LA SALIVA

La saliva es el fluido orgnico propio de la boca. Est compuesto mayoritariamente por agua (en un 99%) y es bsica su funcin lubrificante, pues permite desde el mantenimiento ntegro de las mucosas (stas se deterioraran si estuvieran secas) hasta una correcta articulacin de las palabras. La saliva se produce en las glndulas salivales. La produccin diaria en el ser humano es de 0.5-1.5 litros, pero depende de factores como la ingesta de agua o la estimulacin segn la dieta. A lo largo del da tambin hay variacin en la cantidad de secrecin de saliva: sta es mnima por la noche. Algunos medicamentos pueden disminuir el flujo salival.

[i]Existen dos tipos de glndulas salivales: Las glndulas salivales mayores y las glndulas salivales menores.
Las glndulas salivales menores son pequeas y muy numerosas; se encuentran repartidas por la mucosa

bucal. Cada una de ellas tiene su conducto de salida de secrecin salival. Precisamente por su tamao y nmero no se pueden definir anatmicamente. Las glndulas salivales mayores, entidades anatmicas bien definidas, son las glndulas partidas, las glndulas submandibulares (o submaxilares), y las glndulas sublinguales. Las tres son glndulas pares, es decir, que hay una en cada mitad del cuerpo: O sea que hay seis glndulas salivales mayores en el cuerpo, tres derechas y tres izquierdas.

Las glndulas partidas son las ms voluminosas. Podramos ubicarlas por debajo y delante (hacia las mejillas) de las orejas. Su conducto de salida est en la zona de las mejillas, a la altura de los molares superiores. Estas glndulas son popularmente bien conocidas porque su infeccin vrica se conoce como parotiditis (infecciosa vrica), o tambin paperas.
Las glndulas submandibulares o submaxilares tienen forma de ciruela alargada y se encuentran a los lados de la papada, casi pegadas a la mandbula por su parte interna, en la zona en la que la mandbula hace un ngulo. Las glndulas sublinguales se encuentran por debajo de la lengua, en el espesor de lo que se conoce como el suelo de la boca. Tanto las glndulas sublinguales como las submandibulares tienen conductos de salida que vierten justo debajo de la zona anterior de la lengua, en la parte anterior del suelo de la boca.[/i]

La saliva tiene una serie de funciones de vital importancia para el mantenimiento del medio bucal, como son: Digestiva: La saliva contiene una serie de sustancias (enzimas) que comienzan ya en la boca el proceso

digestivo. Al ser lquida, tiene tambin una funcin disolvente de los slidos que ingerimos. Ayuda en la formacin del bolo alimenticio. Mecnica: De lubrificacin y de arrastre (por ejemplo, de restos de alimentos o de detritos de mucosa lingual descamada). Antimicrobiana: Pues en la saliva tambin se encuentran sustancias defensivas contra grmenes, provenientes del sistema inmune. Neutralizante de cidos: Cuando ingerimos alimentos, el medio bucal tiende a ser ms cido (sobre todo si lo que hemos tomado son azcares), pero la saliva acta de medio neutralizante de estos cidos. De esta forma los tejidos bucales, incluido el esmalte dental, no se ven atacados qumicamente por los cidos. Cuando el diente sufre ataque cido pierde minerales, se desmineraliza, es decir, se disuelven en el cido parte de los minerales que tiene.

El pH es una forma de valorar la acidez de un fluido o de un ambiente. Cuando predominan los cidos en la boca, se dice que el pH es cido y cuando la situacin es contraria (hay muy pocos cidos, menos de lo normal) se dice que el pH es bsico o alcalino. Un estado de equilibrio para la boca se obtiene aproximadamente cuando el pH es neutro, y decimos que el pH baja cuando se acidifica o que sube cuando se alcaliniza. Remineralizante: Uno de los componentes de la saliva son los minerales, que estn en la secrecin de las glndulas, pero la saliva puede verse enriquecida en este sentido por la dieta, las pastas dentales o colutorios con flor con los que nos enjuaguemos, o la desmineralizacin de dientes por ataque cido. Cuando el pH no es cido (hay pocos cidos en el medio), los minerales transportados por la saliva pueden depositarse sobre los dientes, especialmente sobre aquellos que tenan dficit de minerales por haber sufrido ataque cido. Este proceso se llama remineralizacin, y es como una "cura" para los dientes que haban sido agredidos por los cidos. Otras, relacionadas con el equilibrio de las funciones corporales: La saliva favorece la coagulacin sangunea cuando se produce una herida en la boca. Tambin sirve para regular la cantidad de agua del cuerpo, ya que si hay mucho agua en el cuerpo se produce ms saliva y si falta agua se secreta menos saliva. Otra funcin que realiza es la excrecin de sustancias, ayudando a sistemas como los de la sudoracin, la miccin o la excrecin pulmonar: Por ejemplo, muchos medicamentos, una vez el organismo los ha aprovechado, se excretan por la secrecin salival.

En el apartado de los componentes de la saliva, como decamos era claramente mayoritaria el agua, pero haba ciertos componentes dignos de mencin. Ya nos hemos referido a los componentes minerales que porta la saliva. Tambin a las enzimas digestivas, como son la ptialina o las lipasas. Existen tambin protenas defensivas como son las lisozimas, la lactoferrina, las peroxidasas o las inmunoglobulinas. Otras protenas dan a la saliva un grado ligero de viscosidad, son las mucinas. Un grupo de protenas participa en las labores de neutralizacin de cidos y de remineralizacin, son las protenas ricas en prolina cidas, las histatinas y las cistatinas. Adems hay un pequeo porcentaje de grasas y glcidos en la composicin salival.