Currculo universitario. Debates y perspectivas.

Dra. Edith Litwin (6/dic/2006)

Profesora titular regular de Tecnologa Educativa en el Departamento de Ciencias de la Educacin de la Facultad de Filosofa y Letras de la U.B.A. Iniciamos nuestro anlisis con datos de hace cinco aos de la Secretara de Instruccin Pblica de Mxico. En dicho estudio se relevaron las caractersticas de los docentes de todos los niveles del sistema educativo- desde nivel inicial hasta posgrados - y se relacionaron con resultados de los aprendizajes de los alumnos que estn a cargo de ese docente. En ese pas, se invit a los docentes a formar parte de una carrera docente, una carrera magisteril. Esa invitacin fue una pseudoinvitacin porque su participacin tendra que ver despus con el salario docente en relacin con los resultados una vez que el docente se incorporaba a la carrera. Los datos que interesan revelan que hasta los diez primeros aos de escolaridad la antigedad docente tiene un impacto en relacin con el resultado de aprendizaje de sus estudiantes, pero no hay diferencia con diez, quince o veinte aos. Una vez que se adquiere cierta experiencia pareciera que es sustantiva para mirar los logros de los aprendizajes pero a partir de ah esa experiencia no da cuenta de cambios significativos porque se incremente en trminos cuantitativos. Hasta los diez primeros aos de escolaridad pareciera que no tiene impacto en los resultados de aprendizaje de los estudiantes tener una maestra o un doctorado. Tampoco la utilizacin de estrategias de enseanza novedosas ni un currculo actualizado. Con qu se correlaciona positivamente hasta en los diez primeros aos de escolaridad? Se correlaciona con lo que los colegas de Mxico llaman el clima de la clase. El clima de la clase se midi de forma muy sencilla, con tres preguntas: Hay peleas en las aulas? Tus compaeros te dejan trabajar? Tienes amigos en las aulas? Y si no hay peleas y si los chicos los dejan trabajar y tiene amigos en las aulas, eso se correlaciona positivamente con los resultados de los aprendizajes como tambin la presencia del docente explicando todos los das durante ms de una hora y media por da de clase. La didctica, por ejemplo, es un tema muy interesante, que se qued impregnado con la preocupacin de la edad infantil, es un tema que sorprende aqu por los resultados porque la didctica, en trminos de una teora acerca de la enseanza, que va a tener que ver con anlisis de innovaciones, de nuevas estrategias, etc no impacta en los estudios bsicos y empieza a impactar en la enseanza superior. Si todo lo que antes no se correlacionaba con los estudios bsicos, empieza a correlacionar en la didctica

superior en los resultados de aprendizaje de los estudiantes: maestras o doctorados, nuevas estrategias, currculo actualizado. Este es un punto inicial para una conversacin en torno al currculo, porque durante mucho tiempo pareca que los estudios en torno a la didctica tenan que ver con la edad infantil, con la bsqueda de mtodos ms adecuados, con las dificultades cognitivas de los estudiantes en los primeros aos de escolaridad y lo que empieza a resquebrajar este estudio son aquellas viejas ideas o concepciones acerca de la problemtica de la comprensin como si fuera solamente una problemtica de los primeros aos de escolaridad. Este inicio nos vuelve a reubicar con la complejidad de la comprensin en relacin con los grados acadmicos, estudios superiores, y nos instala hoy frente a una agenda que est poniendo en el centro del debate qu pasa con la comprensin en relacin con los estudiantes de la universidad. Quiz antes de que las universidades fueran masivas, si nosotros empezamos a hacer estudios cinco dcadas atrs y empezamos a ver qu pasa con los estudios universitarios vemos universidades ms chicas, compuestas por cohortes, estudiantes que no eran universitarios de primera generacin, nos instalaban frente a otros problemas. Hoy las agendas nos muestran estudiantes universitarios que son de primera generacin, grupos numerosos, universidades que se llaman masivas, que afrontan una serie de decisiones presupuestarias a la hora de pensar una relacin entre el incremento de la matrcula y los presupuestos acordados antes de que se produjeran estas explosiones. Evidentemente la problemtica se plantea de otra forma. En relacin con el debate curricular, las universidades empiezan a pensar si esto es realmente un problema de actualizacin de currculo o si es un problema de atender a los alumnos, encontrar una propuesta diferente dada la universidad masiva o si es hoy un tema diferente para estudiar en el marco del currculo universitario. Aportes terico-conceptuales para el anlisis del currculo universitario Estudiosos de distintas latitudes analizan la problemtica curricular, generando interesantes consideraciones tericas que permiten su revisin. Ronald Barnett[i], por ejemplo, se pregunta, entre otras cuestiones, si es posible una concepcin del currculo que sostenga una relacin ms abierta con la sociedad, a la par que sustentada tambin en una concepcin ms abierta del ser humano. Al contestar afirmativamente a este interrogante, orienta su respuesta en la bsqueda de ideasfuerza de nuevo tipo, que sienten las bases para la construccin de un trabajo de renovacin curricular valioso. Esas ideas podran incluir, por ejemplo, la validacin de conocimiento adquirido fuera de los mbitos acadmicos y la incorporacin de un nuevo modelo de enseanza, tal como el aprendizaje basado en problemas, que permita a los estudiantes tener un papel activo en el proceso de construccin del

conocimiento. En un anlisis crtico del funcionamiento de los sistemas superiores de enseanza, Barnett sostiene tambin que cuando los recursos decrecen, se observa una tendencia a pensar en el aprendizaje centrado en el estudiante: se le pide a las y los profesores que se conviertan en tutores, facilitadores, consejeros, cualquier cosa menos maestros, desvaneciendo la idea del educador. Burton Clark, por otra parte, reconoce que, en las ltimas dcadas, la literatura internacional acerca de las universidades se concentr en el anlisis del trnsito de la educacin superior de lites a la de masa, los cambios en las relaciones entre gobierno y universidades, y la integracin y diferenciacin de los sistemas de educacin superior. En cada una de esas dimensiones se pueden inscribir las caractersticas actuales de las universidades, que desataron nuevos diseos organizacionales, proyectos innovadores, polmicas en torno a las posibilidades de funcionamiento, etc. Las universidades masivas redimensionaron las instalaciones y provocaron un incremento de las necesidades docentes. Los presupuestos no sufrieron grandes variaciones, pese a los incrementos, y se debilitaron. Los gobiernos se alejan cada vez ms de la vida y responsabilidad de las universidades pero, en muchas propuestas, generaron nuevos enfoques de asignacin de recursos y evaluacin. En este sentido, es de destacar que los gobiernos y las universidades no son socios, establecen intereses y prioridades distintas; en algunas ocasiones convergen, en otras divergen. Evidentemente, en el caso argentino se llev a cabo un complejo diseo de evaluacin que menoscab sustantivamente la autonoma universitaria. Por otra parte, se expandi la organizacin del conocimiento en forma de asignaturas y se crearon nuevos campos y especialidades. Esto complejiz los diseos, los reorganiz en muchos casos, jerarquiz el dictado de algunas materias, impactando los planes de estudio, o decidi el carcter opcional de algunos cursos. Burton Clark[ii] identifica los cambios del currculo desde tres perspectivas: parto, dignificacin y dispersin de asignaturas. Por parto entiende la creacin de asignaturas nuevas; la dignificacin implica el reconocimiento de otras que no tuvieron envergadura como tales y lo tienen a partir del desarrollo de la ciencia o la investigacin; y, finalmente, la dispersin da cuenta de un campo que extiende su cobertura. Se trata, en este ltimo caso, de asignaturas que impactan en los desarrollos actuales de muchas reas, y pueden observarse a travs de las mltiples relaciones que se establecen entre disciplinas. En otras palabras, una manera de mirar la vitalidad de los currculos es reconocer la existencia de estos fenmenos. Por ejemplo: la inclusin de nuevas materias, los cambios en la jerarqua de otras o el impacto de algunas asignaturas en otras, as como un estudio de la proporcin en que suceden y un anlisis interno, reconociendo si se da en los ciclos bsicos o en las

orientaciones, si provoca que se agreguen materias o se anulen, etc. Tambin estos cambios aluden, en la conceptualizacin que ofrece Clark, al crecimiento sustantivo que, seguramente, es fruto de investigaciones y nuevos desarrollos, opuesto al crecimiento reactivo, que se vincula con las exigencias del incremento de la matrcula, la planta de profesores, las instalaciones edilicias, los requerimientos de materiales de apoyo, y tambin las presiones y exigencias de los nuevos grupos sociales (sectores medios empobrecidos, movimientos de asalariados, nuevas agrupaciones polticas, etc.) El crecimiento reactivo no slo demanda estructuras edilicias y prcticas administrativas diferentes. Tambin obliga, ante la diversidad, a atender estudiantes que requieren propuestas remediales, introductorias o propeduticas. Esto es as, porque la nueva matrcula estudiantes que distribuyen su tiempo entre el estudio y el trabajo para su sostn econmico - introduce la necesidad de tener en cuenta a las y los estudiantes que requieren ayuda o apoyo, por contar con niveles de formacin heterogneos. En relacin con el crecimiento sustantivo es posible observar el impacto de los trabajos de investigacin en el currculo. La investigacin, al convertirse en una actividad acadmica esencial, determin que se produjera un cambio importante en la produccin sistemtica de conocimientos. Esto, a su vez, influy en la complejizacin del currculo, al incorporar en la oferta acadmica los resultados de los estudios realizados. Finalmente, nos preguntamos: los crecimientos sustantivo y reactivo, Se retroalimentan? De qu manera interaccionan las dos formas de creciemiento? O acaso el crecimiento reactivo determin la simplificacin del currculo para atender a esa nueva matrcula? Dado que reconocemos que el crecimiento sustantivo fomenta el desarrollo de programas de posgrado y el reactivo expande las propuestas de grado, Ambos proyectos se acompaan o uno es en desmedro del otro? Un aporte diferente al estudio del currculo universitario lo realiza Alicia de Alba[iii], investigadora mexicana, quien seala el reconocimiento de contornos posibles para pensar este currculo de cara al siglo XXI, enmarcados en la necesidad de un nuevo enfoque paradigmtico y la importancia de concebir campos de conformacin estructural curricular que permitan articular, en una estructura de contenidos, los aspectos ms relevantes gestados en el proceso de determinacin curricular. El enfoque paradigmtico del currculo podra estar constituido por la cuestin ambiental, los problemas de los derechos humanos, la formacin del ciudadano democrtico, los nuevos lenguajes cientficos y tecnolgicos. Los campos de conformacin estructural curricular podran, a la vez, permitir, en el anlisis de esta reconocida investigadora, propiciar la generacin de una nueva estructura que brinde una formacin universitaria

dinmica y actualizada, que es la que demandan y consideran valiosa, los nuevos ejercicios profesionales. Distingue en estos campos los contenidos que se vinculan con una formacin terica y epistemolgica, los que solicitarn una formacin crticosocial, la incorporacin de los avances cientficos y tecnolgicos y las que se refieren a los elementos centrales de las prcticas profesionales. Se trata de cuatro campos, cerrados los dos primeros y abiertos los restantes, que implican la necesidad de articularse y atender, de manera permanente, a requerimientos sociales, demandas de la comunidad y del desarrollo de la ciencia y la tecnologa. En sntesis, tanto Barnett como Clark o De Alba, centran su estudio en el currculo en relacin con el contenido; proponen la necesidad de atender al desarrollo de la ciencia, la tecnologa y las necesidades sociales y de la comunidad, y mostrar cmo el currculo refleja esa atencin. Sealan diferentes categoras tericas que pueden favorecer esos anlisis o reconocimientos, y presentan el currculo universitario como una pieza flexible y un espejo de las intenciones y modelos educativos de un grupo social. Pero existen otros estudios a la hora de mirar el currculo, que no ponen el acento en el contenido para mirar la flexibilizacin, el cambio de agenda, la ductilidad de un currculo para demostrar que es acorde a un tiempo. Principalmente, algunas de las preocupaciones de algunas universidades espaolas, por ejemplo, en los debates de la didctica universitaria, o universidades de Estados Unidos que muestran propuestas diferentes, el acento est puesto en las estrategias por las que ese currculo se implementa. Un ejemplo es una mirada no centrada en el currculo sino en el estudiante. Al centrar un currculo en el estudiante y en el proceso comprensivo se puede armar un currculo mediante casos o problemas. Otra mirada posible es un formato curricular diferente que intente ofrecer un puente interesante entre ambas preocupaciones. Este puente que se intenta construir tiene ms que ver con algunas otras categoras que se reflejan en los dos lugares: se reflejan en las preocupaciones por la comprensin de los estudiantes y tambin en el debate curricular. Una de ellas es la integracin. Hoy en la preocupacin curricular aparece con mucha fuerza cmo el currculo est resolviendo los problemas de la integracin de los contenidos en relacin con los procesos cognitivos que tiene que hacer el estudiante. Es decir, cmo se hace para que lo nuevo que se ensee no sea un tema ms, que integre lo que el estudiante ya saba y adems resuelva alguna de las problemticas especficas que se plantean hoy a nivel curricular y con cierto reduccionismo que se gener por haber visto al currculo solamente integrado por disciplinas. Aqu se entrecruzan varios anlisis: la problemtica del currculo centrado en disciplinas planteando que este currculo ms de una vez desconoce que la ciencia crece a partir de problemas, que la mayora son interdisciplinarios, no en la concepcin

disciplinar de hace veinte o treinta aos y entonces necesitaramos tener una mirada diferente que impacte en el diseo de un currculo armado por temas y problemas o por casos, pero no necesariamente planteado as desde el comienzo. Es posible plantear la preocupacin por la integracin con independencia de la estrategia de casos y problemas. Distintos formatos en donde se intenta encontrar una propuesta curricular que trate de resolver los problemas de dficits de las prcticas, las dificultades para atender buenas prcticas profesionales, para poder entender la complejidad del conocimiento, la integracin entre campos. Algunas propuestas en el campo de las ciencias sociales, humanidades, etc han intentado construir algunos ejes para promover los procesos de integracin que tienen que ver con la investigacin. Entonces toda la formacin se acompaa por un proceso investigativo cada vez de mayor complejidad. Estos seran algunos de los debates a la hora de pensar en el currculo universitario. Si se transparentara el currculo a partir de cambios que se van produciendo y de qu lugar se produce tal cambio: si el cambio se produce por requerimientos de los ejercicios profesionales, por desarrollos tecnolgicos, por avances en el conocimiento cientfico. Transparentar qu hay detrs de cada cambio y de cada propuesta curricular. Y al mismo tiempo pensar que si el cambio se produce a partir de las estrategias o si el cambio se produjo cuando se trabaj en el proceso de integracin con una concepcin curricular de nuevo tipo para modificar el currculo. Este sera el primer escaln para mirar el currculo universitario: qu es lo que transparent el currculo universitario a lo largo de las modificaciones de los ltimos aos. A partir de ah el abanico se abre porque hay muchas otras dimensiones de anlisis para mirar el currculo universitario. Una de las dimensiones es cmo va impactando el cambio tecnolgico. Tony Bates en su libro Cmo gestionar el cambio tecnolgico estudia modelos de cmo se mueve el currculo universitario a partir de la utilizacin de las nuevas tecnologas. En uno de los modelos muestra que el currculo universitario se modific porque los profesores pensaron que era mejor generar cada vez mayores procesos de autonoma de los estudiantes y que los estudiantes pudieran tener tramos de desarrollo autnomo en donde las tecnologas colaboraran para poder generar esa conquista. La tendencia de esa universidad era una fuerte inversin para provocar procesos cada vez ms autnomos y que los docentes pudieran trabajar no en contacto cara a cara con los estudiantes sino invertir en la construccin de materiales; quitarle la fuerza que ha tenido la clase presencial a la enseanza superior y usar la tecnologa para favorecer un proceso diferente de construccin de conocimiento a partir del estudiante. Tony Bates describe otra propuesta que es el uso de la tecnologa para resolver problemas y coloca un ejemplo ampliamente estudiado, el de la Universidad de Virginia Tech, que encontr los dficits mayores en la

resolucin matemtica y crearon un gran galpn con gran cantidad de computadoras con un software de auto-instruccin indito y graduado para que el estudiante resuelva los problemas matemticos apoyado por este material. En esos mismos horarios hay docentes que pueden acompaar y resolver las dificultades que pudieran tener los estudiantes. Si el estudiante tena una dificultad colocaba una lata roja en el escritorio para el docente se acerque. Si no poda resolverlo haba un gabinete donde iba con el estudiante para ayudar en el proceso de resolucin. El tercer caso que describe y que da cuenta de cambios en el currculo son hechos ms complejos donde los alumnos tienen asistencia a clases presenciales pero eligen a partir de un currculo comparado de otro centro o universidad, el cursado de una materia en ese otro lugar a distancia que conforma parte de su currculo. Se puede pensar, de esa manera, en fortalezas de las universidades en el tratamiento de un tema especfico. Estos prstamos podran ser muy fructferos en nuestro pas. Cmo las nuevas tecnologas impactan en los oficios, hay uno que es el oficio del docente. El impacto mayor en el oficio del docente tuvo que ver con un redimensionamiento de nuestro trabajo. Nuestro trabajo como profesores universitarios a partir del impacto de las nuevas tecnologas se cuadruplic, se quintuplic. El ms sencillo que sera el correo, que antes poda fijar un horario de consulta con los estudiantes, hoy el correo est disponible 24 horas. Esto no tiene un lugar especial en la ctedra para dar cuenta de los cambios en el oficio docente. Esto tambin forma parte de las categoras para analizar el currculo universitario. Este sera el escaln dos: la dimensin de la tecnologa y ver cmo eso modifica las propuestas curriculares y tambin por las nuevas lgicas de trabajo y el ejercicio de la profesin docente. Un tercer escaln que gener tambin trabajos muy interesantes es el problema de la secuencialidad. Hubo muchos currculos durante la dcada del 70, del 80 que plante la anulacin de esa secuencialidad y trabajaron por un criterio modular, intercambiable, con una lgica de entrada y salida en s misma. Este anlisis puede pensarse en trminos polticos de la dificultad de entender un sistema curricular universitario articulado. Problemas, dificultades y cuestiones a resolver En nuestra experiencia, los currculos universitarios carecen de propuestas que permitan la articulacin del sistema superior, esto es, el reconocimiento de cursos en las diferentes instituciones y la posibilidad de acreditar unos en otros. De esta manera, se ha desestimulado la prosecucin de los estudios. Las carreras constituyen tubos, con una sola puerta de entrada y una sola salida. Un sistema ms flexible debera permitir acreditar ciclos y certificarlos, permitir nexos entre ciclos y reconocer experiencias profesionales que se hayan obtenido fuera de los cursos diseados.

Por otra parte, la masividad permiti la incorporacin de un sector educativo que estaba excluido en pocas anteriores; pero ese sector requiere atencin, ayuda para su retencin, propuestas remediales si es necesario, orientacin para favorecer los procesos cognitivos. En una investigacin realizada en el marco del Programa de Educacin a Distancia de la Universidad de Buenos Aires, UBA XXI, en 1995, identificbamos a los estudiantes que obtenan las ms altas calificaciones e indagbamos las estrategias de estudio que empleaban. La recurrencia que encontramos es que los estudiantes sealaban que se haban dado cuenta que tenan que cambiar sus hbitos de estudio y que aquello que serva para el ciclo anterior no era til en los estudios universitarios. Evidentemente, la ayuda para la conformacin de nuevas estrategias pasara a ser central para favorecer los aprendizajes de los estudiantes rezagados o con dificultad. Abrir las puertas para que ingresen estudiantes que antes no entraban, no es un problema de bancos o de espacios para albergarlos, aun cuando haya que hacer esto. Se trata de atender a sus necesidades y dificultades, y de hacerse cargo de la gestin pedaggica en la universidad. Propuestas de cambio y mejora Independientemente de la organizacin y acreditacin en ciclos, de la incorporacin de materias electivas para servir a intereses diversos, la acreditacin de experiencias o la articulacin entre sistemas diferentes, los currculos deberan atender la posibilidad de ayudar a sus comprensiones, incorporando prcticas profesionales desde el inicio de los estudios. El contacto temprano con las instituciones permite un reconocimiento y visualizacin de los temas y problemas en los campos de los que se trata. Participar de actividades de prctica al lado de un maestro, colaborar con actividades con sentido, sin poner en riesgo comprensiones ni intervenciones, sino alentndolas en situaciones en las que se monitorean las actividades de los estudiantes acorde con sus posibilidades de actuacin, son un verdadero desafo educativo. El diseo de estas actividades es arduo, pero profundamente beneficioso para los procesos formativos. Tambin es importante que se incorporen, en el currculo, prcticas profesionales solidarias (aquellas que, enmarcndose en fines ticos, generan un beneficio concreto en la sociedad dejando de lado la retribucin personal). El valor formativo de estas prcticas se inscribe en las propuestas de extensin universitaria que, desde los lineamientos de la Reforma Universitaria, sostuvieron el valor de estas experiencias en la formacin ciudadana de los jvenes. En relacin con las estrategias de enseanza promotoras de los procesos cognitivos, es central la introduccin de formas diferentes de conocimiento: el arte, el cine o la literatura enriquecen, ilustran y generan apreciaciones distintas de temas y problemas. Ayudan a metaforizar y encontrar analogas que favorecen procesos ms valiosos y

complejos de comprensin. Por otra parte, son numerosos los estudios que han llevado a reconocer el valor de desplegar temas o conceptos mediante la introduccin de mtodos de resolucin de problemas y de casos. Asimismo, acercar a los estudiantes a puntos de vista diferentes, permite entender ese conocimiento en toda su complejidad. Cualquiera de estas propuestas implica tambin volver a pensar la evaluacin de los aprendizajes de los estudiantes, para incorporar criterios de evaluacin centrados en la calidad de los procesos del aprender y, fundamentalmente, brindar ofertas de actualizacin o ayuda a las y los docentes, tales como el desarrollo e implementacin y jerarquizacin de las carreras docentes, maestras en didctica superior, etc. En sntesis, entendemos que el gran desafo del currculo universitario es su posibilidad de cambio, reconociendo que no debiera cristalizarse, si atendemos a los desarrollos de la ciencia y la tecnologa en cualquiera de los campos profesionales o acadmicos, y a las necesidades y requerimientos de nuestra sociedad en pos de la equidad.

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