Bloque I: Los problemas econmicos fundamentales en toda sociedad

TEMA 1 QU PRETENDE LA ECONOMA

1. INTRODUCCIN A lo largo de este tema introductorio se exponen algunas nociones bsicas que son comunes a todo el campo de la Economa. As, se analizan cuestiones tales como el objeto y la definicin de Economa; se explica por qu la Economa es considerada una Ciencia y, ms concretamente, una Ciencia Social; se justifican las limitaciones explicativas y predictivas que presentan los modelos econmicos; y se muestran las diferentes tcnicas empleadas para el anlisis econmico. Para finalizar el tema, en el sexto apartado se muestra mediante la Curva Frontera de Posibilidades de Produccin el principal problema que presentan las sociedades desde un punto de vista econmico, la escasez relativa, proponiendo de un modo somero la manera en que las sociedades responden a tal problema. Tendremos as una idea intuitiva de qu pretende la Economa.

2. LA CIENCIA ECONMICA En este apartado se muestra la definicin ms extendida en nuestros das sobre el significado de la Economa, as como el principal problema que debe resolverse desde esta disciplina cientfica. En segundo lugar se presentan los principales componentes de todo sistema econmico: recursos productivos, bienes econmicos y agentes econmicos.

2 2.1. Objeto y definicin de la Ciencia Econmica

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Las definiciones de Economa son numerosas, y los esfuerzos por acotar el trmino han estado basados fundamentalmente en el concepto tomado como objeto de estudio. En la medida en que este objeto ha variado de unos economistas a otros segn la poca, el pas o las ideas predominantes, puede explicarse la diversidad de conceptos que han servido de eje definitorio a la Ciencia Econmica. En este orden de ideas, pueden citarse conceptos como la bsqueda de la riqueza, el bienestar material, el utilitarismo o el valor. De entre todas las definiciones existentes, puede decirse que actualmente se acepta de un modo generalizado la expuesta por Robbins, en 1932, en el Ensayo sobre la Naturaleza y significado de la Ciencia Econmica, para quien la Economa es en esencia una disciplina que tiene por objeto el estudio de todo acto de eleccin entre distintas alternativas orientadas a satisfacer una necesidad humana. La Ciencia Econmica trata de la eleccin que debe afrontar el individuo en las mltiples facetas y oportunidades que le presenta la vida a diario. El gran problema que preocupa al hombre es que los deseos que le son propios han de ser satisfechos mediante unos medios que son escasos y que, a la vez, presentan usos alternativos. En este mundo de eleccin que origina la escasez, vivir implica una constante renuncia; elegir el uso que se le da a los medios para satisfacer una necesidad tiene como coste que se prescinde del uso alternativo que se les poda haber dado. La lgica conduce a que el hombre haga una eleccin racional, de tal modo que, de entre las opciones posibles, preferir la que le reporte una mayor satisfaccin. Y ante dos opciones igualmente satisfactorias, tendr en cuenta aquella que le suponga un menor coste. Bajo esta perspectiva, la Economa se puede entender como la ciencia que se ocupa de analizar el modo en que las sociedades utilizan unos recursos escasos, con objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre los miembros de una sociedad. En esencia la Economa estudia cmo satisfacer las necesidades humanas con los recursos existentes. El principal problema es que las necesidades humanas son ilimitadas, aumentan con el paso del tiempo, mientras que los recursos para producir bienes que satisfagan tales necesidades son limitados. En definitiva, esta combinacin de necesidades humanas y recursos para la produccin de bienes es origen de un estado de escasez relativa, ya que los deseos del hombre son siempre superiores a los bienes y servicios que pueden producirse con los recursos existentes.

2.2. Componentes principales de la actividad econmica Por lo que hace referencia a la propia actividad econmica orientada a satisfacer las necesidades humanas, resulta conveniente hacer algunas precisiones sobre ciertos conceptos relacionados con la definicin de Economa, que son bsicos para el anlisis econmico: recursos, bienes y agentes.

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Los recursos que se presentan escasos en la sociedad son instrumentos al servicio del hombre para producir bienes y servicios, y tradicionalmente se clasifican en factores tierra, trabajo y capital. De un modo sucinto, cabe decir que la tierra hace referencia a los recursos que ofrece la naturaleza la tierra sobre la que se asientan los cultivos, la tierra sobre la que se edifican viviendas y plantas industriales, los recursos minerales, el agua de los ros, etc.; el trabajo est determinado por la capacidad y la predisposicin de las personas por ejercer un papel activo en el proceso productivo, y; el capital alude de un modo genrico a todos aquellos bienes intermedios producidos por el hombre que sirven para producir otros bienes, ya sean intermedios o de consumo final una caja de herramientas, el inmueble en el que se desarrolla una actividad econmica, el equipo informtico de una empresa, etc. . En segundo lugar, cabe precisar que el anlisis econmico se centra en el estudio de los bienes econmicos, los cuales se caracterizan por presentar las siguientes propiedades: Presentan una cierta utilidad: por lo que se les supone capacidad para satisfacer las necesidades humanas Se encuentran de un modo escaso en la sociedad: lo que obliga a plantear un proceso de eleccin Son transferibles: lo que implica la posibilidad de cambio en la propiedad del bien

Frente a ellos se entiende por bienes libres a aquellos que se encuentran de un modo abundante en la sociedad. Tradicionalmente se han mantenido como ejemplos de bienes libres el agua que fluye libre por los ros o el aire que respiramos. En cualquier caso cabra precisar, en primer lugar, que el agua embotellada y vendida en establecimientos no es un bien libre, as como tampoco lo es el agua que llega a nuestras casas a travs de tuberas, por el que hay que pagar unas tarifas por la prestacin del servicio y el consumo de agua, ni el aire envasado en bombonas que posteriormente es vendido a quienes hacen la prctica del submarinismo. En segundo lugar, y ms importante, habra que decir que la creciente presin ejercida por el hombre sobre el medio ambiente y el deterioro del mismo, hacen que cada vez se piense ms en el agua como un recurso escaso que hay que proteger. De hecho en los ltimos aos est cobrando cada vez ms auge dentro de la Ciencia Econmica la rama de la Economa del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales. Otras clasificaciones de bienes puede hacerse atendiendo a su naturaleza o su funcin. Segn la naturaleza se distingue entre bienes de consumo y bienes de capital. Los primeros tienen la calidad de satisfacer de un modo directo las necesidades humanas, pudiendo ser no duraderos, esto es cuando se consumen con el uso (productos de alimentacin), y duraderos, aquellos que admiten ms de un uso sin que experimenten un deterioro que los haga inservibles (el vehculo particular); mientras que los bienes de capital se utilizan para producir otros bienes. De otra parte, segn su funcin, los bienes

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pueden clasificarse en bienes intermedios y bienes finales. Son bienes finales aquellos que, con independencia de que hayan podido experimentar una transformacin previa, pueden ser empleados para satisfacer una necesidad humana sin que necesiten de una ulterior transformacin (la gasolina). Por su parte, son bienes intermedios aquellos que necesitan de una transformacin previa para llegar a ser bienes de consumo o bienes de capital (el petrleo). En otro orden de ideas, dentro de una sociedad podemos distinguir entre tres sujetos o agentes econmicos; las familias o economas domsticas, las empresas y el sector pblico. Las diferencias entre estos sujetos econmicos residen, bsicamente, en la actividad econmica que desempean y en los objetivos pretendidos. Las economas domsticas estn compuestas por personas, que viven solas o en familia, y el fin que persiguen es maximizar la satisfaccin de sus necesidades mediante el consumo de bienes y servicios. Para poder adquirir bienes y servicios, previamente han de ofrecer a las empresas los recursos que son de su propiedad: trabajo, tierra y capital, por los que obtendrn a cambio una retribucin. Las empresas son las encargadas de elaborar los bienes y servicios que posteriormente son vendidos a las familias. Para poder llevar a cabo la produccin necesitan hacer uso de los factores productivos que pertenecen a las economas domsticas. El objetivo de las empresas es maximizar los beneficios. Finalmente, el sector pblico tiene como objetivo maximizar el bienestar de la sociedad en su conjunto, para lo que toma en consideracin los intereses de todos los agentes que la componen. Realiza funciones similares a las de las economas domsticas y las empresas.

3. LA ECONOMA ES UNA CIENCIA SOCIAL En este apartado explicamos qu se entiende por Ciencia y ubicamos la Ciencia Econmica dentro de una propuesta de clasificacin en la que se muestran grandes agregados que congregan a las distintas disciplinas cientficas. Se concluye en un primer epgrafe que la Ciencia Econmica forma parte del grupo de las Ciencias Sociales. En un segundo epgrafe explicamos por qu la Economa no es una ciencia exacta, esto es, por qu los modelos econmicos desarrollados en el seno de esta disciplina no permiten hacer predicciones sin margen de error sobre futuros fenmenos econmicos.

3.1. La clasificacin de la Ciencia A modo de introduccin, lo primero que habra que decir es que la Ciencia es algo ms que una mera recopilacin de informacin proporcionada por la observacin de unos hechos determinados. Este tipo de conocimiento que acabamos de describir es lo que se denomina saber vulgar. El saber cientfico tiene un carcter ms universal, y se

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interesa por leyes, causas, estructuras y relaciones. Adems, es caracterstico del saber cientfico el uso del mtodo, reglas e hiptesis. De esta primera aproximacin que hemos hecho del concepto, cabe subrayar que el conocimiento cientfico es un tipo de conocimiento superior al saber vulgar. Es ms exigente, en la medida en que para llegar a l se necesita de unos requerimientos metodolgicos que no estn presentes en el saber vulgar, y porque su finalidad pretende un mbito ms amplio: pasado, presente y futuro de fenmenos relacionados. La Ciencia pretende un conocimiento ms elevado del que puede obtenerse en la vida cotidiana; persigue un conocimiento ms universal, ms exacto, ms profundo y mejor comprobado que el conocimiento adquirido en la vida diaria. Segn esta visin, el objetivo del conocimiento cientfico se centra en investigar la estructura de la realidad, y no hechos particulares. El saber vulgar solo pretende el conocimiento de los hechos, mientras que el saber cientfico se interesa tambin acercad del por qu de lo ocurrido. Este modo de proceder pretende el reconocimiento de pautas de comportamiento que permitan explicar hechos pasados y acontecimientos futuros. Una caracterstica comn de todas las disciplinas que se califican como Ciencia es el inters por descubrir unas leyes generales, que cubran un amplio campo de fenmenos especficos. Asimismo, es comn a todas las ciencias seguir ciertos criterios metodolgicos para el descubrimiento de esas leyes generales. El resultado de seguir un mtodo determinado para acceder a unas leyes generales es el conocimiento cientfico. La inquietud del hombre por la cognicin de lo que le rodea ha conducido a una inevitable especializacin en aras de facilitar la aprehensin y la transmisin del conocimiento. Al ser tan amplio el universo objeto de la investigacin, la tendencia ha sido la de parcelar el mbito de anlisis, con lo que se puede hablar de la existencia de diversas ramas de la ciencia. En este sentido, los intentos de clasificacin del conocimiento cientfico han sido muy diversos, si bien la mayora de ellos comparten unos mismos principios bsicos. Una propuesta con una amplia aceptacin es la de Di Fenizio, la cual presentamos a continuacin: A) Ciencias no empricas o formales Lgica Matemtica Pura B) Ciencias empricas Ciencias de la Naturaleza Inanimada: donde se incluyen la Fsica, la Qumica, la Astronoma y la Geologa Ciencias de la Naturaleza Animada: que incluyen la Biologa y sus ciencias afines: Anatoma, Fisiologa y Zoologa Ciencias Psicosociales: donde se incluyen cinco ramas del saber social: la Sociologa, la Antropologa Social, la Psicologa Social, la Ciencia Poltica y la Economa Poltica

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A partir de la clasificacin mostrada, cabe diferenciar a un primer nivel entre ciencias formales y empricas; es decir, entre las que estudian ideas y las que estudian hechos. Las primeras no hacen referencia a nada que pueda encontrase en la realidad y, por tanto, no se puede recurrir a la experiencia para convalidar sus proposiciones. La lgica y las matemticas se consideran ciencias de formalizacin y, en consecuencia, instrumentos para el descubrimiento cientfico en otras ramas del conocimiento. Frente a las formales, las ciencias empricas pretenden explotar, describir, explicar y predecir los acontecimientos que tienen lugar en el mundo en que vivimos, por lo que los enunciados que dimanan de ellas pueden ser contrastados por los hechos, para concluir de modo afirmativo o negativo sobre su validez. A un segundo nivel, y al margen de la clasificacin que podamos mostrar de las diferentes ciencias, lo cierto es que existe unanimidad en incluir a la Economa dentro del grupo de las Ciencias Sociales, siendo la caracterstica comn a todas ellas su inters por el conocimiento cientfico de las actividades de los individuos como miembros de una colectividad. Las Ciencias Sociales son ciencias empricas y tienen por objeto el estudio del comportamiento del hombre en la sociedad desde distintos enfoques.

3.2. La Economa no es una ciencia exacta: limitaciones explicativas y predictivas de la Ciencia Econmica Respecto de la metodologa utilizada por el investigador econmico, cabe decir que las pautas seguidas son las msmas bsicamente a las mantenidas por el resto de ciencias. En definitiva, se trata de elaborar teoras a partir de ciertas hiptesis de partida, que permitan construir modelos cuya finalidad es explicar y predecir la realidad. El modelo no es una reproduccin detallista, ni rigurosamente figurativa. Un modelo es una abstraccin, una simplificacin de la realidad. De modo que al elaborar un modelo se renuncia a la circunstancia para extraer la esencia; se elimina lo individual, para buscar lo comn a todos los sujetos de estudio que caen en la misma categora. Por otra parte, si hacemos alusin a las posibilidades humanas de elaborar modelos que puedan predecir con exactitud el futuro, cuando de Economa se trate, habremos de mostrarnos algo cautelosos en las conclusiones. La Economa, probablemente, no puede ser una ciencia exacta, entendiendo por ello la explicacin total y exhaustiva de una clase de fenmenos de la realidad econmica. El caso es que parecen darse siempre excepciones y desviaciones respecto de las previsiones realizadas. Precisamente, los errores en las predicciones han provocado que en ocasiones se compare al economista con el hombre del tiempo. Sobre esta cuestin, habra al menos dos argumentos que nos permiten ser indulgentes ante posibles crticas referidas a la ciencia econmica en sus vertientes explicativa y predictiva de los hechos. En primer lugar, difcilmente podemos esperar que las predicciones sean exactas si tenemos en cuenta que no es posible realizar experimentos controlados de

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laboratorio que permitan obtener una estimacin precisa de la relacin causa-efecto que se pretende estudiar. Los economistas pueden recurrir a la experiencia, a lo sucedido anteriormente, pero no pueden reproducir el fenmeno reiteradas veces a fin de delimitar las relaciones de interdependencia entre las variables analizadas. Es ms, en la vida real confluyen los efectos de un indeterminado nmero de variables, no siendo posible aislar las relaciones causa-efecto de cada una de las variables que explican un determinado hecho. Mientras que los fsicos pueden realizar experimentos de laboratorio aislando las variables introducidas en el modelo y repitiendo el proceso cuantas veces se requiera para analizar con precisin las relaciones de causa-efecto, el economista no dispone de esa opcin. Por ejemplo, en el mbito econmico se puede predecir que cuando aumenta el nivel de renta de los individuos, aumenta el consumo. Ahora bien, no se puede predecir de un modo exacto en cunto va a variar el consumo como consecuencia de un aumento en la renta, porque a la vez existen otros factores que tambin van a influir en los niveles de consumo. El problema del economista reside en cmo deslindar de un modo preciso el efecto de cada una de las variables explicativas sobre la variable consumo.

Aunque hay reas de la Economa en las que no es posible la experimentacin -la mayora-, hay otras en las que si es posible realizar experimentos controlados para la obtencin de datos. Por ejemplo, en el campo de la Economa Experimental es posible crear situaciones para investigar decisiones de consumo o preferencias de distribucin presupuestaria. Entrevista a Vernon Smith, pionero de la Economa Experimental y Premio Nobel de Economia en 2002. Una lectura de Pedro Rey sobre la Economa Experimental y la Teora de los Juegos.

En segundo lugar, habra que decir que aunque los individuos se comporten de modo parecido en condiciones similares, es imposible predecir exactamente la conducta humana. Por ejemplo, ya se ha comentado que un aumento de la renta debe significar un aumento en el consumo; no obstante, no todos los individuos que disfruten de un mismo nivel de renta tendrn la misma respuesta en trminos de consumo ante un aumento de igual cuanta en la renta. As, una persona con aversin al riesgo no trasladar en demasa ese aumento de la renta al consumo. En cambio, personas menos preocupadas por el futuro podran tomar la decisin de destinar todo el aumento que se produzca en la renta al consumo de bienes y servicios. De modo aadido, y para tomar una mayor conciencia de la cuestin, incluso podra considerarse que la respuesta de una misma persona no es la misma en distintos momentos del tiempo ante un aumento de la renta de iguales proporciones. Estas dos limitaciones que acaban de hacerse explcitas para el anlisis econmico condicionan el modo en que el investigador afronta el proceso de aprehensin del conocimiento. As, respecto de la realidad de los hechos, que impone que sea un elevado nmero de factores los que puedan tener incidencia sobre una misma variable al mismo tiempo, el economista opta, en el mbito terico, por introducir en la investigacin la clusula ceteris paribus, segn la cual se hace explcito el estudio de la relacin entre la variable dependiente y tan slo una de las variables explicativas, bajo el supuesto de que el

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resto de variables permanece constante. Aunque el economista no haga mencin expresa a dicha clusula, sta subyace a todo enunciado terico. En cuanto a la segunda restriccin con que se encuentra el investigador, referida a que la respuesta humana no es exactamente predecible ante un fenmeno que se repite, el economista toma como referencia el comportamiento medio para explicar y predecir los hechos. A partir de la revisin efectuada en este apartado, es evidente que, tanto las limitaciones expuestas como las soluciones planteadas para afrontar el estudio, inducen al economista a ser cauteloso en las previsiones, de modo que siempre habr que hacer constar que existe una cierta probabilidad de error.

4. MODOS DE AFRONTAR EL ESTUDIO DE LA ECONOMA La Economa permite diversos enfoques y modos de afrontar el conocimiento. Para poder determinar con una mayor precisin el modo en que se aborda el estudio, as como el mbito de anlisis en el presente curso, en las siguientes lneas se presenta una doble clasificacin. A un primer nivel, se procede a establecer la distincin entre el anlisis positivo y el anlisis normativo, y, a un segundo nivel, se distingue entre el anlisis microeconmico y el anlisis macroeconmico.

4.1. Anlisis positivo vs. anlisis normativo 4.1.1. Anlisis Positivo Dentro de las ciencias sociales, el investigador puede considerar un problema de dos maneras distintas. De un lado, por medio de las afirmaciones positivas se hace referencia a algn aspecto de la realidad, lo que las convierte siempre en ciertas o falsas. En este caso se trata de analizar los hechos tal y como son. Los enunciados positivos pueden ser contrastados por los hechos, por lo que pueden someterse a un proceso de validacin. Un caso de enunciado positivo sera, por ejemplo, mantener que el consumo de una persona aumenta a medida que su renta disponible es cada vez mayor. Independientemente de que sea cierto o no tal aserto, se trata de una proposicin positiva, porque se puede determinar su validez al contrastar su contenido con los hechos.

4.1.2. Anlisis normativo La segunda forma de estudiar la economa parte de un sentimiento de disconformidad con lo que le rodea, lo que lleva a analizar la economa en el deseo de transformarla. En este sentido, la investigacin se centra en lo que debera ser. Las afirmaciones normativas muestran una opinin acerca del estado del mundo, dependiendo su aceptacin por otros individuos de la persuasin de quien la realiza. En

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este caso no son los hechos los que aprueban o desmienten un enunciado, sino el entendimiento de quien recibe el mensaje. Un ejemplo de proposicin normativa sera defender que la renta nacional no se distribuye de un modo justo entre los miembros de la sociedad, por lo que habra que proceder a redistribuir la renta siguiendo unos determinados criterios. Sobre este enunciado habra que decir que es cierto que la renta no se distribuye por igual entre todos los ciudadanos, ahora bien, esto no quiere decir que no se realice un reparto justo. Seguramente, sobre la justicia en el reparto de la renta podran escucharse muchas opiniones encontradas. Adems, tambin cabra decir que existira una considerable controversia en torno a qu tipo de medidas emplear para lograr una redistribucin ms igualitaria de la renta.

4.1.3. El debate entre la profesin Esta divisin que se acaba de mostrar ha planteado en el tiempo un permanente debate entre la profesin econmica: entre aquellos que defienden que la economa debe ceirse al enunciado de proposiciones positivas y aquellos que estiman que no se puede y/o no se debe deslindar en el anlisis econmico entre lo que forma parte del campo positivo y lo que se considera que forma parte del anlisis normativo. Para unos autores la economa puede y debe ser una ciencia neutral, positiva, y claramente diferenciada de las recomendaciones polticas que exigen juicios de valor o ticos. Se defiende entonces la neutralidad de la economa, entendiendo que sta no debe opinar ni formular juicio alguno. Otros investigadores se muestran escpticos respecto de esa pretendida neutralidad cientfica de la economa, de modo que se cuestiona la posibilidad de que el economista pueda no involucrarse emocionalmente en la realidad que est analizando. Desde esta perspectiva, ciertos economistas sostienen que no hay nada malo en los juicios de valor en s mismos, siempre y cuando queden explcitos en el anlisis. Por tanto, la posibilidad de afrontar el estudio consistira en declarar los juicios de valor al principio de la investigacin de un modo consciente, especfico y explcito. Sobre el tema, lo cierto es que no existe unanimidad entre la profesin, de modo que cada investigador tiene un punto de vista sobre el particular. En todo caso s se estima conveniente precisar que a lo largo del presente curso se va a hacer un esfuerzo por abordar el estudio mediante el enunciado de proposiciones positivas, eludiendo en todo momento el anlisis normativo, y, especificando, en su caso, que se est en presencia de temas controvertidos donde la distinta visin de la realidad que puede tenerse no permite introducir un nico enfoque de los hechos, que tenga carcter universal.

4.2. Anlisis microeconmico vs. anlisis macroeconmico Para delimitar el mbito de la macroeconoma y de la microeconoma, tradicionalmente se establece su comprensin por comparacin entre ambas. As, lo que es propio de una disciplina no es materia de la otra, y viceversa.

10 4.2.1. Anlisis microeconmico

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La microeconoma estudia el modo en que las familias y las empresas toman sus decisiones sobre consumo y produccin, y de la manera en que interactan en los distintos mercados. Esta disciplina tiene por objeto el anlisis de los distintos mercados considerados de un modo individual: el precio que alcanza un determinado bien en el mercado, la cantidad que se intercambia de ese bien, el comportamiento del consumidor considerado de un modo individual y las pautas de la conducta empresarial.

4.2.2. Anlisis macroeconmico Por su parte, la macroeconoma es la parte de la teora econmica que analiza la economa como un todo, haciendo uso de las denominadas macromagnitudes que se obtienen como resultado de la agregacin de mercados, agentes econmicos, bienes y factores de produccin. La macroeconoma tiene por objeto el estudio de las macrovariables, as como la relacin existente entre ellas. Ya no interesa el precio de un bien en un determinado mercado, sino la evolucin del nivel general de precios de todos los bienes y servicios de una nacin. Igualmente, deja de analizarse la cantidad intercambiada de un nico producto, pasando a centrar la atencin sobre la evolucin de la totalidad de la produccin o renta nacional y su distribucin entre los miembros de la sociedad. Finalmente, la conducta de los agentes econmicos tomada de modo individual pasa a tener inters en el momento en que es til para estimar grandes agregados como el consumo y la inversin privada. Sobre la delimitacin que se hace entre microeconoma y macroeconoma cabe decir que la frontera es difusa en un buen nmero de ocasiones, no debiendo entender que son la cara y la cruz de una misma moneda. Precisamente, muchos de los actuales avances en el campo de la macroeconoma son debidos a que se asumen y adoptan conceptos que tradicionalmente se han considerado propios de la microeconoma. Debe entenderse, por tanto, que son disciplinas complementarias.

5. Tcnicas del anlisis econmico El objetivo del anlisis econmico es entender cmo funciona el sistema econmico, para lo que el investigador elabora modelos, como simplificacin de la realidad econmica, que ponen el nfasis en los principales factores explicativos del hecho que se pretende explicar. Los modelos se caracterizan por presentar una idntica estructura en lo bsico, de manera que puede generalizarse manteniendo que estn compuestos por: 1. 2. Al menos una variable dependiente cuyo comportamiento pretende ser explicado Al menos una variable explicativa, que es considerada la causa de los cambios que experimenta la dependiente

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Al menos un parmetro que cuantifica la relacin existente entre la variable explicativa y la variable dependiente.

Para dar a conocer un modelo el investigador econmico puede hacer uso de varios recursos: la expresin gramatical, la elaboracin de grficos y la especificacin matemtica. Con objeto de apreciar con una mayor claridad las tres posibilidades, se propone un ejemplo sencillo que trata la relacin existente entre los niveles de renta y consumo. Expresin gramatical: existe una relacin positiva o directa entre el consumo y la renta, de tal modo que se puede concluir que, ceteris paribus, cuando se produce una elevacin en la renta aumenta el consumo, mientras que cuando disminuye la renta el nivel de consumo decae. Expresin grfica: este modo de dar a conocer un modelo presenta la ventaja de que el impacto visual permite apreciar de un modo inmediato la relacin entre las variables (figura 1). El principal problema que presenta el anlisis grfico cuando se trabaja en el plano es que tan slo refleja de un modo explcito la relacin entre la variable dependiente y una sola de las variables explicativas. En todo caso se podra mostrar la relacin entre tres variables, trabajando en tres dimensiones, pero no de ms variables.

Renta

Consumo

Cantidad del bien

Figura 1: Representacin en el plano de un sencilla funcin de consumo, que muestra la existencia de una relacin directa o positiva entre los niveles de renta y las cantidades demandadas de los bienes.

Expresin matemtica: el uso de las matemticas aporta rigor lgico y claridad expositiva; confiere, por tanto, eficacia, concisin y precisin al discurso cientfico. Asimismo las matemticas son un instrumento muy potente de demostracin y clculo, adems de facilitar las comparaciones al utilizar un lenguaje comn. Para expresar matemticamente la relacin entre la renta y el consumo podra emplearse la siguiente formulacin:

12 C = a*Y

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Siendo C: consumo; Y: renta; a: valor constante que determina la relacin existente entre los niveles de renta y consumo.

Un modelo as especificado expresa a un nivel terico la asociacin entre las variables que lo componen. Ahora bien, para hacer uso del modelo en sus vertientes explicativa y predictiva, hara falta trabajar con datos extrados de la realidad. Mediante el anlisis de datos se puede pasar del campo de la Teora Econmica al terreno de la Economa Aplicada. Los datos surgen de la medicin de las variables que componen el modelo y permiten observar la relacin existente entre ellas, lo que concede la oportunidad de hacer predicciones sobre la variable dependiente. En el ejemplo propuesto se podran obtener observaciones sobre los niveles de consumo y de renta, quedando condicionado el anlisis por el modo en que son recogidos los datos. En este sentido, segn la especificacin del modelo puede interesar la obtencin de los datos en forma de series temporales o en forma de series transversales: Datos de series temporales: hacen referencia al conjunto de mediciones de una variable en distintos momentos del tiempo. Por ejemplo, la evolucin de los niveles de consumo y de renta de un individuo a lo largo de varios aos. Datos de series transversales o de seccin cruzada: hacen referencia al conjunto de mediciones de diferentes variables realizadas en el mismo momento del tiempo. Por ejemplo, los niveles de consumo y renta de distintos individuos en un mismo ao. Datos de panel: hacen referencia a mediciones de diferentes variables realizadas en distintos momentos del tiempo. Por ejemplo, los niveles de consumo y renta de distintos individuos en distintos perodos de tiempo.

Para el anlisis de datos el investigador econmico cuenta con dos herramientas fundamentales: la Estadstica y la Econometra, esta segunda considerada actualmente como una rama de la Ciencia Econmica. En el anlisis econmico que se hace de la realidad, cuando se pasa de la especificacin terica del modelo a la aplicacin concreta en un determinado escenario, con unas limitaciones de tiempo y espacio, las variables observadas quedan reducidas a datos. El investigador se encuentra con una abundancia de informacin, la cual hace posible el anlisis econmico, pero, a la vez, lo dificulta. Para facilitar el estudio, sera til que el investigador pudiera recoger, procesar y sintetizar toda la informacin de un modo lgico y racional. En este sentido, la Estadstica se emplea para extraer conclusiones de los datos. Para ello se hace uso tanto de los procedimientos ms simples, como es la

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elaboracin de la media, mediana y moda, como de procedimientos que introducen una mayor complejidad en la investigacin, como es el caso del anlisis multivariante en sus distintas tcnicas y objetivos. Finalmente, en la ltima fase, el investigador econmico puede hacer uso de la Econometra, con la que se pretende la doble finalidad de la descripcin y/o la prediccin del entorno econmico del que procede la informacin estadstica. La Econometra permite estimar los valores numricos de los parmetros del modelo con el que se trabaja. Es decir, hace posible la cuantificacin de la relacin existente entre la variable que pretendemos explicar y las variables explicativas del modelo. En el ejemplo propuesto, la econometra permitira estimar el valor del parmetro 'a' que expresa la relacin existente entre la renta y el consumo. Si, por ejemplo, se estimara que el parmetro es 0'7, se sabra que ante un aumento de 100.000 pts. en la renta anual de un individuo, 70.000 iran destinadas al consumo (100.000 * 0'7), y las restantes 30.000 al ahorro. Respecto de la bondad de la capacidad predictiva de los valores paramtricos obtenidos, cabe decir que sta depender de los siguientes aspectos: La constancia en el tiempo de los valores paramtricos estimados: Hay que tener en cuenta que las relaciones entre las variables econmicas son cambiantes a lo largo del tiempo, por lo que el valor paramtrico tambin estar sometido a cambios El horizonte temporal de la prediccin: La probabilidad de error es mayor a medida que el horizonte temporal considerado es ms amplio, precisamente porque, como se adverta con anterioridad, los valores de los parmetros no permanecen constantes con el paso del tiempo La calidad de las estimaciones hechas de los parmetros que componen el modelo: lo que depender de la tcnica economtrica empleada y de su correcta aplicacin La propiedad del modelo y la correcta especificacin del mismo: En este caso, la correcta especificacin viene determinada por el hecho de que la forma funcional sea la correcta, porque no existan variables relevantes excluidas, porque no existan variables superfluas incluidas, y, porque los coeficientes estimados sean constantes.

Para finalizar este apartado resulta conveniente especificar que el anlisis que se hace de la Economa en este curso se limita, principalmente, a la primera fase de la investigacin econmica, es decir, a la presentacin formal de las distintas teoras y modelos econmicos en sus maneras gramatical, grfica y, en menor medida, matemtica.

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6. PRESENTACIN FORMAL DEL PRINCIPAL OBJETO DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONMICA En este apartado se hace una presentacin del principal problema al que se enfrenta la disciplina econmica, la escasez relativa, mediante un sencillo modelo: la Curva Frontera de Posibilidades de Produccin. La representacin grfica de la funcin de produccin de un pas nos permite introducir conceptos como el coste de oportunidad y la eficiencia productiva, y nos permite comprender fcilmente qu objetivos se deben pretender desde la economa poltica y cules son las respuestas a las que debe hacer frente la sociedad desde una perspectiva econmica. En un segundo epgrafe se introduce el concepto de sistema econmico y se muestran dos situaciones extremas de sistemas econmicos. Tomar partido por el sistema de economa de mercado supondr un punto de arranque que condicionar el desarrollo de los contenidos de la asignatura en los siguientes temas.

6.1. Posibilidades tecnolgicas de la sociedad: La Curva Frontera de Posibilidades de Produccin (CFPP) An tratndose de una visin excesivamente simplificada de la realidad, mediante la CFPP se puede tener una percepcin muy prxima de los problemas que se planteaban en el segundo apartado como vigentes en toda sociedad desde un punto de vista econmico: la escasez y la eleccin. Para introducir el tema, recordamos que los agentes econmicos que se encargan de la produccin de bienes y servicios (output) son las empresas, y que para ello necesitan del empleo de los factores de produccin (input) tierra, trabajo y capital, que en ltima instancia son propiedad de los consumidores, e incorporamos la definicin de funcin de produccin, entendida sta como la mxima cantidad de bienes y servicios que se puede obtener con una cierta combinacin de factores productivos y una tecnologa determinada. La curva frontera de posibilidades de produccin es una representacin grfica de la funcin de produccin. Es decir, indica en el plano la cantidad mxima de bienes y servicios que se puede obtener en la sociedad con los factores productivos disponibles y un cierto estado de la tecnologa. Para llevar a cabo la representacin de la CFPP suponemos que nos encontramos en un mundo sencillo donde solamente existen dos bienes: X e Y. Al introducir solo dos bienes se simplifica el anlisis grfico (representacin en el plano), aunque, en realidad, se puede trabajar con tres bienes (tres dimensiones) pero no con ms. En todo caso, habra que decir que las conclusiones a las que se llega son las msmas, ya sea haciendo el anlisis con dos bienes o con ms bienes, por lo que se entiende que el nmero de bienes considerado resulta irrelevante. Para la representacin grfica, se parte de las dos situaciones extremas de la CFPP, que pueden obtenerse al desviar todos los esfuerzos productivos de un pas a la produccin de un bien o a la del otro. Si empleamos todos los recursos en la produccin

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del bien X, nos encontraremos situados sobre la recta de abscisas en el punto (1) de la figura 2, donde queda reflejada la mxima produccin del bien X que puede extraerse con los recursos y la tecnologa disponibles, y ninguna cantidad del bien Y. En el otro extremo, si empleamos todos los recursos en la produccin de Y el nuevo punto que se obtiene de la CFPP estar situado sobre el eje de ordenadas punto (2) de la figura 2, lo que significa que se produce la mxima cantidad de bien Y posible y ninguna cantidad de X. Los puntos intermedios, comprendidos entre los extremos ya indicados, se podran obtener suponiendo que se lleva a cabo una reasignacin de los recursos productivos entre los dos bienes, de tal modo que si, a partir del punto (1) de la figura 2, se destinan parte de los recursos del bien X al bien Y aumentar la produccin de Y en detrimento de la produccin de X. Y viceversa, al transferir recursos del bien Y al X a partir del punto (2) de la figura 2, los nuevos puntos de la CFPP habrn de mostrar menores cantidades producidas del bien Y, as como una mayor produccin de X.

h
Y0 Y1

Todos los recursos se destinan a la produccin de Y (2)

Coste de oportunidad: Cantidad de Y a la que se renuncia si se quiere obtener una cantidad adicional del bien X

Todos los recursos se destinan a la (1) produccin de X

X0 X1

Figura 2: La Curva Frontera de Posibilidades de Produccin muestra la capacidad de produccin de una economa, en funcin de los recursos productivos disponibles y del estado de la tecnologa en un momento determinado.

Por otra parte, la reasignacin de los recursos a que hacemos mencin permite la introduccin de un concepto propio del anlisis econmico: el coste de oportunidad. En la medida en que los recursos productivos son limitados es preciso elegir entre la produccin de distintos bienes. Desde el punto de vista econmico esa eleccin entraa un coste que viene representado por la mejor opcin a la que hay que renunciar. As, en el mundo sencillo de dos bienes que estamos analizando, el coste de oportunidad vendra

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representado por la cantidad de un bien a la que hay que renunciar si se quiere aumentar en una unidad adicional la cantidad que se produce del otro bien, lo que algebraicamente se representara: Variaciones de Y Variaciones de X Esta expresin muestra la cantidad del bien Y que habra que sacrificar para obtener una unidad ms del bien X. Para entenderlo con una mayor claridad, imaginemos un mundo de dos bienes en el que hay que elegir entre ir al cine o leer un libro. Si el individuo optara por ir al cine, habra un coste explcito que vendra representado por el precio que hay pagar para entrar a la sala de butacas, y existira un coste implcito o coste de oportunidad, que hace referencia a la satisfaccin a la que hay que renunciar al no poder dedicar ese tiempo a leer parte del libro. Una vez trazada la CFPP, una cuestin relevante para el investigador econmico sera averiguar en qu situacin se encuentra la economa de un pas frente a su potencial productivo. Son tres las posibilidades que pueden plantearse, las cuales quedan recogidas en la figura 3: Si la produccin efectiva de un pas quedara representada por un punto situado por debajo de la CFPP se estara en una situacin de ineficiencia productiva. En este caso se produce por debajo del nivel que permiten la cantidad de factores productivos y la tecnologa disponibles Si la produccin de un pas pudiera mostrarse como un punto de la propia CFPP, se habra alcanzado una situacin de eficiencia productiva. En esta segunda situacin, se produce la cantidad mxima de bienes y servicios que puede pretender una economa en un momento determinado. Finalmente, combinaciones de bienes X e Y representadas en el plano a la derecha de la CFPP son situaciones inalcanzables para la economa de un pas en funcin de sus posibilidades

Coste de oportunidad =

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Situaciones inalcanzables Eficiencia productiva Situaciones de ineficiencia productiva

X
Figura 3: Uno de los objetivos de toda economa es alcanzar la eficiencia productiva. Esto es, obtener una combinacin de bienes que se encuentre en la misma CFPP.

De otra parte, a partir de las situaciones planteadas, podra deducirse fcilmente que toda economa debe perseguir dos objetivos: 1. En primer lugar, encontrarse en la misma CFPP; es decir, alcanzar un punto ptimo en trminos de eficiencia productiva. Ello se conseguira haciendo el mejor uso posible, en funcin de la tecnologa disponible, de todos los recursos productivos existentes en la sociedad. Se reconoce que existe eficiencia productiva cuando una sociedad no puede aumentar la produccin de un bien sin reducir la de otro, circunstancia que se cumple en todos y cada uno de los puntos que conforman la CFPP. En sentido contrario, no se alcanzara una situacin de eficiencia productiva, bien cuando existan recursos productivos desempleados, bien cuando en base al conocimiento y la tecnologa disponibles se haga un uso inadecuado de tales recursos. En segundo lugar, cualquier economa tendr como objetivo experimentar con el transcurso del tiempo un crecimiento en sus niveles potenciales de produccin. En el grfico se traducira en un desplazamiento hacia la derecha de la CFPP.

2.

El aumento en los niveles potenciales de produccin para un determinado pas puede deberse a dos causas (figura 4): A la incorporacin de ms factores al proceso productivo Por un aumento en la productividad de los factores. Se produce un aumento en la productividad cuando una innovacin tcnica o una mejora en la organizacin empresarial originan un crecimiento en el nivel de produccin con el empleo de la misma cantidad de factores. Esto es lo mismo que decir que para producir una unidad de un bien se necesita una menor cantidad de factores que anteriormente.

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Y
Desplazamiento de la CFPP cuando la incorporacin de factores o una innovacin tecnolgica afecta por igual al proceso productivo de los bienes X e Y

Desplazamiento de la CFPP cuando la incorporacin de factores o una innovacin tecnolgica afecta a la produccin del bien X

Desplazamiento de la CFPP cuando la incorporacin de factores o una innovacin tecnolgica afecta a la produccin del bien Y

Figura 4: Las economas tambin tienen como objetivo aumentar su potencial productivo con el paso del tiempo. Esto se consigue mediante la incorporacin de ms factores a la produccin o mediante la consecucin de aumentos en la productividad de los factores.

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Tambin de un modo grfico, mediante la representacin de la CFPP, puede apreciarse fcilmente el principal problema que se plantea en toda economa: la escasez. En suma, aunque la combinacin de bienes X e Y se encuentre en la misma CFPP, y aun considerando que la CFPP se desplaza en el tiempo hacia la derecha, se mantiene como constante que las necesidades de las familias son siempre superiores a los bienes y servicios que pueden producir las empresas, de modo que los deseos de consumo superan en todo momento a las posibilidades de la produccin (figura 5).

Y
Las necesidades sentidas por el conjunto de la sociedad en un momento determinado se sitan a la derecha de la CFPP: una combinacin de bienes imposible de alcanzar

Con el paso del tiempo la CFPP tiende a desplazarse hacia la derecha... pero las necesidades sentidas por el conjunto de la sociedad tambin, por lo que los deseos superan siempre a las posibilidades de cualquier economa

X
Figura 5: Por ms que aumente la capacidad productiva del pas, la condicin humana conduce siempre a una situacin de insatisfaccin.

Dado que los recursos y los conocimientos tcnicos ponen un lmite a la produccin de bienes y servicios, lo que se traduce en un problema de escasez, la sociedad, inevitablemente, debe afrontar un proceso de eleccin en tres frentes: El problema de la produccin Qu producir?: La sociedad debe elegir qu tipo de bienes producir, y en qu cantidad. El problema de la asignacin Cmo producir?: La sociedad debe elegir el modo en que ha de producir los bienes y servicios, para lo que tendr en cuenta qu factores de produccin emplear para cada bien y qu tcnica aplicar en cada momento. El problema de la distribucin Para quin producir? : La sociedad debe elegir los destinatarios ltimos de la produccin de bienes y servicios; es decir, debe decidir cmo se reparten los bienes entre la poblacin.

20 6.2. Los sistemas econmicos

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Las respuestas a las cuestiones sobre qu producir, cmo producir y, para quin producir, vienen determinadas por el sistema econmico vigente en cada pas que a su vez depende del sistema poltico vigente, pudiendo distinguir, bsicamente, entre el sistema de mercado y el sistema de planificacin centralizada. En una economa de mercado son las personas (economas domsticas o familias) y las empresas quienes, al mostrar sus preferencias en los distintos mercados, toman las decisiones acerca de qu, cmo y para quin producir. Por mercado se entiende a toda aquella institucin, con presencia fsica o sin ella, mediante la que se relacionan los compradores y vendedores de un mismo bien. En los mercados los compradores y los vendedores de un bien, y como consecuencia de los deseos revelados por ambas partes, determinan conjuntamente su precio y la cantidad a intercambiar. En general puede decirse que todo aquello susceptible de transaccin tiene su correspondiente mercado, teniendo que advertir que existen mercados tanto de bienes como de factores de produccin. En los mercados de bienes las familias desempean la funcin de comprador y las empresas de vendedor. Por su parte, en los mercados de factores se invierten los papeles, de modo que las economas domsticas pasan a ser vendedores y las empresas compradores. El modelo del Flujo Circular de la Renta representado en el esquema 1 muestra de un modo sinttico el funcionamiento de un sistema econmico de mercado, donde, recordemos, la esencia del msmo es que los mercados resuelven constantemente, mediante la interaccin entre los compradores y los vendedores, qu, cmo y para quin producir: 1.- Qu producir: Cuanto mayor sea la demanda de los consumidores, mayor ser el beneficio esperado por el empresario y mayor ser la produccin de ese bien en concreto. Los deseos puestos de manifiesto por las familias son una seal para el empresario acerca de qu bien producir y en qu cantidad. Esta cuestin ser tratada con mayor profundidad en los temas 2, 3 y 4. 2.- Cmo producir: Para maximizar beneficios, la empresa debe hacer, simultneamente, mximos los ingresos y mnimos los costes; por ello las empresas demandarn los factores de produccin ms baratos en relacin a su productividad, haciendo el uso ms eficiente posible de los msmos; es decir, aplicando la mejor de las tecnologas posible. Cuestiones relacionadas con este tema se vern en los temas 5, 6 y 7. 3.- Para quin producir: Esta cuestin se resuelve en los mercados de factores de produccin, en la parte baja del esquema 1. La posesin y la retribucin de los recursos productivos determinan el nivel de renta de los individuos y, por tanto, su capacidad adquisitiva. Para un mejor entendimiento de esta cuestin, en el tema 7 se hace una reflexin que sirve como una primera aproximacin.

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Flujo real FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA

Flujo monetario

Bienes y servicios

Mercado de bienes y servicios

Bienes y servicios

Familias

Qu producir Cmo producir Para quin producir Mercado de factores productivos

Empresas

Factores productivos

Factores productivos

Esquema 1: El modelo del Flujo Circular de la Renta nos permite apreciar de un modo sencillo las relaciones de intercambio existentes en una economa de mercado. En el caso propuesto tan solo se tienen en cuenta dos agentes: las familias y las empresas.

En las economas con sistemas de planificacin centralizada la propiedad de los recursos productivos pertenece casi en su totalidad al Estado, que permite ciertas excepciones en la tenencia de pequeas parcelas dedicas al autoabastecimiento de productos agrarios, y en el comercio al por menor. En este sistema el Estado determina qu bienes han de producirse y en qu cantidad, el modo en que las empresas han de acometer la produccin siendo responsable de la asignacin de los recursos y de la tcnica aplicada y los criterios de reparto de la produccin ya que fija los salarios de los trabajadores y los precios de venta de los bienes. Las naciones que han empleado el sistema de planificacin centralizada han experimentado en el tiempo menores niveles de crecimiento econmico. En este sentido, el desmantelamiento de los sistemas de economa centralizada en la extinta URSS y en los pases de Europa del Este ha ido acompaado de estudios que han puesto el nfasis en analizar las deficiencias de este sistema frente al de economa de mercado. Entre otros, los problemas asociados al sistema de planificacin centralizada generalmente reconocidos son: En el Plan se fijan unos objetivos mnimos que pueden mantener ineficientes a los trabajadores

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Economa para Todos La no apropiacin de beneficios implica falta de incentivos en la produccin Al ser planteados los objetivos en trminos fsicos, se puede cumplir el plan en trminos numricos sin tener que responder a criterios de calidad Dificultad para reunir toda la informacin necesaria con la que poder elaborar el plan Excesiva rigidez en la toma de decisiones. De hecho, la estructura vertical en el proceso de toma de decisiones, y la lentitud en la transmisin de la informacin, poda provocar la inactividad de las empresas durante largos perodos de tiempo en aquellas empresas que ya hubieran cumplido objetivos o en aquellas que ya hubieran agotado los recursos asignados para la produccin Prdida de las libertades individuales. Las decisiones sobre la distribucin de los bienes no surge de modo descentralizado en los distintos mercados, sino que est condicionada por los criterios de salarios y precios fijados por el estado. Adems, la produccin estandarizada en estos pases ha limitado las posibilidades de eleccin de entre distintas variedades de un mismo bien.

RESUMEN En este tema de introduccin al curso de Economa para Todos se ha tenido la oportunidad de centrar el mbito de estudio. Se han tratado cuestiones tan relevantes como el concepto y el principal problema a resolver desde la disciplina econmica. Adems, se ha ubicado la Economa dentro del campo de las Ciencias Sociales, reconociendo que, aun trabajando con el mximo rigor acadmico, los modelos elaborados no permiten hacer predicciones exactas de la realidad econmica que se analiza. En el siguiente bloque en que se divide este curso de Economa para no economistas la atencin va a estar centrada funcionamiento de los mercados. El estudio se har a partir del Modelo de Oferta y Demanda. Como ya advertamos en la introduccin del sexto apartado en la realidad no existen sistemas de economa de mercado en un sentido estricto. Las economas que denominamos de mercado tienen una parte de mercado y una parte importante de nomercado. El tercer bloque del curso se dedica a justificar la intervencin del sector pblico en las economas, y al modo en que se produce dicha intervencin. Daremos as respuesta a por qu en sistemas que llamamos de mercado existe una participacin tan importante del sector pblico en las decisiones econmicas.