Rolando Astarita Costo de produccin, teoras s ubjetiva y objetiva del valor Costo de produccin, teoras subjetiva y objetiva del

valor Al terminar la nota anterior (aqu) seal que es un error sostener que existi una nica teora clsica del valor, que habra comprendido a Smith, Ricardo y Mill (y Marx), y s e habra prolongado en la obra de Marshall, para llegar a Keynes. El hecho de que todos estos autores hayan sostenido que en el largo plazo el precio normal es ig ual al costo de produccin, no debera llevar a engao. Si el precio de equilibrio est determinado por el costo de produccin, lo que desaparece es el rol preponderante de la demanda en la determinacin de ese precio de equilibrio. Pero esto no signif ica que haya coincidencia en la teora del valor que sustenta el costo de produccin . La realidad es que las teoras del valor de Mill y Marshall, y la de Ricardo y M arx, en base a las cuales se explican los costos de produccin, son muy distintas. Marshall y Mill tienen una teora del costo de produccin basada en una perspectiva subjetivista, y Ricardo y Marx en una teora del valor objetiva, basada en los ti empos de trabajo. De hecho, solo Ricardo se mantuvo, en el pensamiento clsico, de ntro de la teora del valor trabajo. Precisemos: la teora del valor trabajo sostien e que el valor agregado solo proviene del trabajo humano empeado en la produccin. Esto es, no proviene de la tierra (o de factores naturales) ni de la mquina, u ot ros bienes de capital; y tampoco de algo as como la abstinencia, la espera o el rie sgo. ste es el punto de coincidencia central entre Ricardo y Marx (aunque tienen versiones muy distintas de la teora del valor trabajo) y de diferencia con Mill, Marshall o Keynes. Para explicar la cuestin, en esta nota reseo las explicaciones de Smith, Mill y Marshall sobre el costo de produccin, a fin de que se pueda apre ciar la diferencia que media entre estas posturas, y las de Ricardo o Marx. Costo de produccin en Smith Empecemos observando que en Smith encontramos dos teoras del valor trabajo, y una t eora del costo de produccin, que son contradictorias entre ellas. Por un lado, est la idea de que el valor se deriva del trabajo invertido en la produccin del bien. Esto habra regido en el estadio primitivo de la sociedad, y es propiamente la te ora del valor trabajo a lo Ricardo. Aplicada esta idea a la sociedad moderna, la ga nancia surgira como una de las partes en que se descompone el valor de la mercanca : valor que ha sido generado por el trabajo. En segundo trmino, Smith sostiene qu e el valor de la mercanca es igual al trabajo que la misma puede comprar. Lo cual lo lleva a salir, de hecho, de la primera teora, ya que en la sociedad capitalis ta una mercanca puede comprar ms trabajo (fuerza de trabajo, en realidad), del que ella misma encierra en su produccin. En tercer lugar, presenta una teora del cost o de produccin, o precio natural, segn la cual ste sera igual a la suma del salario, la ganancia y la renta. Dadas estas diversas concepciones, se entiende que el costo de produccin, en Smit h, no siempre es igual a los tiempos de trabajo invertidos, como sucede en Ricar do. Lo es cuando sostiene que el valor de las mercancas se divide en salario, gan ancia y renta, pero no lo es cuando afirma que el valor se compone de salario, g anancia y renta, como si cada una de stas partes concurriera de forma independien te a la formacin del valor. La primera idea la encontramos, por ejemplo, en el si guiente pasaje del captulo 6 de La Riqueza...: ... el valor que el trabajador aade a los materiales se resuelve en dos partes; una de ellas paga el salario de los obreros, y la otra las ganancias del empresario, sobre el fondo entero de materi ales y salarios que adelanta (p. 48). Tambin un poco ms adelante sostiene que el pre cio o valor en cambio de cada mercanca en particular, y tomada separadamente, se resuelve en una o en otra de estas tres partes (se refiere al salario, la gananc ia y la renta)... (p. 51). Observemos que, de acuerdo a esta concepcin, si los sal

arios aumentan, bajan las ganancias, o las rentas, o ambas, ya que lo dado, la f uente originaria, es el valor (determinado por el trabajo), a partir del cual se dividen las partes. Sin embargo, casi a continuacin, Smith escribe: Salarios, beneficio y renta son la s tres fuentes originarias de toda clase de... valor de cambio (pp. 51-2). Aqu, lo s salarios, los beneficios y las rentas surgen como variables independientes, qu e van a formar el precio. Por lo tanto, de acuerdo con esta segunda concepcin, la variacin de cualquiera de estas variables afectar el precio. Smith lo expresa con claridad: El precio natural vara con al tasa natural de cada una de sus partes co mponentes: salarios, beneficio y renta (p. 61: nfasis agregado). Ahora la ganancia no aparece como una parte del valor agregado por el trabajo, sino como un plus cuya naturaleza y origen no estn especificados. Estamos en presencia de un giro a brupto; Marx seala que Smith da media vuelta de repente, y en lugar de resolver el valor de cambio en salarios, ganancias y renta del suelo, declara que stos son l os elementos que constituyen el valor de cambio, los convierte en valores de cam bio independientes que constituyen el valor de cambio del producto; constituye e l valor de cambio de la mercanca con los valores de los salarios, la ganancia y l a renta del suelo, que se determinan en forma independiente y por separado (Marx, 1975, p. 185, t. 2). Pero con esto, como seala Marx, solo desplaz la cuestin de qu determina el valor de la mercanca (identificado con el costo de produccin) a la cu estin de qu determina el salario, la ganancia y la renta. Y la respuesta de Smith a este problema no es respuesta, ya que asume que existen una ganancia media y u nos salarios medios, fijados por la competencia, que estn dados. El problema es que la competencia no explica la naturaleza de la ganancia, o del salario; solo da cuenta del mecanismo por el cual tiende a establecerse un salario medio, o una g anancia media entre ramas, pero no dice palabra sobre por qu esas medias deben se r tales o cuales. El error reside en haber supuesto que la ganancia y el salario preceden al valor. Pero solo si se explica el valor se pueden explicar los sala rios y las ganancias. Es difcil exagerar la importancia de este planteo de Smith. La inclinacin a consid erar dada la ganancia ha sido marcada en la tradicin keynesiana, y se mantiene hast a el da de hoy en la tesis de que los precios se forman agregando un plus a los c ostos salariales; plus o excedente que parece cado del cielo. Con esto tambin, se abra la puerta para una explicacin subjetiva de la ganancia, y con ello del costo de produccin. En Mill Mill, a igual que Ricardo, plantea que los precios de los bienes que se pueden r eproducir con trabajo y capital (y por lo tanto estn sometidos a competencia) tie nden a alinearse con los costos de produccin, o valor natural, o precio natural. El costo de produccin, a su vez, est compuesto de salarios y ganancias; pero a dif erencia de Ricardo o Marx, las ganancias no tienen como fuente el trabajo, sino la abstinencia. De manera que el valor de las mercancas est compuesto por salarios , que remuneran el trabajo empleado, y las ganancias, que remuneran la abstinenc ia: ... los productos, o el valor de los mismos, tienen que bastar para remunerar , no slo todo el trabajo que se precis, sino tambin la abstinencia de las personas que anticiparon lo necesario para remunerar a las distintas clases de trabajador es. La retribucin por la abstinencia es la ganancia (p. 467). Una teora que ya haba sido adelantada por Senior, quien trataba de superar los problemas que haban enfr entado McCulloch y James Mill para congeniar la tendencia a la igualacin de la ta sa de ganancia con la teora del valor trabajo de Ricardo. Senior sostuvo que el c osto de produccin era igual a la suma del trabajo y de la abstinencia necesarios para la produccin. Segn Senior, quien convierte su renta en capital se abstiene del

goce que su inversin le permitira (citado por Marx, 1975, p. 26, t. 3). De esta ma nera explicaba por qu el vino estacionado tiene un mayor precio que el vino no es tacionado (aunque no se haya empleado ms trabajo). Lo importante es que con esto se incluan fuertes elementos de subjetivismo en la teora del valor (o del costo de produccin). Pues bien, Mill acepta esta explicacin de Senior. Agreguemos que tambin da mucha ms importancia que Ricardo a los bienes que no son reproducibles (esto es, con una curva de oferta vertical), donde la d emanda decide, una vez que est establecido el precio base. Y establece una tercer a categora de bienes, tpicamente los agrcolas, con curva de oferta positiva, donde los precios de equilibrio tampoco coincidiran con los costos de produccin. Mill, ms que un continuador de la escuela ricardiana, participa de su desintegracin En Marshall Marshall da todava otro paso hacia la consolidacin de la teora subjetiva. Sostiene que en el corto plazo el precio est determinado por la interseccin de las curvas d e oferta y demanda. La demanda depende de la utilidad y tiene pendiente negativa ; y la curva de oferta est regida por el costo. En el corto plazo la curva de ofe rta es de pendiente positiva porque cuando aumenta la demanda, la oferta respond e, pero a costos crecientes (1890, libro V, captulo v, apartado 5; en adelante ci tar solo los nmeros). As, las dos hojas de la tijera determinan simultneamente los pre cios. Sin embargo, en el largo plazo Marshall sostiene que el valor de la mercanca tend er a oscilar hacia su costo de produccin (V, iii, 6 y 7). En particular, ste sera el caso de las mercancas producidas conforme a la ley de los rendimientos constante s. Si la demanda aumenta, el precio de mercado aumentar por un tiempo, pero luego se expande la produccin y el precio vuelve al costo de produccin. Entonces, sosti ene Marshall, se puede ignorar el efecto de la demanda en el largo plazo (V, iii , 7), y el precio normal es el que se iguala a los costos de produccin. Esto es, en el corto plazo habra mayor influencia de la demanda (o sea, la utilidad) sobre el valor, pero en el largo plazo habra mayor influencia de los costos de producc in. Dado que Marshall sostiene que los costos de produccin son los esfuerzos y sacr ificios que se han dedicado, directa o indirectamente, a la produccin (V, iii, 6), algunos economistas han interpretado que Marshall se estara ubicando en la tradi cin de la teora del valor de los clsicos. Por ejemplo, el doctor Axel Kicillof sost iene en su tesis doctoral que de esta manera Marshall comparte el resultado ricar diano, que iguala el precio normal a los costos de produccin (2005, p. 48), y que r escata los aspectos fundamentales de la explicacin de Ricardo y Mill (p. 53). Pero es un error. Ya hemos visto que la teora de Mill se alej, y mucho, de la expl icacin de Ricardo. La abstinencia como generadora de valor tiene poco que ver con la teora del valor trabajo. Y esto es tambin lo que repite Marshall. Slo que cambi a el trmino abstinencia por otro ms neutro, la espera requerida para ahorrar el capi tal empleado en hacer la mercanca (V, iii, 2). Recuerdo que Keynes tiene la misma explicacin sobre el origen de la ganancia. Este solo hecho bastara entonces para no ubicar a Marshall o Keynes en la teora del valor trabajo (vase aqu en lo que res pecta a Keynes). Pero adems, en Marshall la oferta de trabajo depende principalme nte de superar el rechazo a padecer la desutilidad (discommodity) del trabajo, q ue aumenta con su intensidad y duracin. Esto tambin se ubica en la perspectiva de la teora subjetiva. Recordemos que en la teora del valor trabajo lo que importa es el tiempo de trabajo (una magnitud objetiva, relacionada con intensidad y gasto de energa), y no el estado de nimo del trabajador. Esta cuestin es muy bien sintet izada por Shove (1942), un referente marshalliano en Cambridge de principios de siglo XX. Explicaba Shove que para Ricardo el trabajo no es desutilidad (al pasa r, tampoco para Marx) sino la fuerza productiva disponible en la comunidad, y el

costo de algo es la cantidad empleada de esa fuerza para producirla, y no el sa crificio empleado en ello. De manera que hay una concepcin psicolgica en la teora d el costo de Marshall. Ms en general, Marshall consideraba el comportamiento del m ercado como un reflejo del balanceo de motivos divergentes en las mentes de los seres humanos, por un lado por las satisfacciones (o el impulso a obtenerlas) y por el otro las insatisfacciones (o la aversin a ellas) (vase Shove, 1942, p. 305) . Es entonces una teora econmica sustentada en el clculo del placer-pena (pain). Con este encuadre terico, es imposible hablar de una teora del valor objetiva, por ms q ue en el largo plazo la curva de oferta sea horizontal y el precio de equilibrio se iguale al costo de produccin. Estamos muy lejos de Ricardo, o Marx. En conclusin, puede observarse que no toda teora que dice que el precio de equilib rio es igual al costo de produccin es una teora del valor trabajo. De hecho, entre los economistas clsicos, slo Ricardo fue partidario de la teora del valor trabajo, ya que fue el nico que concibi a la ganancia como una deduccin del trabajo (aunque no pudo explicar el mecanismo por el que se produca). Smith mantuvo una posicin hb rida, por decir lo menos, y Mill termin adoptando la posicin de Senior sobre la ga nancia como premio a la abstinencia. En cuanto a Marshall, consolid este giro hac ia una teora subjetiva del valor. Textos citados: Kicillof, A. (2005): Gnesis y estructura de la Teora General de Keynes, Tesis doctor al, Buenos Aires, Facultad de Ciencias Econmicas UBA. Marshall, A. (1890): Principles of Economics, http://www.econlib.org/library/Mar shall/marP.html Marx, K. (1975): Teoras de la plusvala, Buenos Aires, Cartago. Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI. Mill, J. S. (1943): Principios de Economa Poltica, Mxico, FCE. Shove, G. (1942): The Place of Marshall's Principles in the Development of Econom ic Theory, The Economic Journal, vol. 52, pp. 294-329. Smith, A. (1987): La riqueza de las naciones, Mxico, FCE.