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Captulo 10
Suelos Residuales
Bloques no descompuestos Suelo Orgnico Suelo Coluvial Suelo residual Nivel fretico Suelo Saprolito alterado Saprolito Roca alterada Macizo Rocoso Roca dura Estructuras heredadas Coluvin
Los suelos residuales son los que se forman en el sitio por procesos de meteorizacin fsica y qumica y se desarrollan principalmente, en condiciones tropicales hmedas, de meteorizacin qumica intensa (Reading, 1999) (Figura 10.1). Algunos autores los denominan suelos tropicales; sin embargo, debe tenerse en cuenta que los suelos residuales tambin se encuentran en zonas no tropicales, aunque en menor proporcin (Figura 10.2). Se conoce que el comportamiento ingenieril de los suelos residuales es muy diferente al de los suelos transportados y depositados. Sus propiedades especiales son una respuesta a la combinacin de los ambientes encontrados en los trpicos, relacionados con el clima, la lluvia, los regmenes de temperatura, la litologa del material de roca parental, el movimiento del agua,
las condiciones de drenaje, el relieve, la vegetacin, la edad y los niveles de meteorizacin, entre otros factores. Los deslizamientos en materiales meteorizados ocurren en diferentes ambientes (geolgicos y geomorfolgicos). La mayora de deslizamientos de suelos residuales son los deslizamientos poco profundos y rpidos del suelo residual sobre el saprolito (Roca algo meteorizada) o la roca, pero cuando los perfiles de meteorizacin del suelo residual son muy profundos, se pueden presentar tambin deslizamientos rotacionales. Las propiedades de los suelos residuales varan de una regin a otra, debido a la naturaleza heterognea de los ambientes tropicales. La meteorizacin est controlada por el clima regional, el relieve y la litologa de la roca y estos factores varan de sitio en sitio.
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23.5 N
23.5 S
Capricornio
23.5 N
23.5 S
b) Temperatura
Localizacin de las zonas tropicales y reas tibias, en las cuales los suelos residuales son muy
Por la razn anterior, las propiedades geotcnicas de los suelos tropicales son diferentes para cada pas y para cada regin dentro de cada pas. El comportamiento de los suelos residuales y las rocas blandas en el caso de los deslizamientos, difiere del de las rocas duras y del de los suelos transportados. La meteorizacin o la falta de litificacin traen como resultado, un material con discontinuidades o superficies de debilidad y con posibilidad de movimiento por desplazamiento, a lo largo de las discontinuidades y/o por rotura al cortante o a tensin a travs de la matriz del material. Las propiedades de los suelos residuales generalmente son controladas por la fbrica micro o macro, las juntas y dems detalles estructurales, los cuales eran parte integral de la masa de roca original y son heredados por el suelo.
La definicin de suelo residual vara de un pas a otro, pero una definicin razonable podra ser la de un suelo derivado de la meteorizacin y descomposicin de la roca in situ, el cual no ha sido transportado de su localizacin original (Blight, 1997). Las caractersticas de los suelos residuales son muy diferentes a las de los suelos transportados. Por ejemplo, el concepto convencional de grano de suelo o tamao de partcula es inaplicable a muchos suelos residuales, debido a que las partculas de suelo residual, con frecuencia, consisten en agregados (clusters) o cristales de mineral meteorizado que se rompen y se vuelven progresivamente finos, si el suelo es manipulado.
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Tabla 10.1 Comparacin de las propiedades tpicas de una roca blanda y una roca dura (Sancio y otros, 2000).
Lo que parece en el sitio como una grava arenosa, se puede convertir en un limo fino durante las actividades de excavacin, mezclado o compactacin.
Desde el punto de vista de deslizamientos tanto los suelos residuales con niveles bajos a medios de meteorizacin, como las rocas blandas, presentan comportamientos en ocasiones similares. Las lutitas con bajo nivel de cementacin y los esquistos, pueden clasificarse como rocas blandas. El suelo residual que no posee estructuras heredadas no puede clasificarse como roca blanda (Sancio y otros, 2000). Las propiedades de resistencia y elasticidad de las rocas blandas son muy diferentes de la de la roca propiamente dicha, como se observa en la tabla 10.1.
Roca Blanda
El trmino roca blanda comprende las rocas que en su formacin o diagnesis, no alcanzaron niveles altos de cementacin para comportarse como rocas; o sea que en una roca blanda el proceso de rotura puede ocurrir indistintamente por las discontinuidades de la estructura y/o por la matriz rocosa. Sancio y otros (2000) incluyen los suelos residuales y la roca meteorizada dentro de la categora de rocas blandas.
El flujo a lo largo de las fracturas Difcil de predecir la permeabilidad por los cambios en las abertura de las discontinuidades y la presencia de materiales descompuestos
Figura 10.3 Efecto de la heterogeneidad del macizo de suelos residuales en las acumulaciones de agua (Hencher y Mcnicholl, 1995).
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Roca sana Roca meteorizada Procesos Alteracin qumica Cambio de volumen CO2 Cambio de textura Solucin
H2O+CO2
Efectos Alteracin de minerales Feldespato + CO2 + H2O Pirita de hierro + CO2 + H2O
Figura 10.4 Representacin esquemtica del proceso de meteorizacin qumica (Geological Society Engineering Group, 1995).
La heterogeneidad de un suelo residual afecta especialmente, el rgimen de aguas subterrneas. Las discontinuidades heredadas, los grandes bloques no meteorizados, los diques y los ductos internos regulan la hidrogeologa del perfil de suelo (Figura 10.3). Las respuestas de la saturacin relacionada con lluvias o con corrientes de agua, dependen de las interconexiones internas de las zonas de mayor conductividad hidrulica. Estas uniones estn relacionadas con las discontinuidades. Hencher y otros (1984), concluyen que las condiciones hidrogeolgicas relacionadas con las diferencias en conductividad hidrulica, son muy difciles de tener en cuenta en los anlisis de estabilidad, y en ocasiones, se presentan deslizamientos relacionados con aguas subterrneas no identificadas, las cuales no fue posible modelar. En la situacin tpica de meteorizacin, relativamente homognea, se forman zonas de diferentes permeabilidades relativamente paralelas a la superficie de los taludes y estas zonas de alta conductibilidad, pueden desarrollar presiones de poros altas, las cuales pueden inducir los deslizamientos.
El Proceso de Meteorizacin
En ambientes tropicales dominados por temperaturas altas y cambiantes y por lluvias abundantes, la meteorizacin de los materiales es muy fuerte, caracterizndose por la descomposicin rpida de feldespatos y minerales ferromagnesianos, la concentracin de xidos de hierro y aluminio y la remocin de slice y de las bases Na2O, K2O, CaO, y MgO (Gidigasu, 1972). Los feldespatos se meteorizan inicialmente a caolinita, xidos de hierro y xidos de Aluminio y los compuestos ms resistentes como las partculas de mica y cuarzo permanecen (Figura 10.4). La meteorizacin de rocas y cenizas volcnicas conducen a la formacin de esmectita, aloisita, xidos de hierro y aluminio en las etapas iniciales de la meteorizacin y finalmente, se pueden formar caolinita, esmectita y gibsita (Gonzlez y Jimnez, 1981). Algunas rocas que contienen sales (NaCl ), Cal ( CaSO4 ) y Yeso (CaSO4 -2H2O) se disuelven fcilmente en agua, especialmente en presencia de CO2, acelerando el proceso de meteorizacin. A medida que el proceso de meteorizacin contina, los contenidos de caolinita disminuyen y se alteran los dems compuestos a Fe2O3 y Al2O3. Existen investigaciones que demuestran la disminucin de los contenidos de caolinita,
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con el incremento del promedio anual de lluvias (Lohnes y Demirel, 1973). Los procesos de meteorizacin fsica y qumica comnmente actan en forma conjunta, de tal forma, que el proceso qumico ocurre especialmente en las fracturas abiertas por el proceso de meteorizacin fsica. Igualmente, se pueden desarrollar fracturas en respuesta a los cambios volumtricos y la debilitacin como resultado de la meteorizacin qumica. Aunque las propiedades de los materiales, producto de la meteorizacin, hacen que el material se comporte como un suelo, sus propiedades son diferentes a las de un suelo transportado de composicin similar. El comportamiento de un suelo residual est influido fuertemente por las estructuras heredadas y por la fbrica de la roca madre. La litologa tiene una influencia determinante sobre la meteorizacin. La resistencia a la descomposicin qumica vara de una roca a otra, siendo las cuarcitas las ms resistentes, y dentro de las ms conocidas por su descomposicin rpida, se encuentran las calizas, las lutitas y los granitos.
2 Masa expuesta a la erosin del suelo 3 Plutn se expande hacia afuera y es exfoliado
Exfoliacin
Figura 10.6 Meteorizacin por exfoliacin mecnica o rebote al descargarse las presiones geostticas por erosin.
METEORIZACIN FSICA
La meteorizacin fsica o mecnica es un proceso de fragmentacin, que consiste en que se abren las discontinuidades y se desintegra la roca, formndose nuevas discontinuidades por fracturacin; y las partculas se parten, aumentando la relacin de vacos y la permeabilidad y disminuyendo la cohesin.
La formacin de las rocas se realiz bajo grandes presiones y si se reducen los esfuerzos por erosin de la superficie del terreno, se puede generar una relajacin de los esfuerzos (Nichols y Abel, 1975). Esta relajacin de energa puede generar el desarrollo de nuevas fracturas generalmente, paralelas a la superficie del terreno o en la direccin de otras discontinuidades existentes, como por ejemplo, un plano de estratificacin o una fractura (Price, 1995) (Figura 10.6). Esta situacin de rebote ocurre en todos los tipos de materiales geolgicos desde granitos hasta arcillas blandas. El rebote tambin puede abrir fracturas existentes o incipientes. La frecuencia de las fracturas disminuye con la profundidad (The Geological Society, 1995).
Mecnica
Meteorizacin
Qumica
Biolgica
Bacterias
La meteorizacin puede liberar la energa de esfuerzos acumulada en el suelo y desarrollar fracturas, independientemente de cualquier cambio de esfuerzos. Las nuevas fracturas pueden ampliarse debido a los esfuerzos internos inducidos por cambios de temperatura o por cambios de volumen relacionados con la descomposicin qumica. La formacin de nuevos minerales y el debilitamiento general del material, puede conducir al colapso por el peso propio de los materiales.
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Una gran cantidad de materiales y en especial los materiales arcillosos, pueden desintegrarse por los procesos de humedecimiento y secado. Este caso es muy comn en la superficie de los nuevos cortes expuestos al medio ambiente. El origen puede estar relacionado con la expansin de los minerales de arcilla o el movimiento de humedad dentro de la roca. El resultado de esta desintegracin puede provocar descascaramiento de la superficie de los taludes (The Geological Society, 1995).
1 Bloque anguloso
Fuerzas Externas
Las fuerzas externas debidas al agua, el crecimiento de las races y las actividades de los animales, tambin generan fragmentacin de la roca (Figura 10.7). Las races pueden penetrar dentro de las juntas o grietas y al crecer, ejercen unas fuerzas que tratan de ampliarlas generando la desintegracin y facilitando el acceso de la humedad para la meteorizacin qumica. Cualquier proceso de ampliacin de las fracturas, puede inducir nuevas fracturas. El resultado es que los bloques o partculas van disminuyendo de tamao a medida que avanza el proceso de desintegracin.
3 Bloque esfrico
Figura 10.8 Esquema de la descomposicin de un bloque de roca para formar un canto esferoidal.
La meteorizacin fsica no afecta significativamente los granos de minerales sino los bloques o partculas de mayor tamao (Figura 10.8). Las fracturas del suelo residual generalmente siguen la orientacin de las fracturas preferenciales de la roca. La desintegracin no siempre es progresiva y puede no coincidir con la descomposicin. La resistencia del macizo de roca disminuye, aunque es posible que la resistencia interna de los bloques se mantenga. Generalmente, las rocas al meteorizarse, son menos friables y menos permeables que los materiales originales.
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METEORIZACIN QUMICA
La descomposicin puede ser ocasionada por procesos qumicos o biolgicos. Los procesos principales de meteorizacin qumica dependen de los procesos del agua y en algunos casos de la disponibilidad de agua para mantener la qumica requerida en el proceso.
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Con una disponibilidad alta de agua, las soluciones son ms diluidas y pueden atacar ms fcilmente los minerales. Cuando la disponibilidad de agua es muy baja, las soluciones se saturan con los productos de las reacciones. De igual manera, a menos que los productos qumicos sean arrastrados por el agua, pueden generar una barrera a la meteorizacin adicional (Bell, 1992). La meteorizacin generalmente, avanza hacia abajo de la superficie y a travs de las juntas y dems conductos de percolacin, produciendo variaciones de intensidad, de meteorizacin y dejando bloques internos de material no descompuesto (Figura 10.9). Cuando la meteorizacin qumica es incipiente, los bloques son grandes y controlan en parte el comportamiento del talud, pero a medida que se hace ms intensa, el factor ms importante es la resistencia del suelo meteorizado que acta como matriz de los bloques independientes (The Geological Society, 1995).
Los minerales presentes en las rocas gneas y metamrficas como el olivino y la Augita son particularmente susceptibles a este tipo de meteorizacin.
Lavado de Cementantes
El agua es un solvente poderoso, capaz de remover iones de los minerales. El lavado intenso de minerales en los procesos de humedecimiento y secado en climas calientes, puede conducir a la remocin de cationes. Igualmente, puede ocurrir el lavado de los minerales solubles.
Intercambio Catinico
Es la descomposicin de un mineral de arcilla para formar otro a travs de la transferencia de iones, entre soluciones percolantes y el mineral original. Los cationes tales como el sodio y el calcio son fcilmente intercambiables.
Hidratacin
Algunos minerales sufren procesos de hidratacin o deshidratacin, lo cual genera cambios de volumen. Estos cambios de volumen son los responsables de la rotura o desintegracin que se observa en las rocas que contienen minerales de arcilla. Las arcillas son los minerales con mayor tendencia a la hidratacin y la deshidratacin.
Juntas
a)
Hidrlisis
El proceso qumico ms importante en la meteorizacin qumica es la hidrlisis. La mayora de los minerales silceos son susceptibles de hidrlisis; esta ocurre cuando una sal se combina con agua para formar un cido o una base.
2 H + + H 2 O + Ca SiO3 = C +2 + H 4 SiO4 aq
b)
Las soluciones cidas pueden atacar una gran variedad de rocas. Los cidos pueden remover algunos minerales que actan como cementantes dentro de la roca, debilitar la fbrica e incrementar la porosidad. La presencia de agua carbonatada o de otras soluciones con pH bajo, son responsables en muchos casos, del incremento en las ratas de meteorizacin.
c)
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Oxidacin de Fe
Fe
2+
FeOH +
Fe 3O4 Magnetita