Foto: Oscar Salvatierra

Entrevista a don Alberto Benavides de la Quintana

Mstica de minero
El ingeniero Alberto Benavides de la Quintana tuvo la generosidad de recibirnos en su despacho, donde estantes de madera slida, detrs y al costado de su escritorio, albergan cientos de libros y otras publicaciones especializadas. En torno a la puerta de ingreso se ven afiches y uno de ellos lleva una gran inscripcin que reza GANAMOS TODOS.
Dada su cordial deferencia, fue muy fcil ir directamente al tema y preguntarle por qu, a pesar de las objeciones, puede decirse que con la minera Ganamos Todos. La gran contribucin que puede hacer la minera en el Per es la integracin de nuestra cordillera, que en realidad hemos tenido muy abandonada por generaciones. Se dice que la minera crea pocos empleos directos y muy caros, uno lo ve claramente cuando escucha que los seores de Xstrata van a desarrollar las minas de Las Bambas y que durante el tiempo fijo de operacin van a invertir 4 200 millones de dlares para crear 4 200 trabajos, o sea que cada empleo cuesta un milln de dlares. El empleo en la minera es indudablemente caro y yo no lo voy a negar, pero tiene sus repercusiones en el transporte, el comercio y los servicios que se desarrollan alrededor de la operacin minera. En el centro del Per las minas de Cerro de Pasco, Casapalca y Yauricocha, son el eje de la economa y justificaron desde hace muchos aos un ferrocarril; en tanto el comercio de Juliaca y Puno con Bolivia nunca ha podido sostener un sistema de transporte semejante. El Ferrocarril Central jams se va a justificar con pasajeros, se justifica con la carga de la minera. Ud. ha sido un actor de primer nivel en el desarrollo de la minera Qu avances tecnolgicos ha notado?

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El desarrollo ha sido impresionante para m. En primer lugar, lo que ms me interesaba era la ciencia y la tecnologa en la minera. A principios del siglo XX se descubri el proceso de flotacin, que se ha ido refinando considerablemente y hoy da podemos separar el plomo del zinc, el cobre del plomo y zinc y en fin, darle mayor valor agregado, que es una de las cosas que siempre la gente remarca. Por ah dicen que esto es nada ms que exportacin de materias primas y no es as, porque nosotros exportamos ya un mineral tratado en la planta para enriquecerlo, ms aun cuando tenemos una fundicin como la que hasta hace poco funcionaba en la Oroya. En refinacin se ha progresado muchsimo. Recuerdo haber tenido reuniones en Nueva York con el presidente de la firma Anaconda, que era la propietaria de Cerro Verde, y alguien que estaba conmigo le pregunt si Cerro Verde era una buena mina y este seor contest que s, pero que desafortunadamente tena 80 millones de toneladas de mineral de cobre encima de los sulfuros y que para ponerlos en produccin, haba que tratarlos con los mtodos de ese entonces, lo cual era muy marginal y no producira utilidades los primeros cinco o seis aos. Bueno, al poco tiempo de esto vino la separacin con enzimas mediante el enriquecimiento de la lixiviacin del cobre con el cido sulfrico y la precipitacin electroltica (tambin llamado intercambio inico), y result que los xidos, stos que eran marginales han resultado ser econmicos y comerciales en su produccin. Han habido mejoras tecnolgicas en el mismo proceso de exploracin? Hemos comenzado por el final que es el tratamiento de minerales, pero si vamos al comienzo de la operacin, en la etapa en que se buscan los minerales, una institucin en el Per, a la que no se le ha prestado mayor atencin, es el INGEMMET. Ellos han hecho un mapa geolgico del Per, que seguramente debe ser corregido y mejorado, pero es una muy buena base para saber en qu rocas estamos y como es que se ha formado esta cordillera y donde podran estar los yacimientos

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Imagen satelital de la mina Orcopampa, Arequipa.

Ferrocarril central, construdo principalmente para el transporte minero

Ese mapa geolgico del Per es quizs uno de los monumentos de la ingeniera peruana No le damos el crdito que debera recibir. Despus se han publicado pequeos segmentos del Per y esa geologa ya la hacen en mayor detalle. Nosotros los hemos corregido y ellos han aceptado estas correcciones, ms an, les hemos dado toda la geologa del norte de Arequipa, provincia de Castilla, se la hemos pasado al INGEMMET, que le ha hecho algunas correcciones y luego lo han publicado, lo cual me parece bien. En su opinin la cordillera todava esconde muchos tesoros Todava esconde algunos tesoros. En agosto del 2009 tuvimos una sorpresa muy agradable en las alturas de Moquegua, muy cerca de Puno, donde sucede lo que ha sucedido en muchos

sitios; alguien va, perfora unos cuantos taladros, decide que no tiene mayores posibilidades, despus va otro con un poco ms de suerte (que se necesita), perfora y tiene xito. La firma Gold Fields perfor este yacimiento primero en busca de oro, no encontr nada, nosotros (Buenaventura) fuimos en busca de plomo, zinc y plata que no encontramos; pero estando la mquina ah y viendo que haba un afloramiento muy similar al que haba perforado Gold Fields, nos decidimos a perforar y hemos encontrado un importante yacimiento de minerales aurferos. Adems de la tecnologa, hay una cierta intuicin? Por supuesto, nosotros decimos que un gelogo tiene o no tiene olfato. Cuando le pregunto a mi hijo Ral, que es minero, y me dice que ya no hay

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Mapa geolgico del Per creado por el INGEMMET.

mineral, le digo: anda a hablar con la veta para que veas como conversas con ella. Entonces segn me dicen, l anda por ah conversando con el mineral y ah yo ya no tengo nada que hacer. Desde hace miles de aos, los seres humanos de alguna forma han sido atrados por lo telrico, por las rocas que emergen Claro, pero este yacimiento que hemos encontrado, es de los que llaman no aflorantes, pues no salen a la superficie. El encuentro con los minerales se apoya mucho en la geoqumica, que toma muestras para prospectar la zona. Ahora los anlisis de las muestras son ms rpidos y econmicos. Cuando yo estaba en la Escuela de Ingenieros, y queramos ensayar por oro costaba 20 dlares, si queramos ensayar despus por arsnico, antimonio o lo que fuera, eran 20 dlares ms por cada elemento. Hoy da con los rayos X, nosotros mandamos una muestra, pagamos $20 y nos dan el oro, la plata, el cobre

Difraccin de Rayos X para anlisis mineralgico.

y 38 elementos ms. Los resultados se colocan despus en los planos. Me imagino que el nivel de detalle tambin ha aumentado Tremendamente, estamos hablando de partes por milln; por ejemplo el arsnico, el antimonio, el mercurio, que son materias ms o menos voltiles y

Y la imagen satelital est ayudando? Mucho, esa es otra de las cosas que nos ha ayudado; uno tiene que ser ciego para no ver en una imagen de estas satelitales si hay una estructura que puede ser muy larga o una falla que pudiera estar mineralizada o una estructura circular que puede ser un cuello volcnico antiguo. Eso no se ve cuando uno camina por el terreno, es muy difcil, a no ser que sea algo as como Cerro de Pasco donde el cuello volcnico y las calizas se ven clarsimos. Cuando es una roca volcnica incluida en otra roca volcnica es muy difcil orientarse, pero con la imagen del satlite en seguida salta a la vista. Otra tcnica es la geofsica, que fue desarrollada originalmente con el fin de determinar las rocas que hay abajo mediante la medicin de las velocidades de la onda ssmica. Despus de esto ha venido el anlisis gravimtrico, que es medir la fuerza de la gravedad; si hay una masa metlica ms pesada abajo va a haber una anomala gravimtrica. Hay tambin mtodos elctricos, lo que se hace es inyectar una corriente elctrica, y si hay una partcula metlica se cargar de electricidad. Se mide la velocidad con que regresa la electricidad, si hay metales, la electricidad se quedar ms tiempo, unos milisegundos adicionales. Si uno tiene una anomala geofsica bien puede ser pirita de fierro que no vale nada, pero tambin puede ser una masa de cobre o una masa de plata o zinc. Ha mejorado tambin la tecnologa de perforacin? Hoy da hacemos sondaje diamantino para ver que cosa hay abajo y ratificar o descartar la posibilidad de la existencia del mineral. Se puede llegar a mil metros, pero lo comn es

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se presentan siempre en la parte alta del yacimiento. Si uno encuentra una anomala geoqumica, que representa partes por milln de tales elementos, tiene que estar alerta. Por ah podra haber algo. Todo eso se hace aqu y en la UNI lo tenemos. Aunque en el caso de los istopos no estamos a la altura de otros pases; cuando queremos hacer determinaciones de este gnero las mandamos a los Estados Unidos.

informe UNI

necesidad de reducir en la medida de lo posible el impacto que tienen las exploraciones mineras sobre la diversidad biolgica y la calidad del agua. Qu puede decirnos sobre eso? Yo creo que la minera ha respondido en forma muy positiva en todos los aspectos tcnicos de no contaminar, de cuidarse; todos estamos muy conscientes de eso. Por ejemplo, hemos decidido instalar en cada operacin

Campamento minero de Uchucchacua, sobre los 4700 msmn.

llegar a los 300 m o 400 m, ahora se ha desarrollado una serie de tcnicas, con las cuales el testigo sale completo y uno puede ver qu clase de rocas hay abajo. Leer un informe es muy interesante; pero yo quisiera ir a ver los testigos, uno tiene que tener un cuarto, un depsito de testigos. Pensando en la riqueza de los minerales a escala mundial Nuestro territorio es uno de los cinco o diez ms importantes del planeta? Fcilmente creo que si. Muy pocos territorios tienen una cordillera como la de los andes, que realmente ha sido muy fructfera. Y adems tenemos dataciones diversas, Toquepala tiene 38 millones de aos, mientras que Cerro de Pasco tiene 12, o sea que es otro evento orognico, pero ambos son mineralizantes. Se trata de conmociones gigantescas No, han sido procesos constantes. Lo que estamos viviendo ahora es lo que se ha vivido siempre, el terremoto de Chile y el terremoto de Hait, y todo lo dems. Y todo eso lo hemos tenido siempre. Hay que vivir con eso. Ac tenemos la cordillera de los Andes y justo despus la cordillera de Bolivia que es muchsimo ms antigua, esa es la cordillera real, mientras que la andina es una cordillera mucho ms moderna. En la era predigital, antes de Internet, los campamentos mineros eran

lugares muy lejanos, en ellos se viva en un mundo retirado Trabaj en Cerro de Pasco del 44 al 50, me cas el 45 y con mi esposa fuimos a Cerro de Pasco, despus, a principios del 52 renunci a Cerro de Pasco y me fui a Huancavelica, mi mujer me acompa y se encargaba del hotel, de que los ingenieros se alimentaran bien. Era, como usted dice, un mundo retirado.

Trabaj en Cerro de Pasco del 44 al 50, me cas el 45 y con mi esposa fuimos a Cerro de Pasco, despus, a principios del 52 renunci a Cerro de Pasco y me fui a Huancavelica, mi mujer me acompa
Bien dicho est que sin la mujer es muy difcil hacer las cosas Ciertamente mi mujer me ha ayudado y mis hijos tambin porque nacieron escuchando lo de la minera, pero desde chicos me venan a acompaar muy entusiastas e interesados. Retornando al tema central de nuestra conversacin, es decir las objeciones que se hacen a la minera, el asunto es la conservacin ambiental, la

El criadero de truchas sirve para comprobar la calidad del agua producida por la mina (Buenaventura, Orcopampa).

minera una piscigranja con truchas. Si la trucha se le muere es porque est usted contaminando. La trucha es un animal muy delicado. En Uchucchacua (Oyn) enfrentamos un problema. El mineral sale en forma de sulfato de manganeso y al llegar el agua a la altura de Sayn empezaba a ponerse el fondo negro; uno sacaba el agua y era pursima, pero vea el ro y estaba negro. Corregimos la situacin y el ro ya no se ve negro. Ha sido una suerte de cuidado esttico, ms que sanitario. En casa mi mujer prepara un cebiche delicioso con las truchas que nos mandan de por all. Qu tanta inversin hace la minera peruana formal para cuidar el agua? Porque parece ser que ah es donde empieza la mayor preocupacin de los campesinos Esa es la base. Tenemos que cuidar el agua, ser cuidadosos con los efluentes

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que descargamos, deben cumplirse las normas vigentes; cabe mencionar que no todas las aguas son neutras y aptas para consumo humano, algunas son cidas y no aptas. Qu recomendara a los ingenieros de la UNI de estas nuevas generaciones con respecto a la proteccin del medio ambiente? Ser muy conscientes de la necesidad de no contaminar, porque al contaminar ponemos nuestro futuro en peligro; si nosotros mismos queremos seguir trabajando tenemos que ser muy conscientes de no contaminar ahora, porque el da de maana padeceremos las consecuencias. Algunas minas piensan en llevar agua del mar hasta sus operaciones Milpo en su mina de Cerro Lindo en Chincha lo est haciendo, tiene ah su planta, usted la puede ir a ver en Jahuai, en la bajada antes de Chincha, ah se est sacando agua del mar para llevarla a las minas. Pese a que es costoso y disminuye, tanto las utilidades como los impuestos que recauda el gobierno, hay que evaluar con cuidado y ver; todava se considera la desalinizacin del agua del mar muy cara, pero no por ello debe descartarse. Pienso tambin que uno de los reservorios importantes que tiene el Per es el subsuelo, me refiero al aprovechamiento de las aguas subterrneas, una fuente importante, no utilizada en la medida de su potencialidad. Los acuferos pueden ser recargados, aqu en la costa, por ejemplo, el acufero del ro Ica. Si la gente sigue perforando y extrayendo agua, el acufero se va a agotar, ese es un peligro para toda la agricultura de la costa. Un elemento muy importante es quizs el de la gente misma. La minera de hoy puede tener una relacin diferente con los pueblos aledaos? Ese es el otro problema. No es la contaminacin de las aguas o del aire causada por las actividades productivas; hay tambin una dimensin humana, lo que corresponde a la gente. Me refiero a los temores y prejuicios. Me pongo a pensar; si estuviera viviendo cmodamente en una hacienda, y de repente viene un minero y dice: oiga

usted, yo necesito tantas hectreas. Por qu se las voy a dar? Ah es donde viene un poco el roce y uno tiene que tener muchsimo cuidado con esa cuestin social. El comunero o campesino seguramente lleva una vida de subsistencia desde el punto de vista econmico y cuando venga la minera va a poder vivir muchsimo mejor. Pero como ahora vive tranquilo, tiene su familia, tiene sus cosas y todo lo dems, por qu se va a mover? Entonces se incomoda y uno tiene que ver la forma

Lo que el Per necesita en verdad es lograr un consenso... ver la forma de poder convivir todos juntos.
de convencerlo, y le advierto que es una labor bien pesada, pero hay que hacerlo poco a poco para que despus sean unos entusiastas defensores de la minera. Lo que el Per necesita en verdad es lograr un consenso, en el sentido de que necesitamos minera, tambin necesitamos agricultura, tambin industria y ver la forma de poder convivir todos juntos. Hace aos estuvo ac una persona que vino y me dijo: fjese yo estaba en mi comunidad y me comprometieron para que fuera el mayordomo de la fiesta y me fui a trabajar a la mina por tres meses para economizar un poco de

Y ese es el progreso Ese es el progreso y se van haciendo las cosas, creo yo que el mensaje que les dejo es que se est haciendo todo lo posible para que ese hombre est contento, ese conciudadano est satisfecho y sepa que las cosas se estn haciendo por su bien. El lema al que nos referimos en la primera pregunta Ganamos todos, plausiblemente es el punto de partida y la meta Eso es lo que hay tratar de hacer, que aqu no solo cuenta la utilidad de la empresa, debe ganar todo el pas, la gente de la comunidad, los maestros, los mdicos, todos debemos sentir que contribuimos y nuestra contribucin es recompensada. De no ser por este entusiasmo, si quiere puede llamarlo mstica, seguramente ya hubiera abandonado la minera hace mucho tiempo. Es la mstica de quien habla con las vetas Esa es la cuestin (Entrevista de AMF).

Nias en la escuela inicial construida por la minera Buenaventura en Ocoyo, Huancavelica.

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plata y poder atender las necesidades de mi fiesta. Al poco tiempo quise hacer una casita un poquito mejor y en lugar de irme por tres meses me fui por seis, y despus quise que mis hijos tuviesen una educacin mejor en Huancavelica o en Huancayo, entonces ya me fui a trabajar estable a la mina. Hoy da mis hijos son profesionales graduados de universidades de prestigio, y a m me da mucho gusto que as haya sido.