Cuarto ao: Estructuras presentes en los animales que les permiten sobrevivir

El mundo animal presenta formas muy variadas, desde seres vivos acuticos microscpicos como el zooplancton hasta organismos de gran tamao como el elefante, pero todas cuentan con una estructura en extremo organizada, con adaptaciones estructurales (anatmicas), fisiolgicas (funcional) y conductuales que les permiten utilizarlas en muchas de sus actividades y que son vitales para sobrevivir en el ambiente en que habitan. Las adaptaciones son mecanismos que han desarrollado los seres vivos para enfrentar tensiones y presiones del ambiente y as poder realizar con xito funciones vitales como: Obtener elementos bsicos como agua, oxgeno y nutrientes, mantenerse en forma constante ante cambios en su entorno como por ejemplo temperatura y luz, defenderse de sus predadores, reproducirse y mantener la especie. Estructuras que permiten la alimentacin y digestin de los alimentos En la boca se realiza el primer paso para permitir la alimentacin de los animales, pues ah comienza la fragmentacin de los alimentos. La mayora de los mamferos tienen dientes con los que rompen y trituran la comida que ingieren. Las aves modernas no presentan dientes, tienen buches con partculas de arena y piedras que realizan la misma funcin que los dientes de ruptura y trituracin del alimento (Ver Figura 1).

En general se distinguen 4 tipos de dientes en los mamferos: Los Incisivos cuya funcin es cortar el primer bocado, los Caninos que desgarran el alimento, los Premolares y Molares que completan la masticacin y realizan el triturado del alimento.

De acuerdo al tipo de alimentacin de estos animales, los dientes se encuentran en menor o mayor desarrollo, por ejemplo: - Los ratones (Ver figura 2a y 2b) presentan unos incisivos muy desarrollados con los cuales roen su alimento y la mayora no tiene caninos. - El Len (Ver figura 3a y 3b) tienen desarrollados los caninos (colmillos) para desgarrar la carne de la presa y molares (muelas) grandes para triturar los huesos de los herbvoros. - El caballo (Ver figura 4a y 4b) tienen incisivos grandes y molares planos con los que trituran la vegetacin. - El ser humano (Omnvoro) utiliza los incisivos para cortar los alimentos, los caninos para despedazar y premolares y molares para triturar (Ver figura 5a y 5b). Algunos insectos presentan aparatos bucales que permiten la obtencin de alimentos, por ejemplo las moscas tienen un aparato lamedor y las mariposas como tambin abejas tienen una aparto chupador.

Lengua: En los mamferos tiene por funcin mover y mezclar el alimento, dirigindolo hacia la parte posterior de la boca. Algunos vertebrados como la lamprea carecen de mandbulas y tienen una lengua con dientes (Ver figura 6). Los sapos y ranas usan su lengua viscosa como ltigo para capturar insectos con los que se alimentan (Ver figura 7).

Estructuras que permiten el intercambio gaseoso Los animales presentan una gran diversidad de estrategias para la obtencin de oxgeno en la respiracin. - En los Anlidos (Gusanos cilndricos pequeos), el intercambio gaseoso se produce en la superficie externa de su piel. En una lombriz de tierra se intercambia oxgeno y dixido de carbono (Ver figura 8 a)

Figura 8: Diversas adaptaciones morfolgicas del aparato respiratorio para la obtencin de oxgeno. - En las Salamandras, el intercambio gaseoso ocurre a travs de la superficie corporal y por branquias externas. (Ver figura 8c) Estructuras que permiten la prdida del calor Los animales utilizan diferentes estrategias para conservar o perder el calor, una de ellas es a travs de estructuras corporales o conductas que lo permiten. - Los perros pueden liberar calor mediante el jadeo, es decir, respiran en forma rpida, corta y profunda. Adems, producen una abundante saliva. - El hipoptamo tiene la capacidad de transpirar a travs de toda su superficie corporal. La produccin del sudor tiene como funcin liberar calor. - El zorro fenec del desierto del Sahara tiene grandes orejas con muchos vasos sanguneos. Al circular sangre por stas, se libera calor (Ver figura 9). - El camello presenta dos gibas, la cual es un depsito de grasa y acta como un aislante trmico, es decir, impide que el calor fluya hacia la parte central de su cuerpo (Ver figura 10). - La existencia de pelos en mamferos y plumas en las aves constituyen un mecanismo que evita la prdida de calor. - Los animales que mantienen una temperatura diferente a la del medio ambiente externo se denominan Ectotermos, ejemplos de estos son reptiles. stos exponen su superficie corporal al ambiente o sol para calentarse y as mantener su temperatura en forma relativamente constante.

Estructuras que le permiten buscar y cazar su alimento - El Bho, ave rapaz nocturna, presenta una gran movilidad del cuello que le permite ver un panormica mayor de su ambiente, observar si viene un enemigo, tiene grandes ojos y unos odos bien desarrollados que le permiten localizar a su presa en la oscuridad (Ver figura 11). - Muchas aves rapaces tambin presentan en sus patas fuertes grandes garras que le permiten cazar, sujetar y as poder comer su presa ( Ver figura 12). - Los primates presentan uas cuya funcin es proteccin para sus dedos, defenderse o agredir un rival. - En otros animales como osos hormigueros y marsupiales utilizan garras desarrolladas para abrir o rasgar termiteros u hormigueros y as alimentarse de colonias que viven en ellas. En el caso de los carnvoros, las garras estn especialmente diseadas para herir o golpear la carne de sus presas. - Otras estructuras que permiten la locomocin de animales para buscar su alimento, huir de enemigos y depredadores, desplazarse, migrar, entre otros son las patas en animales bpedos o cuadrpedos, alas en aves, insectos y mamferos como el murcilago, como tambin aletas en animales acuticos como peces, focas, ballenas, etc.

Conductas y estructuras que le permiten el xito reproductivo - Los machos adultos de venados presentan una cornamenta que les permite atraer a las hembras para el cortejo y reproduccin, pues el macho con la mejor cornamenta tendr ms posibilidad de vencer a su rival y tener acceso a una hembra (Ver figura 15).

- En los pavos reales observamos la presencia de una cola vistosa, llamativa y bonita en los machos, la cual permitir atraer a ms hembras para el cortejo y reproduccin (Ver figura 16).

Un animal no puede presentar una sola adaptacin que le permita sobrevivir en su hbitat, sino que varias. Por ejemplo un lobo tiene un cuerpo liviano que le permite recorrer grandes distancias en busca de su presa, pero tambin tiene rganos sensoriales desarrollados para ver y oler a sus presas de lejos y presenta pies con uas y colmillos desarrollados que le permiten cazar.