Demanda Bioqumica de Oxgeno a los 5 das (DBO5) 1.

- Introduccin La DBO5 expresa la cantidad de oxgeno necesaria para degradar la materia orgnica presente en el agua residual, por medio de los microorganismos presentes en ella, durante 5 das. Por lo tanto, es un mtodo que mide la materia orgnica biodegradable y permite apreciar la carga orgnica biodegradable del agua y su poder autodepurador. Esta medida de 5 das viene dada por el tiempo en el que el agua del ro Tamesis tarda en llegar al mar desde que nace. La DBO5, se mide a una temperatura de 20 C, durante 5 das y en la oscuridad. Debido a que las reacciones bioqumicas son muy lentas, se tiende a poner estos 5 das, que corresponde a una degradacin de la materia orgnica biodegradable entre el 60 y el 70% de la materia orgnica biodegradable total en aguas residuales urbanas. La oscuridad, se utiliza para evitar que la presencia de algas microscpicas produzcan oxgeno adicional por la fotosntesis y alteren el resultado. Tambin, se puede medir la DBO21, que es la demanda bioqumica de oxgeno a los 21 das y corresponde a la degradacin de la materia orgnica biodegradable entre el 95 y el 98% de la materia orgnica biodegradable total en aguas residuales urbanas, aunque debido a la gran cantidad de tiempo que se requiere, no es muy comn su utilizacin. Si en las aguas residuales hay microorganismos capaces de oxidar la materia nitrogenada a nitratos, esto ocasiona un aumento en la DBO. A partir del 5 o 6 da y aparece este aumento que se denomina DBO nitrogenada.
DBO (mgO2/l) DBO nitrogenada DBO carbonada

5 das

t (das)

En aguas residuales con una DBO5 muy alta, es indicativo de una alta contaminacin y esta relacionada con procesos de anaerobiosis, haciendo que conforme esta sea ms alta, se consuma el oxgeno del agua y puedan darse procesos anaerobios y en consecuencia produccin de malos olores en la red de alcantarillado, desprendimiento de gases peligrosos, etc. La DBO5 se emplea mucho para las instalaciones de aguas residuales, siendo uno de los parmetros ms importantes junto con la DQO. La oxidacin de la materia orgnica no es el nico fenmeno que tiene lugar en la biodegradacin, ya que hay que aadir la oxidacin de los nitritos y sales amoniacales

a nitratos, as como el consumo de los procesos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas. Por tanto, en la medida de este parmetro, se producen variaciones segn los microorganismos presentes en el medio, de su concentracin y edad, segn la presencia o no de bacterias nitrificantes y de los protozoos consumidores de oxgeno y que se alimentan de bacterias. Tambin vara segn el pH, salinidad, etc, haciendo que el mtodo tenga un error que puede llegar hasta el 15%, pero sigue siendo uno de los ensayos ms importantes en aguas residuales. Su mxima concentracin es de 500 mgO2/l. 2.- Almacenaje de la muestra. Para este parmetro se debe almacenar en una botella de plstico de polipropileno o de vidrio y a una temperatura de 4 C y sin que le de la luz, para detener los procesos de actividad microbiana y que no haya crecimiento de algas mientras la muestra est almacenada, que podran dar clculos errneos en la medida. La muestra debe analizarse si es preciso antes de 6 horas. 3.- Mtodos de anlisis La determinacin ms general para la DBO5, es el mtodo de dilucin y el mtodo respiromtrico, mediante el respirmetro de Warburg. El mtodo de dilucin, consiste en depositar la muestra en unos frascos de 300 ml solamente con el agua residual a medir y a distintas diluciones con agua de dilucin, a la cual se agregan unos estabilizantes como son el cloruro clcico, el cloruro frrico, sulfato de magnesio, etc. La disolucin se lleva a pH 7.2 y se tapa procurando que no quede aire dentro del frasco. Se hace una estandarizacin con el agua de dilucin solamente y se mide el oxgeno disuelto en cada frasco. Luego se deja incubar a 20 C, en la oscuridad, durante 5 das. Cuando han pasado los 5 das se vuelve a medir la concentracin de oxgeno disuelto, comparndolo con el estndar para calcular la DBO 5 en mgO2/l. Los inconvenientes de este mtodo son varios, por ejemplo, si los microorganismos se adhieren a las paredes no actan sobre la materia orgnica y pueden producir errores por defecto en la medida, por lo que es conveniente agitar la muestra. Si en el agua hay tensioactivos, estos forman pelculas alrededor de los microorganismos y tampoco pueden actuar sobre la materia orgnica, al igual que en presencia de sustancias txicas, ya que estas pueden inhibir la accin de los microorganismos. El mtodo respiromtrico, es ms sencillo aunque tiene los mismos inconvenientes que el mtodo de dilucin y es el que se va a explicar aqu. Este mtodo no necesita un estndar para realizar la medida y esta consiste en llenar unos frascos con un volumen conocido del agua residual y con diferentes diluciones en agua destilada de la misma muestra a analizar. Estos frascos van agitados mediante unos agitadores magnticos y se conectan por un tubo de plstico que posee el tapn del frasco, a otro tubo que contiene mercurio, que est conectado a un manmetro. Cuando se introduce en la incubadora para realizar la medida, los microorganismos consumen el oxgeno del aire que hay en la cmara de aire del frasco, creando una depresin y haciendo que el mercurio ascienda. Como en la degradacin de la materia orgnica se produce CO 2, este gas puede producir una compensacin del volumen del oxgeno consumido por los

microorganismos, por lo que se introduce NaOH o LiOH que reacciona con el CO 2, formando carbonatos de sodio o de litio, evitando este error. Este aparato se puede calibrar al conectar los frascos, mediante una rosca que posee el manmetro, que puede ajustar la columna de mercurio a una escala que lleva adosada, o incluso moviendo dicha escala mediante unos tornillos. Cuando termina la medida, la columna de mercurio ha ascendido y se puede observar en la escala la altura que ha alcanzado, pudiendo ser una medicin directa del oxgeno consumido (Figura 1). Otros aparatos ms modernos, llevan incorporados lectores electrnicos que miden los mgO2/l consumidos de manera directa segn la cantidad de muestra aadida y la dilucin que se realiza (Figura 2). El inconveniente que poseen los dos mtodos es, el que no existan suficientes microorganismos para la oxidacin microbiana, por lo que se tendr que hacer una siembra para poder analizar el oxgeno consumido por los microorganismos. Mtodo Respiromtrico

4.- Reactivos a) Agua destilada. 5.- Interferencias Las interferencias ms comunes son dos, la presencia de tensioactivos, espumas, detergentes, etc, que pueden crear pelculas alrededor de los microorganismos y la no presencia de cantidad suficiente de microorganismos para llevar a cabo la medida, tenindose que realizar una siembra. 6.- Aparatos. a) Respirmetro de Warburg (Figura 1). b) Agitador magntico.

Figura 1. Respirmetro de Warburg.

Figura 2. Medida de la DBO5, mediante lector automtico. 7.- Procedimiento El agua residual se analiza a temperatura ambiente, por lo que hay que dejarla un tiempo una vez sacada del refrigerador y agitarla para que sea una suspensin homognea y no haya errores en la medida. Los frascos se llenan con agua residual y con diluciones del agua residual con agua destilada. A cada frasco se les aade un ncleo de agitacin y un tapn, que posee un reservorio para aadir el NaOH, pero sin cerrarlo del todo. Estos frascos se introducen dentro de la incubadora que estar a 20 C durante un tiempo, para que estn a esa temperatura cuando se realice la medida. Una vez que la temperatura es de 20 C, los frascos se tapan y se ajusta a cero en la escala. Se deja durante 5 das en la oscuridad y agitndose. Al finalizar la medida se observa en la escala la marca del mercurio y se hacen los clculos pertinentes, teniendo en cuenta la cantidad de muestra introducida y las diluciones, para conocer los mgO 2/l, que vienen dados por el tipo de respirmetro. El tiempo estimado para atemperar la muestra a 20 C es ms o menos una hora, siendo el volumen de agua residual dependiente de la carga orgnica de la muestra de agua residual a analizar. Este mtodo puede tener hasta un 15% de error.

8.- Bibliografa Standard methods for the examination of water and waste water publicado por la APHA, 1995.