una serie de fragmentos rocosos ms o menos sueltos, pudindose distinguir dos tipos de alteraciones muy diferentes entre s: Alteracin fsica: disgrega la roca. Alteracin qumica: modifica la composicin qumica y la constitucin de la roca.

Alteracin fsica
Los agentes de ndole fsica provocan la disgregacin mecnica de las rocas, que se fragmentan en bloques ms o menos grandes y, finalmente, en arena: los granos de los minerales son liberados y se acumulan en las proximidades del rea fuente.

Entre los agentes fsicos se pueden citar los siguientes: Congelacin del agua en fisuras (Fig. 01). Accin del sol. Variaciones de temperatura. Hinchamiento por hidratacin de las sales que penetran en los poros. Races de vegetales (Fig. 0.2). Excavaciones producidas por animales. Cursos de agua. Glaciares. Ventiscas. Terremotos. Erupciones volcnicas.

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Figura 01: Efecto de la congelacin del agua de lluvia en las grietas de las rocas (Plummer & McGeary, 1996).

De todo lo anterior se deduce que la situacin geogrfica de las rocas influye en gran manera en los procesos erosivos.

AGUA DE PERCOLACIN'

FRAGMENTOS DE LA ROCA METEORIZADA

ROCA SANA

Figura 02: Efecto de las races en la degradacin de las rocas (Plummer & McGeary, 1996).

Alteracin qumica Una vez que la roca est disgregada, la superficie expuesta al ataque atmosfrico aumenta espectacularmente (Fig. 3.65), lo que lleva consigo una mayor posibilidad de accin de los agentes qumicos del medio. Los procesos de alteracin qumica que al principio eran secundarios, se convierten en predominantes. Este tipo de alteracin se produce al ponerse en contacto los minerales de las rocas con el agua que, por llevar en disolucin ciertos gases e iones, favorece oxidaciones, hidrataciones, calcitizaciones, etc., formndose nuevos compuestos ms estables. Cuanto mayor sea el grado de ataque qumico de los minerales, mayor ser la prdida de cohesin y resistencia mecnica de la roca. El grado de alteracin qumica depende de:

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La composicin mineralgica de la roca madre. El tiempo de ataque. La acidez del medio. La temperatura ambiental.

Los agentes que provocan la alteracin qumica son muy variados: El oxgeno libre. El anhdrido carbnico atmosfrico. Las aguas de escorrenta cargadas de 02, C02, sales y cidos libres. Los cidos orgnicos. Los cidos hmicos.

Al final del proceso de alteracin, una parte de los nuevos compuestos es soluble y es transportada lejos por las aguas; el resto, ms estable (xidos, hidrxidos y silicatos secundarios hidratados), queda al pie de la roca, acumulndose.

AREA SUPERFICIAL: 24 m2

AREA SUPERFICIAL: 12 m2

Figura 03: Increm ento de superfic ie sometid a al ataque qumico por efecto de la fragmentacin producida por alteracin fsica (Plummer & McGeary, 1996).

b) Transporte
El material detrtico acumulado en las cercanas de los afloramientos de la roca madre es transportado bien por gravedad, bien por un medio mvil y dirigido (curso de agua, viento, olas, etc.). Durante este viaje, primero a lo largo del cono de deyeccin (Fig. 04) y, posteriormente, en su caso, inmersas en un medio

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fluido, las partculas se clasifican en funcin de diversos factores fsicos, especficos de cada una de ellas, como son: Fragilidad. Densidad. Forma. Desgaste. Separacin entre granos.

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Figura 04: Esquema de cono de deyeccin con indicacin de los distintos materiales que lo componen (Plummer & McGeary 1996)

La concentracin de minerales estables en los productos residuales de la erosin, junto al rea fuente, da lugar a los eluviones, Fig. 06 Parte de este material es arrastrado por las aguas de escorrentia o desliza por gravedad pendiente abajo, generndose los deluviones hacia la parte media del cono de deyeccin. Los materiales del deluvin tambin pueden ser arrastrados aguas abajo pero, cuando alcanzan las partes ms bajas del cono, disminuye la pendiente y la energa del medio y comienzan a sedimentarse en forma de capas, de espesores ms o menos importantes, formando un coluvin. Si estas acumulaciones estn en contacto con comentes fluviales, pueden ser erosionadas por el agua que transporta los materiales sueltos y los va depositando a lo largo de su cauce a medida que las condiciones de equilibrio del mismo lo van haciendo posible. Este tipo de depsitos fluviales se denominan aluviones. En conclusin, los materiales erosionados del rea fuente pueden ser repartidos espacialmente y encontrarse en muy distintas localizaciones, Fig. 06.

Figura 05: Depsitos de ladera (Vaquero, 1977).

Figura 06: Tipos de depsitos detrticos (Martnez lvarez, 1989 modificada).

El transporte fluvial del detritus se puede verificar de tres maneras (Fig. 07): En suspensin: la energa de la comente contrarresta el peso de las partculas, que viajan largas distancia a la velocidad de aquella. Es la forma de transporte ms importante, aunque los materiales han de ser forzosamente finos y de poco peso. Por saltacin: los granos van brincando por el fondo del cauce. El material puede ser de tamao fino a grueso. Por arrastre: los granos ruedan y, a veces, deslizan a lo largo del fondo del cauce, con el que permanecen en contacto casi permanentemente.

En general, el transporte del detritus se verifica mediante una combinacin de movimientos por deslizamiento, rodadura y saltos, lo que se conoce con el nombre de acarreo de fondo

Figura 07: Transporte de partculas en un medio fluvial (Plummer & McGeary, 1996).

c) Deposicin
El material transportado es clasificado segn su peso especfico y la forma y tamao de las partculas. El clculo de la velocidad de cada de las partculas al fondo del ro se puede efectuar mediante dos modelos, uno para tamaos de grano inferiores a 0,1 mm (ley de Stokes), y otro para tamaos superiores a 0,2 mm (ley del impacto). La ley de Stokes proporciona la velocidad con la que se deposita una partcula inmersa en un medio fluido. Para esferas de menos de 0,1 mm de dimetro se cumple que:

En donde: V = velocidad de cada r = rado de la partcula

 = densidad de la partcula ' = densidad del fluido

v = coeficiente de viscosidad del fluido. Por otra parte, aplicando la ley del impacto, para esferas de dimetro superior a 0,2 mm:

V= C * ( ) * d 1/2
Siendo: C=constante que depende de la gravedad d= dimetro de la partcula. Del anlisis de ambas leyes se deduce que si dos granos de la misma densidad tienen forma idntica, cuanto mayor sea su dimetro, con mayor velocidad se depositara, resultando, pues, una clasificacin por tamaos (calibrado Fig.08). Se desprende igualmente que dos partculas de la misma forma y tamao se depositarn con una velocidad que ser proporcional a sus densidades respectivas, resultando una clasificacin por densidades. La accin simultnea del calibrado y del estri explica los caracteres esenciales de la sedimentacin detrtica: al ser diferentes los minerales que arrastra la corriente, y al ser las dimensiones y la forma de las partculas tambin diferentes, los granos de mayor densidad se depositan a la vez que partculas ms gruesas pero menos densas. Igualmente, para un mismo mineral, los granos de mayor superficie relativa sern transportados ms lejos que los granos redondeados (Fig. 09). Todo lo anterior explica que los yacimientos aluviales sean poliminerales. Al mismo tiempo que se produce la clasificacin de los minerales por su densidad y su forma, durante el transporte fluvial tambin se separan los minerales por su resistencia mecnica Durante el transporte, las partculas chocan entre si y se pulen, se estrian, se fragmentan y, finalmente, se pulverizan. La estabilidad de las partculas durante el transporte depende, pues, de su resistencia a la abrasin. Esta aumenta con la dureza y la tenacidad del mineral.

La duracin del transporte tambin influye en este tipo de clasificacin, asi como la intensidad del proceso de desgaste, que depende a su vez de las dimensiones de las partculas, de las fuerzas de frotamiento, de los choques mecnicos, etc. Las diferencias en el comportamiento de los minerales durante un largo transporte conducen al concepto de capacidad de migracin, o distancia a la que se puede encontrar un mineral del rea fuente. DIRECCIN DE LA CORRIENTE

Figura 08: Accin combinada-de calibrado y estro.

Los materiales slidos transportados por una corriente fluvial se depositan fundamentalmente por alguna de las siguientes causas (Fig. 09).

1- REMANSOS 2- CONFLUENCIA DE CAUCES 3- FONDOS IRREGULARES 4- CASCADAS 5- MEANDROS

Fig. 09: Lugares favorables para la acumulacin de materiales detrticos a lo largo de un rio.

2.1.1.2. Tipos de placeres

Los principales tipos de placeres son: a) Eluviales Estn constituidos por elementos provenientes de la disgregacin de las rocas, que permanecen sobre el mismo lugar de su formacin o han sufrido un transporte muy corto. En consecuencia, los fragmentos son angulosos, relativamente gruesos y sin clasificar. Las formaciones caractersticas son guijarros de ladera y arenas gruesas. Suelen ser placeres ricos pero de pequea extensin. En la Fig. 3.74 se muestra un perfil de un placer eluvial diamantfero, en conexin directa con la roca fuente de la mineralizacin, en este caso una chimenea kimberlitica.

123456-

ESQUISTOS KIMBERLITAS ELUVIN ELUVIN DIAMANTFERO FANGLOMERADOS SUELO

Fig. 10: Placer eluvial de diamantes asociados a la chimenea de Mabuka, Tanzania (Bitz, en Smimov, 1982).

b) Deluviales Corresponden a masas de grava arcillosa y a bloques que se forman sobre las laderas y que se desplazan ms o menos lentamente por gravedad o arrastrados por las aguas, segn la pendiente de aquellas. Se forman a unos pocos cientos de metros del foco primario, del que dependen tanto en riqueza como en dimensiones: son ms ricos cuando el yacimiento madre est orientado perpendicularmente a la ladera. Los deluviones tienen fragmentos de rocas y minerales de tamao inferior a los eluviales. No suelen constituir yacimientos de

importancia. placer madre, Fig.11 en

La deluvial planta,

disposicin

de

un

respecto de la roca est indicada en la

Figura 11. Planta de un placer deluvial (Smimov, 1982).

c) Coluviales Estn localizados en los bordes de los abanicos detrticos, a continuacin de los deluviones, en las zonas de menor energa. Su contenido es semejante al de los anteriores, diferencindose de stos en que los minerales pesados se alojan en diferentes capas de la formacin coluvial. No suelen tener concentraciones importantes de elementos tiles. d) Aluviales Son depsitos cuyos elementos han sufrido un transporte ms o menos largo (de algunos cientos de metros a varios km) bajo el efecto de una corriente torrencial o fluvitil. Los granos son redondeados normalmente, tanto ms cuanto mayor es el transporte. La existencia de depsitos aluviales implica la liberacin de grandes cantidades de mineral del yacimiento primario, es decir, la erosin profunda de ste. Este tipo de yacimiento es el ms comn e importante.

Se pueden distinguir dos subtipos: Depsitos en lecho vivo. Depsitos en valle.

1.1.2.

Concentraciones de origen orgnico

Corresponde bsicamente a acumulaciones de restos vegetales (carbn y petrleo). Tambin producen depsitos orgnicos los detritus de las aves los cuales, tras ser depositados en las zonas de cria, sufren diferentes procesos fsico-qumicos que dan lugar a fosfatos y nitratos de buena calidad pero muy escasos en cantidad. Estos yacimientos, por su pequea incidencia, no son considerados. Depsitos de carbn El carbn es una roca sedimentaria combustible formada por fragmentos vegetales, que se encuentra en diferentes estados de evolucin en funcin de los procesos de diagnesis y carbonizacin que ha sufrido con posterioridad a su enterramiento. El estudio de la gnesis de los yacimientos de carbn puede realizarse asumiendo que las acumulaciones de materia orgnica que en la actualidad se estn produciendo en pantanos, cinagas o turberas se comportan y evolucionan de la misma. Origen y componentes del carbn Desde el punto de vista gentico, los depsitos orgnicos antiguos pueden dividirse en dos grandes grupos: los formados por materia orgnica que ha crecido in situ o autctonos (turba y humus), y los constituidos por materia orgnica transportada o depositada a partir de una suspensin o alctonos (sapropel). Los carbones del primer grupo (hmicos) estn formados por una mezcla muy variada de restos de plantas macroscpicas y tienen una apariencia bandeada; son con mucho los ms importantes e incluyen la mayor parte de los lignitos, hullas y antracitas.

Los carbones del segundo grupo (saproplicos) estn constituidos por elementos fitgenos de pequeo tamao (algas unicelulares, polen, esporas, diminutos fragmentos de plantas, etc.), organismos planctnicos y lodos y fangos inorgnicos. Se conoce con el nombre de carbonizacin a todos los procesos

microbiolgicos, fsicos y qumicos que tienen lugar durante la transformacin de la materia vegetal en turba y de sta en carbn y que, en su mayor parte, estn controlados por la temperatura que la turba soporta durante la etapa de enterramiento, tras ser recubierta por ulteriores sedimentos detrticos o acumulaciones de materia vegetal. En trminos generales los constituyentes de cualquier carbn pueden dividirse en tres grupos: macerales (compuestos de materia orgnica), materia mineral (fraccin inorgnica compuesta por diversos minerales primarios y secundarios) y agua. Atendiendo a sus caractersticas durante y despus de su combustin, el carbn puede descomponerse en otros constituyentes como son: MACERALES Carbono fijo Materia voltil orgnica MATERIA MINERAL Materia voltil mineral Cenizas HUMEDAD

2.1. PRECIPITADOS QUIMICOS O BIOQUIMICOS

2.1.1. EVAPORITAS La fuente ms importante de estos elementos es el agua del mar, a pesar de las pequeas cantidades que contiene, por lo cual los depsitos salinos de mayor importancia son de origen marino. Existen, adems, yacimientos continentales originados por salmueras provenientes de la disolucin de la sal contenida en determinadas rocas.

Los elementos que forman las sales, especialmente los aniones CI, SO 4-2 y Br, proceden de los gases que acompaan a las erupciones volcnicas, aunque el aporte desde los continentes, por medio de los procesos erosivos, tambin tiene su importancia. La composicin del agua del referida a las contenidas,
SAL CINa CI2Mg S04Mg SO4Ca CIK C03Ca Br2Mg Otras Total PORCENTAJE DE SLIDOS DISUELTOS TOTALES 78,04 9.21 6,53 3,48 2,11 0,33 0,25 0.05 100,00

media mar, sales es la

proporcionada por la Tabla 01

TABLA 01: Composicin media del agua del mar.

A medida que el agua del mar.se evapora, todos los constituyentes se concentran. Como el orden de precipitacin depende de la solubilidad y no de la concentracin, las sales menos solubles son las primeras en precipitar. Asi, la secuencia de deposicin de las sales es C03Ca, CO3Mg, S04Ca, CINa y las sales de K y resto del Mg. Debido a esto, las sales depositadas conforman una

disposicin zonada con cambios laterales de facies (Fig. 12), que tienen distinta distribucin segn que la cuenca est aislada del mar, o fuente de materiales salinos (Fig. 11-a), o parcialmente abierta a los mismos (Fig. 11-b). La precipitacin ocurre en masas de agua no excesivamente extensas (lagunas, albuferas, zonas de influencia de mareas, etc.), que reciben aportes continuados o peridicos procedentes tanto de las aguas de escorrentia*(1) como de mares abiertos. De esta forma pueden originarse ciclos de aportacin, evaporacin, saturacin y precipitacin, que originen yacimientos salinos de gran potencia y extensin (Fig. 14) La existencia de estos grandes depsitos de sales, a veces de potencias muy importantes, implica que la acumulacin se produjo favorecida por una subsidencia continua de la cuenca, y por el mantenimiento permanente, aunque no necesariamente continuo, de una delgada lmina de agua en la misma, que hiciera posible la continuidad del proceso de deposicin segn el

ciclo indicado.

Figura 12. Esquema de cuenca evaporiticas con aporte agua de marina (Guilbert & Park, 1986).

*(1): Aguas de escorrenta son las aguas que caen y corren sobre los techos de los edificios, en calles, aceras y en cualquier otra superficie impermeable durante un evento de lluvia. Estas aguas en lugar de introducirse en el suelo, corren sobre las superficies y llegan a los drenajes pluviales.

Figura 13. Distribucin salina en cuencas evaporticas. a) zonacin en ojo de buey. (Schreiber, 1986, en Evans, 1994).

Figura 14. Ambiente deposicional de evaporitas costeras (Renfro, 1574, en Guilbert & Park, 1986)

Por la propia naturaleza del proceso generador de estos yacimientos, las evaporitas se depositan en zonas de clima caluroso o rido. Una caracterstica de las evaporitas es su gran plasticidad. Cuando son cubiertas por sedimentos pueden deformarse bajo diferentes esfuerzos o actuar

como superficies de despegue, al comportarse como un material lubricante. Se forman as acumulaciones, domos o diapiros que pueden alcanzar grandes dimensiones, segn la horizontal, o extenderse verticalmente a travs de una cobertera sedimentaria de cientos de metros de potencia, a la que deforman, creando estructura ms fallada Las evaporitas fcilmente son o una anticlinal menos (Fig.14).

deformables por los esfuerzos tectnicos, y los yacimientos se pueden presentar muy alterados, mucho ms que la roca de caja. Como muestra, la Fig. 15 representa un perfil del depsito de Finenburg, en donde se puede apreciar la compleja estructuracin de las sales presentes (halita, anhidrita y sales potsicas), bastante ms compleja que la de las rocas encajonantes.

Figura 15. Deformaciones de sedimentos y estructuras generadas (Selley, 1976, en Vsquez, 1996)

Las evaporitas tienen gran importancia econmica por tres razones:

Constituyen una fuente importante de recursos minerales Estn estrechamente relacionadas con el origen y la acumulacin de hidrocarburos. Las salmueras evaporiticas juegan un importante papel en la gnesis de algunos yacimientos metlicos (los tipo Mississippi Valley se consideran formados a partir de salmueras originadas en cuencas evaporiticas).

2.1.2. DEPSITOS DE HIERRO Estos depsitos se han formado por precipitacin qumica en aguas someras, y constituyen, con mucho, la mayor fuente de hierro del mundo. Se pueden distinguir los siguientes tipos: Formaciones ferrferas o yacimientos BIF. Yacimientos ooliticos. Yacimientos en carbonatos.

2.1.3. DEPSITOS DE MANGANESO Los depsitos sedimentarios de manganeso se presentan en forma muy parecida a los de hierro que se acaban de comentar. Algunos de los mayores yacimientos de manganeso estn asociados a depsitos BIF. La Fig.16 muestra un esquema del comportamiento del hierro y el manganeso en el agua del mar, de acuerdo con las condiciones de oxidacin-reduccin. Las aguas profundas ricas en hierro-slice-manganeso, al ascender desde el ambiente anaerobio hacia la plataforma continental, precipitan primeramente siderita, despus una facies BIF con slice y hematites y, finalmente, los carbonatas y xidos de manganeso, ya a escasa profundidad, en la zona de oxidacin de la plataforma. Yacimientos de este tipo son los de Kalahari (frica del Sur) y Minas Gerais (Brasil).

NIVEL DEL MAR

Figura 16. Facies manganesferas y BIF formadas por corrientes ascensionales (Schissel & Aro, 1992, en Vzquez, 1996).

2.1.4.

DEPSITOS DE FOSFATOS

Se conoce como fosfato a una amplia variedad de rocas, cuyos orgenes y naturaleza son muy variados, con un contenido en P205 superior al 20 %. Un 85 % de la produccin mundial de fosfato proviene de yacimientos sedimentarios marinos (fosforitas) y el resto, de depsitos gneos y yacimientos residuales. Antiguamente el guano proporcion importantes cantidades de materia prima, hoy prcticamente agotadas. El principal mineral de fsforo es el apatito Ca10 (PO4CO3)6(F, CI, OH)2. Su estructura favorece la sustitucin de ciertas cantidades de P0 4, C03, F y Ca por cantidades equivalentes de xidos de V, As y S, OH, Cl, Mg, Mn, tierras raras, U, Th, etc. Todo ello redunda en que este grupo de minerales se presenta en la naturaleza con una gran variedad mineralgica. El fsforo es relativamente abundante en la corteza terrestre. Su ciclo geoqumico (Fig.17) se inicia con su presencia en rocas gneas cuya meteorizacin permite liberar el fsforo, que puede incorporarse a plantas y animales, o ser transportado hasta el mar, en donde los organismos marinos lo asimilan. Cuando estos mueren, caen al fondo donde la oxidacin o la accin bacteriana liberan de nuevo el fsforo, que puede incorporarse a los sedimentos. Las aguas fras de los fondos marinos

contienen alrededor de 0.3 ppm de PO4 en tanto que las superficiales templadas slo 0,01 ppm o menos. Las corrientes ascensionales ocenicas llevan las aguas profundas hasta la superficie, donde la solubilidad del fsforo decrece con el incremento de la temperatura y el pH, pudiendo precipitar en condiciones ambientales adecuadas. Por tanto, las corrientes ascensionales juegan un papel importante en el aporte continuado de fsforo desde las profundidades marinas hasta la superficie. Otra fuente adicional de fsforo puede provenir de surgencias hidrotermales submarinas o exhalaciones volcnicas. Para que se produzca la precipitacin de las fosforitas, deben darse una serie de condiciones ambientales favorables, como son: Ambiente costero poco profundo. Presencia de altos fondos a lo largo de la costa para que provoquen corrientes ascensionales. Cuenca favorable para la acumulacin de sedimentos.

Las litologas asociadas a las fosforitas son pizarras fosfatadas, pizarras negras carbonosas, calizas, dolomas, etc.

Figura 17. Ciclo geoqumico del fsforo y fases de concentracin (Sheldon & Treharne,1978, en Vzquez, 1996).

Los yacimientos de fosforitas pueden ser sometidos a los agentes erosivos si alcanzan la superficie, experimentando, en este caso, transformaciones cuya intensidad depende de las condiciones climticas, de la petrologa del yacimiento y de su contexto morfolgico y estructural. Las principales transformaciones son la oxidacin de la materia orgnica, la lixiviacin de la ganga, la evolucin de le composicin del apatito y la formacin de nuevos minerales fosfatados. En resumen, la formacin de yacimientos de fosforitas requiere: Un contexto estructural regional especifico. Determinados procesos qumicos para la precipitacin de minerales de fsforo. Posterior retrabajamiento, posiblemente con nuevas aportaciones de fsforo. Lixiviacin in situ o enriquecimiento residual. Diagnesis.

La ley del mineral o de los concentrados suele expresarse en contenidos de P2O5 (pentaxido de fsforo) o de Ca3 (P04)2 (fosfato triclcico, tambin conocido como BPL, bone phosphate of lime).

2.1.5. DEPSITOS DE CALIZA Y DOLOMAS La caliza es probablemente la roca ms utilizada por el hombre y, junto a la doloma, es explotada en canteras repartidas por todo el mundo. Representan el 20 % de las rocas sedimentarias. Las calizas contienen al menos un 50 % de calcita, CaC0 3, pudiendo estar acompaada de algo de dolomita, aragonito, siderita, etc. Se forman por acumulacin de esqueletos o de conchas calcreos, pero tambin por precipitacin qumica o bioqumica. Segn las proporciones de calcita y dolomita se pueden distinguir: Caliza pura: 95-100 % de calcita, 5 % mximo de dolomita. Caliza magnesiana: 90-95 % de calcita, 5-10% de dolomita o in Mg2-no manifestado bajo la forma de dolomita. Caliza dolomtica: 50-90 % de calcita, 10-50 % de dolomita.

Las calizas se pueden originar tanto en ambientes marinos (pelgicos, nerticos) como continentales (lagos, ros). En lo que respecta a las formadas por precipitacin, la sucesiva produccin de partculas de carbonato clcico que se van acumulando en el fondo de la cuenca de sedimentacin, origina un lodo calcreo que es posteriormente compactado por diagnesis. Segn sea el tamao de las partculas precipitadas, se pueden distinguir calizas micriticas (de grano fino) o espariticas (de grano grueso). La calcita precipitada tambin puede constituir el cemento que suelde granos de diverso origen preexistentes sobre el fondo de la cuenca. En este caso, las calizas incluiran elementos ajenos al proceso de precipitacin, incluso no calcreos, como pueden ser fsiles, oolitos, fragmentos lticos de otras rocas, etc. As se pueden diferenciar calizas arenosas, arcillosas, silceas, fosilferas, oolticas y de muchos otros tipos. Las dolomas son rocas carbonatadas que contienen un 50 % o ms de carbonato, del que al menos la mitad se presenta como dolomita, CaMg (C03)2. Se pueden diferenciar: Dolomas puras: 90-100 % de dolomita. Dolomas calcreas: 50-90 % de dolomita.

Atendiendo a su gnesis, cabe distinguir entre dolomas primarias y secundarias. Las primarias resultan de la precipitacin directa de dolomita, principalmente en lagunas costeras de pases clidos. Son de grano fino y contienen cantidades

variables de calcita y arcilla. Las dolomas secundarias, ms abundantes que las anteriores, se producen por reemplazamiento total o parcial de la calcita por la dolomita (proceso denominado dolomitizacin), pudiendo a veces reconocerse huellas de la original. Su grano es grueso. Dolomitizacin precoz es la que tiene lugar desde la diagnesis del sedimento. En general est asociada a la presencia de agua de mar caliente (3040 C), de salinidad elevada, rica en sales magnsicas cuya proporcin aumenta por precipitacin de aragonito o de yeso, y por disolucin de calcita magnesiana abundante en algunas algas y conchas presentes en estos mares clidos. Por otra parte, la deposicin de las calizas enriquece an ms las aguas en magnesio, las cuales, a su vez, provocan la dolomitizacin infiltrndose en las capas de caliza. Un segundo tipo de dolomitizacin (tarda) se desarrolla bastante despus de la diagnesis sin tener relacin con ella. Frecuentemente se asocia a la circulacin de las aguas magnesianas, ms o menos calientes, a travs de fracturas. El frente de dolomitizacin presenta entonces un lmite neto, siendo muy variable la forma de la masa dolomtica, que depende tambin de la red de fracturacin y de las posibilidades de infiltracin entre los bancos. Los usos de estas rocas son mltiples, su utilizacin, universal, y la abundancia, grande. Por ello, las canteras se extienden por todo el mundo

BIBLIOGRAFIA

M. BATEMAN, Alan.Yacimientos Minerales de rendimiento econmico, Ediciones Omega. Barcelona. Segunda edicin.1961. http://intranet2.minem.gob.pe/web/archivos/dgm/publicaciones/public2 7/conten/minerianometalicaenperu_03.htm http://www.alejandrotoledo.pe/vision-de-futuro-1_V2.php?codigo=70 http://www.unsam.edu.ar/institutos/centro_ceps/investigaciones/fertiliza ntes/capitulo5.pdf