AFECTIVIDAD

En el campo del estudio de la afectividad podemos iniciar dando nfasis al desarrollo de los sentimientos interpersonales. Si en la infancia la nocin de amistad est vinculada al hecho de vivir en el mismo barrio o jugar juntos, en la niez, entre los siete y los nueve dicha nocin est basada en la reciprocidad y la conciencia de los sentimientos objetivos de los dems, vale decir que toman en cuenta el punto de vista de otra persona . Por lo tanto se toman ms empticos. entre los 8 y 12 aos se da lugar a una tercera etapa en el desarrollo del concepto de amistad, el que ahora est basado en la nocin de confianza. Una funcin muy importante de la amistad es que permite que el nio comparta sentimientos y temores. A travs de ella aprende a relacionarse abiertamente y sin timidez con la gente mismo basado en el conocimientos de lo que han sido y han hecho. Este concepto suele ser fuerte y perdurable, ya que tiende a mantenerse an despus de concluida la niez. Si en la infancia sus descripciones eran adsolutas (soy vivo y soy tonto), en la niez, entre los siete y ocho aos, aparecen sistemas de representacin en los que pueden hacer distinciones del tipo de soy bueno para la historia, aunque lento para las matemticas. Cabe aclarar, sin embargo que la expresin delos sentimientos es ms abierta en nias que en nios. En esta etapa, los nios desarrollan, adems un auto concepto, una imagen acerca de si.

EMOCIONES Saltar ante un gol; llorar al enterarse de una nota desaprobatoria; decir oh!, cuando alguien con voz gruesa habla intempestivamente en un ambiente silencioso; tirar de los cabellos a quien lo ha insultado a uno; transpirar en medio de una exposicin; sentir un aumento de los latidos cardiacos al pensar que algo malo le puede ocurrir a un ser querido: sonrer ampliamente ante el recuerdo de una bella experiencia; gritarle "necio" a alguien que se comport torpemente; palidecer al momento que se le llama a uno para dar paso oral. Todos estos ejemplos tienen que ver con las emociones. Si los observamos con algn detenimiento, identificaremos respuestas motoras, glandulares y verbales. Justamente, este pequeo abanico de respuestas nos permitir identificarlos como emociones. Se puede agregar que algunas son agradables y otras desagradables, y que en s no se pueden observar directamente.

La experiencia interna de la emocin la conoce nicamente quien la est sintiendo y ni las descripciones verbales ms precisas le hacen justicia plena. Las emociones son omnipresentes y las encontramos acompaando a las cogniciones: sin ellas, las ideas, los pensamientos, las imgenes, los recuerdos, etc., no tendran ni "color" ni "sabor" y afectaran significativamente la intencionalidad de la conducta. Imaginemos a un cientfico que est ofreciendo a sus colegas las estadsticas de personas infectadas con el virus del SIDA. Si esa informacin no estuviera asociada a emociones o afectos en general, como sorpresa, pena, rabia, miedo, compasin, difcilmente se motivaran a seguir investigando o tomaran decisiones para controlar este problema sanitario de envergadura. Los estudiosos sealan que de tocios los procesos afectivos, las emociones son las que tienen un perfil ms definido. Los sentimientos, las actitudes, los intereses, los valores, los estados de nimo, las motivaciones son todava conceptos no bien demarcados. Se entiende por emocin al proceso afectivo complejo e intenso que se manifiesta a travs de cambios fisiolgicos, somticos y conductuales y que tiene un propsito de adaptacin. Caractersticas de la emocin Analizando tal aproximacin: - Como proceso afectivo, incluye estmulos o situaciones agradables y desagradables. Los primeros pueden tomar la forma de amenazas o frustraciones y los segundos, de excitaciones en tanto propensiones a actuar. - Es un proceso afectivo complejo, porque tiene vanas aristas: como experiencia, comportamientos y fenmeno fisiolgico, cada una de las cuales abarcan diversos aspectos. Como resultado, existen numerosas teoras que buscan encontrar So esencial en el concepto de emocin. Adems, no siempre se distingue claramente de otros procesos afectivos, como la motivacin. - Es un proceso afectivo intenso, porque implica un alto nivel de activacin comprometiendo al organismo en su totalidad. Ante una situacin emocional, la

persona interrumpe bruscamente lo que estaba haciendo, aumenta de manera ostensible su vigilancia respecto de tal situacin y prestamente se dispone a la accin. Los caminos fisiolgicos, se refieren aqu a las modificaciones que acontecen a nivel del sistema nervioso autnomo, que se expresan generalmente en actividad de glndulas y msculos lisos (involuntarios) y cardiacos y que no pueden observarse directamente aunque s medirse. Las contracciones estomacales, la aceleracin del ritmo cardiaco, el

aumento de la presin arterial, e! incremento de la actividad excretora, la sequedad de la garganta son ejemplos de reacciones fisiolgicas. Los cambios somticos, se diferencian de los anteriores en que incluyen la actividad de los msculos estriados (generalmente voluntarios) y que adems de medibles, son observables directamente. La sudoracin, la dilatacin pupilar, la respiracin entrecortada, la ereccin de las pilosidades, son ejemplos de reacciones somticas. Los cambios motores, por ltimo, son de orden psicolgico y estn sujetos a la voluntad. Involucran un patrn complejo de movimientos, en los que intervienen msculos lisos, estriados, cardiacos y glndulas. Son observables directamente y medirse. Incluyen tanto los cambios motores en si como los lingsticos. El tartamudeo, los gestos de fastidio, el movimiento de las manos, las verbalizaciones cariosas, los alejamientos, los acercamientos son ejemplos de reacciones motoras. Si bien las reacciones emocionales varan en intensidad y duracin, entre otros parmetros ms, su diferencia principal radica en la dimensin agrado-desagrado. Las reacciones emocionales de agrado, como la alegra la euforia, estn relacionadas a respuestas de acercamiento a la situacin v a experiencias ntimas placenteras. Si alguien nos da una buena noticia nos ponemos buen talante y hasta queremos abrazarlo o besarlo. Por otro lado, las reacciones emocionales de desagrado como el miedo o el terror, estn relacionadas a respuestas de evitacin o escape y a experiencias ntimas displacenteras. Si un padre punitivo levanta el ltigo para castigar a su hijo, ste se escapar de la situacin escondindose, por ejemplo, debajo de la mesa v todo su cuerpo se sentir conmocionado por el miedo y la expectativa del castigo. Tiene un propsito de adaptacin: Significa que las reacciones emocionales, por un lado, .preparan al organismo para afrontar situaciones de emergencia, y las situaciones emocionales lo son y, por otro, lo protegen de posibles daos o desequilibrios. La sabidura popular aconseja no contener el llanto ante una noticia triste as como no reprimir la clera ante una injusticia, por ejemplo. Aun intuitivamente, estos consejos encajan con la idea de proteccin del organismo, sostenida por los estudiosos. Momentos o fases de la emocin Tales son las caractersticas de la emocin y ante una situacin emocional dada, ellas se organizan y presentan de acuerdo a los siguientes momentos: Percepcin afectivamente neutra de la situacin. Evaluacin de lo recibido como bueno o malo. Emocin, en tanto experiencia afectiva, de apetencia o aversin hacia lo percibido.

Expresin ele respuestas fisiolgicas (y somticas) de apetencia o aversin, concomitantes con la experiencia.

Accin eventual de acercamiento o evitacin, si es que los efectos de la emocin no interfieren en la conducta.

En esta secuencia se observan dos cosas. Primero, que los momentos de la emocin son vistos como un proceso que empieza con los estmulos externos que afectan el organismo; contina con un procesamiento interno a nivel cognitivo y afectivo en la forma de percepciones, evaluaciones y experiencias ntimas; y termina con respuestas externas relacionadas a la dimensin apetencia-aversin de la situacin. Segundo, que a la emocin se le atribuye una funcin motivacional en tanto su carcter apetitivo o aversivo mueve a la accin. Siguiendo los momentos: Ante un estmulo, como la presencia intempestiva de una persona, se perciben sus rasgos de una manera afectivamente neutra. Esto se hace-tan rpidamente que en las descripciones de emociones, por lo general, las personas no se dan cuenta de este momento. Una vez percibido el estmulo, se le evala de acuerdo a si es bueno o malo. Por ejemplo, si la persona es conocida o no; si sus gestos u otros movimientos o verbalizaciones son amistosos o no, etc. Este momento es claramente cognitivo porque para las evaluaciones interviene el pensamiento. Por lo general, tampoco es advertido . Segn el resultado de la evaluacin, la experiencia personal de la emocin resulta agradable o desagradable. Si la persona es conocida o pacfica, probablemente acontecern emociones agradables, pero si es desconocida o de aspecto agresivo, pueden suscitarse miedos, ansiedades, desconciertos. Las personas suelen hablar de lo que ocurre aqu cuando se les pide describir sus emociones. A modo de defensa del organismo, el sistema nervioso se activa producindose respuestas fisiolgicas inobserva bies, como los movimientos peristlticos; o respuestas somticas observables, como el temblor muscular. Todas ellas, en concomitancia a cmo se ha evaluado y sentido la emocin. La respuesta al estmulo no slo se da a nivel del sistema nervioso, sino tambin a nivel psicolgico, en la forma de respuestas motoras de acercamiento o evitacin. Sin embargo, a veces esta respuesta no puede darse cuando, por ejemplo, la persona no permite de la otra una respuesta de evitacin porque la ataca y le roba su bolso.

Nuestras experiencias emocionales son numerosas. Algunas de ellas tienen nombre propio y un perfil definido, tal es el caso del terror o del jbilo; otras no poseen denominaciones tan claras, como el enojo o el desprecio; y otras ms, existen por cuanto uno las vive como distintas a otras emociones, pero las denominaciones son ms confusas todava y quiz otras ni siquiera tienen nombre. Esto trae a. colacin el tema de la dificultad para estudiar los fenmenos psicolgicos internos, aun cuando como en este caso tengan referentes observables. Emociones bsicas De la gama de emociones, John Watson encontr hacia la dcada del veinte que tres eran las fundamentales; en el sentido de ser innatas y estar presentes siempre en todos los nios: el miedo, la clera y la "elacin". Como padre del conductismo, l las analiz en trmino de estmulos y respuestas identificados en las muchas investigaciones que hizo con nios. Para la emocin de miedo, los estmulos provocadores tenan quever con sonidos repentinos y fuertes y con la prdida de apoyo fsico; y las respuestas incluan retener el aliento, tratar de agarrarse a algo, cerrar los prpados, hacer pucheritos y luego llorar. La clera era provocada por el estorbo de los movimientos del beb y sus respuestas incluan adiestrar el cuerpo, manotear, encoger y estirar las piernas, retener el aliento hasta ponerse rojo; tambin, gritar y llorar. Y la relacin estaba asociada a varios estmulos: hacerle cosquillas al beb, sacudirlo, mecerlo, darle golpenos suaves, extenderlo sobre las rodillas de quien lo tiene cargado; figurando entre las respuestas, hacer gorgoritos, sonrer, rer, ex-tender los brazos; tambin, dejar de llorar si antes lo estaba haciendo. Aun cuando investigaciones posteriores no siempre hallaron los mismos resultados, tales emociones siguen siendo consideradas fundamentales. Cabe tener en cuenta que las denominaciones todava se prestan a confusin, especialmente la elacin, a la que tambin se le llama alegra. Aprendizaje emocional Otro aporte de Watson radica en explicar cmo se adquieren nuevas emociones. Famoso es su experimento con el pequeo Alberto. Aqu, l condiciona la respuesta de miedo a una rata blanca, en un beb normal de 9 meses. Alberto inicialmente no tena miedo ni a la rata blanca ni a otros estmulos semejantes, como un conejo, un perro, algodn, lana, mscaras con pelo y sin pelo. Pero posteriormente, cuando se asocian en reiteradas oportunidades un sonido repentino y fuerte con la rata blanca, lleg un momento en que el

solo hecho de verla le produca miedo. El sonido fuerte y repentino provoca, como hemos visto antes, miedo y cuando ste se presenta concomitantemente a cualquier otro estmulo (en este caso, la rata blanca), le "pasa" sus propiedades. El tipo de condicionamiento con el que trabaj es el clsico, que en la actualidad es considerado como una de las formas de adquirir (y modificar) emociones. La ansiedad como emocin aprendida La ansiedad se adquiere claramente a travs del condicionamiento clsico. Es una de las emociones ms comunes de la sociedad contempornea y se fundamenta en el miedo, aunque es ms compleja. Se habla con frecuencia de ansiedad ante la situacin ci examen, ansiedad social, ansiedad a hablar ante el pblico, ansiedad ante el sexo puesto, ansiedad flotante, crisis de ansiedad, etc. En tales casos, se observa que la ansiedad est a la base tanto de desajustes normales de la gente normal como de alteraciones estructurales de la personalidad, especialmente de la neurosis. Es por ello un concepto muy importante en psicologa al que se le dedican numerosas investigaciones con fines descriptivos,, explicativos, diagnsticos y teraputicos. La ansiedad hace referencia a una sensacin penosa de la mente, a un estado de intranquilidad, desasosiego, a la espera opresiva de que algo malo ocurra. Como toda emocin se manifiesta en diversidad de respuestas fisiolgicas, somticas y motoras; por ejemplo, temblor de brazos v piernas, aumento de latidos cardiacos, mareos, dificultades respiratorias, hormigueo de dedos, manos y pies, inquietud motora las situaciones que la desencadenan implican amenazas reales o potenciales. En el caso de las amenazas reales, probablemente el individuo ha sufrido experiencias negativas con situaciones especficas; digamos, ha sido mordido por un perro; ha sufrido un accidente automovilstico o ha sido agredido fsicamente por alguien; y como consecuencia de ello, est a la expectativa de que ocurran de nuevo, se anticipa mentalmente a su presentacin y hace uso de conductas de evitacin y escape. Reacciona entonces con ansiedad. Por otro lado, las amenazas potenciales estn ligadas a situaciones poco ciaras y la ansiedad que provocan parece deberse a que ponen en nesgo la integridad psicolgica del individuo, su concepto de s mismo; esto lo podemos notar en el caso de la ansiedad a hablar en pblico, cuando lo mximo que puede ocurrir a nivel fsico es un exceso de respuestas del sistema nervioso, pero a nivel psicolgico est la exposicin al ridculo o los comentarios negativos si es qu no se desempea con fluidez: aqu, el individuo se adelanta a posibles resultados negativos, que lo llevan a la ansiedad y por el descontrol que sta implica, puede cumplirse su autoprofeca.

Si bien la ansiedad es una emocin de efectos perturbadores, cuando se manifiesta en grado moderado puede tener un valor rnotivacional en el sentido de tender al mejoramientos del desempeo en una tarea. Por eso se afirma que en el caso de un examen, la ansiedad elevada es desaconsejable, pero la de grado moderado puede ayudar al rendimiento. Otros procesos afectivos: sentimientos y actitudes Finalmente, unas lneas para los sentimientos y actitudes, dos procesos afectivos muy importantes tambin. Los sentimientos, a diferencia de las emociones, se refieren a un proceso afectivo ms suave y duradero; sus concomitancias fisiolgicas, somticas y motoras no son tan marcadas, prevaleciendo el pensamiento y ia imaginacin; y la dimensin agradabledesagradable se expresa de una manera ms compleja, vinculada a contenidos y valores culturales. Sentirse feliz o triste; dudar o tener confianza; amar u odiar; estar envanecido o sentirse humillado, son ejemplos de sentimientos. Los sentimientos nos acompaan buena parte del tiempo; a veces pasan a conformar rasgos de personalidad, como la depresin, el resentimiento, el aburrimiento; y al manifestarse, se puede usar ms la "cabeza"' y control. posibles efectos sobre s mismo o el ambiente. En ocasiones, ellas con corno un trasfondo sobre el cual acontecen emociones de tono similar. Si alguien est enojado o molesto porque su proyecto no ha recibido bueno, est propenso a reaccionar emocionalmente con ira o desesperar por el contrario, est feliz porque su equipo gan un difcil partido, estar propenso ms bien a reaccionar con emociones agradables. Recordemos cmo tienden a comportarse los padres cuando estn mal o buen humor: si estn de mal humor, el 12 que trajo su hijo como un examen les podr provocar una explosin de clera, pero si estn de buen humor, la misma nota probablemente ser recibida con tranquilidad e ira ser motivo de alguna broma. En fin, el tema del sentimiento es muy interesante, pero todava enrevesado. Se espera mayor trabajo de investigacin. Por otro lado, las actitudes tienen la particularidad de que bsicamente un proceso afectivo, slo terminan de caracterizarse cuando consideran sus componentes cognitivo y conductual. Las actitudes son tendencias de aceptacin o rechazo hacia algo o

La simpata y la antipata pueden ser ejemplos de actitudes en es posible identificar sus tres componentes. Notar que una persona de autosuficiente, malcriada y tosca (componente cognitivo) puede o vivencias desagradables respecto de ella (componente afectivo) que deseable el acercrsele para conversar o establecer cualquier otra relacin social (componente conductual). Por otro lado, una persone, simptica porque hemos captado con mayor o menor claridad comportamiento caractersticas que nos parecen buenas o no (componente cognitivo), lo cual nos lleva a tener vivencias agradables de ella (componente afectivo) y a desear acercrsele para conversar o cualquier otro tipo de relacin social (componente conductual). A diferencia de las emociones, las actitudes son relativamente duraderas; no activan tanto el sistema nervioso autnomo sino e nervioso central, que es responsable de pensamientos e imgenes; y se origen en gran medida en diversas influencias socioculturales que van de los medios de comunicacin social, con sus recursos de propaganda y sugestin. Vemos entonces que las actitudes se parecen ms bien a los sentimientos. Si bien es innegable tal semejanza, una caracterstica que las diferencia es que las primeras implican propensiones a actuar, a pasar de una vivencia interna a la accin si las circunstancias lo exigen; mientras que los segundos, tienden a permanecer como vivencias internas y si bien influyen en la accin, no lo hacen en forma tan directa. Las actitudes estn involucradas en todo, pero su papel en los prejuicios yen el rendimiento escolar es muy importante. As, los prejuicios son actitudes negativas hacia algo o alguien, pero sin conocerlos realmente; como consecuencia ele ellos aparecen el racismo, el sexismo, el antisemitismo, la discriminacin contra ancianos, pobres, personas con impedimentos fsicos v la gente "rara'' y tantos otros prejuicios que han convertido este mundo en uno difcil de sobrellevar. Y, en el rendimiento escolar, las actitudes negativas hacia el estudio, las asignaturas, el personal y el ambiente mismo haba llegado a constituir una de las causas ms importantes de bajo rendimiento, repitencia y desercin; felizmente, tambin han llevado a una evaluacin del funcionamiento del sistema escolar y al percatamiento ci la necesidad de cambio. Nuevamente nos hemos encontrado con un concepto muy importante y complejo que amerita mayor investigacin.