ALFRED BERNHARD NOBEL

Fue un inventor y Qumico sueco que invent la dinamita y fund los premios que llevan su nombre (Estocolmo, 1833 - San Remo, Italia, 1896). Pas gran parte de su juventud en San Petersburgo (Rusia), donde su padre -que era ingenieroinstal una fbrica de armamento que quebr en 1859. Regres a Suecia en 1863, completando all las investigaciones que haba iniciado en el campo de los explosivos: en 1863 consigui controlar mediante un detonador las explosiones de la nitroglicerina, inventada por el italiano Ascanio Sobrero; en 1865 perfeccion el sistema con un detonador de mercurio; y en 1867 consigui la dinamita, un explosivo plstico resultante de absorber la nitroglicerina en un material slido poroso, con lo que se reducan los riesgos de accidente (las explosiones accidentales de la nitroglicerina, en una de las cuales haba muerto su propio hermano Emil, haban despertado fuertes crticas contra Nobel y sus fbricas). An produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita (1875) o la balstica (1887). Nobel patent todos sus inventos y fund compaas para fabricarlos y comercializarlos desde 1865 (primero en Estocolmo y Hamburgo, luego tambin en Nueva York y San Francisco). Sus productos fueron de enorme importancia para la construccin, la minera y la ingeniera, pero tambin para la industria militar (para la cual haban sido expresamente diseados algunos de ellos, como la balstica o plvora sin humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna, que acrecent con la inversin en pozos de petrleo en el Cucaso. Por todo ello, Nobel acumul una enorme riqueza, pero tambin un cierto complejo de culpa por el mal y la destruccin que sus inventos pudieran haber causado a la Humanidad en los campos de batalla. La combinacin de ambas razones le llev a legar su fortuna a una fundacin -la Fundacin Nobel, creada en 1900- con el encargo de otorgar una serie de premios anuales a las personas que ms hubieran hecho en beneficio de la Humanidad en los terrenos de la Fsica, la Qumica, la Medicina, la Literatura y la Paz.

Tales premios eran reflejo de la preocupacin de Nobel por la paz mundial y de sus ideas progresistas y contrarias a la violencia; l mismo fue un cosmopolita, viajero incansable, que cambi de pas de residencia varias veces (despus de Rusia y Suecia, pas a vivir en Alemania y en Francia, de donde hubo de emigrar a Italia por la impopularidad que le caus la adopcin de la balstica por el ejrcito italiano para su municin). Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional, se han venido otorgando anualmente desde 1901, con la excepcin de los dos periodos de guerra mundial (1914-18 y 1939-45). La atribucin de los cinco premios instituidos se dej en manos de varias academias cientficas suecas y del Comit Nobel de Noruega (que otorga el premio de la Paz). En 1968 el Banco de Suecia decidi aadir bajo el nombre de Nobel un sexto premio de Economa, que se ha venido otorgando anualmente desde 1969.