5 ELECTRONICA y servicio

CIENCIA Y NOVEDADES
TECNOLOGICAS
CIENCIA Y NOVEDADES
TECNOLOGICAS
Figura 1
El nuevo formato de almacenamiento
de audio?
Para quien lleve algn tiempo en el mundo de
l as computadoras, y espec fi camente en
multimedia, el trmino MP3 no le ser descono-
cido; sin embargo, para el aficionado o especia-
lista en electrnica probablemente no le resulte
familiar ese trmino.
El concepto MP3 se aplica a un nuevo mto-
do de codificacin de audio que, por medio de
compresin digital, logra una calidad de sonido
muy similar a la de un CD, pero con la ventaja
de que el espacio requerido para el almacena-
miento de la informacin musical se reduce en
forma notable. Slo como referencia, una melo-
da de aproximadamente cuatro minutos en un
CD consume alrededor de 35 MB de espacio de
almacenamiento, mientras que la misma selec-
cin comprimida por medio del protocolo MP3
consume alrededor de 3 MB.
Por qu se menciona todo esto? Porque los
fabricantes de equipo electrnico han redescu-
bierto al formato MP3 como recurso para la gra-
bacin de audio de alta calidad en espacios muy
reducidos, y lo estn tratando de aprovechar para
crear una nueva familia de aparatos de dimen-
si ones real mente di mi nutas, tal es que l os
reproductores de CD porttiles o los llamados
Walkman para cintas de audio parecen pesados
y estorbosos. Una de las compaas pioneras en
este movimiento es Samsung Electronics, que ha
presentado en Corea su nuevo dispositivo, al que
ha llamado YEPP (figura 1).
El YEPP es una pequea caja del tamao de
una tarjeta de crdito, pero que en su interior po-
see una memoria tipo Flash de 24 MB, capaz de
almacenar alrededor de 40 minutos de msica
con calidad CD comprimida mediante el proto-
colo MP3. Por supuesto que la circuitera nece-
saria para hacer la grabacin no est incluida en
la unidad, pero s en la base que sirve como so-
porte al YEPP y como codificador para grabacin.
6 ELECTRONICA y servicio
El usuario puede entonces llevar en la bolsa
de la camisa un conjunto de selecciones musi-
cales, mismas que puede escuchar conectando
las salidas de audio de su reproductor de CD en
la base del YEPP; ste hace la conversin de se-
ales y las codifica digitalmente en formato MP3
y luego la vaca en la memoria de la unidad de
CD. El usuario ya slo tiene que conectar unos
audfonos en dicha unidad para disfrutar de la
msica de alta calidad. Y no tiene que preocu-
parse de estar cambiando discos o de no agitar
en exceso a la unidad, pues al ser totalmente de
estado slido, las vibraciones o golpes no afec-
tan en lo ms mnimo el audio reproducido.
As como va esta tecnologa, probablemente
en un futuro no lejano, en vez de comprar un
disco compacto o una cinta magntica, compre-
mos un chip de memoria grabado nicamente
con las melodas que son de nuestro inters.
LG Electronics a la vanguardia
de las pantallas planas
Desde hace algunos aos las pantallas de cristal
lquido tienen un lugar en la industria del video,
e incluso en algunos segmentos han competido
exitosamente con el tradicional tubo de imagen,
como es el caso de las computadoras porttiles.
Sin embargo, uno de los principales inconvenien-
tes de estos dispositivos de despliegue de im-
genes, ha sido la dificultad de producir pantallas
de gran tamao a un costo reducido (14 pulga-
das diagonales es el tamao promedio mximo),
cuestin tcnica que ya est en vas de ser supe-
rada.
Recientemente, el grupo coreano LG Electro-
nics (anteriormente llamada Lucky-GoldStar)
present una nueva pantalla plana de ms de 18
pulgadas diagonales, con la que se consigue un
rea de visualizacin mayor a la que obtenemos
con un monitor que utiliza tubo de 19 pulgadas.
Esta pantalla plana posee diversas ventajas que
la hacen muy atractiva para ciertos segmentos
del mercado:
Ocupa un rea mnima en el escritorio (mide
tan slo 7 cm. de profundidad).
Consume muy poca energa (alrededor de 50
W, contra los ms de 150 W de un monitor
convencional).
Su peso es de alrededor de 10 Kg (menos de la
mitad de uno tradicional).
Ofrece una resolucin mxima de 1280 x 1024,
superior a la UVGA comn en monitores.
Si n duda, son prestaci ones di f ci l mente
cuestionables; slo esperemos que su precio en
el mercado nos permita adquirir una.
Un osciloscopio en su bolsillo:
el ScopeMeter de Fluke
Fluke, la compaa ms reconocida en el mbi-
to mundial por los excelentes multmetros que
produce, ha diseado el ScopeMeter, un apara-
to del tamao de un libro mediano y con una
pantalla de cristal lquido de alta resolucin,
mediante el que es posible consultar desde una
simple medicin de resistencia hasta la forma
de onda de una seal de video (figura 2).
El ScopeMeter puede sustituir con razonable
precisin a un osciloscopio de hasta 100 MHz
de ancho de banda; posee cursores que pueden
indicar la amplitud y frecuencia de una seal;
Figura 2
7 ELECTRONICA y servicio
posee filtros internos para presentar una seal
de video perfectamente estable aun en condicio-
nes difciles (no importa si la seal es NTSC, PAL
o SECAM); incluye memoria digital que permite
almacenar el contenido de una pantalla para su
posterior anlisis; puede conectarse a la PC para
intercambio y almacenamiento de datos; etc.
Otro dato sorprendente es que slo pesa al-
rededor de 1.8 Kg. Y adems Fluke ha producido
mltiples accesorios que se aaden al ScopeMeter,
y que le permiten adaptarse a un amplio rango
de mediciones, desde temperatura hasta altos
voltajes. Si usted necesita tener a la mano el ins-
trumental bsico mientras trabaja fuera de su ta-
ller, el ScopeMeter de Fluke es una seleccin ideal.
Un sueo tridimensional:
el programa 3D Studio Max de Kinetix
El programa de animacin por computadora en
tercera dimensin 3D Studio, es todo un para-
digma entre los artistas visuales. Esta aplicacin
lleva muchos aos siendo una de las preferidas
en la industria del video, debido a su flexibili-
dad, a la cantidad de herramientas con que cuen-
ta y a la gran variedad de plug-ins que se le pue-
den adicionar para darle an ms podero; sin
embargo, recientemente el liderazgo de este pro-
grama se haba visto amenazado por aplicacio-
nes como Caligari, LigthWave y otros que a pe-
sar de no ofrecer las ventajas del 3D Studio, son
ms econmicos y tienen una interfaz que per-
mite un uso ms intuitivo.
Precisamente como respuesta a los desafos
del mercado, Kinetix -una empresa filial de
Autodesk, productora del famoso AutoCAD- lan-
z una nueva versin de su programa estrella:
el 3D Studio Max (versin 2.0 para PC). Este soft-
ware incluye prcticamente todas las herramien-
tas que todo creador de mundos tridimensionales
pudiera necesitar; por ejemplo, puede crear fi-
guras animadas a partir de huesos (bones), de
modo que para imprimir movimiento a la figura
basta con desplazar el hueso para que el con-
texto que la rodea se mueva en consonancia.
Posee tambin mltiples herramientas de defor-
macin de objetos, de modo que si se tiene un
modelo tridimensional, por ejemplo de un auto-
mvil, el artista puede hacer que ste baile y se
contorsione como si fuera de goma (figura 3).
Se han aadido tambin diversos filtros de luz,
que pueden dar la impresin de niebla y de ilu-
minacin indirecta; incluso, es posible simular
los defectos de las cmaras fotogrficas y de vi-
deo, como el flare. Si a todo ello sumamos la
posibilidad de utilizar mquinas con multi-pro-
ceso simtrico, explotando todas las capacida-
des de los microprocesadores instalados en el
sistema, podemos apreciar que, sin duda, el 3D
Studio Max resulta una adquisicin obligada para
toda persona que se mueva en el mundo de la
animacin en tres dimensiones.
El lser monoatmico
A pesar de que el efecto lser fue descubierto
hace casi 50 aos, slo recientemente (de unos
20 aos a la fecha) se ha ampliado la gama de
aplicaciones de este tipo de luz coherente y
unidireccional.
Sin duda, una de las ms aplicaciones ms
conocidas del rayo lser, es en la lectura de los
discos compactos de audio, aunque cada vez es
ms comn utilizarlo como apuntador en con-
ferencias y exposiciones, como auxiliar para la
localizacin precisa de objetos en el espacio,
como medidor de distancias, como mira de pre-
cisin en el moderno armamento de asalto, en
la ciruga de los ojos, en aplicaciones dentales,
etc. Y esto es slo la punta del iceberg.
Figura 3
8 ELECTRONICA y servicio
En el campo de la investigacin, se est tra-
tando de emplear la radiacin lser para descu-
brir nuevos elementos en la estructura de la
materia, y un paso adelante en esta serie de ex-
perimentos lo representa la fabricacin de un
lser monoatmico; es decir, un lser que slo
utiliza un tomo para generar impulsos de luz,
mismos que al ser estudiados pueden revelar
aspectos desconocidos en la estructura atmica
y subatmica.
Como seguramente es de su conocimiento,
para producir un rayo lser es necesaria la exci-
tacin de los electrones por medios externos que
rodean al ncleo de un tomo, para que al mo-
mento en que los electrones se liberen de dicha
energa adicional se produzcan paquetes de luz
denominados fotones. Pues bien, precisamen-
te en dicho efecto se basa la operacin del lser
monoatmico.
Puede ver en la figura 4 que en un extremo
hay un horno que va expidiendo tomos de Ba-
rio de uno en uno, y que en su trayecto estos
tomos atraviesan el haz de un lser conven-
Detector
Lente
Espejo
Espejo
Atomo
de bario
Horno
Lser
ordinario
Figura 4
cional, con lo que se incrementa la energa de
los electrones de dicho tomo. Como tal estado
es inestable, los electrones tienen a regresar a
sus rbitas originales, expidiendo en el proceso
una serie de fotones, que son capturados por un
par de espejos encontrados; la luz as producida
comienza a rebotar de forma ininterrumpida
entre dichos espejos.
Este efecto se va acumulando lentamente se-
gn se van produciendo ms tomos del horno,
hasta que la luz es lo suficientemente potente
como para romper la reflectividad del espejo y
producir un haz de luz, mismo que es captado
por un detector.
La forma como se produce el haz, el tiempo
que tarda en acumularse suficiente potencia para
que ste se produzca y otros factores correlati-
vos, an son investigados por los cientficos,
quienes esperan que con este recurso se pueda
sondear de forma ms profunda el comporta-
miento interno de los tomos. Y por qu no?
Tal vez en el futuro esta tecnologa encuentre
una aplicacin prctica.