EFECTOS EN EL MEDIO AMBIENTE Y LA SALUD CAUSADOS POR LA AGRICULTURA CONVENCIONAL

Dr. Jrgen Queitsch Kroker

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Resumen
La modernizacin de la agricultura a consecuencia de la Revolucin Cientfica Tcnica tiene efectos negativos en los recursos naturales, en el ambiente y en el entorno social, los principales se manifiestan en la desertificacin de los suelos, el deterioro de la vida biolgica del suelo por la excesiva aplicacin de agroqumicos y fertilizantes sintticos, en la extincin de especies vegetales y animales silvestres, en el desperdicio de la energa alimentaria, en el uso de la ingeniera gentica y la aplicacin de ingredientes forneos para alimentos ganaderos. Con el fin de conservar a largo plazo la base de existencia de la humanidad es indispensable la transicin hacia sistemas de produccin agropecuarias sustentables.

1. Introduccin.
Despus de la Segunda Guerra Mundial la modernizacin de la agricultura es la respuesta de la Revolucin Cientfico Tcnica en los pases desarrollados y del crecimiento demogrfico en el Tercer Mundo. Sus elementos son la tecnificacin, el uso de qumicos, la ingeniera gentica, la computarizacin y la perfeccin de la administracin empresarial. Estos componentes de la intensificacin de la produccin agropecuaria estn acompaados con tales fenmenos como la ampliacin de reas de cultivo, la extensin de empresas agropecuarias, el monocultivo, la separacin entre agricultura y ganadera, la ganadera industrializada, la desaparicin de nichos naturales y la expulsin de mano de obra en el campo. Con ellos se agudizan los problemas ambientales y sociales en el entorno rural. En ltima estancia son los consumidores que sienten los efectos negativos en la salud, en el deterioro de la naturaleza y del paisaje, por lo tanto, la demanda de alimentos y materias primas sin residuos qumicos y de alta calidad nutritiva es un aspecto importante para el desarrollo de la agricultura ecolgica. A continuacin analizaremos ms a fondo el impacto ambiental y social de la agricultura convencional y averiguaremos si cumple con su funcin social con respecto a la produccin de alimentos sanos, la conservacin del paisaje, la proteccin del ambiente y el empleo de la poblacin rural.

2. Impacto ambiental y social de la agricultura convencional.

2.1. Efecto en el uso del suelo Un problema muy grave es la prdida de la fertilidad de los suelos y con ella se agudizar el problema alimentario en el mundo ante el continuo crecimiento demogrfico especialmente en los pases en vas de desarrollo. 1

Un estudio de las Naciones Unidas, realizado en 1990, contempla daos considerables en un 38% de la superficie agrcola global que amenaza los fundamentos de la agricultura mundial. Los daos en el suelo se manifiestan en la salinizacin, compactacin, erosin y la paralizacin de la flora y fauna por pesticidas, herbicidas y fertilizantes sintticos (Worldwatch, 1196, p. 113). Entre 1972 y 1992 los productores agrcolas del mundo perdieron 500 millones de toneladas de tierra agrcola (Worldwatch, 1993, p.12). Otras fuentes nos indican la destruccin severa de los suelos de Asia en un 18% de la tierra agrcola, en frica en un 17% y en Amrica Latina en un 15% (Pimentel p. 10). Si analizamos que la formacin de una capa de tierra frtil dura en promedio 500 aos podemos calcular las consecuencias para la humanidad. La situacin se empeora con la prdida del rea silvestre en el globo. En el ao 8000 a.C., el continente estaba cubierto con 6 000 millones de hectreas, en la actualidad contamos tan slo con 3.500 millones de hectreas, ms de la mitad de la deforestacin ocurri despus de 1950. Lo preocupante es el proceso acelerado de la destruccin de reas forestales tan importantes para retener el agua, absorber el dixido de carbono y conservar la biodiversidad. (GALCI). La destruccin de los suelos se acelera con el masivo uso de agroqumicos como veremos a continuacin:

2.2. El uso de agroqumicos

La caracterstica esencial del modelo convencional de la agricultura modernizada son los circuitos abiertos de produccin, en los cuales resultan los desechos con efectos contaminantes al ambiente y la dependencia de insumos externos. (esquema 1). En la produccin agrcola, el uso de fertilizantes sintticos y de agroqumicos es el causante de la paralizacin de la vida biolgica en el suelo y de la prdida de la sustancia orgnica. Adems, los agroqumicos contaminan los mantos acuferos y por el uso de agua en la produccin agropecuaria y el consumo humano los agrotxicos se acumulan en la cadena alimenticia del hombre. No se conocen las consecuencias de las sustancias txicas restantes de los alimentos para la salud humana a largo plazo, tampoco existen estudios sobre posibles reacciones sinergticas entre diferentes materiales qumicos en los pesticidas y poco se sabe sobre los elementos de la descomposicin de los agroqumicos que pueden tener efectos an ms txicos que sus componentes activos. Lo peor es que el hombre al principio de la ingestin de los alimentos contaminados no siente ningn efecto, sin embargo, en el transcurso de los aos, la acumulacin de sustancias txicas en el organismo puede causar cncer, alzheimer y trastornos circulatorios. El efecto ms daino de los agroqumicos es su potencializacin en la cadena alimentaria. Si los txicos estn en el mar en una concentracin mnima de 0.00001 partculas por unidad de volumen, en el atn su concentracin aumenta en 2 partculas por unidad de volumen. Este atn consumido por el hombre o la carne que es producida con harina de pescado concentra an ms los txicos en el tejido graso humano y en el peor de los casos en la leche materna. (esquema 2) Podramos pensar que el efecto de los txicos daa ms a los hombres que habitan en las zonas cercanas donde se prctica la agricultura intensiva. No obstante, la distribucin de los txicos por mantos freticos, ros y mares afecta a seres humanos en todas partes del mundo.

Hoy en da existen ms de 13 millones de materiales qumicos, de los cuales 100 000 son dainos para el hombre. El 90% de estas sustancias dainas son ingeridas con los alimentos. Esto se explica con el siguiente ejemplo: Un sacerdote de la ciudad de Bitterfeld, Alemania, la ciudad mas contaminada de Alemania Oriental, tena 25 diferentes toxinas en la sangre, entre ellas DDT, lindano y bifenilos policlorados. Un pescador de la Isla Sylt, que se encuentra en el Mar Nrdico y lejos de centros industriales, tena mas sustancias txicas en el organismo. La explicacin es esencialmente por el consumo de pescado donde se encuentran los txicos (Stern, 1995).

2.3. Extincin de especies

Otro efecto negativo de la agricultura convencional es la extincin acelerada de especies. La ampliacin de las parcelas de cultivo tiene como efecto la desaparicin de los nichos naturales dentro del espacio rural y por lo tanto, de muchas plantas y animales silvestres ya no encuentran las condiciones para su reproduccin, el esquema 3 expresa la tendencia de la perdida de los hbitats naturales. El primer ejemplo manifiesta la relacin sana entre reas de cultivo y nichos naturales. Los lotes estn pequeos y los linderos son formados por bosquecillos, arbustos, arroyos y adems, existe una gran variedad de diferentes cultivos. En el segundo ejemplo notamos la reduccin de los nichos naturales y lotes ampliados a costa del espacio natural. Finalmente, el tercer ejemplo caracteriza la desaparicin de los nichos naturales y la rectificacin del arroyo. Percibimos este paisaje como estril y aburrido. La desaparicin de las especies es un fenmeno natural y se encuentra en relacin con la aparicin de nuevas especies. En el esquema 4 podemos observar, que hasta los finales del siglo XIX el proceso de extincin de especies es lento. Pero a partir de la segunda mitad del siglo XX este proceso se acelera notablemente y llega a finales del siglo XX a una cifra de 50,000 especies desaparecidas anualmente. A pesar de que participan muchos sectores productivos y de servicio, la agricultura convencional es la responsable principal en la extincin de especies como nos indica un ejemplo de Alemania (esquema 5), este ejemplo se refiere a 711 especies de plantas silvestres en peligro de extincin, en la cual la agricultura moderna por la destruccin de los hbitats naturales, el uso de maquinaria pesada, el empleo de fertilizantes sintticos y herbicidas es responsable en la desaparicin de 513 plantas.

2.4. Expulsin de mano de obra

Un problema ms de la agricultura convencional es la expulsin de la mano de obra del proceso productivo agropecuario. El esquema 6 nos ilustra este proceso en diferentes niveles de la cosecha de granos. En condiciones de trabajo manual se necesitan hasta 149.1 horas de mano de obra por hectrea, en cuanto este proceso se realiza en forma semimecanizada la demanda de horas de mano de obra por hectrea es de 41.4 y en condiciones de plena mecanizacin se necesitan solamente 2 horas de mano de obra por hectrea en la cosecha de granos. La consecuencia de la mecanizacin y automatizacin en el sector agropecuario es la prdida de empleos en las unidades productivas y la migracin de trabajadores del campo a la ciudad. Histricamente este proceso tena un sentido por la demanda de mano de obra en la industria. Sin embargo, hoy en da la automatizacin de la produccin industrial 3

ofrece pocas oportunidades para el empleo y a los emigrantes del campo slo les queda la opcin de empleos mal remunerados y la ampliacin del ejrcito de desempleados es evidente.

2.5. Desperdicio de energa alimentaria

A partir de los aos cincuenta podemos observar el aumento de la produccin de carne en el mundo (esquema 7). Despus de los aos de hambruna durante y despus de la Segunda Guerra Mundial el consumo de carne en Europa era la compensacin por el sufrimiento de varios aos. El continuo aumento de la demanda de carne vinculan los economistas agrcolas con el mayor valor agregado de los productos ganaderos y ellos influyen en el desarrollo acelerado de la ganadera fortaleciendo el inters econmico de los productores. Sin embargo, el fomento de la ganadera a nivel mundial caus el uso creciente de granos para la alimentacin animal que cre una fuerte competencia para la alimentacin humana (esquema 8). Podemos observar que los pases desarrollados y algunos en desarrollo destinan ms del 50% de granos a la ganadera. Podemos preguntarnos si la demanda de 6.9 kg de granos para producir 1 kg de carne de cerdo o de 4.8 kg de granos para producir 1 kg de carne de vacuno es energticamente eficiente? (Worldwatch, 1992 p. 83). Mientras existen condiciones energticas mas eficientes para la ganadera como por ejemplo, en la produccin lechera extensiva en pastoreo donde los animales consumen forraje absoluto, es decir, que no compita con los alimentos de humanos, la produccin intensiva de alimentos de origen animal no es justificada y an mas, si consideramos los 2 mil millones de seres humanos en el mundo que sufren de hambre crnica (esquema 9). Finalmente quisiramos comentar que el consumo de carne tambin es causante de las llamadas enfermedades de la modernidad que originan en los pases desarrollados altos costos sociales.

2.6. Efectos ecolgicos de la ingeniera gentica

Desde hace algunos aos, en las ciencias agropecuarias se considera la ingeniera gentica como la solucin al problema alimentario de la humanidad y a partir de los aos 90 algunos consorcios transnacionales como Monsanto, Novartis, Du Pont y otros practican la ingeniera gentica en la produccin vegetal esperando altos beneficios econmicos. Independientemente de las protestas de ecologistas en diferentes pases que temen de la ingeniera gentica peligros imprevisibles para la biodiversidad y la base de existencia para los seres humanos, el rea de cultivo de variedades transgnicas en el mundo se extendi de 1997 a 1998 de 12.7 millones de hectreas a 24 millones y hoy ya est repasando los 50 millones de hectreas en el mundo. (FiBL, p. 2). Esta expansin es motivada por el inters econmico lo que comprueba los siguientes datos: El 54 % de las variedades transgnicas sembradas son resistentes a herbicidas, el 31 % a insectos y el 14 % a virus. Solamente el 1 % tiene una mayor calidad nutritiva (Spiegel No.2, 1998 p. 136). El negocio de los consorcios transnacionales resulta por un lado en el control de las semillas, por el otro con la venta de herbicidas e insecticidas a los que las variedades transgnicas son resistentes.

Tambin los temores sobre el impacto ambiental negativo son fundamentados con daos comprobados a insectos benficos y la polinizacin incontrolada de plantas de la misma familia y de plantas silvestres. Los consorcios transnacionales argumentan que hay reduccin de agroqumicos en la produccin agrcola. Sin embargo, este argumento se inhabilit recientemente, ya que cientficos estadounidenses comentaron que a pesar de la ingeniera gentica en plantas de cultivo, ni se redujo el consumo de agroqumicos, ni aumentaron los rendimientos. (Newsletter Semanal No. 9/10/0772001). As mismo, la ingeniera gentica entr desde hace algunos aos a la industria alimentaria, los productos transgnicos son utilizados como materia prima para alimentos elaborados. En este caso pueden surgir peligros para personas que sufren de alergias ya que si ingieren, productos cuyos ingredientes son entre otros jitomates manipulados con el gen del pez plano. O bien, los microorganismos transgnicos llegan a los alimentos que son elaborados con levaduras de origen bacterial y hongos con el fin de acelerar su maduracin o mejorar su sabor. Estos microorganismos pueden ser un peligro para el hombre porque tienen la particularidad de resistencia antibitica. Esta resistencia puede permitir que invadan al canal digestivo otros microorganismos patgenos y en caso de enfermedad ya no se tiene respuesta a tratamientos con antibiticos. Finalmente, microorganismos transgnicos son usados para la elaboracin de jarabes, vinos, jugos y saborizantes de caldos y sopas preelaborados. (esquema 11) Tambin en este caso comentan los mdicos posibles peligros a la salud humana por sus caractersticas cancergenas (Spiegel 15, 1993 Pp.202-218). En ltima instancia, los consorcios alimentarios persiguen con los ingredientes transgnicos el beneficio econmico porque con los alimentos elaborados pueden reducir notablemente la cantidad de productos naturales como materia prima sin deterioro de sabor del producto natural, como indica el esquema 11.

2.6. Encefalopata espongiforme bovina (EEB)

El colmo del impacto ambiental de la agricultura convencional es la aparicin de la EEB durante los aos ochenta en Inglaterra y en otros pases europeos. Con la simplificacin de la produccin de harina de cuerpos animales (reduccin de la temperatura), la probabilidad de sobrevivencia de grmenes patgenos creci y con la aplicacin de este harina en la alimentacin animal aument el peligro de la infeccin con enfermedades animales. En Inglaterra en la elaboracin de harina de cuerpos animales se utilizaron en gran cantidad de borregos muertos por Scrapie, una enfermedad parecida a la encefalopata espongiforme. Sin embargo, los veterinarios excluyeron cualquier posibilidad de infeccin de animales mayores y menos del hombre. No obstante, a partir de 1982 aparecieron los primeros casos en bovinos y en 1994 murieron los primeros seres humanos a consecuencia de la infeccin de grmenes de este padecimiento. Independientemente de los intentos de funcionarios britnicos de negar cualquier nexo sobre los casos de EEB con las muertes de personas que tenan los mismos sntomas, autoridades de salud y cientficos reaccionaron y comprobaron la probabilidad de infeccin del hombre con los priones de este mal. Adems, veterinarios reportaron casos de infeccin de animales en zoolgicos, y parques naturales donde se alimentan animales silvestres con forrajes concentrados que contienen entre otras harinas de cuerpos de animales.

A pesar de las medidas tomadas en Inglaterra para protegerse de la EEB en los aos noventa, el problema todava no es eliminado. En Alemania, a finales del ao 2000 result un nuevo brote de EEB causando una grave crisis entre los ganaderos. En dos meses, el consumo de carne vacuno se redujo en 80 %, los precios se deterioraron y casi no haba oportunidades para vender los animales. El Ministerio de Proteccin del Consumidor, Alimentacin y Agricultura de Alemania reaccion rpidamente con el sacrificio de 400 000 reses para evitar la expansin de la enfermedad (DW, 19/01/01). En el ao 2001 en Japn cayeron las ventas de carne vacuna en un 70% por la aparicin del mal de las vacas locas (Agro en lnea, 26/10/2001), en este mismo ao el padecimiento entra al continente americano con el uso de harina de animales en los alimentos concentrados para bovinos (Spiegel on line 24/02/01). Sin embargo, el susto no termina porque el tiempo de incubacin con el prin de la encefalopata espongiforme en el hombre es hasta de 30 aos y es muy probable que en el futuro existan ms enfermos de este mal. Cousens pronostica dos escenarios de los enfermos potenciales: hasta 100 de estimacin optimista y hasta 80 000 de estimacin pesimista. (esquema 12). Hasta ahora murieron 88 ingleses y 4 otros ciudadanos europeos a consecuencia de esta afeccin. Que habr en el ao 2010? (El Complot de la EEB, p.191). Lo peor es que hasta ahora no existe ningn tratamiento que pueda salvar a los contagiados de morir (Spiegel 13, 1996 Pp. 2228; Spiegel 5, 1997 Pp. 32-35; Spiegel 41, 1998 Pp. 126-132; Heimann/ Grne Pp. 7-112). La gravedad de la EEB es el juego con la vida humana. Aqu el inters econmico atenta contra la salud humana y los empresarios se desenmascaran como capitalistas de la poca manchesteriana. El 5 de julio de 2004 la revista El Spiegel informa que en Francia llegaron en los ltimos trece aos 301 200 reses contagiadas con EEB a las carniceras y ya existen las primeras victimas humanas. (Spiegel on line). Consta la observacin sobre la incorporacin de materias primas de origen animal al forraje de rumiantes cuyo aparato digestivo est especializado para alimentos de origen vegetal y la violacin de procesos naturales en la ganadera es evidente.

3. Reflexin final
Considerando los datos sobre la destruccin de los suelos, los agroqumicos, la extincin de especies, la exclusin de mano de obra, el desperdicio de energa alimenticia, los efectos de la ingeniera gentica y la encefalopata espongiforme bovina, disponemos de suficientes argumentos sobre como atenta la agricultura convencional contra el medio ambiente, el paisaje rural, la biodiversidad, el empleo y la salud humana. Por lo tanto concluimos que la agricultura convencional no cumple con su funcin protectora del paisaje y del ambiente, tampoco con la creacin de empleos y la transicin a la agricultura ecolgica es indispensable si queremos conservar los fundamentos naturales para la vida de las generaciones contemporneas y futuras. Recientemente polticos en diferentes pases comienzan a reflexionar sobre las consecuencias ambientales y sociales de la agricultura convencional y paulatinamente tratan de influir en algunos cambios en la poltica agrcola. Sin embargo, an predomina en el mundo el pensamiento tecncrata que orienta la produccin de alimentos y materias primas por cualquier precio. Por lo tanto, todos los profesionistas tienen la responsabilidad de colaborar en la transicin del sector

agropecuario para que la produccin reduzca o minimice el impacto ambiental y social. Si no logramos un cambio radical en la agricultura convencional la catstrofe ambiental y social es inevitable. (esquema 13). En ltima instancia en una cuestin de la tica profesional que debe dirigir al profesionista en su accin a favor de conservar los fundamentos de la vida de la humanidad.

Bibliografa Agro en Lnea, Newsletter Semanal No. 9 /10/07/2001 Carson, R., La primavera Deutsche Welle, 19/01/2001 silenciosa, Grijalbo, Mxico 1980.

Diercks, R., Alternativas en la agricultura, Ulmer, Stuttgart 1984, en alemn. FiBL-Dossier No. 3, 2003, Frick/Suiza Fundacin Agricultura Ecolgica (SL) Bases para acetatos sobre Agricultura Ecolgica, SL, Edicin especial No.20, Bad Drkheim 1995, en alemn. GALCI, Servicio de Informacin 2003 (galci yahoo.com) Heimann, D./Grne Monika, EEB, La muerte desde los rastros, Falken Taschenbuch, Niederhausen 1996, en alemn. Pimentel, D., ed. Al. Sobrepoblacin y consumo de lujo amenazan los suelos, en: Ecologa Poltica, Noviembre/Diciembre de 1997, Planegg, en alemn. Revista semanal Der Spiegel, No. 15, 1993, en alemn. Revista semanal Stern, 11 de mayo de 1995, No. 20, en alemn. Revista semanal Der Spiegel, No. 13, 1996, en alemn Revista semanal Der Spiegel, No. 5, 1997, en alemn Revista semanal Der Spiegel, No. 41, 1998, en alemn Revista semanal Der Spiegel, No. 2, 1998, en alemn. Soltwedel-Schfer, I./Kster-Lsche, K., El complot de la EEB. Protocolo de la locura calculada, SL, Edicin especial No. 81, Bad Drkheim 2001 Vogtmann, H., Agricultura Ecolgica, Pronatur Verlag, Bad Soden 1985, en alemn. Vogtmann, H., Agricultura Ecolgica, Alternative Konzepte No.70, Karlsruhe 1991/1992. Weizscker, Ernst U. Von, Poltica de la tierra, Buchgesellschaft, Darmstaelt 1992, 3er ed., en alemn. Wissenschaftliche

Worldwatch Institute Report 1992, La situacin en el mundo, Fischer Verlag, Frankfurt 1992, ed. alemana. Worldwatch Institute Report 1993, La situacin en el mundo, Fischer Verlag, Frankfurt 1993, ed. alemana. Worldwatch Institute Report 1996, La situacin en el mundo, Fischer Verlag, Frankfurt 1996, ed. alemana.

ESQUEMAS

Esquema 1:

Agricultura convencional Circuitos abiertos de produccin

Fertilizantes sintticos

Fuente: SL, l 11

Esquema 2

Ppm particulas por unidad de volumen

Fuente: SL, Q5a

10

Esquema 3

Fuente: SL, LS 1a.

11

Esquema 4

En 2000 desaparecen alrededor de 50 000 especies

Fuente: Weizsker, p.128

12

Esquema 5

Sectores causantes de la extincin de especies en Alemania

Industria alimentaria y farmacutica Ciencia Ejercito Economa de basura Transporte Explotacin de lagunas Sistema hidraulico Industria Extraccin Turismo Silvicultura y cacera Agricultura 0 100 200 300 400 500 8 40 53 71 71 79 112 155 158 161 338 513 600

Weizscker, p. 101

13

Esquema 6 Ahorro de tiempo de trabajo en el cultivo de granos

Fuente: Diercks, p.30

14

Esquema 7

Fuente: Worldwatch 1992, p.84

Fuente: Worldwatch 1992, p.84

15

Esquema 8

16

Esquema 9

CONSUMO DE CARNE PER CPITA (1990) PAIS USA HUNGRIA AUSTRALIA CHECOSLOVAQUIA FRANCIA ALEMANIA ARGENTINA ITALIA GRAN BRETAA UNION SOVIETICA BRASIL JAPON MEXICO CHINA TURQUA FILIPINAS EGIPTO TAILANDIA INDIA CONSUMO DE KG. POR UN AO 112 108 104 102 97 89 82 77 71 70 47 41 40 24 16 16 14 8 2

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Esquema 10

Spiegel 12, 1993, p. 206

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Esquema 13

Progreso es: Cuando uno da un paso de tal manera que pueda dar tambin el prximo

Fuente: SL

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