La compaa de ferrocarriles japonesa Central Japan Railwayha anunciado que, a partir de 2025, pondr en circulacin el tren de levitacin magntica

ms rpido del mundo, que alcanzar una velocidad de 550 kilmetros por hora y que sustituir a los actuales trenes de alta velocidad nipones. La lnea -en la que se invertirn 34.300 millones de euros- tendr una longitud de unos 300 kilmetros y podra unir, en una primera fase, la ciudad de Tokio con Nagoya, y ms tarde se ampliara hasta Osaka. La tecnologa de levitacin magntica (Maglev) consiste en utilizar la energa electromagntica para impulsar trenes, que van flotando sobre la va. Hay dos clases de sistemas: la suspensin electromagntica (EMS) -que utiliza la fuerza de atraccin de un imn junto a la va para elevar el tren sobre ella- y la suspensin electrodinmica, que utiliza la fuerza de repulsin entre dos imanes para sustentar el tren sobre la va. Wilem van der Pol, fundador y presidente de la Asociacin Europea Maglev (EMA), diferencia, adems, entre el sistema europeo, donde el motor de traccin se encuentra en las vas -como en el Transrapid alemn-, y el sistema americano, en el que el motor est en el vehculo. Cualquiera de los dos sistemas pueden alcanzar velocidades muy superiores a las de los trenes convencionales de alta velocidad, pudiendo superar, en teora, los 700 kilmetros por hora. Segn la American Federal Railroad Administration (AFRA), que gestiona los ferrocarriles en EEUU, "es una tecnologa avanzada de transporte que se vale de la fuerza electromagntica para mantener suspendido y propulsar a un vehculo sobre una va especialmente diseada para ello. La tcnica eliminara cualquier componente mvil, como las ruedas, as como fricciones". Impulso en EEUU Este organismo quiere impulsar esta tecnologa en EEUU, ya que es limpia, no emite gases contaminantes y es silenciosa. Kevin C. Coates, uno de los fundadores del International Maglev Board, confirma a Pblico que el nuevo presidente Barack Obama "quiere ver trenes de levitacin magntica en EEUU y ser lder mundial en esta tecnologa, por lo que ha destinado en su plan de estmulo econmico unos 8.000 millones de dlares para incentivar este medio de transporte".

"Los maglev tienen ms en comn con los aviones que con los trenes", aade. Interstate Traveller Company es una de las empresas que quiere empezar el juego. Pretende construir un sistema maglev de alta velocidad basado en paneles solares que daran energa a bateras de hidrgeno que, a su vez, haran funcionar el sistema magntico. La lnea, que unira las ciudades de Detroit y Lansing, consistira en una va levantada sobre pilares a un lado de la Interstate 96, la carretera que une ambas localidades y sobre la que circularan vehculos especiales a velocidades de hasta 322 kilmetros por hora. Segn los promotores de la idea, una de las ventajas adicionales de esta lnea es que no slo generara energa para el tren, sino que la sobrante podra transportarse por el interior de la va a localidades cercanas, o llevar fibra ptica para las comunicaciones. El problema es que cada kilmetro y medio construido costara 15 millones de dlares. El coste es, precisamente, la principal barrera para la generalizacin de esta tecnologa de transporte. De hecho, muchos proyectos en todo el mundo (sobre todo en Europa) se han ido al traste por cuestiones monetarias . Uno de ellos fue el que iba a unir el aeropuerto de Mnich con la ciudad en diez minutos en lugar de los 45 que se tarda en un tren convencional, pero el plan se desech hace un ao porque el presupuesto inicial de 1.850 millones de euros se multiplic por dos. Costes y otros problemas Coates, quien defiende que la tecnologa est madura, afirma que los costes de construccin se han reducido considerablemente y que "el mantenimiento tiene un coste un tercio menor que el de un tren de alta velocidad convencional". Aun as, ya hay varias lneas en funcionamiento. La compaa germana Transrapid tiene una va de pruebas elevada en Emsland (Alemania) , entre las localidades de Drpen y Lathen, abierta a los turistas. Adems, fue la primera compaa en inaugurar en 2004 una lnea maglev en Shanghai, que une los 30 kilmetros que separan la ciudad y el aeropuerto Pudong a una velocidad punta de 430 kilmetros por hora. Otros dos problemas son las piezas de repuesto y los efectos sobre la salud. A mediados de los aos 80, Gran Bretaa fue el primer pas en contar con un tren de

levitacin magntica. Una las dos terminales del aeropuerto de Birminham pero fue sustituido por autobuses ante la dificultad de encontrar repuestos. Respecto a los problemas de salud, hay dudas sobre cmo afectan los campos magnticos al organismo. Segn los expertos, los niveles de magnetismo tanto dentro del vehculo como en el exterior estn muy por debajo de las recomendaciones internacionales, estn a la altura del campo magntico terrestre y son mucho menores que el electromagnetismo de un televisor, por ejemplo. De hecho, tanto el Instituto Federal de Salud y Seguridad en el Trabajo de Alemania y la AFRA dijeron en 1994 tras varios estudios que los niveles de radiacin eran mnimos y que no haca falta reducirlos. A pesar de las dificultades de esta clase de transporte, ya existen diferentes proyectos en todo el mundo, sobre todo en EEUU. Coates recalca que "al contrario que en Europa, el sistema de ferrocarril en EEUU es antiguo, por lo que se encuentra en una excelente posicin para superar el sistema de trenes elctricos y cambiarlo por otro ms silencioso y sostenible". El plan de estmulo econmico propuesto por Barack Obama puede dar alas a diversos proyectos de levitacin magntica, como el que pretende unir Las Vegas con Disneylandia en slo dos horas y a velocidades que superaran los 482 kilmetros por hora. Sera el primer tren de estas caractersticas en EEUU. Otro plan en estudio es el enlace entre el aeropuerto de Pittsburg con la ciudad. Sera un recorrido de 57 kilmetros que podra estar finalizado en dos aos y medio, segn Fred Gurney, presidente de la compaa Maglev Inc. Asia es otro de los puntos calientes. China est plantendose aadir al maglev que ya existe, otro que una los dos aeropuertos de Shanghai , segn ha revelado recientemente el alcalde de la ciudad, Han Zheng, que dijo que las obras podran comenzar en 2010, con tres aos de retraso sobre la agenda prevista. Sera una lnea de 31,8 kilmetros de distancia que se unira a otro trayecto que enlazara Shanghai y Hangzhou -la capital de la provincia costera de Zhejiang, una de las ms industrializadas de China-, separadas por 170 kilmetros. Esta obra comenzara a finales de este mismo ao, tendra un coste de unos 3.660 millones de euros y estara finalizado antes de la Exposicin Universal de Shangai

de 2010. Los trenes, que pueden alcanzar una velocidad de 430 kilmetros por hora, unirn las dos ciudades en menos de media hora. Asimismo, la compaa coreana Rotem, dependiente del gigante Hyundai, tambin planea finalizar en el ao 2012 una lnea maglev que opere en el Aeropuerto Internacional Incheon (Sel).