Iglesia en los Hechos de los Apstoles

CARLOS CASO-ROSENDI

En el primer escrito de esta serie ("Signos de la Iglesia en Mateo 16, 13-20") analizamos algunos aspectos que generalmente se dejan en el tintero cuando se estudia la fundacin de la Iglesia por Jesucristo. Es frecuente escuchar la expresin "iglesia neotestamentaria" para referirse a ciertas agrupaciones eclesiales del protestantismo pentecostalista o alguna de las tambien llamadas "iglesias no-denominacionales" o "libres." Necesidad del desarrollo de la misin y forma universal de la Iglesia Una premisa clave del pensamiento protestante es la intencin de refundar la congregacin cristiana por medio de investigar en las Santas Escrituras cmo era la "iglesia primitiva." Implcito en esa intencin est el descarte de la Iglesia Catlica Apostlica Romana como si esta fuera una institucin diferente de la fundada por Cristo que ha sufrido una transformacin indeseable y que por lo tanto no ya queda mas remedio que abandonar para formar una iglesia nueva siguiendo las "instrucciones" que se encuentran en la Biblia. Creo que no hay nada mejor que el Libro de los Hechos de los Apstoles para asegurarse de qu clase de Iglesia era esta "iglesia primitiva". Se puede, a priori, usar la analoga que compara a la Iglesia con el cuerpo de una persona. La analoga viene al caso porque es bblica y porque Nuestro Seor fue el primero en usarla. Imaginemos entonces a esta persona a los tres meses de edad. Le tomamos una fotografa y regresamos unos veinte aos ms tarde para ver que fue del sujeto de nuestro experimento. Sera bastante raro si la persona que regresa para ver a nuestro sujeto despus de veinte aos de ausencia afirmara que ste no es la persona que conoci la primera vez, aduciendo que la persona de entonces era pequea y estaba en paales, lloraba con frecuencia y se alimentaba solamente de leche. Por el contrario este hombre de veinte aos que insiste en ser la misma persona, mide un metro setenta, tiene barba y bigote, su alimentacin es compleja y su habla es propia de un adulto. Si alguien insistiera en ver al sujeto de nuestro experimento como un beb y demandara que volviera a los paales y a la leche, lo juzgaramos loco de remate. Sin embargo hay quienes insisten que la Iglesia debe "volver a su inocencia original y a la simpleza del Evangelio." Bien intencionadas frases por el estilo presuponen que el cuerpo mstico de Cristo no debe crecer jams, no debe profundizar en la sabidura apostlica, ni ensayar tareas misionales de mayor alcance que las que aquel grupito de ciento veinte fieles. A primera vista, esta demanda pareciera tener sentido, sin embargo, al reflexionar un poco en ciertas palabras de Cristo ("cosas mayores que stas haris", "seris mis testigos hasta los confines de la tierra") nos damos cuenta que la misin de la Iglesia es crecer y desarrollarse como el organismo vivo que es. Lo que s es cierto es que las cosas que le son esenciales no pueden cambiar. Como el beb de nuestro ejemplo, el crecimiento no lo transforma en otra persona, sino que desarrolla en l todo el potencial con el que Dios lo ha dotado. Tal es el caso de la Iglesia. Echemos entonces una mirada a la Iglesia comenzando alrededor del tiempo de la Ascencin de Nuestro Seor y comparmosla con la Iglesia que conocemos hoy da tanto en sus virtudes como en sus defectos. Para eso San Lucas nos ha dejado el libro de los Hechos de los Apstoles. Este escrito de San Lucas parece, en mi opinin personal, centrarse principalmente en la obra que el Espritu Santo realiza en el modesto grupo de creyentes que constituyen la semilla de la Iglesia de los siglos.

Cuarenta das despus de la Cruz Para situarnos en el tiempo, recordemos que Cristo ha sido crucificado en el dia de la Pascua, un viernes. El domingo siguiente resucita de entre los muertos y aparece ante sus discpulos por los prximos cuarenta das, siempre en "el primer da de la semana", que en el calendario hebreo es, por supuesto, el domingo. Al despedirse el da de la Ascensin deja la instruccin a sus discpulos de esperar en Jerusaln hasta que se cumpla la promesa de la uncin con Espritu Santo. Esto ocurre el da de la fiesta juda del Pentecosts, cuando un grupito de unos ciento veinte fieles estn reunidos en el cenculo. Poco antes haban elegido al reemplazante de Judas bajo la supervisin de Pedro, el Apstol Matas. Al llegar el da del Pentecosts. Sabemos por Hechos 1,14 que entre ellos estaba tambin Mara. La madre de Jess y tambin sus hermanos o allegados ntimos. Que el escritor de Hechos destacara la presencia de Mara en el grupo apostlico es ya una seal del papel de la Santsima Virgen quien ha estado presente en todas las ocasiones cruciales de la vida de Jess y ahora asiste a esta segunda "Navidad" que es el nacimiento de la Iglesia en el Espritu. Discernimos hasta ahora: 1. Que el da domingo tiene una significancia especial para la Iglesia por ser el da que el Seor elige para revelarse luego de su resurreccin. 2. Que los apstoles estn conscientes de una estructura de autoridad y con el acto de elegir a Matas para suceder a Judas se establece un proceso de transferencia. 3. Que la Madre de Jess est en el grupo y se la menciona junto con los Doce en un mismo plano de importancia as como a los allegados de la casa de Jess que con ella estaban. 4. Que Pedro, al tomar la delantera en la confirmacin de Matas como apstol es destacado por el autor de Hechos al mencionarlo primero cada vez que lista al cuerpo apostlico y al presentarlo frecuentemente tomando el liderazgo en momentos crticos para la Iglesia incipiente. Un hombre transformado y un signo de contradiccin No olvidemos lo cerca que estamos de los acontecimientos del Glgota cuando leemos estos primeros captulos de los Hechos. Escasas semanas han pasado desde la noche en que Pedro negara al Seor tres veces y llorara amargamente al contemplar su debilidad y cobarda naturales. En los captulos 2 y 3 observamos a un Pedro diferente, valiente y avezado, que discursa sin temor defendiendo el Evangelio a poca distancia del lugar donde antes no se atrevi siquiera a reconocer a Jess. Y eso a sabiendas de que le puede costar la vida tal cual le costara a su Maestro Qu ha pasado? La diferencia obvia es el Espritu Santo que ha comenzado su obra de transformacin no solo en l sino en los dems discpulos. Esa valenta evanglica delante del peligro manifiesto es un rasgo que aparecer en innumerables mrtires en los siglos por venir y que es el rasgo distintivo de los santos. La Iglesia tiene desde el primer minuto la misin de ser un signo de contradiccin ante un mundo hostil. Los apstoles, con Pedro a la cabeza, declaran con bravura delante del mismo Sanedrn que ordenara la muerte de Jess unas pocas semanas antes (cap. 4.) Esto se traduce en numerosas conversiones que aumentan el nmero del pequeo grupo original que pronto alcanza los mil doscientos miembros.

Prcticas de la Iglesia En Hechos 2, 42-47 se ven claramente las actividades principales del grupo original de cristianos: Adherencia a la doctrina apostlica y NO "libre interpretacin" por los fieles Comunin de los santos en hermandad cristiana Eucarista frecuente, "partir el pan" Oracin Manifestaciones milagrosas del Espritu Santo Obras de misericordia entre la comunidad y alabanza a Dios Hemos discernido estos nuevos puntos: 1. Que la Iglesia es un signo de contradiccin ante el mundo que la rodea y su misin es incitar a la aceptacin de Cristo como el Mesas y al arrepentimiento para salvacin de las almas. 2. Que el Espritu Santo suple las virtudes que faltan en el Cuerpo Apostlico para alentar la difusin del Evangelio. 3. Que la Iglesia contiene en s misma y obedece las enseanzas del Cuerpo Apostlico y no es simplemente una asociacin de fieles que interpretan a gusto personal las Escrituras. 4. Que manifiesta en sus prcticas el sentido de comunin que Cristo le ha infundido al compartir los bienes misericordiosamente y al frecuentar la "porcin del pan" en la Eucarista. Agreguemos la prctica de la oracin y alabanza. Expansin de las misiones La idea que nos comunica el resto del libro de los Hechos es bien clara: el Espritu Santo lanza a los primeros discpulos en una obra de evangelizacin universal, o sea catlica. Estas primeras agrupaciones de hermanos cristianos no son meras sociedades locales de estmulo personal. El acento est puesto en un crescendo que pasa ms all de evangelizar judos a la evangelizacin de Samaria (el antiguo reino de las diez tribus) de los fieles judos de otras naciones (griegos, etopes, egipcios) y finalmente a los gentiles de todas las partes del Imperio Romano y de otras naciones circundantes. Se estima que en vida de los apstoles, el mensaje del Evangelio se extendi por todo el imperio y ms all, hasta lugares tan remotos como Armenia e India. Resolucin de conflictos doctrinales No fueron ajenas a la Iglesia naciente las diferencias de opinin en asuntos de fe y de prcticas. En el captulo 15 se ve claramente como el cuerpo apostlico que ha crecido en el nmero de epscopos, resuelve la controversia levantada por los judaizantes. Es de notar que es el discurso de Pedro el que pone fin a la acalorada discusin. Su decisin y consejo son acatados por todos y nadie se separa para formar una iglesia reformada. El examen nos deja con dos poderosas conclusiones:

1. La Iglesia primitiva es catlica (universal) en voluntad, misin y carcter. 2. La Iglesia primitiva muestra a las claras signos de una autoridad jerrquica de apstoles, epscopos, presbteros y diconos. Reflexiones Una lectura ordenada y profunda de este Libro de los Hechos de los Apstoles es un poderoso testimonio de la verdadera forma en que la Iglesia cristiana di sus primeros pasos. Al observarla, notamos que sus caractersticas fundamentales no han desaparecido de la Iglesia Catlica que conocemos hoy. Ausentes en otras agrupaciones eclesiales cristianas (mayormente en el campo protestante) estn, fundamentalmente, la universalidad o catolicidad de la Iglesia de Cristo que est llamada a ser testimonio al mundo entero. Tal testimonio a travs de la historia se ha dado siempre en la Iglesia Catlica que se extiende universalmente tanto en el tiempo como en la geografa de nuestro mundo. Otra llamativa diferencia es la falta de autoridad final en las agrupaciones eclesiales fuera de la comunin catlica. Esta falta de autoridad apostlica es la raz de las escandalosas divisiones que alcanzan ya los miles de denominaciones representando las ms variopintas interpretaciones y doctrinas "basadas en la Biblia." Los Hechos de los Apstoles, ledos en conjunto con las obras que han llegado hasta nuestros das y que dan testimonio del desarrollo de la Iglesia en los primeros siglos, son un potente testimonio de que el poder de Dios obra en la preservacin de su pueblo a travs del tiempo. Ese es el poder que le dio el Evangelio y la Comunin, por eso la llamamos Iglesia. Que la extendi por el mundo entero llevando el fuego de la Palabra. Por eso la llamamos Catlica. Que form del barro imperfecto de doce judos de Palestina el oro acrisolado de los Apstoles. Por eso la llamamos Apostlica. Y que le di por asiento la ciudad de sus antiguos enemigos. Por conquistar a Roma con la sangre de mrtires la llamamos Romana.