Ecosistemas Forestales

ECOSISTEMAS FORESTALES
DESDE LA RAZ: LA REGENERACIN DE LOS BOSQUES DHANI DE LA INDIA A TRAVS DE LA ACCIN COMUNITARIA os bosques de Dhani se han regenerado desde la raz. Las laderas que hace una dcada se encontraban degradadas y convertidas en rastrojos, se han regenerado ms rpido de lo que se pens. Protegidas contra el pastoreo y el aprovechamiento indiscriminado, de los tocones han brotado nuevas ramas, los pastos han reverdecido, los arroyos se han recargado y la fauna silvestre ha regresado. Y lo mismo ha pasado con las fuentes de sustento de los habitantes de los poblados vecinos, quienes tradicionalmente se han ganado la vida aprovechando los productos del bosque como la lea y las hojas de siali, utilizadas para hacer platos artesanales que en la actualidad se venden como souvenirs. Bajo la supervisin de un comit de pobladores, nuevamente se ha permitido un aprovechamiento paulatino del bosque, lo que ha incrementado el flujo de beneficios para las cinco comunidades que lo rodean.
El renacer de este bosque de caducifolias mixtas en el estado de Orissa, India, marca el surgimiento de un nuevo enfoque para el manejo de los agotados bosques estatales que le devuelve un control limitado del recurso a las comunidades. De hecho, el estado ha tenido muy poco que ver con la regeneracin del bosque, dado que fueron los habitantes de los cinco poblados aledaos quienes iniciaron el proceso de restauracin. stos disearon un plan detallado para regular su uso, para manejar con prudencia lo que quedaba de l y fortalecerlo donde se pu(contina en la pg. 192)
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C a p t u l o 3 : C m o s e v i v e e n l o s e c o s i s t e m a s
Cuadro 3.8
Panormica del bosque Dhani
ace 20 aos el bosque Dhani del estado de Orissa se encontraba en un grado extremo de degradacin. Los madereros industriales haban eliminado buena parte de su dosel, mientras que los residentes haban desmontado las laderas para sembrar, extrado lea implacablemente y permitido que el ganado pastara excesivamente en su tapiz. Hoy en da este bosque de especies caducifolias mixtas ha renacido gracias al esfuerzo de cinco poblados para garantizar su supervivencia. Estos poblados estn liderando una tendencia hacia el manejo forestal comunitario que se propaga por toda la India.
Problemas del ecosistema
Bosques
Las 2.200 hectreas del bosque Dhani se constituyen en fuente principal de alimentos, lea, materiales de construccin, fibras y medicinas para los habitantes de los alrededores. Su dependencia del bosque hace que Dhani sea muy vulnerable al uso excesivo y, por eso, su proteccin es crtica.
Agricultura
En distintas pocas, los pobladores han abierto el piedemonte para ampliar las reas agrcolas y poder as alimentar a sus familias. Sin embargo, el desmonte disminuy el abastecimiento de la hojarasca que se utiliza como fertilizante, as como los alimentos y otros recursos que amortiguan los efectos de la sequa o de la prdida de cosechas.
Agua dulce
Los arroyos y los niveles freticos son vulnerables a los cambios en la cubierta y suelos forestales. A su vez, la disminucin de los caudales afecta a la salud de los suelos y cultivos en los agroecosistemas adyacentes.
Desafos de gestin
Equidad y derechos de propiedad
Hoy en da se reconoce legalmente el derecho que tienen los pobladores de manejar y aprovechar parte de la produccin del bosque Dhani, lo cual dista enormemente de la situacin que prevaleca en los aos cincuenta, cuando el Departamento Forestal de Orissa ignoraba los derechos de uso de los pobladores. Con todo, alguna gente arguye que el estado no trata al comit de proteccin forestal formado por los pobladores como a su igual, mientras que otros piensan que el estado debera renunciar completamente a sus ttulos sobre el bosque Dhani. La renovada salud del bosque Dhani es esencial tanto para la ecomoma de subsistencia como para la de mercado. El estado tambin obtiene beneficios econmicos: se han disminuido los gastos administrativos y con la tierra se est creando un activo que de otro modo hubiera sido improductivo.
Economa
Grupos de inters
La restauracin y proteccin de Dhani requiere una adopcin de decisiones colectiva entre los cinco poblados que disearon el plan de proteccin del bosque, as como la cooperacin de otros pueblos vecinos que podran invadir este bosque de acceso libre. Su restauracin tambin depende de la voluntad que tenga el estado de respetar el manejo comunitario y el valor de los bienes y servicios no maderables de este ecosistema. El xito de la restauracin de este bosque ha dependido fundamentalmente del conocimiento, sabidura y compromiso popular, y lo mismo ha ocurrido en otros proyectos similares en India. El estado de Orissa ha aportado algn conocimiento tcnico, pero se requiere un anlisis ms cientfico para complementar el manejo local. Sin embargo, la investigacin es algo que est fuera del alcance de la comunidad de Dhani.
Informacin y vigilancia
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R E C U R S O S M U N D I A L E S
Cronologa
Antes de1799 La mayora de los bosques se manejan a nivel comunitario de forma sostenible. 1799 La administracin colonial britnica introduce la produccin comercial de madera, que muy pronto agota los bosques. 1865 La administracin colonial britnica impone un monopolio estatal sobre los bosques a travs del Decreto Indio sobre Bosques (Indian Forest Act). 1878 Se expande el alcance del Decreto Indio sobre Bosques, con lo que disminuye as el control local. El bosque Dhani permanece bajo el control del raj de Orissa hasta 1947 y se mantiene relativamente bien manejado. 1914-18 La primera guerra mundial aumenta masivamente la demanda de madera de la India. 1920s La lnea del ferrocarril llega hasta Orissa, lo que facilita as el acceso comercial a sus bosques. 1940-45 India se convierte en la nica proveedora de las fuerzas aliadas en el Oriente Medio y el Golfo Prsico durante la segunda guerra mundial; los bosques tambin se encuentran sitiados por la presin originada en la extraccin acelerada de lea que se produce para compensar la escasez de carbn, el cual se est destinando al esfuerzo blico. 1947 La independencia de la India y el socialismo estatal hacen hincapi en la industrializacin y el uso de los bosques para produccin de madera y comercio, y no en los usos locales. 1940-50s Crece notablemente la poblacin que habita en los poblados cercanos a Dhani; esto intensifica la presin sobre el bosque. 1950s El Decreto sobre Reforma Agraria declara que los bosques que estn en los lmites de un poblado pertenecen a ste. Los pueblos comienzan a proteger y a regenerar esos terrenos. La Poltica Nacional del Bosque refuerza el control exclusivo del estado sobre la proteccin, produccin y manejo de los bosques. Finales de los 1950s Las organizaciones tribales desafan sistemticamente la vulneracin de su derecho a utilizar el bosque. 1960 El Departamento Forestal de Orissa asume el control del bosque Dhani y comienza a permitir la explotacin comercial de la madera; decaen tanto los sistemas de conservacin tradicional como los de manejo comunitario. 1971 Inicios de la Gestin Forestal Conjunta en Arabari, Bengal Occidental, y otros distritos. 1979 El estado autoriza una segunda extraccin masiva de madera del bosque Dhani. 1987 Los poblados ms cercanos a Dhani configuran un sistema de proteccin y manejo comunitario para preservar cerca de una tercera parte del bosque. 1988 Orissa se convierte en el primer estado en reconocer formalmente a los comits locales de proteccin del bosque como el de Dhani. 1991 Otros poblados comienzan a proteger otra seccin del bosque Dhani. 1993 Orissa establece un acuerdo de Manejo Forestal Conjunto con los poblados aledaos al bosque Dhani. 1997 Orissa otorga a los pueblos de Dhani el premio Prakriti Mitra (Amigos de la Naturaleza). 1998 El dosel del bosque Dhani se ha restablecido y aumenta el abastecimiento de bienes y servicios. 1999 Un cicln causa graves daos al bosque y a las fuentes de sustento de los grupos que dependen de Dhani. 2000 En este momento hay un total de 400.000 hectreas bajo proteccin y manejo por parte de 10.000 poblados en todo Orissa. Los pueblos de Dhani participan activamente en la federacin de pueblos protectores de bosques a nivel local.
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diera, para distribuir sus beneficios equitativamente, para ensear a los nios cmo conservarlo, y para resolver disputas que surjan del propio plan de manejo. Si se dispusieron a devolverle la salud al bosque es porque ste haba dejado de darles lo que necesitaban de l. Al hacerlo se convirtieron en lderes de una tendencia hacia la gestin forestal comunitaria que se ha propagado por todo el estado de Orissa, y tambin por toda la India.
Del uso restringido al uso excesivo
riginalmente, los habitantes de los poblados vecinos al bosque Dhani no manejaban sus 2.200 hectreas. Aun as, acumulaban muchos de sus beneficios para mejorar su subsistencia a travs de un sistema regulado de aprovechamiento. Antes de que India obtuviera su independencia en 1947, el bosque Dhani estaba bajo el dominio del raj de Ranpur, uno de los 30 estados feudales de Orissa que mantuvo una condicin semi-independiente durante el perodo colonial. En Ranpur, al igual que en los estados feudales vecinos, el raj o rey regulaba el acceso a los bosques y a sus productos. Durante el dominio britnico, el raj actuaba como un terrateniente, pagando tributos sobre la propiedad al gobierno colonial. Algunos de los bosques no podan ser utilizados por los pobladores. En otros se les permita satisfacer sus necesidades de lea y otros productos a cambio de una modesta regala que se le pagaba al raj con mano de obra. En ocasiones se tena una consideracin especial con los pobres y las tribus nativas que dependan particularmente del bosque. Despus de obtener el permiso requerido, los pobladores podan recolectar una variedad de productos para su uso personal, desde bamb y lea para consumo domstico y para la construccin de herramientas, hasta frutos, fibras, hojas y flores. Las reglas que se aplicaban al bosque prohiban la tala de rboles seleccionados como reservados, e igualmente se prohiba vender o exportar rboles sin permiso del gobernante. La familia real tena el privilegio de caza sobre toda la fauna del bosque. El raj mantena una administracin separada compuesta por guardabosques y tcnicos para manejar los bosques reservados; se conoca a aqullos como Dhani. Los guardabosques hacan cumplir rigurosamente las normas, tanto para prevenir un uso excesivo como para captar las rentas provenientes de la comercializacin de la madera. Y aunque el acceso no era libre, los pobladores no se enfrentaban a escasez de productos del bosque. Durante la administracin del raj el panorama mostraba un bosque generalmente saludable donde abundaban los recursos. A principios de los aos cincuenta la situacin comenz a cambiar. La poblacin estaba creciendo rpidamente y en consecuencia aument considerablemente la demanda de tierra agrcola para satisfacer los requerimientos locales en materia alimentaria. Los pobladores desmontaron el piedemonte para sembrar all sus cultivos, usando mtodos de agricultura de quema. Pero lo ms importante fue que la era de control estricto por parte del raj haba llegado a su fin y los estados de la India recin independizada estaban luchando por forjar una poltica forestal mo-
derna, es decir, una que favoreciera los usos comerciales de la madera por encima de las necesidades locales con respecto al mismo bien. En 1960, el Departamento Forestal del estado, que ahora controlaba el bosque Dhani, comenz a permitir que contratistas independientes aprovecharan la madera y eliminaran una buena parte del dosel en las partes ms bajas del bosque. Los pobladores convirtieron algunas de las reas taladas en tierras de cultivo, y el estado intent establecer plantaciones de madera de teca en otras secciones. La tala comercial continu durante las dos dcadas subsiguientes, al tiempo que el uso local se intensificaba. El ganado de los pobladores pastaba intensivamente en el tapiz vegetal del bosque y aqullos extraan lea sin lmite. Algunos venan de poblados ms distantes donde ya los bosques vecinos se haban agotado. En ocasiones se extraan hasta los tocones para venderlos. Los madereros ilegales tambin explotaban el bosque y sacaban madera de contrabando para satisfacer las crecientes necesidades de la industria de la construccin en las reas urbanas. En 1979 el estado permiti una segunda ola de aprovechamiento que dej al bosque sin rboles grandes. Alarmados por el acceso que se le haba garantizado a gente de fuera, los pobladores aceleraron su propia tala impulsados por la urgencia de reclamar para s mismos algunos de los bienes del bosque y el ingreso que de ellos se derivaba. A mediados de los aos ochenta, todo el bosque Dhani no solamente se encontraba degradado, sino que en la mayora de los casos se hallaba en muy malas condiciones.
Tiempo de actuar
a degradacin del bosque Dhani tuvo un impacto generalizado en la vida de los pobladores, dada la escasez de aquellos materiales del bosque de los cuales haban dependido siempre. La gente tuvo que recorrer largas distancias para recolectar lea y obtener pequeas cantidades de madera para la construccin de viviendas y la fabricacin de herramientas de cultivo. La lea para usos tradicionales disminuy ostensiblemente. Las frutas, tubrculos, hierbas y vegetales que por mucho tiempo haban nutrido el suministro alimenticio de los pobladores durante tiempos de escasez fueron desapareciendo paulatinamente. La falta de productividad de los bosques elimin el colchn en el que haban amortiguado el golpe los habitantes en perodos de sequa y malas cosechas. Una vez se removi el dosel del bosque los suelos se secaron y disminuy el caudal de los arroyos, as como los niveles freticos del rea. Dado que la agricultura es la principal ocupacin de los poblados aledaos, la falta de humedad en el suelo y la disponibilidad de agua constituan preocupaciones fundamentales. La erosin tambin se convirti en un problema y afect a la fertilidad de los campos vecinos. La reduccin del dosel tambin signific la prdida de hojas y otras fuentes de estircol verde, del cual haban dependido los agricultores para fertilizar sus tierras. El deterioro progresivo del bosque tambin golpe directamente a la economa local. Como no se podan vender los pro-
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ductos recolectados del bosque, muchos de los pobladores carecan de fuentes de ingreso. Aunque la venta de lea era la principal actividad econmica, la comercializacin de hojas del rbol de kendu y de parras siali se volvi importante, particularmente para las mujeres de las familias ms pobres. Aproximadamente 50 familias hariyanes (las castas ms bajas y aqullos con poca tierra que utilizan intensamente los productos del bosque) dependen del ingreso derivado de la venta de hojas de siali que recogen en el bosque Dhani. Durante la estacin de cosecha justo despus de las lluvias, una persona que trabaje todo el da puede recolectar hasta 3.000 hojas, que pueden ser cosidas en forma de platos o vendidas por volumen en Chandpur, la ciudad ms cercana. Las esteras tejidas con hojas de palma de dtil se vendan localmente, al igual que tubrculos tpicos del rea como tunga, karba y pichuli, plantas medicinales y parras, todo lo cual les proporcionaba un ingreso sustancial. A medida que estos productos fueron disminuyendo aument la presin para migrar de los poblados vecinos al bosque en direccin a las reas urbanas en busca de trabajo asalariado. A mediados de los aos ochenta, los pobladores ya se haban convencido de que la condicin deteriorada del bosque se haba convertido en un serio problema para la comunidad: se estaban dando cuenta de que eran ellos, y no los contratistas madereros o el Departamento Forestal del estado, los que se estaban llevando la peor parte. Tambin les perturbaba el hecho de que las generaciones futuras iban a heredar un ecosistema agotado. A principios de 1987, uno de los ancianos ms respetados del poblado, Kanduri Pradhan, organiz una reunin de los cinco poblados que estaban ms cerca del bosque Dhani: Barapalli, Arjunpur, Panaspur, Balarampur y Kiyapella. En reuniones posteriores, un grupo de residentes de los cinco pueblos discutieron las opciones que tenan para proteger colectivamente el bosque. Algunos pueblos en el rea de Ranpur ya haban comenzado a proteger sus bosques, lo cual anim al grupo a comprometerse con un programa de accin conjunto para salvaguardar y manejar ms de un tercio (840 hectreas) del bosque Dhani. La decisin de gestionar conjuntamente el bosque fue un acontecimiento poltico y social de mucha importancia para esos poblados que ya estaban vinculados entre s pues observaban los mismos das festivos y compartan la escuela local. Antes de tomar la decisin de proteger el bosque ya haban formado un comit con representancin de todos los pueblos para coordinar sus actividades colectivas. Aun as, se trataba de comunidades socialmente diversas, compuestas de una mezcla de pueblos tribales y castas hinds, incluyendo brahmanes (la casta de mayor influencia), khandayats (agricultores) y hariyanes (la casta ms baja). Cada uno de estos grupos viva en sus propios enclaves. Las tribus los saora y los kandha habitaban los poblados de Kiyapella y Panaspur. En Balarampur haba una mezcla de tribus aborgenes y de miembros de la comunidad hariyn. En Barapalli y Arjunpur dominaban los khandayats y brahmanes. Sin embargo, todos estaban ligados por su dependencia del bosque, y sus representantes se dieron cuenta de que cualquier esperanza de proteger su fuente de sustento radicaba precisamente en la accin conjunta.
Plan de vida
n septiembre de 1987, los cinco poblados haban formalizado su compromiso de proteger el bosque Dhani. Fue as como formaron un comit de proteccin del bosque llamado Dhani Panch Mauza Surakhya. Como resultado de prolongadas discusiones sobre las causas del deterioro del bosque y sobre las posibles maneras de aliviar las presiones, surgi un plan para restringir sus usos. Desde sus inicios, el esfuerzo para proteger y rejuvenecer el bosque fue un asunto netamente comunitario. Los ancianos de cada familia en cada uno de los poblados formaban parte del comit de proteccin del bosque, el cual tomaba todas las decisiones de poltica y presupuesto. Exista un comit ejecutivo ms pequeo que inclua dos miembros de cada poblado, para ayudar a poner en prctica las decisiones del comit general. Asimismo se requiri a los miembros de la comunidad que hicieran turnos para formar parte de la patrulla de 25 personas que se encargaba de la vigilancia diaria del bosque, de restringir el acceso del pblico y de prevenir una mayor degradacin. Al principio el plan de proteccin fue simple: mantener a la gente y al ganado fuera del bosque, salvo para usos muy restringidos. Gradualmente, a medida que la experiencia de la comunidad con las labores de proteccin evolucionaba, tambin lo haca el propio plan de proteccin. El comit redact un conjunto muy elaborado de normas y un cronograma de multas. Por la tala de especies valiosas de madera como la teca, por ejemplo, se pona una multa de 1.001 rupias, una pena bastante dura teniendo en cuenta los ingresos locales. En esencia, el comit prohiba la tala o recoleccin de productos del bosque no supervisadas e impona lmites estrictos sobre los bienes que s se podan aprovechar. El comit prohiba la entrada al bosque de cualquier persona que portara un hacha u otro instrumento afilado que pudiera ser usado para cortar madera. Tambin se prohiba el pastoreo durante la estacin lluviosa (de julio a septiembre), para permitir el rebrote de la vegetacin del suelo, y se restringa el acceso humano durante los meses de verano para reducir los incendios. Con el fin de ayudar a restaurar el pie de monte del bosque, el comit negoci con los agricultores locales para que pusieran fin a la prctica de cultivar en esas reas peridicamente. El bosque Dhani no tard en recuperarse. Aunque haba perdido buena parte de su follaje, muchos de los rboles y arbustos conservaban intacto su sistema de races y un buen nmero de estas especies era de crecimiento rpido; la simple proteccin contra la prdida del follaje les permiti renacer. Con todo, Dhani no es hoy en da el bosque que alguna vez fue. Y varias de las especies de mayor valor que en cierto momento abundaron, como el sissoo, el mango, el kendu y la harida, escasean en la actualidad. La composicin original de las especies se ha alterado an ms con la siembra de variedades no nativas como el eucalipto. Pero incluso los observadores casuales notan la evidente mejora en la condicin del bosque. A mediados de 1999, el dosel se haba tupido nuevamente y el bosque exhiba ms de 250 especies de plantas y 40 de aves. Otros ejemplares de la fauna sil-
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vestre tambin comenzaron a retornar. La erosin del suelo haba disminuido, mientras que los caudales de los arroyos aumentaron, lo que benefici a los sembrados que rodean el bosque. Sin embargo, la naturaleza le asest un nuevo golpe a la restauracin de Dhani en octubre de 1999 cuando un poderoso cicln sacudi Orissa, arrancando de raz cerca de 90 millones de rboles (Watts 1999). Aunque el bosque Dhani est a unos 60 km de la costa, su dosel sufri un dao considerable y perdi muchos rboles grandes de teca, eucalipto y otras especies valiosas. Los feroces vientos arrasaron los bosques de bamb y destruyeron muchas parras de siali, lo que arruin la cosecha de hojas de ese ao (Singh 2000). A pesar del dao, el bosque Dhani contina siendo funcional, lo cual es testimonio de la gestin cuidadosa que en menos de una dcada ha transformado un bosque degradado en un recurso comunitario vivo.
El comit para la proteccin del bosque tambin se ha propuesto ampliar los beneficios de su manejo ms all de los cinco poblados. Con su permiso y el pago de una tarifa ms alta, otros poblados vecinos pueden obtener muchos de los mismos bienes a los que los pobladores tienen acceso. Se hacen concesiones especiales en tiempos de festividades comunitarias si uno de los poblados no tiene acceso a otro bosque. Las vctimas de incendios domsticos pueden obtener madera para hacer las reparaciones necesarias sin coste alguno.
Ms all de la madera y la lea: en busca de metas sociales
Compartir beneficios
uando se comenz a proteger el bosque surgieron conflictos con los pobladores que lo estaban aprovechando en violacin del reglamento. Pero a medida que el esquema de proteccin iba ganando aceptacin dentro de los poblados e incluso fuera de ellos, aument la cooperacin. Muy pronto la patrulla de vigilancia pudo ser reducida a 10 personas dos por cada pueblo y en 1992 se nombr a un solo vigilante profesional. Al principio la comunidad pagaba al vigilante con aportes en especie (arroz) o en efectivo. Paulatinamente, y a medida que se incrementaron las ventas del bamb extrado del bosque, se logr obtener lo suficiente para pagarle un salario. La aceptacin del plan de proteccin por parte de los pobladores ha sido reforzada por un aumento estable de los beneficios que obtienen de la acelerada regeneracin del bosque. El comit de proteccin ha capitalizado el hecho de que los beneficios a corto plazo muestren un progreso y al mismo tiempo generen apoyo comunitario a largo plazo. Dado que el estado del bosque es cada vez ms saludable, el comit ha disminuido gradualmente los lmites del aprovechamiento de los diferentes productos forestales, mientras que al mismo tiempo se asegura que tales usos sean sostenibles y no impidan la recuperacin del bosque a largo plazo. Actualmente los pobladores estn disfrutando de un abastecimiento abundante de los diversos productos tradicionales del bosque. La lea que se obtiene de la operacin anual de entresaque de palos y limpieza se comparte equitativamente entre los cinco poblados, y sus residentes pueden entrar al bosque libremente a recolectar ramas cadas, hojas, frutos y tubrculos sin costo alguno. Tambin pueden recolectar madera verde para cremaciones. Con la obtencin de un permiso, tambin pueden sacar palos y madera por una tarifa nominal, pero deben primero presenterse ante el comit para justificar su necesidad y determinar la cantidad exacta que requieren. Asimismo pueden comprar hasta 100 caas de bamb por una tarifa. Todos los materiales deben ser para uso personal y no pueden ser vendidos o usados como trueque.
l esfuerzo comunitario para restaurar el bosque Dhani siempre ha estado motivado tanto por metas sociales como biolgicas. El plan de gestin comunitario se ha ampliado hasta incluir mucho ms que simples medidas protectoras y reglas para distribuir beneficios. Los esfuerzos del comit encaminados al desarrollo local son quizs su labor ms ambiciosa. El comit se ha centrado en mejorar el ingreso de los pobladores fundamentalmente tribus nativas y hariyanes, o sea, quienes ms dependen del bosque para su sustento y quienes efectivamente lo perdieron cuando se cerr al uso indiscriminado en los inicios de la era de proteccin. A solicitud del comit, el Departamento Forestal del Estado ha donado dos mquinas para coser las hojas de siali con que se hacen los platos y capacit a grupos de mujeres en el procesamiento de las mismas. El comit tambin fue el instrumento para traer al rea un programa de produccin de lcteos apoyado por el estado; cada una de las 40 familias que dependen del bosque ha recibido una vaca para que obtenga un pequeo ingreso con la venta de leche. La comunidad tambin ha decidido aumentar el crecimiento natural del bosque intercalando rboles frutales como castaos, los cuales producen un fruto que puede ser consumido localmente o vendido para obtener dinero. Tambin se plantan otros rboles que producen varios bienes recolectables, con el fin de diversificar lo que los pobladores pueden cosechar, as como para incrementar su produccin y fiabilidad. Para financiar la labor de hacer crecer el bosque y otras actividades de desarrollo comunitario, el comit se propone comercializar cualquier excedente de bamb, una vez que los pobladores hayan satisfecho sus necesidades. Un inventario realizado por el estado sobre las existencias de bamb (antes del cicln) en el bosque indica que hay una fuente estable y sostenible de ganancias. Otra de las actividades que est llevando a cabo el comit en relacin con lo anterior es pasar los valores tradicionales de esta comunidad de habitantes del bosque a la prxima generacin de administradores de recursos forestales. Varias veces al ao, los nios de los poblados acompaan al guardabosques a hacer sus rondas. l les ayuda a familiarizarse con las plantas y les ensea sus usos comunes y religiosos locales. Los nios tambin participan de los esfuerzos de sembrar plntulas para aumentar la masa forestal. Asimismo visitan varias escuelas en la regin para
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En Orissa hay por lo menos 2.000.000 de personas que viven en 10.000 poblados. Hay ms de 400.000 hectreas de bosque que se encuentran bajo un sistema de Gestin Forestal Conjunta a cargo de las comunidades de pobladores, aunque lo que stas persiguen son los derechos exclusivos sobre los bosques que manejan y protegen. Es as como han creado un foro a nivel de todo el estado para luchar por la propiedad de los bosques.
compartir sus conocimientos sobre el bosque y su importancia con otros nios cuyos poblados todava no se se han involucrado en tareas de proteccin.
Equidad y otros desafos
os esfuerzos encaminados a implantar una gestin comunitaria de los bosques como el de Dhani se han vuelto comunes en Orissa y en muchas otras partes de la India. Slo en ese estado existen ms de 6.000 comunidades rurales que han realizado algn intento de proteger parcelas de bosque para el uso comn (Nayak y Singh 1999:8); 120 de ellas se encuentran en el estado de Ranpur (Panagrahi y Rao 1996:2). Al igual que los poblados de Dhani, muchas de estas comunidades han mostrado muchsimo ingenio y sofisticacin en sus estrategias, lo cual ha garantizado el xito de sus esfuerzos. Pero, al igual que cualquier tarea de grupo, la proteccin de los bosques por parte de comunidades rurales se enfrenta a muchos obstculos. En algunos casos, estos esfuerzos se terminan despus de algunos aos por conflictos surgidos dentro o entre los poblados que manejan el lugar. El problema se agudiza una vez que el bosque se regenera y los rboles aumentan de tamao y valor, pues aumenta la tentacin de aprovecharlos. Una de las fuentes de conflicto interno surge de la propia estructura social comunitaria. Los programas locales de proteccin
forestal han evolucionado en el mismo contexto social que tradicionalmente ha dado pie a las desigualdades de casta, clase y gnero. El proceso de toma de decisiones del poblado est generalmente dominado por un grupo de lite, lo cual puede marginar tanto a las mujeres como a los sectores menos privilegiados de la comunidad. Asimismo, el mero hecho de proteger el bosque limitando el acceso tiende a afectar adversamente a los miembros ms pobres del poblado, que son los ms dependientes de sus productos y tienen muy pocas alternativas para obtener lea y ganarse el sustento. Dhani refleja estos dos problemas. El mpetu que conduce a proteger el bosque y el control del proceso de proteccin siempre ha sido ms fuerte en los poblados donde predominan las castas altas que poseen tierras y dependen menos del bosque. Asimismo, los poblados donde predominan los hariyanes han mostrado una mayor renuencia a participar y se han quejado de tener menos poder sobre el manejo del bosque. El intento que hiciera el comit de proteccin de proporcionarles otras fuentes de ingreso ha ido evolucionando como resultado de esta situacin. Los habitantes de Dhani tambin han tenido que abordar los problemas de gnero. Hasta 1995, el comit general (el organismo principal del comit de proteccin del bosque) estaba integrado por los ancianos de cada familia, normalmente hombres. Desde entonces ha incluido dos miembros un hombre y
(contina en la pg. 198)
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Cuadro 3.9
Historia de la gestin de bosques en India

Aclaracin de la clasificacin de bosques
Los trminos utilizados para describir los derechos de uso del bosque y los privilegios de acceso tienen connotaciones especficas en el contexto de las leyes forestales indias.
s
unque la utilizacin excesiva del bosque Dhani no comenz hasta los aos cincuenta, los bosques de India han sido sistemticamente explotados durante siglos. Muchas de las polticas y desigualdades en trminos de riqueza y poder poltico que permitieron la destruccin histrica de los bosques todava ejercen influencia sobre su uso y restauracin. El rgimen colonial britnico en India (1799-1947) dej una marca imborrable en los bosques de ese pas, tanto a travs de la destruccin ocasionada por la tala comercial e indiscriminada como mediante el desmantelamiento de tradiciones locales de gobernabilidad de los bosques que haban funcionado durante siglos. Ciertamente los bosques de la India haban sido alterados antes de que llegaran los europeos para agricultura permanente, por ejemplo pero en 1799 la mayora de ellos sufra pocas presiones. La pimienta, el cardamomo y el marfil eran los nicos productos del bosque para los cuales exista una demanda significativa, mientras que la tierra para la caza de subsistencia y la recoleccin de frutos era abundante. En India, muchos de los bosques se manejaban localmente a travs de sistemas comunitarios y tradiciones culturales que regulaban cuidadosamente las prcticas de aprovechamiento de sus miembros. Pero en el siglo XIX, los britnicos comenzaron a utilizar la madera de India para la flota naviera real, para coches portaarmas y para su red ferroviaria, que en ese entonces se hallaba en vas de expansin. Los grandes terratenientes, llamados zamindars, tambin promovieron la conversin de los bosques en tierras para agricultura con el fin de obtener ganancias y satisfacer las demandas tributarias de la administracin colonial. A mediados del siglo XIX, los britnicos comenzaron a preocuparse por la disminucin cada vez ms notoria de las maderas ms adecuadas para la construccin de vas de ferrocarril, as que la administracin busc expandir su control legal sobre los bosques de India. La administracin colonial criticaba las prcticas tradicionales de los pobladores para aprovechar el bosque, calificndolas de poco cientficas y desordenadas; tambin se quejaba de que los pobladores de las reas rurales se haban acostumbrado a pastorear su ganado y a extraer madera de donde quisieran. Aunque algunos colonizadores reconocan que ciertamente existan sistemas complejos de gobernabilidad local de los bosques que merecan ser alabados y fortalecidos, sus voces quedaron apagadas cuando el gobierno colonial se declar propietario de los bosques de India. El Decreto Forestal de 1878 desmantelaba los ltimos vestigios del control comunitario e institua nuevas clasificaciones para los bosques: las reas ms compactas y valiosas fueron marcadas como reservadas para el uso exclusivo del estado; otras fueron clasificadas como protegidas, es decir, aqullas donde los pobladores tenan ciertos prrivilegios pero ningn derecho formal. Eventualmente el gobierno colonial convirti muchas de las reas protegidas en bosques reservados. Asimismo, grandes extensiones de bosque que hasta entonces haban permanecido bajo el control de los prncipes de India quedaron cobijadas por el decreto colonial. Los contratos de arrendamiento con terratenientes y rajs privaron a las poblaciones de los alrededores de su derecho a usar los bosques. En la segunda guerra mundial, el Departamento Forestal dio la orden de que se obtuviera el mximo de produccin posible.
Reservas forestales: son aqullas en las cuales todos los derechos son registrados y asignados por el estado. stas representan el grado ms alto de control estatal: el estado garantiza privilegios, mas no derechos, a la gente. Bosques protegidos: implican un menor grado de control estatal mediante el cual se registran los derechos pero stos an no se han asignado. Bosques de los poblados: se trata de una categora menos clara. Son bosques que se encuentran bajo la gestin de organismos representativos del poblado, aunque la naturaleza de tales organismos y el tipo de control que ejercen varan. En la dcada de los aos treinta, por ejemplo, el estado entreg a los organismos de los poblados zonas de bosque aisladas e improductivas (para el estado) en el occidente de India, en un intento por renovar y fomentar las prcticas tradicionales de manejo; a stos se les conoce como bosques de los poblados. Tierras de propiedad comn: son aqullas donde no existe la propiedad individual y los recursos se comparten de acuerdo con algunas normas sociales establecidas. Un ejemplo de ello son las tierras usadas por las comunidades para el pastoreo, aunque los bosques de los poblados tambin se conciben como terrenos de propiedad comn.
Los sistemas tradicionales de conservacin y gestin comunitarias comenzaron a declinar. En algunas reas, la venta o intercambio de vegetales del bosque qued prohibida. Se expidieron nuevas leyes que restringan la caza a pequea escala por parte de los nativos y de los tcnicos forestales britnicos. Los prncipes indios intentaron que se prohibiera el uso tradicional de la jhum la rotacin del desmonte y cultivo con la esperanza de mejorar el valor comercial de sus bosques. Incluso en algunos lugares, como el estado de Mradrs, donde permaneci la clasificacin de panchayat, o bosque del poblado, las reglas del gobierno burocrtico impidieron su funcionamiento. La prdida de control cre entre los pobladores una sensacin de desesperanza, y las reas protegidas se volvieron vulnerables a la explotacin tanto por parte de sus residentes como de las gentes de fuera. Con la independencia de la India en 1947 aument el control del Departamento Forestal, al tiempo que al mbito del manejo
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Estimacin de la cubierta boscosa original
Cubierta boscosa actual
comunitario disminuy an ms. El gobierno indio se apropi de bosques extensos que antes estaban en manos de los terratenientes. Pero antes de entregar sus tierras, muchos de ellos talaron hasta donde fue posible. Dado que la industrializacin era un objetivo importante para la nueva repblica, las plantaciones estatales destinadas a la produccin de madera y papel, as como a otras industrias madereras, comenzaron a ser subvencionadas. En la dcada de los aos setenta, cuando los bosques estatales estaban ya prcticamente agotados, algunas de las mejores existencias de rboles en India se encontraban en lo que qued de los bosques manejados por las comunidades como Dhani. As que la industria forestal se volc hacia esos bosques e intent extraer madera sin el consentimiento de los lderes de los poblados. Al mismo tiempo, el crecimiento poblacional puso a los bosques remanentes bajo una presin extrema para que fueran convertidos a otros usos o para que produjeran ms madera, lea y productos no maderables. En un estudio se estableci que entre 1950 y 1980, el nmero de personas que obtenan su sustento de una sola hectrea de tierra de propiedad comn aument de 4,9 a 13,7. Las familias pobres obtenan el 77% de su lea y forraje de esas tierras (Pachauri y Sridharan 1998:126, citando a Jodha 1990). A principios de los aos setenta, sin embargo, se iniciaron los experimentos en Gestin Forestal Conjunta, lo cual conducira a una nueva era de comanejo de los bosques. Aunque todava continan las presiones originadas por el crecimiento demogrfico y la conversin, los bosques como Dhani se estn comenzando a regenerar. Los poblados estn probando su derecho a gestionar, disfrutar e incluso a obtener los ttulos sobre las tierras que han restaurado. Y el gobierno, a todos los niveles, est comenzando a darse cuenta de los beneficios econmicos que reporta el manejo de bosques tanto por sus productos no maderables desde hojas hasta suelos saludables como por su potencial comercial maderero.
Fuentes: Global Land Cover Characteristics Database Version 1.2 (Loveland et al. 2000).
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una mujer por cada familia de los cinco poblados. El comit ejecutivo, un grupo de 21 pobladores responsable de llevar a la prctica las decisiones del comit general, tambin ha contado con la presencia de mujeres desde 1995, pero son solamente tres y no siempre se les consulta cuando es necesario tomar decisiones importantes. La vinculacin de la mujer a la gestin del bosque tienen sentido pues ellas son las usuarias predominantes ya que recolectan la mayor parte de la lea, hojas y otras plantas que se destinan al comercio local. Otra de las complicaciones tpicas de los esfuerzos encaminados a la proteccin de los bosques son los conflictos con los poblados vecinos. Aqullos que tradicionalmente han aprovechado el bosque pero que no se han vinculado al proceso de protegerlo resisten algunas veces cuando un grupo comunitario trata de restringir su acceso. Es posible que el conflicto se mantenga latente mientras el bosque se encuentre degradado, pero una vez se produce el rebrote los poblados vecinos reclaman su parte. Este fue el caso de Dhani. Kadamjhola, otro de los poblados que bordea el bosque, no acept participar en el plan de proteccin original, aunque ahora s quiere ser parte del proyecto. Los cinco poblados que originalmente pusieron en marcha este esfuerzo han acordado que van a vincular a Kadamjhola en el esquema de manejo y proteccin. Otros poblados vecinos tambin han buscado obtener una parte del flujo de productos provenientes del bosque enriquecido. Durante los primeros aos, estos poblados regularmente invadan la extensin del bosque que estaba protegida, lo que causaba muchas disputas entre los interesados. Pero en 1991, animados por el comit de proteccin del bosque y bajo su orientacin, varios de esos poblados se unieron para cuidar su propia parte del bosque, una seccin adyacente a la zona que los cinco poblados originales tenan bajo control. Los esfuerzos de dos de los grupos se reforzarn mutuamente, al tiempo que reducirn las presiones en ambas secciones del bosque. El Comit de Proteccin de Dhani tambin ha ayudado a otros grupos que practican el manejo comunitario a resolver sus conflictos a travs de la Federacin Regional de Poblados Protectores de Bosques, recientemente formada en el rea de Rampur.
Control estatal versus control local: Quines deben aprovechar los beneficios de la regeneracin?
L
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os ttulos sobre el bosque Dhani tanto sobre la tierra como sobre los propios rboles le corresponden al estado de Orissa, aunque ha sido gracias a los esfuerzos de los pobladores el que hoy en da exista un bosque funcional donde antes slo haba un terreno degradado. En la mayora de los bosques de Orissa que se han regenerado gracias al manejo forestal comunitario un total de aproximadamente 400.000 hectreas o cerca del 7% de las tierras forestales del estado (Mahapatra 1999:34) se presenta una situacin similar. Durante aos, esta tensin entre el control estatal legal y el control local de facto ha creado malestar y fricciones polticas en las comunidades.
En 1988, respondiendo a las presiones de un nmero cada vez mayor de comunidades dispuestas a proteger sus bosques, Orissa se convirti en el primer estado en reconocer formalmente la legitimidad de los comits locales de proteccin de bosques. Poco despus, el estado estableci un programa de Gestin Forestal Conjunto (GFC) a travs del cual permite a los pobladores cogestionar los bosques locales y compartir sus productos con el estado. Bajo esta frmula, las comunidades tienen derecho al 100% de las cosechas intermedias o menores de productos bsicos como lea y otros no maderables como hojas, pastos y frutos, y al 50% de la extraccin principal de madera. Aunque el estado sostiene que sta es una divisin equitativa, muchos de los habitantes de Orissa no estn de acuerdo. Ellos sostienen que el estado mostr muy poco inters en la gestin local de los bosques hasta que comenz la regeneracin y su valor aument. Asimismo se quejan de que el estado los trata como socios menores en el esfuerzo de gestin, cuando son ellos quienes han hecho la mayor parte del trabajo de restauracin. En muchos de estos poblados la gente est convencida de que el estado debera renunciar a sus ttulos sobre los bosques y entregrselos a las comunidades que los protegen. El activismo local en torno a la propiedad de los bosques ha aumentado paulatinamente en aos recientes, y el tema del papel del estado y el derecho a aprovecharlos pesa mucho en el futuro de los bosques como Dhani (Mahapatra 1999:32-42). La experiencia de Dhani con el estado ha sido ms positiva que la de la mayora de las comunidades. Orissa mostr muy poco inters en los inicios del esfuerzo de restauracin, y ha interferido e intervenido poco. Sin embargo, en 1993 el estado fue parte de un esquema de GFC con los poblados de Dhani y desde entonces les ha brindado su apoyo. ltimamente Orissa ha clarificado una de las reas grises del reglamento sobre GFC: cmo distribuir el aprovechamiento del bamb. Asimismo ha apoyado activamente otras iniciativas de desarrollo econmico en la comunidad de Dhani, al tiempo que ha ofrecido asistencia tcnica para mejorar la masa forestal. Aun cuando ha mantenido buenas relaciones con el estado, la comunidad de Dhani ha participado activamente en la federacin regional de poblados protectores de bosques. Tambin ha desempeado un papel ms visible ms all de los lmites de Orissa, al convertirse en un centro de aprendizaje importante para todos aqullos que quieren estudiar manejo forestal comunitario. En reconocimiento al xito que han tenido los poblados de Dhani al proteger y restaurar sus bosques, en 1997 el estado de Orissa le otorg el premio Prakriti Mitra (Amigos de la Naturaleza).
Rebrote forestal, renovacin comunitaria
urante los ltimos 15 aos, el bosque Dhani ha funcionado como un aula de clases de 84 hectreas. Es as como le ha ofrecido a la comunidad y al mundo algunas enseanzas bsicas sobre el valor, degradacin y restauracin de los ecosistemas forestales.
R E C U R S O S
M U N D I A L E S
Cuadro 3.10
La gente de los poblados de Dhani
Mujeres hariyn cosiendo hojas de siali para fabricar platos.
os cinco poblados que manejan el bosque Dhani albergan 1.244 personas distribuidas en 212 hogares. El 24% de los hogares est conformado por familias que pertenecen a las castas ms bajas de la sociedad india, el 29% pertenece a tribus indgenas, mientras que el 46% es parte de las castas ms altas. Desde 1935, el nmero de hogares ha ascendido de 28 a 224, un incremento del 700%. Las economas de esos poblados dependen significativamente del bosque; el 75% de su ingreso proviene de una combinacin de recursos forestales y agricultura. La poblacin aument ms en aquellos pueblos donde predominan las familias de castas altas, aunque aquellos de casta baja y los indgenas dependen ms de los productos del bosque para su sustento.
Composicin de castas
Por casta se entiende la clase social que se hereda en el hinduismo; sta determina las ocupaciones a las que sus miembros pueden aspirar, as como sus vnculos con los miembros de otras castas. Esta divisin est fundamentada en la riqueza, el rango o privilegio heredado, o la profesin. Nmero de hogares Poblados Arjunpur Baralampur Barapalli Kiyapalla Panaspur Total Castas altas 52 4 43 99 Castas bajas 21 11 19 51 Tribus 18 30 14 62 Total 73 33 62 30 14 212
No se dispone de datos. Fuente: Nayak y Singh 1999.
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Cuadro 3.11
Gestin forestal conjunta en India
as iniciativas de Gestin Forestal Conjunta (GFC) de India estn basadas en el concepto de colaboracin entre las comunidades y las autoridades del estado. Las comunidades participan en actividades forestales fundamentalmente en aquellas tierras que permanecen bajo el control del estado; el Departamento Forestal proporciona asistencia financiera y asesora tcnica. La Gestin Forestal Conjunta surgi en los aos setenta y ochenta de la tensin que exista entre el personal del Departamento Forestal y las comunidades residentes. Fue una era de descontento poltico en muchos estados. Mientras que los poblados necesitaban ms recursos del bosque, su acceso disminua pues el gobierno estaba promoviendo por todos los medios las plantaciones forestales en tierras estriles y degradadas que haban sido tradicionalmente utilizadas por las comunidades. De hecho, en 1980 cerca del 25% de la superficie de India haba sido colocada bajo el manejo del estado; a la mayora de la poblacin rural afectada se le neg acceso a su base tradicional de recursos. Con todo, los bosques de India continuaron perdiendo terreno, por lo general debido a la conversin a otros usos. Por ejemplo, durante 1959-76, los bosques perdieron 2,5 millones de hectreas con la agricultura, y fundamentalmente por las invasiones de personas que vivan en la periferia de los bosques. Durante ese perodo, el Dr. Ajit Banerjee, un funcionario joven del Departamento forestal asignado a una pequea estacin de investigacin en Bengala Occidental se dedicaba a explorar mtodos alternativos de manejo de bosques. En 1971 Banerjee inici un experimento en Arabari, en el cual los pobladores iban a trabajar con el personal del Departamento Forestal para manejar conjuntamente las secciones del bosque adyacentes a sus asentamientos. Se trataba de abastecer a los residentes de un suministro de biomasa y fuentes de inBosques bajo gestin comunitaria en 15 de los 30 distritos de Orissa
Tierra bajo Poblados proteccin (no.) (ha) 630 450 25 600 110 732 80 125 6.000 7.000 2.500 24.000 4.500 8.000 2.500 12.250 Poblados (no.) 750 150 650 250 75 650 125 Tierra bajo proteccin (ha) 35.000 1.000 110.000 6.000 8.000 80.000 5.000
Una mujer porta una carga de cabeza de madera extrada del bosque rejuvenecido de Dhani.
Distrito Angul Balesore Baudh Bolangir Debgarh Dhenkanal Ganjam Koraput
Distrito Mayurbhanj Nabrangpur Nayagarh Puri Raigada Sambalpur Sundargarh
Fuente: Mahapatra 1999.
greso mediante la venta de productos no maderables frutas, hojas, hongos, ramas y pastos para pienso, a cambio de lo cual las comunidades contribuiran a restaurar y proteger el bosque. Muy pronto, 618 familias de 11 poblados estaban trabajando con el Departamento Forestal de Bengala Occidental en la restauracin de ms de 1.200 hectreas de bosque, salvando rboles de siali donde an quedaban buenas existencias de rizomas, y plantando terrenos estriles con especies de crecimiento acelerado como la castaa. En algunas de las reas deforestadas se sembr arroz, yute y maz. Lo producido se venda a las familias miembro por un precio nominal. Asimismo, los participantes podan conseguir lea y pienso para su propio uso sin coste alguno. A principios de los aos ochenta, los bosques bajo manejo conjunto de Arabari estaban rebrotando. Hoy en da, Bengala Occidental, Orissa y otros estados han respaldado formalmente el experimento Arabari como modelo general de Gestin Forestal Conjunta. La duplicacin generalizada del modelo de GFC con la regeneracin correspondiente de los bosques ofrece una slida evidencia de que el reconocimiento de los derechos tradicionales de las comunidades residentes a utilizar los recursos del bosque puede ser la condicin ms importante para manejarlo de una manera sostenible. El xito continuado de la GFC tiene todava algunos desafos por delante. La comercializacin de los productos del bosque est todava bajo el control de un grupo de cabildeo organizado y conformado por los grandes comerciantes de madera. La corporacin estatal responsable de comercializar la madera an es vulnerable a la presin que ejerce un grupo de cotratistas que en las subastas mantiene los precios por debajo de los del mercado. Adems, el funcionamiento eficiente de las comunidades que protegen el bosque en muchos casos depende todava de la eficiencia y compromiso personal de los funcionarios interesados del Departamento Forestal.
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El bosque siempre ha sido un componente central tanto espiritual como econmico en la vida de las comunidades aledaas a Dhani. Ha sido una fuente de sustento, un lugar para la celebracin de rituales, y una morada tangible de la naturaleza. A medida que su condicin se fue deteriorando, los beneficios disminuyeron y el tejido social comenz a desintegrarse. Tanto la economa de subsistencia como la monetaria sufrieron. El abastecimiento de alimentos se hizo menos estable, mientras que la migracin peridica en busca de trabajo asalariado aument. Pero los das de escasez tambin tuvieron un efecto positivo. Desesperados por reestablecer los beneficios del bosque, los pobladores de Dhani llegaron a la decisin colectiva de actuar por su cuenta propia y emprendieron una campaa a nivel de la base que se constituy en un punto de accin comn para todos los pobladores y les ayud a renovar su vnculo tradicional con la naturaleza como selva madre. Sus esfuerzos han sido premiados de forma palpable y significativa: han aumentado el dinero depositado en el fondo comn; han creado oportunidades econmicas para los pobladores ms pobres y ms dependientes del bosque, y quienes fueron golpeados ms duramente por la decisin original de limitar el acceso al bosque, un elemento esencial para que el esfuerzo de restauracin tuviera xito a largo plazo. A otro nivel, la experiencia de Dhani destaca la importancia de dar voz a los residentes cuando se trata de decidir la mejor
manera de gestionar los ecosistemas de los cuales dependen. Cuando Orissa se anex las tierras boscosas, sus habitantes fueron privados no slo de su control sino tambin de sus beneficios. Esto cre las condiciones para que el bosque falleciera. En cambio, cuando los pobladores asumieron el control, rpidamente establecieron un plan de gestin aplicable que atrajo el apoyo de la comunidad, y luego del propio gobierno. En este caso, y en muchos otros lugares de toda la India, el manejo comunitario de los bosques ha sido mucho ms efectivo que el manejo estatal. Aunque el estado de Orissa reconoce esta verdad y la expresa en el programa de GFC, hay seales de que todava no est completamente dispuesto a delegar el nivel de control del que las comunidades se creen merecedoras. Con todo, el ejemplo de Dhani demuestra que el estado puede desempear un papel muy importante en lo que se refiere a apoyar la gestin comunitaria de los bosques. Al suministrarle su apoyo tcnico y financiero a la actividad forestal comunitaria y a sus metas de desarrollo, el estado de Orissa mejor las perspectivas de xito de Dhani a largo plazo (Singh 2000). Esta experiencia, como la de muchos otros pueblos, muestra que los organismos comunitarios tienden a hacerse ms slidos y efectivos cuando logran una independencia financiera e institucional. Y en la medida en que el estado ha ayudado a consolidar esa independencia, ha fortalecido las races de la restauracin de Dhani.
201
SISTEMAS DE AGUA DULCE
TRABAJAR POR AGUA Y POR EL BIENESTAR HUMANO EN SUDFRICA udfrica est librando un nuevo tipo de guerra territorial. Cada maana a la salida del sol, miles de ciudadanos salen armados de guadaas, hachas y plaguicidas a combatir el rpido avance de un sediento enemigo: los rboles, arbustos y plantas acuticas invasores que prosperan en las cuencas hidrogrficas de montaa y reas ribereas. Estas plantas no nativas se estn bebiendo literalmente el agua que la gente necesita desesperadamente en este pas semirido.
Estas plantas forneas, que fueron importadas por razones estticas y econmicas pero que carecen de enemigos naturales que las controlen, han ocupado 10 millones de hectreas o el 8% de la superficie total del pas (Versveld et al. 1998:32). Su nociva propagacin crea una cadena de reacciones que conlleva desastres ecolgicos y econmicos. Adems de privar a los sudafricanos del agua que necesitan, estas plantas obstruyen los ros, agudizan los riesgos y daos originados en incendios de monte e inundaciones, y reducen la biodiversidad arrinconando la vegetacin nativa. Es posible que la destruccin de rboles y plantas acuticas parezca operar contra los conceptos bsicos de proteccin de cuencas y manejo de ecosistemas, dado que aqulla se asocia por lo general con esfuerzos de reforestacin. Pero Sudfrica es un pas naturalmente dominado por praderas y breales (fymbos) propensos a los incendios que, dado su bajo nivel de biomasa, requieren poca agua. Lo contrario sucede con la invasin de grandes rboles forneos y malezas leosas. Especies invasoras comunes como las acacias, la hakea sedosa (Hakea sericea) y el pino (Pinus) aumentan la vegetacin de superficie de los ecosistemas de leosas entre un 50 y 1.000 %.
203
Cuadro 3.12
Panormica de la invasin de plantas en Sudfrica
En Sudfrica existen 10 millones de hectreas invadidas por plantas no nativas. Y aunque stas suministran madera y otros beneficios de valor, al mismo tiempo privan al pas de recursos hdricos de gran valor, reducen la biodiversidad, obstruyen los ros y aumentan el riesgo de incendios espontneos e inundaciones. La respuesta de Sudfrica ha sido el programa Trabajar por agua, un esfuerzo en el que participan varias agencias, a travs del cual se han contratado miles de personas pobres para que eliminen las especies invasoras al tiempo que adquieren un salario bsico y nuevas destrezas.
Agua dulce
Desde que Sudfrica fue invadida por plantas no nativas, la cantidad de agua suministrada por los sistemas de agua dulce a las reas localizadas ro abajo ha disminuido drsticamente. En algunas cuencas la reduccin ha sido del 82%. La conversin de praderas y bosques nativos a plantaciones de especies no nativas hizo posible que Sudfrica aumentara su produccin de fibra. Hoy la madera aporta 1.800 millones de rands a la economa nacional, mientras que la contribucin de las industrias que se alimentan de los productos del bosque asciende a 10.000 millones de rands. La contraprestacin: los rboles no nativos se beben casi el 7% del agua que de otro modo ira a los ros, un consumo muy superior al de las especies nativas. Cerca de una tercera parte del Cape Floral Kingdom de Sudfrica, un ecosistema de pradera y arbustos leosos (fynbos) ha cedido el paso a la urbanizacin, la agricultura y la silvicultura. En la actualidad las especies invasoras amenazan la biodiversidad de los 90.000 km2 de fynbos, los cuales albergan el 45% de las especies de plantas del subcontinente. Las variedades invasoras tambin agudizan la erosin del suelo que se produce con posterioridad a los incendios e inundaciones. La conversin de tierras a la agricultura y la perturbacin de los hbitats como resultado de la construccin de vas y otras actividades de desarrollo promueve la propagacin de plantas no nativas.
Bosques
Praderas
Agricultura
Desafos de gestin
El fin del apartheid dio voz a los ciudadanos de raza negra, cuyo control sobre la tierra y el agua haba estado drsticamente limitado hasta entonces. La nueva era tambin produjo un compromiso por parte del gobierno de proveer agua suficiente para todos. De mantenerse tal compromiso, el programa Trabajar por agua y otros esfuerzos de restauracin que prometen aumentar el abastecimiento a un costo mnimo recibirn un mayor impulso. Aunque alguna vez fue gratis, el gobierno cobra ahora por el agua para desincentivar su uso excesivo y el derroche. Se requiere con urgencia cobrar tarifas a los consumidores grandes de agua como son los sectores forestales y agrcolas, aunque esta propuesta ha sido muy cuestionada.
Economa
Grupos de inters
Si bien en el programa Trabajar por agua los diferentes grupos de inters han encontrado algn terreno comn, quedan por delante negociaciones complicadas. Para los propietarios privados de tierras y los silvicultores comerciales, muchas de las especies invasoras representan cultivos valiosos o se usan como plantas decorativas en los jardines; por ello creen que los costos de su control son superiores a los beneficios que ste debe reportar. La investigacin de los efectos de las especies invasoras en el suministro de agua ayud a generar inters en el esfuerzo de control integrado que se realiza hoy en da. Es esencial conducir estudios adicionales que ilustren el impacto de las especies invasoras y los beneficios financieros del control para ayudar a justificar la financiacin cada vez mayor que requiere el programa Trabajar por agua.
Informacin y vigilancia
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Cronologa
c. 1000 Comerciantes y nmadas introducen especies de plantas y animales en el sur de frica, pero ninguna de ellas tiene efectos significativos en la vegetacin. 1652 Los holandeses colonizan el Cabo de Sudfrica. Muy pronto importan ms de 50 plantas de cultivo de Europa, Asia y Amrica del Sur; algunas de ellas son las invasoras de la actualidad. 1820-1870 Se produce un gran flujo de colonizadores de distintas partes del mundo que introducen 11 de las 12 especies invasoras que ahora causan los problemas ms graves en los fynbos. 1880s-1890s Los botnicos comienzan a percatarse de la propagacin de especies no nativas en las faldas de las montaas y de la prdida de especies endmicas en la vegetacin de fynbos en el Cabo. Al mismo tiempo, los ingenieros forestales promueven plantaciones de rboles no nativos en las montaas. 1920s Comienza la controversia sobre los efectos de las plantaciones forestales en el suministro de agua, aun cuando la demanda de madera comercial y productos relacionados da lugar a altas tasas de deforestacin con especies no nativas de frondosas que contina durante los 60 aos siguientes. 1930s La rpida propagacin de la higuera chumbo (Opuntia aurantiaca) en el suculento Karoo da inicio a la toma de conciencia sobre la amenaza que crean las invasoras tanto en las zonas ridas como en los fynbos. Pasaran otros 50 aos antes de que se comprendieran plenamente las amenazas a la biodiversidad en praderas y sabanas. 1934 El Parlamento de Sudfrica nombra un comit interdepartamental para evaluar las opciones existentes de preservacin de recursos hdricos. 1937 Se expide el Decreto sobre Malezas. Se trata de uno de los primeros esfuerzos legislativos significativos encaminados a abordar el problema de las plantas invasoras, pero la falta de personal de campo y recursos dificulta su aplicacin y cumplimiento. 1940s-1970s Estudios hidrolgicos muestran que las plantaciones tienen un efecto negativo en las escorrentas. Se lanzan esfuerzos para combatir las especies invasoras pero stos carecen de coordinacin, adems de que ser errticos y poco efectivos porque el seguimiento despus del desmonte es limitado. 1948 El apartheid designa el 83% de la tierra de Sudfrica como slo para blancos. Tanto las leyes de tierras como las pertinentes a los recursos hdricos expedidas en las dcadas subsiguientes favorecen de forma primordial los intereses de los blancos. A la poblacin negra se le niega acceso al proceso poltico. 1970 El Decreto sobre Cuencas de Montaa le da al Departamento Forestal la responsabilidad de la gestin de las tierras altas; se realiza un ataque frontal contra las especies invasoras mediante el desmonte de plantas en decenas de miles de hectreas. El Plant Research Institute lleva a cabo investigaciones vitales sobre controles biolgicos de plantas invasoras. 1983 El Decreto sobre Conservacin de Recursos Agrcolas confiere al gobierno un poder ms amplio para controlar las especies invasoras e introduce la idea de que los terratenientes estn obligados a gestionar sus propiedades de forma sostenible. Finales de 1980s Se transfiere la responsabilidad de las cuencas de montaa del Departamento Forestal a las provincias; la falta de financiacin pone fin al impulso que traan los programas integrados de control de plantas invasoras. Se producen reinvasiones en reas ya desmontadas. 1989 El programa internacional SCOPE sobre invasiones biolgicas centra su atencin en las invasiones de plantas en Sudfrica. Una revisin de los experimentos llevados a cabo en las cuencas proporciona la evidencia incuestionable sobre el efecto que tienen las plantas no nativas en el caudal de los cursos de agua. 1993 El gobierno sigue patrocinando ms investigaciones que a la postre determinan que el desmonte de la vegetacin invasora puede mejorar la escorrenta desde las cuencas. 1994 Termina el apartheid. Sudfrica se convierte en una democracia constitucional. 1995 El Ministerio de Asuntos Hdricos y Forestales crea el programa Trabajar por agua. Este ltimo contrata a 7.000 personas que en los primeros 8 meses desmontan 33.000 hectreas invadidas. 1998 En el Decreto Nacional sobre Recursos Hdricos el gobierno reconoce que el agua es un bien comn, se compromete a proteger su cantidad, calidad y fiabilidad, y garantiza a cada sudafricano el derecho a acceder a 25 litros de agua por da. Pero cumplir este compromiso cuando existen 14 millones de personas que carecen de acceso a suficiente agua se convierte en un desafo de enormes proporciones. 2000 El programa Trabajar por agua emplea decenas de miles de personas y ha desmontado con bastante xito 450.000 hectreas de tierras colmadas de especies invasoras, aunque todava quedan millones de hectreas que requieren atencin.
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Estas variedades disminuyen drsticamente la escorrenta proveniente de las cuencas al absorber una cantidad de agua mucho mayor del suelo y su posterior transpiracin (van Wilgen et al. 1996:186, citando a Versfeld y van Wilgen 1986). Actualmente en Sudfrica las especies invasoras consumen cerca de 3.300 millones de m3 de agua cada ao, esto es, casi el 7% del agua que normalmente fluira hacia los ros (Versveld et al. 1998:iv). Esto equivale prcticamente a la cantidad de agua que utilizan los residentes y las industrias en los principales centros urbanos e industriales de Sudfrica (Basson 1997:10). La respuesta de Sudfrica a estas invasiones podra constituir el programa ms grande y costoso emprendido hasta el momento para controlar plantas forneas. Es tambin un esfuerzo por atajar el empobrecimiento de la poblacin negra, uno de los legados del apartheid, el rgimen de discriminacin racial controlado por los blancos que lleg a su fin en 1994. Mediante un esfuerzo de mltiples agencias denominado Trabajar por agua, el gobierno ha contratado a miles de ciudadanos para que corten de raz las sedientas plantas invasoras y conviertan los frutos de su trabajo en bienes comercializables como lea, muebles y juguetes. Desde sus inicios en 1995, este programa ha ofrecido a miles de hombres y mujeres la oportunidad de ganarse un salario para su sustento y obtener nuevas destrezas. En algunas zonas del proyecto, el programa ofrece cuidado de nios, centros comunitarios, salud, y educacin sobre proteccin de recursos hdricos. Mediante la integracin de las metas sociales y de restauracin del ecosistema, y aprovechando la presin del pblico para que el suministro de agua llegue a millones de personas, el programa Trabajar por agua ha convocado voluntad poltica, apoyo del pblico y financiacin en un momento en que existe una marcada competencia entre los muchos proyectos de bienestar que ha visualizado el nuevo gobierno democrtico de Sudfrica. Con todo, no hay garanta de que se vaya a salir adelante, cuando lo que est en juego es nada menos que el abastecimiento de agua. Si el programa fracasa, muchos de los invasores ms persistentes podran duplicarse en los prximos 10 a 20 aos (Versveld et al. 1998:vi), y poner en peligro el suministro de agua de las ciudades, industrias y agricultura. Sus elevados costos, el conflicto de intereses con los propietarios de tierras, y problemas de manejo y seguridad no pueden ser ignorados. Pero los mltiples dividendos que paga el programa son sustanciales: un ecosistema ms saludable, ms agua a menor costo, y empleo para miles de personas en un pas donde las oportunidades para salir de la pobreza son muy escasas.
En el horizonte se ve una franja de pinos invasores forneos (Pinus pinaster); estos pinos se han propagado desde una plantacin que est justo al otro lado de la montaa, alterando radicalmente la estructura de los fynbos y reduciendo los caudales de los ros.
festarse. Las plantas forneas pueden pasar dcadas viviendo de forma inocua en entornos no nativos, antes de que alguna adaptacin o cambio en la dinmica ecolgica propicie una invasin. Aun despus de aos de investigacin, no siempre queda claro cules son los organismos que invadirn nuevos terrenos de forma agresiva, cundo ocurren las invasiones o por qu.
IMPORTACIN DE INVASORAS
Las plantas invasoras
H
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oy en da, las plantas y animales invasores se consideran una de las amenazas ms graves a la biodiversidad de los ecosistemas naturales en todo el mundo, aunque se trata de un fenmeno recientemente identificado. Durante siglos se las consider deseables; su cultivo ofreca ganancias econmicas y beneficios sociales inmediatos, aunque por lo general sus costes tardaban ms tiempo en mani-
Muy seguramente los holandeses consideraron que las plantas invasoras eran inofensivas, pues introdujeron 50 de ellas en los primeros aos de la colonizacin del Cabo de Sudfrica en 1652 (Wells et al. 1986:29). Durante los 150 aos siguientes, colonizadores de todo el mundo continuaron importando especies que les abastecieran de lea, madera, alimentos y sombra; estabilizaran los bancos de arena; mejoraran sus jardines, e incluso que les recordaran su lugar de origen. En Sudfrica se han introducido unas 8.750 especies en total. Afortunadamente slo el 2% de ellas se han convertido en invasoras serias; se trata fundamentalmente de rboles y arbustos que maduran rpidamente, se multiplican de manera prolfica, se propagan fcilmente y prosperan en condiciones difciles (van Wilgen and van Wyk 1999:566). Las especies importadas de continentes meridionales y de otros ecosistemas con predisposicin a los incendios como los de Australia echaron raz muy fcilmente en los fynbos leosos, donde el fuego fomenta la liberacin de semillas y crea condiciones favorables para la germinacin. Algunas de las especies ms problemticas echaron races a finales del siglo XIX cuando las autoridades forestales comenzaron a promover la forestacin de las montaas cercanas a la Ciudad del Cabo. Se foment la utilizacin de variedades como pinos, acacias y eucaliptos importados para curtiembres y madera,
R E C U R S O S
M U N D I A L E S
Cuadro 3.13
Especies invasoras ms propagadas en Sudfrica

Consumo de agua por ao (millones de metros cbicos)
Especie Siringa (Melia azedarach) Pinos (Pinus species) Acacia negra (Acacia mearnsii) Lantana (Lantana camara)
Origen Asia
Razn para introducirla Ornamental, sombra
rea aproximada y ecosistema invadido 3 millones de hectreas; sabanas, a lo largo de las orillas de los ros, reas perturbadas, veras de los caminos, espacios urbanos abiertos 3 millones de hectreas; ampliamente propagada en las cuencas de montaa, periferia de los bosques, praderas, fynbos 2,5 millones de hectreas; ampliamente propagada, salvo en las zonas ridas 2,2 millones de hectreas; mrgenes de los bosques y plantaciones, cursos de agua, sabanas
165
Norteamrica y Europa Australia Amrica Central y del Sur
Madera, postes, lea, sombra, ornamental Techo, curtiembres, sombra, lea Ornamental, cercas de setos
232 577 97
Fuentes: Versveld et al. 1998:75; Working for Water Programme s.f.:4.
Distribucin de especies invasoras no nativas en Sudfrica

(El mapa se encuentra subdividido por cuencas)
Pretoria Johannesburgo Soweto
Durban
Ciudad del Cabo
Fuentes: Versveld et al. 1998; USGS 1997.
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dado que Sudfrica tiene una extensin de bosque limitada por el clima y por el rgimen de incendios. Los funcionarios tambin crean que la importacin de plantas iba a aumentar el suministro de agua y a crear un paisaje ms amable a la vista, teniendo en cuenta que para ellos las colinas desnudas y rocosas del Cabo eran un reproche y una monstruosidad. Los tcnicos forestales del gobierno suministraron a los cultivadores privados semillas y plntulas de especies forneas sin costo alguno, al tiempo que otorgaban premios a las mejores plantaciones (Shaughnessy 1986:41). Los rboles no nativos probaron ser de crecimiento rpido y echaron races en toda clase de tierras marginales. Muy pronto Sudfrica transform sus praderas y hbitats de arbustos y matorrales fundamentalmente intiles para la agricultura y el pastoreo, aunque muy ricos en biodiversidad nativa en plantaciones estatales y privadas para alimentar la creciente industria maderera y de pulpa y papel. Hoy en da, las plantaciones de rboles forneos cubren 1,52 millones de hectreas. Entre tanto, los bosques naturales cubren menos de 7.177 km2, cerca del 0,25% de la superficie de Sudfrica (Le Maitre et al., prximo a publicarse). Desafortunadamente, en las zonas ribereas las especies forneas de crecimiento acelerado se beben casi el doble de la cantidad de agua que esos mismos rboles consumen en reas distantes de los ros (van Wilgen y van Wyk 1999:567).Y las plantaciones slo pueden crecer en reas con un alto nivel de precipitaciones, como son las cuencas de captacin de montaa. All tienen la posibilidad de apropiarse primero del suministro esencial de agua que requieren las tierras bajas de Sudfrica. Aunque las cuencas de montaa solamente abarcan el 8% de la superficie en ese pas, al mismo tiempo proporcionan el 49% de la escorrenta total anual de agua dulce (van der Zel 1981:76).
PRDIDA DE AGUA, TOMA DE CONCIENCIA
Desde los albores del siglo XIX, botnicos sudafricanos expresaron su preocupacin de que las plantas importadas podran suprimir y reemplazar la vegetacin natural, transformando eventualmente los fynbos ricos en especies en un desierto biolgico. Pero pasaran otros cien aos antes de que los administradores de tierras y los responsables de la formulacin de polticas mostraran algn inters en controlar las plantas forneas. La amenaza de que se presentara escasez de agua ms que la prdida potencial de biodiversidad fue lo que eventualmente motiv la reevaluacin de las prcticas de manejo de tierras en Sudfrica. La sospecha de que la proliferacin de plantas forneas podra estar ligada al problema del suministro de agua surgi en los aos veinte, cuando las asociaciones de agricultores solicitaron al gobierno que investigara por qu se estaban secando los ros. El gobierno inici una serie de experimentos para evaluar el impacto del aprovechamiento comercial de los bosques en los recursos hdricos en las reas de montaa. En las cuencas estudiadas, las tierras leosas y las praderas estaban sembradas con pinos y eucaliptos no nativos, y el impacto en el caudal de los arroyos fue vigilado y comparado con el de las cuencas control no tratadas. En la dcada siguiente los investigadores encontraron
que el caudal de los arroyos era sensible incluso a los cambios ms pequeos de la cubierta vegetal. En KwaZulu-Natal Drakensberg, por ejemplo, hubo una disminucin del 82% en los raudales en cuencas de pradera 20 aos despus de haber plantado pinos, que alcanz el 55% en las cuencas de fynbos en el Cabo Occidental, 23 aos despus de la siembra de pinos; entre tanto en la provincia de Mpumalanga los arroyos se secaron completamente entre 6 y 12 aos despus de haber reemplazado completamente las cuencas de pradera con pinos y eucaliptos (van Wilgen y van Wyk 1999:x). A pesar de estos hallazgos, hasta los aos noventa los esfuerzos para proteger las cuencas y combatir la propagacin de estas especies fueron pequeos y espordicos, y se suspendan tan pronto comenzaban a faltar fondos. Finalmente los ecologistas lograron conseguir suficiente apoyo como para propiciar un cambio con evidencias crticas suficientes que probaban que la prdida de agua por culpa de plantas invasoras fuera de control podra ser econmicamente desastrosa. Los avances tecnolgicos permitieron desarrollar modelos informticos que simulaban el crecimiento, propagacin y consumo de agua por parte de las especies forneas en paisajes propensos a los incendios. Los resultados fueron sorprendentes. Incluso las reas menos infestadas tienen la posibilidad de verse densamente invadidas de forneas en los prximos 50 aos, lo cual puede provocar una reduccin del caudal de los arroyos de entre el 30 y el 60% (van Wilgen et al. 1997:406). Durante los meses secos, cuando la necesidad de agua se hace mayor, la escorrenta proveniente de algunas de las cuencas invadidas podra quedar reducida a cero, lo que convertira a los arroyos perennes en arroyos de temporada. Si no se las controla, las plantas forneas tendran graves implicaciones para las cosechas de flores silvestres, follaje y flores secas de la regin del Cabo y para 1.300.000 hectreas de tierra agrcola irrigada responsable del 25% de la produccin agrcola del pas (IWMI 1999:4). Por ejemplo, en el Cabo Occidental, las cosechas de manzanas, duraznos y peras dependen totalmente del suministro de agua de las cuencas de las montaas adyacentes; en 1993, la industria de frutas provenientes de especies caducifolias gener ganancias brutas de ms de US$560 millones y empleo para 250.000 personas (van Wilgen et al. 1996:185). El mpetu inicial en el control de plantas invasoras logr un mayor impulso a partir de la transformacin poltica que se produjo en 1994, con el fin del apartheid. El nuevo gobierno, democrticamente elegido, le dio una renovada atencin al acceso equitativo al agua, un cambio radical en una tradicin donde el agua era vista como propiedad privada de los dueos de la tierra por donde sta corra, normalmente agricultores blancos. Bajo la nueva Ley de Recursos Hdricos de 1998 toda el agua es un recurso de propiedad comn. Cada sudafricano tiene derecho a acceder a la cantidad de agua suficiente para satisfacer sus necesidades bsicas, que ha sido provisionalmente fijada en 25 litros por persona y da. Dado que existen 14 millones de sudafricanos con un suministro de agua inadecuado o sin suministro de ninguna clase (Koch 1996:12), llevar este nuevo derecho a la prctica har que la escasez que se experiment en pocas anteriores parezca trivial. Sudfrica ya sufre de tensin hdrica, y la rpida expansin pobla-
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millones de rands) (van Wilgen 1999), con el cual est financiando 240 proyectos en ocho de las reas ms infestadas del pas. Ha habido perodos en que se han empleado hasta 42.000 personas, muchas de las cuales nunca haban tenido trabajo o solamente se haban empleado como jornaleros migrantes (Working for Water 1998, 1999). En el desmonte de especies invasoras se est dando prioridad a aquellas zonas ribereas donde exista el mayor nmero de personas menos favorecidas.
PROTECCIN DE CUENCAS
Uno de los equipos de Trabajar por agua despeja una densa masa forestal de Pinus pinaster en las montaas que se elevan desde el poblado costero de Kleinmond, localizado cerca de 120 km al este de la Ciudad del Cabo.
cional en reas metropolitanas como la Ciudad del Cabo amenaza con crear crisis hdricas regionales. Algunos estudios han anunciado que en algunas partes del Cabo, la demanda de agua en el ao 2010 puede ser entre un 70 y un 106% ms alta que en 1990 (Marais 1998:2, citando a Spies y Barriage 1991).
Una nueva batalla territorial
A travs del programa se han despejado ms de 450.000 hectreas de tierras invadidas. En algunos lugares los arroyos han comenzado a correr nuevamente, despus de haber estado secos durante dcadas (van Wilgen 1999). Por ejemplo, en la provincia de Mpumalanga el despeje de una densa masa forestal de pinos y acacias que estaba a 500 metros de la ribera del ro muy pronto supuso un aumento del 120% en el caudal de la corriente. En el Cabo Occidental, la eliminacin de pinos en 30 metros hacia cualquiera de los dos lados de un arroyo (slo el 10% de la cuenca) condujo a un incremento del 44% en el raudal un ao ms tarde: se ganaron ms de 11.000 m3 de agua por cada hectrea desmontada (Scott 1999:1151-1155; Dye y Poulter 1995: 27-30). Entre 12 y 18 meses despus de haber despejado un rea, los trabajadores deben eliminar todas las plntulas forneas con un tratamiento de herbicidas, o si no quemar y replantar la tierra con especies nativas. El seguimiento tambin exige que se utilicen controles biolgicos especficos segn el insecto o la enfermedad, trados del pas de donde proviene la planta fornea. Tal es el caso de una minscula avispa que previene el florecimiento y produccin de semillas de acacia, o un insecto traga hojas que daa las hojas y tallos de la lantana, otra invasora agresiva. En la mayora de los casos, los mtodos biolgicos no pueden controlar por s solos las especies de plantas forneas no pueden, por ejemplo, eliminar masas forestales ya establecidas , aunque s logran suministrar un medio eficiente en funcin de los costes para minimizar la futura propagacin del invasor, as como una alternativa a la aplicacin de herbicidas en lugares cercanos a las masas de agua.
ALIVIAR LA POBREZA
a proteccin de las cuencas hidrogrficas y la lucha contra la pobreza son metas paralelas que van aparejadas de forma efectiva en el programa Trabajar por agua de Sudfrica. En 1995, despus de or a cientficos y conservacionistas, el Ministro de Recursos Hdricos y Forestales, Kader Asmal, se convenci de que la eliminacin de las plantas invasoras podra suministrar agua y otros beneficios ecolgicos. Por ello propuso que el gobierno utilizara fondos de Auxilio contra la Pobreza con el objeto de contratar a los ciudadanos menos favorecidos para que eliminaran las plantas acuticas, rboles y arbustos invasores. El primer ao, este esfuerzo de eliminacin de plantas tena un presupuesto de 25 millones de rands y emple a ms de 6.100 personas (van Wilgen 1999). Actualmente en su quinto ao, el programa tiene un presupuesto ocho veces mayor (202
El mpetu del programa Trabajar por agua proviene tanto de los empleos que ha creado, como del agua que ha comenzado a correr de nuevo en las reas donde funciona. El empleo es una poderosa palanca de cambio en un pas con una tasa de desempleo del 37% (en 1997) (PNUMA 1999, citando al South African Institute for Race Relations 1998); donde el 50% de todos los hogares estn clasificados como pobres, con entradas inferiores a 353 rands mensuales por adulto (May 1998). En muchas reas donde opera el proyecto, los ciudadanos carecen de un suministro fiable de agua limpia, electricidad y vivienda permanente. Pocos tienen educacin o destrezas que les permitan acceder a los empleos disponibles, especialmente en un mercado laboral que cada vez se encuentra ms tecnificado.
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La nueva ley de recursos hdricos de Sudfrica: Gestin de recursos hdricos en favor de la equidad, el crecimiento econmico y la resistencia y adaptabilidad de los ecosistemas
Cuadro 3.14
a transformacin de la gestin de los recursos hdricos es fundamental para la reconstruccin econmica y poltica de Sudfrica. A partir de las elecciones democrticas, la nacin ha diseado un conjunto de polticas hdricas, incluyendo el Decreto sobre Servicios del Agua de 1997 y el Decreto Nacional sobre Recursos Hdricos de 1998 (NWA por sus iniciales en ingls), para abordar las ineficiencias, desigualdades y degradacin ambiental originadas en el pasado. Estas nuevas polticas figuran entre las ms progresistas del mundo. Al igual que otros pases, Sudfrica ha realizado reformas en su sector hdrico que hacen hincapi en un enfoque descentralizado para la gestin del agua, promueven la participacin local en la adopcin de decisiones y establecen prcticas innovadoras para fijar tarifas (Saleth and Dinar 1999:iii). Pero la verdadera originalidad de la poltica de Sudfrica surge de compromisos a largo plazo y ecolgicamente fundamentados para manejar de forma eficiente los recursos hdricos, al tiempo que se asegura la equidad en el acceso y la sostenibilidad del recurso. Estas metas han requerido un distanciamiento radical de las prcticas hasta entonces vigentes en el pas.
este decreto, el pas busca remediar desigualdades como la relacionada con la distribucin del agua de riego, que actualmente consume ms de la mitad del lquido que se utiliza en Sudfrica aunque los agricultores negros apenas si tienen acceso a menos del 10%. El NWA tambin especifica que el gobierno puede aplicar tarifas de agua (descritas a continuacin) para ciertas regiones o grupos con el fin de cumplir su meta de garantizar un acceso equitativo.
El agua como propiedad pblica

La ley de 1998 convierte a los recursos hdricos en propiedad pblica, revocando el estatuto previo que asignaba los derechos al agua con base en la propiedad de la tierra (NWA No. 36, Cap.4). Por ejemplo, actualmente un propietario de tierras necesita un permiso para hacer captaciones significativas de los cursos de agua que atraviesen su propiedad. Existen otros usos regulados como son el almacenamiento de agua, el bloqueo o desvo del flujo de un curso de agua, y actividades que reduzcan los caudales como pueden ser la silvicultura de plantacin, el riego de la tierra con efluentes, o la alteracin de las orillas de un curso de agua. Los individuos que requieran volmenes de agua que sobrepasen las cantidades razonables para uso domstico, ganado, emergencias y ocio deben solicitar licencias temporales (NWA No. 36, Cap. 4, Parte 1 y Cronograma 1). Las autoridades hdricas expiden licencias por determinados perodos para usos especficos como el riego. La concesin mxima de derechos sobre el agua es de 40 aos, pero cualquier licencia, independientemente de su vigencia, queda sujeta a revisin cada cinco aos como mnimo, con el fin de asegurar una distribucin equitativa en la cuenca. Estas revisiones se realizan con el fin de preservar la calidad del agua, solucionar situaciones donde ha habido una asignacin excesiva, o aqullas en que las demandas socioeconmicas han cambiado. Las licencias pueden ser comercializadas o subastadas.
Proteger la integridad de los ecosistemas

La nueva poltica hdrica de Sudfrica est fundamentada en el principio de que la nacin debe preservar los ecosistemas naturales que sostienen los recursos hdricos si quiere satisfacer sus ambiciosas metas en materia de abastecimiento de agua. Para tal fin, el NWA requiere que el pas mantenga una reserva ambiental, esto es, la cantidad de lquido que requieren sus ecosistemas de agua dulce para seguir siendo saludables (NWA No. 36, Cap. 3, Partes 2 y 3). El decreto tambin sugiere que se adopte un enfoque integrado de cuenca para el manejo de los recursos hdricos. Entre las acciones que podran estar dentro del mbito del decreto figuran la modificacin de las prcticas de uso del suelo a lo largo de los cursos de agua, el desmonte de la vegetacin no nativa, as como medidas para reducir la produccin de contaminantes.
Nuevas estructuras de gobernabilidad Asignacin de recursos hdricos para satisfacer las necesidades bsicas
El NWA tambin establece una reserva para necesidades bsicas de los humanos, la cual cubre agua para beber y cocinar, y para la higiene personal. Esta reserva, que inicialmente se fij en 25 litros por persona y da, est garantizada como un derecho ciudadano (DWAF 1994:15; Water Services Act No. 108). Para asegurar que cada sudafricano tenga acceso a esa reserva, el decreto ordena que el Departamento de Asuntos Hdricos y Forestales (DWAF por sus iniciales en ingls) vigile el abastecimiento de agua y saneamiento en todas las provincias. Una vez que se ha asegurado el suministro de agua para satisfacer las necesidades bsicas, la ley sudafricana requiere que el agua restante sea asignada de tal manera que: (a) todas las personas tengan un acceso equitativo al recurso para propsitos productivos, especialmente dentro del sector agrcola; y (b) toda la gente tenga acceso equitativo a los beneficios derivados del uso del agua, como por ejemplo puestos de trabajo. Bajo En Sudfrica, la participacin local ha sido ampliada significativamente, mientras que la capacidad para planificar e integrar coherentemente la gestin de los recursos hdricos a nivel nacional y de cuenca se ha preservado. A nivel nacional, el DWAF tiene la responsabilidad de disear una estrategia detallada de recursos hdricos, tomar decisiones sobre transferencias de agua entre las distintas cuencas, cumplir los trminos de los acuerdos internacionales relativos a cuencas hidrogrficas compartidas, y establecer las normas pertinentes a la calidad del agua. Pero la responsabilidad de asignar concretamente el agua a los usuarios dentro de una cuenca especfica le corresponde a las Agencias de Gestin de Cuencas (CMA por sus iniciales en ingls) locales (NWA No. 36, Cap. 7, Parte 1). Se espera que las CMA y otras instituciones operen con la participacin amplia de todas las partes interesadas. Por ejemplo, las CMA estn encargadas de informar al pblico sobre las solicitudes de permiso recibidas para uso de agua, y de sopesar todas las respuestas de los usuarios.
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Tambin vale la pena sealar que las leyes hdricas de Sudfrica figuran entre las primeras del mundo en garantizar derechos sobre el agua a una persona que cultiva un determinado terreno, trtese del propietario formal o simplemente del usuario de la parcela. Este modelo es muy conveniente para los propietarios de tierras comunitarias (International Water Management Institute 1999:8).
Un cobro por conservacin del recurso, que se puede aplicar en aquellas circunstancias en que un uso particular afecte significativamente a otros usuarios de la cuenca. Con estos cobros se intenta reflejar el valor de la escasez del agua en un lugar donde se experimenta tensin hdrica.
Desafos de ejecucin
Las reformas que Sudfrica ha hecho en materia de recursos hdricos han sido alabadas internacionalmente y la gente en todo el pas reconoce los mritos de los cambios esbozados en las nuevas polticas. De cualquier manera, la implantacin de estas nuevas polticas constituye un desafo. Durante los ltimos cinco aos, muchos de los proyectos de abastecimiento de agua han estado plagados de problemas administrativos y de falta de capacitacin adecuada, adems de que algunas comunidades se han resistido a pagar las nuevas tarifas. Estas primeras experiencias demuestran que, a pesar de la nobleza de sus metas, la institucionalizacin de cambios profundos en el manejo de un recurso tan esencial como el agua lleva tiempo, tanto para obtener el apoyo de un amplio rango de usuarios como para desarrollar las capacidades y la profesionalizacin necesarias en las instituciones locales encargadas del manejo del recurso. El otro desafo igualmente importante en relacin con estas nuevas polticas es la necesidad de adoptar un enfoque multidisciplinar en lo que tiene que ver con la gestin. Las consideraciones hidrolgicas y de ingeniera que durante aos constituyeron el centro de atencin del departamento actualmente son apenas piezas de un engranaje de gestin mucho ms amplio que le presta la misma atencin a los temas econmicos, sociales y ecolgicos.
Tarifas orientadas a la equidad y la eficiencia

La herramienta principal con que cuenta la CMA para financiar el abastecimiento de agua y promover su uso eficiente son las tarifas (NWA No. 98, Cap. 5, Parte 1). La ley exige que el DWAF desarrolle estrategias de fijacin de precios y le confiere a la agencia la discrecionalidad necesaria para establecer los precios del agua segn la localizacin, dependiendo de las circunstancias. Por ejemplo, la agencia puede aplicar un canon determinado a nivel nacional o regional, o simplemente dentro de un rea de manejo determinada. El DWAF puede utilizar tres tipos de tarifas:
s
Un cobro que abarque todos los costos financieros del suministro, incluyendo los que implica el desarrollo, operacin y mantenimiento de la infraestructura del servicio. Un cobro por la gestin de la cuenca que puede aplicar al uso de ros y otras masas de agua por concepto de disposicin de desperdicios y de consumo de agua. Los fondos que as se generen pueden ser usados para apoyar el manejo, conservacin e investigacin relacionados con los recursos hdricos.
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A los trabajadores del programa se les paga jornales de entre 22 y 25 rands o el equivalente a los jornales que se pagan localmente por labores similares (Marais 1999). La mayora de los trabajadores se pasan el da eliminando invasoras con guadaas y sierras elctricas. Algunos de los contratados que han sido capacitados en montaismo comienzan la semana viajando en helicptero a aquellas partes de las provincias de Mpumalanga y Cabo Occidental que son inaccesibles a pie. All despejan la vegetacin invasora de picos y barrancos, y acampan despus hasta que regresa el helicptero para llevarlos de vuelta a casa el viernes. Los beneficios sociales del programa se estn expandiendo junto con el suministro de agua. Dotado con centros para el cuidado de los nios, Trabajar por agua est desarrollando una fuerza laboral cuya proporcin de mujeres alcanza un 50% e incluye muchas madres solteras. El programa tambin lucha por crear empleos para los jvenes, para los residentes rurales y para los discapacitados. El adiestramiento y educacin de trabajadores, que se presta en colaboracin con las agencias gubernamentales, escuelas y organizaciones no gubernamentales, complementan los programas de enganche laboral. Entre los temas de estudio figuran concienciacin ambiental y educacin en salud, que va desde primeros auxilios hasta planificacin familiar y prevencin de VIH/SIDA.
MODERAR EL USO DEL GRIFO
gresos por la venta de agua aumentaron en un 20%, lo que ayud a financiar el programa Trabajar por agua a nivel local. Las medidas de conservacin han permitido que Hermanus posponga la construccin de una costosa infraestructura para el suministro adicional de agua, como por ejemplo una nueva represa (Working for Water 1998:17).
CALCULAR LO MNIMO ACEPTABLE
A medida que se lucha por restaurar las cuencas de montaa hasta lograr un estado de abundancia sin invasiones, el programa Trabajar por agua sirve para que los ciudadanos sepan apreciar realmente los lmites de los precarios recursos hdricos de Sudfrica. La adopcin de medidas de conservacin est siendo fomentada por una serie de incentivos, adems de que proporciona fondos para el programa. El impulso principal proviene de la nueva Ley de Recursos Hdricos de Sudfrica, la cual reconoce explcitamente la necesidad de proteger la cantidad, calidad y fiabilidad del agua requeridas para mantener las funciones ecolgicas de las cuales dependen los humanos (vase la siguiente pgina). Algunos de los municipios donde opera el programa se apoyan en campaas de conservacin de los recursos hdricos para ayudar a que se implante la ley. Los contadores prepagados hacen que los usuarios se midan en su consumo de agua y la ahorren. Los ciudadanos usan agua gris (aguas residuales) en sus jardines, excusados eficientes en funcin del consumo de agua, y duchas de chorro suave. Adems se abstienen de regar entre las 11 a.m. y las 2 p. m., cuando el 60% del agua aplicada se evapora. Otro incentivo para la conservacin ha sido el aumento del precio del agua, que hasta entonces se consideraba como uno de los ms bajos del mundo. Para el consumo domstico, las tarifas fijan el precio de los primeros cinco metros cbicos en slo 0,007 rands cada uno, pero cada metro cbico adicional tiene un precio ms elevado que puede llegar hasta 0,14 rands el kilolitro, si se consumen ms de 60 kl/hogar/mes (van Wilgen 2000). Los resultados son sorprendentes. En Hermanus, por ejemplo, el consumo de agua disminuy en un 25%, mientras que los in-
Actualmente, Trabajar por agua est gastando entre 200-250 millones de rands al ao, principalmente en los salarios de los trabajadores. El apoyo financiero proviene fundamentalmente de fondos oficiales del Programa de Reconstruccin y Desarrollo y de Auxilio a la Pobreza (60%) y el 40% restante procede de las tarifas de agua (van Wilgen 1999). Otras agencias participantes hacen aportes significativos en materia de capacitacin, materiales y personal para los programas de bienestar. En Walker Bay, cerca de Hermanus, los propietarios de tierras estn pagando la mitad de los costes de desmonte y la totalidad de los de mantenimiento. En Cwili-Kei Mouth/Komga en el Cabo Oriental, los agricultores estn pagando el 60% de los costes del despeje de invasoras de sus tierras (Marais 2000; Working for Water 1998: 17). Los directores del programa esperan poder reproducir estos modelos. A pesar de las actuales tasas de trabajo y eficiencia, las plantas todava se siguen propagando ms rpidamente de lo que se las puede eliminar. Asumiendo que la tasa de expansin sea del 5% al ao, la restauracin de las cuencas y el control de plantas requerir 20 aos de actividades continuas, lo cual exige una inversin anual de cerca de 600 millones de rands. Esto implica un coste total de 5.400 millones de rands, ms derogaciones de mantenimiento a largo plazo por cerca de 30 millones de rands al ao (Versveld et al. 1998:iv-vi).
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Cuadro 3.15
Cmo evaluar un sistema de fynbos
a capacidad de estimar el valor de los ecosistemas de Sudfrica con y sin especies invasoras ha demostrado ser esencial para garantizar el apoyo a los programas de desmonte. Por ejemplo, en 1997 algunos anlisis evaluaron en 19 millones de rands un ecosistema hipottico de fynbos de montaa de 4 km2 sin gestin de especies forneas, y en 300 millones de rands con una gestin efectiva de las mismas. El anlisis se bas en el valor de solamente seis bienes y servicios suministrados por el ecosistema: produccin de agua, aprovechamiento de flores silvestres, visitas de excursionistas y ecoturismo, especies endmicas y reserva gentica (Higgins et al. 1997:165). Asimismo, los autores determinaron que el coste de desmontar las plantas forneas era de slo entre el 0,6 y 5% del valor de los ecosistemas de fynbos de montaa. Es posible que se trate de un clculo bastante conservador, dada la extraordinaria riqueza de especies y endemismos que existe en los ocho biomas de Sudfrica y el hecho de que las plantas invasoras amenazan con eliminar cerca de 1.900 especies (van Wilgen y van Wyk 1999, citando a Hilton-Taylor 1996). De hecho, la biodiversidad de Sudfrica es quizs la justificacin ms slida a largo plazo para limitar la propagacin de especies invasoras, aunque es el servicio ecosistmico ms difcil de evaluar. Es posible, por ejemplo, estimar lo que valen en el mercado las plantas de los fynbos, cuando se convierten en alimentos y medicinas o en produccin hortcola. Sin embargo, es ms difcil asignarle valor a especies como el pjaro de azcar del Cabo, cuyo hbitat est en peligro por invasiones originadas en el Cabo Occidental, o el antlope oribi, amenazado por especies invasoras que perturban los hbitats de pradera.
Beneficios y costes asociados a la acacia negra (Acacia mearnsii) en Sudfrica

La acacia negra, una especie invasora agresiva, proporciona beneficios comerciales significativos y es un recurso importante para las comunidades rurales. Pero un anlisis reciente sugiere que sus costes pueden ser dos veces superiores a sus beneficios. Beneficios de la acacia Madera y otros subproductos comerciales incluyendo cortezas para curtiembre, pulpa y astillas Lea Materiales de construccin Fijacin de carbono Fijacin de nitrgeno Productos medicinales Combate la erosin Total Valor neto 1998 (6 rands = US$1) US$363 millones Costes e impactos negativos de la acacia Valor neto 1998 (6 rands = US$1) US$1.425 millones
Se estima que la reduccin de los caudales de superficie asciende a 557 millones de cm3 de agua al ao Prdida de biodiversidad Aumenta el peligro de incendios Aumenta la erosin Desestabilizacin de riberas Prdida de oportunidades de ocio y costes estticos
US$143 millones US$22 millones US$24 millones No se conoce No se conoce No se conoce > US$552 millones
No se sabe, pero se cree que es significativo US$1 milln No se conoce No se conoce No se conoce
US$1.426 millones
Fuente: de Wit et al. (Prximo a publicarse)
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Aun as, si se miran otras opciones para mejorar el suministro de agua, los programas de eliminacin de invasoras y proteccin de cuencas son posiblemente los ms adecuados, teniendo en cuenta la disponibilidad de recursos. Un estudio sugiere que el agua adicional generada por la eliminacin de plantas invasoras en las cuencas del Cabo Occidental costara apenas un poco ms de 0,06 rands/m3. En cambio, un suministro adecuado a partir de la mejor opcin que existe que es construir una represa en el Cabo Occidental costara 5,70 rands por metro cbico de agua potable, 1,50 rands por costos de tratamiento de aguas negras, y 4,80 cntimos por desalinizacin (van Wilgen et al. 1997:409; van Wilgen 2000). Los estudios tambin mostraron que las inversiones iniciales en eliminacin de plantas fueron financieramente prudentes. La cubierta espacial de invasoras en regiones de vegetacin leosa parece propagarse e intensificarse (de ligera a densa) en cuatro a seis ciclos de incendios (50 a 80 aos). Limpiar las reas que apenas estn ligeramente infestadas cuesta cerca de 825 rands/ha comparado con las 5.875 rands/ha que cuesta despejar un rea densamente invadida (Versveld et al. 1998:vi).
GANADORES Y PERDEDORES
El gobierno no es el nico que incurre en costes elevados por la eliminacin de plantas y control de malezas. Tambin lo hacen el sector privado y los terratenientes. Muchas de las especies consideradas como plagas sostienen uno de los sectores de crecimiento ms acelerado en el pas: las plantaciones forestales, que representan el 2% del PIB de Sudfrica, esto es, cerca de 1.800 millones de rands al ao, mientras que los productos provenientes de los pinos, eucaliptos y acacias aportan otros 10.000 millones de rands. Con todo, la silvicultura es una fuente fundamental de plantas invasoras. El 38% de las reas invadidas de Sudfrica est ocupado por especies no nativas que se utilizan en la silvicultura comercial, y cerca del 80% de las invasiones de pinos se encuentra a 30 km de las plantaciones de rboles (Nel et al. 1999:i,1,19). Muchos propietarios de tierras rurales se resisten a financiar la restauracin de las reas invadidas de las cuales son responsables, esto es, reas donde especies como el eucalipto y las acacias han escapado del uso intencionado como rompevientos, sombra o bosquecillos. Los viveros tambin han estado en la mira para imponerles reglamentos ms estrictos aplicables a la venta de plantas invasoras. Los propietarios de tierras y Trabajar por agua han encontrado un terreno comn: los promotores del programa no estn proponiendo que se prohba el uso de especies invasoras en las plantaciones, mientras que muchos terratenientes estn dispuestos a controlar aquellas malezas que obstruyen las operaciones de las plantaciones y aumentan el peligro de incendio. La industria de la silvicultura se ha comprometido a adoptar un cdigo de conducta que requiere que las zonas ribereas y aquellas reas no forestadas de sus propiedades estn libres de plantas forneas. Algunas compaas han contribuido a los esfuerzos encaminados a controlar las plantas eliminando la maleza y las especies comerciales invasoras de las reas ribereas o ayudando a planificar y a levantar mapas, donando vehculos y capacitando trabajadores.
Pero todava no se ha logrado un consenso sobre la responsabilidad financiera de las compaas madereras y de miles de agricultores independientes en lo que se refiere al control de especies invasoras. No todos coinciden con los precursores de Trabajar por agua, que abogan por un mayor despeje cerca de las plantaciones y aguas abajo, y por la imposicin de multas en caso de siembra ilegal a una distancia de 20 a 30 metros de las zonas ribereas. Adems, el programa promueve un enfoque tipo el que contamina, paga por la contaminacin con semillas, lo cual hara responsables por los costes de la tala a quienes usan especies invasoras, en caso de que stas se propaguen. Los propietarios de tierras cuestionan cun prctico puede ser tratar de medir la contaminacin por semillas. Ellos temen que se les culpe por los impactos causados por otros, incluyendo todo el despeje atrasado de las reas ribereas, o por aquellas invasiones de las cuales es responsable el propio gobierno desde antes de que la silvicultura de plantaciones fuera privatizada. A menos que estas disputas se superen y los grupos de inters trabajen en colaboracin, los esfuerzos de Trabajar por agua podran paralizarse. Los ingenieros forestales tambin se oponen a que se apliquen tarifas a las actividades que reducen los caudales, lo que en efecto se constituye en un impuesto al agua que consumen sus rboles, para ayudar a financiar el despeje de las cuencas infestadas con plantas forneas. Tales tarifas forzaran a la industria forestal a aceptar un sistema en el que el agua ya no es un bien gratuito, y se teme que esos controles sobre los recursos hdricos afecten adversamente su capacidad de competir en el mercado global. Esta indicacin a la industria forestal de que pague tarifa de usuario complica la disputa. Sectores como la agricultura y la minera bombean ms agua de los ros que la industria forestal, pero no corren peligro de que se les vaya a cobrar tarifa de usuario en los prximos aos. Esto se ve apoyado, adems, en que el conocimiento sobre sus efectos en el consumo de agua est retrasado con respecto al que se tiene sobre los de la industria forestal, lo cual dificulta la expedicin de permisos y cuentas de cobro. Trabajar por agua tambin crea problemas para muchas de las comunidades rurales que dependen de las especies invasoras como fuentes de lea, abrigo, y alimentos como miel, higos y guayabas. Hasta ahora, el programa ha evitado despejar aquellos lugares donde las especies invasoras constituyen una fuente fundamental de lea para las comunidades empobrecidas, o ha vendido o donado las variedades taladas como lea, carbn vegetal o leos para barbacoas. Al final, sin embargo, ser necesario desarrollar bosquecillos gestionados localmente con especies cuyo potencial invasor sea mnimo o con especies nativas de crecimiento acelerado.
El futuro del programa
arantizar que los propietarios de tierras se convenzan de lo esencial del programa y lo apoyen es slo uno de los muchos obstculos a los que se enfrenta Trabajar por agua. Muy probablemente la eliminacin de plantas invasoras va a resultar ms fcil que cumplir la promesa de
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Los fynbos son zonas arbustivas o de breales que se caracterizan por una mezcla de tres formas principales de crecimiento: proteoides, ericoides y restioides.
conferir poder a la gente y aliviar su pobreza. Las posibilidades de crear empleo en el despeje de las cuencas son enormes si se sostiene el nivel de financiacin del programa; lo que no est tan claro es si ste puede crear medios de sustento significativos y sostenibles para una cantidad apreciable de personas. Es posible que el xito del programa dependa de si logra o no cumplir su ambiciosa meta de convertir el 92% de esos empleos en puestos de trabajo permanentes y mejor remunerados en actividades como control de incendios, ecoturismo e industrias secundarias (Fynbos Working for Water Allied Industries 1998:4). Las industrias secundarias son aquellos negocios que convierten las plantas y rboles invasores que se han eliminado en productos rentables como lea, madera procesada para la construccin y artesanas. Un ejemplo es el esfuerzo cooperativo entre la Green Charcoal Company y Trabajar por agua, a travs del cual una fbrica est produciendo carbn vegetal obtenido a partir de los rboles invasores talados. Esta alianza reduce los costes de tala del programa y simplifica los tratamientos de seguimiento en las reas limpias mediante la eliminacin de la madera talada. En la provincia de Mpumalanga, el programa est produciendo astillas de madera que pueden ser mezcladas con cemento para crear paneles aislantes de bajo costo para construccin de viviendas. Uno de los socios posibles en este proyecto es la Federecin de los Sin Techo, una red de cooperativas de ahorro y crdito que ayuda a los ciudadanos menos favorecidos a conseguir crditos para la construccin de viviendas o para comenzar sus propios negocios. Quizs el ejemplo ms conmovedor del concepto de industria secundaria lo constituye la fbrica de atades de bajo costo construidos a base de la biomasa invasora establecida por el programa Trabajar por agua. Y no hay escasez de compradores. La devastadora epidemia del VIH/SIDA en Sudfrica ha forzado a miles de familias empobrecidas a invertir sus escasos recursos en enterrar a su familiares en atades demasiado costosos. Pero la gestin de una industria secundaria requiere sagacidad administrativa y empresarial, as como una fuerza laboral con slidas destrezas tcnicas. Esta es una de las razones por las cuales Trabajar por agua busca firmar contratos con empresas ya establecidas, con el fin de beneficiar a sus trabajadores con experiencia administrativa, de mercadeo y de desarrollo de productos, y para contar con puntos de venta para la madera talada o los productos terminados. Los trabajadores del programa tambin estn obteniendo la capacitacin bsica que requieren. Un diag-
nstico que se hizo del programa estableci que cerca del 70% de los empleados carece de las destrezas para construir muebles, aserrar madera, producir madera industrial o trabajar en ecoturismo (Fynbos Working for Water Allied Industries 1998:8). Esto deja al grueso de los trabajadores que no poseen capacitacin en las industrias que pagan menos como son las de leos para chimeneas o astillas de madera. El dficit administrativo identificado en las industrias secundarias tambin constituye un impedimento para Tabajar por agua como un todo. La idea y visin del programa fueron implantadas rpidamente por sus fundadores, quienes se mostraban ms dipuestos a empezar a hacer que a planificar. La expansin acelerada del programa parece haber dejado atrs la capacitacin de los trabajadores. En consecuencia, en el Cabo Occidental el 36% de los proyectos dio problemas como la eliminacin de la especie equivocada, la utilizacin de mtodos errneos de extraccin, o la incapacidad de cumplir las instrucciones de seguimiento de forma adecuada (Raddock 1999). Algunos proyectos estn dirigidos por administradores que carecen de la suficiente experiencia, adiestramiento y capacidad de supervisin. La productividad laboral flaquea con el sistema de jornales, y la mala administracin agudiza el problema. Para mejorar el control de calidad y la productividad, el programa est pasando del jornal diario a un sistema de contratos. Los mejores trabajadores son promovidos a contratistas, los cuales identifican a la gente con iniciativa y forman un equipo de trabajo. Despus de recibir capacitacin, los contratistas pueden licitar para obtener operaciones de despeje de plantas y restauracin auspiciadas por el programa, y pueden hacer contratos con industrias privadas para eliminar especies invasoras de carriles, instalaciones de servicios pblicos u otras propiedades extensas. En las reas donde se est probando el sistema de contratos la productividad ha aumentado de un 30 a un 50%, y en algunos lugares ms del 65% de la eliminacin de plantas est a cargo de equipos que trabajan por cuenta propia (Marais 1999; Botha 1999). Las metas ambientales del programa tambin conllevan desafos. Algunos alegan que Trabajar por agua est muy politizado y de ah su nfasis en iniciativas laborales y no en investigacin, vigilancia y prcticas de conservacin como puede ser el mantenimiento cuidadoso de las reas despejadas. La restauracin de todo el rango de servicios ecosistmicos en la reas despejadas exige que se reemplace la capa de suelo cultivable, a lo cual debe seguir un proceso de recubrimiento con mantillo y la siembra de vegetacin nativa para prevenir la erosin; que se inicie el ciclo de nutrientes; y que se promueva el suministro de agua limpia. Si los rboles cortados no se retiran, los incendios naturales pueden ser extremadamente feroces (las praderas y
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zonas de arbustos que han sido invadidas tienen 10 veces ms combustible que los ecosistemas que se han mantenido libres de invasiones), adems de acabar con los bancos de semillas nativas y hacer que el suelo rechace el agua. La prevencin de invasiones posteriores mediante una gestin cuidadosa de las rutas y fuentes primigenias de invasin caminos, carriles, ros y las acciones de propietarios de tierras tambin exigen ms atencin. El xito del programa depender de la capacidad de superar problemas financieros. Hasta hace poco, cuando el gobierno finalmente se comprometi a dar financiacin para ciclos de tres aos, los flujos irregulares de ingreso implicaban que los contratos laborales podan ser de slo un mes. Asimismo, la periodicidad de los flujos de efectivo no siempre corresponde a planes ptimos de trabajo de acuerdo con la temporada. Por ejemplo, el momento ideal para talar acacias es en invierno, cuando las bajas temperaturas pueden ayudar a matar a los rboles, pero muchas veces la financiacin slo ha estado disponible durante el verano cuando el rebrote es ms fuerte. Otro problema es que las inyecciones repentinas de efectivo provenientes de los fondos de Auxilio a la Pobreza pueden requerir que se aumenten los esfuerzos de contratacin y despeje sin que se cuente con la capacidad administrativa adecuada.
Un complejo tejido de soluciones
in beneficios palpables en trminos de bienestar, muy pocos gobiernos democrticos asumiran una inversin de recursos pblicos de la magnitud de la del programa Trabajar por agua. En un pas como Sudfrica donde predomina la pobreza generalizada, sera muy difcil convencer a los dirigentes pblicos de que la necesidad de limitar la propagacin de plantas invasoras aun con evidencia clara de que tanto el agua como la biodiversidad corren un grave peligro debe tener ms peso que la necesidad de pagar unos salarios que garanticen el sustento de la gente. Pero Trabajar por agua vincula la proteccin de los ecosistemas a la vida de los residentes y visualiza el contexto local no como esttico sino como un camino promisorio hacia la restauracin de aqullos. Ms que aislar los problemas unos de otros, el programa se propone tejer una solucin en torno a ellos. El excedente de ciudadanos desempleados se convierte en un recurso y no en un problema. La madera talada es un insumo, una oportunidad para aqullos con espritu empresarial y una fuente de financiacin para el programa, y no un desperdicio. La tala de
rboles en una comunidad tambin ofrece la posibilidad de establecer programas educativos. Son muchas las manos que tejen la compleja trama de soluciones del programa Trabajar por agua, que se beneficia enormemente de una campaa muy inteligente de relaciones pblicas y del apoyo de toda una gama de agencias gubernamentales. Los promotores del programa han logrado reconocimiento internacional y 23 millones de rands de ayuda externa (Gelderblom 2000). Sus administradores han capitalizado oportunidades de mercado como uniformar a los empleados con camisetas de colores vivos en las que aparece impreso el logo del programa y los nombres de los patrocinadores. De las asociaciones con las agencias gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro y el sector privado se ha obtenido asesora gerencial, investigacin, ideas, personal y materiales. Pero quizs lo ms importante ha sido que el apoyo tcito de los innumerables socios ha transformado a Trabajar por agua de una idea en un programa multimillonario en slo cinco aos. Los altos niveles de reconocimiento con que cuenta a nivel nacional e internacional por parte del pblico y de los responsables de la formulacin de polticas tambin ofrecen una especie de seguro contra cortes presupuestarios en pocas difciles. Todava est por ver si el programa puede abordar de forma coherente y amplia los desafos que presentan las plantas invasoras, la conservacin de recursos hdricos, la pobreza e incluso la salud de los trabajadores. Existe una clara posibilidad de que no cumpla todas sus metas. Es posible que no pueda controlar completamente las especies forneas, aunque un xito parcial de por s constituye un logro importante. Aunque el ritmo de propagacin de las invasoras contine superando los esfuerzos del programa, los gastos en que ste ha incurrido ya se han traducido en un mejor suministro de agua. Asimismo, sus estrategias de bienestar social han generado una mayor conciencia en el pblico sobre el valor de los servicios de los ecosistemas, una mejor educacin en salud y una mayor capacitacin de la fuerza laboral, inversiones stas que no se pueden desperdiciar. La persistencia es un factor esencial en la continuidad del proceso de restauracin de cuencas y proteccin de la biodiversidad en Sudfrica. La tarea de mantener el apoyo e inters pblico y poltico necesarios para garantizar millones en financiacin anual no es una labor de pequea envergadura. Pero la necesidad de garantizar el suministro de agua para todos ordenada por la Constitucin y esencial para el crecimiento econmico, as como la de proveer empleo, pueden constituir el mejor seguro para que el programa Trabajar por agua siga acumulando xitos.
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GESTIN
DEL RO
MEKONG: FUNCIONAR
EL ENFOQUE REGIONAL?
n cierto sentido, el ro Mekong representa la ltima oportunidad la ltima oportunidad de aprovechar el potencial de una enorme cuenca relativamente prstina para abastecer a la poblacin de agua y energa, sin destruir su integridad ambiental. El Mekong es el dcimo segundo ro ms largo del mundo, con una longitud de 4.880 km desde su nacimiento en la meseta tibetana hasta su desembocadura en la costa de Vietnam. Asimismo ocupa el octavo lugar del mundo en trminos de escorrenta anual, y es quizs la va fluvial menos explotada del mundo en trminos de construccin de represas y otros desvos de agua. La cuenca del Mekong, con una extensin de 795.000 km2, comprende seis de los pases ms ricos y ms pobres del sudeste asitico: Camboya, China, la Repblica Popular Democrtica de Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam. Y todos estos gobiernos estn dispuestos a promover su desarrollo econmico valindose de los recursos hdricos del Mekong (MRC 1997:14-15). La intencin de represar y desviar las aguas del Mekong amenaza sus usos tradicionales como fuente de pescado y barrera contra la penetracin de agua salada en los ricos suelos de su delta. Lo ideal sera que un nuevo modelo de manejo regional coordinado preservara esos beneficios, al tiempo que agregase otros nuevos. La Comisin para el Ro Mekong (CRM), que originalmente se conoca como el Comit del Mekong, fue establecida en 1957 por los pases que forman parte de la cuenca para hacer frente a los conflictos potenciales que pudieran surgir en torno al desarrollo hidroelctrico. La CRM se constituye en un vehculo para el manejo conjunto del ro y para coordinar las estrategias de desarrollo de su cuenca baja. En 1995, despus de casi cuatro dcadas de descontento poltico que afectaron adversamente a la efectividad de la comisin, los pases de la cuenca reafirmaron su inters en trabajar de forma conjunta. Camboya, la Repblica Popular Democrtica de Laos, Tailandia y Vietnam firmaron un Acuerdo de Cooperacin para el Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Ro Mekong, en el cual se reconoce la necesidad de emprender acciones regionales. China y Myanmar participan como observadores. Con todo, la CRM carece de poder real para hacer que se ponga en prctica una visin unificada acerca del uso sostenible de los recursos hdricos de la cuenca, y actualmente cada uno de los pases ribereos est prosiguiendo con sus muy ambiciosos planes de desarrollo de forma casi independiente. Puede un verdadero enfoque regional para la gestin del Mekong evolucionar a tiempo para lograr influir en el futuro ambiental de la cuenca?
Sin embargo ahora se est considerando seriamente la construccin de varias represas de gran tamao para responder a la creciente demanda regional de electricidad y al deseo de las naciones de la cuenca de obtener divisas de la venta internacional de energa elctrica. La crisis financiera que se present en Asia en 1997 sacudi la economa de Tailandia de una forma particularmente dura, lo que disminuy el ritmo de consumo de electricidad y retras los acuerdos de compra de la misma, as como la puesta en marcha de la construccin de represas; si bien se espera que la demenda de energa se incremente otra vez, tan pronto como la recesin comience a ceder (EIA 1999). Para 2020, la demanda de electricidad en la regin del Mekong podra ser seis veces mayor que en 1993 (MRC 1997:5-9). El potencial hidroelctrico vara ampliamente entre las naciones ribereas. Los pases de tierras altas como China y la Repblica Popular Democrtica de Laos poseen la proporcin mayor, mientras que los pases como Vietnam y Camboya situados en la parte baja y ms lenta del Mekong tienen relativamente poca. Entre las mayores presiones que encuentra el Mekong en la actualidad figuran las siguientes:
s La provincia de Yunnan en China, localizada en la parte su-
Represar el Mekong
l ro Mekong y sus afluentes tienen una capacidad de generacin hidroelctrica que oscila entre 30.000 y 58.000 megavatios (MRC 1997:5-19). Y aunque han existido planes para construir centrales hidroelctricas muy grandes desde hace varios aos, hasta 1997 menos del 5% de este potencial haba sido explotado.
perior de la cuenca, est planeando una cascada hasta de 14 represas sobre la parte alta del Mekong, que se conoce localmente como el ro Lancang. Estas represas tendran una capacidad local instalada de 7.700 megavatios, equivalente al 20% del consumo energtico actual de China. Dada la lejana de Yunnan con respecto a las partes ms desarrolladas de China y la oportunidad que se presenta de obtener divisas, es posible que las autoridades de la provincia vayan a exportar electricidad a Tailandia. China tambin ha propuesto planes para desviar agua desde el Mekong hasta el ro Amarillo, con el fin de satisfacer la creciente demanda de China en materia de agua.
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s Muchos de los afluentes que alimentan el Mekong en Tailan-
dia ya han sido represados para suministrar electricidad y riego a sus ridas provincias orientales. Sin embargo, Tailandia tiene planes desde hace tiempo para desviar agua desde el Mekong hacia el ro Chao Phyra que tiene escasez del lquido, siendo la principal fuente de agua de la zona econmica central de Tailandia.
s Una tercera parte del flujo total del Mekong se origina en la
Repblica Popular Democrtica de Laos. Dadas sus abundantes precipitaciones y topografa quebrada, all los clculos sobre el potencial hidroelctrico ascienden a 7.000 megavatios, de los cuales slo una fraccin est siendo explotada en la actualidad. Laos tiene planes para construir hasta 17 represas nuevas durante la prxima dcada para reducir la pobreza del pas. La mayor parte de la energa hidroelctrica se vender a Tailandia y a Vietnam. Tailandia ya compra energa elctrica de la represa Nam Ngum de Laos, y est negociando la adquisicin de electricidad de la represa Nam Theun II que est en proyecto. Sin embargo, no todos los proyectos propuestos van a ser desarrollados. Slo un puado de ellos se considera tcnicamente factible y econmicamente viable, y es posible que las protestas del pblico y las ONGs contra algunos como el Nam Theun II frenen su construccin. El sector privado est presto a invertir en aquellos planes hidroelctricos cuya promesa econmica es viable. Por lo general la financiacin proviene de proyectos conocidos como BOOT, por sus iniciales en ingls (construccinpropiedad-operacin-transferencia), en los que inversionistas extranjeros financian, construyen y explotan una represa recuperando as su inversin y compartiendo el riesgo durante el perodo de la concesin, para luego transferirle la propiedad del proyecto al gobierno.
Vulnerabilidad aguas abajo
unque las represas y los proyectos de desvo de aguas dominan el discurso de desarrollo oficial, el Mekong siempre ha suministrado muchos beneficios ambientales a los 55 millones de habitantes de su cuenca. Cerca del 30% de los hogares que habitan en el delta del Mekong estn por debajo de la lnea de pobreza, y la mayor parte de la poblacin rural depende del ro y sus afluentes para su supervivencia (MRC 1997:4-6). Por ejemplo, el pescado extrado del Mekong constituye la fuente de entre un 40 y un 60% de la protena animal que consume la poblacin de la cuenca baja, mientras que en la mayor parte de Camboya el porcentaje de poblacin que depende de su consumo para sobrevivir es an mayor (Institute for Development Anthropology 1998:87-88). Las 900.000 toneladas de pescado aprovechadas anualmente (Friederich 2000) y la riqueza extraordinaria de especies que exhibe el Mekong se encuentran amenazadas por las represas, que interfieren los ciclos
de desove en la medida en que impiden las migraciones de peces. Las represas tambin reducen las inundaciones que sostienen el desove de los peces, as como las zonas de cra en los humedales localizados aguas arriba y en la regin del delta. El ciclo de crecidas, ligado a la estacin de lluvias monznicas, es un factor crtico en el ciclo de vida de muchas de las especies acuticas del rea. Incluso cambios pequeos en el caudal de inundacin tope podra amenazar la produccin de pescado de la regin, y con ello su seguridad alimentaria (MRC 1997:3-8). Los impactos de las represas que ya se han construido en los afluentes del Mekong ilustran la vulnerabilidad del rea. En el embalse Nam Pong en el nordeste de Tailandia, el nmero de especies de peces en el ro disminuy de 75 a 55. Las capturas de los pescadores ubicados aguas arriba de las represas de Tuk Thla y Kompol Tuol disminuyeron de 5-10 kg/da a 1-2 kg/da una vez finaliz su construccin (MRC 1997:5-14). La alteracin del ciclo anual de crecidas, la reduccin de la carga de sedimentos del agua, y el desvo del caudal del Mekong tambin podran tener serios efectos en la agricultura de su delta. Las aguas de la crecida depositan entre 1 y 3 cm de sedimentos frtiles cada ao en las llanuras aluviales de Vietnam y Camboya, lo cual ayuda a sostener estas reas intensamente cultivadas (MRC 1997:2-17). Adems, los flujos del ro durante la estacin seca son importantes para controlar la intrusin de salinidad desde la costa hacia las reas continentales. Segn el Estudio del Sector de Recursos Hdricos de Vietnam, el agua de mar penetra hasta 70 km tierra adentro durante la estacin seca. Si continan las tendencias actuales de extraccin de agua en el delta, el rea afectada por la salinidad podra aumentar de 1,7 a 2,2 millones de hectreas (Xie 1995:10). El aumento de salinidad fue citado como uno de los factores primordiales de la disminucin de los rendimientos del arroz en el 50 al 90% de la provincia de Tra Vinh durante los ltimos 30 aos (Nguyen 1998:4). Tambin se deben tener en cuenta los peligros creados por las represas para la biodiversidad del Mekong en el contexto de la degradacin ambiental que la regin ya ha sufrido. La combinacin de la deforestacin, la conversin cada vez mayor a una agricultura intensiva y dependiente de insumos qumicos, el aumento progresivo de la poblacin y la eliminacin de manglares en favor de la acuicultura camaronera de la regin del delta han puesto en peligro la salud ambiental de la cuenca hidrogrfica. Vietnam, por ejemplo, ya ha perdido aproximadamente entre el 85 y el 90% de su cubierta boscosa, debido fundamentalmente a dcadas de guerra y reconstruccin. En Tailandia, quizs entre el 55 y el 65% de los bosques ha sido desmontado para sustituirlo por agricultura y plantaciones forestales (WCMC 1994:106-107). Algunas de las tasas ms altas de deforestacin en el mundo se encuentran en pases ribereos (FAO 1999:132). Muchos de los bosques remanentes son de una calidad precaria, lo cual afecta a la retencin de agua en la cuenca, al tiempo que promueve la degradacin y la prdida de suelo en las tierras altas (MRC 1997:3-5). La interrupcin de los ciclos hidrolgicos o la disminucin de los caudales de base durante las pocas secas a
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Cuadro 3.16
Cmo estn repartidos los recursos hidroelctricos del Mekong

Un vistazo a la cuenca hidrogrfica del Mekong
Caudal promedio desde el rea de captacin (m3/seg.) 2.410a 2.860 5.270 2.560 1.660 300 Poblacin Consumo PIB (miles Electricidad Pescado de millones (Kilovatios hora/ (kg/ de US$) persona/ao) persona/ao) 902,0 3,0 1,8 153,9 24,8 260a 55 55 900 140 60 13 7 15-27b 21-30c
Pas China Camboya Laos Tailandia Vietnam Myanmar
% del flujo total 16 18 35 18 11 2
Nacional (millones) 1.278,0 11,2 5,4 61,4 79,8 45,6
Cuenca (millones) 5,9 8,7 4,6 22,1 14,0 0,4
Notas: , no se dispone de datos. a Slo la provincia de Yunnan. b Slo el nordeste de Tailandia. c Slo el delta del Mekong en Vietnam. Fuentes: ONU 1998; CIESIN 1999; Banco Mundial 1999; MRC 1999:5-11, 5-20.
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travs de los desvos de agua podran aumentar de manera significativa las presin ya existentes. Ms an, dnde van a reubicar estos pases a las miles de personas que sern desplazadas por la construccin de las represas? Slo nueve de las principales obras de infraestructura de este tipo que se han propuesto podran desplazar a 60.000 personas (MRC 1997: 5-24).
Se gesta un conflicto?
directamente del Mekong para su sustento. La Repblica Popular Democrtica de Laos, uno de los pases ms pobres del mundo, necesita desesperadamente explotar su potencial hidroelctrico para impulsar su desarrollo econmico. Tailandia se encuentra en una posicin intermedia. De los pases ribereos es el que tiene la poblacin ms numerosa viviendo dentro de la cuenca, pero al mismo tiempo cuenta con los recursos econmicos y humanos necesarios para hacer frente a los efectos potencialmente negativos derivados de los cambios ocurridos aguas arriba.
pesar de todo y de sus aguas caudalosas, el ecosistema del Mekong es frgil y finito. El rango de demandas actuales y planes futuros en torno al ro ya han conducido a que se d una comepetencia cada vez ms fuerte entre los pases de la cuenca. La CRM fue establecida precisamente para minimizar los conflictos que pueden surgir en torno a un sistema fluvial que cruza varias fronteras internacionales, pero sus esfuerzos de coordinacin regional han tenido muy poco xito hasta el momento (China Environment Series 1998). Aunque la CRM rene datos hidrolgicos de la cuenca, es muy poco lo que ha hecho por analizarlos, por promover el debate entre los socios sobre los efectos acumulados de su desarrollo hdrico o para disear una visin comn sobre la manera como se deberan compartir estos recursos hdricos. En consecuencia, los gobiernos de Camboya, Vietnam, Laos y Tailandia estn compitiendo por financiacin internacional para sus proyectos de construccin de represas y han . . . adoptado una retrica de cooperacin y desarrollo sostenible para ocultar conflictos y competencia subyacentes (China Environment Series 1998). Esta ecuacin se complica por el hecho de que China no es miembro de la CRM, si bien controla las partes altas del ro y ha puesto en prctica un ambicioso plan de construccin de represas. China rehusa unirse a la Comisin hasta tanto no haya un reglamento claro sobre el uso de agua y se le garantice que las restricciones relativas a la construccin de represas y desvos de agua no interferirn con sus planes de desarrollo en el alto Mekong . El acuerdo especifica que las naciones de la cuenca no tienen derecho a vetar el uso del agua del Mekong, como tampoco el derecho unilateral a usarla. Esto implica que la construccin de represas en el cauce principal del ro slo podra proceder por consenso, un sistema que China ha considerado inaceptable. En realidad, para todos los pases de la cuenca cuyo poder de negociacin vara en gran medida de acuerdo con su ubicacin dentro de aqulla y su riqueza va a ser difcil llegar a un compromiso. Por el tamao de su economa, China tiene una capacidad muy superior de movilizar la financiacin y tecnologa necesarias para explotar su parte del Mekong. Dado que su porcin de ro corre a travs de un territorio escasamente poblado, slo una pequea parte de su poblacin depende de l para satisfacer sus necesidades de riego y produccin de pescado. Por esta razn, China ganara mucho ms de lo que perdera con la construccin de represas. En cambio Camboya y Vietnam son extremadamente vulnerables debido a su ubicacin aguas abajo, a su pobreza relativa y a la cantidad de personas que dependen
Una visin regional
pesar de los desequilibrios de poder entre los pases ribereos y el potencial de conflicto existente, los beneficios de un enfoque regional son atractivos. El desarrollo de una red regional de interconexin elctrica, por ejemplo, se beneficiara de un plan coordinado para desarrollar el potencial hidroelctrico de la cuenca. La red regional favorecera la capacidad de China para vender energa elctrica a otros usuarios de la regin, ofreciendo ventajas que favorezcan a todos. Adems, un plan regional de crecimiento que ayude a expandir las economas de los pases de la parte baja de la cuenca del Mekong y promueva la apertura de los mercados en el rea ofrece un incentivo a largo plazo para que Tailandia y China cooperen. La adopcin de un enfoque de toda la cuenca para la gestin de los recursos hdricos presentara asimismo otras ventajas ambientales claras. Por definicin, un enfoque de este tipo forzara a los pases ribereos a examinar la manera en que las represas que se ubican en la parte alta del ro pueden afectar las condiciones del caudal ro abajo. En la actualidad, los pases ubicados ro arriba pueden hacer extracciones de agua y producir energa elctrica ignorando repercusiones como la intrusin de agua salada, la disminucin de capturas en la pesca de susbsistencia y el agotamiento del suelo. Dado que los gobiernos de la regin favorecen unnimemente el desarrollo de su potencial hidroelctrico, un enfoque regional para el manejo de los recursos hdricos no significara necesariamente menos generacin elctrica, y s ofrecera una oportunidad para distinguir entre aquellas represas que son ambientalmente buenas y las que son ambientalmente malas. El desafo est en seleccionar aqullas que cumplan con estndares econmicos y ambientales estrictos. Algunos han argumentado, por ejemplo, que las represas ubicadas en Lancang y en las tierras altas de Laos son buenas porque tienen una muy buena capacidad de generacin sin necesidad de que se inunden reas extensas o se desplace a mucha gente. Por ello sus costos ambientales y sociales han sido relativamente bajos. Asimismo, es posible que las represas beneficien de alguna manera el entorno local. Los planificadores de la represa Nam Theun II en Laos han propuesto destinar una parte de las ganancias provenientes de la comercializacin de energa elctrica a la conservacin de los bosques que rodean la cuenca. Esta medida es deseable por
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cuanto reduce la sedimentacin, disminuye los costos de mantenimiento y prolonga la vida de esa infraestructura. Pero si se quieren capitalizar los beneficios de un enfoque regional en torno al desarrollo hdrico en el rea del Mekong, ser necesario emprender acciones inmediatas, dados los cambios acelerados que estn teniendo lugar actualmente. Los expertos en esta materia advierten que ste es el momento para replantear el manejo de los recursos hdricos en toda la cuenca, y no despus de que las represas, y dems sistemas de desvo de aguas, hayan sido construidas y se hayan sentido sus efectos ambientales y geopolticos. La CRM tiene un papel muy importante que desempear en lo que se refiere a promover la cooperacin regional. Pero ha sido criticada por no haber podido abordar seriamente los efectos
ambientales negativos que pueda conllevar la construccin de estas represas y sistemas de desvo de aguas, como tampoco haber podido desarrollar la capacidad de modelizacin que se requiere para pronosticar y evaluar las contraprestaciones que surjan de las diferentes opciones de desarrollo de los recursos hdricos de la cuenca. Pero en 1995 la CRM reafirm su compromiso con el anlisis y los diagnsticos ambientales, y tambin de servir como centro de informacin regional sobre desarrollo y medio ambiente en la cuenca hidrogrfica del Mekong. Estos acontecimientos podran ayudar a los pases de la cuenca a visualizar mejor los beneficios que puedan surgir de adoptar un enfoque regional en torno al manejo de la cuenca del Mekong y a cuantificar el dao tanto ambiental como social que podra presentarse si resuelven ir cada uno por su lado.
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PLAN
DE PROTECCIN DE LA CUENCA HIDROGRFICA
DE LA CIUDAD DE
NUEVA YORK
ara salvar el suministro de agua potable de sus habitantes, en 1997 la ciudad de Nueva York decidi lanzar un ambicioso plan de proteccin ambiental, en lugar de construir una costosa planta de purificacin. Mediante la proteccin de la cuenca, la ciudad estara empleando la capacidad de la naturaleza para purificar el agua, al tiempo que preservara espacios abiertos y ahorrara dinero. Pero a medida que se lleva a la prctica esta experiencia ampliamente promovida como ejemplarizante, muchos se preguntan si en realidad lograr cumplir sus promesas. Durante ms de un siglo, los residentes de la ciudad de Nueva York han disfrutado de un suministro de agua de beber cuyo grado de pureza ha hecho que se la conozca como la champaa de las aguas de grifo. Este suministro, de cerca de 1.300 millones de galones por da, fluye desde una cuenca localizada en la parte septentrional del estado de Nueva York que comprende 3.152 km2 y desde tres sistemas de embalses: Croton, Catskill y Delaware (NRC 1999:3, 17). Hasta hace relativamente poco, los suelos, rboles y humedales haban permanecido mnimamente perturbados y proporcionaban una purificacin natural a medida que el agua se desplazaba a travs de las montaas Catskill y el valle del ro Hudson antes de llegar a los 9 millones de residentes de la ciudad de Nueva York y sus suburbios. El nico tratamiento requerido era la aplicacin de cloro para controlar las enfermedades transportadas por el agua como son el clera y el tifus. Pero durante las ltimas dcadas, el desarrollo ha atrado a cantidades cada vez mayores de personas y de contaminantes a la cuenca, lo que ha aumentado la presin sobre la capacidad amortiguadora y purificadora de la tierra. Existen ms de 30.000 plantas locales de tratamiento de aguas residuales y sistemas de disposicin final, y 41 plantas de tratamiento centralizadas que descargan sus efluentes de aguas residuales en las cuencas de la parte norte del estado (NRC 1999:358). La escorrenta de las vas, fincas lecheras, prados y canchas de golf contiene fertilizantes, herbicidas, plaguicidas, aceite de motor y sales que se aplican a las carreteras durante el invierno. La necesidad de prestar atencin a la cuenca de la parte alta del estado cada vez ms presionada se hizo evidente en 1990. En ese momento la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) le hizo una advertencia a la ciudad: o protege la fuente de agua de los embalses Catskill y Delaware las plantas de tratamiento naturales de la cuenca o construye y opera un sistema de purificacin del agua. Segn varias estimaciones, la filtracin costara entre US$3.000 y US$8.000 millones, con lo cual podra duplicarse el promedio que cada familia paga por el servicio de agua al ao (Ryan 1998). En cambio, la ciudad determin que el costo de proteccin de la cuenca sera de slo US$1.500 millones, lo cual aumentara el costo promedio del agua para los residentes de la ciudad entre un 1 y un 2% o US$7 al ao (Revkin 1995, State of New York 1998).
La advertencia de la EPA se origin en una decisin del Reglamento de 1989 para el Tratamiento de Aguas Superficiales, el cual requiere que el suministro de agua superficial para los sistemas pblicos se purifique, a menos que se cumplan criterios muy estrictos de salud pblica y se apliquen estrategias amplias de proteccin de cuencas que minimicen los riesgos para el abastecimiento. Los niveles cada vez ms elevados de bacterias y nutrientes en la cuenca, adems de los riesgos creados por sistemas anticuados de tratamiento de aguas residuales y sistemas aspticos que funcionan de forma deficiente, han hecho que los suministros de Catskill y Delaware corran peligro de violar el reglamento. El abastecimiento de Croton, al este del ro Hudson, tena an ms problemas, y por ello las presiones crecientes originadas por la contaminacin hicieron que la purificacin se hiciera obligatoria. Y aunque el sistema de Croton suministra slo el 10% del agua de la ciudad comparado con el 90% que proviene de los sistemas de Delaware y Catskill, se espera que el coste de construir y mantener esa planta ascienda a por lo menos US$700 millones (Gratz 1999). Los ahorros derivados de la proteccin de los suministros de Delaware y Catskill eran evidentes, pero el diseo y puesta en marcha de un plan amplio de proteccin de un ecosistema no es una tarea fcil. En todo el pas, menos del 2% de los municipios cuyos sistemas de agua potable provienen de aguas superficiales han logrado demostrar a la EPA que pueden evitarse la purificacin mediante la creacin de programas dinmicos de proteccin de cuencas (Gratz 1999). La abrumadora mayora son mucho ms pequeas que Nueva York, menos pobladas y poseen una porcin mucho ms sustancial de los terrenos que son esenciales para la cuenca. Cuando se dise el proyecto de acuer-
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do, la ciudad de Nueva York posea nicamente 34.000 hectreas de cuenca o sea menos del 7% del rea crtica total, incluyendo las tierras que estn por debajo de los embalses (Ryan 1998); otro 20% era propiedad del estado (NRC 1999). Con una porcin tan pequea de la cuenca bajo su control directo, pero con millones de usuarios que dependen de ella, la ciudad de Nueva York necesitaba obtener el apoyo de los propietarios de tierras del norte del estado para llevar a cabo la conservacin de los espacios abiertos pblicos y una proteccin ms slida del uso del suelo. Pero desde la perspectiva de las comunidades del norte del estado, las restricciones aplicables como la adquisicin de tierras, lmites a la localizacin de vas y reas de estacionamiento, y normas estrictas para los sistemas de tratamiento de aguas residuales equivalan a que su viabilidad econmica quedara en manos de gente de fuera. Con todo, despus de varios aos de negociaciones conflictivas, funcionarios de la ciudad, el estado y del gobierno federal, algunos ecologistas, y una coalicin de ciudades, pueblos y condados situados en la parte norte del estado forjaron un acuerdo de manejo que convenci a la EPA de extender su dispensa de purificacin hasta 2002. Quizs el elemento ms crtico del programa es la aprobacin, por parte del estado, del plan que tiene la ciudad de invertir US$250 millones para adquirir y preservar tierras de la cuenca, dando prioridad a aquellas reas donde la calidad del agua es crtica (NRC 1999:213). Entre tanto, un proceso de consulta local ayuda a proteger los intereses de las comunidades que habitan en la cuenca. Entre los elementos del plan figuran nuevos reglamentos para la cuenca, inversiones directas de la ciudad en mejoras de los sistemas de tratamiento de aguas residuales para
Propiedad de cuencas crticas

Slo un puado de ciudades estadounidenses tienen sistemas de abastecimiento de agua sin purificar; se trata fundamentalmente de aqullas que pueden asegurar una proteccin del agua a largo plazo porque hay zonas crticas de las tierras de la cuenca que son propiedad de las compaas de servicio de agua, o porque han sido designadas como espacios abiertos bajo propiedad y manejo estatal o federal. La ciudad de Nueva York es una excepcin y por ello debe apoyarse fundamentalmente en la cooperacin de propietarios de tierras del norte del estado para ayudar a proteger su suministro de agua potable. Poblacin atendida (millones) 1,2 0,8 9,0 2,4 2,3
Ciudad Seatlle, WA Portland, OR N. York, NY Boston, MA San Fco., CA

a
Propiedad (%) Pblica Privada 100 100 26 52 100 0 0 74 48 0
rea de cuenca (ha) 103.885 65.280 1.279.995 228.100 475.000a
Suministra el 85% del agua de la ciudad; el 15% est purificado y proviene de otras cuencas de propiedad pblica. Fuentes: NRC 1999; comunicaciones personales.
minimizar la contaminacin, financiacin de la ciudad para aquellos esfuerzos de los agricultores encaminados a reducir la escorrenta, y pagos a las comunidades de la parte septentrional del estado para subsidiar un slido desarrollo ambiental (State of New York 1998). Adems de los ahorros econmicos, el programa de proteccin de ecosistemas ofrece algunas ventajas adicionales sobre los sistemas de purificacin: disminuye los riesgos que se presentan incluso cuando hay filtracin por ejemplo el riesgo de que la planta no funcione bien, o la incidencia del Cryptosporidium, un patgeno resistente a los desinfectantes. Las adquisiciones de tierras y los controles sobre el desarrollo tambin conllevan que habr ms tierra para parques, ocio y fauna silvestre. Lo que todava no se sabe es si este gran esfuerzo probar ser un buen negocio. Entre las incertidumbres figuran la efectividad de los compromisos voluntarios de los agricultores en torno a la disminucin de la contaminacin, y del conocimiento en vas de evolucin sobre las mejores prcticas de gestin para controlar la escorreta de carreteras, prados, fincas y de otro tipo. A las organizaciones ambientales les preocupa el hecho de que este acuerdo negociado contiene graves vacos legales en relacin con los reglamentos de la cuenca y los requerimientos para comprar tierras. Por ejemplo, el acuerdo no pone lmites sobre el nmero de plantas nuevas de tratamiento que se pueden construir en los embalses ms limpios de la ciudad. El acuerdo tampoco determina la cantidad de tierra que la ciudad debe comprar en la cuenca, sino solamente que sta debe solicitar la compra de 140.000 hectreas. Se prev que este enfoque podra conducir a la adquisicin de cerca de 48.000 hectreas, lo que permitira a la ciudad de Nueva York incrementar sus posesiones al 17% de la superficie crtica en los prximos 10 aos (Gratz 1999). Sin embargo, los esfuerzos en este sentido podran rendir mucho menos, dado que el plan se apoya en la cooperacin de los habitantes del norte del estado, adems de que ese 17% apenas le da a la ciudad un control limitado de la cuenca. Un problema adicional es que el plan establece criterios para algunos tipos de tierra adquirir, pero no asegura que se vayan a comprar las mejores desde el punto de vista de la calidad del agua, dado que la tierra se obtiene mediante transaccin voluntaria entre comprador/vendedor. Segn el Natural Resources Defense Council, es posible que el plan permita demasiada urbanizacin en tierras crticas de la cuenca; esta organizacin tambin piensa que los negociadores no le prestaron suficiente atencin a los aspectos cientficos del manejo de recursos hdricos por la presin que conllevaba lograr un plan polticamente aceptable (Izeman 1999, Revkin 1997). Hay otras preocupaciones, como la falta de requisitos adecuados en relacin con las zonas de amortiguamiento reas de vegetacin donde no se pueden verter contaminantes ni se permite la urbanizacin (NRC 1999: 14), as como el hecho de que el acuerdo le da un mayor nfasis al control de la contaminacin y no tanto a su prevencin. Slo la supervisin sistemtica de la calidad del agua durante varios aos podra demostrar si el programa de proteccin de la cuenca es suficiente para preservar la salud pblica. En este momento se considera que el suministro de agua potable es se-
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guro, pero hay quienes piensan que en ltima instancia ser necesario purificarla. Dejando de lado sus limitaciones, se trata de un acuerdo loable: reconoce formalmente los intereses de los residentes de la cuenca y hace hincapi en la necesidad de poner en prctica planes de proteccin que sean justos y equitativos. Algunos de sus elementos podran servir de modelo para otras comunidades. Cada vez se reconoce ms que la purificacin por s misma no es la panacea. Aunque puede reducir el peligro de los patgenos
transportados por el agua no lo puede eliminar por completo, especialmente si la fuente de agua es deficiente. La proteccin de cuencas ofrece un enfoque efectivo para purificar el agua de beber, adems de que beneficia al medio ambiente como un todo. En el caso de la ciudad de Nueva York, el desafo es convencer a tantos individuos y comunidades como sea posible de que trabajen juntos, dejando de lado sus intereses particulares y apuntando ms bien a lograr dos metas paralelas: salvar la cuenca y ahorrar dinero.
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ECOSISTEMAS DE PRADERA
PRESERVAR LA ESTEPA: EL FUTURO DE LAS PRADERAS DE MONGOLIA urante miles de aos, la mayor parte de las estepas altas de Asia Central han estado habitadas por pastores nmadas y sus caballos, camellos, cabras, ovejas y vacas. Hoy en da, esta enorme planicie las praderas naturales remanentes ms extensas del mundo (WCMC 1992:287) se encuentra dividida polticamente entre Rusia, China y la Repblica de Mongolia. A esta regin tambin se la conoce como Asia interior.
Parecera que Mongolia, con una poblacin de slo 2,4 millones de habitantes en un rea de tamao similar al de Europa Occidental, cuenta con abundantes pastizales para sus 30 millones de cabezas de ganado. Pero las condiciones naturales hacen que las praderas de Asia interior sean muy vulnerables a los daos causados por la actividad humana, y que su recuperacin sea lenta. La temporada de cultivo slo dura cuatro meses. Las precipitaciones anuales oscilan entre 100 mm en las regiones ms ridas y 500 mm en pequeas zonas septentrionales, aunque en la mayor parte de la regin son inferiores a 350 mm. La estepa est sometida a la accin de los vientos, la nieve puede cubrir el suelo hasta ocho meses al ao, y en la estacin seca los incendios en praderas y bosques son comunes. Estos factores ecolgicos y climticos impiden el crecimiento de la vegetacin y agudizan la erosin en reas donde los suelos no cuentan con ninguna proteccin (Palmer 1991:55). En un entorno donde predominan los extremos, los pastores han reconocido los mritos de trasladar su ganado cada estacin o con alguna frecuencia. La movilidad de manadas y rebaos parece preservar la fertilidad de las tierras de pastoreo, y por lo
tanto beneficia la salud de los animales y garantiza la seguridad alimenticia. En el perodo feudal, los pastores rotaban sus animales en aquellos pastizales donde tenan acceso a abundantes
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Cuadro 3.17
Panormica de las praderas de Mongolia
Durante miles de aos, pastores nmadas han apacentado su ganado en las vastas y frgiles praderas de Mongolia. Mediante la rotacin de sus animales por temporadas en pastizales compartidos y segregados por especies, los pastores han fortalecido la economa de su pas sin degradar los ecosistemas. Sin embargo, es posible que los cambios polticos y econmicos recientes puedan estar socavando estas prcticas sostenibles. Los anlisis realizados en las regiones de praderas vecinas en China y Rusia advierten sobre las posibilidades de degradacin cuando las prcticas de pastoreo nmada a gran escala decaen para dar paso a la expansin de sistemas estticos a pequea escala.
Praderas
Los clculos sobre la degradacin de las praderas son objeto de intenso debate y oscilan entre el 4 y 33%, aunque evidentemente existe un potencial claro para que se sigan degradando, lo cual es causa de alarma. Las praderas constituyen la base de la produccin ganadera y aproximadamente la mitad de la fuerza laboral de Mongolia depende del pastoreo o la agricultura para su sustento y seguridad alimentaria. El sobrepastoreo, la minera, el trfico vehicular en la estepa y otras presiones amenazan la biodiversidad de la pradera. Entre los mamferos que corren peligro en Mongolia figuran las gacelas, los camellos y caballos salvajes, y el asno salvaje de Asia. La mayor parte de Asia interior no es apta para la agricultura; de las tierras cultivadas de Mongolia, la mitad se considera degradada. La sedentarizacin del ganado requerir que se convierta ms tierra para propsitos agrcolas con el fin de proveer alimento y forraje para los animales y las personas.
Agricultura
Agua dulce
Las prcticas de pastoreo de Mongolia estn parcialmente determinadas por la distribucin desequilibrada e irregular del agua. Las concentraciones cada vez mayores de pastores y asentamientos en las inmediaciones de las fuentes de agua intensifican las presiones sobre los recursos naturales en esas reas. Esas mismas fuentes alimentan el riego para la agricultura, cuyo consumo estimado de agua para el ao 2000 fue tres veces superior al de 1970. Los bosques, que se encuentran principalmente en las reas montaosas ms hmedas de Mongolia, son crticos para la proteccin del suelo, las praderas, los recursos hdricos y la diversidad de la vida silvestre. Sin embargo, la reduccin de los bosques debido a la tala comercial, la extraccin de lea y los incendios forestales se est acelerando.
Bosques
Desafos de gestin
Durante muchos siglos, han sido varios los modelos de propiedad colectiva que han ayudado a mantener la salud de praderas y el ganado en Mongolia. Sin embargo, la reciente transicin a la propiedad privada de tierras y manadas ha reducido los sistemas flexibles como el pastoreo rotatorio y el acceso a reas comunes para apacentar los animales. En algunas reas la tenencia de la tierra es ambigua; en otras los pastores ms ricos han cercado grandes extensiones de pastos de alta calidad. Es posible que el cambio de una economa centralmente planificada a una economa de mercado d lugar a problemas ambientales y aumente la desigualdad en los ingresos; tambin es posible que los pastores pobres no tengan la capacidad de aprovechar las economas de escala y de acceder a reas extensas de pastizales de alta calidad. El gobierno ha suspendido los servicios de apoyo que prestaba a los pastores desde que se desintegraron los colectivos, y son pocos los que pueden costear el combustible y otros insumos necesarios para sostener las operaciones de pastoreo nmada. La privatizacin ha introducido elementos divisorios en las comunidades pastorales. El influjo de nuevos pastores con poca experiencia en el manejo del ganado, la brecha cada vez ms amplia entre ricos y pobres, y el ausentismo de los dueos de las manadas son todos elementos que debilitan un sistema de creencias compartidas y preferencias por el pastoreo nmada que una vez ayud a proteger la condicin de las praderas. Un manejo sostenible requiere polticas gubernamentales que faciliten y fomenten la produccin nmada ms que la sedentaria. El conocimiento ecolgico de los pastores, su dominio de la geografa local y sus destrezas para la cra de ganado deben ser incorporados en las polticas de manejo. Tambin es necesario crear espacios para la investigacin y el anlisis cientfico, de manera que contribuyan a guiar la transicin hacia la privatizacin sin sacrificar los aspectos ms positivos del pastoreo nmada. La elaboracin de un diagnstico de la condicin de las praderas con mayor importancia estratgica para los pastores nmadas contribuir ampliamente a esta transicin.
Economa
Grupos de inters
Informacin y supervisin
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Cronologa
1691-1911 Mongolia se convierte en provincia de frontera de China. Los pastores se encargan de arrear las manadas de monasterios budistas, altos lamas y seores de la aristocracia, rotndolas entre las diversas tierras comunitarias; el derecho a los pastizales est regulado por las instituciones locales y entre los clanes y familias de acuerdo con leyes consuetudinarias. 1911 La expulsin de los Manchs del norte de Mongolia da lugar a una dcada de autonoma mongol. 1921 La revolucin bolchevique en Rusia inspira un fenmeno similar en Mongolia. 1924 Se funda la Repblica Popular de Mongolia en el norte de Mongolia, lo que da origen al segundo estado comunista del mundo despus de la Unin Sovitica. La parte sur de Mongolia permanece bajo el control de China y se convierte en la Regin Autnoma de Mongolia Interior en 1947, aunque en realidad carece de autonoma poltica. 1929-32 El gobierno mongol intenta colectivizar por la fuerza los hogares de los pastores. Para ello mata a miles de lamas budistas y confisca la propiedad privada. Como protesta, los pastores sacrifican entre seis y siete millones de cabezas de ganado. 1932 El gobierno de Mongolia vira hacia una organizacin ms gradual de los colectivos; se fomenta la cooperacin entre los hogares de los pastores. Para entonces Rusia ya haba colectivizado a la mayora de sus residentes rurales. 1949 Se funda el Partido Comunista de la Repblica Popular de China. Se nacionalizan las tierras de pastoreo en Xinjiang, Mongolia interior y otras reas, privando de su control a terratenientes, prncipes mongoles, lamas y clanes. 1950s-60s Los gobiernos de Rusia y China hacen nfasis en la expansin agrcola y en mtodos agrcolas altamente mecanizados. 1950s Las campaas del gobierno socialista de Mongolia impulsan la organizacin de los pastores en colectivos. Comienza la expansin del rea dedicada a la produccin de cereales y forraje. 1950s Rusia y China fomentan el uso de razas extranjeras de ovejas y otro tipo de ganado para mejorar la productividad; estas razas mejoradas eventualmente mostraron ser ms dbiles y disminuyeron la movilidad de las manadas. 1955 Se pone un tope a la cantidad de cabezas de ganado de propiedad privada en Mongolia para fortalecer los colectivos emergentes. 1957 China comienza a establecer grandes colectivos (comunas populares) en los distritos rurales y erradica los derechos consuetudinarios de uso de pastizales. Las praderas comienzan a sentir la presin a medida que se expanden tanto las manadas como las reas cultivadas. 1960s Virtualmente todos los hogares pastoriles de Mongolia quedan afiliados a los colectivos y toda la tierra es de propiedad del estado. Las familias se ocupan de la porcin que les corresponde de la manada del colectivo, aunque tambin se les permite tener algunos semovientes de su propiedad. Mongolia comienza a expandir su rea cultivada. 1980s China comienza la transicin de una economa centralmente planificada a una economa de mercado. Se disuelven las comunas agrcolas y el ganado se distribuye entre las familias dedicadas al pastoreo. Agricultores y pastores tienen contratos de arrendamiento de tierras, pero prevalece la incertidumbre sobre los derechos de acceso a los pastizales; esto, aunado a factores de asentamiento, desincentiva los desplazamientos con el ganado. En una estepa que alguna vez no tuvo lmites, surgen reas cercadas. Termina la era comunista en Rusia. Bajo la influencia de los cambios polticos ocurridos en la Unin Sovitica y Europa Oriental, Mongolia comienza la transicin hacia un gobierno democrtico y hacia la economa de mercado. Primeros 1990s A pesar de las nuevas leyes aprobadas por el gobierno central, las fincas en Rusia mantienen la estructura comunal; muchos de los dirigentes agrarios son reticentes a entregar el ganado a propietarios privados. 1991 Termina el control estatal de precios. La Constitucin de Mongolia reconoce el principio de la propiedad privada de la tierra, pero los pastizales quedan especficamente excluidos; para stos se desarrollan sistemas de contrato de arrendamiento. Mongolia comienza a disolver sus colectivos; muy pronto los tamaos de las manadas aumentan en ms de un 20%. 1994 Ms del 90% de todos los semovientes existentes en Mongolia han sido transferidos a manos privadas. Muchos son propiedad de los nuevos pastores, quienes recibieron animales durante la disolucin de los colectivos; algunos optan por un manejo ms sedentario de las manadas. Se comienza a notar la degradacin del suelo en las cercanas de los asentamientos de los pastores. 2000 La grave crisis econmica que se precipit con la desintegracin de la Unin Sovitica contina limitando el crecimiento econmico y la reconstruccin de Mongolia. Los recursos gubernamentales para apoyar el desplazamiento de las manadas son escasos, a la vez que aumenta la brecha de ingresos entre los pastores ricos y los ms pobres.
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pastos de temporada y albergues que los protegieran del tiempo inclemente. Por lo general se trataba de pastizales donde los derechos de uso eran coordinados por las autoridades locales, a saber, los seores o los monasterios, y los lacayos. Ocasionalmente los pastores usaban una tcnica conocida como otor o desplazamiento del ganado hacia pastizales an ms remotos y menos utilizados. Esta tcnica ayud a alimentar intensivamente a los animales y a prepararlos para inviernos fuertes y primaveras en que se presenta una escasez grave de grano y pastos, al tiempo que se la utilizaba para dejar descansar a los pastizales cuando el forraje era limitado o cuando la degradacin se haca evidente. Varios aspectos importantes de estos sistemas coordinados de gran escala y alta movilidad prevalecieron en Mongolia, a pesar de las campaas del gobierno socialista encaminadas a organizar el ganado en colectivos en los aos cincuenta. Sin embargo, a partir de los aos noventa Mongolia ha reorientado su economa pasando de un modelo de planificacin centralizada a uno de privatizacin de la tierra y libre mercado. Esto ha creado oportunidades para algunos, pero tambin ha dado origen a unas condiciones sociales y econmicas que han socavado la cultura milenaria de rotacin de las manadas, amenazando incluso la continuidad de su existencia. En muchos casos estos sistemas de alta movilidad se desintegraron cuando se acabaron los colectivos, y desde entonces han sido reemplazados por otros de baja movilidad y de pastoreo a pequea escala. Se cree que esta tendencia puede amenazar la sostenibilidad de los ecosistemas de pradera de Mongolia. En las regiones rusas y chinas de Asia interior se ha producido un cambio similar, de un pastoreo mvil a una cra de ganado ms sedentaria mezclada con sistemas de cultivo, cuyos efectos ambientales son preocupantes. Al igual que Mongolia, estos pases experimentaron primero con la organizacin de los pastores en colectivos, los rusos en los aos treinta y los chinos en los aos cincuenta. Dcadas ms tarde resolvieron privatizar las operaciones ganaderas en un intento de modernizar e incrementar la produccin. La produccin de carne y lana aument pero con costes para los ecosistemas, incluyendo la degradacin de los pastizales. Aunque los clculos varan ampliamente, existen estudios locales en Buryatia y Chita en Rusia, y en la Mongolia interior de China, que sugieren que hasta un 75% de las praderas ha sufrido algn grado de degradacin (Humphrey y Sneath 1999:52; Gomboev 1996:21). Segn datos del gobierno chino, slo un 44% de las praderas de Mongolia interior se considera utilizable y en buenas condiciones (Neupert 1999:426). En comparacin, las praderas de Mongolia se encuentran en condiciones relativamente buenas. Los funcionarios del gobierno chino han calculado que entre el 4 y el 20% de las tierras de pastizales se encuentra moderado o gravemente degradado (Government of Mongolia 1995:28). Los problemas que presentan los ecosistemas de China y Rusia acentan an ms los mritos de preservar las prcticas del pastoreo nmada. Y es posible que la incorporacin de esta caracterstica en la economa moderna de Mongolia sea esencial para preservar los medios de sustento locales y la prosperidad del
pas. Las praderas cubren un 80% de la superficie total de Mongolia (1.567 millones de km2), mientras que las actividades agropecuarias principalmente el pastoreo de ganado representaron el 33% del PIB del pas en 1998. Aproximadamente la mitad de la mano de obra trabaja en el sector agropecuario, principalmente en actividades de pastoreo (National Statistical Office of Mongolia 1999:45, 54, 95; Statistical Office of Mongolia 1993:6). Las exportaciones ganaderas de Mongolia se han derrumbado desde que desapareciera el bloque de comercio socialista en 1989-91, aunque en mejores pocas econmicas el pastoreo proporcionaba una cantidad sustancial de materias primas como lana y pieles destinadas al comercio exportador de Mongolia, y a su naciente sector industrial. El futuro crecimiento econmico de Mongolia depende, por lo menos en parte, de la produccin ganadera. El crecimiento econmico es una prioridad para Mongolia, cuyo PNB per cpita de US$380 (1998) lo convierte en uno de los pases ms pobres de Asia (World Bank 2000:11). En los niveles individual y local, la carne, la leche y el ganado como medio de transporte son vitales para los muchos pastores y sus familias que viven en lugares remotos e inaccesibles. La inflacin de precios y la escasez de combustible y productos bsicos durante la transicin actual hacia una economa de mercado hace que el ganado sea cada vez ms esencial para la seguridad alimenticia de los hogares.
En pos de agua y pasto
l desplazamiento a gran escala de manadas de ganado tiene races muy antiguas. Desde el siglo XVII hasta el siglo XX, Mongolia estuvo dividida en distritos administrativos llamados hoshuu, gobernados por un seor feudal que heredaba su poder o por un monasterio budista. La gente del comn perteneca a un rea geogrfica determinada y se le exiga que trabajara para las autoridades locales. Los monasterios budistas, la nobleza y la administracin imperial posean millones de cabezas de ganado pastoreadas por sbditos y siervos, quienes por lo general reciban a cambio una parte de lo producido. Los sistemas pastoriles migratorios podan ser bastante sofisticados. Los grupos de pastores estaban organizados de manera flexible y constaban de una o ms familias. Los pastores y sus familias arreaban grandes manadas y rebaos de caballos, ovejas, cabras y otros animales domesticados o semidomesticados hacia pastizales de temporada seleccionados en un ciclo anual (Simukov 1936:49-55). Dado que los diferentes animales tienen distintos hbitos de pastoreo, se los segregaba por especies para utilizar los pastizales de manera eficiente. Las ovejas, por ejemplo, pacen tan cerca del suelo que los caballos y reses no pueden aprovechar lo que dejan, lo cual obliga a que los caballos desentierren las races del pasto para alimentarse. Es posible que algunos miembros del grupo del pastor se especializaran en manejar a una especie en particular. Otros quizs se dedicaran al
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C a p t u l o
Cuadro 3.18
Uso del suelo en Asia interior
3 :
C m o
s e
v i v e
e n
a estepa asitica, incluyendo partes de China y Rusia, contiene las praderas naturales ms extensas del mundo. El clima es inclemente: en algunas regiones, la nieve cubre la superficie entre cinco y ocho meses al ao (WCMC 1992:280-292). Tambin hay valores extremos de calor y fro, particularmente en las regiones desrticas del sur que separan a Mongolia del Tibet. En efecto, la mayor parte de Asia interior no se puede adaptar a la mayora de actividades econmicas; por ejemplo, algunas reas extensas de la Federacin Rusa estn fundamentalmente ocupadas por cadenas de montaas. Pero el ganado ha prosperado en la estepa durante siglos. De hecho, la mayor parte de Asia interior donde el acceso es posible se utiliza para el pastoreo de ganado. La agricultura tambin es un uso del suelo importante, aunque menos del 1% de la tierra de Mongolia est clasificada como arable (Mearns 1991:26). As pues, la forma de vida predominante es la rural y de ah la importancia primordial de las manadas como fuente de alimento y lana y como medio de transporte.
l o s
e c o s i s t e m a s
Uso del suelo en Asia interior
Fuente: MacArthur Environmental and Cultural Conservation in Inner Asia Project (MECCIA) 1995.
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Cuadro 3.19
Movimientos trashumantes
on varios los sistemas de pastoreo que se practican en el movimiento de manadas en Asia interior, dependiendo de las condiciones ambientales, econmicas y sociales. Por ejemplo en un rea de Mongolia (Hovd sum, Uvs aimag), la mayora de los pastores usa los pastos que estn en las partes elevadas de las montaas (por encima de los 2.400 metros) en el verano. En el otoo las familias de pastores descienden hacia los lagos localizados en elevaciones de 2.000 metros. En un rea menos montaosa de Mongolia (Dashbalbar sum, Dornod aimag), la poblacin pastoril generalmente pasa el invierno y la primavera en las tierras bajas de los valles cercanos a ros y arroyos, y se desplaza hacia pastizales ubicados en tierras ms elevadas en el verano y el otoo. En esta rea el desplazamiento promedio es de 25 km (Humphrey y Seneath 1999:236-247).
Fuente: La figura ha sido adaptada de Humphrey y Sneath 1999:237.
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esquileo, al ordeo, a hacer fieltro para las tiendas de los campamentos o a ayudar al grupo a desplazarse hacia un nuevo pastizal. La variacin en la frecuencia y la distancia de los desplazamientos era enorme. En las regiones septentrionales con ms agua, los pastores podan mover el ganado dos veces al ao. En otras reas podan recorrer largas distancias entre tres y cuatro veces al ao, mientras que en el resto esto se haca con mayor frecuencia. Los chinos antiguos describan estas actividades pastoriles como en pos de agua y pasto (Hasbagan and Shan 1996:26). Como los seores dueos de la tierra y los monasterios locales coordinaban el acceso general a los pastos y apoyaban estos desplazamientos, las familias dedicadas a esta actividad podan, normalmente, compartir los pastizales de temporada de forma eficiente y evitar su uso excesivo. Estos sistemas flexibles de pastoreo, junto con los sistemas de uso colectivo, tambin aseguraban que las fuentes de agua de los mejores potreros no fueran controlados por slo algunos pastores en detrimento de todo el sistema pastoril (Mearns 1991:31). Tales principios y tcnicas de pastoreo han sido transmitidos a travs de los siglos con una continuidad extraordinaria. Algunos pastores todava mueven sus manadas o rebaos entre 150 y 200 km desde los pastizales de verano hasta los de invierno. Otros lo hacen entre 25 y 50 km, mientras que el resto slo se desplaza unos 10 km, dependiendo de sus condiciones sociales y
econmicas (Humphrey y Sneath 1999:221-222). Pero muchos sistemas pastoriles siguen siendo fundamentalmente mviles, y quienes los practican continan haciendo hincapi en los beneficios de la movilidad y de los esquemas cooperativos para mantener la salud de pastizales y ganado. La ciencia tiende a confirmar lo que los pastores han observado durante generaciones. Los estudios ecolgicos muestran que el pastoreo continuo de ganado en los mismos pastizales puede ser mucho ms daino que los sistemas de rotacin (Tserendash y Erdenebaatar 1993:9-15). Las poblaciones densas de ganado sedentario pueden impedir el rebrote del pasto. Algunas especies de plantas pueden desaparecer paulatinamente y ser reemplazadas por malezas poco comestibles o plantas venenosas que pueden enfermar o matar al ganado. Una vez el suelo de un pastizal se encuentra gravemente deteriorado, el viento puede generar all un proceso de desertificacin.
Una nueva era en Mongolia: 1921-90
urante el siglo XX, la cultura pastoril experiment influencias nuevas e importantes. Despus de slo una dcada de autonoma mongol que sigui al colapso de la dinasta Qing en China, la lucha por el poder desencaden una revolucin de inspiracin bolchevique. La planificacin centralizada de tipo socialista surgi bajo el li-
231
derazgo del Partido Popular Revolucionario Mongol en 1924. En esta poca se introdujeron tecnologas como la agricultura de riego y la maquinaria agrcola. Tambin se instaur un pastoreo controlado por el estado que trajo consigo los principios de la industrializacin. Durante ese perodo, las tcnicas del pastoreo itinerante por lo general perduraron, y en algunos casos incluso mejoraron. Uno de los primeros pasos del gobierno socialista de tipo sovitico fue la organizacin de los pastores en colectivos. Los primeros intentos en ese sentido fueron tan impopulares que tuvieron que ser abandonados. Sin embargo, en los aos cincuenta, los pastores mongoles se organizaron como trabajadores asalariados empleados en cerca de 250 negdels o fincas colectivas, y en aproximadamente 50 fincas del estado, cada una de las cuales manejaba actividades de pastoreo o agrcolas en un distrito rural o sum. Un sum consta de un asentamiento central compuesto por varios cientos de hogares, y de un rea extensa de pradera utilizada como pastizal por las familias que estn bajo un pastor. La mayora de ellas viven en campamentos de fieltro itinerantes o yurts, pastoreando el ganado del colectivo o de la finca estatal y algunos semovientes de su propiedad. Aunque los nuevos distritos sum eran por lo general ms pequeos que los negdelses, muchos pastores continuaron rotando entre los pastizales durante el ao y haciendo el otor. Sin embargo, en algunas regiones se redujo la distancia de los desplazamientos de temporada (Humphrey and Sneath 1999:233-264). Este sistema colectivo en realidad mejor el pastoreo trashumante en algunos sentidos. Los colectivos mantenan los medios de transporte, la maquinaria y los servicios de siega de heno. Los hogares de pastores eran transportados en etapas largas de trashumancia anual en los camiones del colectivo, mientras que los envos de heno ayudaban a alimentar al ganado durante el invierno y los inicios de la primavera. Uno de los pastores recuerda: En el perodo de colectivizacin . . . otor era muy bueno. Los servicios que ofreca a los pastores eran excelentes. Asimismo, la preparacin del heno [para forraje] y la reparacin de hashaa [cercados y cobertizos] se haca muy bien (Humphrey y Sneath 1999:39). A los hogares de pastores se les animaba a que trabajaran conjuntamente. El estado suministraba crditos para mejora de infraestructuras que beneficiaran a los pastores, como por ejemplo pozos, albergues para los animales durante el invierno y equipamiento para hacer heno. Pero la colectivizacin desincentiv la iniciativa individual, como bien puntualiz el mismo pastor: Como a los pastores se les suministraba el heno y otras cosas, y se les deca a dnde trasladarse y cundo, pues ellos no escogan los pastizales en que iban a poner a pastar a los animales. Slo trabajaban respondiendo a rdenes e indicaciones de sus lderes segando y haciendo heno, esquilando las ovejas dndoles el bao antisrnico, todas esas cosas eran hechas conjuntamente por la brigada o grupo. As que [durante la colectivizacin] la gente simplemente segua instrucciones y esperaba a que le dijeran lo que tena que hacer (Humphrey y Sneath 1999:39-40). Con todo, Mongolia bsicamente conserv su sistema de pastoreo itinerante y una relacin ganado-pasto relativamente baja.
Este patrn de uso del suelo no parece haber causado mayor degradacin en los pastizales (Asian Development Bank/PALD 1993).
Las experiencias china y rusa con la gestin de praderas
na comparacin de las praderas de Mongolia con las vecinas de Rusia y China a lo largo de aproximadamente el mismo perodo (1920-90) acenta los peligros de abandonar las tcnicas del pastoreo itinerante a gran escala. Incluso en las reas de Mongolia donde las densidades ganaderas son comparables a las de regiones vecinas en China y Rusia, las de aqulla tienden a estar mucho menos degradadas, segn las percepciones de los propios pastores. Esto puede deberse a que los gobiernos centralizados de China y Rusia ponan ms nfasis en el pastoreo sedentario. Rusia tambin se apoyaba ampliamente en mtodos agrcolas altamente mecanizados. En Rusia, la mayora de los pastores fueron organizados en colectivos hacia finales de los aos treinta. Unas dcadas ms tarde, en algunas partes de Rusia el ganado se mantena relativamente inmvil en pastizales cercados. Asimismo se usaba maquinaria pesada y fertilizantes qumicos para producir cultivos de granos y para forraje. En los aos cincuenta, en la Mongolia interior de China las familias fueron organizadas de manera similar en comunas populares. Las comunas se establecan en un distrito de un poblado en instalaciones del gobierno, mientras que las familias pastoriles de la estepa se organizaban en brigadas de produccin. Estas brigadas conservaban alguna movilidad y trasladaban el ganado desde la comuna hacia pastizales de temporada por indicacin de funcionarios gubernamentales, junto con el pequeo nmero de cabezas de ganado que se le permita poseer a cada unidad familiar. Sin embargo, la reduccin en la rotacin de pastizales requera que se aumentaran las instalaciones para hacer heno y los cobertizos para animales. Al igual que Rusia, China orden una drstica expansin de la agricultura en los aos cincuenta. Los proyectos de riego a gran escala permitieron el cultivo de forraje, as que los pastores no tenan ninguna razn para trasladar su ganado a diferentes pastizales de temporada. En los aos noventa, en la Mongolia interior de China ya haban desaparecido los ltimos remanentes de los antiguos sistemas especializados de pastoreo. Como parte de sus reformas econmicas, el nuevo gobierno postmaosta disolvi las comunas. Dado que la experiencia reciente del gobierno con la asignacin de tierras de cultivo a las familias agricultoras en el resto de China haba sido relativamente exitosa, la administracin quiso aplicar una poltica similar en las regiones pastoriles. El ganado se distribuy entre los hogares dedicados a esa actividad, mientras que las cuotas de semovientes que poda poseer cada familia se fueron eliminando paulatinamente. Lo mismo se hizo con los campos dedicados a la produccin de heno. En los aos noventa, las tierras de pastizales se dividieron y asignaron a individuos y
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grupos de familias mediante sistemas de arrendamiento a largo plazo (Humphrey y Sneath 1999:165). Los cambios polticos y econmicos introducidos en el siglo XX reportaron beneficios a los pastores de Rusia y China, pero tambin crearon nuevas desigualdades y problemas en los ecosistemas. Uno de los beneficios fue el crecimiento de la produccin. En la Mongolia interior de China, el nmero de cabezas de ganado aument de cerca de 17 millones en 1957 a ms de 32 millones en 1980 (Inner Mongolian Territorial Resources Compilation Committee 1987:519-520). Tales incrementos fueron fundamentalmente la consecuencia de un cambio hacia la cra acelerada de ganado ovino y caprino en detrimento de semovientes ms grandes como vacas, caballos y camellos. Los pastores tambin obtuvieron servicios rudimentarios de electricidad, caminos y pozos, suministrados por el gobierno central. En Buryatia, Chita Oblast y Tuva en Rusia, las fincas ofrecan a sus miembros salarios garantizados, vivienda, pensiones y seguros, instalaciones mdicas, jardines de infancia y escuelas, pensiones y seguros, almacenes, calefaccin central, combustible y lea, centros comunales, bibliotecas y lugares de ocio (Humphrey y Sneath 1999:79). Con las reformas introducidas en los inicios de la economa de mercado en los aos ochenta, la calidad de vida en China mejor notablemente comparada con los niveles extremadamente bajos que haban prevalecido durante la poca de las comunas populares. Algunos pastores se hicieron ricos; quienes contaban con un mejor acceso a los mercados o tenan el poder adquisitivo para comprar maquinaria y vehculos eran aqullos que podan obtener crditos gubernamentales con tasas de inters bajas a travs de sus vnculos con la administracin local. Esos hogares podan contratar mano de obra para que les cuidaran sus grandes manadas, as como invertir en maquinaria para la siega del heno y otras actividades. Algunos podan pagar por el acceso a pastizales de alta calidad, adems de las asignaciones mnimas de pastos que se le daba a cada familia de pastores. Quienes tenan medios suficientes cercaron las que anteriormente haban sido tierras comunitarias, con lo que limitaron la capacidad de otros para usarlas o trasladarse a travs de ellas. As pues, los beneficios conllevaron costes elevados para las tradiciones culturales y para los ecosistemas. Los desplazamientos de ganado a gran escala entre los pastizales de temporada han sido fundamentalmente eliminados como resultado de la asignacin de tierras, lo cual ha conducido a una disminucin en el uso de la tcnica pastoril conocida como otor. En consecuencia se ha incrementado la cantidad de heno que se siega para ali-
mentar al ganado, la tendencia de los animales a pastar en una sola localizacin durante todo el ao y su concentracin en ciertas reas. Los pastores ya no pueden llevar a pastar a sus diferentes tipos de ganado a los territorios ms apropiados para cada cual. Por ejemplo, es posible que los pastizales ribereos que el distrito haba puesto a disposicin de todo el ganado se encuentren hoy divididos entre diferentes familias. Los propios pastores ya han identificado el deterioro de los pastizales en reas intensamente utilizadas de la Mongolia interior de Rusia y China, especialmente en las cercanas de las fuentes de agua y en las locaciones donde estn asentadas las familias. En aquellos lugares donde las manadas sedentarias no tienen acceso a fuentes de agua natural todo el ao, el lquido tiene que
ser transportado hasta all en camiones, y el trfico vehicular daa la frgil superficie de estos pastos. La necesidad de aumentar la produccin de heno y forraje para alimentar el ganado sedentario tambin daa los muy delgados suelos de la estepa. En reas extensas de Asia interior donde la cubierta del suelo es dbil y el clima inclemente, los cultivos sembrados en pastizales convertidos producen rendimientos bajos, al tiempo que se agudiza la erosin y la desertificacin (Humphrey y Sneath 1999:91); las praderas que han sido labradas pierden muy pronto la capa cultivable del suelo con la accin de los vientos fuertes, mientras que la humedad del mismo disminuye. Tambin se presentan otros problemas, incluyendo la decreciente produccin de pasto en aquellos pastizales asignados a la elaboracin de heno, pues la gente siega rutinariamente en los mismos lugares. Se sabe que los pastores de la Mongolia interior de China aran los pastizales de primavera para sembrar heno y granos porque no pueden costear los altos precios que cobran en el mercado. En Xinjiang, los expertos en praderas estiman que transcurrirn entre 15 y 20 aos antes de que las tierras aradas recuperen su productividad previa como pastizales (Humphrey y Sneath 1999:106) porque all el cultivo destruye los extensos sistemas de races que sostienen los pastos perennes.
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Cuadro 3.20
Densidad ganadera en Asia interior

de carga ganadera) que la que soportaba en la dcada de los aos noventa, esto es, el equivalente a 70 millones de ovejas (Sneath 1998, citando a Chang 1933). Pero en los aos treinta las manadas contenan una proporcin mucho menor de ovejas y cabras, y el sistema de pastoreo era mucho ms mvil. Los problemas ambientales se hacen evidentes en aquellos lugares donde la tendencia de los pastores es llevar a sus manadas a pastar en reas especficas durante todo el ao. La presin en las praderas se agudiza cuando algunos de los mejores pastizales naturales se convierten a la agricultura o se dedican a la produccin de heno.
n Asia interior, las densidades ganaderas son significativamente ms altas en partes de Mongolia interior y Xinjiang, comparadas con las de la vecina Repblica de Mongolia. Sin embargo, tales densidades elevadas no se traducen necesariamente en una menor productividad de las praderas. De hecho, los investigadores que estudian el pastoreo en Asia interior establecieron que la movilidad y la estructura de las manadas parecen ser determinantes ms fuertes de la degradacin. Por ejemplo, los registros de los aos treinta sugieren que Mongolia interior sostena aproximadamente la misma cantidad de ganado (cuando se calcula en trminos de una unidad estndar
Densidad ganadera en Asia interior
Fuente: MECCIA 1995.
Otro problema ha sido la introduccin de razas de ganado forneas. Por ejemplo, a partir de los aos cincuenta se comenz a cruzar ovejas Merinas con las de Mongolia para incrementar tanto la productividad como la calidad de los productos del ganado. Muchas de estas razas mejoradas resultaron ms dbiles y de movimiento ms lento que las variedades indgenas, por lo que requeran cobertizos con calefaccin para sobrevivir en el invierno; esto redujo an ms la movilidad de los rebaos (Humphrey y Sneath 1999:239). En Buryatia, Rusia, los investigadores notaron que las razas extranjeras afectaban indirectamente a los ecosistemas de bosque, dado que la construccin de cobertizos de invierno y el suministro de lea y vivienda para los pastores recientemente asentados requiere madera. En consecuencia, las reas de bosque a lo largo de la frontera rusa han sido ampliamente explotadas. En cambio, muchos de los pastores
mongoles todava utilizan los yurts como albergue y queman estircol seco como combustible; las viviendas de madera se encuentran por lo general nicamente en los poblados centrales. Por ello las presiones de los pastores mongoles sobre los bosques son menores (Humphrey y Sneath 1999:12). La disminucin de las prcticas nmadas conlleva ventajas y desventajas culturales. Las entrevistas realizadas a pastores en varias partes de Asia interior sugieren que muchos prefieren la vida nmada, especialmente los mayores. Otros reconocen que aunque los desplazamientos son esenciales para mantener la salud de los pastizales, tambin hacen la vida difcil. El tiempo invertido en el otor es un perodo durante el cual permanecen desconectados de otra gente, y por lo general de servicios sociales como educacin formal, salud y acceso al correo. La agricultura y la cra de ganado sedentarias permiten a las familias cultivar
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Poblacin y densidad ganadera en distritos seleccionados

Densidad de poblacin (persona/km2) Densidad ganadera til (UECGa/km2) % de pastizalesc considerados degradados
Pas/poblado China Chinggel Bulag Hosh Tolgoi Handgat Hargant Rusia Argada Gigant Sholchur Mongolia Hovd sum Dashbalbar Sumberd
a
% de tierrab cultivada
0,70 2,10 3,25 1,40-
54 56 54 36
0 0,3 0,44 0
54,4 ? 12 22,9
11,30 4,00 1,80
270 125 65
33 18,8 0,9
88,3 76,9 1,5
0,96 0,40 1,56
48 22 36
0,008 0,17 1,2
0,07 0,03 2
UECG, unidad estndar de carga ganadera: oveja = 1; cabra = 0,9; res = 5; caballo = 6; camello = 7. b Tierra til es toda aqulla que no es especficamente inservible para la economa agropecuaria como un todo. Incluye tierra arable y la destinada a la produccin de heno. c Pastizal es aquella tierra especficamente designada para pastos. d Los datos no incluyen la poblacin de Choir, que est separada administrativamente. Fuente: Humphrey y Sneath 1999:77.
vegetales, beber agua de pozo y acceder ms fcilmente a los mercados (Yenhu 1996:21).
Mongolia despus del socialismo: Paralelismos entre China y Rusia
golia, ha aumentado de 16 por ao durante 1960-69 a 41 por ao durante 1980-89 (Whitten 1999:11). El Plan Nacional de Accin Ambiental de Mongolia advierte que es posible que el desierto de la regin sur del pas est avanzando hacia el norte hasta 500 metros por ao (Government of Mongolia 1995:27-28).
AUMENTA LA CANTIDAD DE GANADO
n 1990, Mongolia inici la transicin hacia la economa de mercado. De alguna manera, las vidas de sus pastores y el clima econmico muestran paralelismos entre Rusia y China. Hay ms complejos de vivienda sedentarios, pastizales divididos y presiones en las praderas y otros ecosistemas. En consecuencia, el sobrepastoreo y la degradacin del suelo han aumentado. Los registros muestran que el nmero de tormentas de polvo en Ulan Bator, la capital de Mon-
Mongolia disolvi sus colectivos, y la mayor parte de su ganado y otros recursos agropecuarios son ahora propiedad de sus miembros. Al igual que sucedi en la Mongolia interior de China en los aos ochenta, este movimiento hacia la privatizacin y los mercados ha promovido un crecimiento acelerado de las manadas de ganado en Mongolia. Ese crecimiento se ha producido a medida que los pastores comenzaron a buscar la prosperidad acumulando ms y ms semovientes, y luego cuando buscaron garantizar-
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se como mnimo un ingreso para la subsistencia en el momento en que la economa sufri un retroceso. De 1990 a 1998, las manadas nacionales de Mongolia aumentaron en ms de un 20%, de 26 a 32 millones de cabezas de ganado (Statistical Office of Mongolia 1993:28; Ministry of Agriculture and Industry of Mongolia 1998:2).
DISMINUYEN LAS PRADERAS DE PROPIEDAD COMN
Hasta la fecha, los chinos son los que ms han progresado en su transicin desde un sistema de uso colectivo de las praderas hacia uno de uso individual, aunque Buryatia y Chita en Rusia no estn muy lejos (Humphrey y Sneath 1999:97). Ahora Mongolia tambin sigue esa tendencia. Todos los pastizales continan siendo terrenos comunes bajo la jurisdiccin de las autoridades a nivel provincial y municipal, lo cual sugiere que Mongolia todava tiene algunas de las reas comunes de pastoreo ms extensas del mundo (Mearns 1996:308-309). En la prctica, sin embargo, el acceso a las tierras de pastoreo comunes no est claramente definido. La propiedad y el uso de las tierras pblicas es un tema controvertido en Mongolia, y en el Parlamento se debaten acaloradamente los mritos del derecho privado a la tierra, as como la forma de asegurar que los ricos no adquieran los mejores pastizales. Debido a la ambigedad de los derechos de uso y a la decadencia del manejo colectivo, algunas familias de pastores han comenzado a rotar menos sus manadas, temerosas de que otros puedan usar los mejores pastos si ellas los dejan vacantes. Ms an, la desaparicin del parque automotor de los antiguos colectivos y el aumento del coste de la gasolina estn haciendo ms difcil el desplazamiento de muchas familias de pastores con sus manadas y rebaos. Y en aquellos lugares donde alguna vez utilizaron camiones, ahora tienen que valerse del transporte animal. La organizacin del otor y la reglamentacin del acceso a los pastizales que hasta el momento haba sido vigilada por el colectivo y por funcionarios de las fincas estatales ha desmejorado.
MAYOR DEPENDENCIA DEL PASTOREO
de los colectivos. Algunas tienen parte o todo su ganado bajo el manejo de parientes o amigos que tienen acceso a pastizales ms distantes. Quienes han emigrado desde las reas urbanas para dedicarse al pastoreo son tratados como extraos y las familias locales se sienten molestas con su presencia porque consideran que estn creando mayores presiones sobre las praderas. La presencia de estos inmigrantes debilita el potencial para gestionar de forma exitosa las reas de pastizales comunes de la localidad (Mearns 1996:328).
CRISIS ECONMICA
Durante la desintegracin de los colectivos estatales, el ganado se asign a sus antiguos miembros: tanto a quienes se dedicaban al pastoreo como a quienes haban desempeado otros oficios, entre ellos veterinarios, conductores de camin y trabajadores de los comedores comunitarios. En algunos distritos la mayora de la poblacin se volvi directamente dependiente del ganado que se le asignaba para su subsistencia. El nmero de pastores registrados a nivel nacional era de 135.420 en 1989, esto es, menos del 18% de la mano de obra de todo el pas. Desde que se implantaron las reformas econmicas en los aos noventa, ese total ha aumentado ms de tres veces hasta alcanzar 414.433 en 1998 (National Statistical Office of Mongolia 1999:95,45; Statistical Office of Mongolia 1993:6). Muchos de estos nuevos pastores mantienen viviendas permanentes en el centro del distrito y estn menos familiarizados con los sistemas tradicionales de pastoreo nmada que aquellas familias que fueron parte de las brigadas pastoriles especializadas
En la era de la colectivizacin, Mongolia export anualmente entre 25.000 y 40.000 toneladas de carne, entre 25.000 y 30.000 toneladas de ganado en vivo y ms de 60.000 caballos. La vasta mayora de estos productos se destin a la Unin Sovitica y a otros miembros del bloque de comercio socialista. Cuando ste se desintegr, los mercados exportadores de Mongolia prcticamente desaparecieron. En 1988 sus exportaciones de carne alcanzaron apenas 7.500 toneladas, mientras que las de ganado y caballos fueron insignificantes (National Statistical Office of Mongolia 1999:144). Al mismo tiempo, su acceso a importaciones baratas se debilit sustancialmente; antes de 1990, Mongolia gastaba un tercio de su PIB en importaciones provenientes de la Unin Sovitica, incluyendo petrleo y sus derivados, 90 % de su maquinaria y bienes de capital, y 70% de sus artculos de consumo (Mearns 1991:30). En consecuencia, los niveles de vida descendieron drsticamente, lo mismo que los servicios pblicos como la atencin veterinaria y el suministro de maquinaria agropecuaria. La crisis econmica tambin ocasion la disminucin de la produccin agrcola. El rea cultivada, los rendimientos por hectrea y la produccin de cultivos alimentarios como trigo y otros cereales se han reducido ostensiblemente desde que se termin la planificacin centralizada. Muchos agricultores carecen de los medios para adquirir maquinaria, semillas y fertilizantes (Economic and Social Commission for Asia and the Pacific 1999:336). En retrospectiva, muchos pastores hacen nfasis en la riqueza relativa, la seguridad y la conveniencia que el perodo de colectivizacin les ofreca, en comparacin con la escasez y la incertidumbre originadas en la transicin hacia una economa de mercado. Algunos pastores han intentado establecer cooperativas juntando la parte que les correspondi de los antiguos colectivos al asumir la propiedad de sus activos, o compartiendo costos de transporte y de otro tipo. Sin embargo, la mayor parte de estas cooperativas han quedado en la bancarrota dado que la economa no ha logrado mejorar.
DESIGUALDAD DE INGRESOS
Aunque la liberalizacin econmica ha permitido que algunos individuos ganen dinero, aqullos vinculados al sector agrcola han tenido enormes dificultades para obtener ganancias. Tal y como sucedi en la Mongolia interior de China, Mongolia est viviendo la agudizacin de las diferencias entre las condiciones de vida de los pastores ricos y las de los pobres. Hoy en da cerca del
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37% de los hogares con ganado lucha por subsistir con el ingreso que les reportan menos de 50 animales, mientras que el 11,5% tena menos de 10 semovientes en 1998 (National Statistical Office of Mongolia 1999:96). Y muy seguramente esta situacin se deterior an ms durante el duro invierno de 19992000, cuando ms de 2,2 millones de cabezas de ganado murieron de inanicin (PNUD 2000). Uno de los beneficios del surgimiento de un pequeo estrato de ganaderos ricos es que stos tienen el potencial de reestablecer algunas operaciones pastoriles grandes que se beneficien tanto de las economas a escala como de los antiguos sistemas de pastoreo sedentario de gran envergadura. En Mongolia, el nmero de hogares que posee ms de 1.000 animales aument de 7 en 1992 a 955 en 1998; de este total, el 33% tiene ms de 2.000 cabezas de ganado (National Statistical Office of Mongolia 1998:96; Zasagyn Gazar Medeel 1992). Los ms ricos emplean a las familias vecinas para que les ayuden a arrear el ganado, adems de que su capacidad de mantener camiones, camperos y sistemas ms amplios para el desplazamiento de animales es superior a la de la mayora de los hogares dedicados a esta actividad. Los ms pobres no se pueden dar el lujo de mantener estos desplazamientos, y como sus manadas son ms pequeas, tienen menos incentivos para hacerlo pues stas pueden sobrevivir en pastizales localizados en los alrededores de sus viviendas fijas (Humphrey and Sneath 1999:254). Los pastores pobres tambin confrontan ahora mayores retos en materia de empleo y educacin que cuando vivan bajo los sistemas colectivistas. Para muchos resulta ms econmico sacar a los nios de la escuela y tenerlos en casa ayudando en las labores de ganadera, que contratar mano de obra para que se ocupe de ello (Ward 1996:33).
DEPENDENCIA DE LAS COSECHAS DE HENO Y FORRAJE
estas tendencias recientes. Uno de ellos seala: En los aos setenta todas las familias emprendan el otor y se ubicaban en lugares muy alejados las unas de las otras. Pero ahora la mayora de los hogares no salen de sus campamentos de invierno, as que en los pastizales de invierno y otoo los animales han acabado con toda la vegetacin. Por eso se han daado mucho los pastos y se ha reducido la vegetacin (Sneath 1993).
La modernizacin y el futuro de Mongolia
A diferencia de sus vecinas China y Rusia, en lo fundamental Mongolia ha seguido criando razas locales que pastan en praderas naturales todo el ao. Pero el suministro de heno sigue siendo crtico en el invierno y a comienzos de la primavera (Humphrey y Sneath 1999:236). De hecho, la prdida del abastecimiento gubernamental destinado antiguamente a los colectivos parece estar afectando la nutricin del ganado, especialmente porque los pastores hacen desplazamientos ms cortos y menos frecuentes. La ausencia de un suministro adecuado de heno hace que las manadas sean vulnerables a la hambruna, tal y como se vio durante el invierno de 1999-2000. Miles de hectreas de pastizales quedaron sepultadas bajo una espesa capa de nieve hasta la primavera, y el gobierno no tuvo la capacidad de proporcionar el alimento complementario dada su limitacin de fondos, la carencia de existencias de heno debido a la sequa anterior y la falta de transporte (FAO 2000). Otro problema es que algunos de los pastizales utilizados para la produccin de heno no son adecuados para ello desde el punto de vista ecolgico. Se cree que hasta un 10% de los 1,34 millones de hectreas cultivadas en 1990 est afectado por la erosin (Whitten 1999:14). Los pastores mongoles han notado los impactos negativos de
uando se mira la regin de Mongolia interior de China se puede prever que la era del pastoreo nmada ha llegado a su fin. Posiblemente la nueva economa fomentar sistemas de produccin en los que terneros y corderos sean enviados a reas agrcolas para fines de engorde, en vez de llevarlos a pastar. Para algunos pastores, los beneficios de tal transicin podran incluir un mayor ingreso, ms tiempo de descanso y una mayor seguridad econmica (Humphrey y Sneath 1999:93, citando a Li et al. 1993). Todava es muy pronto para saber si el escenario descrito es inevitable para Mongolia, o si el pas puede encontrar una manera de equilibrar las antiguas tcnicas de pastoreo nmada con las nuevas fuerzas de la urbanizacin y la economa de mercado. Por un lado, las viejas tcnicas del pastoreo nmada sobreviven en la Mongolia interior de China, donde el ganado se cra hasta la madurez en la estepa. Por otro lado, los patrones de pastoreo utilizados por los colectivos conservaban algunos rasgos de los antiguos sistemas de uso de la tierra, aunque la disolucin de estas instituciones provoc la disminucin de las operaciones pastoriles a gran escala y expandi las manadas bajo el control de familias individuales. En la actualidad, las tierras de pastizales en Mongolia siguen siendo un recurso pblico a pesar de los intentos que se han hecho por introducir legislacin para privatizar su propiedad. No obstante, sin apoyo las familias ms pobres con pequeas cantidades de ganado y mano de obra familiar limitada tendrn dificultades para mantener sistemas amplios de pastoreo nmada, aun en aquellas partes donde las tierras de pastizal no estn divididas entre individuos. Una vida ms sedentaria no conduce inevitablemente a la degradacin de las praderas, pero el movimiento de manadas en relacin con los pastizales disponibles s es algo que preocupa a los pastores. Por ejemplo, en Dashalbar, los mongoles tienen un modo de vida relativamente sedentario, con viviendas en el centro del distrito, pero los pastores que tienen amplias reas de pastizales a su disposicin todava se desplazan por temporadas y ocasionalmente hacen el otor (Humphrey y Sneath 1999:212). Otro de los factores que ha complicado el panorama es que la poblacin de Mongolia se ha triplicado en los ltimos 60 aos, y se espera que las tasas de crecimiento continen su tendencia ascendente en las dcadas venideras. Esto aumenta la presin para que se expandan la economa pastoril y las manadas y rebaos, aunque ciertamente la cantidad de cabezas de ganado se puede
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estar aproximando al tope de lo que Mongolia puede sostener en la actualidad. El deseo de vivir cerca de vas, mercados, escuelas y servicios modernos tambin har que la gente se desplace cada vez ms con su ganado hacia reas pobladas donde la degradacin ya se ha convertido en un problema. Con las elevadas tasas de inflacin actuales, la deuda y un comercio deprimido, es poco probable que los gobiernos local y central puedan fomentar empresas pastoriles a gran escala mediante la renovacin del parque automotor y de la maquinaria para producir heno que hasta el momento han facilitado. Con todo, tales inversiones y el liderazgo oficial son esenciales si se quiere que los sistemas pastoriles de gran escala que incluyan a la mayora de quienes se dedican a esta actividad, puedan conservarse. Es posible que los gobiernos a nivel de distrito puedan coordinar las tareas de mantenimiento de los recursos pblicos como son, por ejemplo, los pozos y la produccin de heno. La otra alternativa sera combinar las fincas y asociaciones pequeas en una especie de versiones comprimidas de los colectivos de antao para un pastoreo ms especializado y mvil, incluso si las familias de pastores se encuentran ya asentadas. Es posible que los mongoles ricos dueos de ganado acumulen manadas lo suficientemente grandes como para establecer operaciones pastoriles de tamao intermedio usando mano de obra de los hogares ms pobres. Sin embargo, probablemente tendrn que pasar varias dcadas antes de que tales operaciones alcancen el tamao suficiente como para que abarquen la mayora de las tierras de pastoreo, y aun as se necesitara que las autoridades de los distritos coordinasen el pastoreo y el uso de la tierra. Asimismo, una inversin significativa en mejores servicios de transporte para los pastores podra fomentar sistemas de pastoreo ambientalmente sostenibles basados en una rotacin de pas-
tos a gran escala. Tambin se podra beneficiar a las agroindustrias facilitando la compra de estos productos a precios competitivos. En China, la cercana de los mercados y una demanda relativamente alta de los productos del pastoreo ha permitido que algunos de quienes se dedican a esta actividad obtengan buenas ganancias. Pero en Rusia y Mongolia, la lejana de los mercados, los altos costos de los insumos de produccin como el combustible y la baja demanda son todos factores que contribuyen a una economa pastoril deprimida. En esos dos pases, los precios de los productos del ganado como la carne, el queso y la lana son muy bajos; al mismo tiempo el azcar, el t, la harina y otros alimentos son muy costosos (Humphrey y Sneath 1999:75). Es posible que el fracaso del mercado empae la capacidad que tenga Mongolia de notar los beneficios a corto plazo derivados de la preservacin de los patrones de pastoreo a gran escala. Esto es especialmente cierto en vista del enriquecimiento de algunos agricultores y de la carencia de polticas que apoyen y fomenten el pastoreo nmada y la accin colectiva. Pero en aquellos lugares donde la vida de los pastores se ha vuelto fundamentalmente sedentaria se nota el uso excesivo de las praderas. stos, por su parte, reconocen las amenazas que se ciernen sobre la productividad futura de sus operaciones ganaderas. Desde Tuva hasta Mongolia occidental y aquellas partes de Xinjiang habitadas por mongoles, las poblaciones dedicadas al pastoreo se encuentran muy preocupadas por el medio ambiente. Queda por ver si esa toma de conciencia se traduce en cambios de polticas y en sensibilidad a la vulnerabilidad ecolgica, y tampoco es fcil adivinar cul ser el camino que tome la modernizacin.
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Problemas del ecosistema

Equidad y derechos de propiedad

Del uso restringido al uso excesivo

Ms all de la madera y la lea: en busca de metas sociales

Equidad y otros desafos

Historia de la gestin de bosques en India

Estimacin de la cubierta boscosa original

Cubierta boscosa actual

Rebrote forestal, renovacin comunitaria

La gente de los poblados de Dhani

Mujeres hariyn cosiendo hojas de siali para fabricar platos.

No se dispone de datos. Fuente: Nayak y Singh 1999.

Gestin forestal conjunta en India

Distrito Angul Balesore Baudh Bolangir Debgarh Dhenkanal Ganjam Koraput

Distrito Mayurbhanj Nabrangpur Nayagarh Puri Raigada Sambalpur Sundargarh

Fuente: Mahapatra 1999.

SISTEMAS DE AGUA DULCE

Panormica de la invasin de plantas en Sudfrica

Problemas del ecosistema

Equidad y derechos de propiedad

Las plantas invasoras

Especies invasoras ms propagadas en Sudfrica

Razn para introducirla Ornamental, sombra

Norteamrica y Europa Australia Amrica Central y del Sur

Fuentes: Versveld et al. 1998:75; Working for Water Programme s.f.:4.

Distribucin de especies invasoras no nativas en Sudfrica

Pretoria Johannesburgo Soweto

Ciudad del Cabo

Fuentes: Versveld et al. 1998; USGS 1997.

Una nueva batalla territorial

El agua como propiedad pblica

Proteger la integridad de los ecosistemas

Tarifas orientadas a la equidad y la eficiencia

Cmo evaluar un sistema de fynbos

Beneficios y costes asociados a la acacia negra (Acacia mearnsii) en Sudfrica

Fuente: de Wit et al. (Prximo a publicarse)

El futuro del programa

Un complejo tejido de soluciones

s Muchos de los afluentes que alimentan el Mekong en Tailan-

Vulnerabilidad aguas abajo

Cmo estn repartidos los recursos hidroelctricos del Mekong

Pas China Camboya Laos Tailandia Vietnam Myanmar

% del flujo total 16 18 35 18 11 2

Nacional (millones) 1.278,0 11,2 5,4 61,4 79,8 45,6

Cuenca (millones) 5,9 8,7 4,6 22,1 14,0 0,4

Una visin regional

DE PROTECCIN DE LA CUENCA HIDROGRFICA

Propiedad de cuencas crticas

Ciudad Seatlle, WA Portland, OR N. York, NY Boston, MA San Fco., CA

Propiedad (%) Pblica Privada 100 100 26 52 100 0 0 74 48 0

rea de cuenca (ha) 103.885 65.280 1.279.995 228.100 475.000a

Panormica de las praderas de Mongolia

Problemas del ecosistema

Equidad y derechos de propiedad

En pos de agua y pasto

Uso del suelo en Asia interior

Uso del suelo en Asia interior

Fuente: La figura ha sido adaptada de Humphrey y Sneath 1999:237.

Una nueva era en Mongolia: 1921-90

Las experiencias china y rusa con la gestin de praderas

Densidad ganadera en Asia interior