Espaa en Africa

Espaa en Africa

Espaa en Africa

BIBLIOGRAFIA Enciclopedia Ilustrada de la Aviacion Asi fue la II Guerra Mundial Aviones de Todos los Tiempos La informacion contenida en el presente escrito y las fotos fueron tomadas de los libros mencionados en la bibliografia, haciendo una traduccion libre del ingles al espaol, complementandola con otras fuentes obtenidas de la red, este material esta protegido por los Derechos de Autor de cada una de las publicaciones mencionadas en la bibliografia. Por lo anterior no se permite su reproduccion parcial o total por ningun medio electronico son previa autorizacion. Para ver un catalogo de todas nuestras publicaciones en espaol, puede consultarlo a traves de los enlaces en nuestro sitio. Fecha de Publicacion: Septiembre 2009
2

Espaa en Africa

INDICE Espaa en frica ..............................................................................................................5 Diseos espaoles.......................................................................................................7 Alhucemas y la pacificacin ...........................................................................................12 Desembarco en Alhucemas .......................................................................................15 Recta final ..................................................................................................................16 Ifni y el Sahara ...........................................................................................................17 La campaa de Ifni ....................................................................................................18 Primera crisis del Sahara ...........................................................................................19 Traslado desde la Pennsula......................................................................................20 Segunda crisis del Sahara .........................................................................................21

Espaa en Africa

Espaa en Africa

Espaa en frica
A partir de 1909, Espaa intent asegurar el control de su zona de influencia en Marruecos. La incipiente Aeronutica Militar Espaola tuvo entonces la oportunidad de marcar una serie de hitos importantes, no slo en su propia historia, sino tambin en la de la aviacin mundial.
En 1909 salt la chispa que provocara el recrudecimiento de las tensiones que existan en la zona de influencia espaola en Marruecos: las tribus rifeas atacaron unas minas cercanas a Melilla. A partir de ese momento comenzaron operaciones militares en gran escala. Los primeros ingenios voladores espaoles que aparecieron en frica fueron los globos de la unidad de aerostacin destacada all ese mismo ao. En 1884, se haba creado en Espaa el Servicio de Aerostacin, y, coincidiendo con A toma del mando de dicho Servicio por el entonces comandante Pedro Vives Vi en, se cre un centro de instruccin en Gua-dalajara, donde desde ese momento (1896) se cursaron los estudios para la obtencin de los ttulos de piloto y observador de aerostacin. Los globos destacados en Marruecos prestaron valiosos servicios en misiones de observacin, reglaje de artillera, levantamiento cartogrfico y reconocimiento, operando hasta el final de las hostilidades. 1 El 18 de octubre de 1913, se recibi en el aerdromo de Cuatro Vientos un telegrama del Ministerio de la Guerra en el que se ordenaba la inmediata preparacin de una escuadrilla de aviones y un parque mvil, al objeto de que estuviesen dispuestos

para su traslado a Marruecos si se requeran sus servicios en aquel lugar. La escuadrilla, al mando del capitn Kindeln, estaba compuesta por cuatro biplanos de hlice impulsora y plano estabilizador tipo canard Maurice Farman MF.7, cuatro biplanos biplazas Lohner B-l Pfeil y tres monoplanos biplazas Nieuport IIG. A finales de octubre de 1913, la unidad lleg a Ceuta y muy pronto, el 2 de noviembre, un Nieuport IIG tripulado por el teniente Alonso y el teniente de navo^Sagasta realiz el primer vuelo espaol en frica. Al da siguiente, otros cinco aviones efectuaron un reconocimiento fotogrfico de Laucin. El da 5 de noviembre (el 24 del mismo mes segn ciertas fuentes), uno de los Lohner B-l efectu la primera misin de bombardeo de la Aeronutica Militar Espaola (AME) y tambin la primera en la historia aeronutica que se llev a cabo de forma sistemtica y coordinada. Para ampliar un poco la informacin sobre este bombardeo es interesante recordar que el Lohner B-l incorporaba un rudimentario visor de bombardeo Carbonit, adquirido en Alemania en 1912, y que las bombas lanzadas en el sector de Laucin podran ser de 3,5 o bien de 10 kg. El 19 de noviembre, cuando un Farman MF.7 realizaba una misin de reconocimiento sobre el Monte Cnico, la AME registr sus dos primeros heridos por fuego antiareo (de fusilera en este caso). Durante el mes de diciembre de 1913 llegaron a Tetun tres monoplanos monoplaza MoraneSaulnier G.14, procedentes de una donacin particular, con los que se form una escuadrilla. El 13 de ese mismo mes, los Farman de la nueva base de

En las postrimerias de Octubre de 1913 llego a Ceuta la primera unidad expedicionaria de la Aeronautica Militar Espaola, integrada por 11 aviones, de los que cuatro eran Maurice Farman MF7 como el de la foto.

Espaa en Africa

Arcila efectuaron la primera misin conjunta con el Ejrcito, prestando apoyo cercano a las tropas que operaban contra la cabila de Anghera en el sector de Ben-Karrich. 2 El 7 de febrero de 1914, arribaron al aerdromo de Zelun, Melilla, tres monoplanos biplaza Nieuport VIM, con los que se constituy una escuadrilla; uno de estos aparatos, en su ruta de traslado a frica, efectu la primera travesa area del Estrecho, en vuelo directo Sevilla-Tetun. El estallido de la I Guerra Mundial supuso un serio contratiempo para la incipiente .AME. pues sus suministradores habituales debieron limitar drsticamente las ventas de aviones y repuestos. Ante tal situacin, se opt por el reforzamiento de las instalaciones industriales y talleres propios y por la conservacin en estado operativo de los anticuados aviones. Durante 1915, continuaron efectundose misiones sobre las zonas de combate, pero la prdida de aparatps hizo que el mando ordenara el regreso a frica de los Nieuport VIM. que haban sido devueltos a la Pennsula tras reemplazar a los Nieuport IIG. Con los recuperados Nieuport, los Farman, Lohner y Morane-Saulnier se realizaron vuelos sobre las zo2

nas de Tistutin y Hassi-Berkan, as como una serie de misiones de cobertura area en el cruce del ro Kert.

Diseos espaoles
La carencia de aviones disponibles para enviar a Marruecos propici la aparicin del primer avin de diseo espaol, el Barrn Flecha. De este biplano biplaza, diseado por el ingeniero Eduardo Barrn, inspirado en gran medida en el Lohner B-l y dotado de un motor Hispano-Suiza de 180 hp, se construy una serie de 28 ejemplares en los talleres Escoria-za de Zaragoza; actuaron en Marruecos entre 1918 y 1919. A esta iniciativa pionera se sumaron los trabajos emprendidos por HispanoSuiza, Hereter y otras empresas, pero, en conjunto, estos esfuerzos apenas lograron aliviar el anmico estado de las fuerzas de la AME en frica. 3 El desgaste sufrido por los aviones que an sobre-

Mapa general de los emplazamientos espaoles en el Norte de Africa y situacion de algunas conas de operaciones. Apreciese la distancia entre Melilla, Tetuna y Larache, principales bases de la AME, y los problemas logisticos que esta situacion podia acarrear. 3 Integrante de la primera unidad expedicionaria de la AME era el monoplano biplaza Nieuport IIG. En frica estuvieron destacados tres ejemplares, en uno de los cuales se efectu el primer vuelo de un avin espaol sobre aquellas tierras. En febrero de 1914 fueron sustituidos por los tambin monoplanos biplazas Nieuport IVM.

Espaa en Africa

vivan y combatan en Marruecos hizo que disminuyese de manera notable el ritmo de las acciones areas; ante tan apurada situacin, el Ministerio de la Guerra convoc, en 1919, el primer concurso de aviones espaoles, al que concurrieron proyectos de Alfaro, Barrn, Daz, Hereter y de la Cierva, pero esta importante iniciativa se vio truncada al aparecer en el mercado, a bajo precio, el material sobrante de la I Guerra Mundial, que en ese momento ponan generosamente a la venta los ex beligerantes. Este primer revs de la industria aeronutica nacional (que no ser el nico; basta recordar que, muchos aos despus, se cancelara el prometedor Hispano HA-300 en favor de los Mirage III) comport, sin embargo, que en Marruecos se dispusiera de una amplia gama de aviones de primera lnea y probada eficacia. La llegada de nuevos aviones al Protectorado incluy tal diversidad de tipos que acabaron por formar una abigarrada coleccin en la que paulatinamente se iban agrupando Aireo D.H.4 y D.H.9,
4

Ansaldo S. V.A., Breguet 14, Bristol F.2B, e incluso un biplano bimotor Farman F.50. 4 El ao 1920 supuso un periodo de calma aparente en el habitual frenes de las operaciones en Marruecos, pero esto no impidi que la insuficientemente remozada AME empezase a utilizar el nuevo material, en especial los Bre.14 y D.H.4. Durante ese ao de calma la AM particip en las acciones contra la cabila de El-Ajms, realiz algunas misiones de bombardeo y otras de apoyo al Ejrcito, colabor en la ocupacin de Xauen, atac las concentraciones enemigas en Beni-Hozmar y efectu diversas salidas de reconocimiento fotogrfico en las zonas de Beni-Said y Kebir, adems de otras acciones. Por esa poca el Farman F.50, tripulado por Ignacio Hidalgo de Cisneros (quien durante la Guerra Civil sera jefe de la Aviacin republicana), efectu diversos bombardeos en el transcurso de los cuales se lanzaron sobre las barcas enemigas bombas de iperita (diclorodietilsulfuro), que ya haba sido empleada como gas txico

A partir del desastre de Annual se adquirieron varios lotes de biplnaos piblazas Bristol F2.B Fighter.

Espaa en Africa

en la I Guerra Mundial. 5 A pesar de que las cuatro o seis bombas de 100 kg que poda llevar el F.50 no producan la suficiente concentracin de gas, su terrorfica efectividad qued patente cuando una de ellas se desprendi del Farman posado en tierra y ocasion, sin llegar a explosionar, una veintena de heridos entre el personal del aerdromo, de los cuales algunos sufrieron graves quemaduras. El F.50 result destruido en un accidente el 5 de junio de 1920; su prdida se sumaba as a los cinco D.H.4 que resultaron accidentados en mayor o menor proporcin durante ese ao, percances que se saldaron con dos muertos y dos heridos. sin contar con los medios necesarios y de forma bastante confiada. Por entonces, el cad rifeo Abd-el-Krim haba empezado a operar, tras dejar su refugio en Beni Urriaguel, asumiendo la jefatura de las cabilas hambrientas y promoviendo la animadversin hacia Espaa. En julio de 1921, los rfenos, aprovechando la falta de previsin del general Silvestre, consiguieron sorprender a las tropas espaolas, y tras sitiarlas en Annual,

Monte Arruit e Igue-riben, les infligieron una derrota aplastante que concluy con la prdida de 14 000 hombres. Durante esta desgraciada batalla, los D.H.4 se empearon a fondo apoyando a las tropas, aunque sus esfuerzos resultaron vanos. El 24 de julio, en las postrimeras de lo que ha pasado a la historia como el desastre de Annual, los rfenos destruyeron cinco D.H.4 que se hallaban en su base de Zelun. El da anterior haba resultado derribado en Tugunt el D.H.4 del capitn Luis Montalt; a estas bajas haba que aadir cinco Bre.14 incendiados en Tetun el 14 de marzo y la prdida por accidente, el 18 de junio, de otro D.H.4 en el que murieron sus dos tripulantes. 6 Durante el asedio de las posiciones espaolas, la AME haba iniciado un nuevo tipo de misiones areas: cinco Bre.14, un D.H.4 y un Bristol F.2B lan-

5 En 1926 empezaron a llegar los D.H.9A, construidos bajo licencia por Hispano-Suiza en Guadalajara y equipados con motores Hispano-Suiza 8Fb de 300hp. 6 Bregue! 14 con el motor Renault originario. Posteriormente, Construcciones Aeronuticas, S. A., fabric una serie de Bre. 14 con motores Fiat de 300 hp. Los Bre. 14 fueron los primeros aviones de la AME que incorporaron la escarapela bicolor en las alas y el fuselaje. La matrcula internacional que aparece en este ejemplar (la primera M significa Madrid, la segunda M corresponde a Militar, la B identifica el tipo y las dos ltimas letras individualizan al avin) cay en desuso a partir de 1922.

Espaa en Africa

zaron sobre Monte Arruit medicamentos, vveres y municiones en un intil pero innovador esfuerzo por socorrer a sus tropas. A pesar de los desvelos de la AME, no se pudo evitar que la situacin se tornase crtica; tras el desastre de Annual, Melilla se vio seriamente amenazada por los rfenos, ya que qued expedito el camino hacia esa plaza. Cuando organismos espaoles pertinentes advirtieron las proporciones del desastre, empezaron a considerar que se precisaba con urgencia una potente aviacin que apoyara eficazmente al Ejrcito.
7

procedi a la constitucin de nuevas unidades. Mientras, y en espera de recibir las nuevas incorporaciones, cinco D.H.4 de Tetun fueron enviados a Melilla, y a mediados de setiembre el general Berenguer desencaden una ofensiva para reconquistar las zonas perdidas. A partir de estos momentos los aviadores espaoles comenzaron a efectuar ataques en rasante, a cotas bajsimas, con lo que se exponan al casi siempre nutrido y devastador fuego de fusilera con que los rfenos los reciban. El 22 de diciembre, en el curso de ataques de este estilo, resultaron derribados tres D.H.9. Tales acciones pronto adquirieron resonancia internacional y a partir de entonces recibieron la denominacin de vuelo a la espaola. Sin embargo, las crecientes relaciones de bajas obligaron a advertir a los pilotos en el sentido de que en lo posible se abstuvieran de dichas prcticas.
8

Las distintas provincias espaolas iniciaron suscripciones populares a fin de recoger fondos para dotar a la AME de aviones, y con el material de reciente adquisicin y nuevos pilotos y personal se

La llegada de nuevos aviones permiti por primera vez que las escuadrillas se integraran en el seno de unidades mayores: los grupos. A finales de 1921, operando con Bristol F.2B, Breguet 14, D.H.4, D.H.9, e incluso con los Ansaldo S.V.A.10, se efectuaron nutridas salidas contra el zoco del Had,
Este Savoia S.16bis de la Aviacin Naval era el que formaba pareja con el identificado con la letra L, derribado el 2 de octubre de 1924. Los S.16bis (apodados bicicleta) resultaron de la modificacin de los S. 16 originarios, por medio de la remodelacin de la obra viva del casco a fin de darle mayor estabilidad en el agua. Las transformaciones y una posterior fabricacin en corta serie se efectuaron en los talleres de Casa Antnez, en el puerto de Barcelona. 8 Macchi M.18 perteneciente a una de las escuadrillas del Ddalo. Cuando este buque particip en el desembarco de Alhucemas, su dotacin area estaba compuesta de M.18, hidrocanoas Savoia S.16bis e hidrocanoas anfibios Supermarine Scarab supervivientes del accidente de julio de 1924. El Ddalo oper tambin en 1925 con el dirigible semirrgido SCA (foto Archivo J. A. Guerrero).
7

Espaa en Africa

Kadur, Gurug, Beni-Sidel, Tiguisas, etc. En 1922 se produjo el inicio de lo que en los anos siguientes sera el creciente ritmo de las operaciones areas en Marruecos. A partir de entonces resultaron bastante frecuentes las misiones de castigo contra cabilas rebeldes, una prctica que ms tarde, durante la Guerra Civil, el bando nacionalista reproducir corregida y aumentada. As, se emprendieron salidas de represalia contra Dar Drius, Beni-Ulixek y Azib-de-Midar, entre otros objetivos, y se realizaron misiones de bombardeo contra el pen de Vlez de la Gomera. Hacia el mes de marzo se efectuaron misiones de apoyo al Ejrcito, que operaba en los sectores de Larache y Tugunt, durante las cuales aparecieron por primera vez los hidrocanoas Savoia S.16 (a los que en 1923 se sumarn los hidrocanoas Dornier Do 15 Wal). A partir de abril se realizaron numerosas salidas: bombardeos en el pen de Vlez y en el sector de Larache a cargo de los D.H.4 de Melilla y los Breguet 14 de Larache y de Tetun. En el mes de mayo se registraron operaciones de los Bristol F,2B y D.H.4 contra Afrau, Tizzi-Assa, Tafersit, etc.; los de Havilland llevarona cabo por primera vez en Marruecos bombardeos nocturnos, concretamente sobre Zauia de Beni-Isef y Zauia de Tilili, operando desde sus aerdromos con la ayuda de hogueras. 9 Uno de los datos ms importantes de 1922 consisti en la realizacin de una relativa organizacin de la AME en Marruecos. En la zona de Melilla se constituyeron dos grupos, con una escuadrilla de caza y otra de hidrocanoas, mientras que en la zona occidental se formaron dos ms, uno en Tetun

y otro en Larache. El coronel Soriano, que desde finales de 1921 ostentaba el mando del Servicio de Aviacin, fue sustituido en setiembre de 1922 por el teniente coronel Kindeln. Las escuadrillas rivalizaron constantemente en el desempeo de toda clase de misiones, y recibieron frecuentes felicitaciones; por esta poca se concedi la primera Medalla Militar a los grupos de Melilla. Tambin se efectuaron eficaces servicios de reconocimiento y levantamiento topogrfico de las zonas enemigas, con lo que se facilitaba el avance de las fuerzas de tierra. Los levantamientos topogrficos se complementaron con un gran nmero de fotografas, que permitieron cubrir una franja de cuarenta kilmetros de ancho a lo largo de todo el frente. Las misiones de vigilancia fueron realizadas a la perfeccin, con lo que se consiguieron valiosos informes sobre las actividades y movimientos del enemigo. Adems de tales acciones, las unidades desempearon servicios de estafeta, sanitarios y vuelos de carcter ms tranquilo en los que transportaban cartas a cabilas aisladas en el interior y procedan al lanzamiento de proclamas sobre las zonas que se hallaban en manos de los sublevados. A finales de 1922 se produjo el asedio rifeo a la posicin de Afrau, durante el cual la AME tuvo que efectuar difciles salidas: entre ellas cabe destacar las arriesgadas misiones de las escuadrillas de Melilla. En 1922 se registraron los derribos de tres Bristol F.2B, un Breguet 14 y un D.H.9, y las bajas por accidente de un F.2B, un Bre.14, un Savoia S.l6 y dos cazas biplanos Martinsyde F.4A. A

Los primeros ocho de Havilland D.H.9 con motos Hispano-Suiza llegaron a Melilla en Mayo de 1926, siendo posteriormente encuadrados en el denominado 4 Grupo Bris tol (integrado por Bristol F.2B)

10

Espaa en Africa

pesar de estas prdidas, durante el citado ao la AME lanz 300 toneladas de explosivo y casi 3 000 bombas incendiarias, y se fotografiaron ms de 1 600 km2 de territorio enemigo. Hay un par de datos que revelan la intensidad de la actividad area en Marruecos en ciertos episodios: en las operaciones contra Tugunt, a mediados de marzo, se llegaron a contabilizar siete salidas diarias por tripulacin, mientras que sobre Sidi-Messaud se lanzaron, en un sol da (el 22 de mayo de 1922), 18 toneladas de explosivo. 10 Durante 1923 existi en Marruecos una relativa calma para el Ejrcito, pero no as para la aviacin, de la que casi se lleg a pretender que resolviese por s sola el difcil problema de la dominacin del Rif. Se intentaba que el arma area obtuviese unos resultados que sta no estaba en condiciones de lograr con los precarios medios de que dispona por entonces, sobre un pas sin organizacin social avanzada, sin infraestructuras econmicas que destruir y contra un pueblo que viva diseminado. Ni siquiera la poderosa USAF consigui el xito, aos ms tarde, en Vietnam, en tareas similares. La estabilizacin de los frentes condujo a que, aparte de operaciones de castigo contra diversas cabilas, slo se efectuaran misiones de reconocimiento fotogrfico y observacin; pero en mayo de 1923 se produjo
10

un recrudecimiento de las hostilidades: los rifeos sitiaron las posiciones avanzadas de Tafersit y Tizzi-Assa. Durante los meses siguientes los F,2B y D.H.4 estuvieron empeados en el abastecimiento de los ncleos de resistencia y cooperaron en el levantamiento del cerco. A mediados de ao las unidades de la aviacin espaola prestaron apoyo areo a las ofensivas en direccin a Sidi-Messaud, Yebel-Udia y Tifarauin, pero en agosto los rifeos volvieron a sitiar varias posiciones espaolas, por lo que los F.2B y D.H.9 de Melilla debieron en esta ocasin aprovisionar a las tropas asediadas. Mientras se proceda a la rotura del cerco de algunas posiciones, los nuevos Dornier Do 15 Wal intervinieron por primera vez sobre las zonas de Beni-Urriaguel y Axdir. 11 En Tifarauin se repiti la trgica situacin que anteriormente haba ocurrido en Tizzi-Assa. Como a esta plaza no podan llegar los convoyes con refuerzos, tuvo que ser la aviacin de Melilla la que tomara bajo su responsabilidad el aprovisionamiento de los sitiados, hasta que se logr romper el cerco gracias a una accin conjunta de las fuer-

Fila de biplanos biplaza Potez 15. En 1924 se adquirieron 12 ejemplares, que llegaron a Marruecos el mes de junio de ese ao y en 1925 fueron encuadrados en el 3er Grupo. Cuando en ese mismo ao tuvo lugar el desembarco de Alhucemas, la AME cooper con unos 100 aviones, a los que se aadieron cuatro escuadrillas de la Aviacin Naval y dos de la Aviacin francesa. 11 Caracteristica matricula internacional (Madrid-Militar-Havilland-AN)

11

Espaa en Africa

zas de aire y tierra, aunque a costa de sensibles prdidas. A finales de 1923 se hizo cargo del mando de la aviacin de frica el teniente coronel Bayo, y Kindeln (que el 5 de junio de 1923 sufri heridas de consideracin al ser derribado su Bristol F.2B en el sector de Bu-Hafora) pas a la Jefatura de Instruccin. El ao 1923 se sald con prdidas de notable importancia: fueron derribados un Breguet 14, tres D.H.4, un D.H.9 y tres Bristol F.2B, mientras que las bajas por accidente ascendieron a un Bre.14, cuatro D.H.4, dos D.H.9 y dos F.2B. A estas prdidas de material haba que aadir 17 tripulantes muertos y diez heridos, una muestra palpable del spero cariz que tomaba la guerra area en Marruecos. Hay que considerar que las cabilas moras no contaban con artillera antiarea ni aviacin propia, y aadir el que los pilotos y observadores espaoles no dispusieron de paracadas durante toda la campaa, aunque s de chalecos salvavidas, que llevaban cuando realizaban misiones cerca de las costas o sobrevolaban el mar. Para comprender mejor esta elevada tasa de prdidas puede servir esta cifra: la AME alcanz un rcord mensual de 1 879 salidas en noviembre de 1923. 12

Vientos, cerca de Madrid. El alumnado perteneca en su totalidad al Arma de Ingenieros y el cuadro docente, aparte del coronel Vives Vich, era civil. Hasta la tercera promocin, en 1912, no se incorporaron oficiales de Marina: dos alfreces de navio. En 1917, el ministro de Marina present un proyecto para la creacin de la Aviacin Naval y el 13 de setiembre de ese mismo ao Alfonso XIII firm el decreto; en dicho documento se especificaba la creacin de una Escuela de Aviacin Naval en Cartagena y la construccin de una factora dedicada a la fabricacin de material aeronaval. En las postrimeras de 1923, la joven AME haba sufrido diversos reveses en cielos marroques, y en 1925, durante las operaciones de Alhucemas, la Aviacin Naval protagoniz una de las primeras tentativas de desembarco aeronaval convencional. Durante 1924, la AME continu actuando en Marruecos de la misma forma que en aos anteriores, es decir, realizando misiones de apoyo a tenor de las operaciones que desarrollaba el Ejrcito, en bastantes ocasiones, en respuesta a las iniciativas de los rfeos. En el mes de marzo, stos sitiaron varias posiciones avanzadas espaolas y de nuevo la aviacin apoy y abasteci a las tropas cercadas. El 23 de mayo de ese mismo ao, varios de Havilland D.H.4 realizaron una incursin area, durante la cual atacaron y destruyeron el nico avin del que dispusieron los rfenos, probablemente un biplano biplaza Caudron G.3 que, segn parece, haba adquirido el propio Abd-el-Krim. Por esta accin, al piloto que destruy el Caudron, el teniente J. A. Ansaldo, se le concedi la Cruz Laureada de

Alhucemas y la pacificacin
El ao 1925 represent el punto lgido del despliegue militar espaol en el norte de frica. El desembarco de Alhucemas, con la utilizacin a escala importante de carros de combate y aviones, supuso un anticipo de los que se veran en el transcurso de la II Guerra Mundial. En marzo de 1911 se inici el curso para la primera promocin de la Aviacin Militar en Cuatro

12

El 25 de Julio de 1924, un subito bandazo del buque portaviones Dedalo echo al mar cinco hidrocanoas anfibias Supermarine Scararbm que no pudieron ser rescatados. En la foto el Dedalo transporta hidrocanoas Macchi M.18.

12

Espaa en Africa

San Fernando, mxima condecoracin espaola al valor. Constituye un claro exponente de la intensidad que alcanzaron en aquella poca las operaciones areas el que llegaran a concederse otras dos Cruces Laureadas (lo que no es poco, habida cuenta de lo difcil que resultaba obtenerlas) y varias Medallas Militares Individuales. Durante el mismo mes de mayo la AME se vio implicada en duros combates en un intento de repeler una ofensiva enemiga contra Sidi-Messaud; pese a todos sus esfuerzos, la posicin fue sitiada por los rebeldes y los aviones, con el apoyo de los ataques en rasante de los cazas Martinsyde F.4A (que en setiembre seran devueltos a la Pennsula), tuvieron que dedicarse a partir de ese momento a misiones de abastecimiento a los sitiados, acciones en las que intervinieron la prctica totalidad de los tipos presentes por entonces en Marruecos: de Havilland D.H.4 y D.H.9, Bristol F.2B, Breguet Bre.14 y. Dornier Do 15 Wal. 13 El 16 de junio, coincidiendo casi con la llegada de una docena de biplanos biplaza Potez 15A-2, el difcil momento por el que atravesaban las fuerzas espaolas se agrav, pues una sublevacin en Yebala forz al Ejrcito a un marcado retroceso. Los aviones de la AME, que por razones obvias no podan desatender las operaciones que estaban realizando, tuvieron que prestar un apoyo adicional al nuevo frente. Hubo un momento en que D.H.4, D.H.9 y Bre.14 llegaron a aprovisionar simultneamente a ms de 60 posiciones. En medio de

una encarnizada lucha, el 18 de setiembre, un Bre.14 result derribado sobre Kudi.a Maharsan (sector de Tetun) por la propia artillera de campaa espaola. El 26 de julio, se hizo a la mar rumbo a Ceuta el buque portaviones Ddalo, que transportaba un cargamento consistente en doce hidrocanoas anfibios Supermarine Sca-rab, comprados a Gran Bretaa el 1 de febrero de 1924, por la entonces nada despreciable cifra de 1 400 000 pesetas. Durante todo el mes de agosto los aviones del Ddalo efectuaron continuas misiones de reconocimiento y bombardeo, pero a las ocho de la maana del da 25, a causa de un violento bandazo, cinco aparatos cayeron al mar, sin que pudieran ser rescatados a causa de las malas condiciones meteorolgicas.

El 17 de setiembre, para cubrir las bajas y completar la dotacin del Ddalo, al objeto de apoyar las operaciones del Ejrcito, despeg de Barcelona una escuadrilla de hidrocanoas Savoia S.lbis, que lleg a Marruecos al cabo de tres das, tras efectuar escalas en Valencia y Almera. El 27 de ese mes, el Ddalo zarp de Ceuta con la escuadrilla de Supermarine y la de S.lbis, y al da siguiente comenzaron las misiones de bombardeo. El 2 de octubre, un S.l6bis, identificado por la letra L, tuvo que efectuar un amaraje de emergencia, ya que un disparo alcanz el conducto de combustible. El avin recal cerca de una playa ocupada por el enemigo, que inmediatamente abri fuego; el pilo-

13

Formacion de Hispano Aviacion HA 1112 M1L (C-4K) del Ala de Cazabombardero No 7 con base en el aerodromo de El Copero, Sevilla. Los C-4K estaban impulsados por un motor Rolls-Royce 500/45 Merlin y contaban con dos caones de 20mm y ocho cohetes Oerlikon de 80mm.

13

Espaa en Africa

to, ante esta situacin intent reparar la avera mientras que el artillero repela el ataque con fuego de ametralladora; en el curso de este ataque consigui incluso rechazar a una embarcacin que se diriga hacia ellos. Cuando, finalmente, un torpedero pudo socorrer al hidrocanoa, el piloto estaba gravemente herido y el artillero desplomado sobre la ametralladora. Este ltimo, el alfrez de navio Jorge Vara, fue la primera vctima en accin de guerra de la Aeronutica Naval, y recibi a ttulo postumo la Medalla Naval Individual. 14 El balance de prdidas de 1924, ao en que las tropas espaolas tuvieron que efectuar importantes repliegues, siempre apoyadas por la AME, se sald con el derribo de ocho D.H.4, un F.2B, catorce Bre.14 y un S.16, mientras que las bajas por accidentes totalizaron unos 16 aparatos, incluidos los cinco Supermarine Scarab y un Do 15 Wal. Entre el personal de vuelo se registraron 20 muertos y seis heridos que, aadidos a las prdidas de material, representaban una merma importante en el potencial areo en Marruecos. A esta situacin haba que aadir el creciente empeoramiento del estado en que se encontraban algunos de los aviones, como los baqueteados Bre.14, hasta tal punto que en muchas ocasiones, del total de efectivos destacados en Marruecos, no se poda disponer ms que de algunas escuadrillas, casi siempre las recin llegadas. Gran parte de estas prdidas se produjeron porque la AME tuvo que actuar casi siempre para tapar brechas y sacar de apuros al Ejrcito, y en el curso de estas misiones se vio obligada a operar en zonas geogrfica y climatolgicamente difciles, casi siempre en condiciones ventajosas para los ri-feos; stos reciban a los aviones con un nutrido fuego de fusilera, muy peligroso cuando los aparatos se vean en la necesidad de volar a baja cota para arrojar suministros o ametrallaban en rasante.

No obstante, en 1925 se experiment un cambio importante en la concepcin de guerra area que se haba tenido hasta entonces; el anterior tipo de operaciones se sustituy por una mayor coordinacin de la AME con el Ejrcito y la Marina, al nivel de grandes ofensivas muy estructuradas y con clara concepcin estratgica. Asimismo, durante este ao lleg a Marruecos, aparte de los nuevos Breguet Bre. 19, un avin de concepcin espaola, el Loring R.l. En 1925, se construy una serie de 30 unidades del R.l, avin diseado por Eduardo Barrn, ingeniero jefe de la firma Loring. Fuertemente inspirado en el Fokker C.IV, el aparato de Loring era un biplaza en configuracin de biplano de envergadura desigual y tren de aterrizaje fijo con patas cantilever A proa del fuselaje, construido en tubos de acero, se instal un motor Lorraine de 450 hp, ms tarde sustituido por un Hispano-Suiza de 500 hp que permita llevar ms de 500 kg de bombas a 220 km/h. En el mes de junio lleg a Marruecos, donde fue encuadrado en el Grupo 5. expedicionario.

Desembarco en Alhucemas
Durante los primeros meses de 1925 los aviones de los dos principales sectores, Te-tun y Melilla, desarrollaron continuas misiones, pero en el mes de abril estall un incidente que desemboc en una imprevista complicacin de la guerra. Los rfenos invadieron la zona francesa, accin que provoc la intervencin de Francia en el conflicto, al lado de los espaoles; el gobierno francs, como primera medida, orden el traslado a Marruecos del 37. Regimiento de Bombardeo, equipado con Farman F.60 Goliath. Hubo quien abog entonces por una escalada en las operaciones a fin de terminar con el conflicto a cualquier precio, pero antes de dar el paso decisivo se ofreci a Abd-el-Krim la posibili-

14 Los C-4K Buchn del Escuadrn 71 constituyeron, junto con losTexan procedentes de Francia, la espina dorsal de la aviacin tctica espaola durante los primeros perodos de tensin en Ifni y el Sahara. El ejemplar de la ilustracin, el C-4K-9, est desprovisto del improvisado depsito de combustible auxiliar, utilizado para cubrir el vuelo de Sevilla a El Aain.

14

Espaa en Africa

dad de rendirse. El rechazo de dicha propuesta puso fin a la indecisin y el gobierno de Primo de Rivera orden que se iniciaran los planes para un desembarco en gran escala. Tras varios retrasos, debidos en gran parte a la tarea de consolidar la total cooperacin francesa, el 31 de agosto se celebr en Algeciras una reunin de alto nivel en la que participaron Primo de Rivera, el mariscal Petain y componentes de los estados mayores francs y espaol. En esta reunin se decidi que el desembarco se producira en plena zona enemiga, en la baha de Alhucemas, y se fij como da D el 1 de septiembre. En la operacin participaran, adems de la AME, la Aeronutica Naval espaola con el Ddalo y sus tres escuadrillas (S.l6bis, Macchi M.18 y Scarab), la escuadrilla de Macchi M.24 de Mar Chica y dos escuadrillas francesas, una de Farman F.60 y otra de hidrocanoas. Ambas flotas, francesa y espaola, se encargaran de proteger el desembarco. Mientras se preparaba la operacin, las tropas francesas desencadenaron fuertes contrataques para recuperar parte del terreno perdido y la AME, en cooperacin con los aviones franceses, empez a castigar la zona prevista de desembarco y otros objetivos de diversin. El desembarco hubo de posponerse varias veces sobre la marcha, ya que uno de los convoyes de desembarco retras su llegada a los puntos de concentracin. Mientras la flota conjunta se diriga hacia Alhucemas, se procedi a desarrollar una serie de desembarcos simulados a fin de desorientar al enemigo. Durante estas acciones de diversin los acorazados franceses y espaoles batieron las posiciones enemigas con sus piezas de grueso calibre y los aviones del Ddalo efectuaron vuelos de reconocimiento y de bombardeo sobre las bateras rifeas. La AME, por su parte, segua operando en la zona; los Bristol F.2B, Fokker C.IV y D.H.4 de Melilla y los Bre.14 de Tetun visitaron Vad-Lau y Morro Nuevo. El dispositivo areo concentrado por la AME para apoyar el desembarco agrup ms de un centenar de aviones encuadrados en 16 escuadrillas, de las que dos (las pertenecientes al Grupo 2.) estaban integradas por aparatos Breguet Bre.19. Al amanecer del 8 de septiembre de 1925, el grueso de la flota combinada se hallaba concentrado frente a Alhucemas. A las siete de la maana despegaron ocho aparatos del Ddalo e iniciaron un intenso bombardeo de las zonas previstas de desembarco, las playas de la Cebadilla e Ixdain, y las
15

colinas que flanqueaban la baha. A las once, mientras los acorazados y destructores bombardeaban la zona, las barcazas se dirigieron hacia las playas, transportando a una de las dos brigadas de desembarco, compuesta por 9 000 hombres, a los que apoyaban carros de combate Renault FT-17. En cuanto las primeras barcazas llegaron a la playa, las tropas desembarcaron y comenzaron los combates por la toma de las alturas de Morro Nuevo. Los efectivos que llegaron tras estas primeras tropas empezaron a consolidar la cabeza de playa en espera de que desembarcara la segunda oleada, con otra brigada constituida por 9 000 hombres ms y once barcazas. Mientras tanto, los aviones de la AME centraron sus operaciones en el acoso deL-enemi-go y en aliviar la presin que ste ejerca sobre las tropas desembarcadas; en el curso de estas operaciones los rfenos derribaron un de Havilland D.H.9 sobre Cala Bonita. A media tarde se haban alcanzado todos los objetivos previstos y las colinas circundantes estaban prcticamente controladas, pero an se combata duramente. Durante el da 9 los aviones del Ddalo continuaron efectuando salidas ininterrumpidamente: mientras cinco Savoia S.lbis efectuaban misiones de reconocimiento y correccin del tiro de los acorazados, una pareja de Supermarine Scarab se empe en el bombardeo de las posiciones enemigas. Hacia el 19 de setiembre, despus de que llegaran y entraran en accin los nuevos hidrocanoas Macchi M.24, el Ddalo, que haba ya abandonado la zona, tuvo que volver, puesto que resultaba difcil mantener los objetivos alcanzados. Los hidrocanoas del Ddalo volvieron a la carga, apoyados ahora por los M.24; durante el da 21 lanzaron ms de 175 bombas sobre Morro Viejo y Malmusi. En los das siguientes se registraron problemas climatolgicos que limitaron las operaciones de los hidros, pero el 30 de ese mes los aparatos del Ddalo reemprendieron las operaciones de bombardeo, en las que particip tambin el dirigible SC, que formaba parte de la dotacin del buque. Finalmente, el 1 y 2 de octubre las tropas desembarcadas empezaron a avanzar hacia el interior. Una vez obtenido el control de la zona, el Ddalo regres a Barcelona, pero los Macchi M.24 siguieron actuando en apoyo de las operaciones hasta el 28 de octubre. El desembarco haba terminado; las unidades navales haban disparado ms de 8 000 proyectiles de medio y grueso calibre y la aviacin

Espaa en Africa

naval haba desempeado un inestimable papel, prueba de ello es que los M.24 volaron ms de 2 000 horas en salidas de combate. La AME tambin cumpli a rajatabla sus obligaciones: atacaron infinidad de objetivos y en algunas ocasiones los Do 15 Wal lanzaron en un da ms de tres toneladas de explosivos. El balance de prdidas a finales de 1925 fue similar al de aos anteriores: fueron derribados un Bre.14, cinco F.2B, dos D.H.4, un Potez 15, un D.H.9, tres Fokker C.IV y un Bre.19, mientras que seis aviones, incluido uno de los ocho nuevos cazas monoplazas Nieuport 29.C-I, resultaron accidentados. El desembarco en Alhucemas signific la clave para el desarrollo de futuras operaciones, en el sentido de que a partir de entonces ya no se planearan aisladamente sino de manera coordinada y, sobre todo, con clara concepcin ofensiva y cuidada estrategia. Tras el desahogo que supuso el desembarco, la aviacin espaola, adems de apoyar incansablemente al Ejrcito, empez a realizar misiones de caza libre, es decir, hostigamientos para impedir los movimientos del enemigo, por lo que los aviones gozaban de una mayor autonoma operativa. A mediados de mayo de 1926, dio comienzo una ofensiva encaminada a unir los frentes de Melilla y el recin creado en Alhucemas, mediante operaciones de penetracin hacia el interior con las que se pretenda acabar de una vez por todas con la iniciativa de los rfeos. El 18 de mayo, tras duros combates en los que los aparatos de la AME se empearon de nuevo en enfrentamientos con los hombres de Abd-el-Krim, las tropas espaolas tomaron Annual y dos dias despues las fuerzas de Melilla y las de Alhucemas tomaron contacto, con lo que varias cabilas quedaron cercadas.

llas de Melilla recibieron orden de traslado al nuevo sector de operaciones, y as, a mediados de ao un buen nmero de aviones fueron destinados a apoyar las ofensivas en territorio enemigo. En el mes de agosto las tropas espaolas capturaron Xauen, con el apoyo cercano de las cuatro escuadrillas de Bre.14 de los Grupos 1. y 2. con base en Larache. Durante el mes de setiembre se consigui reducir a varias cabilas, entre ellas algunas tan combativas como la de Ketama, para lo cual el Ejrcito cont con el apoyo de todos los aviones destacados en Tetun y Larache, adems de los que se haban desplazado desde Melilla. Por esta poca, que coincidi con una amplia reorganizacin, empezaron a operar, junto a los ya existentes de Havilland D.H.9 con motores Rolls-Royce Eagle y Napier Lyon, los nuevos D.H.9 fabricados por HispanoSuiza en Guadalajara y equipados con un motor Hispano-Suiza 8-Fb de 300 hp. Con el ao nuevo se entr por fin en la recta final de la guerra de Marruecos. Las tropas espaolas haban asumido por completo la iniciativa y la aviacin se dedic entonces a realizar misiones de apoyo, reconocimiento y bombardeo, pero de una forma muy distinta: con independencia, en condiciones bsicamente favorables y en la mayora de las ocasiones en persecucin de un enemigo que, aunque segua peleando bravamente, paulatinamente adverta que se aproximaba el momento de deponer las armas. El Ejrcito avanz sobre Yebala y ocup BeniGorfet, operaciones en las que cont con un aplastante apoyo areo. Sin embargo, en la zona ya pacificada se produjo la insurreccin de algunas cabilas pretendidamente sometidas. Este levantamiento coincidi con una poca en que las condiciones meteorolgicas eran bastante desfavorables, pese a lo cual la AME consigui hacer llegar a las tropas implicadas los suministros necesarios. Dominada la situacin, el mando crey oportuno lanzar una ofensiva al inicio de la primavera, que resultara definitiva: el 4 de julio de 1927 se complet la conquista de Yebala. La guerra en Marruecos haba terminado. La experiencia africana proporcion a la AME, que en 1913 era un ncleo embrionario, la oportunidad de convertirse en una fuerza area plenamente constituida y estructurada, a pesar de que casi durante todo el conflicto nunca cont con los medios necesarios y tuvo , que operar segn unos esquemas muy alejados de lo que hoy se conoce
16

Recta final
La presin resultante de las operaciones combinadas del Ejrcito y la AME empez a minar la moral de los otrora temibles rfenos, lo que se tradujo en masivas rendiciones y desbandadas. Finalmente, Abd-el-Krim, acosado, decidi rendirse, aunque prefiri entregarse a los franceses. La capitulacin de este correoso adalid no signific el fin de las hostilidades, aunque con ello se logr la pacificacin de la zona de Malilla, y a partir de entonces las fuerzas espaolas pudieron dedicar todos los esfuerzos a sofocar al enemigo de la zona TetunLarache. A este efecto, gran parte de las escuadri-

Espaa en Africa

por guerra area. Su palmares en combate fue impresionante: por ejemplo, durante los ltimos diez das de operaciones la AME efectu ms de 2 000 horas de vuelo en misin de combate y arroj ms de 2 500 bombas de diversos tipos. Como se ha visto a lo largo del artculo, las bajas en cuanto a material volante se refiere fueron muy elevadas, y ms si se tiene en cuenta que el enemigo no dispuso nunca de aviacin ni de artillera antiarea. Un cmputo total de prdidas arroja la cifra de 140 aviones derribados o destruidos en accidentes (aproximadamente la mitad en cada caso); los que corrieron peor suerte fueron los D.H.4 (35 aviones), Bre.14 (30) y D.H.9 (28). En los cielos marroques combatieron hombres que ms tarde pasaron a engrosar los anales de la historia aeronutica: entre otros, Joaqun Gonzlez Gallarza (raid a Filipinas), Alfredo Kindeln (jefe de la Aviacin nacionalista durante la Guerra Civil), Mariano Barbern (raid a La Habana), Ramn Franco (raid a Buenos Aires), Ignacio Hidalgo de Cisneros (jefe de la Aviacin republicana durante la Guerra Civil).

Ifni y el Sahara
En 1957, Espaa llev a cabo decididas acciones para la defensa de sus territorios del frica Occidental, en las que el poder areo tuvo singular influencia. Aos ms tarde, la retrocesin de Ifni a Marruecos y la retirada del Sahara marcaron el final de la presencia espaola en la regin. El territorio de Ifni comprenda una estrecha faja costera de unos 1 800 km2 de extensin, rodeada de altas montaas que se aproximan al mar formando un semicrculo. En la costa, muy abrupta, predominan los acantilados, y no existen puertos ni abrigos naturales para las embarcaciones. Ifni era desde muy antiguo un enclave espaol en la costa marroqu, exiguamente poblado por tribus de raza berber, Tos baamaranes, dedicados al pastoreo nmada y a la pesca. En 1476, una expedicin procedente de Lanzarote desembarc en el territorio y construy una fortaleza cuyo objetivo consista en proteger las costas de las islas Canarias de posibles incursiones musulmanas. La pequea guarnicin, bautizada Santa Cruz de Mar Pequea, fue incapaz de resistir en 1526 a un ataque de los indgenas y result aniquilada. A consecuencia del Tratado de Tetun, que puso fin a la guerra de 1859-60 entre Espaa y Marruecos, el territorio pas a soberana espaola. En 1912, cuando el Mogreb fue dividido en dos zonas
17

de protectorado, el enclave continu perteneciendo a Espaa pese a estar situado en zona francesa. En 1956, Espaa reconoci la independencia del reino de Marruecos bajo la monarqua alauita de Muham-mad V, pero en el acuerdo de Rabat no se recoga nada acerca del futuro de Ifni. A partir de esa fecha se sucedieron una serie de incidentes provocados por bandas irregulares pertenecientes al Ejrcito de Liberacin (EdL) controlado por el Istiqlal indepen-dentista; dicha organizacin militar, al menos en teora, haba sido absorbida por el Ejrcito Real, creado tras la declaracin de independencia. A finales de noviembre de 1957, el gobierno espaol, alarmado por la creciente tensin y los informes de la inteligencia militar que auguraban una pronta agresin, reforz el dispositivo defensivo de la zona. Por aquella poca, el Ejrcito del Aire tena estacionados en la zona area de Canarias trimotores CASA 352 (Junkers Ju 52/3 m), pertenecientes al Ala 36 de Transporte, bimotores de bombardeo/reconocimiento CASA 2111 B/D (Heinkel He 111), encuadrados en la Agrupacin 29, y un determinado nmero de Douglas DC 3 del Ala 35, a disposicin del capitn general. En total, esta fuerza ascenda a unos 60 o 70 aparatos. La Aviacin militar espaola atravesaba en aquellos momentos una etapa de transicin. Haba comenzado la ayuda norteamericana, que cristaliz en reactores de entrenamiento T-33, cazas F-86F, helicpteros Hiller Raven y Sikorsky S-55, bimotores DC-3 y C-119 (posteriormente devueltos) y algunos otros tipos. Adems, la reanudacin de las relaciones comerciales con los pases europeos trajo consigo el que se pudiera contar con motores Rolls-Royce Merlin para los He 111 y HA-1112 (Me 109), e incluso se adquirieron unos cuantos T6D (o SNJ-5) armados procedentes de la Arme de l'Air. Se haban acabado los das de penuria consiguientes al aislamiento y los pilotos comenzaban a experimentar el gran cambio que supona volar en los modernos aparatos en lugar de hacerlo en los viejos aviones de origen alemn.

La campaa de Ifni
En la madrugada del 22 al 23 de noviembre de 1957, los rebeldes cortaron las lneas telegrficas en todo el territorio, con lo que las guarniciones, los puestos fronterizos y la capital quedaron aislados. Las tropas de la guarnicin, compuestas por unos 1 500 espaoles y 500 indgenas, estaban predominantemente situadas, segn una antigua norma espaola, en los alrededores de la capital, Sidi Ifni.

Espaa en Africa

A las 6.00 horas, una partida de 30 guerrilleros asalt sin xito un polvorn situado en la zona sur de la capital. Simultneamente otros contingentes atacaron las guarniciones, poblaciones y zocos del interior. Todas las posiciones resistieron los ataques, excepto Tabel Ut, cuyos defensores, un grupo de guardias civiles y unos cuantos policas indgenas, fueron hechos prisioneros y trasladados a Gulimin, en la zona marroqu. 15 A las 9.30 se organiz la defensa de la capital, cuyo aeropuerto sufri algunos daos, y durante el da se rechazaron nuevos ataques, contando ya con la ayuda de los CASA 352 y CASA 2111 del Ala 36 y de la Agrupacin 29, que llegaron de inmediato para bombardear las posiciones de los sitiadores y llevar a cabo el suministro de los sitiados. Las misiones de bombardeo y ametralla-miento revistieron especial dureza, ya que la configuracin montaosa del terreno, cubierto por vegetacin de monte bajo, posibilitaba que el enemigo se camuflara con facilidad y utilizara sus armas con casi total impunidad. Adems, para que los bombardeos y los servicios de avituallamiento se efectuaran con la mayor precisin posible, al objeto de que los proyectiles no alcanzaran a las tropas espaolas y que los suministros no cayesen en manos de los guerrilleros del EdL, deban realizarse vuelos rasantes, en ocasiones a cotas inferiores a las de las posiciones de los guerrilleros, que se hallaban atrincherados en las alturas cercanas a las guarniciones. Con frecuencia, los aparatos espaoles sufrieron diversos impactos, pero por fortuna para los pilotos, los marroques no disponan de material antiareo pesado o medio. Tambin se efectuaron misiones de reconocimiento fotogrfico, que en un principio permitieron que el mando conociera la situacin real de las fuerzas en el territorio, para ms tarde plani15

ficar las operaciones tendentes a liberar las guarniciones sitiadas. Dichas operaciones comenzaron el 1. de diciembre, para lo cual se organizaron tres columnas: la primera deba liberar los puestos de Tiugsa y Zoco del T'Zenin, la segunda Aarba el Mesti y la tercera T'Zelata y Tiliuin. Ese mismo da tuvo lugar la liberacin de Aarba el Mesti. y al da siguiente la del importante nudo de comunicaciones de T'Zelata de Sbuia, con lo que la zona quedaba limpia de rebeldes. Por otra parte, ya se observaba un descenso en el espritu combativo de stos, muy alto en los primeros momentos; en ello influy la ininterrumpida accin de la aviacin, que desbarat sus principales elementos tcticos, la libertad de movimientos y la sorpresa, obligndolos a realizar sus principales operaciones durante la noche. Los CASA 352 y CASA 2111 apoyaron a las columnas durante el desarrollo de las operaciones; siguiendo instrucciones del mando, los primeros tambin efectuaron misiones de lanzamiento de paracaidistas, que deban actuar en coordinacin con las tropas de tierra en los avances por el territorio. Asimismo, durante el transcurso de la crisis, el Mando Areo de Canarias hubo de organizar un puente areo a la capital del territorio, ya que la escasez de medios martimos y la difcil configuracin de la costa impedan el aprovisionamiento por mar. A travs del transporte areo llegaron a Ifni armas, municiones y vveres para las tropas, as como correo, medicinas, alimentos, etc., para la poblacin civil. Tambin por va area se transportaron a la capital cemento, alambres, herramientas y todo lo necesario para la construccin de un eficaz anillo defensivo alrededor de la ciudad. Sin duda, la operacin de auxilio ms impor-

Los Heinkel He 111H-16, construidos bajo licencia por CASA, participaron junto con los venerables Ju-52 en la mayor parte de las operaciones espaolas en frica. El ejemplar de la ilustracin es un CASA2111B (denominacin militar B2I), propulsado por motores Rolls-Royce. Curiosamente, su esquema de camuflaje es prcticamente idntico al de los He-111B y E de la Guerra Civil.

18

Espaa en Africa

tante consisti en la liberacin del puesto de Tiliuin, cercado por un fuerte contingente del EdL muy superior en nmero, accin que se llev a cabo el 29 de noviembre mediante el lanzamiento de dos secciones de paracaidistas sobre el fortn. Este lanzamiento fue precedido por un intenso bombardeo, a cargo de cinco CASA 2111, de los alrededores del aerdromo. A continuacin, otros cinco CASA 352, que transportaban a las fuerzas paracaidistas, efectuaron el lanzamiento a tan slo 200 m de altitud, la mitad de la distancia establecida como mnima, por lo que la totalidad de los hombres cayeron dentro de la posicin y del permetro defensivo. Mientras se realizaba esta operacin, los CASA 2111 ametrallaban las posiciones guerrilleras para evitar cualquier posible reaccin de los sitiadores. Poco despus, un CASA 352, que volaba a slo 60 m de altitud, lanz sobre las defensas espaolas el segundo escaln de desembarco, consistente en seis empaques fijados a paracadas que contenan lanza-granadas, morteros y municiones, as como vveres para las tropas de refuerzo. 16 Entre las numerosas ancdotas que se produjeron merece destacarse el aprovisionamiento por aire de un lote de alpargatas para una columna de la Legin, que tena dificultades para avanzar debido a que careca de calzado adaptado a la naturaleza del terreno.El 4 de diciembre, secciones de tiradores de Ifni, paracaidistas del Ejrcito de Tierra y soldados de Infantera liberaron la posicin de Tiliuin, y el da 7 ocuparon Tiugsa y Zoco del T'Zenin.

La aviacin comenz entonces a efectuar servicios de reconocimiento y patrulla, y merced a sus informes se iniciaron los preparativos para las operaciones de limpieza, que llevaron a cabo columnas motorizadas apoyadas en todo momento por una cobertura area. Estas acciones se prolongaron durante bastante tiempo, debido en gran parte a las dificultades que presentaba el terreno y a las tcticas de guerrilla (golpes de mano y emboscadas) que empleaba el EdL, que eluda cualquier enfrentamiento abierto con el Ejrcito espaol.

Primera crisis del Sahara

El territorio colonial espaol del Sahara Occidental comprenda unos 300.000 km2 de desierto y una poblacin aproximada de 35 000 habitantes, en su mayora pastores nmadas de cultura, costumbres y lengua totalmente diferentes a las del pueblo marroqu. Marruecos nunca tuvo autoridad sobre la zona ni existieron hasta 1958 pretensiones sobre esta rea desrtica y escasamente poblada. En 1955 empezaron a detectarse movimientos independentistas organizados por infiltrados marroques, que provocaban atentados, sabotajes y pequeos asaltos a los puestos espaoles, acciones que desembocaron en la sublevacin de 1957. A primeros de diciembre, los guerrilleros saharauis, aliados con elementos del Ejrcito de Liberacin marroqu, atacaron un convoy cerca de El Aain, pero tras un corto combate, los asaltantes fueron rechazados. A finales de ese mismo mes, un destacamento de la Legin que realizaba una misin de exploracin sorprendi a una partida

A partir de este momento, las fuerzas espaolas se concentraron en torno a la capital, que por entonces ya dispona de un fuerte permetro defensivo.

marroqu, a la que caus ms de veinte bajas, adems de capturar una gran cantidad de armamento y municiones.

16 Durante el conflicto saharaui de 1975, el Ejrcito espaol del Aire volvi a utilizar los North American T-6 Texan. Durante la crisis, los C.6 del Escuadrn 463 del Ala 46 de la Aviacin Tctica estuvieron basados en Gando, en las islas Canarias. Obsrvese el reducido tamao de las escarapelas y de la Cruz de San Andrs en el timn de direccin.

19

Espaa en Africa

Las comunicaciones con las pequeas poblaciones del interior, como ocurriera en Sidi Ifni, haban quedado interrumpidas desde noviembre, y slo se realizaban enlaces areos entre Villa Bens, el Aain y Villa Cisneros. El 10 de enero de 1958, Ifni y el Sahara se convirtieron, mediante decreto, en provincias espaolas, por lo que entre los saharauis espaolistas se nombraron procuradores en Cortes y consejeros nacionales del Movimiento. Mientras tanto, se realizaba la concentracin de medios necesarios para proceder a las operaciones de limpieza del amplio y difcil territorio desrtico. Douglas DC-3 del Ala 35 y Bristol 170 Freighter de la compaa Aviaco empezaron a trasladar por va area al territorio tropas paracaidistas, entre ellas el Primer Escuadrn de Paracaidistas del Ejrcito del Aire, primero desde la Pennsula y luego desde las islas Canarias. La imposibilidad de utilizar el reciente material de procedencia estadounidense, por expresa prohibicin de ese pas, oblig a recurrir a medios improvisados, como aviones civiles o material relativamente obsoleto, adems de la ayuda francesa. Se utilizaron transportes Nord Noratlas y Douglas DC-3 para el lanzamiento de paracaidistas sobre Smara (10 de febrero de 1958), la Hagunia (18 de febrero) y el Aain (tambin el da 18).

Los efectivos destinados a la operacin se cifraban en 100 aviones; a los anteriormente citados, haba que sumar los aparatos del Ala 36 (que dispona adems de algunos C-4K, denominacin militar del HA 1112), los Grumman HU-16A Albatros de reconocimiento martimo y algunos aviones de enlace (Cessna O-l, Aisa 1-11). Antes de la iniciacin de las operaciones se efectu una intensa campaa de preparacin mediante numerosas misiones de interdiccin detrs de las invisibles lneas enemigas. Se procedi al bombardeo de los pasos de Uad Draa, a fin de impedir el apoyo logstico de los guerrilleros,,y se desarrollaron operaciones de hostigamiento a las concentraciones de hombres y material en Tan-Tan, Smara, Sidi Ahmed Laarosi y Tafudart. Al mismo tiempo se incrementaron las acciones de reconocimiento armado visual y fotogrfico sobre Sa-guia el Hamra y Uad Draa, as como sobre los puestos evacuados y la zona de Ifni. Por las mismas fechas, la Infantera de Marina efectu un desembarco en el litoral de El Aain, cuya cabeza de playa cont con el apoyo areo de los HA 1112 y T-6. Despus que los paracaidistas tomaran Smra, reforzada ms tarde por fuerzas de Caballera (carros M-24), cuatro agrupaciones de combate, denominadas A, B, G y V, partieron de la zona Daora-El Aain y restablecieron la normalidad en el norte del territorio, despus de limpiar la zona de Saguia el Hamra, operacin en la que contaron con una fuerte cobertura area. En las acciones de ataque se distinguieron especialmente los Buchones y Texan, que lanzaron cohetes Oerlikon de 80 mm sobre las cuevas de la zona montaosa donde se refugiaban los guerrilleros, con tanta precisin que en ocasiones llegaron a introducir los proyectiles en las oquedades naturales. Estas acciones realizadas en vuelo en rasante, a menudo a ms baja cota que las elevaciones ocupadas por los rebeldes, hicieron que los aviones recibieran numerosos impactos de las armas automticas marroques. En Edchera y el espoln de Aureiegt se desarrollaron acciones del mismo tipo. Las posiciones al sudeste del lago Tennuaca, un importante foco de resistencia, fueron batidas intensamente por el fuego de ametralladora, can y cohetes de los T-6 y HA 1112; estos ataques obligaron a los guerrilleros a desalojar dichas posiciones, con lo que se facilit el avance de las columnas. El 20 de febrero se inici la segunda fase de la
20

Traslado desde la Pennsula

Para prestar apoyo areo a las columnas motorizadas en preparacin, fue necesario enviar desde la base de Tablada, Sevilla, mono-motores Hispano HA 1112 MIL (Me 109G con motores Rolls-Royce Merlin) y entrenadores North American T-6D. Como estos aviones no alcanzaban la autonoma necesaria para un vuelo directo hasta el Sahara, fue necesario adaptarles depsitos auxiliares (que se fabricaron en un tiempo increble, y ms tarde se probaron e instalaron en la Maestranza Area de la Regin Area del Estrecho) y efectuar una escala en Ifni, para continuar desde all, despus de haber repostado, el peligroso y agotador viaje hasta El Aain. En la primera etapa del vuelo, Sevilla-Ifni, cualquier circunstancia adversa (viento, condiciones meteorolgicas difciles, etc.) poda haber convertido la operacin en un autntico desastre, pero no haba otra posibilidad, y, con un poco de suerte, se alcanz el objetivo. Cuando tomaron tierra en Sidi Ifni, los Buchones (apodo con que se designaba a estos aviones) slo disponan de unos pocos litros de combustible. Este vuelo se realiz el 6 de febrero, fecha en que partieron de Tablada los aviones del Escuadrn 71, junto a doce T-6.

Espaa en Africa

campaa, que se caracteriz por largas marchas a travs del desierto para converger en la zona de Aausert, base de las partidas guerrilleras del sur. En esta operacin se ocuparon Bir Enzaran y la propia Aausert, con lo que se consigui el control total del Sahara. 17 En esta fase, y a raz de un acuerdo entre Francia y Espaa, se desarroll una intensa cooperacin entre los ejrcitos de ambos pases; los franceses operaban desde Mauritania, territorio bajo su administracin que tambin haba sufrido ataques de la guerrilla. Las tropas francesas fueron lanzadas desde aviones Nord Noratlas con apoyo de T-6D y T-28 de la Arme de l'Air. Sin embargo, a partir de entonces la pacificacin del territorio sahariano no sera completa, a pesar de la operacin Ecouvillon, amplia campaa de interdiccin en la que la aviacin francesa arras prcticamente la zona. Estas acciones, desarrolladas durante 1959, contaron con la complicidad de Marruecos, pas que obtuvo a cambio de su colaboracin la provincia de Tarfaya; de esta manera el reino alauita extenda sus pretensiones al Sahara Occidental y Mauritania, segn declar al respecto el propio gobierno marroqu en un libro
17

blanco.

Segunda crisis del Sahara

Las consecuencias del desgaste que sufri la Aviacin militar espaola en las campaas de Ifni y del desierto del Sahara fueron significativas. Las dursimas condiciones meteorolgicas de aquel teatro de operaciones afectaron en gran manera a algunos tipos de aviones, en especial a los HA 1112 (C4K) de fabricacin espaola. El desgaste producido durante las duras misiones de apoyo en vuelo bajo y por parejas permanentes sobre las columnas en marcha, el escaso escaln tcnico en tierra, donde los especialistas del Ejrcito del Aire derrocharon esfuerzos, imaginacin y dotes de excelente preparacin, unidos a las extremas condiciones climticas (fuerte salinidad del aire, temperaturas de 45 grados o superiores durante el da que descendan a bajo cero en las horas nocturnas), provocaron la corrosin de los poco protegidos cazabombarderos, que de regreso a la Pennsula hubieron de ser dados de baja, a pesar del esfuerzo de los tcnicos de Hispano. Sin embargo, los CASA 2111 y 352, que estuvieron sometidos a las mismas condiciones, resistieron perfectamente.

En las operaciones en el Sahara de 1975, ademas del modernisiomo material de que disponia el Ejercito del Aire, se tuvo que recurrir nuevamente a los viejos He-111; este ejemplar se conserva en el Museo del Aire de Cuatro Vientos, Madrid.

21

Espaa en Africa

Durante los aos sesenta se produjo un hecho que alter an ms si cabe la situacin: el descubrimiento de unos ricos yacimientos de fosfatos en Bu Craa, aument las apetencias marroques sobre esta rea. A pesar de las medidas polticas tomadas por los sucesivos gobiernos espaoles, en 1973 naci el Frente Polisario (Frente Popular para la Liberacin de Saguia El Hamra y Ro de Oro) que inici la lucha armada contra la ocupacin espaola y la contina en la actualidad contra Marruecos. Durante todos esos aos la aviacin espaola utiliz en las misiones sobre el desierto diversos tipos de aviones y helicpteros. En 1965, el Ala 36 se convirti en el Ala Mixta n. 46, en la que se encuadraban los escuadrones 461 (aviones de transporte CASA 352), 462 (CASA 2111) y 463 (North American T-6D, T-6G y SNJ-5. A partir de 1971, a raz de las nuevas incorporaciones de material y las subsiguientes reestructuraciones en la organizacin del Ejrcito del Aire, el escuadrn 461 recibi transportes DC-3 y el 462 los nuevos C10B, versin HA 200D del reactor espaol Saeta. El escuadrn 463 conserv sus T-6, C-6 en el Ejrcito del Aire. En noviembre de 1975, cuando se produjo la segunda crisis del Sahara, el Ejrcito del Aire todava dispona en Canarias de las mismas unidades, con la adicin de algunos bimotores de transporte T-12 (CASA 212 Aviocar). El da 6 de ese mes, 350 000 marroques efectuaron una espectacular marcha a pie, conocida como la Marcha verde, para llamar la atencin mundial sobre sus reivindi-

caciones sobre la colonia espaola, a pesar de que Espaa ya haba comunicado a los dirigentes saharauis su intencin de abandonar el territorio; los acontecimientos generaron fuerte tensin en el seno de las fuerzas espaolas, que incluan elementos areos de las FAMET (Fuerzas Aeromviles del Ejrcito de Tierra) con helicpteros Bell UH1B y UH-1H. Poco despus, la retirada espaola, que se hizo efectiva pese al sentir del Ejrcito, dej a la poblacin saharaui en manos de la administracin y el Ejrcito Real marroques; este ltimo desencaden una intensa campaa de bombardeo e interdiccin sobre los campos de refugiados y guerrilleros del Frente Polisario. as como una ofensiva terrestre sobre Amga-lla. La guerra del Sahara haba comenzado.

22