FIGURA 22.

Cada uno de los caminos por los que puede viajar la luz ser representado en nuestros clculos por una flecha de longitud patrn arbitraria, tal y como se muestra. Aunque es vlido suponer que la longitud de todas las flechas es casi la misma, las direcciones son claramente distintas porque sus tiempos son diferentes como recordarn de la primera conferencia, la direccin de una flecha particular est determinada por la posicin final de un crongrafo imaginario que cronometra a un fotn en su movimiento a lo largo de un camino particular . Cuando un fotn va hacia la izquierda del espejo, hacia A, y luego al detector, tarda claramente ms tiempo que un fotn que va al detector reflejndose en el centro del espejo, en G (ver Fig. 23). O, imaginen por un momento que tienen prisa y tienen que correr desde la fuente hasta el espejo y luego al detector. Saben que ciertamente no es una buena idea el ir hasta A y luego todo el camino hasta el detector; sera mucho ms rpido tocar el espejo en algn lugar prximo a su centro. FIGURA 23. Mientras que la longitud de cada flecha es esencialmente la misma, la direccin ser diferente porque el tiempo que tarda el fotn es distinto para cada camino. Claramente, tarda ms en ir desde S a P por A que desde S a P por G. Para ayudamos a calcular la direccin de cada flecha, voy a dibujar una grfica debajo del esquema representativo del espejo (ver Fig. 24). En lnea con cada parte del espejo en donde se puede reflejar la luz, voy a sealar, en verticales, cunto tiempo se tardara si la luz viajase por ese camino. Cuanto ms tiempo se emplee, ms alto estar el punto en la grfica. Comenzando por la izquierda, el tiempo que tarda un fotn en hacer el camino que se refleja en A es bastante grande, de manera que dibujamos un punto bastante alto en la grfica. Al desplazarnos hacia el centro del espejo, el tiempo que emplea un fotn en recorrer el camino, en la forma en que nos movemos, se reduce, de modo que dibujamos cada punto sucesivamente ms bajo que el anterior. Despus de pasar el centro del espejo, el tiempo que emplea un fotn en cada uno de los sucesivos caminos es cada vez ms grande, as que representamos nuestros correspondientes puntos cada vez ms altos. Para visualizarlo mejor unamos los puntos: forman una curva simtrica que empieza alta, baja y luego sube de nuevo. FIGURA 24. Cada camino por el que puede viajar la luz (en esta situacin simplificada) se muestra en la parte superior; con un punto en la grfica de debajo mostrando el tiempo que tarda el fotn en ir desde la fuente a ese punto del espejo y luego al fotomultiplicador. Debajo de esta grfica est la direccin de cada flecha, y en la parte inferior el resultado de sumar todas las flechas. Es evidente que la mayor contribucin a la longitud de la flecha final proviene de las flechas E hasta I, cuyas direcciones son casi iguales porque el tiempo de sus caminos es casi el mismo. Tambin ocurre que aqu es donde el tiempo es mnimo. Es por tanto bastante aproximado el decir que la luz va por donde el tiempo es mnimo. Bien, qu relacin tiene esto con la direccin de las flechitas? La direccin de una flecha especfica corresponde al tiempo que tardara un fotn en ir desde la fuente al detector siguiendo ese camino especfico. Dibujemos las flechas comenzando por la izquierda. El camino A es el que lleva ms tiempo, su flecha seala en una direccin (Fig. 24). La flecha del camino B seala en direccin diferente porque su tiempo es diferente. En el centro del espejo, las flechas F, G y H sealan casi en la misma direccin porque sus tiempos son casi los mismos. Despus de pasar el centro del espejo, vemos que cada camino a la derecha se corresponde con un camino a la izquierda cuyo tiempo es exactamente el mismo (esto es consecuencia de colocar la fuente y el detector a la misma altura, y el camino por G exactamente en el medio). As la flecha para el camino J, por ejemplo, tiene la misma direccin que la flecha

para el camino D. Sumemos ahora las pequeas flechas (Fig. 24). Comenzando con la flecha A, unimos las flechas entre s, cabeza con cola. Bien, si fusemos a dar un paseo utilizando cada pequea flecha como un paso, no iramos muy lejos al principio porque la direccin de un paso a otro es muy distinta. Pero al cabo de un rato las flechas empiezan a sealar generalmente en la misma direccin. Finalmente, prximo al final de nuestro paseo, la direccin entre pasos es de nuevo bastante diferente, de modo que hacemos unas cuantas eses ms. Todo lo que tenemos que hacer ahora es dibujar la flecha final. Simplemente conectamos la cola de la primera flechita con la cabeza de la ltima y vemos cuanto hemos progresado en lnea recta en nuestro paseo (Fig. 24). Y he aqu que obtenemos una flecha final de tamao considerable! La teora de la electrodinmica cuntica predice que la luz, sin duda, se refleja en el espejo! Bien, investiguemos. Qu determina la longitud de la flecha final? Notamos un nmero de cosas. Primero, los extremos del espejo no son importantes: all, las flechitas van errticas y no nos conducen a ninguna parte. Si cortase los extremos del espejo partes en las que Vds. instintivamente saban que yo estaba malgastando mi tiempo entretenindome con ellas apenas afectara a la longitud final de mi flecha. Entonces, cul es la parte de espejo que contribuye sustancialmente a la longitud de la flecha final? Es la parte en donde las flechas sealan todas en casi la misma direccin, porque su tiempo es casi el mismo. Si miran el grfico que muestra el tiempo para cada camino (Fig. 24), vern que el tiempo es casi el mismo para los caminos de la parte inferior de la curva donde el tiempo es mnimo. Resumiendo, donde el tiempo es mnimo es donde tambin el tiempo para los caminos prximos es casi el mismo; esto es, donde las flechitas sealan en casi la misma direccin y contribuyen de manera substancial a la longitud, es donde se determina la probabilidad de un fotn reflejndose en un espejo. Y esta es la razn por la que, aproximadamente, podemos continuar con la cruda visin del mundo que establece que la luz slo va donde el tiempo es menor (y es fcil probar que donde el tiempo es menor, el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin, pero no tengo tiempo de demostrarlo). Por tanto la teora de la electrodinmica cuntica da la respuesta correcta el centro del espejo es la parte importante para la reflexin pero este resultado correcto surge a expensas de creer que la luz se refleja en todo el espejo, y de tener que sumar un manojo de pequeas flechas cuyo nico propsito es cancelarse. Todo esto puede parecerles una prdida de tiempo algn juego tonto slo para matemticos . Despus de todo no parece fsica real el tener algo que slo se cancela! Comprobemos la idea de que realmente hay reflexin a lo largo de todo el espejo haciendo otro experimento. Primero, cortemos la mayor parte del espejo y dejemos alrededor de una cuarta parte, la de la zona izquierda. Todava nos queda un trozo bastante grande de espejo, pero en el sitio equivocado. En el experimento anterior las flechas del lado izquierdo del espejo sealaban en direcciones muy distintas entre s debido a la gran diferencia de tiempo entre caminos vecinos (Fig. 24). En este experimento voy a realizar un clculo ms detallado tomando intervalos mucho ms pequeos en la parte izquierda del espejo lo suficientemente estrechos como para que no exista gran diferencia de tiempo entre caminos vecinos (ver Fig. 25) . Con esta imagen ms detallada, vemos que algunas flechas sealan ms o menos hacia la derecha; otras ms o menos hacia la izquierda. Si sumamos todas las flechas, tendremos un conjunto de flechas distribuidas esencialmente en un crculo que no conducen a parte alguna.