DE LA REFLEXIN METODOLGICA

A L AS PRCTI CAS DE I NVESTI GACI N

E d u a r d o L . Me n n d e z *
C I E S AS
R E L A C I O N E S 8 8 , O T O O 2 0 0 1 , V O L . X X I I
1 2 1
as tcnicas de investigacin de tipo cualitativo y en me-
nor medida las aproximaciones metodolgicas cuali-
tativas tuvieron una notoria expansin a partir de fines
de los sesenta y especialmente desde los setenta sobre
una serie de campos de investigacin y de accin so-
cial, y en particular sobre toda una gama de problemticas referidas al
proceso salud/enfermedad/atencin (de ahora en adelante proceso
s/e/a).
La aplicacin de las tcnicas cualitativas si bien favorecieron la ob-
tencin de informacin y el impulso de determinadas actividades den-
tro del campo de la salud, ha tenido un decurso conflictivo expresado
en ciertas orientaciones dadas a estas tcnicas, que frecuentemente no
slo han modificado negativamente algunos de sus usos, sino que ha
L
Desde la dcada de los sesenta y especialmente desde los setenta
observamos un creciente uso de tcnicas y en menor medida
aproximaciones cualitativas en el estudio de una diversidad de
campos, y sobre todo en las investigaciones de los procesos de sa-
lud/enfermedad/atencin.
Si bien las tcnicas y aproximaciones cualitativas han sido parte
nuclear de las perspectivas terico/metodolgicas desarrolladas
por la antropologa social, no ocurre lo mismo con las ciencias so-
ciales en general y menos aun con las ciencias de la salud, por lo
cual enumeramos toda una serie de causas que explicaran el no-
torio incremento del uso de dichas tcnicas. Sin embargo, y es lo
central de este artculo, la utilizacin de las tcnicas cualitativas
est dando lugar a una serie de incongruencias, que observamos
en particular en las relaciones entre el marco terico del cual se
parte y las formas de utilizar dichas tcnicas. Estas incongruencias
las analizamos especialmente en las tendencias tericas interpre-
tativas, a travs del uso/no uso del lenguaje nativo por el investi-
gador, as como respecto de la problematizacin de la realidad y
la formulacin o no de hiptesis respecto de la misma (cualitati-
vo, significado, metodologa, antropologa mdica).
*emenendez1@yahoo.com.mx
DE L A R E F L E X I N ME T ODOL GI CA
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ba en el denominado trabajo de campo su expresin ms emblemti-
ca, en la medida que el trabajo de campo refera no slo al uso de tcni-
cas cualitativas, sino al uso personalizado de las mismas por parte del
antroplogo. Es decir de un profesional que aplicaba lo cualitativo en
trminos personales a travs de todos los pasos de su proyecto de inves-
tigacin, desde el diseo del mismo hasta la descripcin y anlisis de los
datos, pasando por la obtencin de informacin directa en campo.
La aproximacin cualitativa fue desarrollada por las diversas ten-
dencias antropolgicas respecto de mltiples campos de investigacin,
y en particular respecto del proceso s/e/a, generando un tipo de produc-
cin en cierta medida complementario de la investigacin desarrollada
por las denominadas ciencias de la salud, pero que en trminos meto-
dolgicos aparece como antagnico o por lo menos diferenciado, res-
pecto de dicha produccin y especialmente de la generada desde la
epidemologa identificada exclusivamente con las aproximaciones y
tcnicas de tipo estadstico.
Si bien durante la mayora de sus respectivas trayectorias, la antro-
pologa social y la epidemiologa se ignoraron mutuamente, varios pro-
cesos iban a impulsar el paso a primer plano de las tcnicas cualitativas
en el estudio y accin del proceso s/e/a y a favorecer un mutuo recono-
cimiento que no obstante no se tradujo sino escasamente en procesos de
articulacin y complementacin entre ambas aproximaciones (Janes et
al. 1986, Menndez 1998)
Toda una serie de procesos de diferente ndole contribuyeron a este
reconocimiento y uso de las tcnicas cualitativas, que no puede ser refe-
rido exclusivamente a la eclosin generada por el SIDA como reiterada y
abusivamente se seala, sino a toda una serie de fenmenos de diferente
ndole que potenciaron la casi necesidad de redescubrir y frecuente-
mente descubrir la existencia y utilidad de las tcnicas cualitativas.
Uno de los principales factores que incidi en esta recuperacin fue
la modificacin generada en el prfil epidemiolgico de los pases cen-
trales y la medicalizacin de ciertos comportamientos en trminos pro-
blemticos y, o, peligrosos, as como las dificultades crecientes por parte
de las ciencias de la salud para obtener informacin confiable y estrat-
gica respecto de varios de esos problemas/padecimientos en particular
de las adicciones, homicidios, suicidios, sida, as como de fenmenos de
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conducido a una creciente incongruencia entre los marcos tericos y
metodolgicos formulados expresa o tcitamente, y las formas en que
dichas tcnicas son utilizadas tanto en trminos de investigacin como
de intervencin.
En este trabajo tratar de describir y analizar algunos de estos pro-
cesos de apropiacin y resignificacin de las tcnicas cualitativas que
han sido impulsados especialmente por el desarrollo de un mercado de
saberes que reorienta constantemente las tcnicas y aproximaciones en
trminos de costo/beneficio, operando inclusive a travs de aquellas
aproximaciones donde lo cualitativo es fundamentado en trminos
epistemolgicos a travs, por ejemplo, de propuestas fenomenolgicas,
pero que frecuentemente es trivializado en sus aplicaciones tcnicas, se-
alando que de aqu en adelante cuando me refiero a las propuestas fe-
nomenlogicas, interpretativas o crticas, me refiero exclusivamente a
las utilizadas por las ciencias antropolgicas y sociales para investigar
y, o, actuar sobre el campo de la s/e/a. Si bien estos procesos no son nue-
vos, la incongruencia que observamos entre los marcos terico/metodo-
lgicos y las tcnicas utilizadas, adquiere actualmente un carcter ex-
pansivo que tratar de explicar.
ALGUNOS PUNTOS DE PARTIDA
La antropologa social se caracteriza por haber desarrollado y utilizado
a travs de casi toda su trayectoria aproximaciones y tcnicas de tipo
cualitativo, hasta casi identificarse con las mismas. Mientras que la so-
ciologa, la economa e inclusive la historia desarrollaron central o par-
cialmente aproximaciones de tipo cuantitativo e inclusive estadstico, la
antropologa social no slo se centr en lo cualitativo sino que excluy
lo estadstico hasta fechas relativamente recientes.
1
La aproximacin cualitativa junto con el nfasis en lo holstico, en lo
local, en lo simblico, en el punto de vista del Otro constituye parte de
los ncleos identificatorios de una disciplina que halla o tal vez halla-
1
Dentro de la produccin socioantropolgica se han utilizado tcnicas estadsticas,
pero las mismas han sido secundarias y marginales hasta fechas recientes.
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ba en el denominado trabajo de campo su expresin ms emblemti-
ca, en la medida que el trabajo de campo refera no slo al uso de tcni-
cas cualitativas, sino al uso personalizado de las mismas por parte del
antroplogo. Es decir de un profesional que aplicaba lo cualitativo en
trminos personales a travs de todos los pasos de su proyecto de inves-
tigacin, desde el diseo del mismo hasta la descripcin y anlisis de los
datos, pasando por la obtencin de informacin directa en campo.
La aproximacin cualitativa fue desarrollada por las diversas ten-
dencias antropolgicas respecto de mltiples campos de investigacin,
y en particular respecto del proceso s/e/a, generando un tipo de produc-
cin en cierta medida complementario de la investigacin desarrollada
por las denominadas ciencias de la salud, pero que en trminos meto-
dolgicos aparece como antagnico o por lo menos diferenciado, res-
pecto de dicha produccin y especialmente de la generada desde la
epidemologa identificada exclusivamente con las aproximaciones y
tcnicas de tipo estadstico.
Si bien durante la mayora de sus respectivas trayectorias, la antro-
pologa social y la epidemiologa se ignoraron mutuamente, varios pro-
cesos iban a impulsar el paso a primer plano de las tcnicas cualitativas
en el estudio y accin del proceso s/e/a y a favorecer un mutuo recono-
cimiento que no obstante no se tradujo sino escasamente en procesos de
articulacin y complementacin entre ambas aproximaciones (Janes et
al. 1986, Menndez 1998)
Toda una serie de procesos de diferente ndole contribuyeron a este
reconocimiento y uso de las tcnicas cualitativas, que no puede ser refe-
rido exclusivamente a la eclosin generada por el SIDA como reiterada y
abusivamente se seala, sino a toda una serie de fenmenos de diferente
ndole que potenciaron la casi necesidad de redescubrir y frecuente-
mente descubrir la existencia y utilidad de las tcnicas cualitativas.
Uno de los principales factores que incidi en esta recuperacin fue
la modificacin generada en el prfil epidemiolgico de los pases cen-
trales y la medicalizacin de ciertos comportamientos en trminos pro-
blemticos y, o, peligrosos, as como las dificultades crecientes por parte
de las ciencias de la salud para obtener informacin confiable y estrat-
gica respecto de varios de esos problemas/padecimientos en particular
de las adicciones, homicidios, suicidios, sida, as como de fenmenos de
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conducido a una creciente incongruencia entre los marcos tericos y
metodolgicos formulados expresa o tcitamente, y las formas en que
dichas tcnicas son utilizadas tanto en trminos de investigacin como
de intervencin.
En este trabajo tratar de describir y analizar algunos de estos pro-
cesos de apropiacin y resignificacin de las tcnicas cualitativas que
han sido impulsados especialmente por el desarrollo de un mercado de
saberes que reorienta constantemente las tcnicas y aproximaciones en
trminos de costo/beneficio, operando inclusive a travs de aquellas
aproximaciones donde lo cualitativo es fundamentado en trminos
epistemolgicos a travs, por ejemplo, de propuestas fenomenolgicas,
pero que frecuentemente es trivializado en sus aplicaciones tcnicas, se-
alando que de aqu en adelante cuando me refiero a las propuestas fe-
nomenlogicas, interpretativas o crticas, me refiero exclusivamente a
las utilizadas por las ciencias antropolgicas y sociales para investigar
y, o, actuar sobre el campo de la s/e/a. Si bien estos procesos no son nue-
vos, la incongruencia que observamos entre los marcos terico/metodo-
lgicos y las tcnicas utilizadas, adquiere actualmente un carcter ex-
pansivo que tratar de explicar.
ALGUNOS PUNTOS DE PARTIDA
La antropologa social se caracteriza por haber desarrollado y utilizado
a travs de casi toda su trayectoria aproximaciones y tcnicas de tipo
cualitativo, hasta casi identificarse con las mismas. Mientras que la so-
ciologa, la economa e inclusive la historia desarrollaron central o par-
cialmente aproximaciones de tipo cuantitativo e inclusive estadstico, la
antropologa social no slo se centr en lo cualitativo sino que excluy
lo estadstico hasta fechas relativamente recientes.
1
La aproximacin cualitativa junto con el nfasis en lo holstico, en lo
local, en lo simblico, en el punto de vista del Otro constituye parte de
los ncleos identificatorios de una disciplina que halla o tal vez halla-
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Dentro de la produccin socioantropolgica se han utilizado tcnicas estadsticas,
pero las mismas han sido secundarias y marginales hasta fechas recientes.
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cin, especialmente en el nivel de la comunidad y de los grupos doms-
ticos.
El desarrollo de las aproximaciones cualitativas es correlativo del re-
conocimiento del papel de sujetos y grupos sociales en casi todos los pa-
sos del proceso s/e/a, de tal manera que el desarrollo de los grupos de
autoayuda, el nfasis colocado en la creacin o apoyo de redes sociales
o grupos sostn, as como las estrategias tipo coping es decir basadas en
los recursos de todo tipo que un sujeto o microgrupo tienen para enfren-
tar sus problemas, dieron lugar a la visualizacin del papel de estas
prcticas de vida, algunas de las cuales fueron ulteriormente converti-
das en tcnicas. En ltima instancia, la aproximacin cualitativa, y sobre
todo ciertas tcnicas, supone una suerte de apropiacin acadmica de
las tcnicas de vida cotidiana desarrolladas previamente por los actores
ulteriormente estudiados.
Estas tendencias aparecen estrechamente ligadas a la denominada
investigacin/accin o investigacin/participativa que est basada casi
exclusivamente en el uso de tcnicas cualitativas, asi como al desarrollo
de movimientos y/o grupos sociales organizados en torno a procesos de
s/e/a., o para los cuales ciertos aspectos de dicho proceso tenan una sig-
nificacin y papel especiales. De tal manera que desde el movimiento
feminista hasta el movimiento gay pasando por los grupos de autoayu-
da constituidos en torno a muy diferentes padeceres se desarrollarn
prcticas sociales que darn lugar a la utilizacin de aproximaciones y
tcnicas cualitativas. Dichas aproximaciones y tcnicas para varios de
estos grupos, especialmente para ciertas corrientes feministas o para los
denominados grupos de base, no slo constituan instrumentos para ob-
tener o difundir informacin, sino que sobre todo operaron como uno
de los principales mecanismos de concientizacin y accin.
En consecuencia, me interesa subrayarlo, una parte sustantiva de la
recuperacin e impulso dado a las tcnicas cualitativas surge de los in-
tereses, objetivos y prcticas de grupos de la sociedad civil, que incluir
el desarrollo de organizaciones no gubernamentales a partir de su tra-
bajo con los problemas de grupos especficos. Este proceso dar lugar a
una dinmica segn la cual instituciones preocupadas por aspectos
puntuales de la vida cotidiana de las mujeres o de las condiciones de
atencin de determinados padecimientos propiciarn la investigacin y
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1 2 4
violencia intrafamiliar referidos especialmente al nio y a la mujer gol-
peados (Menndez y Di Pardo 1998, Roman 1999).
El cambio en el perfil epidemiolgico se expresa en el paso a primer
plano de las enfermedades crnico/degenerativas, varias de las cuales
al igual que los padecimientos enumerados previamente aparecen estre-
chamente vinculados a determinados estilos de vida (Armstrong 1990,
Conrad 1990, Gerhardt 1990). stos y otros tipos de procesos, referidos
especialmente al Tercer Mundo como los programas de planificacin fa-
miliar redefinidos y ampliados ulteriormente en trminos de salud
reproductiva, iban a impulsar la necesidad de desarrollar una epide-
miologa de los comportamientos y, o una epidemiologa de las repre-
sentaciones, epidemiologa hasta entonces casi inexistente, y que en
parte comenz a ser producida a traves de la aplicacin de aproximacio-
nes cualitativas (Almeida-Filho 2000).
Estas nuevas orientaciones expresaban en los setenta no slo la mo-
dificacin en el perfil epidemiolgico generada en los pases centrales,
as como determinadas prioridades de salud/enfermedad/atencin ob-
servadas en el Tercer Mundo y, o las limitaciones de las tcnicas estads-
ticas para obtener determinado tipo de informacin, sino que tambin
expresaba una crisis de eficacia del saber biomdico (Menndez 1978,
1982). Esta crisis se evidenciaba a travs de varios indicadores, pero so-
bre todo de dos aspectos contrastantes, el continuo incremento en el
costo de la enfermedad especialmente en los pases de alto desarrollo
capitalista y particularmente en Estados Unidos, y la desaceleracin en
el decremento de las tasas de mortalidad en los pases del Tercer Mundo
y especialmente en Amrica Latina. Dicha crisis condujo a la formula-
cin de varias propuestas, especialmente las denominadas polticas de
Atencin Primaria de la Salud que por una parte propondran y a veces
impulsaran la prevencin, la promocin, la educacin y la participa-
cin en salud, y por otra desarrollaran un tipo de atencin centrado no
slo en el mdico familiar sino, donde fuera posible y/o necesario, en el
uso de recursos comunitarios incluidos los curadores populares as
como la formacin de promotores de salud comunitaria.
Estas propuestas, ms all de la discontinuidad con que fueron apli-
cadas (Menndez 1993) impulsaron con diferente nfasis el uso de tcni-
cas cualitativas tanto en trminos de investigacin como de interven-
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cin, especialmente en el nivel de la comunidad y de los grupos doms-
ticos.
El desarrollo de las aproximaciones cualitativas es correlativo del re-
conocimiento del papel de sujetos y grupos sociales en casi todos los pa-
sos del proceso s/e/a, de tal manera que el desarrollo de los grupos de
autoayuda, el nfasis colocado en la creacin o apoyo de redes sociales
o grupos sostn, as como las estrategias tipo coping es decir basadas en
los recursos de todo tipo que un sujeto o microgrupo tienen para enfren-
tar sus problemas, dieron lugar a la visualizacin del papel de estas
prcticas de vida, algunas de las cuales fueron ulteriormente converti-
das en tcnicas. En ltima instancia, la aproximacin cualitativa, y sobre
todo ciertas tcnicas, supone una suerte de apropiacin acadmica de
las tcnicas de vida cotidiana desarrolladas previamente por los actores
ulteriormente estudiados.
Estas tendencias aparecen estrechamente ligadas a la denominada
investigacin/accin o investigacin/participativa que est basada casi
exclusivamente en el uso de tcnicas cualitativas, asi como al desarrollo
de movimientos y/o grupos sociales organizados en torno a procesos de
s/e/a., o para los cuales ciertos aspectos de dicho proceso tenan una sig-
nificacin y papel especiales. De tal manera que desde el movimiento
feminista hasta el movimiento gay pasando por los grupos de autoayu-
da constituidos en torno a muy diferentes padeceres se desarrollarn
prcticas sociales que darn lugar a la utilizacin de aproximaciones y
tcnicas cualitativas. Dichas aproximaciones y tcnicas para varios de
estos grupos, especialmente para ciertas corrientes feministas o para los
denominados grupos de base, no slo constituan instrumentos para ob-
tener o difundir informacin, sino que sobre todo operaron como uno
de los principales mecanismos de concientizacin y accin.
En consecuencia, me interesa subrayarlo, una parte sustantiva de la
recuperacin e impulso dado a las tcnicas cualitativas surge de los in-
tereses, objetivos y prcticas de grupos de la sociedad civil, que incluir
el desarrollo de organizaciones no gubernamentales a partir de su tra-
bajo con los problemas de grupos especficos. Este proceso dar lugar a
una dinmica segn la cual instituciones preocupadas por aspectos
puntuales de la vida cotidiana de las mujeres o de las condiciones de
atencin de determinados padecimientos propiciarn la investigacin y
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violencia intrafamiliar referidos especialmente al nio y a la mujer gol-
peados (Menndez y Di Pardo 1998, Roman 1999).
El cambio en el perfil epidemiolgico se expresa en el paso a primer
plano de las enfermedades crnico/degenerativas, varias de las cuales
al igual que los padecimientos enumerados previamente aparecen estre-
chamente vinculados a determinados estilos de vida (Armstrong 1990,
Conrad 1990, Gerhardt 1990). stos y otros tipos de procesos, referidos
especialmente al Tercer Mundo como los programas de planificacin fa-
miliar redefinidos y ampliados ulteriormente en trminos de salud
reproductiva, iban a impulsar la necesidad de desarrollar una epide-
miologa de los comportamientos y, o una epidemiologa de las repre-
sentaciones, epidemiologa hasta entonces casi inexistente, y que en
parte comenz a ser producida a traves de la aplicacin de aproximacio-
nes cualitativas (Almeida-Filho 2000).
Estas nuevas orientaciones expresaban en los setenta no slo la mo-
dificacin en el perfil epidemiolgico generada en los pases centrales,
as como determinadas prioridades de salud/enfermedad/atencin ob-
servadas en el Tercer Mundo y, o las limitaciones de las tcnicas estads-
ticas para obtener determinado tipo de informacin, sino que tambin
expresaba una crisis de eficacia del saber biomdico (Menndez 1978,
1982). Esta crisis se evidenciaba a travs de varios indicadores, pero so-
bre todo de dos aspectos contrastantes, el continuo incremento en el
costo de la enfermedad especialmente en los pases de alto desarrollo
capitalista y particularmente en Estados Unidos, y la desaceleracin en
el decremento de las tasas de mortalidad en los pases del Tercer Mundo
y especialmente en Amrica Latina. Dicha crisis condujo a la formula-
cin de varias propuestas, especialmente las denominadas polticas de
Atencin Primaria de la Salud que por una parte propondran y a veces
impulsaran la prevencin, la promocin, la educacin y la participa-
cin en salud, y por otra desarrollaran un tipo de atencin centrado no
slo en el mdico familiar sino, donde fuera posible y/o necesario, en el
uso de recursos comunitarios incluidos los curadores populares as
como la formacin de promotores de salud comunitaria.
Estas propuestas, ms all de la discontinuidad con que fueron apli-
cadas (Menndez 1993) impulsaron con diferente nfasis el uso de tcni-
cas cualitativas tanto en trminos de investigacin como de interven-
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so s/e/a estaba dominado por la biomedicina, y la salud colectiva era
bsicamente pensada a travs de una epidemiologa centrada en lo es-
tadistco. Y as mientras que la sociologa o la psicologa social, aun en
los momentos de mayor nfasis estadstico, desarrollaron siempre ten-
dencias tericas que utilizaban tcnicas y aproximaciones cualitativas,
la epidemiologa desde su constitucin como disciplina cientfica exclu-
y lo cualitativo y se centr exclusivamente en lo estadstico por lo me-
nos hasta la actualidad (Dunn y Janes 1986, Gaines 1992, Gerhardt 1990,
Menndez 1998, Nations 1986, Trostle 1986a y 1986b).
Lo que venimos desarrollando evidencia que el reconocimiento y
uso de lo cualitativo se ha dado conflictivamente por lo menos en lo que
refiere al proceso s/e/a, y especialmente dentro de las instituciones y sa-
beres profesionales legitimados cientfica, legal y socialmente para tra-
bajar con los padecimientos es decir dentro del campo biomdico, y
desde esta perspectiva recuperamos positivamente el desarrollo de un
proceso que ha posibilitado la creciente inclusin de lo cualitativo a par-
tir de evidenciar sus aportes en el plano de la investigacin y de la ac-
cin. Pero este reconocimiento no implica desconocer los usos tericos,
metodolgicos y ticos cuestionables que estn teniendo determinados
trabajos cualitativos por lo menos referidos al proceso s/e/a.
4
Ahora, si bien mi anlisis se centrar en la produccin cualitativa,
debo subrayar que por lo menos una parte de los usos que analizar se
observan tambin en las tcnicas de tipo estadstico, pero dado los obje-
tivos y mi propia formacin profesional me centrar en la produccin
cualitativa pero subrayando la presencia de problemas similares en am-
bas aproximaciones. As, por ejemplo, la revisin de la produccin, in-
cluda la produccin metodolgica, en ciencias antropolgicas y sociales
y en epidemiologa, posibilita observar en ambas aproximaciones dos
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sobre todo la investigacin/accin sobre ciertos campos, sobre los cuales
se han ido constituyendo grupos de inters que frecuentemente darn
lugar al desarrollo de organizaciones no gubernamentales, y que ten-
drn como comn denominador el uso de tcnicas cualitativas, en for-
ma tal que por lo menos algunas de las instituciones que ms financian
determinados campos como el de la salud reproductiva, exigen o por lo
menos inducen al uso casi exclusivo no slo de tcnicas cualitativas sino
de determinadas tcnicas.
Por supuesto que existen otras razones adems de las enumeradas,
2
pero sintetizando podemos decir que las principales causas de la recu-
peracin de las tcnicas y en menor medida de las aproximaciones cua-
litativas en el caso del proceso s/e/a fueron: a) las limitaciones eviden-
ciadas por las tcnicas estadsticas para obtener informacin estratgica
y confiable para describir, explicar y/o actuar sobre problemas graves
y/o en incremento sobre todo en los paises capitalistas centrales; b) la
capacidad de las tcnicas cualitativas para producir por lo menos parte
de dicha informacin, anlisis e implementacin; c) la potencialidad de
las tcnicas cualitativas para ser utilizadas no slo para la investigacin,
sino para la concientizacin, accin y participacin grupal o comunita-
ria; y d) la existencia de sectores sociales que impulsaron estas tcnicas
y aproximaciones en funcin de sus propios objetivos/necesidades y
ms all de las definiciones, exclusiones o dubitaciones desarrolladas
por el sector salud y por el mundo acadmico biomdico en particular.
3
Es importante recordar que la recuperacin de las tcnicas cualitati-
vas, se dio en gran medida no slo desde los propios grupos que tenan
determinados padecimientos y de organizaciones construidas ad hoc,
sino dentro de un campo donde el estudio e intervencin sobre el proce-
2
Entre los ms importantes tenemos el desarrollo de la perspectiva del actor, as
como la existencia de corrientes tericas como el interaccionismo simblico, la etnome-
todologa, la fenomenologa que han fundamentado la legitimidad de las aproximacio-
nes cualitativas.
3
Para algunos autores las limitaciones de la aproximacin estadstica no fue un fac-
tor relevante en el desarrollo y uso actual de las tcnicas cualitativas, dado que la mayo-
ra de los estadsticos que trabajaban el proceso s/e/a no asumieron sus autolimitacio-
nes, o las consideraron provisorias y no decisivas, y adems no consideraron como una
opcin cientfica aceptable a las tcnicas cualitativas.
4
Este reconocimiento se est dando actualmente dentro de varios de los campos y
movimientos que ms impulsaron el uso de las tcnicas cualitativas [...] como es el caso
del feminismo y de los estudios de la mujer, ya que durante los noventa varios autores
(De Vault 1996, Miller 1997, Pattai y Koestge 1994, Ridgeway y Smith-Lowin 1999) sea-
lan las generalizaciones incorrectas producidas sobre diversos aspectos a partir de los re-
sultados obtenidos en trabajos realizados sobre pequeos grupos de mujeres, as como la
creacin de un falso dualismo cualitativo/cuantitativo (Cardaci 2001).
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so s/e/a estaba dominado por la biomedicina, y la salud colectiva era
bsicamente pensada a travs de una epidemiologa centrada en lo es-
tadistco. Y as mientras que la sociologa o la psicologa social, aun en
los momentos de mayor nfasis estadstico, desarrollaron siempre ten-
dencias tericas que utilizaban tcnicas y aproximaciones cualitativas,
la epidemiologa desde su constitucin como disciplina cientfica exclu-
y lo cualitativo y se centr exclusivamente en lo estadstico por lo me-
nos hasta la actualidad (Dunn y Janes 1986, Gaines 1992, Gerhardt 1990,
Menndez 1998, Nations 1986, Trostle 1986a y 1986b).
Lo que venimos desarrollando evidencia que el reconocimiento y
uso de lo cualitativo se ha dado conflictivamente por lo menos en lo que
refiere al proceso s/e/a, y especialmente dentro de las instituciones y sa-
beres profesionales legitimados cientfica, legal y socialmente para tra-
bajar con los padecimientos es decir dentro del campo biomdico, y
desde esta perspectiva recuperamos positivamente el desarrollo de un
proceso que ha posibilitado la creciente inclusin de lo cualitativo a par-
tir de evidenciar sus aportes en el plano de la investigacin y de la ac-
cin. Pero este reconocimiento no implica desconocer los usos tericos,
metodolgicos y ticos cuestionables que estn teniendo determinados
trabajos cualitativos por lo menos referidos al proceso s/e/a.
4
Ahora, si bien mi anlisis se centrar en la produccin cualitativa,
debo subrayar que por lo menos una parte de los usos que analizar se
observan tambin en las tcnicas de tipo estadstico, pero dado los obje-
tivos y mi propia formacin profesional me centrar en la produccin
cualitativa pero subrayando la presencia de problemas similares en am-
bas aproximaciones. As, por ejemplo, la revisin de la produccin, in-
cluda la produccin metodolgica, en ciencias antropolgicas y sociales
y en epidemiologa, posibilita observar en ambas aproximaciones dos
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sobre todo la investigacin/accin sobre ciertos campos, sobre los cuales
se han ido constituyendo grupos de inters que frecuentemente darn
lugar al desarrollo de organizaciones no gubernamentales, y que ten-
drn como comn denominador el uso de tcnicas cualitativas, en for-
ma tal que por lo menos algunas de las instituciones que ms financian
determinados campos como el de la salud reproductiva, exigen o por lo
menos inducen al uso casi exclusivo no slo de tcnicas cualitativas sino
de determinadas tcnicas.
Por supuesto que existen otras razones adems de las enumeradas,
2
pero sintetizando podemos decir que las principales causas de la recu-
peracin de las tcnicas y en menor medida de las aproximaciones cua-
litativas en el caso del proceso s/e/a fueron: a) las limitaciones eviden-
ciadas por las tcnicas estadsticas para obtener informacin estratgica
y confiable para describir, explicar y/o actuar sobre problemas graves
y/o en incremento sobre todo en los paises capitalistas centrales; b) la
capacidad de las tcnicas cualitativas para producir por lo menos parte
de dicha informacin, anlisis e implementacin; c) la potencialidad de
las tcnicas cualitativas para ser utilizadas no slo para la investigacin,
sino para la concientizacin, accin y participacin grupal o comunita-
ria; y d) la existencia de sectores sociales que impulsaron estas tcnicas
y aproximaciones en funcin de sus propios objetivos/necesidades y
ms all de las definiciones, exclusiones o dubitaciones desarrolladas
por el sector salud y por el mundo acadmico biomdico en particular.
3
Es importante recordar que la recuperacin de las tcnicas cualitati-
vas, se dio en gran medida no slo desde los propios grupos que tenan
determinados padecimientos y de organizaciones construidas ad hoc,
sino dentro de un campo donde el estudio e intervencin sobre el proce-
2
Entre los ms importantes tenemos el desarrollo de la perspectiva del actor, as
como la existencia de corrientes tericas como el interaccionismo simblico, la etnome-
todologa, la fenomenologa que han fundamentado la legitimidad de las aproximacio-
nes cualitativas.
3
Para algunos autores las limitaciones de la aproximacin estadstica no fue un fac-
tor relevante en el desarrollo y uso actual de las tcnicas cualitativas, dado que la mayo-
ra de los estadsticos que trabajaban el proceso s/e/a no asumieron sus autolimitacio-
nes, o las consideraron provisorias y no decisivas, y adems no consideraron como una
opcin cientfica aceptable a las tcnicas cualitativas.
4
Este reconocimiento se est dando actualmente dentro de varios de los campos y
movimientos que ms impulsaron el uso de las tcnicas cualitativas [...] como es el caso
del feminismo y de los estudios de la mujer, ya que durante los noventa varios autores
(De Vault 1996, Miller 1997, Pattai y Koestge 1994, Ridgeway y Smith-Lowin 1999) sea-
lan las generalizaciones incorrectas producidas sobre diversos aspectos a partir de los re-
sultados obtenidos en trabajos realizados sobre pequeos grupos de mujeres, as como la
creacin de un falso dualismo cualitativo/cuantitativo (Cardaci 2001).
DE L A R E F L E X I N ME T ODOL GI CA
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La segunda tendencia se caracteriza por no darle importancia a la
reflexin terica sobre la metodologa, y a reducirla a la produccin y
anlisis de informacin, al trabajo de campo. Una gran parte de los an-
troplogos expresan esta tendencia que inclusive conduce a muchos a
ver la teora como una limitante de la propia investigacin.
Respecto de estos dos sesgos propongo: primero, que el uso de teo-
ras, tcnicas, niveles de anlisis, etctera, sean pensados en trminos de
complementariedad y no de exclusin, pero a partir de aplicaciones
concretas y no de apelaciones exclusivamente verbales. Y segundo que
el uso exclusivo o complementario de lo estadstico y de lo cualitativo
debera ser definido por el problema a investigar y no por adhesiones o
exclusiones a priori.
Es a partir de esta doble propuesta que analizar algunas relaciones
que observo entre el marco terico y metodolgico propuesto en la in-
vestigacin y las formas en que son transitados algunos pasos del pro-
ceso de investigacin, especialmente los referidos a como se obtiene o si
se prefiere como se produce informacin. Y esto lo har a partir de in-
vestigaciones que sobre procesos de s/e/a se estn realizando en trmi-
nos cualitativos en Amrica Latina.
La reflexin exclusivamente terica sobre la investigacin puede ser
interesante, pero corre el peligro de no observar los aspectos ms deci-
sivos de la misma a partir de lo que realmente se produce. Y as yo pue-
do sealar la existencia de tcnicas estadsticas sofisticadas que posi-
biliten anlisis similares a los de tipo cualitativo o puedo recordar la
existencia de tcnicas cualitativas que incluyen criterios de validez, pero
resulta que cuando analizo la produccin generada por la epidemiolo-
ga y la sociologa de orientacin estadstica o por la antropologa mdi-
ca cualitativa observo que las mismas prcticamente nunca utilizan
dichas tcnicas o su uso es mnimo y marginal. Desde nuestra perspec-
tiva el denominado estado del arteen este caso metodolgico debe
analizarse no slo por sus posibilidades sino por lo que realmente se
produce y como se produce, o mejor dicho por comparar las posibilida-
des metodolgicas con la metodologa realmente existente.
Nuestra propuesta no tiene nada que ver con la recuperacin del
empiricismo, o con la idea tan frecuente en antropologa de que la nica
verdad est en los hechos es decir en el trabajo de campo y secunda-
E DUAR DO L . ME N NDE Z
1 2 8
sesgos constantes. El primero es la tendencia al maniqueismo, es decir
la tendencia a considerar explcita o implcitamente los objetivos, teo-
ras, tcnicas o niveles de anlisis propios como los correctos, y a igno-
rar o negar los que se diferencian de los mismos. Esto lo observamos
justamente en la divisin entre cualitativos y estadsticos, pero no tanto
en lo que ahora decimos a nivel manifiesto, sino sobre todo en lo que ha-
cemos. Es decir no slo en la fundamentacin terica de las diferencias
y similaridades, sino en las prcticas, ya que si bien es cada vez ms co-
mn hablar de un acercamiento entre dichas aproximaciones segn el
cual existira un reconocimiento mutuo de sus aportaciones as como
continuas propuestas de complementariedad, sin embargo en la prcti-
ca la mayora de los estadsticos slo usan tcnicas estadsticas y los cua-
litativos exclusivamente cualitativas, y ello ms all de las caractersticas
del problema investigado y de las invocaciones a la complementariedad
y a las denominadas triangulaciones.
Sealo expresamente, para evitar equvocos, que estoy de acuerdo
con el uso complementario o como algunos dicen triangulado de tcni-
cas, lo cual por otra parte vengo realizando desde principios de la dcada
de los setenta (Menndez e Izurieta 1971), pero lo que estoy subrayan-
do ahora es que en la prctica de la investigacin esto no es lo dominan-
te; por el contrario la articulacin estadstica/cualitativa es sumamente
escasa, por lo menos en Amrica Latina, en el campo del proceso s/e/a.
Considero por otra parte que, adems de proponer la necesidad de arti-
culacin entre aproximaciones y tcnicas, debera investigarse si la mis-
ma expresa una articulacin en trminos del problema investigado o lo
que expresa es el dominio de una de ellas, que generalmente es la ms
acorde con los puntos de partida terico/metodolgicos de los autores,
con las habilidades artesanales y/o con las fuentes de financiamiento.
El segundo sesgo, es en gran medida una ejemplificacin del ante-
rior, y refiere a la existencia de dos tendencias en el anlisis de teoras y
metodologas a las que denomino teoricista y empiricista. La primera se
expresa a travs de autores que slo reflexionan tericamente sobre la
metodologa y especialmente respecto de los aspectos tericos de la mis-
ma, y que frecuentemente es realizada por autores que no han hecho in-
vestigacin. Desde hace aos autores que han tenido notoria influencia
entre nosotros como Giddens o Habermas ejemplifican esta orientacin.
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La segunda tendencia se caracteriza por no darle importancia a la
reflexin terica sobre la metodologa, y a reducirla a la produccin y
anlisis de informacin, al trabajo de campo. Una gran parte de los an-
troplogos expresan esta tendencia que inclusive conduce a muchos a
ver la teora como una limitante de la propia investigacin.
Respecto de estos dos sesgos propongo: primero, que el uso de teo-
ras, tcnicas, niveles de anlisis, etctera, sean pensados en trminos de
complementariedad y no de exclusin, pero a partir de aplicaciones
concretas y no de apelaciones exclusivamente verbales. Y segundo que
el uso exclusivo o complementario de lo estadstico y de lo cualitativo
debera ser definido por el problema a investigar y no por adhesiones o
exclusiones a priori.
Es a partir de esta doble propuesta que analizar algunas relaciones
que observo entre el marco terico y metodolgico propuesto en la in-
vestigacin y las formas en que son transitados algunos pasos del pro-
ceso de investigacin, especialmente los referidos a como se obtiene o si
se prefiere como se produce informacin. Y esto lo har a partir de in-
vestigaciones que sobre procesos de s/e/a se estn realizando en trmi-
nos cualitativos en Amrica Latina.
La reflexin exclusivamente terica sobre la investigacin puede ser
interesante, pero corre el peligro de no observar los aspectos ms deci-
sivos de la misma a partir de lo que realmente se produce. Y as yo pue-
do sealar la existencia de tcnicas estadsticas sofisticadas que posi-
biliten anlisis similares a los de tipo cualitativo o puedo recordar la
existencia de tcnicas cualitativas que incluyen criterios de validez, pero
resulta que cuando analizo la produccin generada por la epidemiolo-
ga y la sociologa de orientacin estadstica o por la antropologa mdi-
ca cualitativa observo que las mismas prcticamente nunca utilizan
dichas tcnicas o su uso es mnimo y marginal. Desde nuestra perspec-
tiva el denominado estado del arteen este caso metodolgico debe
analizarse no slo por sus posibilidades sino por lo que realmente se
produce y como se produce, o mejor dicho por comparar las posibilida-
des metodolgicas con la metodologa realmente existente.
Nuestra propuesta no tiene nada que ver con la recuperacin del
empiricismo, o con la idea tan frecuente en antropologa de que la nica
verdad est en los hechos es decir en el trabajo de campo y secunda-
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sesgos constantes. El primero es la tendencia al maniqueismo, es decir
la tendencia a considerar explcita o implcitamente los objetivos, teo-
ras, tcnicas o niveles de anlisis propios como los correctos, y a igno-
rar o negar los que se diferencian de los mismos. Esto lo observamos
justamente en la divisin entre cualitativos y estadsticos, pero no tanto
en lo que ahora decimos a nivel manifiesto, sino sobre todo en lo que ha-
cemos. Es decir no slo en la fundamentacin terica de las diferencias
y similaridades, sino en las prcticas, ya que si bien es cada vez ms co-
mn hablar de un acercamiento entre dichas aproximaciones segn el
cual existira un reconocimiento mutuo de sus aportaciones as como
continuas propuestas de complementariedad, sin embargo en la prcti-
ca la mayora de los estadsticos slo usan tcnicas estadsticas y los cua-
litativos exclusivamente cualitativas, y ello ms all de las caractersticas
del problema investigado y de las invocaciones a la complementariedad
y a las denominadas triangulaciones.
Sealo expresamente, para evitar equvocos, que estoy de acuerdo
con el uso complementario o como algunos dicen triangulado de tcni-
cas, lo cual por otra parte vengo realizando desde principios de la dcada
de los setenta (Menndez e Izurieta 1971), pero lo que estoy subrayan-
do ahora es que en la prctica de la investigacin esto no es lo dominan-
te; por el contrario la articulacin estadstica/cualitativa es sumamente
escasa, por lo menos en Amrica Latina, en el campo del proceso s/e/a.
Considero por otra parte que, adems de proponer la necesidad de arti-
culacin entre aproximaciones y tcnicas, debera investigarse si la mis-
ma expresa una articulacin en trminos del problema investigado o lo
que expresa es el dominio de una de ellas, que generalmente es la ms
acorde con los puntos de partida terico/metodolgicos de los autores,
con las habilidades artesanales y/o con las fuentes de financiamiento.
El segundo sesgo, es en gran medida una ejemplificacin del ante-
rior, y refiere a la existencia de dos tendencias en el anlisis de teoras y
metodologas a las que denomino teoricista y empiricista. La primera se
expresa a travs de autores que slo reflexionan tericamente sobre la
metodologa y especialmente respecto de los aspectos tericos de la mis-
ma, y que frecuentemente es realizada por autores que no han hecho in-
vestigacin. Desde hace aos autores que han tenido notoria influencia
entre nosotros como Giddens o Habermas ejemplifican esta orientacin.
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duccin etnogrfica, asi como por su desarrollo terico. Estas dos escue-
las aparecen fuertemente antagonizadas en trminos tericos y metodo-
lgicos e incluso ideolgicos, lo cual se expresa sobre todo a travs de la
obra de algunos antroplogos en particular de M. Singer (AMC) (1981,
1988, 1990; Singer y Borrero 1984, Singer et al. 1984, 1992) y de A. Gaines
(AMI) (1978, 1979, 1985, 1991, 1992) quienes se caracterizan adems por
su notable produccin tanto en investigacin como en reflexin teri-
co/metodolgica.
Ahora bien, si nosotros leemos sus trabajos exclusivamente tericos
que por otra parte son frecuentemente muy polmicos llegamos a la
conclusin de que existe una incompatibilidad casi total entre ambas
tendencias, pero si leemos los trabajos de investigacin de estas dos ten-
dencias, incluidos los trabajos etnogrficos de estos dos autores segui-
mos observando diferencias, pero tambin observamos notorias simili-
tudes en trminos de descripcin y anlisis como, por ejemplo, el uso
por ambos de la dimensin interpretativa; del trabajo frecuente con pe-
queos grupos, as como del uso de las mismas tcnicas de investiga-
cin, por lo cual llegan por ejemplo a conclusiones similares sobre algu-
nos aspectos sustantivos del proceso de alcoholizacin.
Estas escuelas han influenciado en Amrica Latina a antroplogos y
en menor medida a salubristas sobre todo en pases como Brasil y M-
xico, donde recurrentemente observamos que los usos de estas escuelas
se dan casi exclusivamente a travs de sus textos tericos con escasas o
ninguna referencia a sus investigaciones, contribuyendo a reproducir la
polarizacin terica en trminos ideolgicos.
Pensar y analizar lo metodolgico exclusivamente en el nivel teri-
co conduce a polarizar los aspectos tericos, convirtindolos conscien-
temente o no en polarizaciones ideolgicas, dada, entre otras, la tenden-
cia a utilizar el anlisis terico como un cierre de la realidad analizada
o la escasa o directamente falta de articulacin entre la informacin pro-
ducida y la reflexin terica sobre el problema a investigar. En conse-
cuencia mi trabajo consistir en describir y analizar algunos aspectos
que he observado reiteradamente en las investigaciones cualitativas so-
bre procesos de s/e/a (Menndez 1999).
rizar o negar el papel de la teora, sino por el contrario lo que buscamos
es la articulacin teora/investigacin y no seguir impulsando mani-
queamente el teoricismo y el empiricismo.
Si subrayamos la necesidad de esta articulacin es por la fuerte ten-
dencia a analizar y/o discutir las teoras y metodologas slo o bsica-
mente a travs de la produccin terica, es decir de aquella que expre-
samente teoriza y donde suele excluirse el anlisis no el comentario o
la referencia marginal de la metodologa utilizada en las investigacio-
nes, que es donde sin embargo podramos observar el funcionamiento
de las teoras que los autores aplican realmente, y sobre todo si la infor-
macin analizada tiene algo que ver con las teoras propuestas como
marco referencial. El cambio de perspectiva posibilitara observar que
toda una serie de investigadores que entre nosotros han apelado a la
teora del ritual de Turner, de las relaciones hegemona/subalternidad
de Gramsci, de la produccin de sujetos a partir de las instituciones se-
gn Foucault o de la experiencia de enfermedad segn Conrad no pro-
dujeron en la mayora de los casos en sus investigaciones la informacin
que posibilita articularla con dichas propuestas terico/metodolgicas.
El cambio de perspectiva permite adems comenzar a explicar la nota-
ble carencia de teora en gran parte de la produccin epidemiolgica y
antropolgica referidas al proceso s/e/a, pero no para evidenciar nueva-
mente su empiricismo, sino como luego veremos para poner de mani-
fiesto la existencia de teoras o por lo menos ideas no explicitadas en
las mismas as como el significado de dicha omisin (Menndez 1999).
Por otra parte el hecho de que el anlisis de las teoras se concentre
en la reflexin terica sobre lo terico ms que en el anlisis terico, me-
todolgico y tcnico de las investigaciones, da lugar a una agudizacin
de las diferencias entre las orientaciones terico/metodolgicas hasta
convertir frecuentemente dichas diferencias en oposiciones ideolgicas.
Como expresin de esta tendencia voy a presentar un ejemplo que re-
fiere no slo a la situacin latinoamericana sino sobre todo a la estadou-
nidense, dado que estos problemas no son exclusivamente nuestros. En
antropologa mdica hay actualmente varias corrientes importantes,
pero hay dos escuelas la antropologa mdica crtica y la antropologa
mdica interpretativa/clnica que se caracterizan por su notable pro-
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duccin etnogrfica, asi como por su desarrollo terico. Estas dos escue-
las aparecen fuertemente antagonizadas en trminos tericos y metodo-
lgicos e incluso ideolgicos, lo cual se expresa sobre todo a travs de la
obra de algunos antroplogos en particular de M. Singer (AMC) (1981,
1988, 1990; Singer y Borrero 1984, Singer et al. 1984, 1992) y de A. Gaines
(AMI) (1978, 1979, 1985, 1991, 1992) quienes se caracterizan adems por
su notable produccin tanto en investigacin como en reflexin teri-
co/metodolgica.
Ahora bien, si nosotros leemos sus trabajos exclusivamente tericos
que por otra parte son frecuentemente muy polmicos llegamos a la
conclusin de que existe una incompatibilidad casi total entre ambas
tendencias, pero si leemos los trabajos de investigacin de estas dos ten-
dencias, incluidos los trabajos etnogrficos de estos dos autores segui-
mos observando diferencias, pero tambin observamos notorias simili-
tudes en trminos de descripcin y anlisis como, por ejemplo, el uso
por ambos de la dimensin interpretativa; del trabajo frecuente con pe-
queos grupos, as como del uso de las mismas tcnicas de investiga-
cin, por lo cual llegan por ejemplo a conclusiones similares sobre algu-
nos aspectos sustantivos del proceso de alcoholizacin.
Estas escuelas han influenciado en Amrica Latina a antroplogos y
en menor medida a salubristas sobre todo en pases como Brasil y M-
xico, donde recurrentemente observamos que los usos de estas escuelas
se dan casi exclusivamente a travs de sus textos tericos con escasas o
ninguna referencia a sus investigaciones, contribuyendo a reproducir la
polarizacin terica en trminos ideolgicos.
Pensar y analizar lo metodolgico exclusivamente en el nivel teri-
co conduce a polarizar los aspectos tericos, convirtindolos conscien-
temente o no en polarizaciones ideolgicas, dada, entre otras, la tenden-
cia a utilizar el anlisis terico como un cierre de la realidad analizada
o la escasa o directamente falta de articulacin entre la informacin pro-
ducida y la reflexin terica sobre el problema a investigar. En conse-
cuencia mi trabajo consistir en describir y analizar algunos aspectos
que he observado reiteradamente en las investigaciones cualitativas so-
bre procesos de s/e/a (Menndez 1999).
rizar o negar el papel de la teora, sino por el contrario lo que buscamos
es la articulacin teora/investigacin y no seguir impulsando mani-
queamente el teoricismo y el empiricismo.
Si subrayamos la necesidad de esta articulacin es por la fuerte ten-
dencia a analizar y/o discutir las teoras y metodologas slo o bsica-
mente a travs de la produccin terica, es decir de aquella que expre-
samente teoriza y donde suele excluirse el anlisis no el comentario o
la referencia marginal de la metodologa utilizada en las investigacio-
nes, que es donde sin embargo podramos observar el funcionamiento
de las teoras que los autores aplican realmente, y sobre todo si la infor-
macin analizada tiene algo que ver con las teoras propuestas como
marco referencial. El cambio de perspectiva posibilitara observar que
toda una serie de investigadores que entre nosotros han apelado a la
teora del ritual de Turner, de las relaciones hegemona/subalternidad
de Gramsci, de la produccin de sujetos a partir de las instituciones se-
gn Foucault o de la experiencia de enfermedad segn Conrad no pro-
dujeron en la mayora de los casos en sus investigaciones la informacin
que posibilita articularla con dichas propuestas terico/metodolgicas.
El cambio de perspectiva permite adems comenzar a explicar la nota-
ble carencia de teora en gran parte de la produccin epidemiolgica y
antropolgica referidas al proceso s/e/a, pero no para evidenciar nueva-
mente su empiricismo, sino como luego veremos para poner de mani-
fiesto la existencia de teoras o por lo menos ideas no explicitadas en
las mismas as como el significado de dicha omisin (Menndez 1999).
Por otra parte el hecho de que el anlisis de las teoras se concentre
en la reflexin terica sobre lo terico ms que en el anlisis terico, me-
todolgico y tcnico de las investigaciones, da lugar a una agudizacin
de las diferencias entre las orientaciones terico/metodolgicas hasta
convertir frecuentemente dichas diferencias en oposiciones ideolgicas.
Como expresin de esta tendencia voy a presentar un ejemplo que re-
fiere no slo a la situacin latinoamericana sino sobre todo a la estadou-
nidense, dado que estos problemas no son exclusivamente nuestros. En
antropologa mdica hay actualmente varias corrientes importantes,
pero hay dos escuelas la antropologa mdica crtica y la antropologa
mdica interpretativa/clnica que se caracterizan por su notable pro-
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clusive monolinges, sin tener conocimiento de la lengua de dichos gru-
pos o slo teniendo un manejo rudimentario de la misma.
5
Si bien esta
actitud metodolgica no es nueva, la misma se ha incrementado en los
ltimos aos respecto de temas como la sexualidad, la enfermedad o la
experiencia religiosa, no slo en investigaciones antropolgicas, sino en
investigadores procedentes de otras disciplinas, y que estudian cualita-
tivamente SIDA o salud reproductiva en grupos indgenas cuya lengua
base no es el espaol y donde las mujeres son frecuentemente monolin-
ges o con un reducido manejo del espaol.
En la trayectoria de la antropologa y mucho antes de que pasaran a
primer plano las tendencias interpretativas actuales, autores como Ra-
din en los veinte o Lowie en los treinta que tambin eran interpretati-
vos planteaban la incorreccin de realizar investigacin etnogrfica sin
tener un buen manejo de la lengua del grupo estudiado, y ello por va-
rias razones tericas y prcticas. Radin tanto en sus textos metodolgi-
cos (1965(1933)), como en su libro sobre el hombre primitivo como fil-
sofo (1960(1927)), demuestra a partir de su propio trabajo etnogrfico
la importancia decisiva de la palabra para estos grupos, en particular
cuando es manejada por ciertos sujetos, que evidencian el nivel de com-
plejidad del universo simblico no slo filosfico, sino afectivo de los
mismos.
Tempranamente stos y otros autores sostuvieron que la falta de ma-
nejo de la lengua del Otro limitaba conseguir informacin estratgica
y/o informacin tabuada/ocultada por la comunidad. Respecto del tra-
bajo con informantes bilinges o con intrpretes reconocieron desde los
peligros de la deformacin y ocultamiento de informacin generados
por los mismos, hasta recordar que en los sujetos bilinges la nueva len-
gua aprendida es generalmente instrumental, mientras que los procesos
culturales propios y profundos, incluidos los no concientes, se expresan
a travs de la lengua original.
ESCISIN TEORA/INFORMACIN EN ALGUNAS INVESTIGACIONES
INTERPRETATIVAS
La aproximacin cualitativa es usada por algunas disciplinas y orienta-
ciones exclusivamente como tcnica que posibilita obtener cierto tipo de
datos, que de otra manera sera difcil o directamente imposible de ob-
tener. Esta posibilidad refiere no slo a determinados aspectos decisivos
de temas como drogadiccin, violaciones sexuales, infanticidio o inten-
tos de suicidio sino tambin a determinados aspectos tab, ocultados o
negados de la realidad y que pueden referir a aspectos econmicos, po-
lticos o religiosos. Uno de los casos ms relevantes es la corriente de
trabajos realizada a travs de la observacin participante respecto de las
denominadas instituciones totales o semitotales que posibilitaron a par-
tir de finales de los cincuenta observar, describir y analizar todo un es-
pectro de actividades que casi nunca haban sido detectadas y descritas
por las investigaciones realizadas a travs de aproximaciones estadsti-
cas basadas en encuestas. As este tipo de investigacin en hospitales,
hospicios, orfelinatos, instituciones para discapacitados, crceles, etc-
tera, posibilit describir relaciones no slo de dominacin o de hegemo-
na/subalternidad en trminos de reglas institucionales, sino de acciones
de control fsico que llegaban al castigo corporal, a la violacin sexual e
inclusive a la muerte de los internados.
Pero lo cualitativo no slo refiere a tcnicas de recoleccin, sino que
para determinadas tendencias tericas refiere tambin a la concepcin
que stas tienen de la realidad y de los sujetos sociales a los cuales una
parte de dichas tendencias definen en trminos de significado. Ahora
bien, en toda una serie de investigaciones que parten de considerar la
realidad como significado, que consideran a la realidad como produci-
da por los significados que se desarrollan a travs de relaciones inter-
subjetivas, observamos ciertas formas de producir informacin que no
termino de entender y/o que evidencian contradicciones o por lo menos
incongruencias entre las propuestas tericas y los usos de las tcnicas
cualitativas.
Uno de los casos que reiteradamente evidencia esta situacin es el
de los investigadores que estudian, a travs de marcos tericos interpre-
tativos diferentes tipos de problemas en grupos tnicos bilinges o in-
5
Es obvio que lo sealado no slo refiere a los grupos tnicos amerindios, sino a todo
grupo con el cual trabaje el investigador y cuya lengua sea diferente de la suya, as como
tambin al manejo del lenguaje coloquial o tcnico en la medida que el investigador tra-
baje con adolescentes, con grupos que hablan bsicamente cal o con profesionales mdi-
cos. En todos los casos el investigador debe apropiarse del lenguaje del Otro, no slo
para comunicarse sino para obtener informacin estratgica y poder comprenderla.
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clusive monolinges, sin tener conocimiento de la lengua de dichos gru-
pos o slo teniendo un manejo rudimentario de la misma.
5
Si bien esta
actitud metodolgica no es nueva, la misma se ha incrementado en los
ltimos aos respecto de temas como la sexualidad, la enfermedad o la
experiencia religiosa, no slo en investigaciones antropolgicas, sino en
investigadores procedentes de otras disciplinas, y que estudian cualita-
tivamente SIDA o salud reproductiva en grupos indgenas cuya lengua
base no es el espaol y donde las mujeres son frecuentemente monolin-
ges o con un reducido manejo del espaol.
En la trayectoria de la antropologa y mucho antes de que pasaran a
primer plano las tendencias interpretativas actuales, autores como Ra-
din en los veinte o Lowie en los treinta que tambin eran interpretati-
vos planteaban la incorreccin de realizar investigacin etnogrfica sin
tener un buen manejo de la lengua del grupo estudiado, y ello por va-
rias razones tericas y prcticas. Radin tanto en sus textos metodolgi-
cos (1965(1933)), como en su libro sobre el hombre primitivo como fil-
sofo (1960(1927)), demuestra a partir de su propio trabajo etnogrfico
la importancia decisiva de la palabra para estos grupos, en particular
cuando es manejada por ciertos sujetos, que evidencian el nivel de com-
plejidad del universo simblico no slo filosfico, sino afectivo de los
mismos.
Tempranamente stos y otros autores sostuvieron que la falta de ma-
nejo de la lengua del Otro limitaba conseguir informacin estratgica
y/o informacin tabuada/ocultada por la comunidad. Respecto del tra-
bajo con informantes bilinges o con intrpretes reconocieron desde los
peligros de la deformacin y ocultamiento de informacin generados
por los mismos, hasta recordar que en los sujetos bilinges la nueva len-
gua aprendida es generalmente instrumental, mientras que los procesos
culturales propios y profundos, incluidos los no concientes, se expresan
a travs de la lengua original.
ESCISIN TEORA/INFORMACIN EN ALGUNAS INVESTIGACIONES
INTERPRETATIVAS
La aproximacin cualitativa es usada por algunas disciplinas y orienta-
ciones exclusivamente como tcnica que posibilita obtener cierto tipo de
datos, que de otra manera sera difcil o directamente imposible de ob-
tener. Esta posibilidad refiere no slo a determinados aspectos decisivos
de temas como drogadiccin, violaciones sexuales, infanticidio o inten-
tos de suicidio sino tambin a determinados aspectos tab, ocultados o
negados de la realidad y que pueden referir a aspectos econmicos, po-
lticos o religiosos. Uno de los casos ms relevantes es la corriente de
trabajos realizada a travs de la observacin participante respecto de las
denominadas instituciones totales o semitotales que posibilitaron a par-
tir de finales de los cincuenta observar, describir y analizar todo un es-
pectro de actividades que casi nunca haban sido detectadas y descritas
por las investigaciones realizadas a travs de aproximaciones estadsti-
cas basadas en encuestas. As este tipo de investigacin en hospitales,
hospicios, orfelinatos, instituciones para discapacitados, crceles, etc-
tera, posibilit describir relaciones no slo de dominacin o de hegemo-
na/subalternidad en trminos de reglas institucionales, sino de acciones
de control fsico que llegaban al castigo corporal, a la violacin sexual e
inclusive a la muerte de los internados.
Pero lo cualitativo no slo refiere a tcnicas de recoleccin, sino que
para determinadas tendencias tericas refiere tambin a la concepcin
que stas tienen de la realidad y de los sujetos sociales a los cuales una
parte de dichas tendencias definen en trminos de significado. Ahora
bien, en toda una serie de investigaciones que parten de considerar la
realidad como significado, que consideran a la realidad como produci-
da por los significados que se desarrollan a travs de relaciones inter-
subjetivas, observamos ciertas formas de producir informacin que no
termino de entender y/o que evidencian contradicciones o por lo menos
incongruencias entre las propuestas tericas y los usos de las tcnicas
cualitativas.
Uno de los casos que reiteradamente evidencia esta situacin es el
de los investigadores que estudian, a travs de marcos tericos interpre-
tativos diferentes tipos de problemas en grupos tnicos bilinges o in-
5
Es obvio que lo sealado no slo refiere a los grupos tnicos amerindios, sino a todo
grupo con el cual trabaje el investigador y cuya lengua sea diferente de la suya, as como
tambin al manejo del lenguaje coloquial o tcnico en la medida que el investigador tra-
baje con adolescentes, con grupos que hablan bsicamente cal o con profesionales mdi-
cos. En todos los casos el investigador debe apropiarse del lenguaje del Otro, no slo
para comunicarse sino para obtener informacin estratgica y poder comprenderla.
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trabajo, lo central no radica en analizar la desigualdad y la diferencia
textual y contextual, sino como las mismas son asumidas e incluidas por
los que estudian la realidad en trminos de significado, dado que ellos
proponen que la realidad se construye a travs de significados produci-
dos/ejercidos en relaciones intersubjetivas, y que dichos significados se
expresan bsicamente a travs de un lenguaje que en este caso no mane-
ja o maneja rudimentariamente el investigador. Me interesa subrayar
que esta asimetra lingstica y social, expresa las situaciones de desi-
gualdad y diferencia dentro del propio trabajo de investigacin o de in-
vestigacin/accin como parte intrnseca del mismo.
6
Es decir cmo se articula la teora de la cual se parte con la manera
de producir la informacin, cuando observamos incongruencias o inclu-
sive contradiccin entre las mismas? Me parece que en la prctica no
en la teora la produccin de informacin pasa a ser secundaria para
muchos investigadores y que lo interpretativo pasa a jugarse sobre todo
en el anlisis del texto construido ms all de cmo se produjo la infor-
macin, lo cual expresa la tradicin hermenetica de estas escuelas, que
Pero esta forma de trabajo pasa de ser limitativa a ser incongruente
cuando es usada por las aproximaciones interpretativas, porque en el
caso de stas, el manejo del lenguaje no es slo cuestin de obtener bue-
na informacin, sino que refiere a la concepcin de la realidad basada
en gran medida en el papel del lenguaje, segn esto el manejo del len-
guaje del Otro es decisivo para describir e interpretar la realidad del
Otro y/o para construir el texto a partir del Otro.
Es su lenguaje lo que permitira describir los significados dados a
la realidad por el Otro, lenguaje que debo en consecuencia manejar para
poder obtener y comprender esos significados en la relacin intersubje-
tiva que se establece entre el investigador y los sujetos de la comunidad.
Trabajar con significados implica el desarrollo de una estrategia dialgi-
ca en todos los pasos de la investigacin como suelen enfatizar algunos
interpretativistas pero incluyendo el dilogo que se gesta en el trabajo
de campo, dado que la relacin investigador/actor supone un continuo
proceso de interpretacin y reinterpretacin, por supuesto que dentro
de relaciones de hegemona/subalternidad, donde el investigador gene-
ralmente fue el hegemnico, pero no siempre.
Si bien respecto del trabajo antropolgico y por supuesto no antro-
polgico surgen diversos tipos de problemas referidos por ejemplo a la
confiabilidad de una informacin obtenida dentro de contextos de do-
minacin, discriminacin y/o estigmatizacin, y esto tanto a nivel mi-
crosocial en el caso de las relaciones de dominacin al interior del grupo
familiar, como a nivel macrosocial dentro de situaciones de violencia ra-
cial, debemos tambin incluir las situaciones de desigualdad que son
parte del status diferencial que existe entre el investigador y los sujetos
y grupos de la comunidad con los cuales trabaja, constituyendo el no
manejo de la lengua del Otro parte de dicho estatus/relacin de desi-
gualdad y diferencia.
Por lo cual algunos autores, entre los que sobresale Clifford (1995),
han propuesto que la falta del manejo del lenguaje del Otro por el an-
troplogo, expresa concientemente o no, una situacion de micropoder
y/o subalternizacin hacia un Otro que es investigado sin el conoci-
miento de su lengua (vase tambin Hymes 1974).
Pero sin desconocer la existencia de ste y otros procesos similares
de subalternizacin tcnica y profesional, dados los objetivos de este
6
Algunos antroplogos han reflexionado sobre esta situacin de desigualdad pues-
ta sobre todo de manifiesto en el trabajo de campo; E. Terray en un texto ms o menos
biogrfico sobre su trayectoria como antroplogo, enumera varios procesos que refieren
a un tipo de desigualdad entre el antroplogo y el grupo estudiado que generalmente el
investigador no incluye. Segn Terray la investigacin de campo [...] que constituye el
corazn del oficio antropolgico se encuentra cada da ms sometida a la influencia co-
rrosiva del dinero. Este es un hecho del cual los etnlogos no gustan hablar, ya que si lo
abordan temen alterar la imagen que han forjado pblicamente acerca de s mismos. Sin
embargo, por lo menos en el caso del trabajo antropolgico en frica, resulta ya imposi-
ble eludirlo, ya que el antroplogo en su calidad de blanco, llegado de la ciudad con au-
torizacin o por orden del gobierno aparece como alguien rico, y lo es en comparacin
con las personas a quienes acosa con sus preguntas y agrega que los sujetos estudiados
por los antroplogos [...] se muestran escpticos respecto de los beneficios que obten-
drn del trabajo etnolgico; conocen nuestros hbitos intelectuales y saben que el antro-
plogo utilizar su trabajo de campo como un trampoln para progresar en su carrera,
por lo cual el informante ahora tiende a venderle su informacin(1989: 35-36). El dinero
como indicador de desigualdad interviene estableciendo diferencias en los diferentes
momentos del trabajo de campo segn la experiencia del propio Terray, y sin embargo
no es incluido como parte de las relaciones de investigacin y aun menos como factor
que puede incidir en el significado de los datos.
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trabajo, lo central no radica en analizar la desigualdad y la diferencia
textual y contextual, sino como las mismas son asumidas e incluidas por
los que estudian la realidad en trminos de significado, dado que ellos
proponen que la realidad se construye a travs de significados produci-
dos/ejercidos en relaciones intersubjetivas, y que dichos significados se
expresan bsicamente a travs de un lenguaje que en este caso no mane-
ja o maneja rudimentariamente el investigador. Me interesa subrayar
que esta asimetra lingstica y social, expresa las situaciones de desi-
gualdad y diferencia dentro del propio trabajo de investigacin o de in-
vestigacin/accin como parte intrnseca del mismo.
6
Es decir cmo se articula la teora de la cual se parte con la manera
de producir la informacin, cuando observamos incongruencias o inclu-
sive contradiccin entre las mismas? Me parece que en la prctica no
en la teora la produccin de informacin pasa a ser secundaria para
muchos investigadores y que lo interpretativo pasa a jugarse sobre todo
en el anlisis del texto construido ms all de cmo se produjo la infor-
macin, lo cual expresa la tradicin hermenetica de estas escuelas, que
Pero esta forma de trabajo pasa de ser limitativa a ser incongruente
cuando es usada por las aproximaciones interpretativas, porque en el
caso de stas, el manejo del lenguaje no es slo cuestin de obtener bue-
na informacin, sino que refiere a la concepcin de la realidad basada
en gran medida en el papel del lenguaje, segn esto el manejo del len-
guaje del Otro es decisivo para describir e interpretar la realidad del
Otro y/o para construir el texto a partir del Otro.
Es su lenguaje lo que permitira describir los significados dados a
la realidad por el Otro, lenguaje que debo en consecuencia manejar para
poder obtener y comprender esos significados en la relacin intersubje-
tiva que se establece entre el investigador y los sujetos de la comunidad.
Trabajar con significados implica el desarrollo de una estrategia dialgi-
ca en todos los pasos de la investigacin como suelen enfatizar algunos
interpretativistas pero incluyendo el dilogo que se gesta en el trabajo
de campo, dado que la relacin investigador/actor supone un continuo
proceso de interpretacin y reinterpretacin, por supuesto que dentro
de relaciones de hegemona/subalternidad, donde el investigador gene-
ralmente fue el hegemnico, pero no siempre.
Si bien respecto del trabajo antropolgico y por supuesto no antro-
polgico surgen diversos tipos de problemas referidos por ejemplo a la
confiabilidad de una informacin obtenida dentro de contextos de do-
minacin, discriminacin y/o estigmatizacin, y esto tanto a nivel mi-
crosocial en el caso de las relaciones de dominacin al interior del grupo
familiar, como a nivel macrosocial dentro de situaciones de violencia ra-
cial, debemos tambin incluir las situaciones de desigualdad que son
parte del status diferencial que existe entre el investigador y los sujetos
y grupos de la comunidad con los cuales trabaja, constituyendo el no
manejo de la lengua del Otro parte de dicho estatus/relacin de desi-
gualdad y diferencia.
Por lo cual algunos autores, entre los que sobresale Clifford (1995),
han propuesto que la falta del manejo del lenguaje del Otro por el an-
troplogo, expresa concientemente o no, una situacion de micropoder
y/o subalternizacin hacia un Otro que es investigado sin el conoci-
miento de su lengua (vase tambin Hymes 1974).
Pero sin desconocer la existencia de ste y otros procesos similares
de subalternizacin tcnica y profesional, dados los objetivos de este
6
Algunos antroplogos han reflexionado sobre esta situacin de desigualdad pues-
ta sobre todo de manifiesto en el trabajo de campo; E. Terray en un texto ms o menos
biogrfico sobre su trayectoria como antroplogo, enumera varios procesos que refieren
a un tipo de desigualdad entre el antroplogo y el grupo estudiado que generalmente el
investigador no incluye. Segn Terray la investigacin de campo [...] que constituye el
corazn del oficio antropolgico se encuentra cada da ms sometida a la influencia co-
rrosiva del dinero. Este es un hecho del cual los etnlogos no gustan hablar, ya que si lo
abordan temen alterar la imagen que han forjado pblicamente acerca de s mismos. Sin
embargo, por lo menos en el caso del trabajo antropolgico en frica, resulta ya imposi-
ble eludirlo, ya que el antroplogo en su calidad de blanco, llegado de la ciudad con au-
torizacin o por orden del gobierno aparece como alguien rico, y lo es en comparacin
con las personas a quienes acosa con sus preguntas y agrega que los sujetos estudiados
por los antroplogos [...] se muestran escpticos respecto de los beneficios que obten-
drn del trabajo etnolgico; conocen nuestros hbitos intelectuales y saben que el antro-
plogo utilizar su trabajo de campo como un trampoln para progresar en su carrera,
por lo cual el informante ahora tiende a venderle su informacin(1989: 35-36). El dinero
como indicador de desigualdad interviene estableciendo diferencias en los diferentes
momentos del trabajo de campo segn la experiencia del propio Terray, y sin embargo
no es incluido como parte de las relaciones de investigacin y aun menos como factor
que puede incidir en el significado de los datos.
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pos tnicos en Mxico siguen sin manejar su lenguaje? Cul es la con-
cepcin que tienen estos investigadores respecto de la interpretacin si
saben de antemano que su informacin ser en trminos comparativos
de escasa calidad y confiabilidad por lo menos para aspectos centrales de
su estudio, dado su limitado manejo del lenguaje del Otro y su reduci-
do trabajo de campo?
No obstante, no niego que un antroplogo estudie un grupo del cual
no maneje su lenguaje a partir de establecer cuales son los medios a tra-
vs de los que suplir esa limitacin (uso de intrprete confiable; graba-
cin de todas las entrevistas, para luego desgrabarlas y traducirlas con
un especialista; papel dado a la observacin sistemtica, etctera), as
como de proponer los problemas y procesos que pueden ser realmente
estudiados desconociendo el lenguaje local. Es decir sealando expresa-
mente el lugar dado al lenguaje en el proceso de investigacin.
Desde esta perspectiva recuerdo que nuestro anlisis lo referimos
sobre todo a las investigaciones que no slo parten de marcos interpre-
tativos, sino a los investigadores que hablan de relaciones dialgicas,
inclusive polifnicas, pero que no pueden dialogar en el trabajo de
campo con los sujetos de investigacin por lo menos en trminos de su
propio lenguaje, de tal manera que el dilogo slo se dar en el texto
construido. De autores que parten de subrayar que la palabra de la co-
munidad estudiada constituye para los sujetos la palabra verdadera,
que inclusive en el caso de varios investigadores que denuncian crtica-
mente por su desconocimiento del lenguaje del grupo al personal de sa-
lud y especialmente a los mdicos que atienden a estas poblaciones, lo
cual paradjicamente ocurre tambin con el investigador que cuestiona
esta situacin, pero que estudia dichos grupos sin conocer la palabra
verdadera pese a su nfasis en la significacin de la misma.
Sealo, para evitar equvocos, que el manejo del lenguaje del Otro
constituye un factor decisivo para el estudio de determinados proble-
mas y sobre todo en funcin del marco terico del cual se parte, pero
que esto no significa concluir que dicho conocimiento del lenguaje ge-
nere en s trabajos que describan e interpreten satisfactoriamente la rea-
lidad de una comunidad determinada. El manejo del lenguaje constitu-
ye un instrumento y/o una aproximacin, cuyos resultados dependern
de cmo sea utilizado.
puede ser interesante y decisiva para el anlisis literario pero no para el
anlisis socioantropolgico.
Esta situacin se complica cuando observamos los tiempos reales de
trabajo de campo dedicados a este tipo de investigaciones, dada la ten-
dencia a reducir la extensin y continuidad de dicho trabajo. Es decir en
trminos reales los tiempos son cada vez ms cortos y ms escandidos,
lo cual reducir potencialmente la calidad y confiabilidad de la informa-
cin, as como el carcter estratgico de la misma. Gran parte de las bue-
nas etnografas ponen de manifiesto esta necesidad del trabajo intenso
y extenso; para dar un ejemplo dentro del campo de la salud/enferme-
dad/atencin observamos que Trotter y Chavira (1981) tardaron un ao
y medio para obtener informacin sobre los diversos tipos de tratamien-
to del alcoholismo realizados por curanderos de comunidades del sur-
oeste de Estados Unidos, aplicados especialmente a poblacin de origen
mexicano. La informacin sobre los tratamientos del alcoholismo se ob-
tuvo en el propio contexto, lo que posibilit comprender la racionalidad
y prcticas de los curanderos, que de otra manera hubieran podido pa-
recer incompletas e inclusive absurdas. Segn estos autores, pese a ha-
ber estado ao y medio en trabajo de campo no lograron sin embargo
describir todos los tratamientos especficos utilizados por los curadores
populares de dicha rea respecto de un solo padecimiento.
Sin negar la produccin de etnografas extensas e intensas entre no-
sotros y con buen manejo del lenguaje del Otro por parte del investiga-
dor, sta no es la tendencia dominante. Pero respecto de lo que estoy
analizando, algunos investigadores podran sealar que se hace lo que
se puede, y que si no manejo el lenguaje del Otro o lo manejo poco, la
cuestin central refiere a si obtengo o no informacin. Yo no niego este
tipo de respuestas pese a su inconsistencia metodolgica y tal vez tica,
pero me pregunto por qu no elegir entonces grupos respecto de los
cuales se tenga un manejo correcto del lenguaje del Otro? Por qu insis-
tir en obtener relatos del padecimiento o de la sanacin, inclusive re-
feridos a las condiciones religiosas locales a travs de un material obte-
nido mediante intrpretes, dado el escaso o nulo conocimiento del len-
guaje local? Por qu no dedicarse a aprender realmente el lenguaje del
Otro, dado que inclusive nos encontramos frecuentemente con casos de
investigadores que luego de varios aos de trabajar con los mismos gru-
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pos tnicos en Mxico siguen sin manejar su lenguaje? Cul es la con-
cepcin que tienen estos investigadores respecto de la interpretacin si
saben de antemano que su informacin ser en trminos comparativos
de escasa calidad y confiabilidad por lo menos para aspectos centrales de
su estudio, dado su limitado manejo del lenguaje del Otro y su reduci-
do trabajo de campo?
No obstante, no niego que un antroplogo estudie un grupo del cual
no maneje su lenguaje a partir de establecer cuales son los medios a tra-
vs de los que suplir esa limitacin (uso de intrprete confiable; graba-
cin de todas las entrevistas, para luego desgrabarlas y traducirlas con
un especialista; papel dado a la observacin sistemtica, etctera), as
como de proponer los problemas y procesos que pueden ser realmente
estudiados desconociendo el lenguaje local. Es decir sealando expresa-
mente el lugar dado al lenguaje en el proceso de investigacin.
Desde esta perspectiva recuerdo que nuestro anlisis lo referimos
sobre todo a las investigaciones que no slo parten de marcos interpre-
tativos, sino a los investigadores que hablan de relaciones dialgicas,
inclusive polifnicas, pero que no pueden dialogar en el trabajo de
campo con los sujetos de investigacin por lo menos en trminos de su
propio lenguaje, de tal manera que el dilogo slo se dar en el texto
construido. De autores que parten de subrayar que la palabra de la co-
munidad estudiada constituye para los sujetos la palabra verdadera,
que inclusive en el caso de varios investigadores que denuncian crtica-
mente por su desconocimiento del lenguaje del grupo al personal de sa-
lud y especialmente a los mdicos que atienden a estas poblaciones, lo
cual paradjicamente ocurre tambin con el investigador que cuestiona
esta situacin, pero que estudia dichos grupos sin conocer la palabra
verdadera pese a su nfasis en la significacin de la misma.
Sealo, para evitar equvocos, que el manejo del lenguaje del Otro
constituye un factor decisivo para el estudio de determinados proble-
mas y sobre todo en funcin del marco terico del cual se parte, pero
que esto no significa concluir que dicho conocimiento del lenguaje ge-
nere en s trabajos que describan e interpreten satisfactoriamente la rea-
lidad de una comunidad determinada. El manejo del lenguaje constitu-
ye un instrumento y/o una aproximacin, cuyos resultados dependern
de cmo sea utilizado.
puede ser interesante y decisiva para el anlisis literario pero no para el
anlisis socioantropolgico.
Esta situacin se complica cuando observamos los tiempos reales de
trabajo de campo dedicados a este tipo de investigaciones, dada la ten-
dencia a reducir la extensin y continuidad de dicho trabajo. Es decir en
trminos reales los tiempos son cada vez ms cortos y ms escandidos,
lo cual reducir potencialmente la calidad y confiabilidad de la informa-
cin, as como el carcter estratgico de la misma. Gran parte de las bue-
nas etnografas ponen de manifiesto esta necesidad del trabajo intenso
y extenso; para dar un ejemplo dentro del campo de la salud/enferme-
dad/atencin observamos que Trotter y Chavira (1981) tardaron un ao
y medio para obtener informacin sobre los diversos tipos de tratamien-
to del alcoholismo realizados por curanderos de comunidades del sur-
oeste de Estados Unidos, aplicados especialmente a poblacin de origen
mexicano. La informacin sobre los tratamientos del alcoholismo se ob-
tuvo en el propio contexto, lo que posibilit comprender la racionalidad
y prcticas de los curanderos, que de otra manera hubieran podido pa-
recer incompletas e inclusive absurdas. Segn estos autores, pese a ha-
ber estado ao y medio en trabajo de campo no lograron sin embargo
describir todos los tratamientos especficos utilizados por los curadores
populares de dicha rea respecto de un solo padecimiento.
Sin negar la produccin de etnografas extensas e intensas entre no-
sotros y con buen manejo del lenguaje del Otro por parte del investiga-
dor, sta no es la tendencia dominante. Pero respecto de lo que estoy
analizando, algunos investigadores podran sealar que se hace lo que
se puede, y que si no manejo el lenguaje del Otro o lo manejo poco, la
cuestin central refiere a si obtengo o no informacin. Yo no niego este
tipo de respuestas pese a su inconsistencia metodolgica y tal vez tica,
pero me pregunto por qu no elegir entonces grupos respecto de los
cuales se tenga un manejo correcto del lenguaje del Otro? Por qu insis-
tir en obtener relatos del padecimiento o de la sanacin, inclusive re-
feridos a las condiciones religiosas locales a travs de un material obte-
nido mediante intrpretes, dado el escaso o nulo conocimiento del len-
guaje local? Por qu no dedicarse a aprender realmente el lenguaje del
Otro, dado que inclusive nos encontramos frecuentemente con casos de
investigadores que luego de varios aos de trabajar con los mismos gru-
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fas?, sobre todo cuando algunas de las mismas estn hechas en un corto
tiempo y a travs de grupos focales o de encuestas.
7
Y esto me lleva a otro punto importante; considero que si un investi-
gador propone que va a generar etnografa densa, descripcin fenome-
nolgica, etnografa dialgica o etnografa tradicional, es correcto, pero
sera de gran utilidad que junto al enunciado de lo que propone descri-
biera minuciosamente en que consiste el trabajo de campo y el trabajo
de anlisis o de interpretacin, para as poder observar la relacin entre
las propuestas de densidad fenomenolgica, las tcnicas utilizadas y la
informacin producida. Pero una de las costumbres antropolgicas ms
acendradas y por supuesto tambin en otras disciplinas es no descri-
bir o describir muy esquemticamente como se realiza la investigacin.
Ms aun esta tendencia la observamos en prcticamente todas las escue-
las, inclusive en las que en los ltimos aos nos hablan de experiencia y
de narracin, y sobre todo en los setenta y ochenta algunos antroplo-
gos nos han narrado a veces muy psicolgicamente sus experiencias
etnogrficas, lo predominante en ellos y en la disciplina en general es no
describir como se hizo la investigacin.
En los ltimos aos la tendencia a presentar un proyecto de investi-
gacin escasamente desarrollado y explicitado, ha sido reforzada por los
formatos a travs de los cuales diferentes instituciones, incluidas las de
mayor apariencia cientfica, establecen las condiciones de cmo debe pre-
sentarse un proyecto de investigacin para obtener financiamiento, el cual
generalmente limita explcita o tcitamente el desarrollo del proyecto en
casi todos sus pasos y especialmente de los dedicados a los desarrollos
tericos y metodolgicos. Ms aun, en algunos de dichos formatos el es-
pacio dedicado a aspectos administrativos y financieros es comparati-
vamente ms amplio que el dedicado al diseo de la investigacin.
8
En funcin de varios de los aspectos que vengo sealando, uno de
los que ms me preocupan es la tendencia que observo hacia el conti-
nuo deslizamiento donde lo coyuntural hago lo que puedo se con-
vierte en un hecho normalizado; es decir se va normalizando el estudio
de grupos sociales sin un manejo del lenguaje del Otro o slo con un co-
nocimiento rudimentario de su lenguaje. En mi experiencia como do-
cente, casi exclusivamente de postgrado en los ltimos veinticinco aos,
observo reiteradamente que cuando un alumno de maestra o doctora-
do de antropologa, a modo personal o de seminario de investigacin,
propone estudiar un grupo, y le pregunto si maneja su lengua; se pro-
duce un efecto de asombro y casi de desconocimiento del sentido de la
pregunta, debido a la aceptacin normalizada dentro del proceso de for-
macin profesional de que es importante pero no necesario manejar el
lenguaje del grupo que se va a estudiar. Esta situacin es aun ms acu-
sada en personas formadas a travs de otras disciplinas y que hacen
potsgrados en antropologa.
Esta normalizacin no slo se da respecto del desconocimiento del
lenguaje del Otro, sino de toda una serie de aspectos del proceso de in-
vestigacin, expresado sobre todo en la secundarizacin o directamente
inexistencia de criterios explicitados respecto a la confiabilidad y cali-
dad de la informacin obtenida a travs de tcnicas cualitativas.
Considero que si la mayor parte de los antroplogos, por lo menos
hasta los ochenta, han insistido en la realizacin de trabajos de campo
comparativamente largos y continuos, no es por una especie de mana
terrenal o territorial, sino por razones que tienen que ver con la calidad
y confiabilidad de la informacin, as como con asegurar que la misma
refiera a la mayor variedad de situaciones posibles para justamente cap-
tar la mayor variabilidad de significados.
Los ltimos aspectos analizados refieren adems, por lo menos en
parte, a las tendencias que nos proponen que van a realizar etnografas
densas en unos casos, en otros descripciones fenomenolgicas y en al-
gunos casos ambas cosas a la vez, lo cual no se observa frecuentemente
en la informacin producida, ya que suelen ser en el mejor de los casos
etnografas tradicionales. Uno de mis interrogantes se centra en detec-
tar en que reside lo fenomenolgico y/o lo denso de dichas etnogra-
7
El anlisis de la produccin socioantropolgica respecto al proceso s/e/a desarro-
llado en Mxico y en otros contextos latinoamericanos, nos permite concluir que la etno-
grafa densa es muy escasamente aplicada entre nosotros ms all de que se hable de ella
en cursos y reuniones acadmicas. Esta constatacin tambin ha sido establecida para la
produccin norteamericana.
8
Cuando me refiero a que no conocemos los procedimientos a travs de los cuales
se investiga, no me refiero slo a los problemas que el investigador tuvo o a la experien-
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fas?, sobre todo cuando algunas de las mismas estn hechas en un corto
tiempo y a travs de grupos focales o de encuestas.
7
Y esto me lleva a otro punto importante; considero que si un investi-
gador propone que va a generar etnografa densa, descripcin fenome-
nolgica, etnografa dialgica o etnografa tradicional, es correcto, pero
sera de gran utilidad que junto al enunciado de lo que propone descri-
biera minuciosamente en que consiste el trabajo de campo y el trabajo
de anlisis o de interpretacin, para as poder observar la relacin entre
las propuestas de densidad fenomenolgica, las tcnicas utilizadas y la
informacin producida. Pero una de las costumbres antropolgicas ms
acendradas y por supuesto tambin en otras disciplinas es no descri-
bir o describir muy esquemticamente como se realiza la investigacin.
Ms aun esta tendencia la observamos en prcticamente todas las escue-
las, inclusive en las que en los ltimos aos nos hablan de experiencia y
de narracin, y sobre todo en los setenta y ochenta algunos antroplo-
gos nos han narrado a veces muy psicolgicamente sus experiencias
etnogrficas, lo predominante en ellos y en la disciplina en general es no
describir como se hizo la investigacin.
En los ltimos aos la tendencia a presentar un proyecto de investi-
gacin escasamente desarrollado y explicitado, ha sido reforzada por los
formatos a travs de los cuales diferentes instituciones, incluidas las de
mayor apariencia cientfica, establecen las condiciones de cmo debe pre-
sentarse un proyecto de investigacin para obtener financiamiento, el cual
generalmente limita explcita o tcitamente el desarrollo del proyecto en
casi todos sus pasos y especialmente de los dedicados a los desarrollos
tericos y metodolgicos. Ms aun, en algunos de dichos formatos el es-
pacio dedicado a aspectos administrativos y financieros es comparati-
vamente ms amplio que el dedicado al diseo de la investigacin.
8
En funcin de varios de los aspectos que vengo sealando, uno de
los que ms me preocupan es la tendencia que observo hacia el conti-
nuo deslizamiento donde lo coyuntural hago lo que puedo se con-
vierte en un hecho normalizado; es decir se va normalizando el estudio
de grupos sociales sin un manejo del lenguaje del Otro o slo con un co-
nocimiento rudimentario de su lenguaje. En mi experiencia como do-
cente, casi exclusivamente de postgrado en los ltimos veinticinco aos,
observo reiteradamente que cuando un alumno de maestra o doctora-
do de antropologa, a modo personal o de seminario de investigacin,
propone estudiar un grupo, y le pregunto si maneja su lengua; se pro-
duce un efecto de asombro y casi de desconocimiento del sentido de la
pregunta, debido a la aceptacin normalizada dentro del proceso de for-
macin profesional de que es importante pero no necesario manejar el
lenguaje del grupo que se va a estudiar. Esta situacin es aun ms acu-
sada en personas formadas a travs de otras disciplinas y que hacen
potsgrados en antropologa.
Esta normalizacin no slo se da respecto del desconocimiento del
lenguaje del Otro, sino de toda una serie de aspectos del proceso de in-
vestigacin, expresado sobre todo en la secundarizacin o directamente
inexistencia de criterios explicitados respecto a la confiabilidad y cali-
dad de la informacin obtenida a travs de tcnicas cualitativas.
Considero que si la mayor parte de los antroplogos, por lo menos
hasta los ochenta, han insistido en la realizacin de trabajos de campo
comparativamente largos y continuos, no es por una especie de mana
terrenal o territorial, sino por razones que tienen que ver con la calidad
y confiabilidad de la informacin, as como con asegurar que la misma
refiera a la mayor variedad de situaciones posibles para justamente cap-
tar la mayor variabilidad de significados.
Los ltimos aspectos analizados refieren adems, por lo menos en
parte, a las tendencias que nos proponen que van a realizar etnografas
densas en unos casos, en otros descripciones fenomenolgicas y en al-
gunos casos ambas cosas a la vez, lo cual no se observa frecuentemente
en la informacin producida, ya que suelen ser en el mejor de los casos
etnografas tradicionales. Uno de mis interrogantes se centra en detec-
tar en que reside lo fenomenolgico y/o lo denso de dichas etnogra-
7
El anlisis de la produccin socioantropolgica respecto al proceso s/e/a desarro-
llado en Mxico y en otros contextos latinoamericanos, nos permite concluir que la etno-
grafa densa es muy escasamente aplicada entre nosotros ms all de que se hable de ella
en cursos y reuniones acadmicas. Esta constatacin tambin ha sido establecida para la
produccin norteamericana.
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Cuando me refiero a que no conocemos los procedimientos a travs de los cuales
se investiga, no me refiero slo a los problemas que el investigador tuvo o a la experien-
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Debe aclararse que mientras algunos investigadores plantean que en
ningn caso se dedican a estudiar problemas, otros reconocen que lo ha-
cen en la medida que los mismos surjan en el trabajo de campo, y ade-
ms que emerjan como problema de los conjuntos sociales con los cua-
les trabajan.
Coherentemente con la no problematizacin de la realidad algunos
investigadores sealan que ellos no proponen hiptesis al realizar sus
investigaciones; y al respecto hay dos tendencias fuertes, una que es do-
minante en la investigacin interpretativa y que desecha la utilizacin
de hiptesis; y otra que propone que las hiptesis no se construyen a
priori sino a partir de lo que se va procesando en el trabajo de campo.
Estas propuestas son legtimas y atendibles y estn basadas en dos
supuestos: no se pueden formular hiptesis sobre lo que se conoce nada
o casi nada y la formulacin de hiptesis tiende a sesgar la bsqueda de
informacin, tiende a cerrar la realidad. Respecto de estas propuestas
considero que la idea de que las hiptesis tienden a cerrar la realidad
se maneja a travs de considerar las hiptesis como si fueran las pregun-
tas cerradas de una encuesta, as como y es lo que ms me interesa su-
brayar a pensar las hiptesis como propuestas definitivas que deben
mantenerse y probarse como sea.
Nosotros consideramos que toda hiptesis debe ser siempre provi-
sional, es decir manejada como una explicacin provisoria de un proble-
ma, y en consecuencia como un instrumento modificable a partir del
trabajo con la realidad. Pero frecuentemente las hiptesis se utilizan
como tesis para evidenciar necesariamente o hipottico deductivo de
por medio para descartar, y no como propuestas provisionales a obser-
var. La tendencia a pensar en las hiptesis como propuestas a verificar
casi necesariamente y no como una posibilidad que puede explicar/in-
terpretar o no la problemtica planteada, se correlaciona con una socie-
dad que coloca la competencia y el xito a como sea en el centro del
proceso social y de investigacin.
Algunos autores proponen que el trabajo de campo de larga dura-
cin evita la produccin de hiptesis iniciales, lo cual puede ocurrir en
los trminos que venimos desarrollando, pero este tipo de trabajo de
larga duracin no niega la utilizacin de hiptesis, sino que posibilita
Dentro de esta tendencia hay actualmente algunos procesos que la
impulsan en forma constante y sesgada, me refiero a la relacin tiempo,
productividad e ingresos del investigador y/o de su institucin. Dedi-
carme a aprender el lenguaje del Otro y/o a realizar trabajos de campo
de larga duracin limitan la obtencin de puntos, estmulos, so-
bresueldos o como se los quiera llamar, todos los aos y a veces duran-
te varios aos, dado que la descripcin y anlisis etnogrfico suelen im-
plicar tiempos comparativamente mucho ms extensos que por ejemplo
la descripcin y el anlisis estadsticos de la realidad a partir de encues-
tas. Los ingresos de un investigador dependen cada vez ms de su pro-
ductividad, y es esta orientacin hacia la productividad la que por lo
menos en parte est definiendo en la prctica ciertas formas de investi-
gar ms all de las reflexiones metodolgicas sobre la investigacin. Y
es esta orientacin la que est afectando el desarrollo de las ciencias en
general, pero especialmente el de una disciplina que como la antropolo-
ga social, organiz su quehacer en trminos de un trabajo de campo y
de anlisis o interpretacin de larga duracin.
EL INTERPRETE DESNUDO
El segundo aspecto que analizar se refiere al papel de la problemati-
zacin de la realidad y del uso o no uso de hiptesis en la investigacin
socioantropolgica. Una parte de los investigadores que parten de un
marco de referencia interpretativo y utilizan tcnicas cualitativas, sea-
lan expresamente que no estudian problemas, que no decriben y anali-
zan la realidad a partir de problematizarla. Lo que ellos describen e
interpretan es la vida cotidiana de la gente o segn algunos la experien-
cia de los actores, que puede ser una experiencia de enfermedad o una
experiencia religiosa.
cia con sus informantes sino tambin a cuestiones ms sencillas como cules fueron sus
criterios de seleccin de informantes, cuntas veces entrevist a cada informante y du-
rante qu cantidad de tiempo real o en qu consisti realmente su observacin partici-
pante y cules fueron sus criterios de observacin, etctera, etctera.
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Debe aclararse que mientras algunos investigadores plantean que en
ningn caso se dedican a estudiar problemas, otros reconocen que lo ha-
cen en la medida que los mismos surjan en el trabajo de campo, y ade-
ms que emerjan como problema de los conjuntos sociales con los cua-
les trabajan.
Coherentemente con la no problematizacin de la realidad algunos
investigadores sealan que ellos no proponen hiptesis al realizar sus
investigaciones; y al respecto hay dos tendencias fuertes, una que es do-
minante en la investigacin interpretativa y que desecha la utilizacin
de hiptesis; y otra que propone que las hiptesis no se construyen a
priori sino a partir de lo que se va procesando en el trabajo de campo.
Estas propuestas son legtimas y atendibles y estn basadas en dos
supuestos: no se pueden formular hiptesis sobre lo que se conoce nada
o casi nada y la formulacin de hiptesis tiende a sesgar la bsqueda de
informacin, tiende a cerrar la realidad. Respecto de estas propuestas
considero que la idea de que las hiptesis tienden a cerrar la realidad
se maneja a travs de considerar las hiptesis como si fueran las pregun-
tas cerradas de una encuesta, as como y es lo que ms me interesa su-
brayar a pensar las hiptesis como propuestas definitivas que deben
mantenerse y probarse como sea.
Nosotros consideramos que toda hiptesis debe ser siempre provi-
sional, es decir manejada como una explicacin provisoria de un proble-
ma, y en consecuencia como un instrumento modificable a partir del
trabajo con la realidad. Pero frecuentemente las hiptesis se utilizan
como tesis para evidenciar necesariamente o hipottico deductivo de
por medio para descartar, y no como propuestas provisionales a obser-
var. La tendencia a pensar en las hiptesis como propuestas a verificar
casi necesariamente y no como una posibilidad que puede explicar/in-
terpretar o no la problemtica planteada, se correlaciona con una socie-
dad que coloca la competencia y el xito a como sea en el centro del
proceso social y de investigacin.
Algunos autores proponen que el trabajo de campo de larga dura-
cin evita la produccin de hiptesis iniciales, lo cual puede ocurrir en
los trminos que venimos desarrollando, pero este tipo de trabajo de
larga duracin no niega la utilizacin de hiptesis, sino que posibilita
Dentro de esta tendencia hay actualmente algunos procesos que la
impulsan en forma constante y sesgada, me refiero a la relacin tiempo,
productividad e ingresos del investigador y/o de su institucin. Dedi-
carme a aprender el lenguaje del Otro y/o a realizar trabajos de campo
de larga duracin limitan la obtencin de puntos, estmulos, so-
bresueldos o como se los quiera llamar, todos los aos y a veces duran-
te varios aos, dado que la descripcin y anlisis etnogrfico suelen im-
plicar tiempos comparativamente mucho ms extensos que por ejemplo
la descripcin y el anlisis estadsticos de la realidad a partir de encues-
tas. Los ingresos de un investigador dependen cada vez ms de su pro-
ductividad, y es esta orientacin hacia la productividad la que por lo
menos en parte est definiendo en la prctica ciertas formas de investi-
gar ms all de las reflexiones metodolgicas sobre la investigacin. Y
es esta orientacin la que est afectando el desarrollo de las ciencias en
general, pero especialmente el de una disciplina que como la antropolo-
ga social, organiz su quehacer en trminos de un trabajo de campo y
de anlisis o interpretacin de larga duracin.
EL INTERPRETE DESNUDO
El segundo aspecto que analizar se refiere al papel de la problemati-
zacin de la realidad y del uso o no uso de hiptesis en la investigacin
socioantropolgica. Una parte de los investigadores que parten de un
marco de referencia interpretativo y utilizan tcnicas cualitativas, sea-
lan expresamente que no estudian problemas, que no decriben y anali-
zan la realidad a partir de problematizarla. Lo que ellos describen e
interpretan es la vida cotidiana de la gente o segn algunos la experien-
cia de los actores, que puede ser una experiencia de enfermedad o una
experiencia religiosa.
cia con sus informantes sino tambin a cuestiones ms sencillas como cules fueron sus
criterios de seleccin de informantes, cuntas veces entrevist a cada informante y du-
rante qu cantidad de tiempo real o en qu consisti realmente su observacin partici-
pante y cules fueron sus criterios de observacin, etctera, etctera.
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ceptos respecto del grupo que voy a estudiar.
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Pero, ms all de estas in-
congruencias o tal vez inconsecuencias, lo que me interesa subrayar es
que pretender esta desnudez metodolgica contradice los puntos de
partida de las tendencias interpretativas segn los cuales toda realidad
es significativa para los actores, en este caso el investigador en su rela-
cin con el problema/tema y universo a investigar.
La pretensin de ir sin hiptesis a investigar la realidad constituye
adems una paradoja partiendo de concepciones interpretativas, pues
al nico a quien se le negara la capacidad de producir significados es al
investigador, inclusive al investigador interpretativo. Ms aun una de
las paradojas del empiricismo y de varias corrientes interpretativas es
que proponen, explcitamente o no, un investigador de tipo activo, pero
al cual se le niega su activismo casi exclusivamente en lo referente a pro-
blematizar e hipotetizar sobre la realidad con la cual trabaja. Y as se re-
conoce y avala el papel del sujeto activo en el trabajo de campo, en la
observacin, en la toma de notas, en las entrevistas, en la filmacin pero
excluyendo su tendencia a pensar y por supuesto sentir respecto de los
grupos y problemas con los cuales trabaja.
La no formulacin de hiptesis y la no problematizacin de la reali-
dad lo que evitan es justamente explicitar los supuestos que existen en
todo investigador respecto de una realidad que le es significativa, y
cuya no formulacin ha conducido a lo largo del tiempo a generar cons-
tantes profecas autocumplidas. Desde nuestra perspectiva todo investi-
gador, en la medida que la realidad a estudiar tiene significados para l,
no puede evitar generar hiptesis, ms all del nombre que les d y ms
ac de que las proponga explcitamente como tales.
De all que nuestra propuesta no slo es hacer explcitas las ideas
provisionales hiptesis que tengo sobre el problema, realidad y grupo
a estudiar;
10
sino formular dichas ideas hiptesis en trminos inter-
reformular las hiptesis explicitadas o no iniciales a travs de la con-
tinua produccin de nueva informacin y de anlisis.
Lo sealado asume el riesgo de que las hiptesis cierren la reali-
dad, dado que las mismas pueden tender a cosificarse, pero esto de-
pende en gran medida de los dispositivos aplicados por el investigador
para manejar las hiptesis realmente en trminos provisionales. Pero para
nosotros el problema ms grave radica en aquellos cualitativos que
piensan que slo se cierra la realidad cuando se formulan explcita y
formalmente las hiptesis, autoexcluyndose de ese riesgo metodolgi-
co, en el cual sin embargo frecuentemente caen a partir de la no explicita-
cin de sus propios supuestos. Pareciera que piensan que al no formular
explcitamente hiptesis, stas no existen; olvidndose o desconocien-
do que no hace falta formularlas para que stas existan y cierren la
realidad. Lo sepa o no el investigador, sus presupuestos no explicitados,
las condiciones institucionales, las caractersticas de la carrera acadmi-
ca y profesional cierrany por supuesto tambin abren determina-
dos aspectos de la realidad que se est investigando, es decir proponen
determinadas hiptesis sobre dicha realidad.
Podramos seguir fundamentando la importancia y necesidad de
formular hiptesis explicitadamente, pero lo que me interesa en fun-
cin de los objetivos propuestos es observar la congruencia entre la ne-
gacin a utilizar hiptesis y el marco terico del cual se parte, y desde
esta perspectiva considero que los que partiendo de una concepcin in-
terpretativa dicen que se acercan a la realidad sin problematizarla y sin
hiptesis estn contradiciendo su marco referencial que define a la reali-
dad en trminos de significado.
Si yo elijo investigar sexualidad, religin, pobreza o alcoholismo en
determinadas comunidades, supongo que debe ser porque me interesan
dichas temticas y en dichas comunidades; debe ser porque las mismas
algo me significan. Si adems antes de ir a hacer el trabajo de campo he
ledo bibliografa sobre la regin y/o la comunidad y sobre el tema, he
hecho cursos y seminarios especficos, y si adems en algunos casos esta
es mi segunda o tercera investigacin sobre esta problemtica y a veces
sobre la misma rea e inclusive comunidad, como puedo llegar a afir-
mar que voy sin significados, sin problematizacin, sin presupuestos y
sin hiptesis a investigar dicha realidad, cuando incluso tengo precon-
9
Los preconceptos respecto del grupo seleccionado ya sea un grupo de enfermos de
sida, un grupo de personas en situacin de extrema pobreza o un grupo caracterizado
por sus actitudes racistas remite a valoraciones de muy diferente tipo, incluidas las de
tipo afectivo. Vase Devereux 1977.
10
Debemos asumir que potencialmente un investigador no slo tiene ideas provisio-
nales sobre los problemas a investigar sino tambin sobre los grupos que investiga. Los
investigadores pueden tener representaciones y aun prcticas negativas o positivas
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ceptos respecto del grupo que voy a estudiar.
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Pero, ms all de estas in-
congruencias o tal vez inconsecuencias, lo que me interesa subrayar es
que pretender esta desnudez metodolgica contradice los puntos de
partida de las tendencias interpretativas segn los cuales toda realidad
es significativa para los actores, en este caso el investigador en su rela-
cin con el problema/tema y universo a investigar.
La pretensin de ir sin hiptesis a investigar la realidad constituye
adems una paradoja partiendo de concepciones interpretativas, pues
al nico a quien se le negara la capacidad de producir significados es al
investigador, inclusive al investigador interpretativo. Ms aun una de
las paradojas del empiricismo y de varias corrientes interpretativas es
que proponen, explcitamente o no, un investigador de tipo activo, pero
al cual se le niega su activismo casi exclusivamente en lo referente a pro-
blematizar e hipotetizar sobre la realidad con la cual trabaja. Y as se re-
conoce y avala el papel del sujeto activo en el trabajo de campo, en la
observacin, en la toma de notas, en las entrevistas, en la filmacin pero
excluyendo su tendencia a pensar y por supuesto sentir respecto de los
grupos y problemas con los cuales trabaja.
La no formulacin de hiptesis y la no problematizacin de la reali-
dad lo que evitan es justamente explicitar los supuestos que existen en
todo investigador respecto de una realidad que le es significativa, y
cuya no formulacin ha conducido a lo largo del tiempo a generar cons-
tantes profecas autocumplidas. Desde nuestra perspectiva todo investi-
gador, en la medida que la realidad a estudiar tiene significados para l,
no puede evitar generar hiptesis, ms all del nombre que les d y ms
ac de que las proponga explcitamente como tales.
De all que nuestra propuesta no slo es hacer explcitas las ideas
provisionales hiptesis que tengo sobre el problema, realidad y grupo
a estudiar;
10
sino formular dichas ideas hiptesis en trminos inter-
reformular las hiptesis explicitadas o no iniciales a travs de la con-
tinua produccin de nueva informacin y de anlisis.
Lo sealado asume el riesgo de que las hiptesis cierren la reali-
dad, dado que las mismas pueden tender a cosificarse, pero esto de-
pende en gran medida de los dispositivos aplicados por el investigador
para manejar las hiptesis realmente en trminos provisionales. Pero para
nosotros el problema ms grave radica en aquellos cualitativos que
piensan que slo se cierra la realidad cuando se formulan explcita y
formalmente las hiptesis, autoexcluyndose de ese riesgo metodolgi-
co, en el cual sin embargo frecuentemente caen a partir de la no explicita-
cin de sus propios supuestos. Pareciera que piensan que al no formular
explcitamente hiptesis, stas no existen; olvidndose o desconocien-
do que no hace falta formularlas para que stas existan y cierren la
realidad. Lo sepa o no el investigador, sus presupuestos no explicitados,
las condiciones institucionales, las caractersticas de la carrera acadmi-
ca y profesional cierrany por supuesto tambin abren determina-
dos aspectos de la realidad que se est investigando, es decir proponen
determinadas hiptesis sobre dicha realidad.
Podramos seguir fundamentando la importancia y necesidad de
formular hiptesis explicitadamente, pero lo que me interesa en fun-
cin de los objetivos propuestos es observar la congruencia entre la ne-
gacin a utilizar hiptesis y el marco terico del cual se parte, y desde
esta perspectiva considero que los que partiendo de una concepcin in-
terpretativa dicen que se acercan a la realidad sin problematizarla y sin
hiptesis estn contradiciendo su marco referencial que define a la reali-
dad en trminos de significado.
Si yo elijo investigar sexualidad, religin, pobreza o alcoholismo en
determinadas comunidades, supongo que debe ser porque me interesan
dichas temticas y en dichas comunidades; debe ser porque las mismas
algo me significan. Si adems antes de ir a hacer el trabajo de campo he
ledo bibliografa sobre la regin y/o la comunidad y sobre el tema, he
hecho cursos y seminarios especficos, y si adems en algunos casos esta
es mi segunda o tercera investigacin sobre esta problemtica y a veces
sobre la misma rea e inclusive comunidad, como puedo llegar a afir-
mar que voy sin significados, sin problematizacin, sin presupuestos y
sin hiptesis a investigar dicha realidad, cuando incluso tengo precon-
9
Los preconceptos respecto del grupo seleccionado ya sea un grupo de enfermos de
sida, un grupo de personas en situacin de extrema pobreza o un grupo caracterizado
por sus actitudes racistas remite a valoraciones de muy diferente tipo, incluidas las de
tipo afectivo. Vase Devereux 1977.
10
Debemos asumir que potencialmente un investigador no slo tiene ideas provisio-
nales sobre los problemas a investigar sino tambin sobre los grupos que investiga. Los
investigadores pueden tener representaciones y aun prcticas negativas o positivas
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dad, luego de trabajar durante un tiempo en la comunidad as como re-
formularlas durante un lapso que puede implicar un ao o ms de tra-
bajo de campo, y otra no establecer hiptesis iniciales y pretender que
las va a encontrar en la realidad a travs de un trabajo de campo de unas
pocas semanas y/o frecuentemente en forma escandida. Nuevamente se
hace evidente la incongruencia o si se prefiere distancia que se obser-
va entre la propuesta metodolgica y la investigacin realmente realiza-
da, lo cual no significa que un investigador no pueda realizar su trabajo
de campo en cuatro o cinco semanas o aun menos, sino en la necesi-
dad de articular su teora de la prctica con su prctica real por lo menos
en el plano investigativo, y en consecuencia asumir la necesidad de ex-
plicitar las hiptesis que en tan escaso tiempo ser difcil encon-
trar/reformular en el campo, sobre todo porque una parte de las hipte-
sis ya viene con l, y porque su trabajo de campo no dura suficiente
tiempo como para conmoverlas.
11
Considero que en algunos investigadores, especialmente una parte
de los que proceden del campo biomdico y se han introducido en la
aproximacin cualitativa, se ha producido una suerte de fascinacin al
descubrir que pueden obtener relatos de padecimientos y describir la ex-
periencia de los sufrimientos o al enterarse que pueden construir carre-
ras del enfermo que articulan las prcticas de los sujetos, y en algunos
casos aplicando tcnicas de historia de vida; pero me parece que fre-
cuentemente esta fascinacin se juega en las dimensiones tericas e
ideolgicas del descubrimiento de estas posibilidades ms que en el de-
sarrollo de un trabajo de campo extenso y continuo que posibilite obte-
pretativos/explicativos y no descriptivos, como forma de relacionarme
provisionalmente con la realidad, as como utilizar la formulacin de
hiptesis como uno de los principales dispositivos de autocontrol epis-
temolgico. Justamente la mayor, y a veces exclusiva, formulacin de
hiptesis descriptivas y la escasez o inexistencia de la propuesta de hi-
ptesis explicativas o interpretativas limitan la posibilidad de eviden-
ciar la presencia y significacin de los presupuestos del investigador,
dado que arriesgar una explicacin o una interpretacin provisoria so-
bre un problema, evidencia casi indefectiblemente algunos de los prin-
cipales presupuestos del investigador.
Los antroplogos en particular no se han preocupado demasiado
por observar los presupuestos con que van al trabajo de campo y reali-
zan sus descripciones y anlisis, lo cual ha sido reforzado por el peso de
algunas no todas tendencias interpretativas, y especialmente por las
de origen fenomenolgico dado que la descripcin fenomenolgica po-
sibilitara poner entre parntesis los supuestos del investigador, sin ne-
cesidad de explicitar por lo menos en el caso de los antroplogos como
realizan esta operacin, y posibilitando que un investigador luego de
haber trabajado durante cerca de diez aos en una comunidad, preten-
da que la aproximacin fenomenolgica le permite ir sin presupuestos
a estudiar ciertos problemas, que inclusive el mismo investigador so-
bre todo cuando trabaja dentro de los lineamientos de la investigacin
participativa contribuy a constituir en los trminos en que actualmen-
te los manejan por lo menos algunos miembros de la comunidad.
Pero adems, y esto lo considero central, una cuestin es proponer
no establecer hiptesis si no despus de conocer parcialmente la reali-
respecto de grupos tnicos, mujeres, homosexuales o grupos religiosos que estn operan-
do en su forma de definir el problema, obtener informacin y analizarla tal como lo ha
evidenciado Devereux (1977). Si los cientficos alemanes bajo el nazismo desarrollaron
parte de sus investigaciones in vivo con gitanos, judos y eslavos, y no con ingleses y fran-
ceses es porque tenan definiciones y representaciones colectivas y tcnicas diferentes de
dichos grupos humanos. Y no me estoy refiriendo a investigadores tipo Mengele sino
a investigadores tipo Eppinger, posiblemente el mximo especialista en funciones hep-
ticas durante las dcadas de los treinta y cuarenta, quien gener gran parte de sus apor-
tes cientficos a travs de investigaciones in vivo, que implic la muerte de gran parte de
sus sujetos de estudio (Menndez 1972).
11
Al sealar la importancia del tiempo en el trabajo de campo no estoy concluyendo
que toda investigacin debe ser de larga duracin, ni pretendo hacer una apologa del
trabajo de campo, sino que trato de evidenciar la congruencia/incongruencia de preten-
der manejar ciertos pasos metodolgicos (formulacin de hiptesis, confiabilidad del
dato, etctera) desligado de las caractersticas del trabajo de campo en trminos de corta,
mediana o larga duracin. Y as cuando los antroplogos que no manejan el lenguaje na-
tivo, proponen reemplazarlo por la observacin participante (OP), o cuando una parte de
los interpretativos apelan a la reflexividad como una caracterstica del trabajo etnogrfi-
co, debe quedar claro que tanto la OP como la reflexividad refieren a trabajos de campo
extensos y continuos, y no a pequeas estadas interrumpidas. La no relacin de estos as-
pectos convierte en incongruente la apelacin a la OP y a la reflexividad.
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dad, luego de trabajar durante un tiempo en la comunidad as como re-
formularlas durante un lapso que puede implicar un ao o ms de tra-
bajo de campo, y otra no establecer hiptesis iniciales y pretender que
las va a encontrar en la realidad a travs de un trabajo de campo de unas
pocas semanas y/o frecuentemente en forma escandida. Nuevamente se
hace evidente la incongruencia o si se prefiere distancia que se obser-
va entre la propuesta metodolgica y la investigacin realmente realiza-
da, lo cual no significa que un investigador no pueda realizar su trabajo
de campo en cuatro o cinco semanas o aun menos, sino en la necesi-
dad de articular su teora de la prctica con su prctica real por lo menos
en el plano investigativo, y en consecuencia asumir la necesidad de ex-
plicitar las hiptesis que en tan escaso tiempo ser difcil encon-
trar/reformular en el campo, sobre todo porque una parte de las hipte-
sis ya viene con l, y porque su trabajo de campo no dura suficiente
tiempo como para conmoverlas.
11
Considero que en algunos investigadores, especialmente una parte
de los que proceden del campo biomdico y se han introducido en la
aproximacin cualitativa, se ha producido una suerte de fascinacin al
descubrir que pueden obtener relatos de padecimientos y describir la ex-
periencia de los sufrimientos o al enterarse que pueden construir carre-
ras del enfermo que articulan las prcticas de los sujetos, y en algunos
casos aplicando tcnicas de historia de vida; pero me parece que fre-
cuentemente esta fascinacin se juega en las dimensiones tericas e
ideolgicas del descubrimiento de estas posibilidades ms que en el de-
sarrollo de un trabajo de campo extenso y continuo que posibilite obte-
pretativos/explicativos y no descriptivos, como forma de relacionarme
provisionalmente con la realidad, as como utilizar la formulacin de
hiptesis como uno de los principales dispositivos de autocontrol epis-
temolgico. Justamente la mayor, y a veces exclusiva, formulacin de
hiptesis descriptivas y la escasez o inexistencia de la propuesta de hi-
ptesis explicativas o interpretativas limitan la posibilidad de eviden-
ciar la presencia y significacin de los presupuestos del investigador,
dado que arriesgar una explicacin o una interpretacin provisoria so-
bre un problema, evidencia casi indefectiblemente algunos de los prin-
cipales presupuestos del investigador.
Los antroplogos en particular no se han preocupado demasiado
por observar los presupuestos con que van al trabajo de campo y reali-
zan sus descripciones y anlisis, lo cual ha sido reforzado por el peso de
algunas no todas tendencias interpretativas, y especialmente por las
de origen fenomenolgico dado que la descripcin fenomenolgica po-
sibilitara poner entre parntesis los supuestos del investigador, sin ne-
cesidad de explicitar por lo menos en el caso de los antroplogos como
realizan esta operacin, y posibilitando que un investigador luego de
haber trabajado durante cerca de diez aos en una comunidad, preten-
da que la aproximacin fenomenolgica le permite ir sin presupuestos
a estudiar ciertos problemas, que inclusive el mismo investigador so-
bre todo cuando trabaja dentro de los lineamientos de la investigacin
participativa contribuy a constituir en los trminos en que actualmen-
te los manejan por lo menos algunos miembros de la comunidad.
Pero adems, y esto lo considero central, una cuestin es proponer
no establecer hiptesis si no despus de conocer parcialmente la reali-
respecto de grupos tnicos, mujeres, homosexuales o grupos religiosos que estn operan-
do en su forma de definir el problema, obtener informacin y analizarla tal como lo ha
evidenciado Devereux (1977). Si los cientficos alemanes bajo el nazismo desarrollaron
parte de sus investigaciones in vivo con gitanos, judos y eslavos, y no con ingleses y fran-
ceses es porque tenan definiciones y representaciones colectivas y tcnicas diferentes de
dichos grupos humanos. Y no me estoy refiriendo a investigadores tipo Mengele sino
a investigadores tipo Eppinger, posiblemente el mximo especialista en funciones hep-
ticas durante las dcadas de los treinta y cuarenta, quien gener gran parte de sus apor-
tes cientficos a travs de investigaciones in vivo, que implic la muerte de gran parte de
sus sujetos de estudio (Menndez 1972).
11
Al sealar la importancia del tiempo en el trabajo de campo no estoy concluyendo
que toda investigacin debe ser de larga duracin, ni pretendo hacer una apologa del
trabajo de campo, sino que trato de evidenciar la congruencia/incongruencia de preten-
der manejar ciertos pasos metodolgicos (formulacin de hiptesis, confiabilidad del
dato, etctera) desligado de las caractersticas del trabajo de campo en trminos de corta,
mediana o larga duracin. Y as cuando los antroplogos que no manejan el lenguaje na-
tivo, proponen reemplazarlo por la observacin participante (OP), o cuando una parte de
los interpretativos apelan a la reflexividad como una caracterstica del trabajo etnogrfi-
co, debe quedar claro que tanto la OP como la reflexividad refieren a trabajos de campo
extensos y continuos, y no a pequeas estadas interrumpidas. La no relacin de estos as-
pectos convierte en incongruente la apelacin a la OP y a la reflexividad.
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y las incluya intencionalmente en su diseo del proyecto, en su trabajo
de campo y en su anlisis o interpretacin.
Ahora bien lo desarrollado hasta ahora refiere a la discusin meto-
dolgica sobre el uso o no uso de hiptesis y sobre la necesidad o no de
problematizar la realidad que se investiga, lo cual no es lo mismo que
asumir que muchos de nosotros tenemos dificultades prcticas para
producir hiptesis y para problematizar la realidad en forma intencio-
nal y reflexiva. Para la mayora de nosotros es ms fcil formular la rea-
lidad como tema, que problematizarla, dado que producir hiptesis
constituye frecuentemente uno de los pasos ms dificultosos de un pro-
yecto de investigacin. Esta afirmacin no contradice lo sealado pre-
viamente, sino que lo refuerza, dado que una de las principales dificul-
tades de todo investigador es asumir/hacer emerger sus presupuestos,
que como ya hemos sealado constituyen, por lo menos en parte, sus
verdaderas hiptesis iniciales.
Desde nuestra perspectiva la realidad a investigar debe ser proble-
matizada, y esto ms aun a partir de las nuevas tendencias productivis-
tas en ciencia y tecnologa que impulsan la descripcin y anlisis de la
realidad a travs de criterios de mayor rapidez. Por lo tanto debemos
formular interrogantes que posibiliten no slo problematizar sino esta-
blecer cortes de la realidad lo menos arbitrarios posibles; que incluso
permitan aplicar una cierta perspectiva holstica a los campos especfi-
cos, perspectiva que sigue siendo propuesta por la mayora de los inter-
pretativos. Esta problematizacin debe ser explicitada sobre todo si
asumimos que la realidad(tema) ser definida intencionalmente o no a
partir de los objetivos/intereses de cada investigador y/o financiador.
La problematizacin explicitada de la realidad no slo es necesaria para
definir la realidad que queremos/podemos investigar, sino como auto-
control epistemolgico en el uso de teoras, conceptos o tcnicas.
Es la problematizacin de la realidad en trminos especficos la que
nos posibilita trabajar con la teora a nivel de especificidad y no de gene-
ralidad; articular la teora al problema especfico, para as poder tal vez
superar las dos tendencias dominantes en la actualidad en el uso de teo-
ras en los proyectos de investigacin cualitativos. Por una parte los que
han decidido no trabajar con teoras, y por otra los que utilizan la teora
ner informacin estratgica que de razn de ser al uso de relatos, carre-
ras y biografas de los padecimientos.
Lo que estamos sealando conduce a recuperar algunos interrogan-
tes que estn presentes tcitamente en nuestro anlisis Se puede real-
mente investigar una realidad que no nos genera algn nivel de proble-
matizacin, algn tipo de inters? Cul es mi objetivo al describir los
significados de la tuberculosis bronco/pulmonar o del hambre para los su-
jetos que la padecen y no describir solamente los agentes causales en
trminos objetivos? Qu busco al plantear la muerte y la mortalidad
en trminos de significado para los sujetos a los cuales se les estn mu-
riendo sus hijos?
stos y otros problemas pueden implicar y/o comprometer no
slo terica, sino afectiva, ideolgica y/o socialmente al investigador,
mxime si es l quien produce la informacin en su trabajo de campo;
pero es sabido que toda una serie de investigaciones se hacen no porque
el investigador est interesado, conmovido y/o comprometido profun-
damente por el problema sino por una suerte de juego intelectual, y
cada vez ms frecuentemente porque existen financiamientos sobre esa
temtica, lo cual no cuestionamos sino que sealamos. Todo indica que
sobre todo esta ltima tendencia va a ir en incremento, y la cuestin ra-
dica en discriminar si la problematizacin no slo metodolgica sino
tambin experiencial, posibilita una mayor o menor capacidad para
producir hiptesis, orientaciones tericas e implementaciones tcnicas
que los acercamientos no problematizados, y si el dominio de esta nue-
va modalidad excluye junto con el sujeto la produccin de hiptesis
problematizadas.
Ya sabemos que para algunas tendencias hermenuticas ms o me-
nos a la moda tipo Gadamer, siempre se conoce desde determinado ho-
rizonte y a partir de determinadas problemticas. Pero ms all de que
estemos o no de acuerdo con esta posicin, lo que quiero recordar es
que esta concepcin metodolgica viene intermitentemente aparecien-
do/desapareciendo por lo menos desde la dcada de los veinte. Y frente
a ella debemos decidir nuestra posicin a partir de reconocer que en
todos los casos el investigador casi siempre genera hiptesis o si se pre-
fiere ideas provisorias sobre la realidad ms all del nombre que les d
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y las incluya intencionalmente en su diseo del proyecto, en su trabajo
de campo y en su anlisis o interpretacin.
Ahora bien lo desarrollado hasta ahora refiere a la discusin meto-
dolgica sobre el uso o no uso de hiptesis y sobre la necesidad o no de
problematizar la realidad que se investiga, lo cual no es lo mismo que
asumir que muchos de nosotros tenemos dificultades prcticas para
producir hiptesis y para problematizar la realidad en forma intencio-
nal y reflexiva. Para la mayora de nosotros es ms fcil formular la rea-
lidad como tema, que problematizarla, dado que producir hiptesis
constituye frecuentemente uno de los pasos ms dificultosos de un pro-
yecto de investigacin. Esta afirmacin no contradice lo sealado pre-
viamente, sino que lo refuerza, dado que una de las principales dificul-
tades de todo investigador es asumir/hacer emerger sus presupuestos,
que como ya hemos sealado constituyen, por lo menos en parte, sus
verdaderas hiptesis iniciales.
Desde nuestra perspectiva la realidad a investigar debe ser proble-
matizada, y esto ms aun a partir de las nuevas tendencias productivis-
tas en ciencia y tecnologa que impulsan la descripcin y anlisis de la
realidad a travs de criterios de mayor rapidez. Por lo tanto debemos
formular interrogantes que posibiliten no slo problematizar sino esta-
blecer cortes de la realidad lo menos arbitrarios posibles; que incluso
permitan aplicar una cierta perspectiva holstica a los campos especfi-
cos, perspectiva que sigue siendo propuesta por la mayora de los inter-
pretativos. Esta problematizacin debe ser explicitada sobre todo si
asumimos que la realidad(tema) ser definida intencionalmente o no a
partir de los objetivos/intereses de cada investigador y/o financiador.
La problematizacin explicitada de la realidad no slo es necesaria para
definir la realidad que queremos/podemos investigar, sino como auto-
control epistemolgico en el uso de teoras, conceptos o tcnicas.
Es la problematizacin de la realidad en trminos especficos la que
nos posibilita trabajar con la teora a nivel de especificidad y no de gene-
ralidad; articular la teora al problema especfico, para as poder tal vez
superar las dos tendencias dominantes en la actualidad en el uso de teo-
ras en los proyectos de investigacin cualitativos. Por una parte los que
han decidido no trabajar con teoras, y por otra los que utilizan la teora
ner informacin estratgica que de razn de ser al uso de relatos, carre-
ras y biografas de los padecimientos.
Lo que estamos sealando conduce a recuperar algunos interrogan-
tes que estn presentes tcitamente en nuestro anlisis Se puede real-
mente investigar una realidad que no nos genera algn nivel de proble-
matizacin, algn tipo de inters? Cul es mi objetivo al describir los
significados de la tuberculosis bronco/pulmonar o del hambre para los su-
jetos que la padecen y no describir solamente los agentes causales en
trminos objetivos? Qu busco al plantear la muerte y la mortalidad
en trminos de significado para los sujetos a los cuales se les estn mu-
riendo sus hijos?
stos y otros problemas pueden implicar y/o comprometer no
slo terica, sino afectiva, ideolgica y/o socialmente al investigador,
mxime si es l quien produce la informacin en su trabajo de campo;
pero es sabido que toda una serie de investigaciones se hacen no porque
el investigador est interesado, conmovido y/o comprometido profun-
damente por el problema sino por una suerte de juego intelectual, y
cada vez ms frecuentemente porque existen financiamientos sobre esa
temtica, lo cual no cuestionamos sino que sealamos. Todo indica que
sobre todo esta ltima tendencia va a ir en incremento, y la cuestin ra-
dica en discriminar si la problematizacin no slo metodolgica sino
tambin experiencial, posibilita una mayor o menor capacidad para
producir hiptesis, orientaciones tericas e implementaciones tcnicas
que los acercamientos no problematizados, y si el dominio de esta nue-
va modalidad excluye junto con el sujeto la produccin de hiptesis
problematizadas.
Ya sabemos que para algunas tendencias hermenuticas ms o me-
nos a la moda tipo Gadamer, siempre se conoce desde determinado ho-
rizonte y a partir de determinadas problemticas. Pero ms all de que
estemos o no de acuerdo con esta posicin, lo que quiero recordar es
que esta concepcin metodolgica viene intermitentemente aparecien-
do/desapareciendo por lo menos desde la dcada de los veinte. Y frente
a ella debemos decidir nuestra posicin a partir de reconocer que en
todos los casos el investigador casi siempre genera hiptesis o si se pre-
fiere ideas provisorias sobre la realidad ms all del nombre que les d
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Pero generalmente la reflexin y discusin metodolgica y a veces
ideolgica, se centra en los dos primeros aspectos, mientras que el terce-
ro salvo excepciones permanece en la vaguedad. Sin embargo si acep-
tamos la existencia y papel de los presupuestos en el proceso de inves-
tigacin y especialmente en el caso de la investigacin cualitativa, la
cuestin a resolver es qu hacemos en trminos metodolgicos y tcni-
cos con dichos presupuestos para que no permanezcan, como tantos
problemas metodolgicos, slo en el campo reflexivo?
Desde mi perspectiva la cuestin no radica en negarlos o afirmarlos
en s, primero porque son parte de la manera en que todo investigador
se acerca conciente o no concientemente a un problema, y segundo por-
que de estar incidiendo necesita manejarlos reflexivamente tanto para
incluirlos como para excluirlos, lo cual supone objetivarlos hasta lo po-
sible. Para ello, y para no permanecer en la reflexin, todo investigador
debera aplicar toda una serie de dispositivos de autocontrol metodo-
lgico de tipo estadstico y cualitativo que posibilitara objetivar y mane-
jar por lo menos una parte de sus presupuestos. Pero esto no suele ha-
cerse, lo cual me remite a nuestros puntos de partida, que refieren a la
constante escisin que observamos entre el marco terico/metodolgico
y los procesos de investigacin concretos, as como la tendencia respec-
to de algunos aspectos cruciales de la investigacin a negarlos o a discu-
tirlos exclusivamente en el nivel terico.
Consideramos que debieran aplicarse a nuestras investigaciones
dispositivos artesanales que posibiliten tanto a los que proponen la ne-
cesidad de generar una ruptura epistemolgica con el sentido comn,
como a los que por el contrario parten de la convalidacin del sentido
comn, evidenciar el papel de sus supuestos ya sea para controlarlos
o para convivir metodolgicamente con ellos.
12
como marco referencial genrico. No es raro que en la actualidad estas
dos orientaciones y especialmente la primera, se hayan reforzado a par-
tir del impulso dado a los trabajos cualitativos de corto tiempo y aplica-
cin rpida, como veremos ms adelante.
Lo desarrollado hasta ahora se centr en lo cualitativo, pero podra
ser tambin referido a la aproximacin estadstica, dado que ms all de
sus diferencias, ambas aproximaciones establecen pasos similares en sus
actividades concretas de investigacin. Aunque es obvio, necesitamos
recordar que ambos enfoques se aplican al estudio de un tema o proble-
ma determinado, respecto del cual proponen objetivos, establecen al-
gn tipo de marco referencial, aplican tcnicas de obtencin de informa-
cin, as como de anlisis o de interpretacin.
Es en parte debido a estas similaridades que en ambas aproximacio-
nes existen problemas similares, de los cuales uno de los ms sealados
pero menos trabajado metodolgicamente es el de la existencia y papel
que cumplen los presupuestos de muy diferente tipo en el proceso de
investigacin.
INVESTIGACIN CUALITATIVA COMO MERCADO DE SABERES
Respecto de los presupuestos el primer punto a dilucidar es si conside-
ramos que existen presupuestos de diferente tipo (institucionales, profe-
sionales, acadmicos, religiosos, ideolgicos, polticos, etctera) en el
proceso de investigacin; el segundo: como intervienen y con cuales
consecuencias, y el tercero; y ms importante para mi dentro del anli-
sis que estamos desarrollando: qu hacemos con estos presupuestos,
cmo los manejamos al realizar nuestras investigaciones?
Quiero subrayar que estos aspectos no son slo problemas de socio-
loga del conocimiento o de la ciencia, sino situaciones concretas que
cada investigador debera plantearse y resolver, no slo en trminos de
reflexin sobre la existencia o no de los presupuestos, sino respecto de la
inclusin/exclusin intencional de los mismos en los diferentes pasos
de su propia investigacin, porque de hecho, intencionalmente o no,
siempre el investigador incluir/excluir algn tipo de presupuesto.
12
En nuestro trabajo docente y de investigacin hemos venido desarrollando dispo-
sitivos artesanales que pueden contribuir a la objetivacin y autocontrol de por lo menos
una parte de los supuestos que operan en el proceso de investigacin especfica. Dichos
dispositivos refieren a la aplicacin de tcnicas estadsticas de distanciamiento, a la
revisin de teoras fuertemente contrastadas y su aplicacin al problema especfico, a la
tcnica de pensar en contra de nuestra orientacin dominante, a la formulacin de hi-
ptesis interpretativas, etc., y sobre todo a la construccion de talleres problematizado-
res respecto de los aspectos centrales del problema a investigar.
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Pero generalmente la reflexin y discusin metodolgica y a veces
ideolgica, se centra en los dos primeros aspectos, mientras que el terce-
ro salvo excepciones permanece en la vaguedad. Sin embargo si acep-
tamos la existencia y papel de los presupuestos en el proceso de inves-
tigacin y especialmente en el caso de la investigacin cualitativa, la
cuestin a resolver es qu hacemos en trminos metodolgicos y tcni-
cos con dichos presupuestos para que no permanezcan, como tantos
problemas metodolgicos, slo en el campo reflexivo?
Desde mi perspectiva la cuestin no radica en negarlos o afirmarlos
en s, primero porque son parte de la manera en que todo investigador
se acerca conciente o no concientemente a un problema, y segundo por-
que de estar incidiendo necesita manejarlos reflexivamente tanto para
incluirlos como para excluirlos, lo cual supone objetivarlos hasta lo po-
sible. Para ello, y para no permanecer en la reflexin, todo investigador
debera aplicar toda una serie de dispositivos de autocontrol metodo-
lgico de tipo estadstico y cualitativo que posibilitara objetivar y mane-
jar por lo menos una parte de sus presupuestos. Pero esto no suele ha-
cerse, lo cual me remite a nuestros puntos de partida, que refieren a la
constante escisin que observamos entre el marco terico/metodolgico
y los procesos de investigacin concretos, as como la tendencia respec-
to de algunos aspectos cruciales de la investigacin a negarlos o a discu-
tirlos exclusivamente en el nivel terico.
Consideramos que debieran aplicarse a nuestras investigaciones
dispositivos artesanales que posibiliten tanto a los que proponen la ne-
cesidad de generar una ruptura epistemolgica con el sentido comn,
como a los que por el contrario parten de la convalidacin del sentido
comn, evidenciar el papel de sus supuestos ya sea para controlarlos
o para convivir metodolgicamente con ellos.
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como marco referencial genrico. No es raro que en la actualidad estas
dos orientaciones y especialmente la primera, se hayan reforzado a par-
tir del impulso dado a los trabajos cualitativos de corto tiempo y aplica-
cin rpida, como veremos ms adelante.
Lo desarrollado hasta ahora se centr en lo cualitativo, pero podra
ser tambin referido a la aproximacin estadstica, dado que ms all de
sus diferencias, ambas aproximaciones establecen pasos similares en sus
actividades concretas de investigacin. Aunque es obvio, necesitamos
recordar que ambos enfoques se aplican al estudio de un tema o proble-
ma determinado, respecto del cual proponen objetivos, establecen al-
gn tipo de marco referencial, aplican tcnicas de obtencin de informa-
cin, as como de anlisis o de interpretacin.
Es en parte debido a estas similaridades que en ambas aproximacio-
nes existen problemas similares, de los cuales uno de los ms sealados
pero menos trabajado metodolgicamente es el de la existencia y papel
que cumplen los presupuestos de muy diferente tipo en el proceso de
investigacin.
INVESTIGACIN CUALITATIVA COMO MERCADO DE SABERES
Respecto de los presupuestos el primer punto a dilucidar es si conside-
ramos que existen presupuestos de diferente tipo (institucionales, profe-
sionales, acadmicos, religiosos, ideolgicos, polticos, etctera) en el
proceso de investigacin; el segundo: como intervienen y con cuales
consecuencias, y el tercero; y ms importante para mi dentro del anli-
sis que estamos desarrollando: qu hacemos con estos presupuestos,
cmo los manejamos al realizar nuestras investigaciones?
Quiero subrayar que estos aspectos no son slo problemas de socio-
loga del conocimiento o de la ciencia, sino situaciones concretas que
cada investigador debera plantearse y resolver, no slo en trminos de
reflexin sobre la existencia o no de los presupuestos, sino respecto de la
inclusin/exclusin intencional de los mismos en los diferentes pasos
de su propia investigacin, porque de hecho, intencionalmente o no,
siempre el investigador incluir/excluir algn tipo de presupuesto.
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En nuestro trabajo docente y de investigacin hemos venido desarrollando dispo-
sitivos artesanales que pueden contribuir a la objetivacin y autocontrol de por lo menos
una parte de los supuestos que operan en el proceso de investigacin especfica. Dichos
dispositivos refieren a la aplicacin de tcnicas estadsticas de distanciamiento, a la
revisin de teoras fuertemente contrastadas y su aplicacin al problema especfico, a la
tcnica de pensar en contra de nuestra orientacin dominante, a la formulacin de hi-
ptesis interpretativas, etc., y sobre todo a la construccion de talleres problematizado-
res respecto de los aspectos centrales del problema a investigar.
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Esta falta de autocontrol metodolgico la observamos especialmente
en la aplicacin de algunas de las principales perspectivas a travs de
las cuales se han impulsado no slo las tcnicas sino la aproximacin
cualitativa como es el caso del denominado punto de vista del actor.
En nuestro anlisis del mismo (Menndez 1997a), hemos observado
como ha sido utilizado en trminos a-relacionales cuando es una meto-
dologa que implica casi necesariamente la relacin del actor con los
Otros. Hemos observado que se le utiliza a partir de considerar explci-
ta o tcitamente que el actor siempre dice la(su) verdad o que su pers-
pectiva es la correcta respecto de su realidad, pero frecuentemente sin
describir ni analizar que su punto de vista puede ocultar, negar o des-
conocer algunos de los procesos que generan consecuencias negativas
para su propia realidad. Uno de los aspectos ms interesantes, sobre
todo en los usos fenomenolgicos de esta perspectiva, radica en la eli-
minacin de casi toda reflexin y accin sobre los supuestos que operan
no slo en el punto de vista del actor sino tambin en el punto de vista
del investigador. Y cuando sealo esto, y lo subrayo, no me refiero a lo
que proponen los textos metodolgicos sino a lo que observamos en los
trabajos de investigacin.
Esta exclusin es coherente con una concepcin terica que pretende
la homogeneidad de lo dado, que no incluye las diferencias y desigual-
dades que operan conjuntamente en la realidad, que no incluye los des-
garramientos y fragmentaciones en trminos de gnero, de edades o de
clases donde operan los actores; que en fin tiende a excluir las relaciones
diferenciales y/o opuestas que operan entre los sujetos y grupos debido
a sus puntos de partida terico/metodolgicos a-relacionales. Todo lo
cual se correlaciona con su tendencia a poner entre parntesis los presu-
puestos, que como tempranamente sealara K. Mannheim no slo no
son eliminados sino que el tipo de intuiciones de la realidad formula-
das por los diferentes autores evidencia que las mismas [...] dependen
siempre del pasado histrico del sujeto que intuye (Mannheim (1924)
en Remmling 1982: 246), es decir de sus presupuestos.
Subrayando que lo que Mannheim plante para los socilogos fe-
nomenlogos alemanes de los veinte y Bernstein (1983) para los de len-
gua inglesa de los sesenta y setenta, lo seguimos observando en gran
parte de la produccin latinoamericana actual sobre proceso s/e/a que
se asume como interpretativa.
Pero no todos los presupuestos estn explicitados; justamente uno
de los presupuestos frecuentemente explicitado, aunque parcialmente,
es el que considera a las aproximaciones y tcnicas cualitativas como
ms flexibles que las estadsticas. Que las piensa como un tipo de inves-
tigacin que puede modificarse mientras se realiza; que puede incluir
durante el proceso de investigacin y en cualquiera de sus pasos, pro-
blemas y reflexiones y por supuesto informacin no considerada ni pen-
sada previamente. Lo cual es en gran medida posible, aun cuando dicha
potencialidad depende nuevamente de los tiempos reales dedicados al
trabajo de campo y al anlisis o interpretacin.
Dicha nocin de flexibilidad suele referir adems a presupuestos se-
gn los cuales las aproximaciones y tcnicas cualitativas son ms senci-
llas y fciles de aplicar y de aprender, y sobre todo que son menos rigu-
rosas que las estadsticas, confundiendo flexibilidad con una especie de
espontaneidad permanente, segn la cual no se necesita utilizar crite-
rios de seleccin ni fundamentar el tipo y nmero de informantes con
los cuales trabajar, ni establecer criterios de confiabilidad y calidad que
no de validez de la informacin obtenida o a obtener. Como en tantos
otros aspectos se suele confundir frecuentemente la emergencia de in-
formacin no esperada con la nocin de que el trabajo antropolgico es
una especie de espontaneidad constante que no requiere planificacin o
si se prefiere diseo de investigacin.
Estos presupuestos se han desarrollado y afirmado en los ltimos
tiempos a travs de una suerte de potenciacin entre los cualitativos de
formacin socioantropolgica que se han dedicado a trabajar con deter-
minadas agencias financiadoras y/o dentro del sector salud, y los profe-
sionales que han asumido lo cualitativo desde la biomedicina y otras
profesiones. Al respecto debe asumirse que desde la dcada de los se-
senta se ha reforzado un constante proceso de apropiacin, resignifica-
cin y uso no slo de las tcnicas cualitativas sino tambin de conceptos
socioantropolgicos por parte de las ciencias de la salud y/o por profe-
sionales formados en estas disciplinas (Menndez 1999), que ha con-
ducido adems a un proceso de resignificacin y/o de adecuacin de las
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Esta falta de autocontrol metodolgico la observamos especialmente
en la aplicacin de algunas de las principales perspectivas a travs de
las cuales se han impulsado no slo las tcnicas sino la aproximacin
cualitativa como es el caso del denominado punto de vista del actor.
En nuestro anlisis del mismo (Menndez 1997a), hemos observado
como ha sido utilizado en trminos a-relacionales cuando es una meto-
dologa que implica casi necesariamente la relacin del actor con los
Otros. Hemos observado que se le utiliza a partir de considerar explci-
ta o tcitamente que el actor siempre dice la(su) verdad o que su pers-
pectiva es la correcta respecto de su realidad, pero frecuentemente sin
describir ni analizar que su punto de vista puede ocultar, negar o des-
conocer algunos de los procesos que generan consecuencias negativas
para su propia realidad. Uno de los aspectos ms interesantes, sobre
todo en los usos fenomenolgicos de esta perspectiva, radica en la eli-
minacin de casi toda reflexin y accin sobre los supuestos que operan
no slo en el punto de vista del actor sino tambin en el punto de vista
del investigador. Y cuando sealo esto, y lo subrayo, no me refiero a lo
que proponen los textos metodolgicos sino a lo que observamos en los
trabajos de investigacin.
Esta exclusin es coherente con una concepcin terica que pretende
la homogeneidad de lo dado, que no incluye las diferencias y desigual-
dades que operan conjuntamente en la realidad, que no incluye los des-
garramientos y fragmentaciones en trminos de gnero, de edades o de
clases donde operan los actores; que en fin tiende a excluir las relaciones
diferenciales y/o opuestas que operan entre los sujetos y grupos debido
a sus puntos de partida terico/metodolgicos a-relacionales. Todo lo
cual se correlaciona con su tendencia a poner entre parntesis los presu-
puestos, que como tempranamente sealara K. Mannheim no slo no
son eliminados sino que el tipo de intuiciones de la realidad formula-
das por los diferentes autores evidencia que las mismas [...] dependen
siempre del pasado histrico del sujeto que intuye (Mannheim (1924)
en Remmling 1982: 246), es decir de sus presupuestos.
Subrayando que lo que Mannheim plante para los socilogos fe-
nomenlogos alemanes de los veinte y Bernstein (1983) para los de len-
gua inglesa de los sesenta y setenta, lo seguimos observando en gran
parte de la produccin latinoamericana actual sobre proceso s/e/a que
se asume como interpretativa.
Pero no todos los presupuestos estn explicitados; justamente uno
de los presupuestos frecuentemente explicitado, aunque parcialmente,
es el que considera a las aproximaciones y tcnicas cualitativas como
ms flexibles que las estadsticas. Que las piensa como un tipo de inves-
tigacin que puede modificarse mientras se realiza; que puede incluir
durante el proceso de investigacin y en cualquiera de sus pasos, pro-
blemas y reflexiones y por supuesto informacin no considerada ni pen-
sada previamente. Lo cual es en gran medida posible, aun cuando dicha
potencialidad depende nuevamente de los tiempos reales dedicados al
trabajo de campo y al anlisis o interpretacin.
Dicha nocin de flexibilidad suele referir adems a presupuestos se-
gn los cuales las aproximaciones y tcnicas cualitativas son ms senci-
llas y fciles de aplicar y de aprender, y sobre todo que son menos rigu-
rosas que las estadsticas, confundiendo flexibilidad con una especie de
espontaneidad permanente, segn la cual no se necesita utilizar crite-
rios de seleccin ni fundamentar el tipo y nmero de informantes con
los cuales trabajar, ni establecer criterios de confiabilidad y calidad que
no de validez de la informacin obtenida o a obtener. Como en tantos
otros aspectos se suele confundir frecuentemente la emergencia de in-
formacin no esperada con la nocin de que el trabajo antropolgico es
una especie de espontaneidad constante que no requiere planificacin o
si se prefiere diseo de investigacin.
Estos presupuestos se han desarrollado y afirmado en los ltimos
tiempos a travs de una suerte de potenciacin entre los cualitativos de
formacin socioantropolgica que se han dedicado a trabajar con deter-
minadas agencias financiadoras y/o dentro del sector salud, y los profe-
sionales que han asumido lo cualitativo desde la biomedicina y otras
profesiones. Al respecto debe asumirse que desde la dcada de los se-
senta se ha reforzado un constante proceso de apropiacin, resignifica-
cin y uso no slo de las tcnicas cualitativas sino tambin de conceptos
socioantropolgicos por parte de las ciencias de la salud y/o por profe-
sionales formados en estas disciplinas (Menndez 1999), que ha con-
ducido adems a un proceso de resignificacin y/o de adecuacin de las
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mismas por una parte de los propios cientficos sociales en funcin de
objetivos tcnico/cientficos, pero tambin en funcin de un mercado de
trabajo (saberes) centrado en el proceso s/e/a, que ha impulsado el uso
de las tcnicas cualitativas por agencias financiadoras, organizaciones
no gubernamentales y en menor medida por el sector salud.
13
Durante la dcada de los ochenta la demanda del uso de tcnicas
cualitativas por instituciones dedicadas a trabajar con el proceso s/e/a
condujo a algunos antroplogos a proponer el desarrollo de tcnicas
rpidas (RAP) de obtencin de informacin y de anlisis (Scrimshaw y
Hurtado 1988). Las principales razones fueron reducir el costo financie-
ro y reducir el tiempo de investigacin dado que las tcnicas cualitati-
vas suelen ser mucho ms prolongadas en el tiempo dedicado tanto a
recoleccin de informacin como de anlisis de la misma y segn algu-
nas evaluaciones ms costosas.
14
Junto a esto hubo otras razones, siendo
la principal, la posibilidad del uso de estas tcnicas por personal no pre-
parado formalmente, es decir agentes comunitarios de la propia comu-
nidad. Las tcnicas rpidas tienen como antecedente inmediato las pro-
puestas y discusiones desarrolladas durante la dcada de los cincuenta
al interior de la antropologa en torno a la tcnica del informante clave,
de la cual son slo una variante. Dichas tcnicas, al igual que la del in-
formante clave, pueden tener excelentes resultados utilizadas dentro de
objetivos puntuales y limitados como es establecer un diagnstico pro-
visional de la situacin de salud respecto de determinados padecimien-
tos infectocontagiosos, pero a lo largo de su aplicacin se las utiliz
tratando de reemplazar el trabajo antropolgico cualitativo intenso y
extenso, simulando o estableciendo tcitamente ser su equivalente, o
manejando la informacin obtenida como si fueran los datos decisivos
y no informacin provisional a profundizar. Pero adems en muchos
contextos como en el caso de algunas instituciones del sector salud en
lugar de ser aplicada por agentes comunitarios fue aplicada por in-
vestigadores profesionales perdindose el sentido de aprendizaje y tra-
bajo comunitario. Sin negar otros usos, as fue utilizada en varios pases
de Amrica Latina por algunos investigadores, subrayando que gene-
ralmente no informaban sobre las bases previas en las que sustentaron
los informes sobre la aplicacin inicial de estas tcnicas rpidas; me
refiero explcitamente al hecho de que la posibilidad de obtener infor-
macin calificada y profunda en muy corto tiempo, se montaba sobre
un conocimiento previo e intensivo de la comunidad y de los problemas
a investigar por el investigador que las estaba aplicando, as que la rapi-
dez se basaba en gran medida en un saber previo (Menndez 1997b).
Pero ms all de estos usos determinados por un mercado que busca
rapidez y abaratamiento de costos, lo que me interesa subrayar son las
orientaciones dadas a las tcnicas cualitativas por instituciones y auto-
res que operan dentro de un sistema de oferta/demanda que conduce a
reorientar frecuentemente, en un sentido opuesto al que fueron cons-
truidas, el papel de por lo menos algunas tcnicas cualitativas.
Algo similar a lo ocurrido con las tcnicas rpidas, lo observamos
con la notoria penetracin y expansin de la tcnica denominada grupo
focal, grupo de discusin u otra denominacin similar;
15
esta tcnica se
expandi por varias razones, algunas de tipo epistemolgico que cues-
tionaban las formas dominantes de obtener informacin tanto en el ni-
vel cualitativo como estadstico por estar centradas en el individuo ais-
lado y por desarrollarse en una situacin social simulada y artificial
como son las de entrevista o encuesta, ajenos a los tipos de encuentro
dominantes en la vida cotidiana.
Pero no fue, como ya lo sealamos, slo este tipo de causas las que
impulsaron su difusin en el mundo acadmico y/o en el de la investi-
13
Uno de los aspectos que ms est incidiendo en la orientacin negativa dada ac-
tualmente a las tcnicas cualitativas, es un proceso de apropiacin de las mismas exclusi-
vamente en trminos de tcnicas, desprendidas de sus fundamentos epistemolgicos
y/o de su trayectoria profesional antropolgica. Si bien este proceso se da sobre todo a
travs de profesionales que desde otros campos se apropian de las tcnicas cualitativas,
las actuales tendencias productivistas inducen a que este proceso tambin se d al inte-
rior de nuestra disciplina y de las que son resultado el desarrollo de las RAP (tcnicas de
obtencin de informacin y anlisis rpidos) o la utilizacin indiscriminada y a-terica
de grupos focales.
14
Si bien no vamos a analizar esta afirmacin, digamos que la investigacin cualita-
tiva no es necesariamente ms costosa que la estadstica.
15
Por supuesto que no es lo mismo el grupo focal de las agencias de mercadeo que
el grupo de discusin tal como lo propone por ejemplo Ibez (1979, 1985), pero la raz
es la misma, ms all de las derivaciones.
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mismas por una parte de los propios cientficos sociales en funcin de
objetivos tcnico/cientficos, pero tambin en funcin de un mercado de
trabajo (saberes) centrado en el proceso s/e/a, que ha impulsado el uso
de las tcnicas cualitativas por agencias financiadoras, organizaciones
no gubernamentales y en menor medida por el sector salud.
13
Durante la dcada de los ochenta la demanda del uso de tcnicas
cualitativas por instituciones dedicadas a trabajar con el proceso s/e/a
condujo a algunos antroplogos a proponer el desarrollo de tcnicas
rpidas (RAP) de obtencin de informacin y de anlisis (Scrimshaw y
Hurtado 1988). Las principales razones fueron reducir el costo financie-
ro y reducir el tiempo de investigacin dado que las tcnicas cualitati-
vas suelen ser mucho ms prolongadas en el tiempo dedicado tanto a
recoleccin de informacin como de anlisis de la misma y segn algu-
nas evaluaciones ms costosas.
14
Junto a esto hubo otras razones, siendo
la principal, la posibilidad del uso de estas tcnicas por personal no pre-
parado formalmente, es decir agentes comunitarios de la propia comu-
nidad. Las tcnicas rpidas tienen como antecedente inmediato las pro-
puestas y discusiones desarrolladas durante la dcada de los cincuenta
al interior de la antropologa en torno a la tcnica del informante clave,
de la cual son slo una variante. Dichas tcnicas, al igual que la del in-
formante clave, pueden tener excelentes resultados utilizadas dentro de
objetivos puntuales y limitados como es establecer un diagnstico pro-
visional de la situacin de salud respecto de determinados padecimien-
tos infectocontagiosos, pero a lo largo de su aplicacin se las utiliz
tratando de reemplazar el trabajo antropolgico cualitativo intenso y
extenso, simulando o estableciendo tcitamente ser su equivalente, o
manejando la informacin obtenida como si fueran los datos decisivos
y no informacin provisional a profundizar. Pero adems en muchos
contextos como en el caso de algunas instituciones del sector salud en
lugar de ser aplicada por agentes comunitarios fue aplicada por in-
vestigadores profesionales perdindose el sentido de aprendizaje y tra-
bajo comunitario. Sin negar otros usos, as fue utilizada en varios pases
de Amrica Latina por algunos investigadores, subrayando que gene-
ralmente no informaban sobre las bases previas en las que sustentaron
los informes sobre la aplicacin inicial de estas tcnicas rpidas; me
refiero explcitamente al hecho de que la posibilidad de obtener infor-
macin calificada y profunda en muy corto tiempo, se montaba sobre
un conocimiento previo e intensivo de la comunidad y de los problemas
a investigar por el investigador que las estaba aplicando, as que la rapi-
dez se basaba en gran medida en un saber previo (Menndez 1997b).
Pero ms all de estos usos determinados por un mercado que busca
rapidez y abaratamiento de costos, lo que me interesa subrayar son las
orientaciones dadas a las tcnicas cualitativas por instituciones y auto-
res que operan dentro de un sistema de oferta/demanda que conduce a
reorientar frecuentemente, en un sentido opuesto al que fueron cons-
truidas, el papel de por lo menos algunas tcnicas cualitativas.
Algo similar a lo ocurrido con las tcnicas rpidas, lo observamos
con la notoria penetracin y expansin de la tcnica denominada grupo
focal, grupo de discusin u otra denominacin similar;
15
esta tcnica se
expandi por varias razones, algunas de tipo epistemolgico que cues-
tionaban las formas dominantes de obtener informacin tanto en el ni-
vel cualitativo como estadstico por estar centradas en el individuo ais-
lado y por desarrollarse en una situacin social simulada y artificial
como son las de entrevista o encuesta, ajenos a los tipos de encuentro
dominantes en la vida cotidiana.
Pero no fue, como ya lo sealamos, slo este tipo de causas las que
impulsaron su difusin en el mundo acadmico y/o en el de la investi-
13
Uno de los aspectos que ms est incidiendo en la orientacin negativa dada ac-
tualmente a las tcnicas cualitativas, es un proceso de apropiacin de las mismas exclusi-
vamente en trminos de tcnicas, desprendidas de sus fundamentos epistemolgicos
y/o de su trayectoria profesional antropolgica. Si bien este proceso se da sobre todo a
travs de profesionales que desde otros campos se apropian de las tcnicas cualitativas,
las actuales tendencias productivistas inducen a que este proceso tambin se d al inte-
rior de nuestra disciplina y de las que son resultado el desarrollo de las RAP (tcnicas de
obtencin de informacin y anlisis rpidos) o la utilizacin indiscriminada y a-terica
de grupos focales.
14
Si bien no vamos a analizar esta afirmacin, digamos que la investigacin cualita-
tiva no es necesariamente ms costosa que la estadstica.
15
Por supuesto que no es lo mismo el grupo focal de las agencias de mercadeo que
el grupo de discusin tal como lo propone por ejemplo Ibez (1979, 1985), pero la raz
es la misma, ms all de las derivaciones.
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gacin participativa, sino varios aspectos que van desde su mayor ade-
cuacin para el tipo de objetivos impulsados por algunos movimientos
sociales, hasta el reconocimiento y presin de ciertas instituciones sobre
investigadores y sobre las acciones de ONG para utilizarlas. Ms aun nu-
merosas financiadoras determinaron que sta fuera la nica o por lo me-
nos la ms importante forma de trabajo con la comunidad o grupo.
Esto condujo a que esta tcnica fuera empleada para toda una diver-
sidad de problemas y ms all de que fuera la ms adecuada, lo cual ha
tenido consecuencias en el tipo de informacin obtenida y en la forma
de impulsar acciones de participacin. Pero adems el uso de estas tc-
nicas no ha sido acompaada de un aprendizaje de las mismas que pro-
vea habilidades de control sobre algunas de sus posibles consecuencias
en los sujetos que participan; me refiero a nociones aunque sean mni-
mas de dinmica de grupo y/o de manejo de situaciones crticas dado
que las mismas suelen emerger conflictivamente en grupos focales cons-
truidos respecto de problemas como violencia, sexualidad o adicciones.
Una de las consecuencias ms cuestionables del uso de los grupos
focales en trminos de investigacin refiere al tipo de informacin pro-
ducida, ya que suele ser referida al grupo concebido como homogneo,
sin tomar en cuenta una dinmica de participacin que puede conducir
a que el producto del grupo sea realmente producto de los lderes y/o
sujetos activos y no del conjunto del grupo. Un problema adjunto, pero
muy frecuente, se crea a partir de la forma en que se construyen los gru-
pos focales, ya que suelen incluir sujetos ya sensibilizados y orientados
ideolgicamente no slo hacia las temticas seleccionadas sino inclusive
respecto de las orientaciones impulsadas por los investigadores/actores,
orientaciones que no expresan necesariamente las concepciones domi-
nantes en la sociedad global.
Otras situaciones que observamos, y que algunos consideran per-
versas en trminos metodolgicos, se refieren a que las tcnicas cualita-
tivas son utilizadas inclusive por los cualitativos para obtener infor-
macin que luego es convertida en variables para generar un anlisis
correlacional y no interpretativo, lo cual no negamos como posibilidad,
pero siempre y cuando no se pretenda generar interpretaciones holsti-
cas, comprensivas y relacionales, dado que sera una contradiccin en
sus trminos.
Congruentemente con esta tendencia es interesante observar que al-
gunos autores que trabajan con marcos tericos interpretativos inclusi-
ve procedentes del interaccionismo simblico y de la fenomenologa,
suelen aplicar a los datos obtenidos cualitativamente tcnicas de anli-
sis que tienden a la descomposicin del material en unidades discretas
en funcin del programa utilizado lo cual tambin limita la posibilidad
de comprensin, adems de otras consecuencias como la prdida de
contextualizacin de la informacin justamente en trminos cualitati-
vos. Si bien la aplicacin de determinados programas favorece la rapi-
dez en la codificacin y anlisis de la informacin obtenida, los agrega-
dos y desagregados analticos producidos a travs de procedimientos
que entran por lo menos desde fuera del actor en directa contradic-
cin con sus propuestas terico/metodolgicas dan por resultado un
material poco recuperable en trminos de descripciones interpretativas.
Prcticamente casi todas las tcnicas cualitativas estn siendo modi-
ficadas con el objetivo de reducir tiempos y costos de aplicacin, y as
tenemos las propuestas de microhistorias de vida estructurales cuya
extensin es de entre media pgina y dos pginas; o la aplicacin del cri-
terio de saturacin para reducir el nmero de sujetos a entrevistar y de
preguntas a aplicar a un mismo informante a travs de una determina-
da manera de definir saturacin que es insostenible e incongruente por
lo menos desde las perspectivas crticas y fenomenolgicas desarrolla-
das en antropologa mdica. As como tambin tenemos adaptaciones
generadas por el sector salud de las tcnicas de entrevistas abiertas y de
testimonios,
16
expresando el conjunto de estas apropiaciones y resignifi-
caciones las necesidades de los investigadores y de las instituciones de
adecuarse a un mercado de saberes que orienta cada vez ms sus inves-
tigaciones en trminos de mayor rapidez y menores costos, de tal mane-
16
El Sector Salud mexicano utiliz durante los ochenta y noventa diversas tcnicas
cualitativas, como las RAP y las entrevistas abiertas, y aplicadas especialmente a estudiar
el uso de los servicios de salud; inclusive algunas tcnicas cualitativas fueron aplicadas
y articuladas con instrumentos estadsticos. Pero es interesante observar la tendencia a
utilizar el material cualitativo como material descriptivo con muy escaso anlisis o inter-
pretacin; es decir como testimonios, que dada la rapidez con que fueron obtenidos ge-
neralmente tienden a cierta superficialidad etnogrfica, la mayora de estas aplicaciones
fueron realizadas por investigadores de campo que nunca haban utilizado estas tcnicas.
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gacin participativa, sino varios aspectos que van desde su mayor ade-
cuacin para el tipo de objetivos impulsados por algunos movimientos
sociales, hasta el reconocimiento y presin de ciertas instituciones sobre
investigadores y sobre las acciones de ONG para utilizarlas. Ms aun nu-
merosas financiadoras determinaron que sta fuera la nica o por lo me-
nos la ms importante forma de trabajo con la comunidad o grupo.
Esto condujo a que esta tcnica fuera empleada para toda una diver-
sidad de problemas y ms all de que fuera la ms adecuada, lo cual ha
tenido consecuencias en el tipo de informacin obtenida y en la forma
de impulsar acciones de participacin. Pero adems el uso de estas tc-
nicas no ha sido acompaada de un aprendizaje de las mismas que pro-
vea habilidades de control sobre algunas de sus posibles consecuencias
en los sujetos que participan; me refiero a nociones aunque sean mni-
mas de dinmica de grupo y/o de manejo de situaciones crticas dado
que las mismas suelen emerger conflictivamente en grupos focales cons-
truidos respecto de problemas como violencia, sexualidad o adicciones.
Una de las consecuencias ms cuestionables del uso de los grupos
focales en trminos de investigacin refiere al tipo de informacin pro-
ducida, ya que suele ser referida al grupo concebido como homogneo,
sin tomar en cuenta una dinmica de participacin que puede conducir
a que el producto del grupo sea realmente producto de los lderes y/o
sujetos activos y no del conjunto del grupo. Un problema adjunto, pero
muy frecuente, se crea a partir de la forma en que se construyen los gru-
pos focales, ya que suelen incluir sujetos ya sensibilizados y orientados
ideolgicamente no slo hacia las temticas seleccionadas sino inclusive
respecto de las orientaciones impulsadas por los investigadores/actores,
orientaciones que no expresan necesariamente las concepciones domi-
nantes en la sociedad global.
Otras situaciones que observamos, y que algunos consideran per-
versas en trminos metodolgicos, se refieren a que las tcnicas cualita-
tivas son utilizadas inclusive por los cualitativos para obtener infor-
macin que luego es convertida en variables para generar un anlisis
correlacional y no interpretativo, lo cual no negamos como posibilidad,
pero siempre y cuando no se pretenda generar interpretaciones holsti-
cas, comprensivas y relacionales, dado que sera una contradiccin en
sus trminos.
Congruentemente con esta tendencia es interesante observar que al-
gunos autores que trabajan con marcos tericos interpretativos inclusi-
ve procedentes del interaccionismo simblico y de la fenomenologa,
suelen aplicar a los datos obtenidos cualitativamente tcnicas de anli-
sis que tienden a la descomposicin del material en unidades discretas
en funcin del programa utilizado lo cual tambin limita la posibilidad
de comprensin, adems de otras consecuencias como la prdida de
contextualizacin de la informacin justamente en trminos cualitati-
vos. Si bien la aplicacin de determinados programas favorece la rapi-
dez en la codificacin y anlisis de la informacin obtenida, los agrega-
dos y desagregados analticos producidos a travs de procedimientos
que entran por lo menos desde fuera del actor en directa contradic-
cin con sus propuestas terico/metodolgicas dan por resultado un
material poco recuperable en trminos de descripciones interpretativas.
Prcticamente casi todas las tcnicas cualitativas estn siendo modi-
ficadas con el objetivo de reducir tiempos y costos de aplicacin, y as
tenemos las propuestas de microhistorias de vida estructurales cuya
extensin es de entre media pgina y dos pginas; o la aplicacin del cri-
terio de saturacin para reducir el nmero de sujetos a entrevistar y de
preguntas a aplicar a un mismo informante a travs de una determina-
da manera de definir saturacin que es insostenible e incongruente por
lo menos desde las perspectivas crticas y fenomenolgicas desarrolla-
das en antropologa mdica. As como tambin tenemos adaptaciones
generadas por el sector salud de las tcnicas de entrevistas abiertas y de
testimonios,
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expresando el conjunto de estas apropiaciones y resignifi-
caciones las necesidades de los investigadores y de las instituciones de
adecuarse a un mercado de saberes que orienta cada vez ms sus inves-
tigaciones en trminos de mayor rapidez y menores costos, de tal mane-
16
El Sector Salud mexicano utiliz durante los ochenta y noventa diversas tcnicas
cualitativas, como las RAP y las entrevistas abiertas, y aplicadas especialmente a estudiar
el uso de los servicios de salud; inclusive algunas tcnicas cualitativas fueron aplicadas
y articuladas con instrumentos estadsticos. Pero es interesante observar la tendencia a
utilizar el material cualitativo como material descriptivo con muy escaso anlisis o inter-
pretacin; es decir como testimonios, que dada la rapidez con que fueron obtenidos ge-
neralmente tienden a cierta superficialidad etnogrfica, la mayora de estas aplicaciones
fueron realizadas por investigadores de campo que nunca haban utilizado estas tcnicas.
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ra que estas modificaciones obedecen ms que a reflexiones metodol-
gicas sobre las tcnicas de investigacin, a las orientaciones producti-
vistas del conocimiento actual.
Reitero que una parte creciente de estas modificaciones y orientacio-
nes estn siendo desarrolladas por los propios antroplogos en funcin
del mercado de trabajo en el cual desempean sus actividades. As el
uso cada vez ms frecuente, sobre todo en ciertas especialidades, de en-
cuestas de tipo estadstico no slo obedece a la necesidad metodolgica
de trabajar con muestras representativas y no nicamente con casos ge-
neralizables o slo generalizables en trminos tipolgicos como ha sido
propuesto por el comprensivismo desde Dilthey y Weber hasta Wolf y
Manners, sino que obedece tambin a que la obtencin de la informa-
cin estadstica y su procesamiento son ms rpidos y/o no comprome-
te el tiempo personal e institucional del investigador con el trabajo de
campo sino en trminos de supervisin. Es decir, el antroplogo puede
producir ms rpido, lo cual no es un hecho desdeable en un medio
donde la productividad se convierte en una de las principales medidas
de los ingresos econmicos personales e institucionales del investiga-
dor. En el manejo de stas y de otras tcnicas se estn generando ten-
dencias que colocan sus objetivos en la rapidez y/o simplificacin ms
que en la calidad de la informacin y del anlisis o interpretacin.
Esta tendencia est tambin interviniendo en el proceso formativo
de los antroplogos, dado que hasta hace unos quince aos estaba casi
establecido en Mxico que el director de tesis de un alumno de grado o
postgrado visitara el terreno para observar directamente como se iba
desarrollando la investigacin de campo. Esta tarea de supervisin del
aprendizaje del trabajo cualitativo y ms all de que la misma adquiri-
era caractersticas burocratizadas y rutinarias se fue reduciendo hasta
casi desaparecer en la mayora de las instituciones por falta de recursos
financieros para este tipo de actividades y/o por la jerarquizacin que el
propio supervisor hace de sus tiempos productivos.
Lo que est ocurriendo con las tcnicas cualitativas es, por lo menos
parcialmente, una expresin de la influencia de los criterios de produc-
tividad sobre la manera de trabajar antropolgica, de tal forma que esta-
mos reduciendo los tiempos de trabajo de campo y de anlisis, y estamos
impulsando y modificando tcnicas que justamente posibilitan reducir
dichos tiempos. Las instituciones y los financiamientos impulsan funcio-
nalmente criterios de productividad que simultneamente actan sobre
la calidad de la investigacin y sobre los ingresos de los investigadores.
Considero que el uso creciente dentro de nuestra disciplina de tcni-
cas aparentemente tan opuestas como la encuesta estadstica o el pa-
seo antropolgico/literario urbano de unos pocos das a la Baudelaire
o a la Benjamin, tienen que ver con estas tendencias que suelen generar
una interesante adecuacin con las rapideces y los financiamientos, aun
cuando aparecen frecuentemente como incompatibles en trminos epis-
temolgicos.
La organizacin productivista y empresarial del conocimiento se ha
dado inicialmente a travs de las denominadas ciencias duras donde
el rol de los financiamientos, la competetividad econmica llevadas al
plano de la investigacin han conducido a reducir cada vez ms algu-
nas de las caractersticas que eran (son?) consideradas intrnsecas y ne-
cesarias del proceso de investigacin, me refiero no slo a la libre circu-
lacin de las ideas sino a la voluntad de difundirlas y discutirlas abierta
y comparativamente. Segn investigadores de la talla de King, la comu-
nidad cientfica y se refiere expresamente al campo de la ingeniera ge-
ntica institucionaliza cada vez ms el secreto como parte del trabajo
del investigador, dado que si un investigador da informacin a un cole-
ga sobre los resultados obtenidos, esta informacin puede ser vendida
a empresas productivas o de servicios por dicho colega y no por quien
descubri y comunic la informacin.
17
Pero esta situacin se viene constituyendo desde fines del siglo XIX
y en forma cada vez ms acelerada desde la dcada de 1940 (Nieburg
1973; Rose y Rose 1979, 1980), que es cuando comenzamos a observar
esta situacin tambin dentro de las ciencias sociales y antropolgicas,
y especialmente a travs del papel de las empresas y agencias financia-
doras en la orientacin de las investigaciones a realizar. Esto se ha pues-
17
Segn King en [...] la ltima reunin de la Sociedad Norteamericana de Microbio-
loga, un vicepresidente de la Exxon Corporation aconsej a los cientficos que registra-
ran ante notario sus ponencias antes de acudir a la reunin y que no hablaran con nadie
hasta llegar all. La risa que provoc este relato oculta en realidad un asunto de grave
preocupacin (citado en Chefar 1984: 236).
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ra que estas modificaciones obedecen ms que a reflexiones metodol-
gicas sobre las tcnicas de investigacin, a las orientaciones producti-
vistas del conocimiento actual.
Reitero que una parte creciente de estas modificaciones y orientacio-
nes estn siendo desarrolladas por los propios antroplogos en funcin
del mercado de trabajo en el cual desempean sus actividades. As el
uso cada vez ms frecuente, sobre todo en ciertas especialidades, de en-
cuestas de tipo estadstico no slo obedece a la necesidad metodolgica
de trabajar con muestras representativas y no nicamente con casos ge-
neralizables o slo generalizables en trminos tipolgicos como ha sido
propuesto por el comprensivismo desde Dilthey y Weber hasta Wolf y
Manners, sino que obedece tambin a que la obtencin de la informa-
cin estadstica y su procesamiento son ms rpidos y/o no comprome-
te el tiempo personal e institucional del investigador con el trabajo de
campo sino en trminos de supervisin. Es decir, el antroplogo puede
producir ms rpido, lo cual no es un hecho desdeable en un medio
donde la productividad se convierte en una de las principales medidas
de los ingresos econmicos personales e institucionales del investiga-
dor. En el manejo de stas y de otras tcnicas se estn generando ten-
dencias que colocan sus objetivos en la rapidez y/o simplificacin ms
que en la calidad de la informacin y del anlisis o interpretacin.
Esta tendencia est tambin interviniendo en el proceso formativo
de los antroplogos, dado que hasta hace unos quince aos estaba casi
establecido en Mxico que el director de tesis de un alumno de grado o
postgrado visitara el terreno para observar directamente como se iba
desarrollando la investigacin de campo. Esta tarea de supervisin del
aprendizaje del trabajo cualitativo y ms all de que la misma adquiri-
era caractersticas burocratizadas y rutinarias se fue reduciendo hasta
casi desaparecer en la mayora de las instituciones por falta de recursos
financieros para este tipo de actividades y/o por la jerarquizacin que el
propio supervisor hace de sus tiempos productivos.
Lo que est ocurriendo con las tcnicas cualitativas es, por lo menos
parcialmente, una expresin de la influencia de los criterios de produc-
tividad sobre la manera de trabajar antropolgica, de tal forma que esta-
mos reduciendo los tiempos de trabajo de campo y de anlisis, y estamos
impulsando y modificando tcnicas que justamente posibilitan reducir
dichos tiempos. Las instituciones y los financiamientos impulsan funcio-
nalmente criterios de productividad que simultneamente actan sobre
la calidad de la investigacin y sobre los ingresos de los investigadores.
Considero que el uso creciente dentro de nuestra disciplina de tcni-
cas aparentemente tan opuestas como la encuesta estadstica o el pa-
seo antropolgico/literario urbano de unos pocos das a la Baudelaire
o a la Benjamin, tienen que ver con estas tendencias que suelen generar
una interesante adecuacin con las rapideces y los financiamientos, aun
cuando aparecen frecuentemente como incompatibles en trminos epis-
temolgicos.
La organizacin productivista y empresarial del conocimiento se ha
dado inicialmente a travs de las denominadas ciencias duras donde
el rol de los financiamientos, la competetividad econmica llevadas al
plano de la investigacin han conducido a reducir cada vez ms algu-
nas de las caractersticas que eran (son?) consideradas intrnsecas y ne-
cesarias del proceso de investigacin, me refiero no slo a la libre circu-
lacin de las ideas sino a la voluntad de difundirlas y discutirlas abierta
y comparativamente. Segn investigadores de la talla de King, la comu-
nidad cientfica y se refiere expresamente al campo de la ingeniera ge-
ntica institucionaliza cada vez ms el secreto como parte del trabajo
del investigador, dado que si un investigador da informacin a un cole-
ga sobre los resultados obtenidos, esta informacin puede ser vendida
a empresas productivas o de servicios por dicho colega y no por quien
descubri y comunic la informacin.
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Pero esta situacin se viene constituyendo desde fines del siglo XIX
y en forma cada vez ms acelerada desde la dcada de 1940 (Nieburg
1973; Rose y Rose 1979, 1980), que es cuando comenzamos a observar
esta situacin tambin dentro de las ciencias sociales y antropolgicas,
y especialmente a travs del papel de las empresas y agencias financia-
doras en la orientacin de las investigaciones a realizar. Esto se ha pues-
17
Segn King en [...] la ltima reunin de la Sociedad Norteamericana de Microbio-
loga, un vicepresidente de la Exxon Corporation aconsej a los cientficos que registra-
ran ante notario sus ponencias antes de acudir a la reunin y que no hablaran con nadie
hasta llegar all. La risa que provoc este relato oculta en realidad un asunto de grave
preocupacin (citado en Chefar 1984: 236).
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to reiteradamente en evidencia desde los cincuenta hasta la actualidad
con resultados casi siempre parecidos a s mismos (Menndez 1970). En
los ltimos aos esta situacin se observ sobre todo en algunos cam-
pos con mayor financiamiento como es el referido a la salud reproducti-
va, donde las agencias, como ya sealamos, indujeron el uso de deter-
minadas orientaciones metodolgicas en las investigaciones, incluida la
investigacin/accin.
Si bien esta tendencia por lo menos en los estudios respecto del
proceso s/e/a ha sido criticada especialmente por investigadores nor-
teamericanos, varios de los cuales describen y analizan el desarrollo de
un contexto de colonialismo cientfico [sic] en la imposicin a los inves-
tigadores del tercer mundo de determinadas normas de investigacin
(Barrett 1997, Herman y Bentley 1992); sin embargo dicha situacin ha
sido durante los ochenta y noventa no slo escasamente cuestionada
sino mencionada por los investigadores latinoamericanos, por lo cual
resulta interesante observar que durante el Segundo Taller sobre inves-
tigacin de la sexualidad realizado en 1994 en Brasil se cuestionaron
ciertas orientaciones dadas a las investigaciones por las agencias finan-
ciadoras y entre las cuales estn el manejo de protocolos de investiga-
cin preestablecidos, el hecho de que las propuestas de investigacin
que no cumplen con los requisitos fijados sean rechazados, la imposi-
cin de metodologas cualitativas y especialmente la tcnica de grupos
focales o la falta de financiamiento para hacer investigaciones desde
perspectivas latinoamericanas (Herrera y Rojas 1999: 19).
Esta actitud actual contrasta con las tendencias crticas dominantes
en las ciencias sociales y antropolgicas latinoamericanas durante los
sesenta y parte de los setenta hacia stos y otros aspectos, y que dio lu-
gar no slo a la interrupcin de proyectos de investigacin sino a su re-
definicin y reformulacin. Pero en las ltimas dos dcadas no slo se
han reducido o casi desaparecido las crticas sino que sobre todo no ob-
servamos una reflexin y oposicin real por parte de los propios investi-
gadores, incluidos los que trabajan en investigacin participativa.
Es decir que las agencias financiadoras y el mercado as como las po-
lticas acadmicas crecientemente ligadas a los mismos, orientan, por lo
menos en parte, no slo la seleccin de la problemtica a investigar sino
tambin las tcnicas de investigacin a aplicar, por lo menos en la inves-
tigacin de ciertos procesos de s/e/a. Esto no significa que explci-
tamente se restrinja la libertad de investigacin o que se limite la posi-
bilidad de investigar determinados problemas. No, lo que supone es
establecer orientaciones que tienen mayor destino financiero que otras,
lo cual dadas las condiciones de saturacin ocupacional de las institu-
ciones acadmicas o las limitaciones financieras de las antropologas ac-
tuales, favorece la orientacin de los investigadores hacia ciertos cam-
pos y hacia ciertas tcnicas de investigacin ms que hacia otros.
Este efecto cobra mayor significacin en los investigadores jvenes
dado que se orientan hacia los campos con mayores posibilidades labo-
rales, sobre todo en trminos de trabajo free lance, dadas las cada vez
menores posibilidades de insercin ocupacional estable. Estos procesos
no operan en forma mecnica ni inmediata, sino que ejercern influen-
cia dentro de una mediana duracin histrica y en funcin de las coyun-
turas dominantes en el nivel de cada antropologa nacional o regional.
En consecuencia el cambio ms significativo que se est dando en la
investigacin actual, es la tendencia a organizar la produccin de cono-
cimiento como una empresa de produccin y venta de servicios; de tra-
bajar a partir de lo que le interesa al cliente, es decir de quien demanda,
financia y/o apoya econmicamente el estudio lo cual es facilmente ra-
cionalizado por algunos antroplogos al relacionar dicha demanda con
la metodologa del punto de vista del actor. Esta orientacin est mo-
dificando la forma de pensar/hacer disciplinaria en particular de tipo
metodolgica, de tal manera que cada vez ms los investigadores debe-
rn desarrollar habilidades especficas y dedicar tiempos cada vez ma-
yores para obtener financiamiento. Deben aprender a vender sus servi-
cios en un mercado de saberes constituido por fundaciones, editoriales,
universidades, agencias nacionales o internacionales y/o empresas de
muy diferente tipo, establecindose un juego cada vez ms frecuente y
tambin perverso entre el campo acadmico y los compradores de ser-
vicios donde las habilidades negociadoras y los controles administrati-
vos frecuentemente ajenos al propio investigador, pasan a tener un
papel cada vez ms decisivo (Marcus y Fisher 1986). Es dentro de estos
juegos, que las tcnicas cualitativas han tenido un notorio desarrollo, en
parte a travs de modificaciones y adecuaciones que frecuentemente re-
ducen su potencialidad descriptiva, interpretativa y aplicativa.
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to reiteradamente en evidencia desde los cincuenta hasta la actualidad
con resultados casi siempre parecidos a s mismos (Menndez 1970). En
los ltimos aos esta situacin se observ sobre todo en algunos cam-
pos con mayor financiamiento como es el referido a la salud reproducti-
va, donde las agencias, como ya sealamos, indujeron el uso de deter-
minadas orientaciones metodolgicas en las investigaciones, incluida la
investigacin/accin.
Si bien esta tendencia por lo menos en los estudios respecto del
proceso s/e/a ha sido criticada especialmente por investigadores nor-
teamericanos, varios de los cuales describen y analizan el desarrollo de
un contexto de colonialismo cientfico [sic] en la imposicin a los inves-
tigadores del tercer mundo de determinadas normas de investigacin
(Barrett 1997, Herman y Bentley 1992); sin embargo dicha situacin ha
sido durante los ochenta y noventa no slo escasamente cuestionada
sino mencionada por los investigadores latinoamericanos, por lo cual
resulta interesante observar que durante el Segundo Taller sobre inves-
tigacin de la sexualidad realizado en 1994 en Brasil se cuestionaron
ciertas orientaciones dadas a las investigaciones por las agencias finan-
ciadoras y entre las cuales estn el manejo de protocolos de investiga-
cin preestablecidos, el hecho de que las propuestas de investigacin
que no cumplen con los requisitos fijados sean rechazados, la imposi-
cin de metodologas cualitativas y especialmente la tcnica de grupos
focales o la falta de financiamiento para hacer investigaciones desde
perspectivas latinoamericanas (Herrera y Rojas 1999: 19).
Esta actitud actual contrasta con las tendencias crticas dominantes
en las ciencias sociales y antropolgicas latinoamericanas durante los
sesenta y parte de los setenta hacia stos y otros aspectos, y que dio lu-
gar no slo a la interrupcin de proyectos de investigacin sino a su re-
definicin y reformulacin. Pero en las ltimas dos dcadas no slo se
han reducido o casi desaparecido las crticas sino que sobre todo no ob-
servamos una reflexin y oposicin real por parte de los propios investi-
gadores, incluidos los que trabajan en investigacin participativa.
Es decir que las agencias financiadoras y el mercado as como las po-
lticas acadmicas crecientemente ligadas a los mismos, orientan, por lo
menos en parte, no slo la seleccin de la problemtica a investigar sino
tambin las tcnicas de investigacin a aplicar, por lo menos en la inves-
tigacin de ciertos procesos de s/e/a. Esto no significa que explci-
tamente se restrinja la libertad de investigacin o que se limite la posi-
bilidad de investigar determinados problemas. No, lo que supone es
establecer orientaciones que tienen mayor destino financiero que otras,
lo cual dadas las condiciones de saturacin ocupacional de las institu-
ciones acadmicas o las limitaciones financieras de las antropologas ac-
tuales, favorece la orientacin de los investigadores hacia ciertos cam-
pos y hacia ciertas tcnicas de investigacin ms que hacia otros.
Este efecto cobra mayor significacin en los investigadores jvenes
dado que se orientan hacia los campos con mayores posibilidades labo-
rales, sobre todo en trminos de trabajo free lance, dadas las cada vez
menores posibilidades de insercin ocupacional estable. Estos procesos
no operan en forma mecnica ni inmediata, sino que ejercern influen-
cia dentro de una mediana duracin histrica y en funcin de las coyun-
turas dominantes en el nivel de cada antropologa nacional o regional.
En consecuencia el cambio ms significativo que se est dando en la
investigacin actual, es la tendencia a organizar la produccin de cono-
cimiento como una empresa de produccin y venta de servicios; de tra-
bajar a partir de lo que le interesa al cliente, es decir de quien demanda,
financia y/o apoya econmicamente el estudio lo cual es facilmente ra-
cionalizado por algunos antroplogos al relacionar dicha demanda con
la metodologa del punto de vista del actor. Esta orientacin est mo-
dificando la forma de pensar/hacer disciplinaria en particular de tipo
metodolgica, de tal manera que cada vez ms los investigadores debe-
rn desarrollar habilidades especficas y dedicar tiempos cada vez ma-
yores para obtener financiamiento. Deben aprender a vender sus servi-
cios en un mercado de saberes constituido por fundaciones, editoriales,
universidades, agencias nacionales o internacionales y/o empresas de
muy diferente tipo, establecindose un juego cada vez ms frecuente y
tambin perverso entre el campo acadmico y los compradores de ser-
vicios donde las habilidades negociadoras y los controles administrati-
vos frecuentemente ajenos al propio investigador, pasan a tener un
papel cada vez ms decisivo (Marcus y Fisher 1986). Es dentro de estos
juegos, que las tcnicas cualitativas han tenido un notorio desarrollo, en
parte a travs de modificaciones y adecuaciones que frecuentemente re-
ducen su potencialidad descriptiva, interpretativa y aplicativa.
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Si bien en el ltimo apartado me concentr en los aspectos produc-
tivistas relacionados con el uso de las tcnicas cualitativas, subrayo
que tal como lo hemos desarrollado a lo largo del texto, toda una serie
de condiciones y procesos tericos, acadmicos, institucionales e ideo-
lgicos se articulan con los de tipo productivista para incidir en los
usos y desusos de las tcnicas cualitativas.
En consecuencia la idea central de este trabajo fue reconocer justa-
mente la potencialidad de las aproximaciones cualitativas y sus aportes
para el estudio y accin respecto del proceso s/e/a, pero a prtir de asu-
mir que se estn desarrollando determinadas orientaciones que no slo
reducen la potencialidad descriptiva, analtica y/o interpretativa de las
tcnicas cualitativas, sino que impulsan usos no slo conflictivos e in-
congruentes respecto de los fundamentos epistemolgicos de dichas tc-
nicas, sino directamente limitativos e inclusive negativos para explicar,
interpretar y/o intervenir sobre los problemas con los cuales trabaja.
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