Viruela La viruela es una enfermedad causada por el virus Variola mayor.

Algunos especialistas dicen que a lo largo de los siglos mat a ms personas que todas las otras enfermedades infecciosas juntas. La vacunacin en todo el mundo detuvo la diseminacin de la viruela hace tres dcadas. El ltimo caso se denunci en 1977. Dos laboratorios de investigacin an guardan pequeas cantidades del virus. Los especialistas temen que los bioterroristas puedan utilizar el virus para diseminar la enfermedad. La viruela se disemina fcilmente de una persona a otra. Los sntomas se parecen a los de la gripe e incluyen fiebre alta, fatiga y dolores de cabeza y espalda, seguidos por una erupcin en la piel con llagas rojas y planas. En los Estados Unidos se interrumpi la vacunacin de rutina contra la viruela en 1972. Los militares y otros grupos de alto riesgo continan vacunndose. Estados Unidos aument el suministro de la vacuna en aos recientes. La vacuna hace que algunas personas se sientan enfermas, por eso los mdicos las reservan para aquellos que presentan un mayor riesgo de contagio.

Plaga de Atenas La ciudad-estado de Atenas, en la Antigua Grecia fue golpeada por una epidemia devastadora conocida como la Plaga de Atenas, durante el segundo ao de la Guerra del Peloponeso (430 a. C.). Se cree que debi llegar a Atenas a travs de El Pireo, el puerto de la ciudad y nica fuente de comida y suministros. La ciudad-estado de Esparta y gran parte del Mediterrneo oriental tambin fueron afectados por la epidemia. La plaga volvi en dos ocasiones, en 430/429 a. C. y en el invierno de 426-425 a. C. Esparta y sus aliados, con la excepcin de Corinto, eran casi exclusivamente potencias basadas en tierra firme, capaces de concentrar grandes ejrcitos de infantera que eran casi imbatibles. Bajo el mando de Pericles, los atenienses se retiraron tras las murallas de Atenas, esperando mantener a Esparta controlada mientras que su marina superior arrasaba los transportes de tropas espartanos y cortaba las lneas de suministro. Desafortunadamente, la estrategia tambin llev a que mucha gente del campo entrase en la ya sobrepoblada ciudad de Atenas. A su vez, gente que viva fuera de las murallas se desplaz asimismo hacia el rea central, convirtiendo a Atenas en el lugar perfecto para el contagio masivo de la enfermedad. En su Historia de la Guerra del Peloponeso, el historiador contemporneo Tucdides describe la llegada de la epidemia, que comenz en Etiopa, atraves Egipto y Libia y lleg luego al mundo griego. La epidemia brot en la ciudad abarrotada, y Atenas perdi posiblemente un tercio de las personas que se cobijaban tras sus muros. La visin de las piras funerarias ardiendo hizo que el ejrcito espartano se retirara por temor a la enfermedad. Mat a gran parte de la infantera ateniense, algunos de los marinos ms expertos y a su lder, Pericles, que muri en uno de los brotes posteriores en 429 a. C. Tras el fallecimiento de Pericles, Atenas fue dirigida por una sucesin de jefes dbiles e incompetentes. Segn Tucdides, hasta el ao 415 a. C. la poblacin de Atenas se pudo recuperar lo suficiente como para preparar la desastrosa Expedicin a Sicilia. Los historiadores modernos no se ponen de acuerdo sobre si la plaga fue un factor crucial o no para la derrota ateniense en la guerra. En cualquier caso, se cree que la prdida de esta guerra pudo allanar el camino para el xito de los macedonios y, finalmente, los romanos.