La reconversin postergada I Por Miguel ngel Saucedo L.

Desde finales del siglo antepasado, la produccin algodonera se convirti en el eje alrededor del cual se fue articulando la vida regional, tanto en sus aspectos econmicos como en los sociales y en los simblicos. Los modernos latifundios (en su formato de haciendas y ranchos) norteos, se convirtieron en el ejemplo de lo que Porfirio Daz quera para todo el pas. Unidades agrcolas cuya razn de ser descansaba en el nuevo concepto de rentabilidad ocupaban el lugar de los viejos y enormes latifundios cuya esencia era la acumulacin de ms y ms superficie bajo la premisa de que mientras tierra se acumulara en las manos de un terrateniente, menos tierra estara disponible para los dems. Eso era suficiente para ser rico, para tener el poder de dirigir el destino de quienes dependan de ese latifundio. El temprano vnculo de la regin lagunera con el mercado algodonero propici una modalidad de desarrollo regional que, desde entonces, quedara atada a los vaivenes del mercado, tanto nacional como internacional, de la fibra blanca. Desde finales del siglo XIX alrededor del cultivo algodonero se construyeron las enormes fortunas que luego se diversificaran, en actividades y en alianzas empresariales, hasta constituir una tupida red de relaciones de negocios que propiciaron el desarrollo de la regin tal como hoy lo conocemos, hasta que el colapso del mercado del algodn oblig a los capitales a migrar a una nueva actividad, una que prometa los niveles de rentabilidad que antes haban obtenido como productores algodoneros. Esta nueva actividad es la produccin lechera. Esta gran conversin productiva fue guiada por el inters de recuperar la rentabilidad econmica sin hacer consideraciones sobre la creciente insostenibilidad ambiental de este nuevo modelo. El concepto rector, el de rentabilidad econmica, descansaba sobre la base de considerar a la naturaleza como proveedora inagotable de agua y tierra frtil. Sin embargo, lo primero que se agot fue la fertilidad de la tierra y, para resolverlo, se recurri a la tcnica. La incorporacin de nuevos paquetes tecnolgicos (fertilizantes, semillas mejoradas y plaguicidas) junto a otros elementos dieron lugar a la revolucin verde que, en efecto, logr incrementos espectaculares en los rendimientos agrcolas durante los primeros aos de su aplicacin, para luego generar empobrecimiento del suelo cuya calidad disminuy an ms al convertirse en receptculo de gran cantidad de agroqumicos no degradables. El modelo que sigui entonces, basado en la produccin de forrajes para soportar la produccin lechera, tiene serias consecuencias para la regin, entre las que destacan las de tipo ambiental y las de tipo social. Entre las primeras est el creciente consumo de agua para la produccin forrajera que ocasiona el abatimiento de los mantos freticos y su contaminacin con sales arsenicales, lo cual pone en riesgo no solo esa actividad sino la viabilidad de la regin en su conjunto.

Por otra parte, en el terreno social se agudiza el proceso de exclusin de cada vez ms sectores de productores pobres que no pueden competir, por su permanente descapitalizacin, en los mercados agropecuarios lo que finalmente los lleva a la quiebra y a la necesidad de vender malbaratando sus tierras y agua a quienes, ya de por s, concentran ambos recursos. Para desincentivar la produccin agrcola con aguas del subsuelo, el Estado ide la frmula de encarecer la energa elctrica, insumo indispensable para activar los motores con los que se extrae el agua. Y sin embargo, la extraccin no disminuy pues los agricultores, sobre todo los privados, recurrieron al amparo y as, bajo la proteccin (temporal) de la justicia federal continuaron con sus cuotas de extraccin sin pagar el consumo de energa elctrica, con lo que la reconversin productiva impulsada por el Estado quedara postergada durante varios aos.