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Muchos autores, desde enfoques muy variados, han descrito el patrimonio natural del Per: paisajes, formaciones geolgicas, hidrografa, suelos, flora y fauna. Algunos investigadores han tratado de clasificar y de determinar o fijar la ubicacin de este patrimonio en regiones naturales, ecorregiones, biomas, biotopos, zonas de vida, etc. Sin embargo, hasta hoy no hay un acuerdo unnime sobre los criterios que deben seguirse para definir la regionalizacin del pas en base a la diversidad de las manifestaciones de su naturaleza. Considerando los diversos factores ecolgicos del pas: tipos de clima, regiones geodsicas, hidrografa, flora y fauna, hemos propuesto clasificar nuestro patrimonio cultural en once regiones o Ecorregiones: el mar fro de la corriente peruana, el mar tropical, el desierto costero, el bosque seco ecuatorial, el bosque tropical del pacfico, la serrana esteparia, la puna, el pramo, la selva alta, la selva baja y la sbana de palmeras. Cada una de estas Ecorregiones tiene un tipo de clima, flora, fauna, hidrologa y suelos peculiares. La tradicional visin de las tres regiones naturales, hidrologa y suelos peculiares. La tradicional visin de las tres regiones naturales, costa, sierra y selva, no refleja la compleja realidad del pas, pues no toma en cuenta al mar ni a la gran diversidad de pisos y zonas ecolgicas, que, en forma de una verdadera escalera, se extienden desde el mar hasta las cumbres nevadas, en las vertientes occidentales de los andes, y desde la puna hasta la selva baja, en las vertientes andinas orientales. La fauna del Per es muy abundante., Han sido catalogadas 400 especies de mamferos, 1 703 de aves, 175 de reptiles, 250 de anfibios, 1 200 de peces marinos y de aguas dulces y miles de los grupos taxonmicos inferiores (insectos, moluscos, equinodermos, etc.). Muchas de estas especies son oriundas y slo existen en nuestro territorio y en ninguna otra parte del mundo. An no se cuenta con un centro o banco de datos donde se registren todas las especies y su distribucin. De la flora peruana han sido clasificadas aproximadamente unas 25 000 especies, que representan slo un 50% de las que viven en territorio nacional. La selva Alta y la Selva baja han sido relativamente poco exploradas y cada ao se descubren nuevas especies an desconocidas para la ciencia. Riqueza nica para el pas constituyen las especies tiles, domsticas o silvestres, de la flora y fauna. El Per ha sido uno de los grandes centros prehistricos de domesticacin de plantas y animales. Cerca de 150 especies de plantas nativas son cultivadas en el territorio peruano, muchas de ellas con decenas de variedades adaptadas a los diferentes pisos ecolgicos, como es el caso del maz y la papa, que se cultivan tanto en el litoral, como en la sierra y la selva. Otras silvestres, son conocidas y aprovechadas ya por sus propiedades medicinales, alimenticias o colorantes, ya como productoras de fibras, alucingenos o saborizantes. Ms de 500 especies estn registradas como tiles. A lo largo de milenios, el hombre peruano ha descubierto sus propiedades y transmitido estos conocimientos de generacin en generacin. A continuacin se presenta una breve descripcin de las once Ecorregiones que se distinguen en el territorio peruano.
2. El mar tropical
Comprende la porcin marina del Per al norte de los 5 de latitud sur, frente a las costas de Piura y Tumbes. Las aguas son clidas, con temperaturas superiores a los 22C en verano y a los 19C en invierno, lo que determina la presencia de una flora y fauna muy distintas a las del mar fro de la Corriente Peruana. Las costas del mar tropical son, en su mayora, arenosas. Tambin aqu, la flora esta representada por muchas especies de algas y por los mangles. Estos conforman bosques que crecen en la desembocadura de los ros Piura, Chira, Tumbes y Zarumilla, donde la escasa pendiente del terreno y la peculiar constitucin del suelo originan el estancamiento de aguas. En efecto, los manglares se desarrollan sobre terreno fangoso, hmedo y con gran cantidad de materia orgnica, sujeto adems a fluctuaciones muy pronunciadas de las mareas. En ellos abundan las aves (fragata o tijereta, ibis blanco, chorlos y playeros), mamferos (oso manglero o mapache, zorro costeo), reptiles (iguanas, cocodrilo y serpiente marina), peces y moluscos (conchas negras). En el Per, la zona de manglares es poco extensa y est siendo destruida aceleradamente por la cra intensiva de langostinos.
Extrado de Antonio Brack Egg DAchille, Brbara. 1994. KUNTURSUYO, EL TERRITORIO DEL CONDRO. Banco Latino/Ediciones Peisa. Lima Per. Asignatura: Dinmica del bosque- EAP. ING. FORESTAL
Entre las aves del mar tropical destacan la tijereta, el piquero de patas azules, el ave del trpico y muchas otras; los reptiles estn representados por cinco especies de tortugas marinas, el cocodrilo americano de Tumbes y la serpiente marina, muy venenosa sta. Los peces principales son el merln negro, el merln azul, el pez espada, la tintorera, el mero y el pez sol. Existe, entre el mar fro y el tropical, una zona de transicin muy rica en peces. Varias especies de cachalotes y ballenas migran cada ao desde la Antrtica hasta el mar tropical especialmente para aparearse y reproducirse. Estas migraciones anuales dieron lugar, en el pasado, al establecimiento en Paita y Mncora de una industria ballenera que puso en grave peligro la sobrevivencia de estos gigantes marinos.
le oso hormiguero mediano, el armadillo de nueve bandas, el perezoso, el conejo silvestre, el auje, el puma, el jaguar, el ocelote, el yaguarundi, el sajino, el venado colorado y el venado gris. Entre las aves destacan varias especies de perdices, pavas y loros, el jabir, el cndor real, la paloma bud, el pucar y el relojero. Los reptiles ms representativos son la boa, la macanche, el cocodrilo americano, distintas variedades de coralillos, la iguana y el pacaso. Una gran variedad de peces oriundos habita el ro Tumbes. Esta regin es nica en el Per y su escasa extensin la hace muy vulnerable. La caza ilegal, el sobrepastoreo de ganado caprino y, en especial, el manejo irresponsable de los recursos estn comprometiendo la supervivencia de las especies de flora y fauna que la caracterizan.
6. La serrana esteparia
En las vertientes occidentales de los andes, desde los 7 40 de latitud sur y hasta el norte de Chile, entre los 1 000 y los 3 800 msnm, en promedio, se encuentran las formaciones vegetales conocidas como estepas serranas o serrana esteparia. El clima de la regin no favorece la formacin de neblinas invernales, tan caractersticas a lo largo del desierto costero. Las lluvias se prolongan desde diciembre hasta marzo y son ms abundantes a medida que aumenta una marcada aridez; en las zonas altas el ambiente es fro. Los ros y riachuelos de la regin son de corrientes rpidas a causa de los desniveles en el relieve, y muestran una pronunciada diferencia de caudal durante el ao. En la poca de lluvias (diciembre a marzo) ste se incrementa considerablemente. La vegetacin vara segn la altura. A lo largo de los ros se encuentra el monte ribereo, donde existen especies como el Huarango, el molle, el carrizo, la caabrava y, sobre los 2 000 msnm, el aliso. Las laderas en el piso inferior son ridas, con escasas hierbas y cactceas. En el superior, son notables el chocho (Lupinus sp.) y algunos bosques relictos (restos de bosques que antes eran extensos). La fauna es de origen andino, con algunas especies caractersticas. Los mamferos ms importantes son la mucamuca, varios tipos de ratones, la viscacha, el zorro andino, el zorrino o as, el venado gris, el guanaco y, en las zonas ms hmedas, el oso de anteojos. El guanaco, una de las especies ms amenazadas por la extincin en el Per, es propio de la serrana esteparia. Las aves estn representadas por varias especies de perdices, el pato de los torrentes, el cndor andino, el cerncalo o quillicho, la paloma torcaza, variedades de picaflores, como el picaflor gigante (el ms grande del mundo), y el zorzal o chiguanco. Se cuentan entre los escasos reptiles a la sancarranca (venenosa) y las lagartijas. Los anfibios estn representados por una especie de sapos y varias de ranas. La introduccin artificial de la trucha, hace algunos, ha contribuido a reducir la ya escasa poblacin de peces nativos en los ros y espejos de agua de esta zona.
8. El pramo
En el norte del Per, especficamente en los departamentos de Piura y Cajamarca, y al norte del paso de Porculla, encontramos las formaciones conocidas como pramos, semejantes a aquellas existentes en el tramo de la Cordillera de los andes que recorre Venezuela, Colombia y Ecuador. El pramo es similar a la puna, aunque con mayor porcentaje de humedad y, por lo tanto, mayor presencia de matorrales y arbustos. Se localiza a ms de 3 400 msnm, en las cuencas altas de los ros Piura, Chira, Chinchipe y Huancabamba. Su clima es fro y hmedo, con abundantes precipitaciones, muy nublado durante todo el ao y con temperaturas inferiores a 0C durante la noche. En el pramo nacen numerosos ros y riachuelos que bajan hacia el Pacfico o el Amazonas. La vegetacin se caracteriza por la presencia de arbolitos, arbustos y briofitas (grupos de plantas carentes de vasos y races, adaptadas a este medio) entre los 3 100 y 3 400 msnm; pastizales extensos, entre los 3 500 y 3 900 msnm; y pastizales con plantas almohadilladas y brifitas arriba de los 3 900 msnm. Su suelo es muy hmedo, con pantanos y bofedales (zonas muy hmedas en las que la accin del hombre ha propiciado el crecimiento de abundantes pastos); la fauna de origen amaznico y muy distinta a la de la puna, ha sido poco investigada en el Per. Los mamferos estn representados por varias especies de mucas o zarigeyas, murcilagos, el conejo silvestre, roedores, el zorro andino, el oso de anteojos, el venado colorado del pramo, la comadreja, el zorrino y el puma. En el
pramo peruano se ha hallado una especie marsupial del gnero Cryptotis, nico espcimen en nuestro pas del orden de los insectvoros. Otra especie muy rara es la danta, gran bestia o pinchaque, tapir adaptado al fro de las alturas andinas. Las aves caractersticas son el cndor andino y varios tipos de perdices y picaflores. Los anfibios han sido poco estudiados; destacan sin embargo variedades de ranas de carcter endmico. La regin del pramo en el Per est siendo paulatinamente afectada por la irrefrenable tala de bosques y la quema de pastizales.
9. La selva alta
Los bosques de las vertientes orientales andinas, entre los 800 y los 3 800 msnm, se denominan en el Per selva alta o ceja de montaa o bien yunga. Se extienden desde Venezuela hasta el norte de Argentina, penetrando en el Per por el valle del ro Maran. La orografa de la selva alta es sumamente compleja y escarpada, con valles estrechos y profundos caones por donde discurren los ros que forman a menudo vistosas cataratas. Su clima es clido y hmedo en la parte inferior y ms fro en la superior, con precipitaciones por encima de los 2 000 mm anuales, llegando en algunas zonas a superar los 6 000 mm. Los lagos y lagunas son muy escasos y los ros muy caudalosos y de corriente rpida debido al pronunciado declive de los flancos andinos. La vegetacin del piso inferior es parecida a la de la selva baja. En el piso medio predomina el bosque de nubes o de neblina, caracterizado por su densidad y alta humedad, con nubosidad casi permanente. Los rboles estn all cubiertos de epfitas, como orqudeas, helechos, musgos y lquenes. En el piso superior encontramos bosques enanos, muy enmaraados. La selva alta es la zona de las orqudeas, begonias y muchas otras plantas de gran belleza. Entre los rboles destacan el de la quina, el nogal, el ulcumano y el diablo fuerte. Varias especies locales destacan dentro de la riqueza de su fauna. Entre los principales mamferos puede mencionarse al oso andino o ucumari, al machetero o pacarana y al pud o sachacabra. Es muy importante sealar que en la selva alta de los departamentos de Cajamarca, San Martn y Amazonas habita el mono choro de cola amarilla, uno de los primates ms raros, al que se crey extinto. Las aves ms notables son el tunqui o gallito de las rocas , ave nacional del Per; variedades de picaflores, tucanetas, pavas de monte y loros. Entre los reptiles destacan los ofidios, con dos especies venenosas nicas: el lamn, en la selva central, y el jergn terciopelo, en Machu Picchu. Abundan los anfibios, especialmente las ranas.