Aplicaciones industriales de la nanotecnologa

Proyecto NANO-SME

01. Tecnologas de la informacin y las telecomunicaciones (TICs)

n n n n Memorias MRAM Lser de punto cuntico Nanoelectrnica basada en nanotubos de carbono (I+D) Circuitos pticos integrados Aplicacin a moduladores y conmutadores pticos (I+D) n Superlentes (I+D) n Cristales fotnicos (I+D) n Monitores LCD basados en nanotubos de carbono (I+D)

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Memorias MRAM

Memoria MRAM MR2A16A de la empresa Freestyle.

La electrnica convencional codica los datos informticos basados en un sistema binario de unos y ceros, dependiendo de si los electrones circulan o no dentro del material. Pero, por principio, la direccin en que un electrn gira en un sentido o en el otro puede tambin ser utilizada como informacin. As que la espintrnica puede efectivamente permitir a las computadoras almacenar y transferir el doble de datos por electrn. Una vez que un campo magntico empuje un electrn en un sentido de rotacin, mantendr el sentido de rotacin hasta que otro campo magntico provoque el cambio. Este efecto se puede utilizar para tener acceso muy rpidamente a informacin almacenada magnticamente durante una operacin informtica - incluso si la corriente elctrica se ha interrumpido entre dos sesiones de trabajo. Los datos se pueden almacenar permanentemente y estn casi inmediatamente disponibles en cualquier momento, sin ser necesario un prolongado proceso de arranque. Una de las aplicaciones con mayor inters de la espintrnica es el caso de las memorias MRAM (Magnetic Random Access Memory), cuya traduccin literal sera memoria magntica de acceso aleatorio. Estas memorias han sido recientemente desarrolladas por la empresa Freestyle, habindose convertido su chip de memoria MR2A16A en el primer dispositivo MRAM en el mercado. La aparicin de esta nueva tecnologa para el almacenamiento de informacin supone un avance radical con respecto a la memoria RAM, ya que sta necesita que, con una determinada periodicidad, se reescriba en cada celda de memoria su contenido actual, mientras que la memoria MRAM mantiene la informacin en bits dentro de minsculos campos magnticos. La MRAM supone un gran ahorro de energa al no necesitar ningn tipo de alimentacin elctrica. Otras ventajas de las memorias MRAM frente a las RAM son que (i) no se pierden datos cuando se apaga el terminal y (ii) es ms rpida y resistente. Todo esto hace que su aplicacin resulte muy atractiva para distintos dispositivos, desde ordenadores hasta cmaras digitales.

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Referencias IBM: www.research.ibm.com/journal/rd/501/sun.html Freescale: www.freescale.com/webapp/sps/site/homepage.jsp?nodeId=015424&tid=FSH

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Lser de punto cuntico

Un lser es un dispositivo que utiliza un efecto de la mecnica cuntica, la emisin inducida o estimulada, para generar un haz de luz coherente de un medio adecuado y con el tamao, la forma y la pureza controlados. Los componentes principales de un lser son: n n n n n Un medio activo para la formacin del lser Energa bombeada para el lser Espejo reectante al 100% Espejo reectante al 99% Emisin del rayo lser El principio de funcionamiento de un lser es sencillo, la energa bombeada al lser excita los electrones de un material pticamente activo y provoca el movimiento de estos electrones entre la banda de valencia y la banda de conduccin, emitiendo de forma simultanea de fotones. Estos fotones son reejados por el espejo reectante al 100% e impactan de nuevo sobre el material ptico estimulando de nuevo la emisin de ms fotones. En los materiales no nanoestructurados, las bandas de valencia y conduccin constituyen un continuo siendo, el abanico de niveles de energa disponibles para el movimiento de los electrones entre dichas bandas muy numeroso. Esto da lugar a un amplio nmero de longitudes de onda de emisin. Los lseres de punto cuntico son un tipo revolucionario de lseres que son signicativamente superiores en prestaciones a los lseres de semiconductores clsicos en aspectos tales como la operacin independiente de la temperatura, el bajo consumo energtico, la transmisin a larga distancia y rpidas velocidades. Connando las dimensiones de un semiconductor en tres dimensiones para formar un lser de punto cuntico se consigue restringir las longitudes de onda de emisin de forma ms estrecha de lo que se puede conseguir en los lseres convencionales. De esta forma la longitud de onda es determinada por el tamao del cristal y se puede consiguientemente crear lseres a medida. Las aplicaciones de estos lseres incluyen, entre otras, los lectores de CDs, lectores de cdigos de barras e impresoras lser.

Funcionamiento de un lser de punto cuntico: Fuente Fujitsu.

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Referencias Zia Laser: www.zialaser.com

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Nanoelectrnica basada en nanotubos de carbono

Como es bien conocido, los nanotubos de carbono poseen propiedades electrnicas y mecnicas excepcionales cuando son comparados con materiales convencionales. En cuanto a las primeras, el control de su dimetro y helicidad permite obtener estructuras metlicas o semiconductoras, lo que abre un interesante campo de aplicacin en el mundo de la nanoelectrnica. Adems, su alta conductividad trmica podra solventar el problema de disipacin existente actualmente en dispositivos nanoelectrnicos. El principal problema de cara a la obtencin de estos dispositivos reside en la actualidad en la fabricacin de los mismos. Por un lado, el gap entre los niveles energticos de los nanotubos es dependiente de su calidad, siendo altamente complicada la fabricacin de estructuras con valores predeterminados y repetibles. Por otro lado, el alineamiento de los nanotubos, esencial para el buen funcionamiento del sistema, precisa de tcnicas de crecimiento sosticadas. A pesar de estas dicultades, existen hoy en da prototipos de nanosistemas electrnicos basados en nanotubos de carbono. El ms conocido de ellos es el llamado CNT-FET (Carbon nanotube-based Field Effect Transistor) que ha sido recientemente considerado como el ms rme candidato para sustituir la tecnologa CMOS en un futuro. De manera resumida, los CNTFET son dispositivos basados en la unin de los dos electrodos de metal de un transistor mediante un nanotubo de carbono, haciendo los primeros las veces de terminal y controlando de este modo el funcionamiento del nanotubo (conduccin o no conduccin) al aplicar una tensin. Aunque lejos de su comercializacin, estos dispositivos presentan indudables ventajas frente a los transistores convencionales como son la probabilidad de scattering o la reduccin de procesos de pasivacin en su fabricacin.
Simulacin de un CNTFET (Referencia: http://tweakers.net/ nieuws/35158/Inneon-presenteert18nm-nanotube-transistor.html ).

Adems de los CNTFETs, otros dispositivos con gran inters en la actualidad basados en nanotubos son los dispositivos nanoelectromecnicos integrados en guas de onda para RF o las memorias no voltiles.

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Referencias Inneon Technologies: www.inneon.com Institut dlectronique du Solide et des Systmes: www-iness.c-strasbourg.fr/Axe4-ModComp/cntfet.htm.en

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Circuitos pticos integrados: aplicacin a moduladores y conmutadores pticos

El tratamiento de seales pticas representa cada vez un papel ms importante en las actuales tecnologas de la medida y la comunicacin. Aspectos como la generacin de seales, su modulacin, su medida y su direccionamiento son ya imprescindibles en todos los dispositivos tecnolgicos basados en la fotnica, en lugar de la electrnica. En este tipo de tecnologa, las bras pticas son ampliamente utilizadas para conducir la luz a lo largo de grandes distancias pero, para el tratamiento preciso de esa luz, es necesario disponer de dispositivos y circuitos pticos integrados. La tecnologa de la ptica integrada permite realizar de forma eciente todas las tareas de modulacin, enrutamiento o conmutacin necesarias en cualquier plataforma de comunicaciones pticas.
Figura 1: Modulador Mach-Zehnder experimental.

El elemento fundamental de la ptica integrada son las guas pticas, que se pueden fabricar mediante el uso de gran variedad de tcnicas y materiales. En el Laboratorio de ptica Integrada de la Universidad de Oviedo se fabrican guas pticas integradas sobre vidrio mediante la tcnica del intercambio inico, y sobre niobato de litio mediante intercambio protnico. El niobato de litio es un material electroptico, que lidera en la actualidad la fabricacin de dispositivos de comunicaciones pticas, y en los que ha demostrado una gran aplicabilidad y abilidad. Las tcnicas que utiliza el Laboratorio en la fabricacin de estos dispositivos abarcan desde los procesos fotolitogrcos en la microescala hasta la caracterizacin experimental completa de los elementos fabricados. Actualmente, en el Laboratorio se investigan los moduladores electropticos Mach-Zehnder en niobato de litio. Estos dispositivos se basan en un interfermetro integrado sobre un sustrato de niobato de litio en el que, mediante la aplicacin de un campo elctrico, se consigue modular una seal ptica. De esta forma, se puede transmitir una seal digital desde un soporte electrnico a un soporte ptico. La implementacin de estos dispositivos requiere el tratamiento de seales elctricas de alta frecuencia y su adaptacin e interaccin con las guas pticas. En la gura 1 se puede ver la estructura de un modulador Mach-Zehnder experimental, mientras que la gura 2 muestra una estructura de electrodos travelling-wave fabricados sobre un sustrato de niobato de litio. La misma tecnologa empleada en los moduladores permite la fabricacin de conmutadores pticos, en los que la luz que entra en el dispositivo se puede dirigir a voluntad hacia distintas salidas. Este efecto se puede utilizar para multiplexar/demultiplexar seales pticas o enrutar stas a alta frecuencia. Las tcnicas de modulacin de fase o de amplitud, tambin son utilizadas en dispositivos sensores industriales como, por ejemplo, los medidores de corriente elctrica en estructuras metlicas o los giroscopios pticos.

Figura 2: Electrodos travelling-wave sobre sustratos de niobato de litio.

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Referencias Universidad de Oviedo: www.uniovi.es/optoelectronica

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Superlentes

Todo microscopio ptico tiene un lmite de resolucin. Dicho lmite implica que no se pueden resolver imgenes con un detalle inferior a, aproximadamente, la longitud de onda de la radiacin utilizada. Para la microscopa ptica convencional, en la regin del espectro visible, dicho lmite sera por lo tanto del orden de varios centenares de nanmetros. Este hecho es una consecuencia de lo que se conoce en ptica como difraccin, efecto que es comn a la interaccin de cualquier tipo de onda con objetos de tamao similar a su longitud de onda. Por otro lado, en la inmediata proximidad de una supercie, y en ciertas condiciones, pueden aparecer las denominadas ondas evanescentes. Se trata de ondas electromagnticas que se propagan paralelamente a la supercie del material, pero cuya intensidad decrece muy rpidamente conforme nos alejamos de la misma, siendo despreciable a distancias del orden de la longitud de onda de la radiacin electromagntica. Las ondas evanescente podran ser utilizadas para obtener imgenes pticas con mayor resolucin que las obtenidas por microscopios pticos convencionales. El principal problema en este sentido es su deteccin. Un mtodo utilizado en los ltimos aos consiste en acercar a distancias nanomtricas de una supercie una bra ptica convenientemente adelgazada. Es lo que se conoce como Microscopa de Campo Cercano o SNOM. Sin embargo, muy recientemente (abril 2007), dos grupos de investigacin de la Universidad de Maryland y de Berkeley, han conseguido mejorar dicha tecnologa y llegar a resoluciones pticas del orden de 70nm, desarrollando lo que se conoce como superlentes. Dichos dispositivos permiten recoger de forma efectiva la seal que proviene de las ondas evanescentes y su posterior tratamiento por lentes convencionales. Este hecho permitira obtener imgenes pticas de algo tan pequeo como un virus, una protena o una cadena de DNA, lo cual era hasta la fecha imposible, y abre una nueva va en la instrumentacin ptica aplicada a la biologa y la ciencia de supercies. Las superlentes son un caso particular de lo que se conoce como metamateriales; materiales articiales obtenidos mediante micro y nanoestructuracin (ver por ejemplo: Superlentes y Supermateriales, J.B.Pendry en Investigacin y Ciencia, septiembre de 2006). Las superlentes son metamateriales que poseen una caracterstica sorprendente: son materiales pticos con ndice de refraccin negativo, contrariamente al caso de los materiales naturales (por ejemplo el vidrio) que lo presentan positivo. Con este nuevo tipo de materiales se puede amplicar convenientemente la dbil seal que proviene de las ondas evanescentes que se propagan por la supercie de la materia. Los dos grupos de investigacin estadounidenses han diseado superlentes con dos geometras diferentes. En un caso el dispositivo est constituido por anillos concntricos de distintos polmeros depositados sobre una delgadsima lmina de oro. En un segundo caso se ha diseado un dispositivo tridimensional formado por una estructura multicapa constituida por lminas alternas de plata y xido de aluminio depositadas sobre una supercie cilndrica de cuarzo. Este segundo caso se muestra en la gura, en donde la palabra ON, escrita en tamao nanomtrico en la supercie externa de la superlente es proyectada por lentes convencionales despus de ser iluminada por un lser y recogida por la estructura multicapa de la superlente. Con este dispositivo es posible obtener resoluciones pticas del orden o inferior a 100nm.
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Referencias About.com: http://physics.about.com/b/a/007510.htm

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Cristales fotnicos

Los cristales fotnicos son nuevos materiales nanoestructurados que presentan propiedades exclusivas, ya aplicadas para bras pticas. Se trata de estructuras constituidas por variaciones peridicas en el ndice de refraccin del material que las constituye y con banda prohibida para fotones (o photonic bandgap, PBG). En analoga con las bandas electrnicas de slidos ordenados (como los materiales semiconductores) donde la periodicidad atmica origina bandas o niveles de energa para los electrones, la distribucin espacial de la constante dielctrica en el caso de los cristales fotnicos origina una estructura de bandas para fotones. Estas bandas pueden disearse a voluntad (de forma anloga a la ingeniera de bandas en los materiales semiconductores), por lo que estas estructuras pueden impedir o favorecer la propagacin de fotones con determinadas energas, produciendo efectos no observados en la ptica convencional. Tanto la periodicidad como las dimensiones fsicas de las zonas de variacin de la constante dielctrica estn relacionadas con la longitud de onda de los fotones que se propagan, exigiendo para estas zonas dimensiones en la escala de nanmetros para fotones con energas dentro del espectro visible e infrarrojo cercano.

Fabricacin de cristales fotnicos mediante epitaxia por haces moleculares. Fuente: Instituto de Microelectrnica de Madrid.

El creciente trco de datos en la red de telecomunicaciones (vdeo y audio en Internet) hace necesario el desarrollo de nuevas infraestructuras de mayor ancho de banda y velocidad (>100 Gb/s) mediante la implantacin de arquitecturas pticas en sustitucin de los actuales subsistemas electrnicos. En ltima instancia, ser necesario disponer de dispositivos optoelectrnicos (LEDs y/o diodos lser) de ultra-alta velocidad integrados en chips capaces de intercomunicarse pticamente. Por otra parte, estos dispositivos podran ser la piedra angular de nuevos computadores pticos que superen las limitaciones impuestas por la progresiva miniaturizacin de los actuales procesadores de silicio. Las aplicaciones actuales de estos cristales incluyen la espectroscopa, metrologa, biomedicina, imagen o telecomunicacin.

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Referencias Instituto de Microelectrnica de Madrid: www.imm.cnm.csic.es/cristalfotonico Departamento de Fsica del MIT: http://ab-initio.mit.edu/photons/

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Monitores LCD basados en nanotubos de carbono

Los cientcos esperan que los nanotubos de carbono puedan ser utilizados en la fabricacin de pantallas de cristal lquido (LCD) a nivel comercial. A da de hoy, ya se han desarrollado pantallas prototipo de 15 pulgadas. Esta tecnologa es escalable, por lo que ser posible fabricar pantallas de gran tamao con una mayor calidad de imagen y durabilidad que las actuales, disminuyendo a la vez los costes de fabricacin. La tecnologa de la pantalla nano-emisiva (NED) se basa en hacer crecer los nanotubos de carbono directamente sobre un vidrio, lo que da lugar a un diseo energticamente eficiente. Esta tecnologa presenta potencialmente la ventaja de obtener pantallas con mayor brillo, excelente uniformidad y pureza de los colores.
Fuente: Physorg.

En esta tecnologa, los nanotubos remplazan otras fuentes convencionales de luz como pueden ser los LED (light emitting diodes) para iluminar imgenes en pantalla. En el caso de los nanotubos la tecnologa se denomina FED (eld emitter display). En este nuevo tipo de pantallas, miles de nanotubos emiten electrones sobre una pantalla uorescente que ilumina la imagen. Los nanotubos de carbono son estructuras huecas que conducen la electricidad mejor que los metales, son ms resistentes que el acero y pueden emitir luz. Las pantallas basadas en nanotubos son en concepto similares a las clsicas CRT (cathode ray tube) pero con mejor resolucin y calidad de imagen.

Esquema de una pantalla basada en nanotubos (Michael Berger, copyright) 20

Referencias Physorg.com: www.physorg.com/news4031.html Nanowerk: www.nanowerk.com/spotlight/spotid=316.php