El apellido Valds de origen tan humilde, que est relacionado con la legendaria Casa de Beneficencia de La Habana, ha sido y es llevado

por msicos cubanos de la mayor importancia. Podra ahora entrar en una larga relacin de ellos y reflexionar sobre la relacin visible o tcita entre todos ellos, pero me importa llamar la atencin sobre uno de los ms significativos: Miguelito Valds. Miguel Valds Valds, naci el seis de septiembre de 1912 en el habanero barrio de Beln aunque otras fuentes afirman que vino a la luz en 1916 --. Siendo muy pequeo todava, su familia se radic en otro de los barrios capitalinos de mayor concentracin de gente pobre: Cayo Hueso. Ya a los trece aos Miguelito trabajaba como mecnico de automviles, mientras soaba ser boxeador y msico. Aunque lleg a pelear como peso welter, adscrito a la federacin cubana de ese deporte, muy pronto triunfara, por encima de cualquier otra preocupacin, su pasin por la msica. Se inici integrando un sexteto, en el cual tocaba, segn la necesidad, diferentes instrumentos, como la guitarra, el tres, el contrabajo y las maracas. Y tambin cantaba. Aos despus pasa al Sexteto Jvenes del Cayo, en condicin de cantante. A partir de ese momento Miguelito comienza a describir una intensa trayectoria, que lo relacionara sucesivamente con numerosas agrupaciones musicales del pas. Estuvo en las charangas de Ismael Daz, Habana y Gris. Pocos saben incluso que en 1933 estuvo en el Sexteto Occidente de la venerable Mara Teresa Vera. Luego de su primer viaje al extranjero, que lo condujo a Panam, entr a trabajar en la orquesta Hermanos Castro. All se mantuvo hasta 1936, ao en el cual funda, junto a varios amigos la orquesta Casino de la Playa. Trabajando en ella logra una inmensa popularidad, haciendo las vertientes fundamentales de la msica cubana, pero sobre todo imponente los ritmos afros, que se convertiran en su sello fundamental. Tan es as que entre su labor como compositor abundan piezas tales como las congas. Hombre de pujante inquietud, incapaz de permanecer en un sitio por mucho tiempo, ya en 1939 quera probarse en otras latitudes y por ello se desvincula de la Casino de la Playa, con el propsito de marcharse a Estados Unidos. Antes de lograrlo, en marzo de 1940, es requerido para hacer una sesin de grabaciones por la orquesta Havana Riverside. A finales de abril de 1940 Miguelito Valds parti de la Isla con destino a Fort lee, New Jersey. Lo haba solicitado Ben Marden, el dueo del night club Riviera, para que hiciera all un espectculo con la orquesta del local, sabiendo de la atronadora popularidad conseguida por Miguelito con la Casino de la Playa. Para dirigir la banda, se hizo acompaar por su entraable amigo, el pianista Anselmo Sacasas, quien poco antes de estrenarse el show, se vi impedido de trabajar debido a la protesta interpuesta por el sindicato de msicos norteamericanos, American Federation of Musicians. Esta situacin abort el proyecto, razn por la cual el cantante se desplaza a New York, donde el saba que se concentraban ya un numerso grupo de msicos cubanos. En cuanto lleg a esa ciudad fue fichado por Xaviert Cugat y el 12 de mayo debuta en el Sert Room del exclusivo Hotel Waldorf Astoria, cantando al frente de la banda de este msico cubano cataln. Aunque no dejaba de volver a su Habana, cada vez que lo

solicitaban para alguna actuacin de relevancia, Miguelito de enraiz en Nueva York y al igual que en su patio natal, no calentaba demasiado su silln en sitio alguno. Por eso, cuando consider que no era bien pagado por Cugat, cogi la puerta y se dispuso a otras aventuras, cada vez ms seguro de que haba llegado a ser una figura de trascendencia por si mismo. As en 1941 trabaja, aunque no de manera regular, con Machito y sus Afro-Cubans. Tan solicitado a ttulo personal lleg a estar Miguelito en New York, que en 1945 se qued literarlmente sin voz y regreso a La Habana verdaderamente atribulado. Y aunque los mdicos nortamericanos le haban diagnosticado que no podra volver a cantar, se repuso y pudo amarcharse y seguir cumpliendo con sus copiosos compromisos. Cuentan quienes conocieron a Miguelito Valds que era, segn el sabio lenguaje del ambiente de bar, amigo de los amigos, y se pueden encontrar varios ejemplos de esta actitud. Una de las muestras ms elocuentes es su relacin con el importante percusionista Chano Pozo. Se conocieron de muchachos, viviendo los dos en Centro Habana y salan a rumear juntos, chano percutiendo su tambor en ristre y Miguelito cantando piezas aprendidas de los mayores o haciendo sus primeras inspiraciones. Despus nunca se desvincularon, anduviera cada cual por donde anduviera. De hecho la partida de Chano hacia Estados Unidos, que tan importante sera para el jazz, tuvo mucho que ver con el apoyo del intrprete de Tab. En 1947, muy poco despus de que Miguelito regresa de un exitoso viaje a La Habana, arriv Chano a New York, y aunque despus se vinculara con personalidades como Dizzy Gillespie, una de de las primeras agrupaciones en las que trabaj, fue en la propia orquesta de Miguelito Valds. Miguelito Valds logra llegar a los inicios de la dcada del cincuenta del siglo pasado, siendo uno de los cantantes latinos ms respetados y mejor pagados de Nueva York. Pero como es natural, los aos no pasan en vano y a la msica le van naciendo nuevos hitos. Aunque muri mientras cantaba en el hotel Tequendama(Salon Monserrat) de la capital colombiana en 1978, ya haca mucho tiempo que se le consideraba una estrella histrica, que no estaba en la esfera inmediata de la popularidad. A estas alturas vale la pena reclamar atencin por este msico cubano, para bien suyo, sino para todos los que amamos lo mejor de la msica nuestra. Este hombre de resumante cubana, no slo compuso y cant congas, no slo fue el principal impulsor de las composiciones de Chano pozo, sino que atesor un repertorio en el cual se incluyen otros gnero como el bolero, el son , la guaracha...y todos los supo defender con su potente timbre y con una expresin de vecino de toda la vida. Por suerte no me dejarn mentir la enorme cantidad de grabaciones suyas, que han llegado hasta nuestros das. Valds visti de etiqueta la msica popular de Cuba a nivel internacional. Era un mulato fino y todo un showman. Tuvo actuaciones fugaces, pero sobresalientes en el cine. Fue un cantante completo, con una impresionante calidad para vocalizar boleros, chachach, guarachas, sones, afros y ritmos del Caribe. Tocaba desde maracas hasta guitarra, con especial afecto por la tumbadora, los timbales y los cueros en general. El apodo 'Mister Babal' se lo puso Harry S. Truman, presidente de E.U., quien en una presentacin le pidi a Valds que cantara ''Babal', su cancin preferida, y durante toda la noche llam al artista 'Mister'.

Era mestizo, descendiente de padre espaol y madre yucateca, as que el proverbial afrocubanismo de Miguel Eugenio Lzaro Zacaras Izquierdo Valds, conocido artsticamene como Miguelito Valds fue producto del barrio donde se cri, el clebre Cayo Hueso, con predominio de poblacin negra y mulata, situado en el corazn de La Habana y que con Los Sitios, Beln, Jess Mara, Pueblo Nuevo y Atars, conforma el eje de las manifestaciones culturales afrocubanas del centro de La Habana. Dicen, quienes conocieron a Valds, entre otros el pianista barranquillero Al Escobar que el tambin llamado Mr. Babal fue una excelente persona y un gran amigo, hombre dadivoso, siempre sonriente y poseedor de un exquisito humor.