TRANSISTORES A TAMAO MOLECULAR

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( Publicado en Revista Creces,

LO$RAR CIRCUITOS LO$ICOS %EL TAMAO MOLECULAR ERA UNA META ANSIOSAMENTE ESPERA%A POR LA IN%USTRIA ELECTRONICA& A'ORA PARECE 'A(ERSE ALCAN)A%O& SE 'AN %ESARROLLA%O TRES ALTERNATI*AS %I+ERENTES, SIEN%O LA APLICACION %E LOS NANOTU(OS LA ,UE APARECE COMO LA MAS INTERESANTE %E IMPLEMENTAR& UN POCO %E 'ISTORIA

+ue en -./0 cuando 1illia2 S3oc4le5, 6o3n (ardeen 5 1alter (rattain en los laboratorios (ell en Nueva 6erse5, inventaron el transistor& A di7erencia de los tubos de vac8o 9ue eran caros 5 costosos, los transistores resultaron 7:ciles de 3acer, ;e9ue<os, robustos 5 sobre todo, baratos& En ;ocos a<os, con ellos se revolucion= la 7or2a de construir e9ui;os electr=nicos 9ue ca2biaron nuestras vidas& Tal 7ue su i2;ortancia, 9ue en el a<o -.>? sus descubridores recibieron el ;re2io Nobel de 78sica&

Al ;rinci;io los transistores se constru8an de a uno a la ve , lo 9ue era un ;roble2a ;or9ue los del@ados cables 9ue los conectaban a la tarAeta del circuito eran 7r:@iles 5 ;ro;ensos a da<arse& En -.>" se dise<= el ;ri2er circuito en el cual todos los co2;onentes 7ueron inte@rados en di7erentes ca;as en un tro o de silicio (circuitos inte@rados#& La idea clave dentro de los circuitos inte@rados 7ue 9ue los co2;onentes electr=nicos, tales co2o los transistores 5 condensadores, se ;udieran 7abricar 5a conectando ca;as de 2ateriales con di7erentes ;ro;iedades electr=nicas& Es decir, en lu@ar de 7abricarlos individual2ente 5 unirlos ;ara construir un circuito, el circuito entero ;od8a estar en un conAunto de ca;as colocadas una enci2a de otra& +ue as8 co2o se lo@r= 9ue 7ueran 2uc3o 2:s baratos, 7:ciles de construir 5 2u5 se@uros&

En -.B-, la e2;resa Intel dio otro @ran ;aso, al lo@rar 9ue todos los co2;onentes de un co2;utador (la unidad central de ;rocesos, la 2e2oria, los re@istros de al2acena2iento de datos, 5 las unidades de control de entrada 5 salida# 7ueran incor;orados en un 2inCsculo c3i;, ;ara crear el ;ri2er co2;utador en un c3i; o 2icro;rocesador& Este dis;ositivo 7ue D" 2il veces 2:s barato, consu28a una 2ilEsi2a de ;otencia 5 ;or su ta2a<o, ;od8a sostenerse en la ;unta de un dedo (7i@ura -#&

%esde entonces el ;ro@reso tecnol=@ico 7ue ;er2itiendo incre2entar el nC2ero de transistores 9ue se incor;oraban en un c3i;, de 2odo 9ue Este se 3a estado du;licando cada -0 2eses& Este incre2ento continuo es lo 9ue se conoce co2o la le5 de Moore, lla2ada as8 ;or $ordon Moore, uno de los 7undadores de la e2;resa Intel, 9ue 3a estado liderando el ;roceso& En la actualidad, un c3i; ;uede lle@ar a al2acenar D" 2illones o 2:s de transistores, una incre8ble cantidad 9ue 5a ;arece di78cil continuar su;erando con las tecnolo@8as actual2ente dis;onibles (Circuitos inte@rados#& Pero a3ora la electr=nica 3a dado otro ;aso 7unda2ental& Se trata de la Fnanotecnolo@8aF, 9ue ;uede ;er2itir la 7abricaci=n de 2icro transistores, 9ue es el cora =n del 2icro c3i;, a un ta2a<o 2olecular&

LA IMPORTANCIA %E LA MINIATURI)ACION

Mientras 2:s ;e9ue<os son los co2;onentes de un c3i;, 2:s Auntos ;ueden e2;a9uetarse 5 2:s r:;ido se ;ueden co2unicar, esto si@ni7ica 7abricar c3i;s con una 2a5or densidad de 2e2oria 5 2a5or velocidad de ;rocesa2iento& Los transistores 9ue se usan 3o5, en

transistores de silicon, 2iden alrededor de -"" nan=2etros de anc3o& Se ;ueden aCn 7abricar 2:s c3icos, ;ero inevitable2ente se va a lle@ar a un l82ite de esta 2iniaturi aci=n& Es ;or eso 9ue los investi@adores tratan de buscar nuevas tEcnicas, 9ue ;er2itir8an construir transistores aCn 2:s ;e9ue<os, del ta2a<o de una 2olEcula, es decir, de unos ;ocos nan=2etros&

Los transistores actCan co2o interru;tores, 9ue interru2;en 5 deAan ;asar la corriente, re;resentando las alternativas di@itales de -s 5 "s& El ti;o 2:s co2Cn consiste en un canal ;or el 9ue 7lu5e la corriente entre dos contactos, lla2ados la F7uenteF 5 el FdrenaAeF& Un tercer contacto, conocido co2o F;uertaF, controla el 7luAo abriendo 5 cerrando el ;aso de la corriente 9ue 7lu5e de F7uente a drenaAeF, de;endiendo del voltaAe a;licado& Es co2o a;retar una 2an@uera en la 2itad ;ara interru2;ir el 7luAo de a@ua&

LOS TRANSISTORES MOLECULARES

Casi si2ult:nea2ente, tres e9ui;os de investi@adores inde;endientes 3an lo@rado 7abricar transistores de ta2a<o 2olecular& Cada uno de ellos, lo 3a conse@uido usando a;roGi2aciones 2u5 di7erentes& El ;roceso 2:s si2;le 7ue desarrollado ;or 6an 'endric3 Sc3on 5 un e9ui;o de Lucent Tec3nolo@ie en Nueva 6erse5& Para ello, usaron co2o canal de corriente, una si2;le 2olEcula or@:nica, lla2ada /,/Hbinelditiol& En cada eGtre2o de ella, conectaron electrones de oro 9ue sirven co2o 7uente 5 drenaAe res;ectiva2ente& Un bloc4 de silicon, cubierto con una 7ina ca;a aislante de di=Gido de silicon, sirve co2o ;uerta& Uniendo estos transistores, Sc3on 5 su @ru;o lo@raron un circuito 9ue ca2bia a - o ", 5 viceversa&

Otras alternativas 3ab8an estado desarrollando Cees %ec4er 5 sus colaboradores de +el7t Universit5 o7 Tec3nolo@ie, en 'olanda, utili ando los nanotubos de carb=n& En el a<o -..0 Cees %ec4er 3ab8a de2ostrado 9ue un si2;le nanotubo ;od8a actuar co2o un transistor& Observ= 9ue la corriente 9ue 7lu5e a travEs de un nanotubo se2iconductor, ;uede ca2biar ;or =rdenes de 2a@nitud de cinco veces, ;or lo 9ue reun8a las condiciones ;ara ser un buen interru;tor (Los 2aravillosos nanotubos de carb=n#& %es;uEs de trabaAar durante dos a<os, a3ora ;ublican en la revista Science sus resultados 7inales (Science, Novie2bre -B, !""-, ;:@& -D-B#& El nanotubo de carb=n, co2o una s:bana, cubre un tubo de - nan=2etro de anc3o (7i@ura ! 5 D#& Mediante coneGiones de oro en sus eGtre2os, se conecta con su 7uente 5 drenaAe& Un ala2bre de alu2inio, cubierto con una ca;a de =Gido de alu2inio, sirve co2o ;uerta& Conectando unos ;ocos de estos transistores, %ec4er consi@ue di7erentes ti;os de circuitos l=@icos (7i@& D#&

Un tercer @ru;o de investi@adores, ;ublica en la 2is2a revista Science (Novie2bre . del !""-, ;a@&-D-D#, otro ti;o de transistor en 9ue usa nanoala2bres se2iconductores, de un ran@o entre ! 5 !" nan=2etros& C3arles Lieber 5 sus colaboradores de la Universidad de 'arvard, lo@ran 7or2ar una red de nanoala2bres en 7or2a tal 9ue actCan co2o canales de corriente, 2ientras 9ue un nanoala2bre 9ue lo bisecta, ;asa a ser el electrodo ;uerta controlador& %ise<ando un arre@lo 2:s co2;leAo de ala2bres, Lieber lo@ra crear un nC2ero de circuitos, inclu5endo una ;uerta AN%, con lo 9ue crea un circuito l=@ico 9ue se ;uede usar ;ara entre@ar dos nC2eros binarios&

Lieber ase@ura 9ue su dise<o ;er2ite crear circuitos 2:s baratos, sin la costosa tEcnica lito@r:7ica 9ue se usa 3o5 d8a ;ara los c3i;s de silicon, 5 9ue ta2biEn se necesitan, tanto ;ara los 2odelos dise<ados ;or Sc3on, co2o los dise<ados ;or %ec4er con nanotubos&

Sin e2bar@o, no todos los eG;ertos creen 9ue estos nuevos transistores ;uedan ree2;la ar

el silicon 9ue se usa actual2ente& Piensan 2:s bien 9ue la nueva electr=nica 2olecular ;odr8a ser 2:s a;ro;iada ;ara las a;licaciones en nic3os, co2o sensores 5 electr=nicos sensibles, 2:s 9ue ree2;la ar el a2;lio uso de los 2icroc3i;s actuales en todos los e9ui;os electr=nicos 9ue usa2os&

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