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Captulo 5

Uno Cuyo Nombre Era Esperanzado
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LOS PRIMEROS AOS DE SPURGEON EN LONDRES:
EL AVIVAMIENTO TAN ESPERADO



Todo comenz en la reunin de Cambridge, ya comentada. A esa
reunin asisti un seor de nombre George Gould, un dicono de la
iglesia bautista de Loughton, Essex, que oy al cautivante orador
adolescente y qued altamente impresionado. Unos pocos das
despus, Gould se encontraba en Londres, hablando con un viejo amigo
suyo, Thomas Olney, un hombre de buena posicin social y muy rico.
Olney serva como dicono lder en la Capilla Bautista de New Park
Street. El dicono Olney le coment a Gould que su iglesia no tena
pastor, y que no haban podido conseguir el prospecto adecuado. Es
fcil entender las razones: la iglesia haba sido establecida en un lugar
sumamente improductivo, improductivo para una iglesia. El terreno
estaba a un nivel tan bajo, que a menudo era inundado por el ro
Tmesis. Cerveceras y diversos tipos de fbricas haban invadido el
rea y los residentes de la zona haban huido. El puente de Southwark
que conduca al lugar cobraba un peaje. La gente que asista a la capilla
tena que caminar largos trechos, de ida y de regreso, o tena que pagar
el peaje. La iglesia compr el lugar principalmente por el precio barato.

La Historia de la Antigua Iglesia

La Capilla Bautista de New Park Street gozaba de una fascinante
historia. En el momento en que el dicono Olney se quejaba con Gould
de que no tenan pastor en 1853, ya tena unos doscientos aos de
existencia. Nos tenemos que remontar al ao de 1650, 30 aos despus
de que los peregrinos viajaron a Amrica, y ms o menos por el tiempo
en que el Parlamento acababa de prohibir las reuniones de los grupos
bautistas, en el ao de 1645. Sus races comenzaron en una
congregacin que se tuvo que enfrentar a una constante persecucin, y
que se reuna clandestinamente en una casa en Kennington que
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perteneca a la Viuda Colfe. El grupo creci rpidamente con su primer
pastor, William Rider, quien aparentemente muri por causa de la
plaga de Londres en el ao de 1665. Casi nada se conoce de su
ministerio.

Luego, en la lnea sucesoria, vino Benjamin Keach, sastre de profesin,
pastor de 1668 a 1704, que sirvi durante 36 aos, famoso por sus
libros que todava tienen demanda, que explican los milagros, las
parbolas y las metforas de la Biblia. Un prominente lder entre los
Bautistas, fue pastor de la iglesia en medio de mucha persecucin, y
construy su primera capilla cerca de Tower Bridge, (el Puente de la
Torre de Londres), tan pronto como los bautistas recuperaron la
libertad de congregarse, en el ao de 1688.

A continuacin le sucedi Benjamn Stinton, pastor de 1704 a 1718, que
sirvi durante 14 aos y que era yerno de Keach. De l coment
Spurgeon: Stinton ser recordado por su celosa participacin en
movimientos tendientes al bien general: religiosa, social y
educativamente.

Luego vino John Gill, pastor de 1720 a 1771, es decir, que sirvi durante
51 aos, y cuyos comentarios sobre la Biblia tambin permanecen
siendo publicados al da de hoy. Gill fue uno de los eruditos bblicos
ms grandes de su tiempo. Durante su ministerio, la iglesia apoy
fuertemente la predicacin de George Whitefield en una iglesia
cercana, en Kennington Common. All, en el ao de 1739, los primeros
sermones del Gran Avivamiento llevaron a miles de personas a la
experiencia del nuevo nacimiento.

Despus del doctor Gill vino el doctor John Rippon, pastor de 1773 a
1836, es decir, que sirvi 63 aos, formando una iglesia tan grande que
lleg a ser la congregacin bautista ms grande de Inglaterra. En 1830
le correspondi a Rippon la construccin de una casa de oracin que se
conoci como la Capilla de New Park Street. Parece extrao que una
congregacin que era prspera construyera un nuevo edificio en tan
desagradable lugar para ahorrar unas cuantas libras esterlinas, pero as
lo hizo. No poda haber una peor ubicacin. Un antiguo pastor haba
dicho de la ubicacin de la iglesia: Nunca he explorado una regin ms
sucia, desagradable y repelente que esa donde la capilla est situada. Es
una calle estrecha, y sombra, rodeada de casas pequeas y sucias.
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Spurgeon mismo coment que la regin pareca ms apropiada para el
negocio de colar sebo que para una capilla Si se hubieran dedicado 30
aos para buscar algo con la intencin de enterrar viva a una iglesia, no
habran tenido ms xito. Tambin dijo que le recordaba el hoyo
negro de Calcuta.

Le sigui en el pastorado Joseph Angus, que fue pastor de 1837 a 1839,
dos aos, con mucho xito de conversiones. Dej su puesto porque fue
invitado a ocupar un alto cargo en la Sociedad Misionera Bautista.
Posteriormente se convirti en Rector de Stepney College. Fue autor de
varios libros, y perteneci a un comit de revisin de la traduccin del
Nuevo Testamento. Este es el pastor con quien se tena que entrevistar
Spurgeon, en el incidente ya comentado.

El siguiente ministro fue James Smith, que fue pastor de 1841 a 1850,
es decir, que sirvi ocho aos y medio. Su ministerio fue muy
bendecido con la conversin de muchos pecadores. A su muerte, el
mejor tributo que pudieron rendirle fue el comentario: el suyo fue un
ministerio de conversiones.

Cuando se fue Smith, le sigui en el cargo William Walters, que fue
pastor de 1851 a 1853, dos aos. Los diconos le indicaron que su
ministerio no era aceptable, y entonces present su renuncia.

Estos cortos pastorados, en un tiempo muy corto, no ayudaron a la
iglesia a recuperar su antigua gloria. La situacin era tal que en un
edificio con una capacidad para 1,200 personas sentadas, un simple
puado de adoradores se reuna para el servicio dominical. Tal era la
escena cuando Spurgeon vino a predicar el domingo 18 de Diciembre
de 1853, segn coment l mismo, a una congregacin mucho ms
pequea que la que se congregaba en Waterbeach.

Ese da predic en la maana sobre Santiago 1: 17, y su sermn se titul
El Padre de las Luces. No haba preparado un sermn especial, que
impresionara. Tena la determinacin de predicar exactamente como
predicaba en Waterbeach. No poda ser acusado de pretender. Quera
que los londinenses lo vieran tal como era. No improvis el sermn.
Escribi una parte de l. Predic de una manera dramticamente
diferente. Su estilo era extemporneo. El estilo de predicacin aceptado
y aceptable a mediados del siglo 19 en Inglaterra se centraba en la
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preparacin de un manuscrito completo y de estilo literario, que era
ledo enfatizando cuidadosamente las palabras escogidas de manera
pedante y meticulosa. Muchos de los sermones eran unas
extraordinarias obras literarias, pero sin un mensaje bblico profundo y
prctico. Toda la intencin pareca ser la predicacin de un sermn
elocuente y pesado que atrajera la atencin hacia la habilidad de
escribir y la erudicin del predicador, ms bien que en el mensaje
mismo. Desde el siglo dieciocho, la predicacin en la mayora de las
iglesias britnicas tena una formalidad casi gtica. Esta verbosidad
estirada no se limitaba a la Iglesia de Inglaterra; los inconformes los
imitaban. Los nicos que representaban una excepcin eran los
metodistas primitivos. La mayora de los pastores tradicionales tenan
una apariencia sobrecogedora, aislada e inalcanzable. Spurgeon
representaba una bocanada de aire fresco en esta atmsfera pesada,
casi opresiva de la predicacin. Debido a que era algo diferente, libre y
comunicativa, la predicacin de Spurgeon motivaba a la gente con su
mensaje. En el plpito, vol como un guila que haba estado cautiva y
haba sido puesta en libertad. Un mensaje arda en su corazn, y por
encima de todo, quera comunicarlo eficazmente a la gente. Las iglesias
necesitaban grandemente este espritu libre, y este enfoque renovado.
El viejo estilo altisonante haba atontado a las iglesias. (Algo parecido a
la escuela escocesa de predicadores de la que nos habla D. Martyn
Lloyd-Jones).

Cuando Charles subi las gradas del plpito de la iglesia de New Park
Street esa maana del dieciocho de Diciembre de 1853, con miras a
convertirse en el noveno pastor de la iglesia, la congregacin no saba
qu pensar. All estaba frente a ellos un nio, con una cara redonda que
lo haca parecer todava ms joven que los diecinueve aos que tena.
No era alto y era rollizo, como los holandeses, y tena una gran cabeza.
Sus dientes eran protuberantes y disparejos. Conforme se adentraba en
su mensaje, sacaba un pauelo azul de lunares blancos, y lo sacuda de
un lado a otro, luciendo una figura un poco cmica. Pero cmo
predicaba! Con un vigor entusiasta y un verdadero poder espiritual,
ejerci una gran influencia en la gente. Spurgeon estaba consciente de
que tena que predicar con el corazn, si habra de generarse algn
bien. La gente estaba sentada en mitad de sus asientos, antes de que
Charles hubiera llegado a la mitad del sermn. Nunca haban odo una
predicacin tan poderosa. Su punzante y coloquial vocabulario
anglosajn tena arrobada a la gente. (Ingls antiguo y sin palabras
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rebuscadas). No a mucha gente le gustaba ese lenguaje, pero Spurgeon
estaba estableciendo una transicin del estilo de oratoria latinizante, de
mucho ornato, en boga desde Samuel Johnson, al estilo comunicativo y
natural anglosajn. Spurgeon habra estado de acuerdo de todo corazn
con lo que dijo muchos aos despus Sir Winston Churchill: no hay
nada ms noble que una frase en lenguaje anglosajn.

En el servicio matutino no habra ms de 80 personas, en una iglesia
con una capacidad de asientos de 1,200. Termin el servicio y la gente
sali gozosa. En la tarde se corri la voz, por el sur de la ciudad de
Londres, invitando a los amigos para el servicio vespertino. Decan:
debes venir a la Calle New Park Street para or al jovencito venido de
Waterbeach! Un gran nmero de personas se congreg por la tarde. La
seora Unity Olney, esposa de Thomas Olney, el dicono que haba
invitado a Spurgeon, sufra de invalidez y permaneca confinada en su
hogar la mayora del tiempo. Su esposo, el dicono, se decidi a llevarla
a la iglesia esa noche. Despus de or a Charles simplemente dijo: l
lo har! l lo har! Expres lo que todos haban sentido virtualmente.
La gente qued tan impresionada con la predicacin vespertina, que no
queran abandonar el edificio hasta que los diconos les aseguraran que
haran todo lo posible para convencer a Spurgeon para que regresara.
Charles estuvo de acuerdo en regresar. El da termin de una manera
muy diferente de como haba comenzado.

El Llamado al Pastorado

Hasta ese momento, ningn predicador haba sido invitado a regresar
una segunda vez a la Capilla de New Park Street, pero los diconos
invitaron a Charles para que predicara el 1, el 8, y el 29 de Enero de
1854. Habiendo sido recibido tan entusiastamente, el 29 de Enero los
diconos propusieron a Spurgeon que predicara por un perodo de seis
meses, con miras a quedarse como pastor permanente. Pero Charles no
estaba muy convencido, por su falta de preparacin. Pero cuando lo
coment con los diconos, ellos le respondieron: eso es para nosotros
una recomendacin muy especial, pues no tendras tanta uncin ni
sabor, si tuvieras esa preparacin. Tambin le haca dudar su gente de
Waterbeach, su pequeo Huerto del Edn. La perspectiva de vivir en
Londres tampoco era muy atractiva para Charles. La criminalidad era
tremenda. Cien mil nios no podan asistir a la escuela. La epidemia
del clera arrasaba con frecuencia la ciudad. Las condiciones de los
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barrios bajos eran deplorables. El novelista Charles Dickens no exager
las condiciones de la ciudad en las descripciones que hizo en su bien
conocida novela Oliver Twist. Y la parte sur de la ciudad, donde estaba
situada la Capilla New Park Street, era una de las partes ms pobres de
la ciudad.

Pero el llamamiento que se le hizo a Charles slo cont con cinco votos
en contra, de una membresa de unas trescientas personas. Charles
coment: me sorprende mucho que ese nmero no haya sido mayor.
En una carta a su padre escribi: estaban tan hambrientos (los
miembros de la iglesia), que un bocado del Evangelio fue un banquete
para ellos. Muchos de ellos comentaron que Rippon haba regresado.
Todo eso lo conmovi, y comenz a atraerlo a Londres. Dios as lo
quiere, dijo.

Pero el perodo de prueba ni siquiera lleg a los tres meses. Una
peticin a los diconos fue firmada por 50 miembros de la
congregacin para que se convocara a una reunin, para invitar a
Spurgeon a que aceptara el cargo permanente de pastor. As que el 19
de Abril de 1854, dos meses antes de que cumpliera los veinte aos de
edad, la iglesia se reuni para pedirle que aceptara de inmediato el
cargo.

El 2 de Marzo de 1854 le escribi a un to: ya te has enterado que
ahora soy londinense, y que me he convertido en algo as como una
celebridad. Ninguna universidad me habra brindado una situacin
superior. Nuestra capilla es uno de los pinculos de esta
denominacin. Los diconos le cambiaron su forma de vestir. La
reaccin de los miembros de las iglesias bautistas de Londres fue
inicialmente muy fra. Ni siquiera escriban bien su nombre, cuando se
referan a l por escrito. En una de las primeras reuniones grupales de
las iglesias bautistas, alguien or por Charles, y pidi a Dios que
bendijera a nuestro joven amigo que tiene tanto que aprender, y tanto
que desaprender. Sin embargo, desde los primeros meses, algunos
percibieron el genio del joven predicador.

El seor James Sheridan Knowles, un dramaturgo irlands, mdico y
actor, haba gozado de mucho xito en la escena dramtica.
Posteriormente se convirti y fue bautizado. Dej primero la medicina
por el teatro y luego se dedic al ministerio bautista, como tutor del
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Stepney College, la institucin a la que hubiera asistido Spurgeon.
Knowles haba sido descrito como posiblemente el mejor de los
dramaturgos trgicos de su da. En Mayo de 1854, Knowles visit la
iglesia de New Park Street. Cuando regres a Stepney College le
pregunt a la clase: muchachos, han escuchado al jovencito de
Cambridge? Por supuesto que ninguno de ellos lo haba odo todava.
Knowles continu: Vayan y escchenlo tan pronto puedan. Su nombre
es Charles Spurgeon. Es solamente un muchacho, pero es el predicador
ms maravilloso del mundo. Su oratoria es absolutamente perfecta; y,
adems de eso, domina el arte de la actuacin. No tiene nada que
aprender de m ni de nadie ms. Es simplemente perfecto. Lo sabe
todo. Puede hacer lo que quiera. Si yo siguiera a cargo del Teatro Drury
Lane, le ofrecera una fortuna para que actuara una temporada en las
tablas de ese teatro. Vamos, muchachos, l puede hacer lo que quiera
con su audiencia; puede hacerlos rer y llorar y rer de nuevo en cinco
minutos. Su poder es sin igual. Ahora, fjense bien en lo que les digo,
ese jovencito se convertir en uno de los ms grandes predicadores de
esta poca y de cualquier otra. Llevar ms almas a Cristo que ningn
otro hombre que haya proclamado jams el Evangelio, sin excluir al
apstol Pablo. Su nombre ser conocido por doquier, y sus sermones
sern traducidos a muchas lenguas del mundo.

A pesar de todos estos elogios, Spurgeon no siempre convenca a todo
el mundo. Reciba tambin muchas crticas. Independientemente de las
diferencias, era obligatorio tomar nota del joven predicador. Un viento
nuevo comenz a soplar a todo lo largo de Southwark, disipando la
vieja niebla londinense del desnimo espiritual y de las dudas. El
ltimo de los puritanos comenzaba a manifestarse, y toda Inglaterra
pronto comenz a fijar sus ojos en l. Alguien coment: haba mucho
del viejo profeta hebreo en l.

El Crecimiento de la Obra

Conforme la popularidad de Spurgeon creci, crecieron las multitudes
que asistan a los servicios. El edificio de la capilla, la ms grande
iglesia bautista de la poca, se volvi insuficiente. Muchos analistas
atribuan el inters a la originalidad o incluso la excentricidad de
Spurgeon. Pero haba mucho ms profundidad que eso.

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En sus predicaciones poda ser a la vez tierno y terrible. No le faltaba el
sentido del humor. Un comentarista expres lo siguiente: Me
comentaron que era arrogante. Yo no vi ninguna prueba de ello; y
aunque la hubiera visto, acaso iba a tener una diferente opinin de sus
sermones? Yo no digo que no voy a comer un buen pan, slo porque el
panadero sea arrogante. Su arrogancia puede ser algo malo para l
mismo, pero su pan es muy bueno para m. Yo estoy lejos de considerar
perfecto al seor Spurgeon. En este respecto no es como el seor
Whitefield, que desde el principio fue un perfecto orador, y permaneci
sindolo hasta el fin. Pero con respecto a su poder sobre la audiencia, y
la audiencia de Londres en particular, debo decir que no es inferior a
Whitefield.

Un evento interesante y lleno de humor tuvo lugar en relacin a las
vastas multitudes que llegaban a la Capilla New Park Street. El edificio
estaba construido en un nivel bastante bajo, y por sus protecciones
contra las inundaciones, careca de una buena ventilacin. El aire
cargado y el calor del viejo edificio eran, en momentos, insufribles. En
varias ocasiones Charles haba pedido a los diconos que abrieran
permanentemente las ventanas de la parte superior del edificio, para
permitir que entrara el aire fresco. Pero nadie le haba hecho caso. Los
diconos no reaccionaban. Un domingo, cuando la congregacin se
apresuraba a entrar y se apretujaba en las puertas, sintieron una brisa
suave y fresca que vena de arriba. Todas las ventanas de la parte
superior haban sido quebradas. La gente pens que se trataba de unos
vndalos que las haban destruido, aunque la mayora estuvo de
acuerdo en que fue uno de los mejores crmenes cometidos en el sur
de la ciudad. Los diconos se reunieron para investigar el asunto.
Spurgeon sugiri dar una recompensa a quien descubriera al culpable.
Pronto se descubri, sin embargo, que no sera prudente descubrir al
que perpetr el crimen. Una detallada investigacin forense habra
revelado fragmentos de cristales en el bastn de Charles. Los diconos
se olvidaron del asunto, y la gente disfrut del aire fresco. Spurgeon
coment: Despus de la gracia de Dios, lo mejor para el predicador, es
el oxgeno.

Ordenacin

En los primeros meses de su ministerio, los diconos planearon un
servicio de ordenacin para su nuevo pastor. Spurgeon se opuso,
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afirmando que tal ceremonia no tena precedente en la Escritura.
Dnde pueden encontrar la base bblica para tal tontera?
Jocosamente dijo que la mayora de las ordenaciones consistan
simplemente en imponer manos vacas sobre cabezas vacas. Charles
gan el debate con sus diconos, los cuales desistieron y cancelaron la
ceremonia de ordenacin. Charles nunca se volvi oficialmente un
reverendo, aunque en la poca inicial de su ministerio, adopt el
ttulo de reverendo por pura cortesa. Ms tarde cambi y todo mundo
lo conoca como el Pastor o simplemente el seor Spurgeon. l dijo:
Reverendo y pecador constituyen una curiosa combinacin; yo s que
soy lo segundo, y por eso repudio lo primero. Tampoco acept nunca
ttulos honorarios. Otro siguieron su ejemplo: D. L. Moody, un
profundo admirador de Spurgeon, sigui su punto de vista y liderazgo y
rehus la ordenacin. l tambin fue siempre conocido como el seor
Moody. Sus alumnos del Colegio del Pastor tambin siguieron esa
lnea. Un peridico de Chicago, El Estndar, report que el 25 de
Agosto de 1887, un graduado del Colegio del Pastor haba dirigido una
ceremonia de una boda en Estados Unidos y las autoridades la
declararon invlida porque no estaba ordenado.

Los anglicanos aceptan el concepto de la sucesin apostlica en su
teologa de la ordenacin. Spurgeon relat lo siguiente: yo tena una
discusin con un clrigo un da, que insista que nicamente los
sacerdotes ordenados de la Iglesia de Inglaterra estaban en la lnea de
la sucesin apostlica. Entonces, qu soy yo? pregunt; cmo me
consideran ustedes? T no puedes negar que Dios ha puesto Su sello
en mi ministerio! Oh, t eres toda una excepcin, replic el clrigo,
yo te veo como un tipo de Melquisedec. No tuviste predecesor, y no
tendrs sucesor. Dios tiene el derecho de hacer una excepcin, si as le
agrada. Si yo soy Melquisedec, por qu no me dan los diezmos
ustedes, entonces? pregunt. l respondi nicamente con una
sonrisa; posteriormente me envi una pierna de cerdo; tal vez
consider que era la dcima parte del cerdo que haba matado.

El Enfoque de Spurgeon

Probablemente una de las primeras razones de la fama de Spurgeon fue
su franqueza y su evaluacin sin rodeos de casi todo en Londres. El
hombre comn gustaba de eso en el predicador. Spurgeon no era
reticente ni se guardaba nada cuando expresaba lo que pensaba, por lo
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que a veces resultaba ser impetuoso y temerario, sobre todo en sus
primeros aos en Londres. Sus emociones estaban siempre a flor de
piel. Sin duda, esa es la razn por la que algunos le condenaban como
arrogante.

Por ejemplo, en una ocasin, Spurgeon era un predicador invitado en
un servicio, y seleccion un himno escrito por Isaac Watts. Las
primeras dos lneas del himno decan: Tal como es Su naturaleza as es
Su gracia, toda soberana y toda inmerecida. Otro ministro que
anunciaba los himnos durante el servicio, cuando ley las dos primeras
lneas del himno dijo: No cantaremos este himno.

Spurgeon nos relata:

Yo sent que, bajo las circunstancias, el himno deba ser cantado, por
lo que dije: por favor, vamos a cantar ese himno; pues no cantaremos
ningn otro himno si no cantamos ese. Entonces el ministro cerr el
himnario, y yo prosegu con el sermn. Yo traa un tema
completamente diferente para mi sermn; pero cuando fui retado de
esa manera, me sent obligado a cambiar mi tema. As que anunci que
mi texto sera: Tendr misericordia del que yo tenga misericordia, y
me compadecer del que yo me compadezca. As que no depende del
que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia.
(Romanos 9: 15, 16). Prediqu de estas palabras un sermn lleno de
sana y buena doctrina, que llen de deleite los corazones de todos los
hermanos y hermanas que aman la mdula y la grosura de la fe que
algunos llaman calvinismo, pero que nosotros consideramos que se
origina en el Seor mismo y en Su apstoles.

Ciertamente Spurgeon poda ser muy pertinaz y terco en algunos
temas. Algunos consideraban esto como arrogancia.

En otra ocasin, la audacia de Spurgeon volvi a salir a flote. Como
lleg un poco tarde a una reunin (un hecho excepcional, ya que
Spurgeon era muy puntual), un dicono sali a recibirlo muy turbado,
mostrando su reloj mientras se acercaba a Spurgeon. Spurgeon,
demostrando no prestar ninguna atencin a la reconvencin, tom el
reloj, lo examin detenidamente, se lo regres al pomposo dicono, y
seal que pareca ser un reloj muy bueno, pero que necesitaba alguna
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reparacin. Aunque pudiera parecer arrogante algunas veces, tena
mucha gracia cristiana para ser verdaderamente egocntrico.

Un domingo, en la Capilla New Park Street, qued sobrecogido por la
vasta multitud y los cientos si no es que miles que no podan ser
admitidos cada domingo. Entonces ese domingo en particular gir en el
plpito, se qued mirando la pared trasera, y exclam: por fe los
muros de Jeric se derrumbaron, y por fe esta pared se desplomar
tambin. Las campaas para construcciones o reparaciones mayores
no son usualmente anunciadas en las iglesias de esa manera tan
inesperada. Los diconos se quedaron estupefactos. Ms de uno de
ellos inform al predicador que no queran volver a or sobre ese tema.
Qu me estn diciendo? pregunt Spurgeon, no volvern a or
hablar de ello cuando est terminado; y, por tanto, entre ms pronto se
pongan a trabajar, mejor. Y se pusieron a trabajar!

Debe reconocerse que Spurgeon tena una actitud autoritaria. Le
llamaban el Gobernador. l deca: en el barco slo hay un capitn.
Sin embargo, su liderazgo en la iglesia siempre estaba suavizado por un
amor genuino. l estableci su liderazgo por medio de un verdadero
amor cristiano y servicio a su pueblo. La prueba del valor de su enfoque
est en el tremendo crecimiento que tuvo su iglesia. En los 37 aos de
servicio, 14,000 personas se agregaron a la membresa de la iglesia,
para llegar a ser la iglesia bautista ms grande del mundo.

Durante las labores para agrandar la capilla, se decidi rentar Exeter
Hall. Entonces del 11 de Febrero de 1855 al 27 de Mayo de ese ao, fue
rentado. El 11 de Febrero predic el sermn Cristo Crucificado, que
lleva los nos. 7-8 en el ndice de sermones, y el 27 de Mayo predic el
sermn El Nombre Eterno, que lleva el nmero 27 en ese ndice.

Exeter Hall era un gran auditorio, un saln abierto al pblico, con una
capacidad de unos cinco mil asientos. Los salones pblicos eran algo
muy comn en el Londres victoriano. El ms grande de todos ellos era
el Crystal Palace, con una capacidad de unas diez mil personas. Exeter
Hall tena el propsito principal de ser utilizado para reuniones
evanglicas. Los propietarios lo rentaban para conferencias, pero no
para servicios religiosos regulares. Inicialmente estaban reticentes a
rentarlo, pero finalmente consintieron.

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Ataques de la Prensa Controversias

El cambio a Exeter Hall atrajo la atencin de la prensa. Por ejemplo, el
peridico The Globe, (El Globo), dice el 22 de Marzo de 1855: durante
las ltimas semanas, Spurgeon ha estado predicando en Exeter Hall,
cada domingo, tanto por la maana como por la noche. Ha llenado ese
gran saln con la misma facilidad que ha llenado la Capilla de New
Park Street. Un paseante alrededor del rea de The Strand, alrededor
de las seis de la tarde de un domingo, se podra preguntar cul es el
significado de esa multitud que literalmente detiene todo el trfico y
obliga a los peatones a tener que dar grandes rodeos. Desde los das de
Whitefield, cuyo honroso nombre est en peligro de ser bajado del
pedestal y arrojado a la sombra por este nuevo candidato a los honores
del plpito, no ha existido un furor religioso tan completo; por el
momento, su fogosa elocuencia lo lleva algunas veces al extravo, y
estropea la belleza de su estilo singularmente feliz.

El Glasgow News de Escocia escribe: l no presta ninguna atencin a
los dogmas de las escuelas, y elige expresar sus puntos de vista en un
lenguaje propio, que est libre de la fraseologa estereotipada del
plpito; no utiliza ninguna expresin indigna del tema, ni nada que los
jueces de la teologa pudieran repudiar Sera bueno que sus rivales se
ocuparan de lo suyo, puesto que un joven de tal energa como el seor
Spurgeon, no podr ser humillado por sus envidiosos rivales. Como
otros jvenes predicadores, tiene sus peculiaridades, pero estas son a
menudo las indicaciones de un genio que est en el proceso hacia una
brillante madurez.

En los das iniciales de Exeter Hall, los peridicos se referan a
Spurgeon de manera positiva. Por ejemplo, The Times escribi: Nos
deleita or que hay un hombre en la metrpolis que puede atraer a la
gente para escuchar sus sermones por otros motivos que el simple
cumplimiento de una obligacin religiosa.

Por esa poca, unas mil personas se quedaban fuera, pues no haba el
cupo suficiente para que pudieran entrar.

Los comentarios positivos se mantuvieron durante aproximadamente
un ao y medio. Pero la presa que detena las aguas de los denuestos se
rompi, y durante los siguientes aos, una marea de crticas custicas y
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crueles casi ahogaba al pastor de la Capilla New Park Street de 21 aos
de edad. Hay que entender que Spurgeon movi a una turba de gente
humilde del sur del ro Tmesis a una zona de alcurnia. El cambio fue
demasiado para la prensa sofisticada y esnob. Spurgeon tena el perfil
de un reformador y eso era probablemente inaceptable para los
miembros de la burguesa de la prensa. Para los peridicos, haba
llegado el momento para que el mozalbete de Waterbeach fuera
llamado a rendir cuentas. Le declararon la guerra y ellos saban cmo
combatir. La censura se convirti en simple y vulgar abuso.

Uno de los peridicos que ms castig el ministerio del predicador
durante largos aos fue el peridico llamado Saturday Review. Su
cuerpo editorial favoreca a la Iglesia de Inglaterra, la iglesia
establecida, y el partido poltico de los tories que apoyaban al rey en
contra del Parlamento. Entre los aos de 1856 a 1868 le dedicaron casi
tanto espacio a Spurgeon como lo hicieron al primer ministro
Gladstone y a Disraeli. Estos editores se lamentaron que vivan en una
poca de comunicacin con los espritus por medio de golpecillos
(relativo a los espiritistas) y del seor Spurgeon. Entre otras cosas le
llamaron el Calibn Anabaptista. (Calibn es un esclavo salvaje y
deforme de la obra de Shakespeare La Tempestad. En este peridico,
Saturday Review, le llamaron un fantico arrogante, ignorante,
estpido, irracional, soez y de mente estrecha. La reaccin de
Spurgeon ante los ataques de ese peridico lo llev a la conclusin que
un verdadero cristiano es uno que teme a Dios y es odiado por el
peridico Saturday Review. Los amigos de Spurgeon llamaban al
peridico Satanic Review, o el denostador.

El peridico The Illustrated Times, el 11 de Octubre de 1856, se
preguntaba: va a ser duradera su popularidad? Estamos seguros que
no. Otros peridicos lo tildaban de demagogo religioso, mientras que
otros decan que no era sino una maravilla que durara slo nueve
das, y ha subido como un cohete pero en muy poco tiempo caer
como una varilla. Ese mismo peridico que hizo este comentario, en
1898, 6 aos despus de su muerte, coment: Spurgeon, este noble
predicador puritano y santo cristiano. Otros peridicos le llamaron
pusilnime clerical y otros lo acusaron de payasadas en el plpito, y
de una total ignorancia de la teologa. Era tambin conocido como un
charlatn rematado y un individuo que desvariaba. El seor
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Spurgeon, en nuestra percepcin, es solamente un muchacho echado a
perder, con habilidades que no sobrepasan la mediocridad.

A veces, Spurgeon pareca perder algo de control, se enojaba, diciendo
en una ocasin despus de un amargo ataque: a quin le interesa lo
que diga una ramera? Otras veces era recluido en el castillo de la
desesperacin. A pesar de todo guard todas estas invectivas dentro
una perspectiva razonable. Vea todas las censuras como un medio de
crecer en la gracia cristiana. Estas crticas tenan un impacto negativo
en su familia y en los miembros de su iglesia.

Sin embargo, las multitudes seguan llegando, y miles se quedaban
fuera sin poder entrar. Toda la mala publicidad, en la providencia de
Dios, resultaba en atraer ms gente para orlo. El enemigo es ms
insensato cada da. Qu buena publicidad estoy recibiendo!

Inclusive los propios bautistas lo atacaban. Escribiendo en The Earthen
Vessel, (La Vasija de Barro) en Enero de 1855, una publicacin bautista
estricta, el Reverendo James Wells, bajo el seudnimo de Job
escribi: En lo relativo al ministerio del seor Spurgeon es
sumamente engaoso simplemente engaa a otros con el engao
con el que l mismo se engaa.

En uno de sus escritos, incluso llega a proyectar serias dudas acerca de
la conversin de Spurgeon. Dijo: Yo tengo tengo solemnes dudas
en cuanto a la realidad divina de su conversin. A esto sigui una
acalorada controversia, y dio pie a un buen nmero de historias falsas.

Por esta poca comenzaron las caricaturas en la prensa. Una caricatura,
por ejemplo, pintaba a un obispo anglicano conduciendo un viejo
carruaje con dos caballos muy lentos. El ttulo era Church & Stage,
Iglesia y Diligencia. Compitiendo en una carrera con el obispo, un
joven predicador con su cabello suelto al aire, iba a toda velocidad al
frente de una locomotora. Cul era ttulo de la segunda caricatura?:
El Spurgeon. Como diciendo: el tren rpido. Los ttulos claramente
implicaban a los britnicos victorianos que el carruaje lento y el tren
rpido mostraban un marcado contraste entre Spurgeon y los clrigos
de la iglesia establecida. Haba otra que presentaba a Spurgeon con un
alto sombrero de copa hecho con material de papel matamoscas, y la
gente quedaba atrapada en el sombrero como moscas, por el atractivo
15
conquistador del joven pastor. El ttulo de la caricatura era: agrralos
vivos a todos.

Una cosa era obvia en todo esto. Londres vea a Spurgeon como alguien
que posea un estilo muy diferente del estilo ordinario de los ministros
de la escena religiosa de Inglaterra. Se distribuan muchos panfletos y
volantes, unos a favor y otros en contra. Contenan mensajes como: el
seor Spurgeon hace dao o hace bien? Quin es Spurgeon?
Revisen la cmara de horrores de Spurgeon. El Diablo contra
Spurgeon. La luz del Genio. Circulaban tambin muchas ancdotas,
muchas de ellas inventadas. Dentro de estas ancdotas estaba la que
presentaba a Spurgeon usando la barandilla de la escalera del plpito
como una resbaladilla, para ilustrar cun fcilmente se puede apostatar
o convertirse en rebelde. Luego lo describan como esforzndose por
subir otra vez para demostrar la dificultad de retomar el terreno
espiritual perdido. Un hombre incluso juraba que haba visto a
Spurgeon hacer eso. Sin embargo, por el diseo de las escaleras que
conducan al plpito de la Capilla New Park Street, era imposible que
Spurgeon lo hubiera intentado siquiera. Cuando se construy el
Tabernculo Metropolitano, Charles orden que se quitaran las
escaleras del plpito y las pusieran en el patio trasero de su residencia
para mostrar a sus visitantes que era imposible que l se hubiera
resbalado por la barandilla o pasamanos.

Lo ridculo acerca de estas historias que andaban circulando por toda la
ciudad, es que idnticas historias haban sido atribuidas tambin a
otros famosos predicadores, algunas de ellas atribuidas al propio
Whitefield. Poco a poco, Spurgeon aprendi a tomarlo todo
filosficamente, pero eso no impidi que la depresin hiciera presa de
l. Coment: me siento abatido por dos feroces ataques perpetrados en
mi contra, pero todas las heridas y cicatrices que recibo son de honor,
as que, mi dbil corazn, adelante en la batalla! Spurgeon comparta
el espritu de John Wesley que deca que cuando le entreg todo a Dios,
no hizo ninguna excepcin, y que tambin le entreg su reputacin.
Cuando se cas, Susana, su esposa, escribi en una cartulina grande los
versculo 11 y 12 del captulo 5 de Mateo: Bienaventurados sois
cuando por mi causa os vituperen y os persigan, y digan toda clase de
mal contra vosotros, mintiendo. Gozaos y alegraos, porque vuestro
galardn es grande en los cielos; porque as persiguieron a los
profetas que fueron antes de vosotros. Adems, le lea estos versculos
16
cada maana, y fueron muy tiles cumpliendo su propsito, pues
fortalecan su corazn, y le permitan ceirse la armadura invisible,
vestido de la cual, poda caminar con toda calma en medio de la gente.
Finalmente lleg al punto de gozarse de las crticas, pues conforme los
chismes crecan, as aumentaban las muchedumbres que vena a
escucharlo.

Spurgeon! Spurgeon! Spurgeon! Este nombre corre de boca en boca.
Han odo predicar a Spurgeon? Le han visto? Han ledo tal y tal cosa
acerca de l? Estas y otras preguntas semejantes son las que se hace
todo el mundo.

La Epidemia del Clera

Exeter Hall, las multitudes, las crticas y las alabanzas, su
responsabilidad rpidamente creciente, y las abundantes labores,
comenzaron a afectar la fortaleza fsica de Charles, aun cuando
comenz a servir en el vigor de su juventud. No slo eso, alrededor de
un ao despus de establecerse en Londres, en medio de un trabajo
desgastante, una epidemia del clera asitico azot a Londres. Muchas
personas moran diariamente. Slo en la primera semana murieron
2,050 personas en Londres. Como un pastor dedicado, el joven
Spurgeon recorri todo el sur de Londres para visitar y ministrar a los
enfermos. Perd a tres miembros de la iglesia el domingo pasado no
s cmo poder evitar llorar constantemente, cuando veo morir a otras
personas.

Un amigo cercano de Spurgeon, Charles W. Banks, describi esos
oscuros das: las escenas a nuestro alrededor han sido de un carcter
muy solemne. No podemos caminar por las calles sin ver a los doctores
corriendo de aqu para all, carrozas fnebres, fretros, y procesiones
funerales, por todos lados son das verdaderamente dolorosos para
los cados hijos de los hombres; nuestros rostros estn muy plidos;
nuestros espritus estn convulsionados.

El joven pastor trabajaba arduamente durante largas horas, de tal
forma que estaba literalmente exhausto. La fatiga, los constantes
encuentros con los enfermos y los moribundos, y poco sueo lo
hundieron en la depresin. Senta mucho temor de sucumbir a la
epidemia. Un da, con su corazn enfermo de dolor, caminando
17
abatidamente por una calle rumbo a casa, y viniendo de un funeral, se
detuvo y mir a travs de la ventana de una botica. El boticario era un
creyente, y haba colocado un letrero en su ventana que contena un
versculo de la Escritura: Porque has puesto a Jehov, que es mi
esperanza, al Altsimo por tu habitacin, no te sobrevendr mal, ni
plaga tocar tu morada. (Salmo 91: 9). Inmediatamente el Espritu de
Dios grab esa verdad en el corazn de Charles. Reclam esa promesa
como suya. De manera drstica sali de su depresin y continu
haciendo su trabajo con plena confianza en Dios, que lo cuidara y lo
guardara seguro de la epidemia. Record las palabras de Cromwell: El
hombre es inmortal hasta que haya cumplido su tarea.

Con todo y eso, Charles fue abrumado hasta el lmite. Sin embargo,
aguant. Dios ciertamente se convirti en su fortaleza. Ms an, su
congregacin de New Park Street apreci su devocin. Spurgeon
demostr ser un verdadero pastor as como era un gran predicador.
Al calor de toda la excitacin y las labores, aun los estimulantes
servicios en Exeter Hall eran a veces demasiado esfuerzo para el joven
Spurgeon. Un domingo predic sobre el texto: Ser su nombre para
siempre. Un concurrente describe ese particular domingo:

Yo realmente pens que se iba a morir all, delante de toda esa
multitud! Al final hizo un gran esfuerzo para recuperar su voz; pero la
voz casi no le sala, y slo se oa una expresin entrecortada como una
peroracin pattica: Que mi nombre perezca, pero que el nombre de
Cristo sea para siempre! Jess! Jess! Jess! Cornenle Seor de
todo!... Cornenle Seor de todo! y luego se fue hacia atrs cayendo en
la silla como desmayado.

Con la popularidad creciente de Spurgeon, algo del espritu de
Whitefield influy en l, ya que se dedic a predicar al aire libre como
lo haba hecho su mentor unos cien aos antes. En muchas ocasiones
predic al aire libre a multitudes de ms de diez mil personas.
Predicaba con gran poder y la gente responda con gran entusiasmo.
Los servicios resultaban ser tremendos xitos, y eran inusualmente
bendecidos por el Espritu de Dios. Despus de uno de estos servicios al
aire libre, Spurgeon le escribi a Susana, que era entonces su novia:

Ayer sub a la cima de la gloria de un ministro el Seor estaba
conmigo y la gente observaba el ms profundo silencio; pero, oh, la
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conclusin: nunca un mortal recibi una ovacin ms entusiasta! Me
sorprende estar vivo todava! Despus del servicio, cinco o seis
caballeros se esforzaban por abrirme paso entre la multitud, y fui
prcticamente cargado en medio de vtores, y oraciones, y gritos, que
duraron como quince minutos. A m me parecieron como una semana.
Era llevado de un lado al otro del campo sin la esperanza de poder
escapar, hasta que vimos un carruaje con dos ocupantes. Yo me sub de
inmediato, y les rogu que nos furamos. Ellos accedieron
amablemente, y yo iba de pie, agitando mi sombrero, y gritando: la
bendicin de Dios sea con ustedes! Miles de sombreros fueron
agitados en el aire, y daban vtores tras vtores. Ciertamente en medio
de estos aplausos puedo escuchar los bajos retumbos de una tormenta
de reproches que se avecina; pero aun esto puedo soportar por amor a
nuestro Seor.

El Ministro Ambulante

La ciudad de Londres no poda recluir a Spurgeon. l se involucr en
un ministerio evangelstico, itinerante y extenuante, en todas las Islas
Britnicas, y recibi mucho apoyo. Una vez estaba predicando al aire
libre en un lugar cerca de la ciudad de Cambridge, y un granjero local
coment: oh, fue muy hermoso, me habra gustado que hubiera
continuado toda la noche. Cuando Spurgeon viajaba, los empleados
del ferrocarril saban de antemano que vena, y trataban el asunto
como si se tratara de una celebridad que estuviera viniendo al pueblo.
Era como la excitacin de un da de fiesta. En ocasiones, cuando
andaba de gira, predicaba hasta tres veces en una noche. Una vez, en
Trowbridge, Inglaterra, predic el Evangelio en un servicio por la
maana y en otro por la noche, pero haba venido tanta gente para
orle, que muchos no pudieron entrar, entonces Spurgeon agreg un
servicio que no estaba programado a la diez de la noche.

Un corresponsal de Londres cont una interesante historia relativa a lo
que ocurri en Hertfordshire cuando Spurgeon lleg para ministrar all.
La gente quera que les predicara, pero no encontraban ningn lugar
disponible: primero le pidieron a un ministro no conformista que
prestara su capilla, pero l, indignado, rehus. Le solicitaron permiso al
vicario de la iglesia anglicana local, pero l tambin deneg la peticin.
Debido a las condiciones del tiempo, una reunin al aire libre estaba
totalmente descartada. Entonces todo pareca indicar que el evento no
19
se podra llevar a cabo. Spurgeon tena que tomar el tren muy
temprano al da siguiente para continuar su viaje. Ante este dilema, un
pequeo granjero de la regin ofreci el uso de un granero bastante
grande, y Spurgeon lo acept con mucho gusto. Se acondicion un
plpito precipitadamente, y mucho antes de la hora sealada para dar
comienzo al servicio, el granero estaba completamente abarrotado. Al
entrar al plpito, Spurgeon anunci a la congregacin que, aunque se le
haba pedido que predicara un sermn, su intencin era ahora predicar
dos sermones. Despus de un largo y brillante sermn en su estilo
siempre impresionante y peculiarmente poderoso, hizo una pausa por
unos minutos, y luego dijo: Y ahora vamos con el sermn nmero dos.
Un sermn sencillo y prctico. Nuestro amigo que nos permiti usar
este granero, es un hombre pobre. Cuando lo vi esta maana, llevaba
puesto un saco convertido en andrajos; su camisa me sonrea por todos
los agujeros que tena. Demostremos nuestro agradecimiento a su
gentileza, comprndole un traje nuevo. La sugerencia fue adoptada
inmediatamente, y en el curso de unos cuantos minutos, se colectaron
doce libras esterlinas. A su regreso a Londres, Spurgeon coment el
incidente a algunos miembros de su congregacin, que dieron
testimonio del respeto que le tenan al pastor, al donar 20 libras
esterlinas adicionales en beneficio del granjero de Hertfordshire.

Los viajes de Spurgeon eran picos y en poco tiempo Inglaterra se
haba abierto al Evangelio. La profunda preocupacin de Spurgeon por
la gente se manifestaba tanto a nivel individual como grupal. Estaba
convencido de que todos los cristianos se deban involucrar en
testimoniar personalmente. Desde su perspectiva, el descuido de
compartir la fe de cada quien, haca ms difcil que la iglesia ganara
ms miembros. Spurgeon coment:

Algunas veces, he encontrado que es ms difcil influir normalmente
en ciertas personas para bien, por el descuido de aquellas personas que
debieron haber hecho el trabajo antes de m. Como un ejemplo,
Spurgeon comparti la siguiente experiencia: yo estaba procurando
decir una palabra a nombre de mi Seor a un cochero un da, y l me
pregunt: Conoce al reverendo Fulano de Tal? S, -le respond-. l
es el tipo de ministro que me cae bien, y me gusta mucho su religin.
Qu tipo de religin es esa? le pregunt. Bien, replic- l ha
viajado conmigo en ese asiento durante seis meses y nunca ha
mencionado nada acerca de la religin, en ningn momento; ese es el
20
tipo de ministro que a m me gusta. Me pareci un cumplido muy
dudoso para un hombre que profesaba ser un siervo del Seor
Jesucristo.

El joven predicador siempre se adaptaba a las necesidades de cualquier
persona con la que hablaba. Pareca tener el sentido preciso de cmo
tratar con toda clase de individuos. Lleg a ser una figura muy conocida
en toda Inglaterra, no slo en Londres. Sin embargo, el aspecto
sobresaliente de este arduo perodo de labores fueron los servicios
regulares en la Capilla New Park Street. La polica tena que acudir
cada domingo para controlar a las multitudes. La gente corra para
conseguir un lugar, aunque fuera quedndose de pie. Miles de personas
no podan entrar. Por esta razn se tom la decisin de regresar a
Exeter Hall en el verano de 1856, originalmente del 8 de Junio al 24 de
Agosto, segn el contrato, aunque se prolong por unas cuantas
semanas ms. Por este tiempo predicaba hasta doce veces a la semana,
y una semana en particular predic 14 veces en seis das.

La Boda

Despus de dos aos de residir en Londres, Spurgeon cas con Susana
Thompson. Ella participaba con su familia en los cultos de la Capilla
New Park Street, pero por el estado espiritual de la Capilla antes de la
llegada de Spurgeon, su fervor se haba enfriado. Cuando Spurgeon
lleg a predicar el 18 de Diciembre de 1853, la primera impresin de
Susana no fue muy buena. Ella perteneca a una familia acomodada
londinense, era educada, hablaba el francs con toda fluidez, vesta con
elegancia y se expresaba con finura. Frente a ella tena a un campesino
vestido de una forma ms bien cmica, con una forma de expresarse
extraa para la gente culta de la ciudad.

En sus propias palabras tenemos esta descripcin:

Yo no estaba del todo fascinada por la elocuencia del joven orador, y
su forma de ser campesina y su forma de hablar, motivaban ms pena,
que reverencia el pelo largo y mal cortado, el gigantesco corbatn de
raso negro, el pauelo azul de grandes puntos blancos, todo esto atrajo
ms mi atencin y me diverta a lo grande.
21
Susana se dijo: as que esta es la famosa elocuencia! No me
impresiona para nada. Si dejara de hacer gestos con ese bendito
pauelo, sera bueno. Y ese cabello parece ayudante de barbero.

Su padre era un prspero comerciante, y ella era una chica culta. El
acercamiento se dio a travs del dicono Thomas Olney y su esposa,
que eran muy amigos de los padres de Susana y se reunan con
frecuencia. Olney comenz a invitar a Charles a estas reuniones.
Susana no era una convertida por entonces. Se fueron conociendo poco
a poco. Spurgeon le regalaba libros, entre ellos, El Progreso del
Peregrino, y visitaban juntos con frecuencia el Palacio de Cristal. Se
hicieron novios, se comprometieron en matrimonio y terminaron
casndose el 8 de Enero de 1856.

En una ocasin, Charles llev a Susana a un servicio de predicacin que
estaba abarrotado, donde l iba a ser el predicador. Tan pronto como
llegaron, Charles, totalmente inmerso en su mensaje y en el servicio, se
olvid de Susana. Ella tuvo que valerse por s misma. Al trmino del
sermn ella se fue sola a casa. Vol de regreso a su hogar e iba
sumamente resentida. Ella misma confes: yo estaba sumamente
molesta. Su madre trat de calmarla y de asegurarle el amor de
Charles. Cuando el joven predicador, al volver en s mismo, se dio
cuenta de que se haba olvidado por completo de su novia, sali
corriendo a Brixton, donde viva Susana, lleno de disculpas. Entr
corriendo a la casa preguntando: dnde est Susie? La he estado
buscando por todos lados sin poder encontrarla. La madre de Susana
le cont toda la historia; se reconciliaron y el romance floreci. Pero
Susana aprendi que su futuro esposo, como siervo de Dios, deba
poner el servicio de Cristo en primer lugar, adems de que se estaba
convirtiendo en un hombre muy famoso.

La ceremonia tuvo lugar a las 8 de la maana de un da muy gris,
hmedo y fro. Sin embargo, miles de personas llegaron para
presenciar la ceremonia y muchos tuvieron que quedarse fuera,
aguantando el fro. Tuvo que llegar una fuerza especial de la polica de
Londres, la Fuerza M, para controlar la situacin y el flujo de las
multitudes.

En su luna de miel, la pareja atraves el Canal de la Mancha y pasaron
doce das en Pars. Visitaron palacios histricos, iglesias y museos.
22
Como Susana hablaba perfecto francs no tuvieron problemas. Ella le
deca cariosamente Tirshatha una palabra del antiguo persa que
significa su reverencia.

Cuando Charles se iba de gira, ella sufra en gran manera. En una de
esas ocasiones se puso a llorar mucho, entonces Charles le pregunt:
t piensas que cuando alguno de los hijos de Israel traa un cordero al
altar de Dios como una ofrenda, se quedaba llorando tiernamente all
por el cordero que haba trado? Susana le respondi: por supuesto
que no. Entonces Charles le dijo: Bien, no ves que me ests
entregando a Dios al dejarme ir a predicar el Evangelio a los pobres
pecadores, y te parece que a Dios le agrada verte llorar por tu
sacrificio? Eso tuvo el efecto de un sedante.

La situacin econmica de ellos era un problema a veces, porque
Charles era muy generoso y cooperaba abundantemente para varias
necesidades. Su generosidad a menudo exceda sus recursos. Una vez
tena que pagar unos impuestos y no tena fondos. Pero ambos
formaban una pareja de gran fe. Oraron y en ese preciso momento lleg
una carta annima que contena 20 libras esterlinas. Su fe fue
respondida y sus necesidades resueltas.

De este perodo inicial de su matrimonio surge la conocida historia en
relacin al sermn no. 74, Un Pueblo Dispuesto y un Lder inmutable,
basado en el Salmo 110: 3, Tu pueblo se te ofrecer voluntariamente
en el da de tu poder, en la hermosura de la santidad. Ustedes
recordarn la historia, ya que fue incluida como nota al pie de la
traduccin del sermn:

Un extraordinario incidente ocurri en esta temprana etapa de
nuestra historia. Un sbado por la noche, mi amado esposo estaba
profundamente perplejo por las dificultades presentadas por un texto
sobre el que deseaba predicar al da siguiente. Era el Salmo 110: 3. Con
su usual acuciosidad en la preparacin de los sermones, l consult
todos los comentarios que posea en aquel entonces, buscando la luz
del Espritu Santo sobre las palabras de los comentarios y sus propios
pensamientos; pero, aparentemente, todo fue en vano. Yo estaba tan
angustiada como lo estaba mi esposo, pero no poda ayudarle en tal
emergencia. Por lo menos, yo pens que no podra; pero el Seor tena
un gran favor reservado para m, y me utiliz para liberar a Su siervo de
23
una seria turbacin. Se qued trabajando hasta muy tarde, y estaba
completamente exhausto y descorazonado, pues sus esfuerzos por
llegar al corazn del texto eran intiles. Yo le aconsej que se retirara a
descansar, y lo tranquilic sugirindole que, si trataba de dormir,
probablemente en la maana se sentira fresco y capaz de rendir ms.
Spurgeon respondi: si me voy a dormir, me podras despertar muy
temprano, para tener el tiempo suficiente para prepararme? Qued
satisfecho cuando le garantic que lo despertara. Y como un nio
confiado y cansado, puso su cabeza en la almohada y durmi profunda
y dulcemente de inmediato. Muy pronto, ocurri algo maravilloso. En
las primeras horas del domingo, lo o hablando en su sueo, y me
levant para escucharlo con atencin. Pronto me di cuenta que estaba
tratando el tema del versculo que era oscuro para l, y estaba
explicando su significado de manera clara y precisa, con mucha fuerza
y frescura. Me puse a la tarea, temblando de gozo, de entender y seguir
todo lo que estaba diciendo, pues saba que, si yo poda entender y
guardar los puntos principales del sermn, l no tendra ninguna
dificultad en desarrollarlo y ampliarlo. Ningn predicador tuvo jams
un oyente ms atento y ansioso! No quera dejar escapar una sola
palabra. No tena ningn medio a la mano para tomar notas, as que
como Nehemas, entonces or al Dios de los cielos, y le ped que
pudiera yo recibir y retener los pensamientos que l haba dado a Su
siervo en su sueo, y que eran singularmente confiados a mi guarda. Yo
estaba acostada, repitiendo una y otra vez los puntos principales que
deseaba recordar, y mi felicidad era muy grande en anticipacin de su
sorpresa y deleite cuando se despertara; pero estuve despierta tanto
tiempo, disfrutando mi gozo, que me sobrecogi el sueo en el
momento que deba despertarme, pues l se despert con un
sobresalto, y viendo el reloj, dijo: dijiste que me despertaras muy
temprano, y ve la hora que es. Por qu me dejaste dormir? Qu voy a
hacer? Qu voy a hacer?... Escucha, amado, le respond; y le dije
todo lo que yo haba odo. Caramba! Eso es precisamente lo que
necesitaba, exclam, esa es la verdadera explicacin de todo el
versculo! Y dices que lo prediqu en mi sueo? Es maravilloso,
repeta una y otra vez, y ambos alabamos al Seor por tan notable
manifestacin de Su poder y amor. Lleno de gozo, mi amado baj a su
estudio, y prepar este sermn dado por Dios, que fue predicado el 13
de Abril de 1856, en la Capilla de New Park Street. En el prrafo inicial
el predicador da su propia versin de la dificultad que experiment al
tratar con el texto.
24
Fuente: Autobiografa, Volumen 2, Captulo 47, pginas 188, 189.

La Gira Escocesa

En Julio de 1855, Spurgeon hizo una gira por Escocia. Ocurra all
tambin lo mismo que suceda en Londres. Las iglesias se llenaban
muchas horas antes de que comenzara el servicio.

Un peridico escocs: The Glasgow Examiner, comenta:

l ha venido en medio de nosotros, y el veredicto de Londres ha sido
plenamente confirmado por inmensas audiencias aqu, que se han
quedado arrobadas por su oratoria Conoce mucho de literatura, que,
con la ayuda de una excelente memoria, puede suministrar al instante
al predicador un material apropiado y precioso. Finalmente, es el poder
de la voz y la flexibilidad de la expresin, lo que le llevan a expresarse
con mucha facilidad, y a tener a la vez un efecto poderoso en los
sentimientos de la gente.

Otro peridico escocs coment: Spurgeon debe su celebridad a la
posesin de dones de oratoria de primer orden, que parecen haber
alcanzado la madurez a una edad muy temprana, de tal forma que ya
cuenta con una reputacin establecida a una edad en la que la mayora
de los jvenes apenas estn comenzando alguna ocupacin. Adems,
debemos recordar que Spurgeon slo tena cinco aos de haber sido
convertido. Hemos estado hablando de un joven de 21 aos de edad.

El 8 de Junio de 1856, Spurgeon inici la segunda serie de sermones
predicados en el Exeter Hall. Las enormes multitudes que queran
escucharlo en la Capilla New Park Street requirieron el cambio. En esta
segunda etapa, los servicios matutinos se mantuvieron en la Capilla
New Park Street, y slo por la noche predicaba en Exeter Hall. El
primer sermn de esta segunda serie fue: Salvacin Perpetua, que
tiene el nmero 84 del Volumen 2.

Las multitudes que asistan eran todava mayores. Spurgeon coment:
Dios mo, cunta hambre tienen las multitudes! Qu estn haciendo
otros predicadores, cuando, con diez veces ms talento, hacen roncar a
la gente con sermones prosaicos y los estn ahuyentando? La razn es,
creo yo, que desconocen el Evangelio.
25

Era evidente que Spurgeon necesitaba un edificio ms cmodo. Esto
produjo la idea en embrin del Tabernculo Metropolitano. Debido a
los problemas contractuales con Exeter Hall, se sugiri que las
reuniones fueran en el Royal Surrey Gardens, un parque pblico al sur
del ro Tmesis, que posea grandes terrenos, y mucho tipo de
distracciones. Tenan juegos pirotcnicos los fines de semana, y haba
una gigantesca tortuga marina que los nios podan montar. All haba
un saln, llamado el Surrey Gardens Music Hall, que tena una
capacidad para ms de diez mil personas. Era el edificio ms cmodo y
ms hermoso de la ciudad de Londres, con la excepcin del Palacio de
Cristal. Alguien sugiri que el saln podra ser utilizado por Spurgeon,
aunque muy pronto surgi toda clase de objeciones. Unos opinaban
que era muy mundano. Otros decan que era peligroso que tan
grandes multitudes se reunieran all para un servicio religioso. Uno de
los propios diconos de Charles le rog que no predicara en esa casa
del diablo. Charles replic: no vamos a ir a ese lugar porque
pensemos que sea algo bueno adorar en un edificio dedicado
usualmente a la diversin, sino porque no tenemos otro lugar a dnde
ir. Algunos, incluso, pensaron que Spurgeon nunca lo llenara.

Pero por este tiempo Spurgeon se haba vuelto bastante inmune a la
crtica cruel, a los ataques y al tradicionalismo. l se daba buena cuenta
que, como deca: las lgrimas de la afliccin son a menudo necesarias
para mantener limpio el ojo de la fe. Despus de inspeccionar el
edificio, lo consider ideal para sus propsitos. Los diconos estuvieron
de acuerdo, y fueron a ese lugar. La noticia se esparci como reguero de
plvora por toda la ciudad Londres. En las plazas, en las calles, en los
callejones, en los talleres y en las casas en el campo, en todos los
lugares donde se reuniera la gente, ese era el gran tema de
conversacin.

La noche del domingo 19 de Octubre de 1856 vera el primer servicio.
Desafortunadamente lo que se esperaba que fuera un da de gloria para
la causa del Seor, se convirti en un da de infamia. Las puertas
abrieron a las 6 de la tarde. Unas diez mil personas pudieron entrar,
pero aproximadamente otras diez mil se quedaron fuera. Esa noche fue
histrica porque era la primera vez que una multitud de ese tamao se
haba congregado para or a un predicador no conformista.

26
Cuando Spurgeon subi al plpito, se dijo una oracin y se enton un
himno. Luego, en su estilo usual, Spurgeon ley la Biblia e hizo un
comentario sobre lo ledo. Cantaron otro himno, y Spurgeon comenz
su larga oracin. Al decir Amn, sucedi la tragedia. Fuego! Fuego!
Fuego! Los balcones se estn cayendo! El saln se est cayendo!
Algunas personas malintencionadas lanzaron ese grito para asustar a la
gente. Se sucedi un terrible pnico, y hubo una estampida. La gente
comenz a correr y corran por encima de los cuerpos de otras
personas. Los gritos y alaridos eran terribles aunados a la angustia de
las personas que no podan salir. Muchos dejaron sus vestidos hechos
jirones por el esfuerzo de salir. Los diez mil que estaban dentro,
procuraban salir, y muchos de los que estaban fueran queran entrar
para curiosear. Spurgeon trat de calmar a la multitud. No hay fuego,
el edificio no se est cayendo. Por favor sintense. No tienen por qu
alarmarse. Por favor, sintense. Un grupo que se haba quedado
adentro le gritaba Predica! Predica! Charles intent hacerlo. No se
haba dado cuenta que haba muertos y heridos. Cambi su texto y
quiso predicar sobre Proverbios 3: 33: La maldicin de Jehov est en
la casa del impo, pero bendecir la morada de los justos. Tal vez
pens que el nuevo texto ayudara a la situacin general, pero fue un
gran error, pues muchas personas entraron en un pnico todava mayor
ante el pensamiento de la inminencia de un juicio, y se unieron a la
multitud que todava quera salir. Spurgeon habl slo unas cuantas
palabras, se cant himno y todo termin.

Siete personas murieron y 28 ms quedaron heridas y fueron
trasladadas al hospital. Charles qued tan seriamente deprimido por la
tragedia que deseaba haber muerto. El pensamiento que haba
provocado de alguna manera la muerte de siete personas era
devastador para l. Los ataques de la prensa terminaron de abatirlo.

El seor Spurgeon es un predicador que arroja condenacin sobre las
cabezas de sus oyentes pecadores. . . Los toma por la nariz y los
intimida para obligarlos a la religin. Debemos establecer una barrera
para contrarrestar las blasfemias de hombres como Spurgeon,
dicindoles: hasta aqu debes llegar. Es un charlatn que despotrica.
Queremos mantener separados el teatro y la iglesia. Debemos poner un
ltigo en manos de hombres rectos para que saquen de la sociedad a
latigazos a gente como l. Decan que mientras la tragedia estaba
ocurriendo, se oa el ruido de las monedas al caer en la cajita de la
27
colecta. Daily Telegraph. Otros peridicos comparaban a Spurgeon con
Joseph Smith, el profeta de los mormones. Decan que era impostor
muy ordinario. Llegaron a sugerir que se promovieran conjuntos
musicales para que tocaran en diferentes lugares, para que hubiera la
oportunidad de sustituir un tipo de diversin por otro, para que
Spurgeon tuviera competencia.

Despus de un perodo de tiempo, la mayora de los peridicos
tomaron un punto de vista ms objetivo, y aceptaron que Spurgeon no
poda ser el responsable por la tragedia. Charles y Susie fueron a
hospedarse a la casa de uno de los miembros de la iglesia al sur de
Londres, en Croydon. Naturalmente Spurgeon pas varios das sumido
en una profunda depresin, a tal punto que, los que le rodeaban,
llegaron a pensar que perdera contacto con la realidad y que nunca se
recuperara.

Un da, paseando por el jardn de la casa de su amigo, llorando con el
roco de la maana, muy abatido, sbitamente el Espritu de Dios hizo
destellar un pasaje bblico en el deprimido y triste corazn de Charles:
Por lo cual Dios tambin le exalt hasta lo sumo, y le dio un nombre
que es sobre todo nombre, para que en el nombre de Jess se doble
toda rodilla de los que estn en los cielos, y en la tierra, y debajo de la
tierra; y toda lengua confiese que Jesucristo es el Seor, para gloria de
Dios Padre. (Filipenses 2: 9-11). Charles entonces razon as: si Cristo
es exaltado, que haga lo que quiera conmigo; mi nica oracin ser que
muera yo al ego y que viva enteramente para l y para honrarle. La
palabra de Dios tron en su alma deprimida. Se detuvo sbitamente y
volvindose a su esposa con el mismo brillo de siempre en los ojos,
exclam: Cun tonto he sido! Qu importa lo que me suceda a m, si
el Seor es glorificado?

Con esto regres a predicar a New Park Street el 2 de Noviembre de
1856, habiendo dejado de predicar slo el domingo 26 Octubre. En esa
ocasin lo sustituy en plpito el Dr. Alexander Fletcher de Finsbury
Chapel, a quien ya conocemos muy bien, ya que fue el que ofici en la
ceremonia del matrimonio de Spurgeon y Susie. En el sermn de ese
da hizo el siguiente comentario: puedo decir, sin embargo, queridos
hermanos, que no seremos intimidados por los acontecimientos
ocurridos; y voy a predicar otra vez en ese lugar! Dios nos dar almas
all, y el imperio de Satans temblar todava ms, pues yo creo que
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Dios est con nosotros, y si Dios es por nosotros, quin contra
nosotros?

Qu fue lo que realmente pas aquel fatdico domingo en Surrey
Gardens? Quines fueron los que perpetraron ese terrible crimen? Se
dieron muchas explicaciones. Algunos dijeron que fueron ladrones que
queran crear suficiente confusin para aprovechar para robar carteras.
El propio Spurgeon grit, cuando comenz el pnico Cuiden sus
bolsillos. Muchos resultaron robados, pero la polica no hizo ningn
arresto. Haba ropa tirada por todas partes.

Otros sugirieron que fueron los enemigos de Spurgeon los que
propiciaron la tragedia para destruir su reputacin y xito. El
superintendente de la polica de apellido Lund estaba convencido de
que esa era la razn. l fue un testigo presencial y argumentaba que no
fueron ladrones los perpetradores del crimen. Quienquiera que lo haya
motivado, la escena estaba muy bien orquestada. Se ofreci una
recompensa para descubrir al culpable, pero de nada sirvi. Nunca se
descubri a los culpables. La iglesia estableci un fondo para ayuda de
las vctimas. Es importante comentar que muchos de los que fueron
tocados por la tragedia, ms tarde se unieron a la iglesia de Spurgeon.

Los servicios en Music Hall duraron tres aos, hasta el 11 de Diciembre
de 1859, da en que predic sobre el discurso de despedida de Pablo a
los ancianos de feso, segn Hechos 20. Miles de personas fueron
convertidas por el ministerio en el Music Hall.

Una ancdota muy interesante ocurri en esos aos que predic en el
Music Hall:

Un da, tres jvenes entraron al saln cuando Spurgeon se encontraban
predicando, y se sentaron en un lugar muy conspicuo, y se quedaron
con sus sombreros puestos. Algunos lderes les pidieron que se
quitaran sus sombreros, pero ellos rehusaron quitrselos.
Eventualmente, Spurgeon los vio, y desvi su sermn para mostrar el
respeto que todos estn obligados a mostrar por los sentimientos y
costumbres de otras personas. El otro da, dijo- fui a una sinagoga
juda, y naturalmente descubr mi cabeza, pero al ver a mi alrededor,
percib que todo el resto de los presentes llevaban sus sombreros, y as,
no deseando ofender lo que supuse que era su prctica reverente,
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aunque contraria a la ma, me adapt al uso judo, y me volv a poner el
sombrero. Ahora les voy a pedir a esos tres jvenes judos que estn en
aquel balcn, que muestren alguna deferencia hacia nuestra prctica
cristiana en la casa de Dios, as como yo estuve dispuesto a mostrarla
hacia los judos cuando visit su sinagoga, y se quiten sus sombreros.
Por supuesto, despus de esta splica amable y sensible, no pudieron
hacer otra cosa sino cumplir con la peticin.

Muchos de los que asistan a los servicios eran artesanos y miembros
de la clase trabajadora, pero Spurgeon igualmente despertaba el inters
de los niveles ms altos de la sociedad. Estadistas, miembros de la
familia real, adinerados, incluso el Primer Ministro Gladstone venan
para or al joven orador. El Misionero David Livingstone visit una vez
la plataforma del Saln de la Msica conjuntamente con el doctor
Armitage de Nueva York. Ese da, por pura coincidencia, asisti la
Princesa Real y tambin la Duquesa de Sutherland. Algunos afirman
que la propia Reina Victoria lleg a orlo, aunque iba disfrazada. Esto
puede ser apcrifo, pero tambin podra ser real. No est confirmado.

Su fama, a travs de los sermones impresos, se haba extendido por
todos los Estados Unidos. A pesar de todo su renombre, Spurgeon
permaneci siendo humilde. Por ejemplo, en la ocasin que llegaron
David Livingstone y el doctor Armitage, Charles predic con poder
especial. El mensaje produjo lgrimas en muchos oyentes. Cuando
concluy el servicio, Livingstone se acerc a Spurgeon como lo hizo
tambin el doctor Armitage para congratularlo y darle la mano. El
doctor Armitage se aproxim el primero, con la mano extendida, pero
Spurgeon le dijo: no, dle la mano primero al seor Livingstone; l es
quien es verdaderamente digno. Spurgeon tuvo que trabajar duro para
mantenerse humilde, pero en general hizo un buen trabajo en esta rea.

Spurgeon llam a ese evento del Music Hall, la crisis ms memorable
de mi vida. Nunca pudo superarla. Hasta ese momento haba gozado
de una robusta salud, pero a partir de 1856, la enfermedad comenz a
afligirlo con regularidad. Batall con su salud el resto de su vida. Su
primera enfermedad prolongada y seria le vino en 1858, cuando se vio
impedido de predicar desde el da 10 de Octubre hasta el 7 de
Noviembre. Spurgeon posea un espritu extremadamente sensible, y la
tragedia de Surrey Gardens nunca se borr de su mente. Por el resto de
su vida, cada vez que se congregaba una vasta multitud ante l, la
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tragedia cobraba un fresco vigor que azotaba su espritu. Aun el
versculo que us ese da (Proverbios 3: 33) reviva su deprimente
memoria. Al leerlo u orlo palideca.

Dieciocho meses ms tarde, predic en Halifax. Un gran edificio de
madera, construido especialmente para el servicio, se colaps por el
peso de la nieve, exactamente al da siguiente que Spurgeon predic. Se
evit una gran catstrofe. Charles, profundamente conmovido, dijo que
si hubiera habido muertos, habra dejado de predicar.

El Palacio de Cristal

En este marco general, le lleg a Charles un honor estelar. Se program
un da de Humillacin Nacional, concerniente al Motn de la India, que
inclua muchas actividades, para el da 7 de Octubre de 1857. Todos
estaban de acuerdo que la principal atraccin, sin duda, sera el servicio
de adoracin en el famoso Palacio de Cristal. Ese gigantesco saln,
construido completamente de hojas de cristal, abri sus puertas en
Hyde Park, en 1851. Alberg la exposicin mundial que tuvo lugar ese
ao, pero las autoridades de la ciudad cambiaron su ubicacin al sur de
la ciudad en 1854, con una solemne ceremonia en la que particip la
reina Victoria. La idea de ese edificio tan inusual provino del Prncipe
Consorte, el esposo de la reina Victoria, el Prncipe Alberto, que era de
nacionalidad alemana. Recordemos que muchos das del noviazgo de
Charles y Susie transcurrieron en ese parque de diversiones. Ese fue el
lugar seleccionado para el Servicio de Humillacin. Cul fue el
predicador para esa ocasin? Fue Charles Haddon Spurgeon, que a la
fecha contaba con 23 aos de edad.

Un incidente muy interesante ocurri unos cuantos das antes de ese
servicio en el Palacio de Cristal. El seor Spurgeon fue al Saln para
probar su acstica, y en qu tono tena que hablar para poder ser
escuchado por todos. l quera que su resonante voz se escuchara hasta
los ms remotos rincones del Saln. Se par entonces en el lugar donde
estara el plpito. Levantando su hermosa voz, tom un pasaje de la
Biblia (Juan 1: 29), He aqu el Cordero de Dios, que quita el pecado del
mundo. Por all se encontraba un obrero, trabajando en alguno de los
grandes balcones del edificio. Y este obrero escuch esa voz. Le
parecan que las palabras provenan del mismo cielo. Profundamente
quebrantado por el Espritu Santo y convicto de sus pecados, hizo a un
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lado sus herramientas y se fue a su casa. Esa noche no descans hasta
que recibi a Cristo como su Salvador.

El servicio mismo result tener un gran xito. Los trenes corran
abarrotados desde las 7: 30 de la maana. Alrededor del medioda,
23,654 personas haban transpuesto los torniquetes, esos dispositivos
giratorios, y se haban congregado bajo el domo de cristal, aunque el
da era lluvioso y fro. Fue una de las ms grandes multitudes,
congregadas para or la palabra de Dios, en toda la historia de la
humanidad, hasta aquellos das. Despus de todos los pasos
introductorios, cantos de himnos y lectura de la Biblia, Spurgeon
predic sobre Miqueas 6: 9: Prestad atencin al castigo y a quien lo
establece. Inspirado por la tremenda multitud, Spurgeon predic con
gran elocuencia y eficacia. Habl con franqueza y justicia acerca de la
intervencin inglesa en la India. Habl de lo que pensaba sobre el
Hinduismo. Dijo que el gobierno britnico no debi haber tolerado ni
por un momento la vil religin de los hindes, que no era otra cosa sino
un pila de la inmundicia ms vil que la imaginacin pudiera concebir.
Esos comentarios reflejaban mucho el sentir de la poca. Muchos
peridicos hablaron acerca del evento y del sermn, como una
experiencia maravillosa.

Abundantes Labores

Los aos de 1854 a 1859 fueron aos romnticos en el ministerio de
Spurgeon. Fue de poder en poder a pesar de las crticas, la tragedia, la
oposicin, los halagos, la fama, y todo lo que Londres poda arrojar a su
paso. Durante este turbulento perodo, conforme sus responsabilidades
aumentaban, a duras penas poda encontrar tiempo para dormir,
excepto de la medianoche al amanecer. Su trabajo como evangelista y
predicador lo llev por todas las Islas Britnicas y el continente
europeo. Todo esto lo haca mientras era el pastor de la Capilla de New
Park Street, y se involucraba en la obra de construccin del
Tabernculo Metropolitano. Como lo declar El Mensajero Bautista:
su grandeza radicaba en su utilidad.

Los sermones se publicaban semanalmente. Influenciaron a muchas
personas en aquellos primeros das. De hecho, un crtico amigable dijo
una vez que los sermones predicados y publicados despus de 1860 no
tenan el mismo alto nivel de los primeros. Spurgeon replic: eso
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puede ser cierto. La razn parece radicar en que durante esos
primeros aos romnticos, predicando a grandes multitudes, el nfasis
era esencialmente evangelstico. Ms tarde, cambi un poco su nfasis
hacia las personas ya convertidas, para afianzarlos en la fe. Por tanto,
algo de la exhuberancia inicial y de la dramtica elocuencia, cedi el
paso a un estilo ms suave y plcido. Sin embargo, su efectividad
siempre fue grandiosa.

Spurgeon visit Escocia en el ao de 1855, y esa visita se convirti de
alguna manera en el cimiento para el impacto que tendra sobre esa
regin durante toda su vida. En 1858, regres nuevamente a Escocia, y
vio que su ministerio y reputacin, principalmente a travs de los
sermones impresos, haban incrementado tremendamente. En el
verano de 1858 visit Irlanda. Predic 4 veces en Irlanda.

El 10 de Julio de 1859 predic en Clapham Common. Dos semanas
antes, un rayo haba cado sobre un hombre, matndole. Unas diez mil
personas se reunieron exactamente en el lugar en el que haba cado el
rayo, para or a Spurgeon predicar. Se hizo una colecta para la viuda de
la vctima de la tormenta. En Febrero de 1860 regres a Irlanda y en
ese mismo ao fue a Pars. Un parisino coment: uno estara
dispuesto a escucharle durante horas. Dentro de los requisitos de la
oratoria que l posee, hay tres que me impresionaron en particular.
Una memoria prodigiosa, una voz muy armoniosa, y una imaginacin
muy fructfera. El seor Spurgeon es en realidad un poeta. Un catlico
romano de Pars coment: el orador ms natural, y yo dira ms
inspirado, que jams hayamos tenido el placer de escuchar. Pero
siempre haba crticos. Al obispo Wilberforce, de la iglesia anglicana, le
preguntaron un da si no estaba celoso por el hecho que los no-
conformistas tenan a Spurgeon y los anglicanos no. l replic de una
manera ms bien sarcstica: No codiciars el burro de tu vecino.

En Junio y Julio de ese mismo ao, Spurgeon fue en gira al continente
europeo. Viaj por Blgica, Alemania y Suiza. El verdadero deleite de
su viaje consisti en que pudo ir a Ginebra. Predic dos veces en el
plpito de Juan Calvino.

A finales de Abril de 1863, viaj a Holanda. All recibi una
impresionante recepcin. Sus predicaciones duraban dos horas. En este
viaje se entrevist con la reina de Holanda y habl con ella acerca de la
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relacin personal de la reina con Jesucristo. Spurgeon confes que no
siempre encontraba fcil dar testimonio en una base individual, pero
siempre comparta de Cristo conforme se presentara la oportunidad,
aun cuando esa oportunidad fuera con la reina. En la ciudad holandesa
de Utrecht, una mujer campesina se le acerc y le dijo casi a gritos:
Oh, seor Spurgeon, que Dios le bendiga! Si hubiera vivido nada ms
para salvacin de mi alma, no habra vivido en vano!

El 27 de Mayo de 1864 se celebr el tercer centenario de la muerte de
Juan Calvino. Nadie manifest mayor exuberancia al celebrar esa fecha
que Charles Spurgeon. Siempre estuvo plenamente de acuerdo con la
declaracin de John Knox, que dijo Ginebra, en los das de Calvino,
era la ms perfecta escuela de Cristo que jams existiera en la tierra
desde los das de los apstoles.

Predic en Cambridge y tres veces en Gales. En Abercarne, en Gales,
predic al aire libre a una multitud de 20,000 personas. Siempre que
poda, predicaba al aire libre. Disfrutaba los viajes, pero no viajaba por
el simple placer de viajar. El dicono Thomas Cook, de renombre en el
campo del turismo, le ofreci organizarle un viaje por el Nilo, viajando
como un prncipe de Egipto, pero l declin la generosa oferta.

Spurgeon tambin fue un notable conferencista. Daba sus conferencias
los viernes por la noche, y duraban aproximadamente una hora y
cuarenta y cinco minutos. Las daba sobre diversos temas, incluyendo
historia natural. Iba muy bien preparado y haca uso de material como
diagramas, mapas y otros elementos. l les haba dicho a los
estudiantes del Colegio del Pastor que los sermones se podan ver en
todas partes, inclusive en una vela. Como los estudiantes cuestionaron
eso seriamente, entonces les prometi que iba a demostrar sus
palabras. Eso inspir su famosa conferencia Sermones sobre velas.

Para entonces Spurgeon era ya muy famoso. Era tan reconocido que
cuando le preguntaron a un nio en Estados Unidos, en un examen de
una escuela, quin era el Primer Ministro de Inglaterra, el nio
respondi: C. H. Spurgeon. En Mentone, Francia, donde iba a menudo
para recuperarse de sus dolencias, un da iba en un carruaje por
algunas de las calles del pueblo. Otro carruaje rebas el suyo y el
pasajero de este otro carruaje le pregunt al chofer quin era Spurgeon.
Su respuesta fue: Es el Papa de Inglaterra.
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Comentarios sobre el Avivamiento

La noche del martes 4 de Enero de 1859, Spurgeon, que tena 24 aos
en ese entonces, se dirigi a una vasta audiencia, reunida por la YMCA,
en Exeter Hall. Su tema era De Propaganda Fide (sobre la propagacin
de la fe), que lo llev a argumentar sobre la necesidad de un
avivamiento: Debemos confesar que ahora no tenemos el
derramamiento del Espritu de Dios que podramos esperar Oh, si el
Espritu de Dios descendiera sobre los que estn congregados aqu esta
noche, y sobre todas las reuniones de los santos, qu efecto producira!
No buscamos excitaciones extraordinarias, esos acompaantes
espurios de los avivamientos genuinos, pero buscamos el
derramamiento del Espritu de Dios El Espritu est soplando en
nuestras iglesias con Su aliento genial, pero es como una suave brisa.
Oh, que viniera con estruendo un viento recio que arrastrara todo
consigo! Esta es la necesidad de los tiempos, la gran necesidad de
nuestro pas. Que nos llegara como una bendicin del Altsimo! El
deseo fue cumplido. En la primavera de 1859, inspirado por las noticias
del avivamiento que comenz en Estados Unidos en el invierno de
1857-58, un avivamiento generalizado comenz en Irlanda del Norte y
Gales.

En Estados Unidos, despus del Segundo Avivamiento Evangelstico
que haba sacudido ese pas comenzando en 1792, ya se haba
consumido su fuerza. El declive espiritual y social se haba entronizado
y estaba corroyendo los cimientos de la sociedad. El desasosiego civil
acerca de la esclavitud se estaba gestando. Las iglesias languidecan y
anhelaban una nueva vida y vitalidad, aparentemente incapaces de
causar un impacto en la necesitada nacin. El pas se mova cuesta
abajo.

En ese medio estril, en el otoo de 1857, un seor llamado Jeremas
Lamphier, un misionero laico de la iglesia reformada holandesa de la
Calle Fulton de Nueva York, hizo un llamado para que hubiera servicios
de oracin al medioda. Invit a los que quisieran asistir a la iglesia
para entregarse a la oracin durante su hora de comida. Una carga
pesaba grandemente en su corazn por un avivamiento. Un toque
inicial de avivamiento haba comenzado en Canad unos cuantos meses
antes. Tambin, la bsqueda de un avivamiento haba comenzado en
35
Universidades de gran reputacin, como Amherst, Yale, y Williams en
Estados Unidos. Podra ser tocada Nueva York?

Con ese fin, Lamphier convoc a la oracin ferviente. Estableci un da,
el 23 de Septiembre de 1857, a las doce del da en punto. Nadie haba
llegado a las 12: 25, y el deprimido misionero estaba a punto de
descartar la idea como un proyecto fracasado. Sin embargo, a las 12: 30
se aparecieron 6 hombres. Esos que oraron, manifestaron un genuino
espritu de preocupacin, as que Lamphier program otra reunin,
para la siguiente semana. Esa siguiente semana, la asistencia de
personas se duplic, para el servicio de oracin. En la tercera haba
todava muchas ms personas de rodillas. Entonces decidieron reunirse
diario para orar. El 7 de Octubre el mercado de valores se desplom y el
desemple se elev brutalmente. Todo esto, sin duda, indujo a muchas
personas a comenzar a buscar a Dios en oracin. Para la mitad del
invierno, la iglesia Reformada Holandesa estaba desbordante de gente
que oraba. Pronto se extendi a la Iglesia Metodista de John Street, y
luego se extendi a la Iglesia Episcopal de la Trinidad en Broadway y
Wall Street.

En los meses de Febrero y Marzo de 1858, cada iglesia y cada saln
pblico en la parte central de Nueva York estaban saturados hasta el
lmite de su capacidad, simplemente para orar a la hora de la comida.
Una vez, alguien hizo un muestreo para ver cuntos estaban orando a
esa hora. Un muestreo es slo una parte de la poblacin de gente
orando. Se contaron 6,100 personas involucradas en ferviente oracin
para un avivamiento. Luego se vino como una avalancha. Las iglesias
por doquier comenzaron a llenarse de gente que oraba. No slo eso,
comenzaron a darse muchas conversiones en estos servicios de oracin
y en varias reuniones evangelsticas. En una sola semana hubo diez mil
conversiones en Nueva York. A lo largo de toda Nueva Inglaterra, las
campanas taan regularmente a las 8 de la maana, al medioda y a las
6 de la tarde, llamando a la gente a la oracin.

El avivamiento en Estados Unidos ardi como un fuego. En Chicago,
2,000 personas se reunan diariamente en el Teatro Metropolitano
para orar. Los avivamientos brotaron en escuelas seculares. En una
escuela de Cleveland, en Ohio, todos los nios de una escuela se
convirtieron, con la excepcin de dos alumnos. Los laicos, hombres y
mujeres, eran las puntas de lanzas del movimiento. Dios, en Su
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soberana, se haba agradado de visitar la nacin con Su gloria. Qu
das fueron esos! Por dos aos, cincuenta mil personas al mes se unan
a las membresas de las iglesias. En aquella poca la poblacin de los
Estados Unidos era de slo 30 millones de habitantes.

Un avivamiento de tal magnitud, siempre cubre muchas reas. El
Espritu de oracin se traslad a travs del Atlntico e inicialmente toc
Irlanda. Un seor llamado James McQuilkin, junto con un amigo,
comenzaron a orar por un avivamiento en Irlanda. Dios oy sus
oraciones, y en 1858, la iglesia presbiteriana de Irlanda envi a algunos
observadores a los Estados Unidos para investigar el Avivamiento de
Oracin que haba tomado posesin de ese pas. Regresaron a casa muy
entusiasmados. Uno de ellos escribi un libro que Dios us de manera
significativa para inducir a los cristianos irlandeses a que oraran por un
movimiento similar en su tierra. Pronto Belfast, Dubln, Cork y todos
sus alrededores cayeron bajo el impacto del avivamiento de oracin. La
nacin hinc su rodilla.

Conforme las noticias y las conmovedoras historias del avivamiento de
los Estados Unidos se extendieron por todas las Islas Britnicas, en
corto tiempo, Escocia despert. Por todas partes brotaron reuniones de
oracin en Glasgow, Edimburgo y virtualmente en todas las ciudades y
pueblos del pas. En 1859, la iglesia presbiteriana unida report que el
25% de sus miembros asistan con regularidad a una reunin de
oracin por el avivamiento espiritual. Entonces surgi un avivamiento
general, primero en Aberdeen, luego en Glasgow y finalmente por todas
partes. Los fieles escoceses experimentaron el poder revividor de Dios.
Un evangelista llamado Brownlow North, fue especialmente usado en
esos das significativos. Brownlow North fue un activo predicador y
autor del El Rico y Lzaro, una exposicin de Lucas 16: 19-31.

Gales tambin se someti al poder de Dios, casi simultneamente con
Irlanda. Finalmente Inglaterra comenz a calentarse con la
conflagracin. Se celebr una reunin de oracin en un saln de la
ciudad, y se siguieron otras oraciones a las que asistan unas cien
personas. Para fines del ao de 1859 se tenan 24 reuniones de oracin
al da, en el rea de Londres.

Fue un ao que la iglesia cristiana tiene motivo para recordar hasta el
fin de los tiempos. Sobre aquella tierra vino un gran despertar
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espiritual. Hombres y mujeres que en toda su vida no se haban
preocupado por el estado de su alma, de una manera sbita se dieron
cuenta de que eran pecadores necesitados de salvacin; personas que
asistan regularmente a la iglesia, pero que de una manera
despreocupada llevaban aos y aos escuchando sermones,
sbitamente despertaron a las realidades de un mundo eterno; los
pastores empezaron a predicar con renovada autoridad; los
trabajadores llevaban la Biblia a sus bancos de trabajo; los taberneros
liquidaron sus negocios y abrieron sus tiendas para vender libros
religiosos. En resumen: el Espritu de Dios obr en los corazones de los
hombres, y en ninguna parte era ms evidente esto que Irlanda del
Norte. Durante el avivamiento, un milln de personas en toda la Gran
Bretaa se uni a la membresa de diversas iglesias.

Spurgeon pudo escribir: Los tiempos de refrigerio de la presencia del
Seor por fin han amanecido en nuestra tierra.

De todos los predicadores de ese ao de gracia, no hubo ninguno ms
notable que Spurgeon, y aunque Londres nunca se convirti en el
centro de esas escenas de avivamiento que se manifestaron en otras
partes, no hubo una voz ms influyente en toda la tierra que la del
joven pastor de la Capilla New Park Street.

Recordemos que el 1 de Marzo de 1859 predic a una desbordante
congregacin en el Tabernculo de Whitefield. Recordemos el incidente
del rayo que mat a un hombre en Clapham Common, donde predic al
aire libre a una multitud de 10,000 personas. Dos das despus volvi a
predicar a otra multitud al aire libre en el Castillo de Rowland situado
en un valle. Las propias colinas reproducan el sonido de sus palabras y
una congregacin impvida poda or las conmovedoras exhortaciones
que regresaban como un eco desde la distancia: Vengan, vengan,
vengan, vengan! En Julio tambin predic en Gales por primera vez,
tambin al aire libre a una congregacin de unas 9 o 10 mil personas.
En Octubre de 1859 volvi a predicar al aire libre en Carlton, a un
grupo de unas cuatro mil personas.

Muchos aos despus, un asistente a las prdicas de Spurgeon,
coment acerca de un sermn que predic el 17 de Julio de 1859,
titulado La Historia de los Poderosos Hechos de Dios. Cmo se gozaba
Spurgeon en la predicacin esa maana! Haca mucho calor, y tena
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que estar constantemente secndose el sudor de su frente; pero esta
incomodidad no le afectaba su predicacin, sus palabras fluan como
un torrente de sagrada elocuencia Estuve presente tambin en el
ltimo servicio que tuvo lugar en el Music Hall, el 11 de Diciembre de
1859. Haba mucha neblina, el lugar estaba abarrotado, hasta el tope.
Spurgeon predic un sermn acerca de la necesidad de declarar todo el
consejo de Dios. Siempre hay algo triste ligado a las despedidas; y,
cuando termin el servicio y sal, sent que una de las experiencias ms
felices de mi juventud perteneca al pasado. As tambin pas, en mi
opinin, la etapa ms romntica en la maravillosa vida del seor
Spurgeon.

La fortaleza del ministerio de Spurgeon radicaba en su teologa.
Redescubri lo que la iglesia haba olvidado en gran medida: el poder
evangelstico de la as llamada doctrina calvinista. Spurgeon dijo:
Nosotros creemos en los cinco grandiosos puntos del calvinismo. Los
consideramos como cinco grandes faros que irradian de la cruz de
Cristo.

Eric Hayden, que fue pastor del Tabernculo Metropolitano de 1956 a
1961, aport estas consideraciones para entender el xito de la
predicacin de Spurgeon:

1.- Las oraciones de la congregacin de New Park Street. Era un grupo
fiel de cristianos intercesores. El joven Spurgeon hered ese legado. Ese
espritu de oracin tambin continu a lo largo de los aos de los
servicios en el Tabernculo Metropolitano. Aqu est nuestro cuarto de
mquinas. Las reuniones de oracin tenan lugar los lunes por la
noche, y asistan unas tres mil personas.

2.- Otro factor para el xito, est expresado en las propias palabras de
Spurgeon: Una sana doctrina y una invitacin amorosa constituyen
una buena base de material, que, cuando est modelado por la mano de
la oracin y de la fe, formar sermones de mucho mayor valor para
salvar almas que los ensayos ms filosficos preparados muy
elaboradamente, y entregados con elocuencia y correccin. Entonces
los dos elementos importantes son: sana doctrina y una invitacin
amorosa.

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3.- La providencia de Dios. Spurgeon era el hombre de Dios en esa
hora, y raramente se da uno cuenta de cun profundamente lo est
utilizando el Espritu Santo, al menos en ese momento. Spurgeon lo
saba, pues afirmaba: debemos encorvarnos ante Dios para que
podamos conquistar a los hombres.



Autor: Allan Romn.