MUNDO TCNICO

La guerra elctrica
La carrera por distribuir en sus orgenes la energa elctrica se convirti en la batalla entre dos genios Tomas Alva Edison y George Westinghouse, estos hombres y sus inventos cambiaran el mundo para siempre. En la primavera de 1890 la comisin para las cataratas del Nigara ofreci un premio de unos 80.000 Euros actuales a quien pudiese transportar la energa producida por las turbinas de la central de las cataratas a largas distancias, los inventores ms destacados de la poca respondieron a dicho llamamiento entre ellos Tomas Alva Edison y el magnate de la industria George Westinghose, de forma que quin pudiese distribuir la energa procedente de las cataratas por la ciudad de New York no solo ganara dinero sino que se convertira en el lder de la tecnologa elctrica. 12 aos antes Edison ya haba inventado la bombilla y haba constituido un sistema de distribucin de distribucin de energa elctrica de corriente continua que sustituy a las lmparas de gas que durante dcadas alumbraban las calles y hogares de las ciudades ms prosperas. Pero Westinghouse detect inteligentemente una debilidad en el sistema de CC de Edison, sta no poda transportarse a largas distancias, la baja tensin aumentaba la resistencia de los cables y aumentaba las prdidas de energa, con lo que Westinghouse apost por la corriente alterna y comenz a experimentar con ella debido a que la CA puede transformarse, subir o bajar la tensin mediante transformadores. De esta forma en vez de construir un generador en cada ncleo urbano, con una sola estacin de CA se poda abastecer un rea mayor. Edison se opuso a dicho sistema y sigui apostando por su sistema de corriente continua. En junio de 1894 un joven servio lleg a los EEUU con una carta de recomendacin para Edison, su nombre era Nikola Tesla, Edison lo contrat y le ofreci una recompensa si mejoraba sus dinamos de CC, cosa que en un ao consigui, pero dicha recompensa no le fue dada y Nikola Tesla dimiti de la compaa de Edison (la General Electric). Pero ste pudo vengarse al contribuir un gran papel en el proyecto de las cataratas del Nigara. Ms tarde Nikola Tesla dio una conferencia en la que presentaba un motor de corriente alterna mucho ms sencillo y requera poco mantenimiento, Westinghouse que asisti a dicha conferencia qued impresionado ya que ese motor era lo que la electricidad requera, adems de proveer a los hogares de electricidad pretenda hacer funcionar plantas industriales y fbricas e hizo a Tesla una propuesta interesante, 60.000 Euros de hoy en da por la patente ms un plus por cada motor de CA que saliera de sus fbricas. Tesla se puso rpidamente manos a la obra en la fabricacin y mejora de dicho motor. El sistema de CA ahora con un motor as era mucho mejor que el sistema de de Edison de CC. Cmo ese gran inventor no pudo darse cuenta? Westinghouse le propuso a Edison una propuesta de fusin de las dos compaas, para trabajar juntos en desarrollar el sistema perfecto en vez de desperdiciar tiempo y dinero en una guerra sin sentido, pero ste no obtuvo respuesta. Los ingenieros de Edison le presionaban para cambiarse a la CA, pero l se negaba, haba invertido demasiado dinero, esfuerzo y orgullo en su sistema de CC, incluso lanz una campaa en contra del sistema de su competidor con el objeto de la gente temiese a la CA, y mientras tanto Edison viajaba de una exposicin universal a otra disfrutando de recibimientos triunfales, pero de vuelta a los EEUU en 1893 le esperaba un reto an mayor, llenar de luces la exposicin universal del cuarto centenario del descubrimiento del nuevo mundo. Y elabor una mquina que fabricaba bombillas automticamente, esto era necesario porque necesitaba miles de ellas y present su proyecto seguro de sera el elegido. Sin embargo Westinghouse propuso un proyecto mucho ms barato que el de Edison y consigui el contrato y en cinco meses consiguieron fabricar 250.000 bombillas. Y durante el evento ms de 30 millones de personas visitaron dicha exposicin universal creada por Westinghouse y Tesla lo que contribuy a un enorme triunfo para el sistema de corriente alterna. Por otro lado la comisin de las cataratas del Nigara para proporcionar energa mediante el gran salto de agua estaba convencida de que solo la corriente alterna era la apropiada, de forma que Nikola Tesla desarroll las turbinas y generadores ms poderosos hasta el momento, que puso en funcionamiento en 1896 convirtindose en el logro tecnolgico elctrico ms importante del mundo hasta aquella fecha siendo un hito en la historia. En las cataratas el agua caa hasta una profundidad de de 50 m y en el fondo 10 turbinas con una potencia de 50.000 CV accionaban enormes alternadores de corriente alterna, de forma que la tensin elctrica proporcionada por la central se aumentaba por medio de transformadores hasta 10 veces, y 22 kV eran enviados a la ciudad de Bfalo a 36 km, all era de nuevo bajada a baja tensin para proveer de electricidad a hogares e industrias. La Guerra Elctrica haba terminado. Por otro lado Tomas Alva Edison ha pasado a la historia como el inventor ms famoso del mundo con ms de 1000 patentes y grande inventos, pero al final admiti ante su hijo que el mayor error de su vida fue no cambiarse a la corriente alterna. En 1941 muri y siempre ser recordado a pesar de perder la Guerra Elctrica frente a Westinghouse y Tesla como el padre de la energa elctrica.
The Electricity War (Discovery channel)

G. Westinghouse

Nikola Tesla

Tomas Alva Edison