el nitrgeno, al igual que el carbono, es un elemento bsico de la vida y est presente en determinadas reacciones qumicas e intercambios entre la atmsfera,

suelos y seres vivos, que se realizan en la naturaleza de forma cclica (ciclo biogeoqumico del carbono). Intervienen fundamentalmente en este ciclo los vegetales y las bacterias fijadoras del nitrgeno. En ese proceso, el nitrgeno es incorporado al suelo, que ser absorbido por los organismos vivos antes de regresar de nuevo a la atmsfera. Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrgeno que se encuentra en la atmsfera en forma gaseosa, y que supone el 71% del total; para ello, debe ser transformado previamente en nitrgeno orgnico (nitratos o amoniaco). Esto se consigue, fundamentalmente, mediante la fijacin biolgica, aunque tambin las radiaciones csmicas y la energa que producen los rayos en la atmsfera intervienen en este proceso en menor medida combinando nitrgeno y oxgeno que una vez transformado es enviado a la superficie terrestre por las precipitaciones. En la fijacin biolgica intervienen bacterias simbiticas que viven en las races de las plantas, sobre todo leguminosas como el

guisante, trbol o la alfalfa, pero tambin determinadas algas, lquenes, etc. Las bacterias se alimentan de estas plantas, pero a cambio le entregan abundantes compuestos nitrogenados. Es muy comn en agricultura cultivar leguminosas en determinados terrenos pobres en nitrgeno, o que han quedado agotados por otras cosechas, para permitir rotar los sembrados en el mismo lugar. Cuando el nitrgeno ha quedado fijado en las races de las plantas, ya puede ser absorbido por stas e incorporarlo a los tejidos en forma de protenas vegetales. Desde aqu, el nitrgeno ya entra en la cadena alimentaria mediante los animalesherbvoros y carnvoros. Cuando las plantas y animales mueren, mediante la descomposicin se produce una transformacin qumica de los compuestos nitrogenados, convirtindose en nitrgeno amoniacal (actividad denominada amonificacin), ltima etapa de la mineralizacin del nitrgeno que est contenido en la materia orgnica del suelo. Este amoniaco vuelve a ser en parte recuperado por las plantas, pero el resto alcanza el medio acutico o simplemente permanece en el suelo, donde ser convertido en nitrgeno ntrico por los microorganismos, en un proceso que se

denomina nitrificacin y que es aprovechado de nuevo por las plantas. Los nitratos pueden volver a la atmsfera mediante la desnitrificacin, o ser eliminado del suelo por lixiviacin (disolucin en el agua) y posterior arrastrado a los ros y lagos. La influencia humana en el ciclo del nitrgeno Los humanos influyen en el ciclo del nitrgeno y pueden sobrecargarlo. Esto puede ser observado en los cultivos intensivos (que obligan a aadir fertilizantes nitrogenados para fertilizar las tierras) y la tala de rboles, que hacen descender el contenido de nitrgeno

El ciclo del nitrgeno sirve para entender como el N se desplaza a travs de la tierra, ocanos y medio ambiente atmosfrico.

El nitrgeno en la atmsfera se encuentra en forma de N 2, molcula que no puede ser utilizada directamente por la mayora de los seres vivos (a excepcin de algunas bacterias y algas cianofceas).