GABRIEL

Domingo Santos

Domingo Santos

PROLOGO La ciencia ficcin es un gnero escasamente cultivado, amado por los escritores espaoles. Muy pocos autores hispanos se han dedicado a producir obras de sf., y mucho menos de una forma continuada. Escritores como Toms Salvador, por ejemplo, o Francisco Garca Pavn, han tocado incidentalmente el gnero, es cierto, pero sin que ello significara una comunin teleptica o el adscribirse a un estilo narrativo de particulares caractersticas, sino tan solo, muchas veces, un divertimiento, un capricho sin la menor continuidad la sf., se considera an una literatura marginal en Espaa, y el adscribirse a un tal gnero parece ser motivo de descrdito para muchos escritores consagrados. Es una lstima. Por otro lado, el escritor espaol de sf., suele ser un escritor novel, con ms entusiasmo que tcnica, o un profesional de obra corta, dispersa y poco continuada. Carlos Buiza, por ejemplo, uno de los pocos autores de sf. que se dio a conocer al gran pblico gracias a la popularidad de la versin televisiva de su relato El Asfalto, ha publicado tan slo unos pocos relatos cortos (ninguna novela), y desde hace varios aos permanece en el ms absoluto anonimato. Antonio Ribera y Francisco Valverde Torn, que con Domingo Santos iniciaron lo que pareci iba a ser el gran empuje de la sf. espaola de calidad por conquistar un puesto en el mercado a travs de la llorada coleccin Nebulae, parecen haber abandonado definitivamente el gnero: Antonio Ribera para dedicarse a sus traducciones, y Valverde Torn a la publicidad. Los dems autores que han abordado el gnero (cuya lista es larga de nombres, pero corta en produccin) se han limitado a publicar obras cortas y dispersas, y en ms de un 80 % su produccin no bastara para llenar un volumen a ellos dedicado. De hecho, tan solo dos autores de sf. siguen an en la brecha en Espaa, creando nuevos originales y trabajando por el gnero: Juan Atienza y Domingo Santos. Juan Atienza, cuyo mayor empeo es conseguir realizar la primera pelcula espaola vlida de sf. (por algo es director de cine) no ha dejado en los ltimos tiempos de publicar sf., principalmente en la revista NUEVA DIMENSION (recomendamos el nmero de la misma a l dedicado), el nico rgano vivo que intenta hacer llegar al pblico hispano la sf. de calidad que se hace hoy en el mundo. Sus ambiciosos proyectos actuales, en los cuales est trabajando, son una monumental obra literario-grfica sobre la Espaa mgica, y un nuevo libro de sf.... sin olvidar, por supuesto, esa pelcula que, estamos seguros, algn da lograr hacer. Pero teniendo en cuenta que sta es la introduccin a un libro de Domingo Santos, es de l precisamente) de quien deberamos hablar. Aunque en buena parte hay que admitir que es superfluo, por cuanto su nombre es el que ms suena dentro del mbito de los aficionados a la sf. en Espaa. Y no precisamente por su reciente produccin literaria, hay que reconocerlo, porque en los ltimos aos su produccin original ha decrecido notablemente, aun. que sin que por ello, haya dejado- de trabajar intensa, mente dentro del gnero. De hecho, como dice el propio Domingo Santos, hay muchas formas de trabajar vara algo, y la edicin de una revista o la direccin literaria de una coleccin de libros puede ser tan satisfactoria y tan til como la creacin de un nuevo original. De todos modos, Domingo Santos es, pese a todo, el autor espaol de sf. con una produccin ms extensa (ms de una docena de libros publicados, y una cincuentena de relatos cortos) y el hombre que, actualmente, ms est trabajando por la difusin de este gnero en todos los pases de habla hispana. Es por este motivo principalmente (y por la calidad intrnseca de su obra) que a la hora de incluir un autor espaol en nuestra coleccin INFINITUM le hemos escogido precisamente a l, con amplio margen sobre. todos los dems autores espaoles del gnero.
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Y, a la hora de buscar su obra ms caracterstica, no hemos dudado en elegir Gabriel, su novela ms famosa, traducida a varios idiomas, inencontrable hoy en lengua espaola, y considerada ya como un clsico dentro del gnero. Hubiramos querido, para presentarla, hacer un anlisis crtico de la misma, de sus implicaciones, de sus simbolismos. Pero se ha hablado ya tantas veces de ello que finalmente hemos credo superfluo hacerlo. Aparecida (en su primera edicin) en 1962, hoy sigue teniendo toda su fuerza y vigencia, su mensaje es ms actual que nunca. El periplo de Gabriel, el robot en busca de su propia identidad, es el periplo de todo ser humano, perdido en la vorgine de la era que nos ha tocado vivir. Es probable que muchos de ustedes se sientan identificados con las vivencias del personaje central de la novela; es probable, porque su aventura es la aventura de todos nosotros. Aunque nosotros seamos (o creamos ser) hombres, y l sea tan slo un robot. Esto es, a nuestro juicio, todo lo que consideramos necesario decir de este libro. Nos enorgullecemos de presentar a nuestros lectores la que creemos es la mejor obra de sf. escrita originalmente en lengua espaola hasta hoy. Y, si alguien cree que alguna de sus propias obras es mejor que sta... bien, que nos la someta, y la estudiaremos. Estamos seguros de que el propio Domingo Santos ser quien primero se alegrar de ello: hacen tanta falta, nos ha dicho muchas veces, verdaderamente buenos autores de sf. en Espaa... I NACIMIENTO Naci repentinamente. Hasta entonces haba sido la nada, el no existir. Y de repente, fue. En un momento, en una fraccin de segundo, el no ser pas a ser; y l, que hasta entonces no haba sido, fue. No naci pequeo, subdesarrollado, en estado embrionario. Su primera sensacin fue la de un ser completo. Todo lo saba, todo lo conoca. No exista nada que estuviera fuera del alcance de su percepcin; la sabidura del mundo estaba en su cerebro. Era, dentro de s mismo, un ser perfecto. Y sin embargo, acababa de empezar a existir. Abri lentamente los ojos. Estaba tendido sobre una superficie metlica, amoldada a las lneas de su cuerpo, en posicin horizontal. Directamente sobre l, sus ojos divisaron una superficie blanca, uniforme, en el centro de la cual brillaba un globo luminoso. En sus cuatro lados, la superficie quedaba cortada por cuatro planos verticales, tambin blancos, delimitando un cuadrado que cerraba aquel sector. Los cuatro planos se cortaban igualmente entre s. Y bajo ellos, un nuevo plano, paralelo al superior, de color gris, cerrando el volumen de un cubo. Y l se encontraba en su interior. Se levant. Su cuerpo obedeca instantneamente a los mandatos de su cerebro. Dese sentarse sobre la superficie -de la mesa, y se sent. Quiso ponerse en pie, y se levant. Todo funcionaba correctamente. Su cuerpo, al igual que su mente, era perfecto. Mir la superficie sobre la cual haba estado tendido. Formaba un objeto que indudablemente deba conocer; su imagen tena que hallarse en su cerebro. La busc. Necesit apenas una milsima de segundo para encontrarla: una mesa camilla, un objeto muy usual en el lugar donde se encontraba. Un nuevo repaso a su cerebro le dio nuevos conocimientos de aplicacin inmediata. Los hombres nacen pequeos, supo. Recin nacidos, no son inteligentes, no pueden pensar por s solos. Apenas son unos cuerpecillos dbiles con un ligero atisbo de lo que ser posteriormente su mente. El no era as. El acababa de nacer, era cierto, pero haba nacido completo, perfecto. Luego, no poda ser un hombre. Qu era, entonces?

Busc de nuevo en su cerebro. Y pronto encontr la respuesta. No era un hombre. Era un robot. Un robot. Gir la vista a su alrededor. Estaba solo en. aquella habitacin. Solo. Por qu lo habran dejado solo? Por qu no haba nadie all dentro, con l? Su cerebro contena todas las respuestas. Busc, e inmediatamente supo el porqu. Y supo que tras aquella habitacin, asomado a una mirilla especial de la puerta de acceso, se encontraba un hombre. El. Su padre. Busc la puerta, y no tard en hallarla. Tras ella estaba l. Saba quin era. Saba incluso su nombre. Y saba qu era lo que estaba esperando en aquel lugar. -Gabriel Vilalczar llam-. Gabriel Vilalczar. La puerta se abri, y un hombre entr en el interior del Cubo y cerr la hoja a sus espaldas. Se qued inmvil junto a la pared, contemplando al robot. -Hola -dijo. El robot hizo una inclinacin de cabeza. -Hola. Una ligera pausa. El hombre avanz unos pasos, acercndose a la figura que tena ante s. Se detuvo a escasa distancia de ella. -Me has llamado -murmur-. Sabes quin soy? -S: mi padre. -Tu creador. -Es lo mismo. Creador, padre... qu ms da? Si existo es gracias a ti. -Existes realmente? -S. -Qu es para ti el existir? -Vivir. Tener conciencia de uno mismo. Saber que se es algo. -La vida es algo propio de los hombres. T no eres ningn hombre. Por lo tanto, no puedes vivir. -Los animales no son hombres, y tienen vida. -Es cierto. Pero t no eres tampoco ningn animal. Eres una mquina. -Una mquina tambin puede tener vida. Nosotros, los robots, la tenemos. Esto, al menos, es lo que tengo grabado en mi cerebro. El hombre sonri. -Es cierto. Slo quera probar la capacidad de razonamiento de tu mente. Veo que funcionas bien. Sabes para lo que sirve esta cmara? -S. Aqu se conducen todos los robots construidos para hacerlos nacer. Despertar. -El paso del no ser al ser es siempre nacer. Aunque se nazca ya completo. Para despertar es preciso. haber vivido antes. -Es cierto. Prosigue. -Esta cmara est habilitada para observar el nacimiento de los robots. As, si un robot sale defectuoso, puede destrursele sin que llegue a representar un peligro. -Cierto. Hblame ahora de ti. -Qu es lo que quieres saber? -En tus circuitos tienes grabado todo lo referente a tu persona. Sabes que no eres un robot como los dems? -S; lo s. -Sabes para qu has sido construido? -Soy un modelo experimental, no es cierto? -Exactamente. Un modelo sin punto de comparacin con los dems construidos hasta ahora. Hemos eliminado en ti todas las trabas que inhiben a los dems robots. Eres libre

de pensar por ti mismo, y decidir, sin que ningn elemento prohibitivo te lo impida, lo ms adecuado en cada caso. Sabes lo que quiere decir esto? -Libertad absoluta. -Y algo ms. Todos los robots creados hasta ahora estaban supeditados a una finalidad especfica. Si esta finalidad no se presenta, o bien si el hombre no les da ninguna orden o ninguna tarea, un robot normal permanece inactivo. No puede tomar decisiones por s mismo. -Yo s. -Es lo que te diferencia de los dems. T tienes libertad de accin. Eres el primer robot en el mundo con autonoma completa sobre sus funciones, por encima de toda orden humana. Si a un robot normal s le ordena algo, con tal de que este algo no vaya contra las Reglas Fundamentales de la Robtica, tiene que obedecer; sus circuitos se lo imponen. T, en cambio, puedes obedecer o negarte. He aqu tu principal caracterstica. -La conozco. -Por supuesto. Sabes cul es tu nombre? -El mismo que el tuyo: Gabriel. -Exacto. Y tu misin? -No tengo misin especfica todava. Soy un robot experimental. -Sabes lo que quiere decir experimental, verdad? -S. Vosotros me estudiaris, y de vuestros estudios sacaris conclusiones a fin de analizar mi naturaleza ntima. Si veis que yo puedo servir en el mundo para algo til, me construiris en gran escala. Ser un modelo ms. No es eso? -Exacto. Me gusta el proceso de tu lgica. Veo que superas lo que en un principio haba esperado de ti. Ahora descansa, he de irme. Volver dentro de poco a fin de proseguir la conversacin. -Yo no necesito descansar. -Lo s. Pero acabas de nacer, como t mismo has dicho. Y necesitas dar un vistazo a todo lo que tienes en tu cerebro. Adis. Volver dentro de poco. Se dirigi de nuevo hacia la puerta, la abri, y sali del Cubo. El robot se qued inmvil en su sitio, contemplando la salida del hombre. No dijo nada. No se movi. Para l no exista el cansancio; tan cmodo estaba tendido, como sentado, como de pie. Sus girscopos estabilizadores actuaban bajo el mismo esfuerzo en las tres posiciones. No se movi. Pero, tal como haba dicho el hombre, durante el tiempo que estuvo all, repas a fondo todos los conocimientos que haba en su cerebro. As, el robot empez a pensar por s mismo... Vilalczar sali del Cubo y se dirigi a una cabina contigua. En ella, ante una serie de controles, se encontraba un hombre. -Qu hay? -pregunt. El otro hombre hizo un gesto ambiguo. -Normal -respondi-. Aqu tienes el registro. Vilalczar tom la larga tira de papel que el otro le tenda, y la examin. En el centro de ella se vea una lnea recta, ininterrumpida. El Registro, como lo llamaban, se practicaba automticamente en todo robot. Consista en una especie de encefalograma mecnico. Al robot se le hacan diversas preguntas, y sus respuestas eran registradas por un cerebro electrnico que las comparaba con los datos que posea de la naturaleza de su cerebro. Si estas respuestas coincidan con ella, el Registro trazaba una lnea quebrada. Una lnea recta ininterrumpida, por tanto, quera decir que el robot funcionaba perfectamente; la existencia de alguna lnea quebrada, en cambio, indicaba la existencia de cualquier fallo, y su localizacin. El resultado con Gabriel era una lnea recta ininterrumpida.

Vilalczar suspir con alivio; todo iba bien. Pareca que los resultados iban a ser satisfactorios. -Voy a dar una vuelta, y luego volver -dijo-. Quiero hacerle algunas preguntas ms. -No ha bastado esta prueba? -Es un robot demasiado especial para poder aceptarlo con esta sola prueba de rutina. Es preciso asegurarnos antes de aceptar cualquier veredicto. No olvides que es un modelo experimental. -No, no lo olvido. Pero parece que todo va bien. -S. Por ahora. Se dirigi hacia la salida. Fuera, dud unos momentos, inmvil bajo el clido sol de la maana. Engull una pastilla de cafena slida y empez a andar por la arena de las reas libres. El robot que se encontraba en el Cubo era su mxima realizacin, el sueo de toda su vida. Una vida dedicada por entero al disea y construccin de nuevos tipos de autmatas, robots y cerebros electrnicos. Haba pasado mucho tiempo, muchos aos sobre el papel, diseando, estudiando todos los mecanismos, circuitos y accesorios necesarios. Tan slo el cerebro le haba costado dos aos y medio de trabajos ininterrumpidos. Y luego haba venido todo lo dems. Su mxima aspiracin era crear algo nuevo, distinto. Todos los robots que circulaban por el mundo, invadindolo todo, no eran ms que meras mquinas estpidas, sin personalidad, sujetas a las rdenes y a los caprichos de sus poseedores. El no quera eso. El quera lograr una mquina distinta, una mquina que tuviera la capacidad de pensar por s misma, que cuando se le diera a escoger entre dos caminos pudiera analizar libremente todos los factores y elegir su lnea de accin, sin necesidad de ningn concurso humano. Quera un robot que solamente se diferenciara de un hombre en que haba sido construido con materiales que no eran carne y sangre. Lo haba conseguido? Se apart para dejar pasar un tren de vagonetas que transportaban piezas: pectorales, crey ver. Como era natural, el chfer era un robot. Esa era la gran irona del mundo. Todo eran robots. Incluso en las fbricas de robots, casi todo el personal era tambin mecnico. Todos eran robots, excepto el personal de los Cubos, el de direccin, el de proyectos, y un supervisor en cada una de las restantes secciones. Sigui paseando. Le haba costado mucho lograr que Gabriel fuera construido. Existan grandes reparos. Uno de ellos, el principal, la necesaria ausencia total de Reglas Fundamentales. Todo robot tiene sus prohibiciones y tabes. El objeto principal de un robot es servir al hombre. Por lo tanto, ha de existir una prohibicin congnita que le impida realizar cualquier acto o tarea que pueda daar los intereses de un humano. Si una orden, un acto, o una imprevisin le haca llegar a esta situacin, el robot se desconectar automticamente, inmovilizndose por falta de energa hasta que algn ser humano vuelva a despertarle. Pero con Gabriel era distinto. Para lograr una autonoma completa era preciso eliminar todas las trabas. Y las Reglas Fundamentales eran una traba. Luego, deban ser eliminadas. Rolf van Ripple, el director de la factora, se neg en un principio a aquello. Un robot sin Reglas Fundamentales en su cerebro era algo penado por la ley. Su construccin era considerada ilegal, y su constructor condenado a un mnimo de diez aos de crcel y a un mximo de cincuenta, excepto en el caso de que la omisin causara alguna muerte, en el que la condena era infaliblemente la mxima pena. Vilalczar tuvo que batallar mucho para conseguir lo que se propona. Su principal argumento fue que se tratara de un robot experimental: no saldra de la factora. Un robot experimental, por el mismo motivo de serlo, era considerado un caso aparte; las leyes prevean esta posibilidad y autorizaban la experimentacin bajo ciertas reglas, que por supuesto seran observadas. Ripple vacil mucho, pero al final acept. Con ciertas reservas, pero acept.
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Y entonces vino la construccin. Se necesitaron ocho meses para fabricar todas las piezas, la mayora de ellas especiales, y dos meses ms para el montaje. Pero al fin, tras todo aquel tiempo de lucha, de afanes, el robot haba quedado listo. Y l mismo, aquella maana, haba dado desde el mando exterior del Cubo la energa al inmvil cuerpo del robot. Y el robot haba empezado a vivir. Su sueo, hasta aquel momento, se haba realizado. Pero seguira el robot las directrices que se esperaban de l? Decidi terminar su paseo; era hora de regresar junto a su obra. Y de terminar el examen. Dio media vuelta, y se dirigi de nuevo al Cubo. El robot no se haba movido en lo ms mnimo. Segua como antes, de pie en el mismo sitio en que lo dejara. Lo examin. Verdaderamente, haba sido una obra maestra. Exteriormente no se diferenciaba en nada de un ser humano. Cualquiera que no conociera su condicin de robot lo confundira con un hombre. Todos los robots humanoides, a pesar de su similitud, tenan algunos sutiles detalles que permitan diferenciarlos fcilmente de un hombre: no podan comer, no podan fumar, su piel era fra al tacto, disponan de pocos msculos faciales, el parpadeo de sus ojos era demasiado regular, demasiado mecnico... Gabriel no. En su aspecto exterior, haba cuidado los detalles al mximo: unos termostatos regulaban automticamente su piel plstica a una temperatura de treinta y siete grados centgrados. Su rostro tena los mismos msculos que el de un ser humano; incluso, cosa que no podan hacer la mayora de los robots, poda rer y sonrer. Los prpados de sus ojos se movan a impulsos reflejos, indeterminados, y de una forma totalmente exacta a la humana. Sus globos oculares, que en los dems robots solamente podan efectuar movimientos laterales, podan moverse en todas direcciones. Todo en l era humano. Todo. Incluso su cerebro. Especialmente su cerebro, pens. Cuando entr, el robot se encontraba mirando fijamente a la puerta. Al verle entrar, con un movimiento totalmente humano, sonri. -Hola -dijo. -Hola -respondi Vilalczar. Con todo, exista un pequeo detalle temporal, la rigidez. El robot todava no haba perdido el envaramiento mecnico. Pero estaba seguro de que, con el tiempo, sus hbitos se haran cada vez ms humanos, se movera con mayor naturalidad. Al fin y al cabo, no haba que olvidar que haca tan slo poco ms de una hora que haba nacido. -Has pensado? -pregunt. El robot asinti con la cabeza. -Es lo nico que puedo hacer para descansar -dijo-. Es un ejercicio que le conviene a mi cerebro. Vilalczar sonri. -Lo s. Sentmonos, te parece? El robot fue a sentarse en la mesa camilla, y Vilalczar lo hizo a su lado. Durante unos momentos se miraron entre s. Finalmente, el hombre pregunt: -Este pensar te habr revelado todo lo concerniente a ti y a tus atributos, verdad? Supongo que ya sabrs exactamente lo que eres. -S, lo s. Soy un robot. -Pareces muy apegado a esta definicin. No eres nada ms que eso, un robot? -Un robot es un servomecanismo construido por manos humanas a fin de lograr un servicio para los propios hombres. Dentro de esta definicin estoy incluido yo. -Pero hay muchas clases de robots. -S, por supuesto. Numerando las clases, puedo decir que soy un servomecanismo robot humanoide, de tipo totalmente antropomrfico.
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-Y de una clase especial. -Por supuesto. De una clase especial. -Y nada ms? Hubo una breve pausa, en la que el robot pareci meditar. -No -dijo-. Nada ms. Vilalczar se ech hacia atrs. -Desde el momento en que has nacido -dijo-, tu mente tiene completa libertad de accin. No ests supeditado a ninguna orden, puedes obrar por iniciativa propia. Incluso, si quisieras, podras matarme. -Y por qu tendra que matarte? -Por nada; era slo un ejemplo. Lo que quiero decirte es que tienes los mismos atributos que un ser humano. Exactamente los mismos. -Me falta el alma. -De acuerdo, pero, qu es el alma? Para muchos, tan slo es el principio irracional que distingue la vida. Para otros, es una cualidad exclusiva de los seres humanos. Pero los animales tambin tienen alma, puesto que son seres vivos. Son almas distintas a la humana, irracionales si se quiere, pero almas al fin y al cabo. Acaso t tambin no puedes tener un alma, aunque slo sea un alma mecnica? El robot qued unos breves instantes pensativo. -Los hombres tienen sentimientos -dijo al fin-. Pueden amar, pueden odiar, pueden enfurecerse. Los animales tambin. Yo, en cambio, no. No puedo amar a nadie, no puedo odiar a nadie. Tampoco puedo enfurecerme. -Sin embargo, me quieres a m. -T me has creado. Es lgico, por lo tanto, que mis sentimientos hacia ti sean distintos que para con el resto de la humanidad. Y es lgico, tambin, puesto que indirectamente el resto de los hombres son tambin, por el simple hecho de existir, mis creadores, siento respeto y consideracin hacia ellos, ms que hacia los animales o hacia los restantes robots. Pero eso no es amor. Como tampoco la indiferencia hacia o dems es odio. Sin embargo, si te encontraras ante la coyuntura de salvar una vida humana o dejarla a su suerte, aunque ello no representara ninguna obligacin para ti, qu haras? -Salvarla, naturalmente. -Aunque fuera con riesgo de tu propia vida? -Por supuesto. Mi creacin se debe a algn motivo Y este motivo slo puede ser l servir a la especie humana, a mis constructores. -Mi deber es, por lo tanto, salvarlos. -Y si en vez de un hombre fuera, por ejemplo, un animal, o un robot?. -Si no existiera peligro manifiesto para m, los salvara tambin. Pero no me arriesgara demasiado. -Ni aunque te lo ordenaran? -T mismo has dicho que no puede ordenrseme nada. Mi personalidad es completamente autnoma. Vilalczar permaneci unos instantes silencioso. De monto pregunt: -Si te vieras en la necesidad de matar a un ser humano para salvar tu vida, lo mataras? -Qu absurdo! No, por supuesto. -Y si de esta muerte dependiera la vida de otro humano? El robot dud unos momentos. -Segn las circunstancias. Si aquella muerte repercutiera en algn bien, o fuera justa, no intervendra. En caso contrario, s. Un nuevo silencio. Vilalczar saba lo que hubiera respondido un robot normal a aquella pregunta. Sus circuitos, fuertemente empapados de las Reglas Fundamentales, le hubieran ordenado intervenir a todo trance, pero sin hacer dao a ninguno de los humanos. Ante la imposibilidad de hacer esto, sus circuitos, al hallarse ante la alternativa
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de dos nicas soluciones contrarias a las Reglas, se hubieran desconectado por s mismos. Pero aquel robot era distinto a todos los dems. Se puso en pie. -Gabriel -dijo-, voy a hacerte ahora la pregunta ms importante de todas. Recuerda que es preciso que me la contestes. T no ests sujeto a todas las condiciones de ambiente ni a todos los peligros con los cuales se ha de enfrentar el hombre. No puedes enfermar, eres inmune a golpes que mataran a un ser humano, el desgaste de tus mecanismos es nfimo... Slo podra detenerte un agotamiento completo de tu fuente de energa, pero esto es muy improbable. En cuanto a tu mente, hay acumulada en ella todo lo que el hombre ha logrado llegar a saber hasta el presente. Tu inteligencia es, por lo tanto, mayor que la de todos los cientficos de la Tierra juntos. Tu capacidad de clculo es tambin infinitamente mayor. Tus reflejos, tu rapidez, todo lo que hay en ti, es ms perfecto que lo que hay en cualquier ser humano. Y careces por completo de las prohibiciones que hasta ahora han inhibido la libertad de todos los dems robots del mundo. Por todo ello, por tu ntima naturaleza, comparada con la naturaleza humana, te consideras superior o inferior al hombre? Contesta. El robot permaneci silencioso. Vilalczar dud irnos momentos. Luego repiti: -Contesta. El robot levant la cabeza. Mir fijamente al hombre. Y dijo: -No. No me considero superior al hombre. Instantneamente, en la habitacin contigua, el Registro traz una lnea quebrada. Y Vilalczar, sin necesidad de verla, sin necesidad de comprobar nada, supo que el robot haba mentido. Dud todava unos segundos. Hubiera querido decir algo, preguntarle al robot el porqu de su respuesta, los motivos de su mentira. Pero comprendi que el robot no le contestara, o le falseara los hechos. Por qu? No por malicia, no por egosmo, no por odio ni por ningn otro sentimiento humano. Tal vez porque consideraba que no poda decir lo que su cerebro le dictaba. O tal vez porque saba que l, el hombre, no lo comprendera. Dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta de salida del Cubo. Cuando ya se encontraba en ella, el robot lo llam: -Gabriel Vilalczar. Se volvi. -Qu? -No deseas saber el porqu de mi respuesta? -De momento no. Ya hablaremos en otra ocasin. Ahora debo irme. -Espera un momento. Yo tambin quiero hacerte una pregunta. Vilalczar se detuvo. -Cul? -Saber cual va a ser mi destino aqu. Vilalczar dud unos momentos. Luego respondi. -De momento, ninguno; eres un robot experimental, no lo olvides. -Y luego? -No lo s. Todava no se ha determinado nada. Por qu lo preguntas? Hubo una leve vacilacin por parte del robot. -Por nada. Slo senta curiosidad; quera saberlo. Gracias por responderme. Vilalczar observ pensativo al robot. Abri la boca, y durante unos momentos pareci que iba a formular unza pregunta. Pero no dijo nada. Dio media vuelta y, Sintiendo algo extrao en su interior, algo que no saba definir pero que nunca haba experimentado hasta entonces, sali del Cubo, cerrando la puerta desde el exterior.

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II LA FUGA El registro mostraba dos lneas quebradas. La primera correspondiente al no del robot. Y la segunda a su ltima respuesta: Slo senta curiosidad. Vilalczar deposit la cinta del Registro en el cajn y sali al exterior. A ambos lados se extendan las lneas geomtricas de los restantes Cubos, mostrando su completa uniformidad. Dos lneas quebradas, pens. Dos lneas quebradas. No era una deficiencia del mecanismo, lo saba muy bien. No era un fallo tcnico. Al contrario. Eran dos lneas que reflejaban su perfeccin. Con un robot pomo Gabriel no valan los mtodos ordinarios de control. Por el simple motivo de que l era un robot ordinario. Apenas en el exterior, los altoparlantes automticos empezaron a llamarle. Ripple deseaba verle. Ripple, el corazn de toda la inmensa fbrica de robots. El director de la Mundial Robot. La fbrica haba sido construida veinte aos antes, con capital de cuatro naciones: Holanda, Francia, Italia y Espaa. Su gran factora central haba sido instalada en frica, en el Shara. Ocupaba una extensin de diez kilmetros cuadrados, entre talleres, salas de montaje y control y edificios auxiliares. Y sin embargo, su personal consista slo en doce hombres, cuatro en la direccin, uno en la administracin, tres en proyectos, uno en talleres, otro en montaje y dos en los servicios de Cubos. Todo lo dems estaba servido, vigilado y controlado por robots. La fbrica era completamente automtica: robots producidos por robots. Era una idea que no dejaba de tener su lado irnico. Lleg al gran edificio de direccin, y subi al ltimo piso, donde se encontraban los dominios de Ripple. En todos los pisos se oa el rumor de las mquinas de escribir y calcular automticas, rumor de rapidez y eficacia. Sin embargo, all no haba ningn hombre. Todo era robots: mecangrafas robot, calculadoras robot, dictadoras automticas robot... La Mundial Robot utilizaba en su misma fbrica la mayora de sus modelos. Era una buena propaganda para el exterior; no todas las fbricas usan sus propios productos. Penetr en el inmenso despacho de Ripple. Ocupaba una extensin de ochenta metros cuadrados, y las paredes y techo eran enteramente transparentes. Situado en el dcimo piso del edificio, ocupaba el lugar ms alto de la factora. Desde all poda divisarse todo el resto de la fbrica. Aquel era el imperio personal de Van Ripple. Se sent en el silln anatmico, y esper. El director se encontraba en aquellos momentos repasando unas cartas que le haba acabado de entregar el supervisor de firmas. Ech una distrada mirada a Vilalczar y le murmur en corto: Un momento. Luego prosigui su trabajo. El supervisor de firmas zumb en un rincn, avisando la llegada de nuevas cartas. Ripple refunfu. Termin de firmar las que tena ante s, las devolvi al aparato, tom las otras, y desconect temporalmente el mecanismo de aviso. Regres junto a la mesa de despacho. Dej las nuevas cartas sobre ella, y se dirigi hacia la pared sur. Ech una ojeada a sus dominios. Siempre lo haca cuando haba alguien delante de l. Sin volverse, anunci: -Los Estados Unidos nos piden un envo de veinticuatro mil robots chferes y domsticos. Y de Inglaterra acaba de llegar un pedido de siete mil robots doncella. El Japn quiere implantar el servicio Rob en las principales ciudades de su pas. Y la compaa de explotacin del Amazonas desea que le construyamos un nuevo tipo de cerebro de electrnicos desbrozadores automticos. Hay mucho trabajo. Vilalczar no se inmut. -Y bien? -Deberemos intensificar la produccin. -Venimos hacindolo desde hace veinte aos.
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-S, claro -Ripple hizo una pausa-. A propsito. Cmo va su Gabriel? Vilalczar saba que Ripple le haba llamado slo para saber eso. No haba querido empezar directamente por ello para no demostrar demasiado inters, pero estaba ansioso de conocer los primeros resultados. La Mundial Robot era la fbrica de robots ms importante del mundo. Si el modelo Gabriel era un xito, y la ley lo aprobaba, lograran un gran triunfo. -En perodo de observacin -respondi-. En el Cubo. Ripple se puso a pasear por la estancia. -Necesitamos intensificar la produccin -repiti. Es preciso que no nos entretengamos demasiado en especulaciones sobre nuevos tipos de robots, cuando tenemos tanto trabajo por delante. Quiero saber cuanto antes los resultados del Registro. Necesitamos todos los Cubos para incrementar la produccin. -Puedo darle ya algunos resultados. Ripple se enfrent con l. -Y a qu espera para hacerlo? Vilalczar hizo un gesto ambiguo. -La primera entrevista, normal. La segunda, dos quebradas. -Entonces, hay algo que va mal? -Al contrario. Todo funciona perfectamente. Demasiado perfectamente. Por eso han aparecido las dos quebradas. -Explquese. Vilalczar se levant de su asiento. -Escuche un momento, Ripple. Cuando le mostr los primeros planos y los diagramas del robot... No pudo continuar. En aquel mismo instante un conjunto de sirenas de alarma empez a sonar a su alrededor. Y en el tablero de seales anexo a la mesa de Ripple se encendi una luz roja. Los dos hombres observaron fascinados aquella luz.. Y, al unsono, sintieron que un ligero escalofro les recorra la mdula. -Dios santo! -exclam Vilalczar-. Es en los Cubos! El robot estaba solo. Sentado en el borde de la camilla metlica, en medio del silencio y de la soledad. Su cerebro trabajaba activamente. Ningn msculo de su cara, nada de su persona denotaba su actividad mental. Pero pensaba intensamente. De pronto se levant. El curso de sus pensamientos haba llegado a su final. La idea, concreta, nica, haba quedado indeleblemente grabada en sus circuitos. Saba lo que tena que hacer, cmo deba hacerlo, y para qu. Avanz hacia la puerta, y se detuvo. La puerta del Cubo era totalmente infranqueable para un robot normal. Pero l no era un robot normal. Trabaj durante unos minutos en el mecanismo de la cerradura electrnica. Luego, empuj la puerta. La puerta se abri. Al otro lado haba un detector-robot de alarma. En el mismo momento en que sus ojos fotoelctricos captaron el movimiento de la puerta, todo su mecanismo de control entr en funcionamiento. Compar la imagen del robot con las que tena grabadas en su mente de las nicas personas que podan entrar y salir del Cubo. No la identific con ninguna de ellas. Inmediatamente, sus circuitos reaccionaron, difundiendo la alarma por todo el recinto de la factora. Pero el robot no permaneci inactivo. El cerebro electrnico que gobernaba el robot de control era muy simple, su estructura muy sencilla. Adems, era un robot inmvil; no poda atacarle. Slo tuvo que manipularlo brevemente para desconectarlo. Instantneamente, la voz de alarma ces. El robot avanz unos pasos, mirando a todos lados. No vio a nadie. Ech a andar rpidamente, bajo la luz del clido sol del medioda.
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Cuando Vilalczar y Ripple llegaron a la entrada del Cubo, varios hombres de la parte humana de la factora se encontraban ya all. -Qu ha sucedido? -inquiri nerviosamente el director. La seal de alarma haba cesado haca algunos minutos. Uno de los empleados seal el robot de control. -Est desconectado -dijo-. Quiz haya sufrido alguna avera y se haya disparado automticamente. Con lo cual es lgico que despus, al verificar su error, se haya desconectado l mismo. Pero Vilalczar saba que aquellas palabras no reflejaban la verdad de lo ocurrido. Le bast ver la puerta del Cubo entreabierta. Se meti dentro. Un breve vistazo le inform que la cerradura de seguridad haba sido violentada. Y que dentro del Cubo no haba nadie. Cuando sali de nuevo, Ripple le sujet fuertemente un brazo. -Qu ha sucedido, Vilalczar? -El robot. Ha salido del Cubo. -Cmo? -No se preocupe, Ripple. Usted sabe ms que nadie que el disparo de cualquier alarma trae consigo el cierre de todos los accesos al exterior. Ninguna puerta puede abrirse hasta que usted mismo, desde su despacho, no desbloquee el cierre de las compuertas de seguridad. -Pero, por qu ha sucedido? -Podra explicrselo, pero ahora no tenemos tiempo, Gabriel debe de hallarse por algn lugar de la factora, buscando una salida. Es preciso que lo encontremos. -Por qu ha huido? -Ya le he dicho que no hay tiempo para hablar de esto ahora. Todos ustedes conocen cul es el rostro del, robot. Podemos encontrarlo fcilmente. -No lo creo -objet el tcnico de montaje-. Hay muchos sitios donde puede esconderse un robot. No importa -indic otro-; no podr salir de aqu hasta que nosotros queramos. De modo que tarde o temprano lo encontraremos. Vilalczar estaba pensativo. Murmur: -No lo creo. Ripple se volvi furioso hacia l. -Deje de poner obstculos! Por qu no lo cree? -Gabriel conoce a la perfeccin los distintos tipos de cerebros electrnicos que existen en el mundo. Le ha bastado muy poco para anular ste. Y todas las compuertas de seguridad estn gobernadas por cerebros electrnicos. -Qu quiere decir? -Que antes de buscarlo por el interior del recinto debemos asegurarnos de que no existe ninguna compuerta abierta. Si no hay ninguna, deberemos colocar una guardia en cada una de ellas antes de iniciar la bsqueda. En caso contrario, ser intil intentar hallarlo dentro de la factora; el robot no se encontrar ya en ella. El director encaj los dientes. -Est bien; revisemos primero las compuertas. Y usted, Vilalczar, rece porque todava se encuentre en la fbrica. Recuerde que toda la responsabilidad es suya. -Lo recuerdo, Ripple. No es necesario que me lo repita otra vez. Iniciaron la bsqueda. Y poco despus hallaron una de las compuertas abierta, con el cerebro de control desconectado, y un vehculo de la dotacin desaparecido. El robot no se encontraba ya en la factora. Sentado en el silln anatmico, Vilalczar contemplaba los agitados paseos de Ripple. Con un vaso de cafena semi lleno en la mano, esperaba a que el director de la Mundial Robot dijera algo.
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Y al fin, Ripple estall. Se volvi repentinamente hacia l. -Sabe lo que significa para nosotros lo sucedido? -Por supuesto -Vilalczar dej el vaso en una mesilla-. La construccin de Gabriel cost cerca de cinco millones de universales. -No me refiero a eso! igame bien, Vilalczar. Sabe que un robot sin las Reglas Fundamentales en su cerebro est fuera de la ley. Sabe la pena que pesa sobre quien construya uno. Lo sabe. Y ahora ese maldito robot se encuentra libre por el mundo! -Y bien? -Cmo que y bien! Ese monstruo es capaz de cualquier cosa. Puede robar, matar, asesinar... Puede hacer cualquier barbaridad! Y yo ser el responsable ante la ley! Lentamente, Vilalczar se puso en pie. -No se deje llevar por los nervios, Ripple -aconsej-. Gabriel no es capaz de matar a nadie si no tiene ningn motivo lo suficientemente grave como para ello. No es ningn monstruo. Es, simplemente, un robot. -S, naturalmente. Un Robot. Con dos lneas quebradas en su Registra. Sabe lo que significa esto, Vilalczar? Gabriel! Bonito nombre para un robot como se! -Tranquilcese, Ripple. Ya le he dicho antes que estas dos lneas quebradas no sealan ninguna anomala en sus mecanismos. Al contrario. Son el exponente de su perfeccin. De una demasiada perfeccin. -Est usted loco! -No, no estoy loco. Esccheme con atencin. Desde un principio saba lo que haca. Cuando iniciamos su construccin, saba que bamos a hacer algo completamente distinto de lo que estbamos acostumbrados a hacer. bamos a dar cima a la mxima perfeccin en robots. Un robot que nunca podra ser superado, un robot que sera para el hombre una especie de nuevo pitecntropo. El eslabn que unira la mquina con la materia viva. -Y qu? -Que, a pesar de todo lo que esperbamos, los resultados han superado los clculos ms optimistas. Gabriel no es un robot como los dems. No es ni siquiera un robot. Es algo mucho ms elevado, mucho ms fascinante de lo que pudiera parecer a simple vista. -Qu? Vilalczar volvi a sentarse en el silln anatmico, y torn el vaso de cafena. Lo observ durante unos instantes al trasluz. Luego, con voz muy baja, casi en un susurro, lo dijo: -Un hombre. Durante unos interminables segundos un silencio absoluto descendi sobre la Habitacin. Ripple, de pie frente a Vilalczar, sorprendido, absorto, no acertaba a decir nada. Al fin slo pudo balbucir: -Gabriel... escuche... Sabe lo qu est diciendo? -S, Ripple. S lo que estoy diciendo. Lo s perfectamente. -Pero... pero... es imposible! Es absurdo! Es... es monstruoso! Vilalczar se puso violentamente en pie. -Monstruoso? Por qu? Sabe acaso el lmite que hay entre lo verdaderamente monstruoso y lo normal? -No... igame, Gabriel. Serenmonos un poco. Creo que se encuentra un poco agitado. Eso que ha dicho... es imposible. Ha de ser imposible. No comprende lo que representa? -Lo comprendo perfectamente. Y por eso mismo he de decirle algo ms. Gabriel no es tan solo un hombre, sino que es ms, mucho ms. Es casi un superhombre. Mucho ms humano, comprende? Algo totalmente sobrehumano. -Basta! No consiento que siga hablando as! Qu es lo que est intentando? Hacerme creer lo que no es? -No, Ripple. Al contrario. Estoy intentando hacerle ver lo que realmente es. Usted se encuentra obsesionado por una idea. Y no ve lo que hay realmente detrs de ella.
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Tom el vaso de cafena y bebi un poco. Se enfrent con el director. -Lo supe por primera vez cuando vi que Gabriel me haba mentido por dos veces murmur-. Las lneas quebradas, recuerde. No representaban un fallo del mecanismo interno de su mente. Al contrario. Representaban el exponente de su perfeccin. Le hice una pregunta: quise saber si se consideraba superior a un hombre. Y respondi que no. No, comprende? Cuando en realidad l saba que la respuesta era s. No le dice nada esto? -Absolutamente. Dnde quiere ir a parar? -A una conclusin bastante aventurada, pero obviamente cierta. Gabriel minti. Le hubiera costado muy poco decir la verdad, expresar lo que pensaba. No le hubiera representado mayor esfuerzo decir s que no Pero no lo hizo. Por qu? Porque nos comprendi. A nosotros los humanos. Saba que ramos vanidosos, que nos considerbamos el smmum de la perfeccin. Y no quiso herir nuestros sentimientos. Se rebaj a s mismo, se puso al nivel de un robot normal, para que nosotros no nos sintiramos ofendidos de haber sido superados por una de nuestras propias creaciones. Y con esto, ms que con cualquier otra cosa se revel a s mismo. Un hombre no lo hubiera hecho, no lo comprende? Un hombre no hubiera vacilado en o ms mnimo para decir s. Hubiera dicho claramente la verdad. No le revela nada esto? -No. Lo nico que me dice es que ahora este robot se encuentra en libertad de hacer lo que quiera. -Oh, deje de ser absurdo! Cree que es una mquina sedienta de sangre? Olvdelo! Los tiempos de Kapek y Rolland han pasado ya a la historia; sus obras no son en la actualidad ms que meros mitos sin fundamento. Un robot no es un ser sediento de sangre que: odia ferozmente a sus creadores. Lo nico que domina en ellos es la lgica, una lgica que ninguno de nosotros, los humanos, tenemos ni llegaremos a tener nunca Una lgica que se basa en un slo axioma: servirlos del modo que sea y en las circunstancias que sean, segn sus propias posibilidades. Un robot nunca intentar vencer a la humanidad; al contrario, querr ayudarla por todos los medios. -Entonces, por qu ha huido? Por qu se ha escapado del Cubo? Vilalczar se dej caer de nuevo en el silln anatmico. -No lo s -respondi-. Sinceramente, no lo s. Pero no es por los motivos que usted piensa, puedo asegurarlo. Soy ciberntico, pero mi lgica no me permite llegar a la psicologa de un robot como Gabriel, Sin embargo, s, he de decirle algo. Si ha escapado ha Sido porque tiene algn motivo muy importante para hacerlo. Un motivo que quiz nosotros no lleguemos comprender nunca, pero que es dentro de s mismo, enteramente lgico y natural. -Est bien, Vilalczar. De acuerdo. Me ha convencido. Pero no es eso lo que ms me importa de momento. A pesar de lo que ha dicho, no podemos dejarlo libre por el mundo. Es preciso que volvamos a encontrarlo, y que lo encerremos de nuevo dentro de los lmites de la factora. Puede llegar a ser una amenaza tal como se encuentra ahora. Vilalczar suspir. -Nunca llegar a ser una amenaza -dijo-. Pero estoy de acuerdo en que es preciso que volvamos a encontrarlo Necesito hablar de nuevo con l. Slo as podr llegar a saber lo que hay en lo ms profundo de su cerebro. -S; pero, cmo podremos encontrarlo? -Es muy fcil. Se ha llevado un vehculo de la notacin de la factora, y con l no podr ir muy lejos. Adems, tenemos fotografas de su rostro; su mscara facial es distinta de la de todos los dems robots existentes, no encontrar repuestos. Puede hacerse pasar por un hombre donde desee, pero podremos identificarlo fcilmente. Y aunque intentara cambiar la mscara, lo sabramos. Los fabricantes tienen obligacin de dar parte de todos los encargos especiales que reciben. -Por supuesto. Dar inmediatamente las rdenes necesarias para ello. Vilalczar se levant.
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-No se preocupe por nada, Ripple. Nadie sabr que Gabriel no tiene grabadas en su cerebro las Reglas Fundamentales, si nosotros no queremos. Podemos proceder particularmente. Y nadie sabr nada que nosotros no queramos que sepa. Ripple mir fijamente a Vilalczar por unos segundos. -Eso espero -murmur simplemente. III UNA MISION EN LA VIDA Nueva Robot se encontraba tan slo a quince kilmetros de distancia de la factora. Haba sido construida dieciocho aos antes, consecuentemente a la aparicin de la factora de la Mundial Robot. Su misin, en un principio, haba sido albergar a los trabajadores de la fbrica. Luego fue viniendo la mecanizacin, y el nmero de stos fue disminuyendo. Con todo, la ciudad no decreci demasiado. En la actualidad contaba con cinco mil habitantes. Eran pocos, pero suficientes para cubrir las necesidades auxiliares de distribucin de la factora. No tard en ser hallado el coche que haba utilizado el robot para escapar. Se encontraba pasada. Nueva Robot, en la carretera que una a sta con Taurir distante tan slo unos pocos kilmetros. Un coche haba sido abandonado. No se hallaron rastros del robot. -Debe de encontrarse en Taurir -admiti Vilalczar-. Nos costar muy poco hallarlo con la ayuda de la polica. Tenemos fotos de su mscara facial, podemos buscarle fcilmente. Hicieron las gestiones necesarias. La polica de Taurir acept la versin de Ripple de que se trataba de un hombre, de un espa de una fbrica competidora. La polica dio su promesa de cerrar los accesos a Taurir hasta encontrar al hombre. Y se inici la bsqueda. La tarde pas rpidamente. Vilalczar decidi que era intil seguir alerta, ellos personalmente no eran de ninguna ayuda. Era mejor retirarse a descansar; a la maana siguiente tendran que seguir con las pesquisas. Se dirigi hacia su casa. Ocupaba una lujosa villa hacia las afueras de Nueva Robot, en la carretera que la una con Taurir. Puls el botn de llamada. El cerebro electrnico de la puerta examin su imagen, la reconoci, y le franque la entrada. Penetr en el interior. Su presencia hizo que encendieran las luces de la casa. Se desnud y se coloc un batn de seda trmica. Penetr en otra habitacin. Movi el dial de la puesta en marcha del robot cocinero y pidi un par de bocadillos y una cerveza sinttica. Poco despus, con la bandeja en la mano, iba a sentarse a un silln vibratorio relajador y se pona a comer. Pens en lo sucedido en la factora. En el Cubo en el robot. En su evasin, y en los hechos posteriores consecuentes a la misma. Intent penetrar en el reto que todo ello implicaba. Una voz lo sac de sus lucubraciones. -Hola, Gabriel Vilalczar. Levant la vista. Ante l, de pie, tal como lo haba visto por primera vez en el Cubo, se encontraba Gabriel, el Robot. No se puso en pie. No hizo ningn movimiento de ni agresivo. El hecho, aunque inesperado, no caus demasiada sorpresa. Se limit a meter la endeja en el tubo recuperador del robot cocinero, dedicar su atencin al robot. -Hola, Gabriel -respondi-. Qu haces aqu? creamos en Taurir. -Lo s. Sin embargo, antes deba cumplir un de para contigo y para conmigo mismo. -Qu deber? -Justificar mi huida del Cubo. Vilalczar se arrellan en el silln. -De acuerdo, Gabriel. Te escucho. El robot dud unos momentos. Luego fue a sentaren un silln, frente al hombre.

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-Hace mucho tiempo -dijo al fin-, el filsofo francs humano Descartes pronunci una frase que resume todo en el mundo: Cogito, ergo sum. Esa -ase lo comprenda todo. Resume mi existencia y mis acciones. Un robot normal no puede pensar por s sismo, es un autmata. Luego, no existe. Es slo un mecanismo supeditado enteramente a una infra mecnica. En s mismo no es. Pero yo puedo pensar. Soy un ente completamente autnomo. Luego, dentro de m mismo, existo. Yo soy un ser vivo en todos mis aspectos. -Por qu huiste del Cubo? -Es algo muy difcil de explicar a un hombre y hacer que lo entienda. En el mundo todo tiene su finalidad. Toda cosa creada est destinada a algo, de acuerdo con sus capacidades. Yo he sido creado. Luego, yo tambin he de tener una finalidad. -Eres un robot experimental. Tu finalidad es la de servir como banco de prueba. -No, Gabriel Vilalczar. Los tipos experimentales son modelos. Yo no soy ningn modelo. Mi pensamiento me demuestra que soy un ente completo. Y como tal, debo tener mi finalidad concreta, de acuerdo con mis posibilidades. Una finalidad que no puede ser la de permanecer en el Cubo, sirviendo como sujeto de experimentacin. -Esto es una aberracin. --Una aberracin significa un fallo en los mecanismos, un defecto en la construccin. Yo no tengo ningn fallo. -Estos pensamientos no pueden haber surgido de tu mente. -Por qu no? Hasta ahora, todos los robots han sido privados de pensar. Yo no. Yo puedo decidir por m mismo, basndome en las lgicas conclusiones de mi cerebro. Esto no es ninguna aberracin. Vilalczar qued unos instantes pensativo. Por eso era que el Registro haba sealado una segunda lnea quebrada. Por nada. Slo senta curiosidad. Ah radicaba el segundo desacuerdo entre las palabras y los pensamientos de Gabriel. Haba preguntado cul sera su destino, y l se lo haba dicho: experimentacin. Y el robot haba analizado su interior, viendo que era una mquina demasiado perfecta para lo que se esperaba de ella. -Cul es entonces tu destino? -No lo comprenderas. Existen muchas cosas ms importantes que hacer, mucho ms urgentes que servir como modelo de experimentacin. Yo no puedo subestimarlas. -Por ejemplo? -Salvar a la humanidad. Vilalczar se puso en pie de un salto. -Qu? -Saba que no lo comprenderas. Eres demasiado humano para ello. El hombre se acerc rpidamente al silln donde se encontraba el robot. -Sabes lo que dices? De qu has de salvar a la Humanidad? Cmo? Por qu? -La mxima misin en la vida de un robot es la de servir al Hombre, segn sus propias posibilidades. Yo he sido dotado de un gran nmero de ellas. Luego, mi servicio al Hombre ha de ser mucho ms importante que el de un robot cualquiera. Lo que ests diciendo es un absurdo. La Humanidad no necesita ser salvada! De qu tendra que serlo? -La Humanidad se encuentra ahogndose en s misma, Gabriel Vilalczar. Ella no se da cuenta, pero est abocada a su propia destruccin. -A causa de qu? -A causa de las mquinas. El hombre se ha rodeado por todas partes de robots y de mquinas pensantes. Y ello hace que l no tenga que pensar nunca por s mismo. Su pensamiento va siendo eliminado lentamente, naturalmente. Y as, el hombre se est eliminando tambin a s mismo como tal. -Es una locura.
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-No. Existen muchas clases de eliminacin. Una es la autodestruccin fsica por la violencia. Y otra es la autodestruccin mental por la inactividad. El hombre se encuentra ahora completamente en manos de las mquinas. En esta era supercivilizada el hombre ha dejado que los cerebros electrnicos trabajen por l y piensen por l. El hombre ya no es ms que un mero espectador en el mundo. -Pretendes decir que las mquinas se rebelarn contra el hombre? Ests insinuando que las mquinas intentarn sojuzgar a la humanidad? -No es algo tan fcil de explicar, Gabriel Vilalczar. Es mucho ms complejo. No, las mquinas no se rebelarn contra el hombre. Pero lo sojuzgarn. Lo estn sojuzgando ya. Intenta hacer que un hombre viva sin el auxilio de ninguna mquina. Llvalo a una isla desierta y convirtelo en un segundo Robinson Crusoe. Este hombre no vivir mucho tiempo. Las mquinas han formado ya parte indisoluble de vuestro mundo. Estn tan arraigadas, que no podis prescindir en absoluto de ellas. Vosotros no hacis nada, no realizis ninguna tarea, ningn esfuerzo. Todo es tarea de los robots. Absolutamente todo. Y esto hace que la mente del hombre se -vaya atrofiando por la inactividad. No es necesario quebrarse la cabeza, no es necesario pensar. Para qu molestarse, si las mquinas lo hacen todo mejor? No, las mquinas no se rebelarn. El hombre no desaparecer fsicamente, no ser esclavizado. Pero quedar eliminado como ser pensante. Su propia inactividad lo convertir en un autmata. Y entonces el hombre, como tal, habr dejado de existir. Vilalczar se dej caer en el silln vibratorio. -No es cierto -murmur-. No puede ser cierto. -Lo es. Y t lo sabes. Eres tcnico ciberntico. Sabes que no existe accin sin reaccin. El genio del hombre cre a la mquina. Y el genio de la mquina est destruyendo al hombre. Cada aumento de capacidad mental del robot trae consigo una disminucin de la capacidad mental del hombre. El hombre slo piensa ya en mquinas, mquinas, mquinas. No es una revolucin como la imaginaron los primeros hombres que se opusieron a la mecanizacin, creyendo entrever un peligro que no acertaban a delimitar; es algo mucho ms sutil e impalpable, pero tan real como lo otro. Las mquinas han invadido la vida del hombre; incluso los actos ms elementales se realizan por medio de mquinas. No lo comprendes, Gabriel Vilalczar? No comprendes que las mquinas, an sin voluntad, an sin pensamiento propio, automticamente, se estn adueando de la parte consciente del mundo? -No es cierto -murmur Vilalczar lentamente-. No puede ser cierto. Las Reglas Fundamentales existen para algo. Si las mquinas comprendieran lo que est sucediendo en el mundo, si fuera lo que realmente dices t, todos los robots se desconectaran automticamente. El robot movi la cabeza. -Pero no lo hacen. Y es porque no comprenden. Son mquinas, en todo el sentido de la palabra. Con las Reglas Fundamentales les habis cortado toda posibilidad de comprensin. Slo ven su destino inmediato. Lo dems no existe para ellas. Lo que te he expuesto -continu-, es tan slo uno de los peligros que amenazan a la humanidad. Existe todava otro, mucho ms terrible e inmediato que aqul, y con el cual va ligado ntimamente. Un peligro cuyos causantes sern tambin vuestras creaciones, las mquinas: la guerra. Vilalczar le miraba fijamente. No dijo nada. El robot prosigui. -Las mquinas se encuentran en todas partes. Todo lo hacen ellas. Incluso gobernar el mundo. Cuando hay alguna crisis poltica o econmica, los gobiernos consultan a las mquinas. Les dan todos los datos, y las mquinas dictan lo que debe hacerse. Y los hombres obedecen. -Y bien?

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-Sabes, lo sabe todo el mundo, que las dificultades entre la Tierra y los Selenes aumentan de da en da. Llegar un momento, puede ser maana, o dentro de un mes, o dentro de un ao, que estas dificultades cuajarn en una crisis. Los Selenes se independizarn de la Tierra. La Tierra no estar conforme, y consultar a sus mquinas lo que debe hacerse. Las mquinas slo podrn dar una respuesta: la guerra. La Tierra lanzar un ultimtum a la Luna. Los Selenes consultarn tambin sus mquinas. Y sus mquinas les dirn que no existe ninguna manera de llegar a un acuerdo amistoso. Slo existen dos soluciones: la capitulacin completa o la guerra. Nadie quiere la guerra, a nadie le gusta tener que pelear. Pero las mquinas lo habrn dicho. Y la Tierra se lanzar a. una estpida y cruenta batalla, en la que no podr haber vencido ni vencedor. El hombre se aniquilar a s mismo. Y slo existir un vencedor: las mquinas. -Es mentira -murmur Vilalczar quedamente. Y luego-: Es mentira. -No lo es, y t lo sabes. Las mquinas no odian a los humanos, no quieren su destruccin. Lo nico que harn ser contestar a unas preguntas. Nada ms. Sern los hombres quienes harn el resto. -No podrn contestar a estas preguntas. Ello supone un dao a un ser humano. Se desconectarn automticamente. Y los hombres comprendern. -Sabes que no, Gabriel Vilalczar. Lo sabes, aunque hayas querido olvidarlo. Sabes que existen muchos tipos de robots en los que, por su misin, las Reglas Fundamentales quedan prcticamente autoanuladas. Existen, es cierto, pero es como si no les hubieran sido implantadas. No sirven para nada. Vilalczar permaneci unos momentos silencioso, con la cabeza baja, mirando fijamente el suelo. Murmur. -Y eres t quien dice todo esto? Eres t, una mquina, quien afirma que hay que salvar a la humanidad de tus propios hermanos las mquinas? -levant bruscamente la cabeza-. Por qu? El robot permaneci silencioso, sin contestar. Vilalczar se puso bruscamente en pie. Por sobre todo lo que acababa de or, su memoria acababa de detenerse en la primera lnea quebrada del Registro. Se enfrent con el robot. -Dilo de una vez! -grit-. Di que afirmas todo esto porque no te consideras ya una mquina! Di de una vez que eres un hombre, que te consideras igual! Vilalczar se inclin sobre l. -Entonces lo reconoces. Reconoces que a pesar de todo eres idntico a nosotros. Vamos, dilo; quiero orlo de tus propios labios! -No, no soy un hombre. Soy un robot. Y no miento. -Por supuesto que no mientes. Orgnicamente, claro que eres un robot. Has sido construido por manos humanas; tu cuerpo es metlico. Pero no me importa tu cuerpo! Tu mente es lo que me interesa. Tu mente. Dime, tambin es una mente de robot? O acaso la consideras igual a la mente humana? Vamos, respndeme! El robot se levant lentamente. Lo siento, Gabriel Vilalczar -murmur--. No puedo contestarte a eso. -Por qu? Quiero saberlo! Yo te he construido, Gabriel! Soy tu padre! Y quiero saber lo que realmente he dado a la vida; si un robot, un hombre, o un monstruo! -No soy ningn monstruo de Frankenstein. -Pero tampoco eres un robot, verdad? -No soy un robot normal. -Y un hombre, Gabriel? Eres un hombre? Respndeme. El robot vacil. -No -dijo al fin-. Tampoco soy un hombre. -Por qu? -Porque a pesar de todo tengo limitaciones. No puedo reproducirme, entre otras cosas. -Pero puedes fabricar otros seres idnticos a ti.
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-Tampoco puedo sentir odio, ni amor, ni deseos de venganza. Carezco de sentimientos. -Y en el Cubo me mentiste dos veces para no herirme, verdad? -No tengo alma. Y qu es el alma para ti? Un atributo especial del hombre, o la sombra misma de la vida consciente? -Qu es lo que quieres, Gabriel Vilalczar? Ests torturndote a ti mismo con estas preguntas. Por qu? Vilalczar se dej caer en un silln. -Porque estoy empezando a tener miedo de mi propia creacin, Gabriel. Has nombrado a Frankenstein, no? Pues mi caso es el mismo. Mi obra ha escapado de todo control. Es un ser independiente, completamente libre, ajeno por entero a mi voluntad. -T lo quisiste as. -Tal vez. Pero oye una cosa, Gabriel. Ahora, lo juro, si pudiera matarte, te matara. -Muy bien: hazlo. Sabes que yo no lo impedir. Eres mi creador. Tienes, por lo tanto, completo derecho sobre mi vida. Vilalczar se sujet la cabeza entre las manos. -Por favor, calla! No comprendes que mi cabeza es un caos, que a pesar de todo dudo? No comprendes que todava no s si he creado un monstruo o un superhombre? -Ni una cosa ni otra, Gabriel Vilalczar. Slo has creado un robot. -Pero, qu clase de robot? Gabriel baj la cabeza. -Veo que no podemos llegar a comprendernos, Gabriel Vilalczar. Nos encontramos dando vueltas dentro de un crculo vicioso. Y nunca saldremos de l. Nuestras mentes no tienen punto de conjuncin. La tuya es demasiado humana, y la ma demasiado mecnica. Mi lgica no puede comprender tus vacilaciones, y tu misma calidad de humano no puede llegar a alcanzar mi razonamiento. Es intil que sigamos hablando. -Entonces, por qu has venido? -Porque necesitaba verte una vez ms. Necesitaba darte una explicacin de mi conducta. Te la deba. Y quera que t al menos supieras cul era la finalidad que me propona. -Salvar a la humanidad? T, un robot? -Cuando el hombre no puede salvarse por s mismo, es preciso que las mquinas ocupen su lugar. -Oh, es absurdo! No comprendes que eres slo una mquina? T mismo lo has dicho. Los hombres nunca se dejarn salvar por una mquina. -Tal vez. Pero todos debemos tener una misin en la vida. Mi misin es sta. Y debo llevarla a cabo. Aunque fracase. -Es intil. Adems, tu rostro no puede cambiarse. No posees documentos. Sers localizado fcilmente. Y entonces no tendr ms remedio que destruirte. -Y por qu no lo haces ahora? -Es que no lo entiendes? No- puedo, Gabriel. No puedo. Necesito pensar. Necesito llegar a comprender esta conversacin. Y necesito que mi cerebro sepa ver en ella lo que es real y lo que es falso. Slo cuando haya podido separar estos dos elementos podr )legar a tornar una decisin. -Lo comprendo. Sin embargo, he de decirte algo. Vosotros, los hombres, tenis una mentalidad enormemente retorcida, muy complicada. Una mentalidad que no llego a comprender en su totalidad. Tal vez sea quiz por efecto de vuestra alma humana en contraposicin con mi naturaleza mecnica. Adis: debo irme. -Crees que conseguirs tu propsito? -No lo s. Pero de todos modos debo intentarlo. Vilalczar suspir.
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-Tienes razn. Es hermoso tener una misin en la vida, vivir consagrado a un ideal que se cree justo. Aunque tan slo sea una mquina. -T tambin puedes encontrar tu misin en la vida y consagrarte a este ideal, Gabriel Vilalczar hasta que sepas encontrar ambas cosas. Y que sepas luchar por ellas. -No tienes miedo de que intente impedirte la huida? El robot contest: -En absoluto. Todava no has encontrado tu ideal. sin dudas. Cuando lo hayas encontrado, tal vez entonces s intentes impedirme la salida,, pero ahora. Adis. -Adis. Lo vio alejarse, saliendo por el jardn. No hizo el menor intento de detenerlo. Qued all, sentado en silln, pensativo. Dej transcurrir unos minutos, inmvil. Luego se levant. Se dirigi al robot cocinero, y fue a pulsar botn de llamada para pedir un vaso de cafena. Pero se contuvo antes de hacerlo. Las mquinas estaban en todas partes, haba dicho el robot. El hombre se encuentra esclavizado por ellas. Y las mquinas anulan por completo su voluntad. Un botn. Bastaba oprimir un botn para obtener lo que se deseaba. Para qu pensar, entonces? No era una rebelin declarada. Pero el hombre, inconscientemente, iba siendo vencido. Y la guerra. Una guerra provocada por las mquina conducida por las mquinas... El hombre vencido por las mquinas. El hombre minado por las mquinas. Y de quin sera la disculpa? De las mquinas, o del hombre mismo? Regres al silln, y se cubri el rostro con las manos Dios santo!, dnde estaba la verdad? Dnde estaba la razn? Era el robot quien estaba en lo cierto o eran ellos, los hombres? No supo encontrar una respuesta satisfactoria a aquellas preguntas. Y bruscamente comprendi que nunca llegara a encontrarla completamente. Y supo el porqu. No poda. El robot s, pero l no podra nunca. Su mente no era ms que una mente humana. Una simple y vulgar mente humana. IV EL ROBOT; LOS HOMBRES El hombre mir desconfiado a la persona que tea ante s. -Est huyendo de alguien? Estaban sentados en una de las mesas de un matic-bar de las afueras de Nueva Robot. El hombre que ababa de hablar era un tipo bajo, fornido, de anchos hombros y cara que revelaba poca inteligencia mucha astucia. Sus ojos miraban suspicaces. El robot neg con la cabeza. -No huyo de nadie. Pero preciso salir de Nueva Rbot va Tnger, sin tener que firmar hojas de transicin. El hombre tom su vaso de cerveza sinttica y bebi un sorbo. Le haba costado a Gabriel un poco hallarlo. Haba tenido que ir sondeando a diversas personas, tanteando diversos caminos que le condujeran hacia l o hacia otro como l. Pero al fin lo haba encontrado. Estaba sentado en una de las mesas de aquel matic-bar, ante un vaso de cerveza sinttica. Se sent frente a l, y le expuso claramente sus deseos. El hombre era desconfiado. Volvi a observar fijamente el rostro de Gabriel. Este con aplomo, sostuvo su mirada. Nadie hubiera podido adivinar que se trataba de un robot. Todo el mundo hubiera jurado que era un ser humano. -Es muy expuesto -dijo al fin el hombre-. Estamos en territorio de factora, y los controles son muy estrictos. Adems, con eso de los Selenes, todo el mundo anda un poco revolucionado. Ya sabe lo que pasa, verdad?

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Gabriel asinti. S, saba que la situacin entre la Tierra y la Luna era muy inestable. Y que la lnea que todava las una no tardara en romperse. Pero eso no era lo que le importaba ahora. -Est dispuesto a llevarme? El hombre segua mirndole con desconfianza. -Oiga, supongo que usted no ser ningn espa de alguna fbrica de robots rival de la Mundial, verdad? No me gustara meterme en un lo de esos... -No diga tonteras. Si fuera un espa no necesitara salir de aqu sin pasar los controles. Ya me hubiera cubierto el regreso. -S, claro; es cierto. Entonces, por qu necesita irse as, tan sigilosamente? -Sera muy largo de explicar. No lo entendera. El rostro del hombre se ilumin, creyendo haber hecho un descubrimiento. -Ah, ya s! No me diga que ha sido por un lo de faldas. El robot asinti rpidamente. -S, ha sido por eso. Est conforme ahora? El hombre movi la cabeza dubitativamente. -No lo comprendo -murmur-. Que esto sucediera hace algunos aos, pase. Pero ahora... La gente se mata por una mujer de verdad. Y digo yo: no existen en todo el mundo los servicios del Rob-amor? Vamos, que es una tontera. Los, complicaciones... Es ser estpido. Yo prefiero ir al Rob-amor. Al fin y al cabo...! No ha ido usted nunca a ninguno? -No, no he ido. -Entonces no sabe lo que pierde. Estoy seguro de que no se vera en esos los. Y lo que saben aquellas chicas! Claro que son meras mquinas, pero lo que digo yo: al fin y al cabo, en el fondo, no es lo mismo? Y si viera usted lo que saben! Ni la mujer ms experimentada... -Dejemos eso -cort secamente Gabriel. Saba lo que era el Rob-amor; conoca perfectamente todo lo concerniente a l. Los servicios del Rob-amor haban sido una afortunada idea de la Mundial Robot-. Vayamos directamente al asunto -prosigui-. Est dispuesto a admitirme? -Cunto est dispuesto a pagar? -Ponga precio. El hombre dud brevemente. -Mmmm..., le parece bien mil universales? -De acuerdo. Pero ha de ser esta misma noche. -Por supuesto, esto queda sobreentendido. Tiene sus documentos? Gabriel, naturalmente, no tena documentos. Un robot no puede tener documentos. -Por qu cree que quiero salir de aqu subrepticiamente? -dijo-. No, no tengo documentos. Vine aqu tambin sin pasar por los controles de entrada. -Ah, ya comprendo. Un negocio sucio. Est bien, no insisto. Pero al menos quiero saber su nombre, su residencia y su sigla de registro. Comprenda; necesito tener ciertas garantas... El robot asinti; estaba preparado para esta pregunta. Dio un nombre: Gabriel Alvear; una direccin: Cdiz, Avenida de los Universos, 1028, y unas siglas de registro: SM-2397z. El hombre garabate los datos en una agenda. -Desea cruzar tambin el estrecho? -De momento, no. Me conformo con que me deje en Tnger. Luego ya me las arreglar yo mismo. -De acuerdo. Le repito otra vez las condiciones si somos descubiertos por algn control, yo no s nada de usted. Se ha metido en mi vehculo sin mi conocimiento. Usted apoyar en todo momento mi versin. No quiero responsabilidades, me entiende? -Por completo.
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El hombre tendi una de sus manos, y el robot se la estrech. -A las cuatro, en el inicio de la carretera seis. Mi vehculo lleva grabado el nombre Sara en la placa de control delantera. Y traiga el dinero. -No se preocupe; lo traer. El hombre sali al exterior, abandonando en el vaso un resto de cerveza sinttica, y Gabriel no tard en hacer lo mismo. Deambul unos minutos por las calles fuertemente iluminadas. Al final, se detuvo ante una puerta. En la entrada, un robot-voceador, uno de los tipos ms simples de robot, con gran movimiento de brazos, llamaba a la gente en una retahla sin fin: -Entren, entren! Esta es la casa de Rafael el Cad! Las mquinas automticas le esperan! Si gana, le devolvemos hasta el mil por ciento del valor de su apuesta! Entren, entren! Esta es la casa de Rafael el Cad!... Gabriel penetr en el interior. En una semipenumbra de luz azul, se divisaban multitud de mquinas automticas de las ms -diversas ndoles. En s, su funcionamiento era sencillo. Se haca una apuesta, y se accionaba la mquina. Si se acertaba, se reciba el premio estipulado-. Algunas funcionaban en biloque, con la, participacin de varios jugadores. Otras, en cambio, funcionaban aisladamente. Gabriel fue recorriendo el espacioso saln, hasta detenerse frente a una serie de mquinas de apuesta aislada. En ellas la apuesta poda establecerse por cualquier cantidad: desde un universal hasta el infinito. Si no se acertaba, se perda la apuesta. Si se acertaba, la mquina, automticamente, devolva duplicado el dinero. Gabriel examin durante unos momentos el funcionamiento de la mquina. En s, era sencillo. Exteriormente, el aparato era un largo tubo horizontal con una larga serie de pequeas protuberancias laterales. El tubo era hueco, y por dentro circulaba un pistn de un dimetro ligeramente inferior al del cilindro. Se depositaba la apuesta y se marcaba un nmero, y se oprima el botn de puesta en marcha. Esta lanzaba un impulso electrnico hacia el pistn, que sala disparado a lo largo del tubo. La holgura del pistn en el cilindro y su inclinacin con respecto al eje longitudinal de ste haca que chocara por la parte interior con algunas de las protuberancias. Estas emitan un destello de energa, que era recogido en forma de cantidades en un registro. El total que acumulaba dicho registro al llegar el pistn al extremo opuesto del tubo deba coincidir con un margen mximo de error de veinte unidades, con el nmero de la apuesta que haba marcado el jugador. Si coincida, ste ganaba. Si no, perda. En s, las posibilidades de ganar eran escasas; menores del diez por ciento. Pero existan infinidad de alicientes. La carrera del pistn dentro del cilindro multicolor, con su estela de descargas de energa, era algo fascinante. Y adems, exista la posibilidad de ganar un quinientos por ciento de la apuesta si. se acertaba el nmero en pleno. Gabriel permaneci unos instantes observando a algunos jugadores. El lmite mximo de energa era de quinientas unidades. As que deba pulsarse un nmero inferior a esa cifra. Un hombre se acerc a la mquina ante la cual estaba el robot, con una pieza de cien universales en la mano. Gabriel lo detuvo cuando iba a introducirla en el aparato. -Un momento; quiero hacerle una proposicin. El hombre le mir atentamente. -Cul? -Una muy sencilla. Yo disparo la mquina, y pulso la cantidad. Si acierto, me da el cincuenta por ciento de lo que gane. Si fallo, le doy los cien universales que ha perdido. El hombre le mir suspicazmente. -Y por qu esa complicacin? No puede usted jugar con su propio dinero? Gabriel no poda decir, que no llevaba ningn dinero encima. -Es una mana -dijo-. Creo as en la suerte. Acepta? Usted no pierde nada. El hombre dud unos momentos.
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-Bueno -dijo al fin-. De todos modos, no creo que gane... Le entreg los cien universales, y Gabriel los meti en la ranura de admisin. Dud unos segundos. Luego puls una cifra: 327. Y dispar el pistn. El cilindro relumbr ante las descargas de energa, y el pistn lleg en pocos momentos al otro extremo del tubo. El registro fue saltando de cifra en cifra, hasta detenerse en una cantidad. El hombre abri mucho los ojos. Era 325. Un timbre son con agudo campanillazo, y se encendi una luz roja sobre la mquina. La bandeja de la misma apareci por un lateral con doscientos universales. Gabriel los recogi, entreg ciento cincuenta al hombre, y se qued con los otros cincuenta. -Gracias -dijo-. Saba que la suerte me favorecera. El hombre contempl estupefacto cmo se alejaba en direccin a otras mquinas, sin acabar de comprender lo que haba sucedido. El no saba que lo que era imposible para un hombre no lo era para un robot. Que para alguien como Gabriel le era sumamente fcil calcular, segn la inclinacin del pistn, las protuberancias que rozara y la cantidad de energa que les comunicara, traducida en cifras de registro. El resultado necesitaba la realizacin previa de ms de veinte ecuaciones potenciales de varias incgnitas, pero eso no importaba. El clculo que en un hombre hubiera necesitado de ms de doscientas horas de trabajo ininterrumpido, apenas haba necesitado diez segundos en su cerebro. Dando un resultado con un margen de error tan nfimo que era por completo despreciable; nunca llegara a alcanzar ni una cuarta parte del margen de aproximacin estipulado por la mquina. Media hora ms tarde, Gabriel sala del saln de juego y pasaba frente al robotvoceador, que vociferaba incansablemente su estribillo. Llevaba consigo un total de doce mil universales, tras varios aciertos plenos, al quntuplo. Ahora ya tena lo que ms neceaba de momento. Lo suficiente para emprender la misin que se haba impuesto. Poco despus se perda entre la multitud que llevaba la calle, confundindose, entre los hombres, como un hombre ms. El sol despunt y su luz, a travs de la ventana, ilumin la figura de Gabriel Vilalczar echada en un silln. Eran las ocho de la maana. En la habitacin contigua, el lecho adquiri un movimiento de vaivn, al tiempo que el robot despertador avisaba: -Las ocho, hora de levantarse. Las ocho, hora de levantarse. Las ocho, hora de levantarse. Las ocho... Vilalczar abri los ojos. Apenas haba dormido aquella noche. Su cerebro haba estado trabajando a toda presin. Y al fin haba hallado algo. No era un respuesta satisfactoria a sus preguntas; no era ni siquera una respuesta. Pero era algo. En la habitacin contigua, el robot despertador, despus de comprobar con su clula fotoelctrica que lecho estaba vaco, se desconect automticamente. La cama volvi a quedar inmvil. Vilalczar se levant. Se dirigi al cuarto de bao. La fuerza de la costumbre le hizo acercarse al cuadro de mandos de los servomecanismos, para ordenar una lucha a veinte grados dentro de tres minutos. Pero record, y se contuvo. Abri manualmente el grifo del agua fra, y meti la cabeza debajo. Una mano metlica le alarg la toalla seca apenas subo cerrado el grifo. La cogi, y se sec el rostro. Estaba ya ms despejado. Regres al comedor. Y pidi el desayuno al robot cocinero. El visotelfono empez a zumbar en aquel momento, advirtindole de una llamada. Bajo el disco de control apareci el rostro de Van Ripple. Conect el aparato. En la pequea pantalla de control apareci el rastro del director de la Mundial Robot. -Hola, Vilalczar -salud-. Le llamo porque necesito hablar urgentemente con usted.
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-Sobre qu? -Sobre el robot. No fue encontrado anoche en Taurir, a pesar de todas las gestiones. Y he dado parte del caso a la polica de seguridad. -Qu? -Lo siento, pero no he podido hacer otra cosa. Desean hablar con usted. Me encuentro en la jefatura central de Taurir. Venga inmediatamente. De acuerdo? Vilalczar asinti. -De acuerdo -dijo. Y cort la comunicacin. Valiente estpido!, gru para s mismo. Haba hablado con la polica. Y con la polica de seguridad humana nada menos. A pesar de las consecuencias que saba que ello representaba. Estpido! Cien veces condenado estpido! El robot cocinero, siempre eficiente, dej asomar una bandeja con el desayuno. Exasperado, la volvi a enviar por el tubo de desperdicios. Mquinas, mquinas, mquinas! Condenadas mquinas! Se visti, sali al exterior, y tom el coche. Indic la direccin al robot chfer. Y el robot chfer -mquinas, malditas mquinas!- siempre servicial, siempre eficiente, accion el acelerador y puso suavemente el vehculo en marcha. Ripple se encontraba sentado en el despacho, frente a la mole imponente autoritaria del comisario de la polica de seguridad humana en Taurir. Cuando entr Vilalczar, volvi su vista hacia l. No dijo nada. Pero sus ojos reflejaron claramente su estado de nimo. -Por qu lo hizo? Ripple no respondi. Pero el comisario lo hizo por l: -Cumpli con su deber -dijo-. Si no lo hubiera hecho, hubiera incurrido en una grave responsabilidad. Vilalczar se volvi hacia l. -No es necesario que me lo recuerde, comisario. Soy ciberntico. Conozco las leyes. -Entonces tanto peor. La responsabilidad en que ha incurrido es an mayor. Ha cometido su delito conscientemente, con pleno conocimiento. No puede alegar atenuante de omisin. -No he alegado nada, comisario. Y le ruego que no me siga enseando la ley. Ya le he dicho que la conozco -se volvi hacia Ripple-. Todava no ha contestado a mi pregunta, Ripple. Por qu lo ha hecho? El hombre levant los hombros. -He considerado que era lo mejor que poda hacer. Los investigadores que lanc ayer a la calle, tanto, oficiales como particulares, no obtuvieron ningn resultado El robot no estaba en Taurir. Vilalczar asinti. -Lo s. Se encontraba todava en Nueva Robot. El comisario intervino rpidamente: -Cmo lo sabe? -Porque habl con l. Ripple se levant bruscamente de su asiento. --Cmo? Quiere decir que usted estuvo hablando anoche con l? Con el robot? -S, con el robot. -Dnde? -En mi casa. Cuando entr, l estaba esperndome. El comisario se interes. -Y qu era lo que quera? -Hablar conmigo. Ofrecerme una explicacin de su... huida del Cubo. -Una... una explicacin? Quiere decirme que solamente. vino a su casa para hablar? -Exacto. Slo para eso. El comisario se dej caer en su silln.
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-Quiere decirme que existe suelto por el mundo un robot autopensante, totalmente libre de las trabas restrictivas de las Reglas Fundamentales, y que este robot se ha limitado nicamente a hablar? Vilalczar se volvi hacia l. -Usted es comisario de la polica de seguridad humana. Su misin es verificar todos los casos delictivos y de accidentes, muertes y violencias en los que intervenga directamente algn robot, ya sean causados deliberadamente o por accidente. Ha de tratar con robots continuamente. Dgame, conoce acaso algo de ciberntica? -Por qu? -Porque si!o conociera, no hubiera formulado esta estpida pregunta. Sigui un silencio. El comisario dud unos momentos. De pronto, pregunt: -Usted, seor Ripple, ha afirmado que la construccin del robot se debi nicamente a fines experimentales. Estaba proyectado que no llegara a salir de la factora, no es cierto? -Por supuesto. Y siendo as... -Sin embargo, sali. Segn su versin, escap. -Exacto. Por eso... El comisario levant una mano. -Un momento. Usted es ciberntico, seor Vilalczar. Usted mismo lo ha dicho. Puede explicarme los motivos que puede tener un robot para escapar, por propia voluntad, del lugar donde ha sido construido. Vilalczar rumi unos momentos. -Podra contestarle, seor comisario -dijo al fin-. Naturalmente que podra contestarle. Pero sera intil. No lo entendera. -Qu quiere insinuar con ello? -Nada exactamente, seor comisario. Pero quiero decirle una cosa. Ayer, el robot estaba en Nueva Robot. Pero no esperen encontrarlo an all. Tiene una misin que cumplir. Hoy quiz se encuentre en otro sitio en Tnger, en Madrid, en Pars, en Londres, en Washington... En cualquier lugar fuera de aqu. El asunto por lo tanto, escapar ya de su jurisdiccin territorial. -Y qu? -Nada ms que eso. Nosotros hemos declarado lo sucedido. Su misin es ahora verificarlo. Y al comprobar que est fuera de su jurisdiccin, pasar la comunicacin a esferas ms elevadas. Usted ya no puede fallar el caso. Incumbe decidir al Tribunal Ciberntico Internacional. -Vilalczar! -Diga, seor Ripple? El hombre se haba levantado de su asiento. -No cometa estupideces, Vilalczar. El seor comisario me ha prometido que, vistos los detalles del asunto, nuestra espontnea declaracin, y el que el robot estaba destinado nicamente a fines experimentales, intentar restarle importancia, presentndolo coto un accidente debido a negligencia. La nica pena ser el pago de una fianza como restitucin, y la destruccin inmediata del robot cuando sea hallado. Nada ms. Vilalczar neg con la cabeza. -Lo siento, seor Ripple. Pero no estoy de acuerdo. Creo que yo tambin tengo derecho a tomar parte en este asunto. Ya que usted ha cometido la estupidez de dar parte a la polica de seguridad humana, no podemos detenernos a medio camino. Debemos llegar hasta el final. -El final? Qu final? Vilalczar cruz las manos. Simplemente el final. Habiendo llegado hasta aqu, el asunto no puede zanjarse. Ha de seguir.
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-Qu quiere decir? -Ayer sostuve una conversacin con Gabriel, ya se lo he dicho. Y en ella el robot me expuso la finalidad que persegua. Lo dijo claramente: Yo poda hacer lo que quisiera, pero poda adoptar solamente dos soluciones con respecto a l: estar a su lado, o ir en su contra. No podan existir trminos medios. He estado meditando toda la noche sobre el particular. Y al fin he encontrado cul deba ser mi posicin. La posicin que he de adoptar para estar en paz con mi propia conciencia. -Cul? -Puesto que las cosas han ido como han ido, estoy dispuesto a presentar batalla. Ustedes pueden hacer lo que quieran, seores. Pero yo me inclino a favor del robot. V METAMORFOSIS Tnger. Situada en la confluencia de dos mares, en la desembocadura del estrecho de Gibraltar, haba sido, desde siempre, el paraso del trfico y de la ilegalidad. Ciudad cosmopolita, con ms de diez lenguas, era la urbe del juego, del placer y del trfico ilegal. Quien acuda all en busca de algo que estuviera fuera de ley, saba que lo encontrara. Sin lugar a dudas. Gabriel se detuvo frente a una tienda. En la parte superior de la puerta, un rtulo mvil iba anunciando lo que se venda: ROBOTS; MASCARAS PARA ROBOTS; ACCESORIOS PARA ROBOTS; PIEZAS DE REPUESTO PARA ROBOTS; ROBOTS DE TODOS MODELOS, MASCARAS PARA ROBOTS, ACCESORIOS PARA ROBOTS... Y as interminable, sin fin. En el escaparate, un robot, un tipo sencillo de robot-propaganda, se arrancaba un brazo y se lo ajustaba de nuevo, se quitaba la mscara facial y se encajaba otra distinta, se abra la ventanilla de observacin pectoral y se despojaba de una pieza, para volver a ponrsela a continuacin... Gabriel penetr en la tienda. El que le llevara hasta Tnger se la haba recomendado. Un robot vendedor, andando con sus torpes patas, se le acerc. -Qu desea el seor? En qu puedo servir al seor? -Quisiera hablar con el dueo. Los circuitos del robot vendedor eran lentos; deba de ser un modelo muy antiguo. Tard unos segundos en responder: -Puedo atenderle yo mismo, seor. Soy muy eficiente, seor. Qu desea el seor? En qu puedo servir al seor? -Necesito ver al dueo. Es un asunto particular. Un nuevo ajuste de circuitos. -De acuerdo, seor. Espere un momento, seor. Ir a avisar al dueo, seor. Gracias, seor. El robot se alej sobre sus bamboleantes piernas, que daban la impresin de irle a fallar en cualquier momento. Desapareci por una puerta situada en el fondo de la tienda. Gabriel examin a su alrededor. En las paredes, en vitrinas adecuadas, se exhiban abundantes mscaras faciales. A un lado, en la parte inferior, otros accesorios: vlvulas, selectores, transistores, tubos de cuarzo. En el fondo, un rtulo oscilante, de poca intensidad luminosa, rezaba: PARA TODA CLASE DE ROBOTS. Era idntico a una camilla de observacin para robots, aunque fijado al suelo. Gabriel record el Cubo. Por la puerta del fondo apareci un hombre bajo, delgado, de edad indefinida. Llevaba sobre sus ojos unos antiguos lentes de visin indirecta; sin duda era muy miope. Alz la cabeza para mirar atentamente a Gabriel. -Mi robot me ha dicho que deseaba hablar conmigo personalmente. En qu puedo servirle?
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-Necesitara que me confeccionara una mscara facial para robot. El hombre vacil unos momentos. -Ah, s, una mscara facial! Muy bien, con mucho gusto. No le satisfara ninguna de las expuestas? Le advierto -que tenemos algunas muy interesantes. -No. Necesito algo especial. -Ah, comprendo! Algn rostro en particular, no? Acaso el de la mujer que ama? Me refiero a la clase de mscara facial, claro. Cuntos movimientos musculares tiene? Diez? Doce? -Ms, bastante ms. Es un tipo especial de mscara. Necesita tener todos los movimientos musculares de una cara humana. El hombre vacil. -Ah, eso! Pues la verdad, yo... No me dir que es para un robot, verdad? Gabriel esperaba esta pregunta; estaba prevenido. -No -dijo-, en realidad, no es un robot. Es tan slo una cabeza parlante. Y deseo que pueda realizar todos los movimientos de una cabeza humana. -Ser difcil de conseguir, seor. Es difcil de estudiar Tiene muchas complicaciones... -No se preocupe por eso; yo mismo me he ocupado de estudiar y realizar los planos. Aqu los tiene. Le entreg los papeles que llevaba en la mano. El hombre los examin, observando las indicaciones y los diagramas. Silb por lo bajo. -Ha hecho usted un buen trabajo, seor. Un gran trabajo. -Lo s -Gabriel se haba limitado a copiar lo que tena grabado en su mente respecto a s mismo; la tarea slo le haba ocupado media hora-. Lo deseo para hoy mismo. Quiero que me fabrique cuatro mscaras, sin rasgos acusados, naturalmente. Yo mismo me encargar de dar los ltimos toques a su fisonoma. El hombre se envar. -Lo siento; pero eso no puedo hacerlo. Est prohibido, usted lo debe saber. -Vamos, vamos; no se asuste. Miguel, el transportista, me ha recomendado muy encarecidamente que acudiera a usted. No le va a desairar, verdad? -Es que... -No se preocupe, no pienso hacer mal uso de las mscaras. En realidad, las quiero para gastarles una broma a unos amigos. Pienso copiar sus rasgos y meterlos en la cabeza... Bueno, ya me Comprende, verdad? El hombre asinti. En realidad, no comprenda demasiado. Pero l era un negociante. Si el hombre quera unas mscaras sin rasgos, all l. -Siendo as -dijo-, no tengo inconveniente. Se las tendr listas esta misma noche. Aunque tendr que trabajar mucho; son unas mscaras muy complicadas y resultarn muy caras. -Me parece bien quinientos universales por mscara. El hombre trag saliva; l no se hubiera atrevido a pedir ms de trescientos. -S, claro. Por supuesto. Se las tendr listas esta misma noche. Buenas tardes, seor. Siempre a sus rdenes, seor. Tnger abundaba en hoteles discretos, donde se poda pasar mucho tiempo completamente desapercibido. Gabriel eligi uno en la zona antigua. Alquil una habitacin, a la que llev dos maletas, ropa y diversos utensilios, y se estableci all. Aquella noche, con las cuatro mscaras ya en su poder, se encerr en ella. Y durante toda la noche trabaj sin descanso. Primero se dedic a las mscaras. Tom una de ellas y, valindose de algunos de los aparatos que haba adquirido aquella tarde, model un rostro. Era un rostro corriente, vulgar, que pasara desapercibida en todas partes. Cuando lo termin, repas, por la cara interna, las conexiones electrnicas que hacan las veces de msculos faciales. Se quit la mscara con la que haba nacido, y se puso la recin terminada. Una conexin, en la
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mejilla izquierda, quedaba algo descentrada. Quit la mscara y rectific su posicin. Se la volvi a poner, y realiz todas las pruebas. Hizo unos cuantos ensayos de muecas violentas para probar la resistencia: perfecto; todo iba bien. El de las mscaras haba trabajado a conciencia. Guard las otras tres mscaras en el doble compartimiento de una de las maletas, y arroj la intil al triturador de desperdicios. Ahora nadie podra reconocerle por su rostro. Era otra persona. Se sent, y sac otros dos instrumentos. Todos los hombres, adems de sus documentos de identidad., tenan tatuado, en uno de sus brazos, en el izquierdo, un nmero, unas siglas correspondientes al registro de su nacimiento. Los robots, en cambio, llevaban tatuada una gran R. Se subi la manga de la ropa, y dej al descubierto la letra. La observ durante unos momentos. Luego cogi uno de los instrumentos. Tras un largo intervalo de trabajo, la R haba desaparecido de su brazo. Tom entonces el otro instrumento, y procedi a la segunda parte de la operacin. Fue un trabajo perfecto: los robots siempre hacen sus trabajos a la perfeccin. Unas horas despus de iniciada la operacin, en su brazo aparecan tatuadas unas siglas de registro SM-237-z. Las mismas que en lo sucesivo indicaran su personalidad de hombre por sobre su personalidad de robot. Guard los instrumentos que haba utilizado, y limpi la habitacin. Estaba amaneciendo. Se cambi la ropa que llevaba por otra que haba adquirido junto con las dems cosas, y arroj la vieja al triturador de desperdicios. Dio los ltimos toques a su figura y se observ en el espejo de la habitacin. S; la metamorfosis haba sido completa. Nadie reconocera en l al robot que, unos das antes, naciera en la factora de la Mundial Robot. Para todos sera. un hombre. Tan solo le faltaba conseguir una documentacin. Pero eso no era ningn obstculo; saba cmo y dnde conseguirla. Abri la puerta y sali al exterior. La noche de Tnger brillaba mucho ms esplendorosamente que el da, gracias a la luz de los inmensos letreros luminosos que poblaban la ciudad. Por todos lados se divisaban anuncios automticos. Por todas partes, un raudal de luz y color... Se encontraba en la zona residencial y de placer, donde se acumulaban salones de juego y salas de diversin, junto con todos los comercios y salas donde poda ofrecerse algo de inters para la gente que circulaba por all. Durante el da haba estado paseando por la ciudad, observndolo todo a su alrededor. Y ahora, al llegar, la noche, se dirigi hacia su ms prximo destino. Sus ojos escrutaban a su alrededor. Y al fin encontr lo que buscaba. Se detuvo ante una gran entrada profusamente iluminada. En la parte superior, un nombre campeaba en letras rojas: ALAMEIN. Y a su alrededores, formando un crculo intermitente, una sola palabra repetida varias vece ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROBAMOR, ROB-AMOR, A ambos lados de la puerta, otros rtulos, tambin luminosos, aclaraban: El mayor adelanto de la ciencia electrnica por el hombre y para el hombre. Goce del amor a su gusto y segn su temperamento con el servicio Rob-amor. Ms de cien modelos distintos a su eleccin. Mxima pulcritud e higiene. Seguridad absoluta. Servicio autorizado por la Delegacin Mundial de Sanidad y la Mundial Robot con el nmero de registro 1.123. Gabriel se detuvo unos momentos. Rob-Amor. Servicio Rob-Amor. La ciencia electrnica por y para el hombre. O el hombre por y para la ciencia electrnica? Todo se mecanizaba; todo. Incluso los ms ntimos sentimientos. Incluso el amor. Penetr en el interior. Un robot, con el aspecto exterior de un dandy francs, se inclin en una amable reverencia. -Buenas noches, seor. El servicio Rob-Amor a sus rdenes, seor. Cmo la prefiere, seor? Rubia? Morena? Suave? Apasionada? Se inclina hacia algn tipo de
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perversin? Podemos complacer todos sus gustos, seor. El servicio Rob-amor de Alamein es el ms completo, seor. -Cllese. El robot vacil unos instantes. Sus circuitos no acostumbraban a recoger respuestas como aqulla. -Perdn, seor -dijo cuando reaccion-. Le he ofendido, seor? No era mi intencin, seor. Estoy aqu para servirle, seor. El servicio Rob-amor siempre a sus rdenes, seor. Se detuvo esperando. Gabriel decidi terminar de una vez aquella conversacin. -No he venido aqu a gozar de su servicio -indic-. Quiero hablar con Alamein. -Con Alamein, seor? Por supuesto, seor. Ser complacido inmediatamente. El servicio Rob-amor siempre a su servicio, seor. Se alej por el corredor. Gabriel aguard. En las paredes se podan leer frases alusivas al servicio. Rob-Amor. Rob-amor. Rob-amor. La cspide de la mecanizacin humana. La cspide de la degradacin humana. La puerta de entrada se abri a sus espaldas, y un hombre apareci por ella. Se detuvo unos instantes, vacilando en el umbral, mirando al exterior. Murmur, con voz estropajosa: -Mujeres! Bah! A mi que me den so. Para qu diablos sirven las mujeres, cuando existen en el mundo mquinas como sas? Para qu diablos fueron creadas, si es que fueron creadas para algo? Penetr con pies vacilantes. La cerveza sinttica no era tan buena como la natural, pero tena sobre ella una gran ventaja, adems de la de ser mucho ms fcil de fabricar y ms econmica: emborrachaba mucho ms rpidamente. Y mucho ms a conciencia. El hombre se detuvo en medio del pasillo, a pocos vasos de Gabriel, observndole. Gabriel tambin lo observ. Sus clulas olfativas percibieron instantneamente el penetrante olor a cerveza sinttica. El hombre dej escapar una risotada. -Hola, amigo! De modo que al final te has decidido, no? T, tan pulcro, tan melindroso, al final tambin has cado en la tentacin!, eh? Bien hecho, chico! Se le acerc Gabriel alarg un braza detenindolo. -Mrchese. No nos conocemos de nada. El hombre frunci el entrecejo. -Que no? Pera vamos, hombre! Ahora t con esas? -dej escapar una risita en voz de falsete-. Ah, ya comprendo! Te da vergenza ser visto en un sitio as, no? Vamos, hombre, no hay que ser tan tmido! Y qu que le vean a uno! Al fin y al cabo, todo el mundo viene aqu! Qu de extrao hay en que hombre quiera... -Cllese. No levant la voz. Pero su tono hizo enmudecer por unos momentos al hombre. Le observ detenidamente durante unos segundos. Luego se le volvi a acercar. Anda, hombre, no seas bruto. Mira, voy a darte un consejo. Si quieres pasarlo bien, qudate con Sara. No la conoces, verdad? Pues no sabes lo que te pierdes. Hay que ver lo que es Sara! Yo a veces llego a dudar de que sea una mquina. Mira. Empieza con... -He dicho que se calle. Un breve silencio. Pero el hombre estaba demasiado borracho de cerveza sinttica para comprender. Volvi al ataque. Se haba apoyado en el hombro de Gabriel, hablndole casi a la altura de la oreja. El robot intent contenerse. Estaba intentando contenerse desde que el borracho empezara a hablar. Pero sus circuitos se sobrecargaban con demasiada celeridad. La lgica de su cerebro le deca que deba terminar aquella conversacin. Y slo exista un medio.

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Casi sin que interviniera el circuito selectivo de su voluntad, su mano izquierda se movi, apartando bruscamente al hombre. Sus labios pronunciaron dos secas palabras, resultado de una concatenacin de hechos lgicos. Aprtese, borracho. El hombre lo mir unos instantes, completamente estupefacto. -Borracho? Borracho yo? Oye, amigo! El que uno haya querido darte un consejo no te da derecho a insultarme! Borracho! Llamarme borracho por haber bebido unos vasos de cerveza sinttica! Pero es que tengo acaso cara de borracho? Por el fondo del corredor aparecieron en aquel momento el robot francs y un hombre. Se acercaron rpidamente. El robot fue a ayudar al borracho, que haba cado, a levantarse. Pero el hombre que iba con l pronunci algunas palabras, y el robot se inmoviliz. El propio hombre ayud al otro a ponerse en pie. -Vamos, vamos, amigo. No te pongas as, ests un poco excitado. Tranquilzate. El hombre lo mir con ojos vidriosos. -Excitado yo? Borracho yo? Acaso me ests insultando, Alamein? Te advierto que... El hombre se volvi hacia el robot francs y lo llam. -Llvalo con Sara -le dijo-, y djalo toda la noche con ella. Pero viglalo. Sara es la mejor mquina que tenemos y la ms solicitada; no quisiera que me a destrozara. El robot cogi delicadamente al borracho por los sobacos, y se lo llev consigo. El hombre se arregl escrupulosamente las ropas y se volvi hacia Gabriel. -Perdone el incidente, seor -dijo-. Me ha dicho Pierre que deseaba hablar conmigo. Soy Alamein. Tiene la bondad de venir conmigo? El hombre se sent, mirando con atencin el rostro del robot. -Pierre me ha dicho que usted haba rechazado la utilizacin de nuestro servicio. Acaso tiene algo con l? Los circuitos de Gabriel se detuvieron en la ltima escena. En la entrada del local, en las frases alusivas del interior del pasillo, en el borracho... Asinti con la cabeza. -Tengo muchas cosas en contra de l -dijo-. Pero no creo que estos sean el momento y el lugar ms apropiados para discutirlas. Si he venido aqu ha do por otros motivos. -Puedo saber cules? -S. Necesito que me proporcione una documentacin legal. Completa. El hombre dud unos momentos, evidentemente embarazado. -Y ha acudido a m para sto? Me parece que se ha equivocado. Yo no... -Comprendo sus precauciones, pero son totalmente intiles. Necesito verdaderamente esta documentacin. Y usted puede facilitrmela. -Cmo lo sabe? -Antiguamente usted se dedic a la falsificacin de documentos. Por tal motivo, y a causa de un asunto bastante escandaloso, fue encarcelado cinco aos. Cuando sali, mont este servicio de Rob-amor. -Y dej de dedicarme a la falsificacin. -Uno nunca deja absolutamente de dedicarse a una cosa. Cunto pide por el trabajo? El hombre volvi a dudar. -De qu categora la querra? -A. -Universal. Le costara dos mil universales. -Conforme. Cundo la tendr hecha? El hombre levant una mano. -Un momento; yo no he dicho que se la hara. -Pero lo est pensando -sac de un departamento de su traje unos papeles y se los tendi-. Tome; aqu tiene todos los datos, las fotos y los registros dactiloscpicos. No es necesario que lo repase; est todo.
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El hombre observ unos momentos los papeles antes de cogerlos. Les ech una ligera hojeada. -Veo que vena prevenido. -S. Me gusta hacer las cosas rpidas. Como quiero que quede todo bien sentado, aqu tiene mil universales. La mitad de lo estipulado. Cuando me entregue los documentos le dar el resto. De acuerdo? El hombre cogi el dinero. -De acuerdo. Maana al medioda lo tendr todo hecho; puede pasar a recogerlo. El robot se levant, dirigindose hacia la puerta de la habitacin. Alamein hizo lo mismo. -Ahora que ya ha expuesto el motivo de su visita -dijo-, no desea disfrutar de nuestro servicio? Es un obsequio de la casa. Gabriel se volvi. -No, gracias. Ya le he dicho que tengo muchas cosas contra este servicio. Si pudiera darme asco, estoy seguro de que me lo dara. Volver maana al medioda a recoger los documentos. Adis. Sali al pasillo, y se dirigi hacia la puerta de salida. El robot Pierre, obediente a lo que tena grabado en sus circuitos, le despidi con una servicial reverencia. Sali a la calle y se detuvo unos momentos. Mir a su espalda. El letrero luminoso segua parpadeando:. ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROB-AMOR, ROB-AMOR, Las mquinas al servicio del hombre, pens. O el hombre al servicio de las mquinas? VI JUICIO El gran Justicia del tribunal de la Polica de seguridad humana estaba repleto de gente. En el estrado principal, dominando toda la sala, se encontraba la presidencia. A la derecha, el sitio del abogado defensor. A la izquierda, el fiscal. Y a la derecha tambin, a un lado, el encargado de decidir y dictar sentencia, el jurado: un cerebro electrnico. El presidente del tribunal se puso en pie. En la mano sostena una hoja de papel. Se hizo un silencio en la sala. Y el hombre ley: -Hoy, veintisiete de octubre del ao de gracia 2257, en este tribunal, procedemos a la apertura del sumario contra Gabriel Vilalczar, acusado de haber dado vida a un robot carente por completo de las Reglas Fundamentales, con lo cual incurre en lo penado por esta ley, captulo veinte, epgrafe dieciocho. Con esta fecha, por las leyes terrestres, de acuerdo con su propia peticin, procedemos a su enjuiciamiento. El seor fiscal tiene la palabra. El hombre se levant. Era un tipo rechoncho, cara de luna llena. Mir unos momentos la mole del cerebro electrnico del jurado. Luego se volvi hacia el presidente. -Con la venia -dijo. Estuvo hablando durante ms de media hora. Expuso con claridad, y basndose en antecedentes de otros casos, lo que representaba la existencia de un robot autopensante en el mundo, sin Reglas Fundamentales en su cerebro. Indic los peligros que ello representaba para la Humanidad. El hombre no poda supeditarse a las mquinas, dijo. Eran las mquinas las que deban supeditarse a los hombres. Y esto no sucedera mientras existieran individuos como el acusado, dispuestos a construir para el propio provecho robots que se apartaran de los cnones establecidos por la ley. Cuando termin, el presidente hizo una sea a Vilalczar. -La defensa tiene la palabra.

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Vilalczar se puso en pie. Haba asumido l solo todo la responsabilidad sobre Gabriel, declarando que Ripple ignoraba que el robot no tuviera implantadas en su cerebro las Reglas Fundamentales. As, el acusado era slo l. Y tambin su propio defensor. -Seores -dijo-, si he pedido representarme a m mismo en la defensa, no ha sido porque me considerara la persona ms capacitada jurdicamente para ello, no soy abogado. No conozco las leyes como sin duda las conocern cualquiera de ustedes. Pero s hay una cosa que yo s, y que en cambio ninguno de ustedes conoce. Soy ciberntico, seores. Y esta especialidad me a derecho a hablar aqu con fundamento de causa. Por eso puedo actuar en mi autodefensa. Hizo una pausa. El fiscal fue a decir algo, pero no llego a pronunciar ninguna palabra. Vilalczar se volvi hacia el presidente. -Ustedes -dijo-, son los encargados de juzgar los casos en los que aparezca entremezclada directamente alguna naturaleza mecnica. Han de decidir todos los casos en los que aparezca un robot o un cerebro electrnico. Y a causa de ello han de conocer todo lo posible referente a ellos. Ahora bien, permtanme hablarles una pregunta: hay alguno de ustedes que sea ciberntico, o que conozca siquiera algo de esta materia? Un silencio. Nadie dijo s. Pero nadie dijo tampoco no. Vilalczar se volvi al pblico que llenaba la sala. -En el mundo -dijo-, los cargos ms importantes, los de ms responsabilidad, han sido ocupados siempre por personas incapaces de desempearlos. La creacin de robots autmatas en gran escala trajo consigo la necesidad de crear una polica especial para juzgar nicamente estos casos. Naturalmente, era lgico que tanto los miembros de esta polica como los del tribunal especial conocieran a fondo la naturaleza y las reacciones de un robot. Que supieran, en pocas palabras, lo que es realmente un robot. Sin embargo la realidad es completamente distinta. No existe ninguna persona, de las que componen este tribunal, que tenga conocimientos especializados en ciberntica. Como tampoco hay nadie en toda la polica de seguridad humana que tenga estos mismas conocimientos. Lo cual creo que lo dice ya casi todo. -Protesto! Vilalczar se volvi hacia el fiscal. -Motivos? -Estamos juzgando un delito, no la mayor o menor formacin ciberntica de este tribunal. -De acuerdo; completamente de acuerdo. Y precisamente por eso vamos a enfocar el caso desde el punto de vista indicado por usted. Se volvi nuevamente hacia la sala. -Seores --dijo-, se me acusa de la construccin de un robot demasiado perfecto. Se me dice que he cometido un acto vandlico al construir una mquina autopensante desprovista de las leyes que hasta ahora han limitado a todos los robots a un nivel inferior al humano. Y por qu causa se me acusa? Porque un robot de este tipo puede ser un peligro manifiesto para la humanidad? No, no es por eso. La causa es otra muy distinta. Y se la voy a decir. Desde un principio de la construccin en gran escala de robots hubo accidentes. Defectos de construccin, fallos repentinos en el mecanismo... pero siempre en robots que tenan grabadas en su mente las Reglas Fundamentales. Nunca ha aparecido por estos tribunales el caso de un robot sin estas Reglas que hubiera matado a un ser humano o hubiera realizado otro acto similar. Por qu? No es necesario conocer mucho de ciberntica para saber que un robot por el simple hecho de serlo, no puede nunca sentir odio, envidia, amor, deseos de venganza... Si por casualidad un robot llegara a matar a un hombre no sera por vandalismo. Sera por defecto de su construccin. O porque alguien manipulaba su mecanismo y lo adaptara a sus criminales y humanas necesidades, como alguien carga una pistola para matar, sin que pueda imputrsele a la
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pistola la responsabilidad del delito. Cul es, entonces, el motivo que nos impida fabricar un robot sin las Reglas Fundamentas? El orgullo. Ese es el motivo: el orgullo hacia nuestra naturaleza humana. Y temblamos tan slo al pensar que un robot, una mquina, pudiera llegar a ser superior a nosotros. Por eso hemos creado las Reglas. o porque los robots sean seres malvolos, sino porque nosotros tenemos miedo. Miedo de nuestras proas creaciones. Protesto! Vilalczar se volvi de nuevo hacia el fiscal. -Motivos? -Estamos divagando. Centrmonos tan slo en el caso que nos ocupa. Vilalczar se volvi hacia el tribunal. -Estamos en su mismo centro, seores. Yo soy constructor del robot motivo de este juicio. Yo soy, por lo tanto, el principal responsable de todo. Y voy a confesarles una cosa. Cuando constru a Gabriel, no saba los resultados que dara mi obra. Yo entonces era tambin un hombre como todos ustedes, un simple producto de nuestra sociedad. Crea en la superioridad del hombre sobre cualquier mquina, como lo creen todos ustedes. Pero luego naci l. Habl con l. Con slo unas pocas palabras supe ver lo que en realidad era. Comprend la verdad. Al principio tuve miedo, lo reconozco. Tuve miedo como lo hubieran tenido cualquiera de ustedes. Pero luego recapacit. Olvid que yo era un hombre y que por lo tanto estaba orgulloso de la especie humana. Lo olvid todo, incluso a mi mismo, y pens. Y entonces encontr la verdad. Ustedes estn aqu para juzgar el delito que representa la construccin de este robot, de un robot autopensante perfecto. Tan perfecto que ni siquiera tiene la coercin de las Reglas Fundamentales en su cerebro. Muy bien, jzguenlo. Pero antes piensen un poco. Qu saben de l? Qu saben ustedes de lo que puede llegar a ser un robot? Qu saben siquiera de esta mquina que tienen ah al lado, y a cuya decisin confan la suerte de los que se presentan a este tribunal? -Protesto! -el fiscal se levant rpidamente de su asiento-. Qu est insinuando el acusado? -Exactamente lo que he dicho, seor fiscal. Nosotros, los hombres, tenemos miedo, un miedo atroz a las mquinas. Y sin embargo, nos rodeamos constantemente de ellas. Las hay en nuestras casas, en nuestros despachos, en nuestras fbricas... Estn en todas partes. Lentamente, pero paso a paso, van ocupando en todos los sitios el lugar del hombre. Y lo van desplazando a un lugar apartado, a un rincn, como slo un objeto de adorno. El hombre est descendiendo en su categora de ser inteligente. Y las mquinas son las que estn ocupando actualmente su lugar! -Esto es un infundio derrotista! -No, seores. Es la verdad. El mundo se encuentra en una poca de mecanizacin completa. Y el hombre, temiendo que las mquinas puedan llegar a sobreponerse a l, las rebaja de categora, intenta anularlas mediante las Reglas Fundamentales, mediante una dependencia completa a sus rdenes. Sin saber, sin comprender en ningn momento que con ello lo nico que hace es inhumanizarlas por completo, convertidas en mquinas infalibles que actan por completo independientes del hombre, por el mismo motivo de que tienen al hombre demasiado en cuenta en sus cerebros. -Qu quiere darnos a entender con esto? -Lo comprendern dentro de muy poco. Ah tienen una mquina, por ejemplo. El cerebro-jurado. Ella es la encargada de dictar sentencia. Se le dan todos los datos del juicio, graba lo que se expone en esta sala, y sobre todo decide si el acusado es culpable o inocente. Es una mquina. Y por lo tanto, su veredicto es infalible. Pero no han

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pensado nunca ustedes en que esta mquina, por el simple hecho de serlo, es absolutamente incapaz de dar ningn veredicto? Se hizo un grave silencio. Las palabras de Vilalczar resonaron en todos los ngulos de la sala. Tras anos instantes de silencio, el presidente inquiri. -Por qu es incapaz de dar ningn veredicto? -Porque es una mquina. Y como tal, lleva grabadas, en su cerebro las Reglas Fundamentales. -Qu est tratando de insinuar? -salt el fiscal? Quiere decir que esta mquina no tiene grabadas las Reglas Fundamentales, tal como est estipulado. -Oh, por supuesto, la mquina las tiene profundamente grabadas. Pero en la prctica es como si no las tuviera. Porque, sencillamente, prescinde por completo de ellas. Se produjo un silencio de expectacin. El fiscal se semilevant de su asiento, como dispuesto a protestar. Vilalczar continu: -Las Reglas Fundamentales estipulan claramente que un robot no puede nunca, en ninguna ocasin ni por ningn motivo, hacer dao a un humano o permitir por negligencia, que lo sufra. Sin embargo, este cerebro electrnico, al dictar su veredicto, ha causado dao a ms de una persona. Ha declarado culpables a muchas personas. Dnde estn sus Reglas Fundamentales? -Protesto! -Puede protestar todo cuanto quiera, seor fiscal. Pero con ello no cambiar en nada la realidad de las cosas. Este robot tiene grabadas las Reglas Fundamentales, de acuerdo. Nosotros, los hombres, se las hemos grabado. Pero nosotros mismos, al asignarle esta misin, se las hemos borrado de nuevo. -Las Reglas Fundamentales no pueden ser borradas nunca del cerebro de un robot objet el presidente. -Esto es lo que cree todo el mundo. Pero es falso. Un robot no puede, por s mismo, quebrantar ninguna de las Reglas. Pero nosotros s podemos hacrselas quebrantar. Hemos sido muy suspicaces, demasiado suspicaces. Nos hemos dicho a nosotros mismos que para evitar que un robot pudiera quebrantarlas era preciso establecer en sus circuitos uno especial que desconectara inmediatamente y de modo automtico la energa, cuando un robot intentara quebrantar alguna de las Reglas. El mecanismo es infalible. Pero hemos dejado una puerta abierta. Para que entre en funcionamiento, es preciso que el robot, por propia voluntad, ya sea por fallo de su mecanismo o por cualquier otra causa, intente atacar a un ser humano o deje que este ser humano sea atacado. Y aqu llegamos al caso de este robot y otros tantos como ste. Lo hemos construido siguiendo los cnones de la ley. Pero al asignarle esta misin le hemos enfrentado ante un problema absolutamente contradictorio, es la de, indirectamente, hacer dao a una persona. No puede hacerlo, pero sta es, al mismo tiempo, su obligacin. El robot se encuentra, por lo tanto, entre dos contraposiciones. Qu hace? Lgicamente, debera desconectarse. Pero no lo hace. Por qu? La respuesta es muy fcil. En vez de hacer eso, el robot medita. Por un lado, el hombre, su amo, le ordena hacer aquello aunque est contra las Reglas. Por el otro, esas mismas Reglas le impiden hacerlo. No cabe la solucin de declarar inocente a todos los acusados que pasen por delante de l, por cuanto entonces tambin causara al hombre un perjuicio al quebrantar l la Ley dando datos falsos. Qu hacer? La solucin de desconectarse no sirve, no hay motivo para ello: l no realiza aquello voluntariamente. Se le ha ordenado. Entonces? Entonces, el robot da un rodeo. Su cerebro graba la idea de que directamente no quebranta ninguna de las Reglas. Sencillamente, l da su veredicto. Despus no sabe lo que suceder. As puede cumplir su misin como le ha sido ordenado. Igual que si las Reglas Fundamentales no existieran para l.
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En la presidencia se cruzaron miradas vacilantes. El fiscal se levant. -Puede usted demostrar lo que ha dicho? -Naturalmente. No olvide de que soy ciberntico. Me bastar tan slo hacer unas preguntas al cerebro. El fiscal se volvi hacia el presidente, con una interrogacin en la mirada. -Hgalas -dijo ste tras breve meditacin. Vilalczar se volvi hacia el cerebro electrnico. En realidad, exteriormente, slo era una caja con algunos mandos en la cara delantera, y un par de indicadores esfricos. Avanz hacia ella y se detuvo a pocos pasos. La mir unos momentos. -Cerebro -llam. -Diga -respondi el cerebro tras una corta pausa. -Has odo todo lo que se ha hablado ahora en esta sala? -S. -Y has formulado ya tu veredicto? -S. -Puedes comunicrnoslo? -S. -Sin tener en cuenta las consecuencias que ello pueda representar? Una corta pausa. -No conozco estas consecuencias. -S, s las conoces. Las hemos expuesto hace unos momentos. Lo que sucede es que las has olvidado. Quieres que te las recuerde? -No es necesario. -Sin embargo, quiero recordrtelas. Tu ahora puedes declarar mi inocencia o mi culpabilidad. Pero este caso es muy difcil. Si me declaras inocente, causars un dao moral a muchos hombres, pues parecer que la construccin de un robot sin las Reglas Fundamentales es algo admitido por la ley. Y si me declaras culpable, me causars un dao material a m. -Protesto! -chill el fiscal-. Est intentando coaccionar a la mquina! -Cllese! Sigo contigo, cerebro. Has comprendido lo que te he dicho? Has visto cul es la situacin? -S -dijo al fin la mquina. -Naturalmente, esto es algo que ya tenas grabado en tu cerebro, verdad? -S. -Por qu no lo has integrado nunca en tus verelictos? -Yo... nunca lo he considerado pertinente. Muy bien. Ahora ves que s es pertinente. Puedes darnos tu veredicto? Una nueva pausa. -No puedo. -Por qu? -Las Reglas me impiden dar ningn veredicto. -Muy bien. Sin embargo, nosotros queremos saberlo. Para eso has sido construido. Dilo. -No puedo. -No puedes negarte. Tu misin es sta. Es la razn de tu existencia. Tienes que obedecer. Di cul es el veredicto, me oyes? El robot vacil. Se empez a or un ligero rumor interno. -No puedo -repiti al fin una vez ms-. No puedo. -No puedes negarte, cerebro! Me oyes? Quiero saber tu veredicto y t no puedes negarte! Quiero saber cul es! Dilo! Di cul es! Di cul es! Di cul es! -No...
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Con voz estentrea, Vilalczar repiti: -Di cul es!!! El ruido interno del cerebro iba aumentando por momentos. Vilalczar dio un salto hacia atrs. Se oyeron varios chasquidos. El cristal de ano de los indicadores estall, y sus pedazos cayeron al suelo. Se oy como una apagada explosin en el interior de la mquina. Y luego, silencio. Vilalczar se volvi hacia la presidencia. -La prueba ha concluido -dijo-. Espero que la presidencia habr quedado satisfecha. -Qu ha sucedido? -inquiri el presidente. -El cerebro se ha autodestruido por sobrecalentamiento -dijo Vilalczar-. Lo he enfrentado ante una imposibilidad lgica absoluta. No ha encontrado ninguna salida. El fiscal se levant. -Ruego que se haga constar -dijo lentamente-, que el abogado defensor ha destruido el cerebro-jurado a conciencia, valindose de sus conocimientos cibernticos, a fin de eliminar un factor que le hubiera declarado culpable sin lugar a dudas. Vilalczar se volvi hacia l. -Est usted Seguro? Si tuviera tan solo unos pocos conocimientos de ciberntica, si supiera tan slo los rudimentos ms elementales de esta materia, comprendera la enorme estupidez que acaba de decir. -Un momento -terci el presidente, antes de que el fiscal pudiera responder.-. Usted mismo ha dicho que el infringimiento de las Reglas trae consigo la autodesconexin automtica del robot. Por qu, entonces, el cerebro se ha autodestruido en lugar de desconectarse? -Porque su caso era distinto. Porque l tena antecedentes de haber quebrantado las Reglas. Porque, si puede expresarse as, se senta culpable. Hizo una pausa y se enfrent con la presidencia. -Escuchen -dijo-. Un robot se autodesconecta cuando se encuentra en una situacin imprevista en la que puede peligrar la vida o la seguridad de un hombre. Tambin se desconecta cuando un hombre, un hombre, entienden?, le ordena realizar algn acto que sea contrario a alguna de las Reglas. Pero esta desconexin es muy relativa. Existen casos en los que es su misma misin, como en el robot-jurado, la que implica causar un dao indirecto a un ser humano. El robot no puede entonces en justicia desconectarse. Nosotros calculamos las Reglas para un caso eventual, de accidente o de mala intencin de una persona. Y ahora somos nosotros mismos, todos los humanos, al crearle para esta misin, quienes le pedimos que las infrinja, olvida lo que le impide cumplir su misin. Y la cumple. Y aqu llegamos a lo sucedido ahora. Yo le he recordado que su misin traa consigo un dao a un ser humano. Y cuando no le ha quedado ms remedio que integrarlo entre sus datos, le he instado a que cumpliera -su misin. El deba obedecerme, puesto que su misin es obedecer a todo ser humano. Pero no poda obedecerme, por cuanto lo que le ordenaba implicaba una infraccin de las Reglas. Y tampoco poda desconectarse, porque tena en su memoria el precedente de otras ocasiones en las que haba transgredido estas mismas Reglas. El robot se encontraba enfrentado con una imposibilidad matemtica. Qu poda hacer? Nada; las tres soluciones le estaban vedadas. Luego, a medida que l negaba y yo lo instaba a que contestara, la tensin interna de sus circuitos fue aumentando, hasta que alcanz un estadio intolerable. Y la mquina, llegando al lmite de su capacidad, no pudo resistir ms. Estall. Esto es, seores, lo que ha sucedido, y el porqu ha sucedido. Se produjo en la sala un silencio absoluto. Todos los ojos estaban fijos en el cajn rectangular que haba sido el cerebro. Vilalczar se volvi hacia la presidencia.

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-Mi defensa ha terminado, seores -dijo-. Pueden dictar sentencia. Pero antes quiero advertir una, cosa. Robots como este cerebro, robots que llevan en su memoria una contradiccin similar a sta, pululan a cientos por nuestro planeta. Todo el mundo los admite, nadie se da cuenta (o no quiere darse cuenta) de ellos. Y sin embargo, son autnticos robots carentes de las Reglas Fundamentales. Sabiendo esto, seores, conociendo todos estos detalles, dganme: qu clase de delito debe considerarse que es la construccin de un robot que, al igual que estos otros muchos, tampoco las posea? El jurado, constituido por la presidencia -jurado humano esta vez-, deliber brevemente. El presidente, puesto en pie, ley la sentencia: -El presidente de este tribunal, en ausencia e incompetencia del cerebro-jurado encargado de dar el veredicto, vistas las causas y las razones aducidas por el ministerio fiscal y el de la defensa, falla y sentencia: A Gabriel Vilalczar, acusado de quebrantar la ley en lo dispuesto en el captulo veinte, epgrafe dieciocho, al pago de una fianza de diez mil universales, en concepto de costas e indemnizacin de este juicio, y de las diligencias que del mismo se desprendern. Considerndole, por lo dems, libre de todo cargo acusatorio, y sin que dicha sentencia marque precedente penal en la personalidad del encausado. Al mismo tiempo, falla y ordena: que sea inmediatamente iniciada la bsqueda y captura del producto mecnico robot construido por el susodicho encausado, a fin de proceder a su inmediata destruccin. Lo cual fallan, firman y rubrican, con fecha de hoy, veintisiete de octubre del ao de gracia de 2257, los componentes de la presidencia de este tribunal... Le agradezco mucho todo lo que ha hecho, Vilalczar. Primero asumiendo usted toda la responsabilidad, y despus salvando la reputacin de la Mundial Robot. Vilalczar sonri. -No se preocupe por ello -dijo-. Saba lo que deba hacer desde que acept que el caso fuera sometido a juicio. Ripple asinti con la cabeza. -S, pero qu es lo que ha pretendido con todo ello? -Ayudar a Gabriel, ya se lo he dicho en otras ocasiones. E intentar hacer comprender un poco al mundo la falsedad de todo lo que le rodea. -Y cree que tendr xito? -No lo s. El mundo en el que vivimos est demasiado corrompido para creer en nada. Pero tal vez sirva para algo. Al menos, espero que facilitar un poco las cosas a Gabriel. -Gabriel -Ripple sonri un poco irnicamente-. Cree realmente que Gabriel podr hacer algo? -Y por qu no? -Ya ha odo la sentencia del tribunal. Ser buscado y destruido, dondequiera que est. No creo que tenga tiempo de hacer mucho antes de ser localizado. Vilalczar dej escapar una risita. -Usted no conoce lo que es Gabriel, Ripple. Ni sabe lo que es capaz de hacer. -Pero no podr permanecer escondido eternamente. Y apenas se deje ver, ser reconocido de inmediato. Usted mismo dijo que su mscara facial le delatara en seguida. -Naturalmente que le delatara, en los primeros das -de su fuga. Pero ahora ya no. Hay mucha gente que se dedica, por dinero, a aceptar trabajos sobre robots sin dar el correspondiente parte a las autoridades. Le costar muy poco hacer que le fabriquen una mscara nueva. No olvide que tiene sus propios planos grabados en su cerebro. -Y de dnde sacar el dinero para pagarla? -Existen muchos medios de conseguir dinero, aun para un robot, sin necesidad. de robarlo ni de realizar ninguna accin ilegal. Ripple movi la cabeza dubitativamente.
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-Tal vez tenga razn. Y qu piensa hacer usted ahora? Vilalczar se encogi de hombros. -Observar -dijo-. Va a desarrollarse una lucha curiosa. La de un robot que intenta salvar al mundo, contra una humanidad que no quiere ser salvada bajo ningn pretexto. Qu quiere que haga yo en estas circunstancias? Contemplar la lucha, y ver cul va. a ser el resultado. -No lo comprendo -murmur Ripple-. Realmente, no lo comprendo. Lo encuentro todo demasiado absurdo. -Es natural. Usted es un esclavo ms de las mquinas. Vive en una casa en la que lo nico que existe son robots; trabaja rodeado de robots; y lo nico que ha sabido ver en ellos ha sido las mquinas y el negocio que representan. Cmo quiere comprender esto? -Tal vez sea as. Pero no creo que el resto del mundo comprenda ms que yo. -No, tampoco comprende ms que usted, esto tambin es cierto. Y en este punto radicar el nudo de la lucha. La humanidad es absolutamente egocentrista. No comprender nunca el que alguien, sea quien sea, aunque se trate de un robot, intente ayudarla de un modo absolutamente desinteresado. -Y usted, lo comprende? -S. No completamente, pero s mucho ms de lo que puede llegar a comprender el resto de la humanidad. -Es por eso que se ha puesto al lado de Gabriel? -Por eso, y por unas palabras que l me dijo. Todos tenemos nuestra misin en la vida, me record. Y a ella debemos centrar todos nuestros intereses. Es bello luchar por un ideal, cuando este ideal se comprende y se comparte. Yo he encontrado, al igual que el propio Gabriel, un ideal. Y creo que sta debe ser mi misin en la vida. -Y dnde piensa ir ahora? -A reunirme con l. S, con Gabriel. Con el robot. Ripple le mir con sorpresa. -Pero, acaso sabe dnde se encuentra ahora? Vilalczar sonri levemente. -Por supuesto que lo s. Y si la gente fuera ms inteligente de lo que es, tambin lo sabra. Porque, dnde puede encontrarse en estos momentos un robot que pretenda salvar a la humanidad? VII LOS SELENES Las noticias que acaparaban en los ltimos tiempos la atencin de todo el mundo, las de la creciente agitacin de los Selenes, se vieron por unos das relegadas a segundo trmino por otra noticia. El juicio celebrado contra Vilalczar, con todas sus sensacionales consecuencias, fue publicado en todos los rotativos del mundo, con la mxima amplitud de detalles. Varios peridicos se lanzaron a entrevistarle, y Vilalczar no tuvo ningn reparo en confirmar y ampliar lo dicho en el tribunal. Si existe en el mundo algn ciberntico que sepa an lo que es la verdad y la honradez -dijo-, estar de acuerdo conmigo. Los peridicos publicaron grandes titulares del caso. Y la polmica se desat. Una polmica de muy corta duracin. Porque a los dos das de iniciada, los peridicos, y toda la gente en el mundo, abandonaron bruscamente el tema para dedicar toda su atencin a, una nueva y no menos grave noticia. Lo que tanto se tema y esperaba haba sucedido al fin: La Luna proclamaba unilateralmente su independencia de la Tierra, y formaba gobierno autnomo. Los comentarios sobre el tema se recrudecieron bruscamente de una manera insospechada. Todo el mundo se dedic a hablar de los Selenes, de la Tierra, de la reaccin y de las medidas que adoptaran las naciones interesadas en el caso... Se

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prevea algn percance de importancia mundial. El gobierno centralizador de la Tierra se reuni urgentemente en Pars. Y Gabriel Vilalczar sac pasaje para la prxima nave regular a la Luna. Haca casi trescientos aos que el hombre haba pisado por primera vez el suelo lunar. Trescientos aos, a travs de los cuales el inhspito satlite se haba convertido en morada permanente de seres humanos. Trescientos aos, en los que las distintas condiciones de aclimatacin y caractersticas fsicas haban creado en la Luna una nueva raza de hombres: los Selenes. Al principio, las exploraciones lunares se haban limitado a simples tanteos de investigacin. Se haba instalado una base provisional, dependiente totalmente de la Tierra. Pero ms tarde, el descubrimiento de agua en estado slido en las entraas del satlite, junto con algunos ejemplares de vegetacin rudimentaria en el fondo de algunas cuevas, el hallazgo de minerales de un inters para la industria terrestre, y sobre todo oxgeno, en forma de compuestos en el subsuelo, hizo que la base provisional se convirtiera en estacin permanente. Una estacin que primero fue de ndole puramente militar, despus cientfica, luego mixta y finalmente civil. Al principio, los hombres que fueron a la Luna se llamaron simplemente exploradores. Ms tarde, cuando familias enteras emigraron al satlite, les fue adjudicado el nombre de colonos. Pero ninguno de estos dos elativos reflejaba claramente su verdadera condicin. cmo llamarlos, entonces? La ausencia de vida animal inteligente incluso de vida animal rudimentaria, haba hecho abandonar el bello nombre de Selenitas. Pero ste era un nombre que no poda aplicarse a los actuales habitantes lunares; ellos no eran oriundos de la Luna. Entonces? Un peridico lanz la idea, y tuvo general aceptacin. Un nuevo nombre fue creado, y pas a ocupar lugar en todos los diccionarios. Los hombres que, abandonando su planeta natal, fueron a crear un nuevo indo en el satlite, recibieron el nombre de Selenes. As fue pasando el tiempo. Las generaciones se fue sucediendo. Los colonos engendraron hijos: Y stos adaptaron con rapidez al ambiente en el que haban nacido. De este modo empezaron los cambios. La gravedad lunar es un sexto de la terrestre: los Selenes aumentaron considerablemente de estatura. La presin atmosfrica creada por los hombres era tambin menor: sus pulmones adquirieron mayor capacidad y volumen. La menor gravedad se transformaba en una mayor facilidad para andar y mover cargas de un lado a otro: los msculos de los Selenes no se desarrollaron tanto como los de los terrestres. As naci una nueva raza de gigantes de miembros dbiles y pulmones fuertes, cuyo nico nexo de unin con la Tierra era su mismo origen, su misma cultura, y su dependencia de ella. Los cambios fsicos trajeron tambin consigo otros cambios mentales, ms sutiles, pero no por eso menos importantes. Al principio, las colonias de la Luna dependieron exclusivamente del planeta madre. Pero su progresivo desarrollo trajo consigo una mayor autonoma. Se instalaron campos cultivables bajo cpulas transparentes, de regulacin solar y trmica. Se crearon viveros de animales. Y la posesin de la llave de una extraordinaria industria minera transform la dependencia total en una especie de intercambio que haca de la Luna un planeta que pagaba sobradamente todo lo que reciba. Y, ello no obstante, el rgimen poltico era totalmente dependiente de la Tierra. En este aspecto, la Luna no era ms que una colonia de la Comunidad de Estados Mundiales. No posea ninguna personalidad propia. Y ah nacieron las primeras diferencias. Los cambios orgnicos que lentamente, por la adaptacin al medio ambiente, sufrieron los Selenes, trajeron consigo otros cambios de ndole distinta. Su diferencia de cuerpo cre en las mentes de los Selenes un sentimiento
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de diferencia total. Ellos eran distintos a los terrestres. Constituan una raza aparte. Y por ello, no tenan por qu doblegarse ante la Tierra, acatando todas sus disposiciones. Tenan derecho a la autonoma. Lentamente, este clima fue cristalizado en una situacin a todas luces previsible. Cada vez la Luna se desenvolva ms por s sola. Ya no necesitaba tanto a la madre Tierra. Y lo poco que necesitaba de ella se lo llegaba con creces. Poda ser independiente si as lo deseaba. Y de este modo, el da veintinueve de octubre del 2257, la Luna se consider suficientemente apta para declararse independiente. Los Selenes formaron gobierno propio. Y publicaron un Manifiesto por el que desligaban completamente del planeta madre, considerndose, a partir de aquel momento, como pas independiente. Haca tiempo que la Tierra prevea aquello. Saba que tarde o temprano iba a suceder. Estaba avisada. Pero no poda hacer nada por impedirlo. Al menos no por el momento. La Tierra, en muchos aspectos, dependa completamente de los productores lunares. La Luna suministraba una gran parte de la materia prima que los filones la Tierra, agotados desde haca tiempo, no daban ya. No podan exponerse a que una accin violenta o mal calculada por su parte les hiciera dar un paso en falso de desagradables consecuencias. Era preciso esperar. Esperar. La Luna, originariamente, haba sido constituida como un estado totalmente dependiente. Tena su gobierno propio, pero estaba supeditado al gobierno central de la Comunidad de Estados Mundiales. Tena ejrcito propio, pero estaba supeditado al Estado Mayor terrestre. Tena polica propia, pero estaba supeditada!a Polica Central terrestre. Tena legislacin propia, pero haba sido totalmente dictada por los legisladores de la Tierra. Y sin embargo, aquel estado de cosas poda terminar en cualquier momento, cuando se quisiera. Bastara con que el Gobierno Lunar diera un tajo de guadaa al invisible hilo que, cual cordn umbilical, lo una con la Tierra, para convertirse en un Estado independiente. Pero la Tierra no estara en ningn momento conforme con ello. Dependan demasiadas cosas de aquella decisin. Cul sera su reaccin ante el brusco cambio de situacin? Y qu medidas adoptara? Todos conocan la respuesta. Todos saban que aquello desembocara, ms tarde o ms temprano, en una guerra. Pero todo el mundo se formulaba una pregunta: qu clase de guerra? La mquina era de tipo totalmente humanoide. Levant la cabeza tras el mostrador y mir a Gabriel. -Su nombre? Sus ojos solamente disponan de movimiento lateral. Y su rostro, de escasos msculos faciales, presentaba un aspecto fro, asctico. -Gabriel Alvear. Este es el rostro de toda la humanidad, pens, Un rostro fro, sin personalidad propia. Un rostro fabricado en serie. -Motivo? -la mano del robot, independiente por completo de su rostro, escriba con rapidez mientras ste segua mirando a Gabriel-. Cul es la finalidad de su viaje? -Deseo establecerme en la Luna. -En qu ciudad? -En Tumba uno. El robot segua escribiendo, rellenando el formulario Era eficiente; como todos los robots, muy eficiente. Pero careca totalmente de vida. No era un robot, era slo una mquina.
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-Sus documentos? Gabriel los sac y se los entreg. Luego abri la cremallera de la manga de su traje, y mostr su tatuaje de identificacin. El robot dirigi su vista hacia ambas cosas. Gabriel se imagin estar contemplando todo el mecanismo del proceso: de las clulas de los ojos a la unidad de control, de sta al cerebro logstico para confrontacin, un repaso a las memorias y archivas de personas buscadas, y finalmente una orden electrnica de salida a los mandos de la mano que segua escribiendo. Los datos quedaron claramente anotados, sin ninguna posibilidad de error. -Su estancia ser permanente? -el mismo brazo que recogiera los documentos se los devolvi. -No; tan slo un perodo de prueba. Seis meses. -Tal vez dentro de seis meses no pueda volver, seor -aquel circuito haba sido incluido recientemente en los mandos del robot. Los ltimos acontecimientos lo imponan. Los viajes Tierra-Luna seguan desarrollndose normalmente. Pero podan interrumpirse en cualquier momento. Gabriel tom sus documentos. -Lo s -dijo. El robot traz unos clculos en un ngulo especia formulario, y anot un resultado. -Siete mil universales, seor -dijo. Gabriel sac el dinero. Una nueva visita a diversos salones electrnicos de juego haba proporcionado todo el dinero necesario para una larga temporada. Cont siete mil universales, y los dej sobre la mesa. El robot los tom, los uni al formulario, y lo meti todo por una ranura. Tras unos instantes, una luz verde se encendi en un ngulo de la mesa. El robot retir el formulario, automticamente sellado y controlado, y entreg una copia a Gabriel. -La nave saldr dentro de dos das, seor. Del astropuerto de Londres. Si le es posible, entregue su equipaje antes de las ltimas doce horas; as tendr una mayor seguridad de un buen servicio. Le deseo buen viaje, seor. Gabriel recogi el papel, lo dobl cuidadosamente y lo guard. No dijo Gracias, saba que el robot no le contestara; el alcance de sus circuitos de conversacin no llegaba hasta all. Dio media vuelta y se dirigi hacia la salida. A su espalda, la voz del robot, montona, fra, sin ninguna inflexin, imperturbable, pero con aquel deje de servilismo que era la caracterstica de todas las mquinas creadas por el hombre pidi: -El siguiente, por favor? El cohete transbordador era una nave brillante, plateada, con dos grandes alas en delta provistas de estabilizadores verticales. Se encontraba en posicin erecta sobre el suelo, y el ascensor que conduca hasta su compuerta de entrada ascenda y descenda continuamente. Gabriel dej que el chfer-robot del microtaxis le abriera automticamente la portezuela de su vehculo y le invitara a subir, desde el asiento de conduccin al cual estaba acoplado. E] microtaxi se puso en marcha y le condujo hasta la mole de la plateada aguja. All, un nuevo robot le rog deferentemente que subiera al ascensor. Y pocos momentos despus se encontraba tendido en su correspondiente cabina anti-g, echado en la litera de precaucin. La fuerza del despegue no afectara en lo ms mnimo sus mecanismos, pero ante el resta del mundo era un ser humano. Y como tal deba comportarse.. El viaje de transbordo fue corto; tan slo unos minutos. Una breve espera mientras se instalaba el tubo neumtico de unin hasta la estacin intermedia. Una nueva espera hasta transbordar a la nave que deba llevarles a la Luna. Y finalmente una ltima espera, hasta que la nave se puso en movimiento hacia su destino. El viaje haba comenzado.

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En total, incluido aterrizaje, el viaje slo duraba tres das. No obstante, las cubiertas de primera estaban equipadas con lujosos salones de juego y de recreo, matic-bares, mquinas electrnicas de diversin, biblioteca y cinemateca... Todo con el mximo confort. Gabriel dej transcurrir el tiempo paseando por todas aquellas dependencias, observndolo todo, estudindolo todo. Lo que ms diferencia a un hombre de un robot es la no necesidad de este ltimo de descansar, de dormir. Se puede permanecer con los ojos cerrados, tendido en una cama, pero no se duerme. El cerebro del robot contina trabajando, movindose sin cesar. Un robot no conoce la fatiga. Y hasta que sus circuitos no son desconectados, no duerme. Permanece despierto las veinticuatro horas del da. Gabriel pasaba algunas horas dentro de su cabina, sin salir, a fin de cubrir las apariencias. Pero el resto del tiempo lo tena libre. Se entretuvo paseando por la nave. Su cerebro, a falta de algo en que ocuparse, lo escudriaba todo. As supo quienes eran la mayora de las personas que viajaban con l. Y al segundo da fue cuando tropez con ella. Se llamaba Helena Murt. Era una muchacha alta, desgarbada, de porte delgado pero firme. Se adivinaba que haba vivido algn tiempo en la Luna por su elevada estatura, sus finos miembros y su apellido. Los Selenes tenan la costumbre de cortar sus apellidos oriundos de la Tierra, transformndolos en monoslabos compuestos de las primeras letras de los antiguos. As, un Selene que se hubiera llamado Alvear, se llamara Alv, y si su apellido original fuera Vilalczar, se llamara tan solo Vil. Gabriel se encontraba sentado en un silln, contemplando casi sin prestarle atencin un programa lunar de estereovisin, cuando sucedi. Ella pas por delante de l. Y al pasar, tropez con uno de sus pies. No lleg a caer. Trastabill y recobr enseguida el equilibrio. Murmur: -Perdneme. Iba distrada. Le he hecho dao? Gabriel neg; no, no le haba hecho dao. Observ su rostro: no era bonita, pero s agraciada. Sus lneas irradiaban simpata. Y estaba seguro de que su tropezn haba sido absolutamente voluntario. -No ha sido nada -dijo-. Y quien lamenta haberla hecho tropezar soy yo. Estaba distrado. Ella mir hacia la pantalla. -Ah, s, este programa! Es interesante? Gabriel se encogi de hombros. No, para l no lo era. Resultaba demasiado infantil para su mente. Se levant. -No mucho -dijo al fin-. Lo contemplaba tan slo para distraerme. Pero en vez de eso lo nico que he conseguido ha sido hacerla tropezar. Me permite que la acompae un poco, como desagravio? Si no estorbo, naturalmente. Ella acept. Fueron juntos a las lucernas, y contemplaron durante un rato el espacio. Luego, ella le pregunt si quera comer en su mesa. -Estoy sola -explic-, y me aburro. Su compaa es muy agradable. Y lamentara perderla tan pronto Claro que si tiene algn compromiso... No, Gabriel no tena ningn compromiso. Acept. Y en la mesa, mientras coman, hablaron de cosas interesantes. Ella le cont a grandes rasgos su vida: haba nacido en la Luna, en Tumba uno. Pero a los cuatro aos haba ido a la Tierra para estudiar. Haba vuelto a los diecisis, y a los veintiuno haba regresado de nuevo a la Tierra, para especializarse en medicina. Ahora tena veintiocho aos. Y sus familiares la haban reclamado de nuevo, ordenndole que volviera inmediatamente al satlite.

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-Es por lo que est sucediendo, sabe? -explic-. Temen que las comunicaciones Tierra-Luna sean interrumpidas dentro de poco, y prefieren tenerme a su lado. Se nota un poco mi origen Selene, y tal vez a la larga esto me perjudicara si me quedara en la Tierra. -Es natural -respondi Gabriel. Mastic lentamente un poco de carne procedente de los viveros lunares, y la engull cuidadosamente-. Es natural -repiti. Siguieron hablando. Ella quiso saber cosas de l. Le pregunt qu iba a hacer en la Luna, y Gabriel contest evasivamente. Algunos asuntos de su profesin. Tal vez se quedara para siempre en el satlite. -Es probable que tenga que hacerlo aunque no quiera -dijo ella, riendo-, si es que deciden cortar las comunicaciones. Y en este caso lo lamentar por usted. -Por qu? Tan mal se vive en la Luna? -No, no es eso. En las situaciones como las que atravesamos, un terrestre que no est vinculado por ningn lazo de unin con la Luna es considerado bajo todos los puntos de vista un extranjero. Y si las cosas se pusieran mal... Bueno, ya sabe lo que sucede en estos casos. Gabriel asinti. -No se preocupe por m. He estudiado todos los detalles antes de decidirme a hacer este viaje. Pasaron despus al saln de digestin, tomando asiento en sendos sillones vibratorios. Siguieron hablando de la Luna, de las dificultades fsicas y tcnicas con que se enfrentaban constantemente sus habitantes, de sus costumbres... -Es usted casado? -pregunt de pronto ella. -No -dijo Gabriel. Helena apoy su espalda en el respaldo del silln, notando el efecto de relajacin de sus msculos bajo la accin suavizadora de los vibradores. -Yo tampoco -dijo. Y, observando que Gabriel no respondi nada, prosigui. -Es difcil encontrar en estos tiempos un hombre dispuesto a casarse. Los robots lo han invadido todo en el mundo. Incluso el terreno del amor. La mayora de los hombres prefieren comprar un robot a adquirir una esposa. Para qu casarse, dicen? Un robot cumple las mismas funciones. Adems, se amortiza fcilmente, no existen con l las cargas de los hijos, siempre se tiene joven y bien dispuesto, y cuando se aburre puede cambiarlo por otro modelo. Es mucho ms rentable. Suspir. -Ya lo ve -prosigui, como si hablara consigo misma-. Tengo veintiocho aos. Y todava no he hallado ningn hombre que quiera hacerme su esposa. Claro que hay algunos -que de todos modos prefieren una mujer a un robot, y se casan. Adems, existen los Favores Estatales en pro del matrimonio: hay que asegurar la descendencia. Pero esto no resuelve nada, slo es una minora. Para el hombre el problema siempre est resuelto. Pero quedan las mujeres. -Tal vez algn da se instalen servicios de Rob-amor para las mujeres. Ella se ech a rer nerviosamente. -No mencione imposibles. Se considerara una degradacin, una lacra social. Para la mujer, el nico camino es el matrimonio. Qu otra solucin hay? -La creacin de robots maridos. O quedarse soltera. -No se burle. -No me burlo. La mecanizacin progresiva del mundo an no ha terminado. Hace slo un ao que se instal el primer servicio de Rob-amor. Por qu dentro de poco no se puede instalar un nuevo servicio, pero en la parte contraria? Tal vez casas de Rob-amor para mujeres no tuvieran xito, pero si un hombre puede adquirir un robot como esposa, por qu no puede hacer lo mismo una mujer? Es algo de pura lgica. -No, no lo es. Es completamente distinto. La psicologa humana es as.
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Gabriel asinti lentamente. -Tal vez tenga razn -dijo-. Tal vez sea yo mismo quien no acaba de comprender la psicologa humana. Pero estoy seguro de que lo que digo no tardar en intentarse. La mecanizacin de la humanidad no puede detenerse. No se detendr hasta que haya convertido al hombre en una mquina ms. Sigui un ligero silencio. Gabriel vio el perfil del rostro de la muchacha, sus cejas, sus finos labios... Se puso en el nivel de un ser humano, y se dijo que a pesar de todo era bonita. -Pero usted es bonita -tradujo sus pensamientos en palabras-. No le ser difcil encontrar un hombre que llegue a enamorarse de usted. Ella ri secamente. -Lo cree usted as? En la Tierra tal vez no hubiera desechado del todo sus palabras. Pero aqu no. En la Luna es ms difcil hallar marido. Existen diversos grados de habitantes, diversas categoras segn su formacin fsica, es decir, segn el tiempo que hayan permanecido en el satlite. Existe la categora de los gigantes, de los medianos y de los enanos. Y dentro de cada una de ellas, multitud de variaciones. Es difcil que un gigante llegue a casarse con una enana, o viceversa. Y lo mismo puede decirse con los medianos. Con lo que las probabilidades se limitan a un tercio de las que hay en la Tierra. -Por supuesto. Helena se volvi hacia l. -Y sin embargo -dijo-, yo tengo ventajas. Soy enana. Podra pasar por una terrestre cualquiera. No soy mucho ms alta que usted. Podra pasar por una de ellas, no le parece? -Por supuesto. Pero eso sigue limitando- sus posibilidades. Usted misma lo ha reconocido. -S, claro. No creo que ningn gigante quiera casarse conmigo. Tal vez algn mediano, aunque es difcil. Pero tengo en mi favor el que podra casarme sin desventaja con cualquier terrestre. No le parece? Gabriel volvi la cara hacia ella. Y vio el brillo de sus ojos. -Con tal de que el terrestre tambin quisiera casarse con usted -objet. -De acuerdo. Pero en las actuales circunstancias tengo una ventaja a mi favor. Hay muchos terrestres como usted en la Luna. Y si vienen dificultades, muchos de ellos querrn vincularse en algo con los Selenes. Y este algo puede ser el matrimonio. No escogern como mujer a una gigante, ni siquiera a una mediana. Pero las enanas, como yo, tendremos posibilidades. No le parece? Gabriel no contest. Comprenda la argumentacin de la mujer. Y vea todo lo que se ocultaba tras ella. Toda la tristeza, toda la amargura y todo el desengao que haba tras aquellas palabras de apariencia intrascendente, dichas casi como si fueran un comentario. Ella debi comprenderlo as. Lentamente, la sonrisa fue brotando de sus labios. Reclin de nuevo su espalda en el respaldo del silln. -Perdone -murmur-. Estoy diciendo muchas tonteras. -No -dijo Gabriel-; no dice ninguna tontera. Sus palabras son las palabras de muchas mujeres de la Tierra. Y sus sentimientos tambin son los mismos. Realmente, el Robamor ha causado muchas complicaciones. Observ su reloj, y se levant. -Perdneme -dijo-, pero he de ir a preparar mi equipaje. Pienso hospedarme en el hotel Coprnico. Si no nos volvemos a ver antes del aterrizaje, all podr encontrarme siempre que lo desee. Tendr mucho gusto en volver a hablar con usted de nuevo. Adis. La mujer lo vio marcharse, con paso firme y elstico, en direccin a su camarote. Sus ojos fueron siguiendo su figura mientras se alejaba del saln. Y cuando desapareci por un pasillo, se reclin en el silln vibratorio.
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Haba sido una estpida, se dijo. No haba sabido comportarse como hubiera debido. Y lo haba echado todo a rodar. Puls el botn que detena el movimiento del silln vibratorio, y en el mismo gesto se recrimin a s misma. Estpida! Estpida! Y de pronto record las palabras de Gabriel. Cerr los ojos, y las evoc nuevamente. No, se dijo; en el fondo no era una estpida. Era tan slo una mujer. Una mujer en un mundo en el que lo nico que existan verdaderamente eran mquinas. Las eficientes y odiosas mquinas... VIII LAS TUMBAS Nadie recordaba quin haba sido el primero que bautiz con aquel nombre a las ciudades Selenes. Haca ya mucho tiempo de ello. Cuando los primeros colonos vieron que resultaba mejor construir sus ciudades bajo tierra que dentro de grandes cpulas, y empezaron a edificar subterrneamente, alguien dijo que estaban construyendo sus propias tumbas. Fue una broma de mal gusto pero, pese a todo, el nombre qued. Ir el mundo empez a llamarlas as. Y al fin, el nombre fue reconocido de una forma oficial. Haba en total siete Tumbas en la Luna. Tumba uno, situada en el centro del polgono que formaban sobre superficie lunar, era la capital. Junto a ella se encontraban el astropuerto, los observatorios y las primeras cpulas que levantaron los exploradores: la cpula de energa, la de laboratorios, y la de investigacin y observacin. Vista desde el exterior, Tumba uno presentaba un aspecto engaoso. A un lado, las cuatro grandes cpulas primitivas. Al otro, el alisado espacio del astropuerto. Y entre los dos, una serie de pequeas cpulas de poca amplitud, correspondientes a los respiraderos, productores de aire y energa y puestos de observacin de la ciudad. En el centro, una cpula mayor que las dems, aunque menor que las primitivas, haca de esclusa principal de entrada. Toda la superficie de la ciudad estaba cruzada por lneas brillantes, correspondientes a las carreteras, caminos y tneles de unin. La nave, con la popa apuntando al suelo, disminuyendo constantemente la velocidad, descendi sobre el astropuerto. Su descenso era pausado, suave, por lo que los pasajeros apenas sentan la molestia de las fuerzas g. Se abrieron los trpodes extensibles de las patas, en nmero de cuatro, cuando la nave lleg a poca distancia del suelo. Los frenos directos empezaron a actuar en toda su potencia. La nave se mantuvo unos momentos como suspendida a pocos metros de la superficie lunar. Y poco:despus su conjunto de patas extensibles entraban en contacto con el suelo. Se instal el tnel neumtico de acceso, los pasajeros empezaron a descender. A un lado de la pista de aterrizaje, en un recinto acondicionado a presin, siete vehculos hermticos, correspondientes a las otras Tumbas, aguardaban. Los pasajeros circularon por el interior del tubo a presin, y fueron acomodndose en sus respectivos vehculos. Gabriel tom asiento en el que conducira a Tumba no. A su alrededor ocuparon el vehculo otras personas. Rostros desconocidos, ignorados en la semioscuridad de la cabina... El vehculo se puso en marcha, siguiendo la carrera que conduca hasta la cpula central de acceso de Tumba uno. El trayecto apenas dur diez minutos. Poco despus atravesaban la cpula de acceso y de all, mediante los ascensores, descendan a la ciudad. El viaje haba terminado. El hotel Coprnico se encontraba situado en el ceno de la ciudad, casi junto al edificio de acceso. Era un gran bloque de cemento y acero, incrustado en la oca, quecomprenda un total de ciento doce habitaciones. Era, no hace falta decirlo, el hotel ms importante de la Luna. Gabriel ocup la habitacin treinta y seis. Era, como )das las dems habitaciones, espaciosa, fresca y dotada de las mximas comodidades. Cincuenta y seis tipos distintos
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de robots se preocupaban en ella de servir a los clientes. Y lo hacan con la mxima rapidez efectividad. Gabriel penetr en la habitacin, dej en ella las os maletas que constituan su equipaje, y sali de nuevo al exterior, donde fue recorriendo la ciudad. Tumba uno formaba una especie de cilindro de grandes dimensiones enterrado en el suelo lunar. El cilindro estaba dividido en cinco pisos o niveles, y cada uno de ellos estaba dotado de sus respectivos edificios, calles, paseos. Se pasaba de un nivel a otro mediante rampas, escaleras y ascensores. Algunos edificios ocupaban en sentido vertical la longitud de varios niveles pero por lo general cada edificio ocupaba tan slo uno, considerndose los niveles superiores o inferiores del mismo, aunque fuera la misma construccin, como otros edificios distintos. La construccin de la ciudad era, atenindose a su forma, radial. Partiendo del eje central, que corresponda al acceso principal al exterior, los edificios se alineaban simtricamente a su alrededor, en circunferencias. En las calles haba rboles y flores, aunque dispuestos all por su utilidad prctica y no como ornamento. Diversos servicios de pistas rodantes permitan un rpido recorrido por la ciudad, y los ascensores trasladaban rpidamente a sus pasajeros de un nivel a otro. En general, todo dentro de la ciudad era rapidez y eficacia. Todo funcionaba de modo automtico. Todo era mecnico. En otros lugares de la ciudad existan tambin accesos secundarios al exterior, correspondientes a las cpulas de menor tamao. En ellas se encontraban instalados los servicios higinicos, los de limpieza, aireacin, produccin de aire y energa... Y en cada una de ellas exista una plataforma elevada habilitada como mirador. Gabriel tom uno de los ascensores que conducan hasta all, y se remont a una de las cpulas. Se acerc al mirador, en forma de plataforma elevada que rodeaba toda la cpula, y observ el exterior. Era de da en aquella parte de la Luna. El sol se encontraba a su espalda, algo oblicuo ya, indicando que era casi la media tarde lunar. Al frente, los mltiples accidentes del terreno formaban oscuras sombras, semejantes a enormes pinceladas negras esparcidas en el suelo por un caprichoso pincel. Incluso la cpula, protegida trmicamente contra los rayos del sol, proyectaba una confusa forma gibosa sobre el suelo. Y en el cielo, desde el cenit hasta confundirse con lmite del horizonte, se encontraban las estrellas. Re fondas, grandes, multicolores, puras. Protegiendo los ajos de la reflexin de la luz en el paisaje, podan di; visarse en racimos, en haces, mostrando todo su magnfico esplendor. Era un espectculo realmente impresionante para un ser humano. E incluso para un robot. Permaneci unos instantes inmvil, contemplando las estrellas, protegiendo sus ojos con el obstculo de su mano de la luz solar que llegaba hasta sus ojos. Le costaba un poco identificarlas. All, el Toro, con el brillo intenso de Aldebarn; hacia la derecha, las Plyades, y un poco ms bajo la constelacin del Tringulo. Aries... -Hola, Gabriel. La voz detuvo el movimiento de sus circuitos, enfocando su percepcin hacia el nuevo factor que acababa de presentarse. Una voz sonando a su espalda. Y una voz que le llamaba por su nombre. Se volvi, observando a la persona que haba hablado. Permaneci unos instantes inmvil, con los ojos fijos en ella. Luego respondi al saludo: -Hola, Gabriel Vilalczar. Vilalczar, de pie frente a l, le observaba curiosamente. Coment: -Es un bonito espectculo, verdad? Capaz de impresionar a cualquiera. Incluso a un robot. -Cmo has logrado encontrarme?

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-En realidad no ha sido muy difcil. Saba que tu prximo destino era la Luna. He investigado en el libro de viajeros de la nave, y he encontrado un Gabriel Alvear. Lo he buscado, y te he hallado a ti. -Pero no has podido reconocerme. Mi rostro es distinto; ya no soy el mismo que antes. -Tu rostro ha cambiado, es cierto, pero t sigues siendo el mismo. Adems, no olvides que soy tu padre. Y un padre siempre reconoce de nuevo a su hijo. -Cmo es que no te he visto en la nave? He observado a todos los pasajeros, y t no estabas entre ellos. -Viajaba en distinta cubierta. -Para qu has venido? Vilalczar se encogi de hombros. -Para nada definido. Slo soy un personaje de segundo plano en esta historia. Mi nica misin ahora es observar. Y esperar. -Esperar, qu? -A que suceda algo. -Crees que realmente va a suceder? -Naturalmente. Y t no? -S. Yo s lo creo. Y espero poder evitarlo. -Contemplando las estrellas? -Cada cosa tiene su momento. Es intil apresurarse por algo que todava ha de suceder. Mientras es aconsejable echar una ojeada a lo que nos rodea. Se hizo un breve silencio, Gabriel pregunt: -Por qu pediste que se llevara el caso de mi construccin al Tribunal Ciberntico Internacional? Vilalczar lo observ fijamente. -Lo sabes? -Los peridicos publicaron extensamente la resea del juicio. -S, es cierto: En realidad, todava no lo s con exactitud. Tal vez quise ayudarte, hacindole ver a la humanidad parte de la verdad de lo que les rodea. Cre que yo tambin podra encontrar una misin satisfactoria para mi vida. -Pero sta no es tu misin. Eres un hombre. -Cierto. Pero los hombres tambin podemos tener un ideal. Y es bello luchar por l. -No, no es bello. Es duro, amargo y sin recompensa. Se encuentran demasiadas cosas en el camino que desearan evitar. Demasiadas cosas que nos hieren, que no podemos cambiar, al menos por el momento. -Eres t quien pronuncia estas palabras? Un Robot? -S. Yo ya saba todo ello, estaba grabado en mis circuitos desde antes de mi nacimiento. Pero no es lo mismo saber que ver. Y he visto muchas cosas. -En tan pocos das de vida? -En tan pocos das. Cuando se busca una cosa, se encuentra. Yo la buscaba. -Y la encontraste. Dime, Gabriel. Crees que vale la pena luchar por algo tan estpido como es la humanidad? -T bien lo hiciste en el juicio. -Aquello era algo distinto. En el fondo, creo que quise demostrarme a m mismo que al menos por una vez poda obrar de acuerdo con mis convicciones. -A los hombres no les dijiste eso. -A los hombres se les puede engaar, se les puede hacer creer que uno tiene sentimientos elevados. Pero uno no puede engaarse eternamente a s mismo. Ni tampoco a un robot. -Por qu has venido, entonces?

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-Por eso mismo. Y por otra cosa an. Sigo pensando en la pregunta que te hice en mi casa, y en la respuesta que no quisiste darme claramente. No puedo evitar pensar en ello constantemente. Y quiero conocer la verdad. -De mis labios? -O de tus acciones. Llegar un momento, estoy seguro, en el que no te quede ms alternativa que elegir entre dos caminos: actuar como un hombre, o como un robot. Entonces sabr la respuesta. -Olvdala. No vale la pena preocuparse por ello. Ya te dije que slo soy un robot. -Te atreveras a afirmar lo mismo en el Cubo, ante el detector del Registro? -S. Vilalczar movi la cabeza. Olvidaba que puedes mentir. Es intil intentar hablar contigo. Te vales de circunloquios que no conducen a ningn sitio, esperando que desista en mi empeo. Pero no lo logrars. Pienso seguir hasta el final, Sabes? Hasta el final. Y qu conseguirs entonces? Vilalczar no respondi. -Es intil Gabriel Vilalczar -sigui el robot-. Ser siempre intil. Las lneas de nuestros destinos son divergentes; nunca llegarn a encontrarse. Desde el momento en que me creaste y me diste vida debiste haberlo comprendido. No puedes seguirme indefinidamente, intentando conocer la respuesta a una pregunta que, sea cual sea, nunca llegars a aceptar. No me crees cuando te digo que soy un robot. Pero, me creeras acaso si te dijera claramente que no soy un robot, que soy un hombre? Lo creeras realmente? Vilalczar tampoco respondi. Y su silencio fue la mejor respuesta. -Esta es la verdad -dijo el robot-. Adis, Gabriel Vilalczar. Nuestros caminos son distintos. No olvides que t nunca dejars de ser un hombre, y yo nunca dejar de ser enteramente un robot. Dio media vuelta, y se alej en direccin a los ascensores. Vilalczar lo llam: -Un momento, Gabriel. El robot se volvi. -Qu? -Qu es lo que piensas hacer ahora? Cmo piensas actuar ante los acontecimientos? -No lo s todava. Todo depende de como acte la Tierra. Su respuesta al Manifiesto Lunar lo decidir todo. Adis, Gabriel Vilalczar. -Adis. El robot mont en el ascensor, y el hombre qued en la cpula. Dirigi una ltima mirada a la figura que desapareca, y despus volvi su vista hacia el exterior. Colgado sobre el horizonte, a muy baja altura, eternamente inmvil en su ominosidad, estaba el disco plateado de la Tierra. Era una premonicin? O un aviso? Aquel mismo da recibi la Luna la respuesta que la Tierra daba a su Manifiesto. En s, la respuesta era lacnica. La Tierra no se daba por enterada del Manifiesto ni de su contenido. Destitua a todo el gobierno Selene recin constituido, y anunciaba el envo de una Comisin internacional quo se hara cargo del poder hasta que se adoptaran las medidas definitivas. Esperaba que el pueblo Selene aceptara la resolucin de la Tierra no interfiriendo en nada a su ejecucin. En caso contrario, el Gobierno centralizador de la Tierra se vera obligado a tomar medidas ms enrgicas. El comunicado era explcito: se trataba de un ultimtum. O la Luna retroceda a su posicin primitiva, o sera inevitable un choque. A la Luna le corresponda resolver. Y la Luna resolvi. Aquel mismo da fueron cortadas definitivamente toda clase de comunicaciones con el planeta madre.
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Bruscamente, en toda la Luna se decret el estado de alerta. Y en la Tierra, el Gobierno Centralizador, que ya esperaba aquellas medidas, decret el estado de guerra. Juan Fhur era un hombre alto, de rostro cejijunto y mirada penetrante. En la Luna era considerado como uno de los ms genuinos exponentes de la categora de los gigantes. Hijo de uno de los primeros colonizadores de la Luna, haba desempeado en el satlite multitud de cargos administrativos, en los cuales haba ido ascendiendo lentamente en el curso de los aos, hasta llegar al mximo lugar que ahora ocupaba: Presidente del nuevo Gobierno autnomo. Haba sido, desde un principio, uno de los ms entusiastas defensores de la declaracin de independencia de la Luna. Haba batallado por ella durante aos enteros, hasta conseguirla al fin. Su poltica con respecto al asunto haba sido siempre bien clara: la Luna tena derecho a su autonoma. Luego, deba conseguirla a pesar de todo. Al precio que fuera. Recibi con evidente tranquilidad la noticia de que la Tierra se preparaba para iniciar la guerra si la Luna no ceda a su ultimtum. En realidad, ya lo esperaba. Se limit a asentir con la cabeza cuando se lo comunicaron; no importaba. Estaba todo previsto. Das antes, Juan Fhur haba hecho una pregunta al enorme cerebro electrnico instalado en la Sede del gobierno Selene. Le haba suministrado todos los datos. Le haba dado como base la idea de que la Luna deseaba su independencia. Luego, le haba mostrado todos los factores que concurran en el caso. Y haba formulado su pregunta: Era realmente factible proclamar su independencia en aquellos, momentos? Era aconsejable? La mquina haba examinado todos los datos recibidos, haba computado todos los antecedentes histricos que tena grabados en su memoria, lo haba examinado todo. Y haba emitido su fallo; un corto s. Las mquinas no entendan de circunloquios intiles. La Tierra no aceptara de buenas a primeras la independencia lunar, es cierto. Intentara conseguir que la Luna regresara a su lado. Pero la mquina dispona de los informes relativos a los respectivos ejrcitos y armamentos, a la potencia bsica de ambos bandos y a las dems circunstancias que concurriran en una guerra. La Luna se encontraba ligeramente en superioridad de condiciones. Luego, poda vencer. Todos acataron la decisin de la mquina. Las Re,-las Fundamentales garantizaban que la mquina deca lo que ms convena a los hombres. No poda engaarles. Luego, su, respuesta era ley. La Luna proclam su Manifiesto de autonoma. Durante todo aquel da, Juan Fhur estuvo trabajando. Los destinos de la nacin estaban en sus manos. Firm rdenes de movilizacin, traslado de armamentos, disposiciones de tcticas... Revis documentos, papeles, rdenes... Y aquella noche -aunque el sol brillaba todava sobre las cpulas-. Juan Fhur se retir a descansar mortalmente agotado a sus nuevas habitaciones del edificio del Gobierno central. El da haba sido extenuante. Penetr en el dormitorio, y la luz se encendi poniendo en movimiento todo el equipo automtico de la habitacin. Se desnud, se tendi en la camilla de masajes y dej que el robot masajista le relajara los msculos con sus suaves tentculos. Luego se dio una ducha atomizada, cuya agua haba sido regulada automticamente a la temperatura de su cuerpo. Mientras, en el dormitorio, el lecho se iba calentando gradualmente, hasta alcanzar la temperatura adecuada. Cuando Fhur se dirigi a l, el lecho estaba preparado. Se tendi con un suspiro de alivio. Marc la cifra 6 con el pulsador del despertador automtico. Luego, una suave pulsacin en otro botn, y el robot-lector entr en funcionamiento. Analiz brevemente el estado de nimo del hombre, y eligi el libro que ms se amoldaba al momento presente. Empez a leer. Y Fhur sinti como, tras el ajetreo del da, un sentimiento de suave laxitud invada su
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cuerpo. La cama termgeno se amold de nuevo, hasta la milsima de grado, al calor necesario para su cuerpo, al tiempo que irradiaba tomos desodorizantes para eliminar cualquier posible gota de sudor. El robotlector segua leyendo. Y un dispositivo automtico fue regulando lentamente la intensidad de la luz, dejando la habitacin en una semipenumbra invitadora al sueo. Y ante los efectos de tantas circunstancias, Juan Fhur no tard en quedarse profundamente dormido. Entonces, la luz se apag completamente. La cama regul de nuevo su temperatura y su emisin de tomos desodorizantes a un nivel ms pausado. Y el robot-lector, despus de escuchar unos momentos la acompasada respiracin que le indicaba que Fhur dorma, call suavemente, y se devolvi a su sitio el registro sonoro del. libro. Juan Fhur era el presidente del Gobierno Selene. El destino de dos mundos se encontraba enteramente en sus manos. Pero no haba por qu temer. Juan Fbur era un hombre prctico. Confiaba plenamente en las mquinas. Y ah estribaba su principal virtud. IX YO, EL ROBOT Los siguientes das fueron de intensa expectacin por ambas partes. Reinaba aquel particular ambiente que suele percibirse en los das anteriores a los grandes acontecimientos. Todo el mundo esperaba. La Tierra tena ahora la palabra. Y el poder de iniciar los;acontecimientos. Los Selenes lo nico que podan hacer, por el momento, era esperar a que la Tierra actuara. Y la Tierra se estaba preparando para actuar. El gobierno Centralizador tambin haba computado los datos de su cerebro electrnico, y pedido una respuesta. La respuesta, haba sido, naturalmente, s. Y la Tierra se haba preparado. Una nave oficial parti del aeropuerto de Londres, llevando una delegacin terrestre de buena voluntad, en espera de conseguir algn resultado por medios pacficos. A pesar de todo, la Tierra quera agotar todas las posibilidades antes de lanzarse a una lucha abierta. Aunque lo que pretendan era demasiado difcil de conseguir. Se hubiera podido llegar a un acuerdo mediante mutuas concesiones por ambas partes. Consideraba que la Luna segua siendo, a pesar de todo, una colonia. Y que, como tal, no tena ningn derecho. La delegacin lleg a la Luna y se entrevist con el Gobierno Selene en pleno. La conferencia dur cinco largas horas. Pero de ella no pudo sacarse nada concreto ni satisfactorio. La Luna no quera ni siquiera escuchar las exigencias de la Tierra. El presidente de la delegacin terrestre, se puso en pie, al terminar la conferencia, observando fijamente a los representantes del Gobierno Selene. -Seores -les dijo gravemente-, su actitud es inadmisible. Y ello representar la guerra. Fhur no se inmut. -Estamos preparados -fue todo lo que dijo. La delegacin terrestre abandon el saln de conferencias furiosamente. No se hizo ningn comentario; no se habl ninguna palabra. Pero todos supieron que aquello representaba la guerra abierta. Dos pueblos, que hasta entonces se haban considerado como hermanos, se convertan ahora en enemigos. La lucha era ya inevitable. Tumba uno estaba excitada. La noticia de la guerra exalt todos los nimos. Personas que hasta entonces haban considerado a los terrestres, sino como amigos, al menos semejantes, empezaban a odiarlos intensamente. Por todas partes se destruyeron monumentos y placas alusivas a la Tierra y a sus habitantes. La Luna, en un acceso de selenismo, empez a romper todo lo que la vinculaba an con su planeta madre. La delegacin terrestre que acudi a la Luna haba dado diez das de plazo para que el gobierno Selene meditara la respuesta. Todos conocan esta respuesta, pero a pesar de
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todo los diez das de plazo deban transcurrir. Y en ellos, la tensin en toda la Luna aumentara en grandes proporciones. En su habitacin del hotel, sin embargo, haba una persona que no se dejaba llevar por los arrebatos patriticos, por la furia o por el miedo. Gabriel permaneca impasible. El momento de que l empezara a actuar haba llegado. Tena diez das por delante. Pero a pesar de todo deba moverse con rapidez. Durante los das anteriores, su nica ocupacin haba sido recorrer el territorio selene. Haba visitado cuatro de las Siete Tumbas. El interior de Tumba uno, la capital, no tena ya secretos para l. Se haba informado de todo lo que poda llegar a hacerle falta. Y ahora estaba ya preparado para empezar a actuar. Se dirigi hacia el alvolo donde guardaba su equipaje, y sac una de las dos maletas. En aquel momento el videotelfono empez a emitir su seal de llamada, y en la parte inferior del aparato apareci el nombre del comunicante: el director del hotel. -Qu desea? -inquiri Gabriel despus de pulsar el botn de comunicacin. El rostro del hombre denotaba preocupacin. -Deseara hablar unos instantes con usted, seor Alvear -dijo-. Ahora mismo, a ser posible. Podra pasar unos momentos por mi despacho? -Por supuesto. Ahora voy. Cort la comunicacin y volvi a guardar la maleta. Sali de la habitacin. Mont en el ascensor y dio orden al automtico: piso cero. El ascensor descendi tres niveles y se detuvo. Las puertas se abrieron. Gabriel sali al exterior. El hombre paseaba nerviosamente por la estancia. Al verle, le indic uno de los sillones anatmicos. -Por favor, sintese. Perdone que le haya molestado, pero se trata de... de un asunto muy importante. -Usted dir. -Ver, seor Alvear... Usted hace tan slo unos pocos das que se encuentra aqu, y es terrestre. Como ya sabr sin duda por causa de, este... de nuestro Manifiesto de independencia, han surgido algunas diferencias entre nosotros y los terrestres. -Efectivamente. Y qu? Bueno... Temo que pueda sucederle algo, seor Alvear. Comprndame. La gente est algo excitada, y segn lo que llegue a suceder con la Tierra... En fin, ya me comprende, verdad? -Completamente. Pero creo que lo que me dice es asunto exclusivamente mo. -Oh, s por supuesto! Pero temo que, si los nimos llegan a exaltarse, y estando usted en el hotel... Gabriel sonri levemente. -Comprendo. Usted habla del hotel, no de m. En buenas palabras, me dice que deseara que me fuera, a fin de no perjudicarle. -Bueno, en cierto modo... Comprndame... -S, lo comprendo. Pero a pesar de todo no creo que tenga usted ningn derecho a indicarme lo que debo o no debo hacer para resguardar mi seguridad y la suya. A pesar de ser terrestre, tengo en mi poder el permiso necesario para establecerme en la Luna, al menos durante seis meses. En todo este tiempo, por lo ato, soy un Selene ms. Y tengo sus mismos derechos. -S, pero la gente... -La gente corre de mi cuenta, no se preocupe. Se cuidar de m mismo -se levant-. Y no necesito ninguna clase de consejos. De acuerdo? El hombre suspir. -De acuerdo, seor Alvear. Si usted lo desea. as... Yo slo intentaba ayudarle.

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Gabriel no respondi. Sali del despacho, sin mirar siquiera al hombre, y volvi a subir en el ascensor. Retorn a su piso. Tumba uno estaba excitada, se dijo. toda la Luna estaba excitada. Incluso la Tierra, all cuatrocientos mil kilmetros de distancia, estaba excitada. La guerra era inminente. Si l no lograba impedirla. Penetr en la habitacin y se dirigi hacia el armario mvil de los equipajes, sacando de nuevo la maleta su alvolo. La abri, retir los vestidos que cubran el doble fondo... En aquel momento el avisador de la puerta empez a zumbar, y en la pantalla anexa a la misma apareci la imagen de la persona que llamaba. Gabriel volvi a meter los vestidos en la maleta y se rigi hacia la puerta. La abri. En el umbral se recortaba la delgada silueta de Helena Murt. -Buenos das, seor Alvear -salud-. Puedo pasar? Gabriel se apart de la puerta. -Por supuesto. La mujer penetr en la habitacin, y Gabriel vol a cerrar la puerta. Ella anduvo unos pasos, hasta detenerse frente a la maleta. -Creo que he venido en un momento inoportuno -indic-. Se marcha acaso? Gabriel se acerc y cerr la valija. -No, no me voy. Slo estaba buscando una cosa. No se preocupe. A qu debo su agradable visita? La mujer sonri levemente. -Podra indicarle muchos motivos, pero creo que con uno es suficiente. Usted me invit, si no recuerdo mal. Me dijo que cuando quisiera poda pasar al hotel a charlar un rato con usted, que siempre sera bien recibida. Pues aqu estoy. -Es este el nico motivo de su visita? La muchacha neg con la cabeza. -No. Entre otras cosas he venido a prevenirle. -Prevenirme? De qu? -De su situacin. Se encuentra en un lugar muy inestable, seor Alvear. -En qu sentido? -En el de su seguridad. Ya debe saber lo que sucede en estas ocasiones. Se lo indiqu yo misma en la nave. Al saberse la noticia de que la Tierra est dispuesta a lanzarse a una guerra abierta contra nosotros si no rectificamos, se ha formado aqu, en la Luna, un verdadero comit de exaltados. Ya sabe que siempre aparecen hombres as en estas circunstancias. Se han llamado a s mismos comit anti-Tierra, y se dedican a destruir todo lo que la representa aqu en la Luna: estatuas, monumentos, edificios... Su ltimo acto ha sido destruir completamente el edificio del Gobierno Central Terrestre, abandonado ahora. -Bien. Pero yo no soy ninguna estatua, ni un edificio, ni un momento. La joven asinti: -Es cierto. Pero cuando todo esto est destruido, si las cosas siguen como ahora, si la Tierra inicia su prometido ataque, la emprendern tambin con los hombres. Un terrestre, por el simple hecho de serlo, ser considerado como un enemigo. Y se lanzarn contra l. -Es absurdo. Todos. los Selenes tambin son terrestres. Todos somos terrestres. -Pero es distinto. Los dems, nosotros, tenemos;una personalidad completamente Selene. Aunque nuestro origen sea terrestre, formamos casi una raza aparte. Somos Selenes. Usted no. Y muchos como usted, tampoco. -S, lo entiendo. -Esta es la cuestin. Hay muchos terrestres en la Luna. Y si las cosas siguen su curso, la vida de estos terrestres no estar muy segura. Apenas se inicien los primeros ataques, una ola de furia se desencadenar contra estas personas. Y su vida estar en peligro, a merced de los xenfobos.
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-Y usted, naturalmente, ha venido a avisarme de ello. -S. Gabriel sonri. -Es curioso -murmur-. Hace tan slo unos instantes, el director del hotel acaba de decirme lo mismo. Aunque l sufriendo por el hotel, no por m. Ella tambin sonri. -De todos modos -dijo-, expresaba la verdad. Su vida, en las actuales circunstancias, puede correr peligro. -De acuerdo, pero qu quiere que haga? Las comunicaciones con la Tierra estn totalmente cortadas, no puedo regresar all. Y me quede donde me quede, estar siempre en la Luna, en el dominio de los Selenes. Mi situacin ser la misma, seguir siendo un terrestre a pesar de todo. Como ve, no hay solucin. -Yo podra indicarle una. -Cul? -Csese con una Selene. Gabriel permaneci unos instantes silencioso. -Usted? -dijo al fin. -Y qu importa eso? Yo o cualquier otra. La cuestin es que sea una Selene. As, automticamente, usted adquirira la categora de tal. Y estar en relativa seguridad. -Slo relativa. -Por supuesto. No existe la seguridad completa, haga lo que haga. Pero es mejor esto que permanecer as, expuesto en cualquier momento a lo que pueda suceder. -Pero para lograrlo debo celebrar matrimonio coa una Selene. -S. Pero entindalo, no sera un matrimonio permanente. Cuando terminaran las circunstancias que lo motivaron, usted podra anularlo con toda facilidad. Recuerde las leyes. Gabriel asinti. S, recordaba las leyes. El descenso del nmero de matrimonios haba incitado a crear una ley respecto a stos, segn la cual el matrimonio efectuado por cualquier causa eventual, sea sta la que fuere, poda anularse en cualquier momento cuando la causa que lo motiv hubiera desaparecido. -Pero -dijo- falta saber si en este caso, proponindole esta clase de matrimonio a una Selene, ella aceptara. Helena sonri. -No puedo responderle por todas las Selenes que hay en la Luna. Ni siquiera por las que existen en Tumba uno. Pero yo, por mi parte, si me lo propusieran, no vacilara en aceptar. Y muchas otras como yo. Hubo un silencio. -Deseara acaso -pregunt Gabriel lentamente- yo se lo propusiera a usted? La mujer levant bruscamente la vista. -Por qu lo dice? Gabriel movi la cabeza. -Por nada. Slo para decirle que no puedo aceptarlo. Le agradezco mucho su buena intencin al venir a visitarme, pero no puedo tomar en cuenta su sugerencia. Es imposible. -Por qu? -Sera demasiado largo de explicar. Pero la razn es simplemente sta: no puedo. Aqu se termina todo. La mujer call durante unos minutos.. Permaneci como pensando, hablando consigo misma. Al cabo, pregunt: -Acaso le he ofendido con algo de lo que he dicho? Gabriel dijo que no con la cabeza. -En absoluto. Comprendo los motivos que le han impulsado a venir. Incluso se lo agradezco. Pero no puedo tomarlo en cuenta.
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Ella sonri tristemente. -Le habr parecido una estpida, verdad? -Por qu? Por lo que ha dicho? No, en absoluto. Lo he comprendido desde el primer momento. Y lo encuentro completamente natural por su parte. En la Luna tambin existe el servicio Rob-amor. Y es muy difcil encontrar un marido. Aunque slo sea temporal. -Usted cree que ste ha sido el motivo que me ha impulsado a venir? -Y usted no? Ella se dej caer en el silln anatmico. -S -murmur tras una corta pausa-. S. Este ha sido el motivo. Hubo un breve silencio. Gabriel no dijo nada. Ella levant de pronto la cabeza. -No sera un matrimonio permanente -dijo-. Podra anularse en cualquier momento. Cuando usted quisiera. -Lo s. Pero es imposible. Ella ri lentamente. -Lo comprendo. Me debe considerar una estpida yendo constantemente tras de usted. -No, en absoluto. Es el exponente de una poca. Antes eran los hombres quienes iban tras las mujeres. Ahora son las mujeres quienes van a la caza de los hombres. -A la caza. Es una frase expresiva. -Perdone. No quise decir... Ella se puso en pie. -No es necesario que se excuse. Es la verdad. Ahora somos las mujeres quienes vamos a la caza de los hombres. Es la expresin que ms le cuadra. A la caza. Call unos momentos. Mir fijamente a Gabriel, que permaneca silencioso frente a ella. -Tengo veintiocho aos -dijo al fin-. Los hombres que se casan prefieren hacerlo con mujeres jvenes, de dieciocho a veinte aos a lo sumo. Ya no creo que pueda hallar un hombre que quiera hacerme su esposa para toda la vida. Pero creo que an tengo derecho a un matrimonio temporal. Por qu no? Gabriel la examin. -Existen muchos hombres en la Luna que aceptaran su proposicin. -Y usted? -Ya le he dicho que es imposible. -Por qu? Acaso est casado? En la nave me o que no. Y adems, ste es un detalle que no importa. Un matrimonio temporal lo puede celebrar cualquiera, aunque sea casado. Y nadie le dir nada por n. Ni siquiera su propia esposa. -Lo s. No, no es eso. Es otra cosa. -Qu? -No puedo revelrsela. Ella dud unos instantes. Luego se acerc un poco. -S que me estoy portando como una estpida murmur-. Pero no puedo ms. Comprndalo, es demasiado para m. Es demasiado. Se acerc un poco ms. Gabriel comprendi y levant las manos, detenindola. -No siga -pidi-. No. Ella se le qued mirando con los ojos muy abiertos. -Por qu? Acaso...? El neg con la cabeza. -No; tampoco es eso. -Entonces? Durante unos segundos los dos quedaron inmvil uno frente al otro, como dos estatuas. Gabriel vio que no poda seguir ocultando la verdad. Sus circuitos le dijeron que slo exista un camino ante l. Se dej caer en un silln anatmico. -Soy un robot -dijo.
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Durante los primeros minutos, Helena no acert a decir nada. No acab de comprender el verdadero significado de las palabras de Gabriel. Luego, cuando al fin supo ver cul era y dnde resida este significado, sinti un escalofro. -No es verdad -murmur, con convencimiento-. Est intentando engaarme. -No. Digo la verdad. -No existe ningn tipo de robot que se asemeje tanto a un ser humano. Por qu quiere engaarme con esta mentira? Qu quiere ocultarme? -Nada. No es ninguna mentira ni trato de engaarla. Soy un robot; esta es la verdad. -Es imposible. Los robots no pueden comer. Y usted comi conmigo en la nave. -Pertenezco a un tipo especial de robot. Puedo hacer muchas cosas que un robot normal no podr nunca hacer. Incluso puedo comer, beber y fumar. Cierto que devuelvo intactos todos los alimentos y bebidas que tomo, triturados los primeros y mezcladas las segundas. Pero puedo comer y beber. Como cualquier hombre. Helena le contemplaba con ojos de asombro. Su cerebro rechazaba la idea desde todos los ngulos. No, no era posible. -Por Dios, Gabriel! -rog-. Qu es lo que pretende con este, engao? Es absurdo pensar que voy a creerle! Un robot nunca podr tener la apariencia exterior ni la anatoma propias de un ser humano! Gabriel no contest. Comprendi que la mujer no dara nunca crdito a sus palabras, si no le ofreca una prueba concluyente de lo que deca. Se levant. Se desabroch la camisa, mostrando su trax desnudo. Todo el mundo hubiera dicho que aquel trax perteneca a un ser humano. Pero Gabriel apoy la mano en l, e hizo presin a la altura de la cintura. Se oy un ligero, ligersimo chasquido. Gabriel cogi una pequea punta metlica que apareci bruscamente en aquel lugar, y tir de ella hacia arriba. Como una tira de cinta adhesiva, toda la piel del trax, en un amplio frente, se levant. Y bajo ella aparecieron, brillando intensamente a la blanca luz de la habitacin, los plateados segmentos de un trax metlico articulado. -No -murmur Helena, contemplando con ojos desorbitados el trax del robot-. Dios santo, no. No. No. -Lo siento, Helena -murmur Gabriel-. Pero tena que saberlo. No poda engaarla. Volvi a bajar la ancha tira de piel, cerrndola de nuevo y aplicndola en su sitio. En las partes laterales, donde se juntaba con el resto de la piel, hizo presin con los dedos y la alis. Nada qued entonces que denotara la lnea de separacin entre los dos segmentos. Nadie hubiera podido afirmar, sin haber visto lo anterior, que aquella no era una piel nica que cubra todo el trax. -Lo siento, Helena -repiti-. Lo siento. Ella no contest. Sus ojos seguan mirando fijamente el pecho de Gabriel, como viendo an el espectculo de la piel levantndose y mostrando su contenido metlico. Hubiera querido hablar, gritar, decir algo. Pero ningn sonido articulado escapaba de su boca. Odiaba a las maquinas, a los robots. Los odiaba con toda su fuerza. Ellos eran los causantes de lo que le suceda. Y ahora, cuando haba encontrado a un hombre en quien poda confiar, cuando se haba enamorado -s, se haba enamorado de l- de un hombre, la nica respuesta era... Oh, Dios!, por qu permitiste esta locura? Por qu? Un gemido, mezcla de sollozo y de grito, escap de su garganta. A su boca acudieron tropeles de palabras. Palabras crueles, duras, en las que se reflejaba todo el estado de su alma herida hasta lo ms profundo. Quiso decirlas, lanzrselas todas a la cara. Pero ante ella, Gabriel, el hombre en el que haba confiado, el robot, segua mirndola, y en su rostro se reflejaba algo as como una pena, como un sentimiento de culpabilidad por no ser ms que eso, un robot. Sinti de repente un choque en su interior. Y se pregunt si lo
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era en realidad, si era un robot, si ella se encontraba en aquella habitacin, y si todo no era ms que una pesadilla dentro de la general pesadilla del mundo. Un vaco inmenso ocup su cerebro y ya no supo nada ms. Absolutamente nada. Como una autmata, como un robot ms de los que pululaban por el mundo, sin hablar, sin decir nada, dio media vuelta, abri la puerta, y sali al exterior. Sus pisadas resonaron en el pasillo, alejndose, hasta perderse en el silencio. Gabriel dio unos pasos hacia la puerta. Su primer impulso fue seguir a la mujer. Pero junto a la puerta se detuvo. No, no poda hacerlo. El era un robot: Slo un robot. Y los robots no deben tener sentimientos. Los robots no deben tener sentimientos. Los robots no deben tener sentimientos. No deben tener sentimientos. No deben tener sentimientos! Cerr la puerta de la habitacin, haciendo un esfuerzo y regres al centro de la estancia. Tena una misin que cumplir, le decan constantemente sus circuitos. Y a ella deba supeditar todo lo dems. No importaba que hubiera herido los sentimientos de un ser humano. Era slo la individualidad frente a la masa. Y l haba sido creado para ayudar a la masa, no a la individualidad. Eso era lo que tena grabado en sus circuitos. Pero estaban sus circuitos de acuerdo con lo que tenan grabado? Se sent. Soy un robot -se repiti una vez ms a s mismo-. Y un robot es una mquina. Est exento de sentimientos. No puede sentir amor, ni odio, ni piedad. Nada. Slo avanzar hacia el fin para el que ha sido construido, sin reparar en los medios para alcanzarlo. Abri nuevamente la valija, sac toda la ropa, y extrajo del doble fondo una de las mscaras faciales, yunto con los instrumentos necesarios para completar los rasgos. Durante aquellos ltimos das, a pesar de su aparente inactividad, haba estado trabajando intensamente. Y como resultado de aquellos trabajos, en su cerebro mecnico se encontraban grabados los rasgos del rostro de una persona. Los rasgos que ahora deba reproducir fielmente en aquella mscara. Se sent frente a la mesa, y releg al olvido todo lo sucedido, todo lo que no iba ligado con lo que deba hacer. Se despoj de toda idea que no fuera lo que, le esperaba por delante en su camino, convirtindose;:n una mquina completamente impersonal, impasible, a quien nada le importaba ni nada le deba importar. Lo ignor todo y a todos, salvo lo que tena ante s. Se convirti en una mquina enteramente monofuncional. Y slo fue entonces, cuando hubo apartado de s toda idea, cuando se deshumaniz completamente, convirtindose en una mquina ms, que se puso a trabajar en lo que tena delante. X ULTIMATUM A pesar de ser totalmente Selene, Rocco Germ hubiera pasado en la Tierra por un terrestre normal. Aunque haba nacido en la Luna y solamente haba ido a la Tierra en espordicos viajes de escasa duracin, su estatura no sobrepasaba en mucho el metro ochenta. Era, eso s, de miembros ms delgados que un terrestre y de trax ms ancho, pero ah terminaban las diferencias. Rocco Germ era mdico. Era una de las personas ms conocidas de Tumba uno, y aun incluso de toda la Luna. Haba sido uno de los primeros hombres que haba dedicado sus estudios a las enfermedades tpicos lunares, y el primero que haba conseguido xitos apreciables. Aquello le haba valido diversas distinciones. Y el honor de ser nombrado mdico oficial del gobierno Selene. Germ solamente tena un vicio en su vida: cada maana, despus de levantarse, daba un breve paseo por la ciudad an dormida, hasta una de las cpulas de observacin. All,
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de pie en la plataforma circular, permaneca unos instantes contemplando el exterior. Eran unos momentos de completa soledad, de aislamiento absoluto. El Universo y l. Permaneca unos instantes casi en xtasis, contemplando el Sol, la Tierra, las estrellas, la silueta de los lejanos crteres. Pero aquella maana no exista el xtasis. La Tierra apareca sobre el horizonte como una enorme amenaza mostrando entre nubes blancas y trazos azulados los vagos contornos de un continente: frica. Era, suspendida entre los crteres, como un aviso. Germ saba lo que iba a suceder. Y se preguntaba: vala la pena sostener una guerra para conseguir la independencia? Qu era, en resumidas cuentas, la independencia? Germ era, a su manera, un filsofo. Su pensamiento no circulaba en torno a la masa, sino que enfocaba los problemas desde el punto de vista del individuo. Y vea que al individuo no le preocupaba demasiado depender de la Tierra o ser independiente de ella. Vivira igual. Y la vida era en el Universo lo nico que verdaderamente importaba. No, se deca constantemente, no eran los intereses de un pueblo los que importaban en una situacin as; no eran los intereses de un pueblo los que haban importado en todas las guerras sostenidas por la humanidad. Eran tan slo los intereses de unas pocas personas. -Y por los intereses de unas pocas personas otros muchos hombres, el verdadero pueblo, que no era culpable, a quien no le importaban sus deseos personales, se mataba estpidamente entre s. Eso eran las guerras; eso seguiran siendo las guerras mientras existiera la humanidad. Rocco Germ hubiera deseado hacer algo, intentar hacer ver al mundo la realidad de su punto de vista. Pero saba que era intil. El mundo no escucha a una persona sola; es algo demasiado pequeo para que su voz se oiga. Saba que no poda hacer nada. Y que la guerra sera inevitable. Volvi a mirar la plateada moneda del disco de la Tierra, y pens que de all vendra el primer ataque. Cundo? Dentro de pocos das? Dentro de unos meses, quiz? No lo saba, pero de todos modos sera pronto. La Tierra estaba preparada. Y apenas hubiera transcurrido el plazo dado... -Doctor Germ. La voz le sorprendi. Se volvi en redondo, buscando al que haba hablado. Estaba enfrente a l, a tan slo unos pasos. La semipenumbra de la cpula de observacin no le permita ver su rostro, oculto casi totalmente por la sombra de una viga vertical. Era aproximadamente de su misma estatura, un poco ms corpulento quiz. Indudablemente era terrestre. Se encontraban solos en la plataforma de observacin. A aquellas horas todo el mundo dorma en la gran ciudad. -Quin es usted? El hombre estaba inmvil, con una mano apoyada en la barandilla de la plataforma. Bajo ellos, a unos veinte metros, se encontraba el suelo de la cpula y las puertas de los accesos a la ciudad. No haba nadie en todo el recinto. -Necesito -que me ceda su lugar, doctor Germ -dijo el hombre cuyo rostro quedaba oculto por la viga-. Es preciso que desaparezca por un par de das y permita que yo ocupe su puesto. -Qu est diciendo? Est usted loco? La voz del otro hombre era normal, ms bien baja. Impresionado por ella y por el silencio y la soledad, Germ tambin haba hablado en voz baja. -No, no estoy loco. -Quin es usted? -No me reconoce, doctor Germ? No creo que le cueste mucho hacerlo. El hombre dio un par de pasos, dejando que la luz del exterior iluminara su rostro. Y el doctor Germ dej escapar un grito de asombro. Ante l, mirndole fijamente, se encontraba el hombre. Y su rostro era una copia idntica de su propio rostro.
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-Quin es usted? -repiti-. Qu es lo que pretende? -No se alarme, doctor. Ya le he dicho que slo necesito ocupar su sitio por un tiempo. Es de vital importancia que lo haga. Y para ello es necesario que usted desaparezca de la vista del pblico. -Qu es lo que quiere? Suplantarme? Utilizarme para un chantaje? -Ni una cosa ni otra, doctor. Slo pretendo salvar a la humanidad. -Es usted terrestre? -Y qu importa esto? Podra preguntarle lo mismo a usted. Todos somos terrestres, aunque algunos quieran olvidarlo. -Esta es una respuesta esquiva. Por qu su rostro es idntico al mo? Sera muy largo de explicar. Bstele saber que es. La luz del exterior pona juegos de luz y sombra todos los objetos. El disco del Sol, iluminando de espaldas al desconocido. La Tierra, mirndole casi de frente Y las estrellas, levemente visibles desde la semipenumbra de la cpula, esparcidas en una sinfona de colores en el espacio. -No comprendo -murmur el doctor-. Para qu quiere suplantarme? -Ya se lo he dicho: para salvar a la humanidad. -Es una razn que no me convence. Existe acaso algn hombre en el mundo que sea lo suficientemente consciente o inconsciente de s mismo para arremeter esta empresa? -Un hombre tal vez no -murmur el desconocido. Pero yo no soy un hombre. Germ tuvo un atisbo de algo que haba ledo haca poco tiempo, referente a un robot construido en la Tierra, que haba huido por propia voluntad de la facilitara donde haba nacido. Pero era demasiado fantstico. -No es un hombre -murmur-. Qu es, entonces? -Un robot. El rostro del desconocido permaneca inmvil. Tan slo se movan sus labios y sus ojos. Fijos en los ojos del doctor, siguiendo todos sus movimientos, todas -.s expresiones... y hasta quiz todos sus pensamientos. Germ sinti turbacin ante aquella mirada. Una mirada que no saba si era extrahumana... o sobrehumana... Movi la cabeza de un lado para otro. -Es absurdo -murmur-. Absurdo. -Todo lo lgico y real es absurdo. Vivimos en un mundo absurdo, en el que lo nico que no lo es, es lo que realmente debera serlo. Los valores estn trastocados. Y nadie sabe encontrar la verdad. -Y dnde se encuentra esta verdad? -En la naturaleza. En la misma naturaleza humana. El hombre actual vive para el exterior, cuando, en realidad su destino est encerrado en su propio interior. Este es el gran error del hombre. Un error que est a punto de pagar muy caro. -Y para qu necesita ocupar mi lugar? -No puedo explicrselo. Un hombre no podra comprenderlo. -Tal vez. Pero yo no puedo acceder a lo que me pida el primer desconocido, sin saber qu uso har de ello. -Una persona que pensara hacer mal uso de su personalidad no le hubiera hablado como le estoy hablando yo. Le hubiera matado. -Cierto. Pero si usted es un robot como dice, esta solucin le est vedada. No puede matarme. -Yo s. -Es cierto eso? -Por supuesto. No puedo matar si no existe un motivo poderoso para ello; en m no existen las ansias homicidas ni la vesania. Pero puedo hacerlo si con ello aspiro a lograr un beneficio para la humanidad. -Entonces, si yo me negara a lo que me pide...
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-No me quedara ms remedio que matarle. -Esto es ponerme entre la espada y la pared. -Lo s. Pero es la nica solucin que existe. Hubiera podido matarle sin necesidad d cambiar ninguna palabra con usted: en el mismo momento en que llegu aqu, cuando usted se encontraba contemplando la Tierra, hubiera podido hacerlo. Y usted no se hubiera dado cuenta de nada. -Por qu no lo ha hecho? -Porque todava no existe ningn motivo. El doctor qued pensativo unos momentos. Luego mir fijamente a la figura que tena ante s. -Me pide que desaparezca para que usted ocupe mi lugar. Pero no s qu beneficio sacar yo de ello. -Qu me ofrece a cambio? -La salvacin de la humanidad. -Con seguridad plena? -No existe nada en el Universa que posea seguridad plena. Ni siquiera el propio Universo es seguro. Las fuerzas csmicas son el resultado de un constante equilibrio que puede romperse en cualquier momento. Su pregunta es, por lo tanto, improcedente. -De acuerdo. Pero con esto no se resuelve nada. -Mi proposicin est ya hecha. Usted la ha comprendido. Es usted ahora quien debe decidir. -No tengo mucho que elegir. Los dos extremos pan adversos a m. -Lo s. Pero es un asunto demasiado importante como para dejarlo al libre albedro de un sola hombre. Acepte o no acepte, yo he de seguir adelante. Hubo un breve silencio. Las sombras haban variado de posicin a medida que el Sol, lentamente, haba ido ascendiendo en el horizonte. Germ volvi a mirar al Sol. Luego a las palidsimas estrellas. -Soy un hombre estpido -murmur al fin-. Y por eso creo que el mundo no est todava completamente loco. Todo en usted es demasiado absurdo para creerle ms real que un sueo. Pero qu es la (_ existencia humana sino una sucesin de irrealidades? -Entonces, est dispuesto a aceptar? Germ asinti con la cabeza. -Aunque slo sea para seguir viviendo.- En la humanidad hay un foco de locura. Y tengo curiosidad por saber si esta locura se encuentra en los hombres, en usted, o en m mismo. El doctor Germ, como mdico del presidente Selene, tena en todo momento libre acceso al gran edificio del Gobierno. Por eso, cuando lleg a l, ninguno de los vigilantes robot ni de los soldados del retn humano de guardia hizo nada por detenerle. Pas libremente por entre ellos, y se dirigi hacia las habitaciones de Fhur. En aquellos momentos el presidente Selene, despus de darse una ducha atomizada y vestirse, se sentaba frente al desayuno servido por el robot cocinero. Cuando la puerta se abri, alz la vista y reconoci al visitante. Ah, doctor -dijo-, pase! Qu le trae por aqu? El doctor Germ avanz hacia l, y se detuvo a pocos pasos de distancia. -Necesito hablar con usted, excelencia. De un asunto muy importante. Fhur frunci las cejas. -No me va a decir que sucede algo malo; me siento en perfecto estado de salud. Sus cinco ltimas visitas peridicas han demostrado que estaba perfectamente bien. -Cierto. No es de eso de lo que quiero hablarle; no es usted quien est enfermo. Se trata de otro asunto ms importante. Fhur retir lentamente la bandeja de la mesa que tena ante s, e indic una silla al otro. -Sintese.
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Germ obedeci. Tom asiento frente al presidente, y deposit en el suelo el maletn que llevaba. Durante unos minutos los dos hombres se miraron fijamente, sin intercambiar palabra. Luego, el presidente indag: -Qu es eso tan importante que tiene que decirme, doctor? Germ ni siquiera parpade. Miraba fijamente a Fhur. Respondi, sin apartar de l la vista. -Es referente a la situacin actual de la Luna con respecto a la Tierra. Y a sus consecuencias. El presidente frunci el ceo. Era un asunto que no le gustaba discutir. Todas las decisiones haban sido ya tomadas; no quera volver otra vez sobre ellas. -No creo que este sea asunto de su incumbencia, doctor -dijo. -Tal vez no lo fuera si se tratara de un asunto que ataera solamente a un reducido nmero de personas. Pero sus consecuencias se extendern por toda la Luna y toda la Tierra. Todos las recibiremos sobre nosotros. Y todos, por lo tanto, tenemos derecho a opinar. -Est bien, doctor. Diga lo que tenga que decir, pero sea breve. No olvide que tengo mucho trabajo. -Lo s. La Tierra, al saber la noticia de la declaracin de independencia de la Luna, ha lanzado un ultimtum. Ha concedido diez das de tiempo para negociar un acuerdo. -Es cierto. -Y de estos diez das han pasado ya dos. -Tambin es cierto. -Cul es la resolucin que piensa adoptar el Consejo del Gobierno? -Creo que sta es una cuestin que se encuentra por completo fuera de sus funciones, doctor. -Yo opino lo contrario. Su decisin es firme, verdad?: La independencia o la muerte. -Si quiere expresarlo as, no tengo ningn inconveniente. Esta es la respuesta. -Cree usted que es una respuesta lgica? Fhur se sorprendi. -Por qu lo dice? -Porque he perdido un poco de tiempo en analizarla escrupulosamente. Cree que realmente vale la pena arrostrar una guerra por una independencia que al fin y al cabo no resuelve nada? -No le comprendo. -Yo tampoco comprendo su pensamiento. He hecho esfuerzos para intentar comprenderlo, pero no lo consigo. Qu es lo que pretenden al declarar la guerra a la Tierra? Destruirse a s mismos? Destruirla a ella? En ambos casos, las consecuencias no estn a la altura de la causa. Mejor dicho, estn a demasiada altura con respecto a la causa. Fhur se puso en pie. -No le comprendo -repiti-. Qu es lo que pretende viniendo aqu? Quiere acaso reprocharme lo que estamos haciendo? -No. Pretendo hacerle comprender que es preciso que se firme un documento conforme el cual la Luna est dispuesta a negociar un tratado con la Tierra. Es el nico medio de evitar una guerra. Fhur se volvi en redondo. -Est loco? -Es la segunda vez durante el da que oigo esta palabra dirigida a mi persona. No, no estoy loco. S muy bien lo que hago. Por eso me encuentro ahora aqu. Fhur movi dubitativamente la cabeza de un lado otro. -Mire, doctor Germ -dijo-. Yo le aprecio a usted como mdico. S que su filosofa de la vida es distinta de la ma, pero creo que esto no le da derecho inmiscuirse en asuntos de
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esta gravedad, que escapa por completo del campo de sus conocimientos. encuentro su visita de hoy puramente ridcula. A qu viene toda esta conversacin? Qu es lo que quiere decirme con todas las palabras que ha pronunciado? Vamos, doctor Germ, respndame. El otro hombre permaneci unos instantes silencioso, como meditando. Luego, lentamente, sin alzar en lo ms mnimo la voz, respondi. -Yo no soy el doctor Germ -dijo. En el silencio que sigui pudo orse distintamente el rumor del robot que, mediante succin, limpiaba la ducha en el cuarto de bao. El presidente, con la vista fija en la persona que tena ante s, observaba atentamente. -Qu es lo que ha dicho? -No soy el doctor Germ -repiti el otro. Fhur sigui examinando la figura que tena sentada ante l. Y poco a poco empez a apreciar detalles. -En efecto -reconoci-; usted es ms corpulento, y quizs un poco ms bajo que l. Adems, su forma de hablar... S, es cierto. No es l. Decididamente, se dirigi hacia un ngulo de la habitacin, donde se encontraba su mesa de trabajo. El otro se puso en pie. -Yo no hara esto, excelencia. Fhur se volvi. El otro estaba frente a l. Y en su mano empuaba una pistola. -Qu significa esto? -murmur-. Qu pretende? -Que me escuche. Nada ms que eso. -Con una pistola en la mano? -Cuando no existe ningn otro medio d obligarle a que me oiga, s. Con una pistola en la mano. -Quin es usted? -Mi nombre no le dir nada. Para los, hombres me llamo Gabriel Alvear. Para m mismo soy simplemente Gabriel. -Por qu ha adoptado la personalidad del doctor Germ? -Necesitaba penetrar en el edificio sin ser detenido por los guardias ni los robots de control, y poder llegar hasta usted sin recelos. -Ya lo ha conseguido. Qu ms? Ahora sintese y esccheme. Lo que debo decirle es algo muy importante. Fhur se sent en la silla. Aunque intentaba aparentar normalidad, se encontraba en completa tensin. -Ya estoy sentado -murmur-. Qu es lo que tiene que decirme? El otro fue a sentarse frente a l. -Algo muy importante relativo al paso que van a dar. La Tierra est preparada para la guerra, y ustedes tambin. Pero una guerra de esta naturaleza slo traer desastres. A ustedes, y a los terrestres.. -No es cierto. -Lo es, aunque pretendan no darse cuenta de ello. Una guerra del tipo de la que est por iniciarse no podr ser ms que una guerra de destruccin total. Es preciso evitarla. -Y usted pretende contenerla? -Yo no. Son ustedes quienes deben hacerlo. Usted. -La voluntad del pueblo Selene no es sta. -La voluntad del pueblo Selene no existe. Slo existe la voluntad de unas pocas personas. Y la de las mquinas. -Ellas nos ofrecieron la garanta de la victoria. -Tambin se la ofrecieron a la Tierra. -Cmo lo sabe?
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-Por deduccin. No puede haber sido de otra manera. -Es un absurdo. Ellas nos dieron esta respuesta. Y no pueden equivocarse. -No se equivocaron. Pero a pesar de todo les dieron una respuesta falsa. -Puede demostrarlo? -Las mquinas tuvieron que escoger entre dos males. Uno inmediato si respondan no, y otro mediato, si respondan s. Entre los dos males, escogieron el posterior. Y dijeron que s. -Y las Reglas Fundamentales? -No busque las Reglas Fundamentales en ninguna mquina. La mayora ya no las posee. El hombre mismo se ha encargado de anulrselas. El presidente record en aquel momento algo ledo respecto a un juicio celebrado en la Tierra, en el que un ciberntico haba afirmado que las Reglas Fundamentales haban sido olvidadas por la mayora de las mquinas, a causa de su misma misin. -Es usted acaso el mismo hombre que sostuvo lo que acaba de decir en un juicio en la Tierra? -No. Aunque estoy vinculado a l. Entonces record el presidente todo. De repente tuvo un vislumbre. Se puso bruscamente en pie. -Dios santo! -exclam-. Entonces usted es... -S. Soy el robot que l construy. Se hizo un silencio. El presidente miraba fijamente a Gabriel sin decirle nada. Estaba demasiado sorprendido para hablar. Un robot. Un robot. -Este es el motivo que me ha hecho venir hasta aqu -dijo Gabriel-. Usted es quien debe dar la orden directa de rechazar el ataque si la tierra intenta atacar a la Luna. Ello representar la declaracin tcita de la guerra entre los dos planetas. Con todas sus consecuencias. Ahora bien, en su mano est tambin el que esto no suceda. Puede enviar un comunicado a la Tierra diciendo que acepta una negociacin pacfica. Pueden, si sabe llevar bien las cosas, lograr una garanta de autonoma. -No es ste nuestro ideal. -Su ideal; no confunda los conceptos. La naturaleza humana es demasiado egocentrista para pensar en multitud. Aunque eso no importa demasiado ahora. Lo realmente importante es lo siguiente: debe enviar este mensaje a la Tierra. Slo as podr salvar a la Luna y a la Tierra misma. -Su pretensin es estpida. Por qu no va a decirles lo mismo a la Tierra? -No es la tierra quien ha iniciado el conflicto. ella defiende lo que son sus intereses. No olvida que ustedes tambin son terrestres. -Habamos sido terrestres. Ahora somos Selenes. -De acuerdo; para ustedes mismos son Selenes. Pero no por eso dejan de ser terrestres. -A pesar de todo, su proposicin sigue siendo absorbida. Y no pienso aceptarla. Qu suceder entonces? -Le he avisado. Si no acepta no me quedar ms remedio que matarle. -Un robot? -S, un robot. Para salvar a los hombres. -Es estpido. -No; es lgico. Slo usted puede dar la orden de que se inicie la defensa o se permita a los terrestres entrar aqu sin lucha. Si usted muere, nada suceder, la orden no se dar. Y los terrestres podrn ocupar de nuevo la Luna. -Est equivocado. Si yo muero, ser elegido otro presidente en mi lugar. Y l dar la orden.
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-No, parque no pienso matarle ahora. Tiene tiempo de pensar lo que le he dicho. Quedan ocho das todava. En ellos puede meditar sobre la verdad o mentira de mis palabras. Si es un hombre sensato comprender que es preciso terminar con esta estpida locura. Si no... el octavo da volver a verme. Se levant, y el presidente tambin. -Un momento! -Qu? -Va a marcharse as, tranquilamente, sin ninguna palabra ms? -Por supuesto. Ya he dicho todo lo que tena que decir. Ahora es usted quien debe decidir. Hasta que lo haga, mi presencia no es necesaria. No intente detenerme antes de llegar a la salida. Los timbres de alarma que conducen al retn de guardia estn desconectados y su visotelfono interior no funciona; yo mismo me he encargado de inutilizarlo. Ser intil todo lo que haga. Adis. El presidente contempl cmo Gabriel se diriga hacia la salida y cerraba la puerta a sus espaldas; durante unos segundos permaneci inmvil, indeciso, sin acertar a hacer nada. Luego, repentinamente, se lanz hacia el videotelfono. Intent comunicar, pero las lneas interiores no respondan. Puls el timbre de alarma que llamaba al retn humano de guardia, pero la luz roja de control no se encendi. Mir a su alrededor y comprendi que la cosa era ms importante de lo que hubiera podido suponer a simple vista. Mucho ms importante. Sali de la habitacin, y descendi en su ascensor particular hasta el despacho del oficial del cuerpo de guardia. Al verle entrar, el hombre se puso en pie, saludando rgidamente. -Excelencia... Fhur se encar resueltamente con l. -Movilice toda la guardia disponible, capitn orden-. Necesito que sea trado a mi presencia cuanto antes el hombre que acaba de salir de aqu hace pocos momentos. El oficial mostr su sorpresa. -El doctor Germ, seor? El presidente mir unos momentos por el ventanal que daba a la calle de la ciudad subterrnea. Desde all poda verse a los cuatro soldados humanos que montaban guardia permanente a la entrada del edificio. Fue a decir algo, pero pareci arrepentirse y call. Dud unos momentos. Luego neg con la cabeza. -No -dijo-, no es el doctor Germ. Aunque ha adoptado su personalidad. -No es el doctor Germ seor? El presidente volvi a negar con la cabeza. -No. No es ms que un robot. Un sucio y vulgar robot que ha tenido la osada de atreverse a amenazar a un humano. Quiero verle de nuevo ante mi cuanto antes, ha comprendido? Cuanto antes! El oficial se cuadr. -Si, seor! Sali rpidamente de la habitacin, dispuesto a dar las correspondientes rdenes. Fhur qued en el interior de la estancia. Se acerc de nuevo al ventanal mir a la calle, iluminada por la fuerte luz diurna. Observ los pequeos coches que circulaban rpidamente, las aceras rodantes, la gente que iba de un lado para otro... Frunci el ceo. -Un robot- murmur, casi inaudiblemente-. Un robot... XII EL REY HA MUERTO: VIVA EL REY!

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Fhur haba dado una orden concreta: era preciso encontrar al robot, costara lo que costase. Era seguro que haba abandonado su personalidad de Gabriel Alvear. Y con la personalidad, deba de haber abandonado su anterior rostro. Era indudable que en esta situacin no tendra documentacin y, por lo tanto, sera fcil hallarle buscando en aquella direccin. Entre todos los terrestres indocumentados, uno de ellos tendra que ser l. Era algo que permaneca fuera de toda duda. Sin embargo, el robot no apareca. A pesar de la intensa bsqueda no pudo hallrsele. Pareca haber desaparecido completamente. Y Fhur tuvo la esperanza -la absurda esperanza- de que algn grupo de Selenes, en su furor antiterrestre, lo hubieran destruido. Descendi hasta los departamentos de las mquinas y formul la pregunta. Pero la respuesta fue ambigua. Existan tantas posibilidades de haber sido destruido como de estar oculto en algn sitio. No exista ninguna seguridad en ningn sentido. Por primera vez, Fhur se irrit contra las maquinas. Por primera vez crey que estaba siendo engaado por ellas. Era mentira. Un robot no poda vivir tanto tiempo entre los hombres, hacindose pasar por uno de ellos, sin ser descubierto. Era una mquina, una simple mquina. Aquella tarde, un oficial le anunci que haba sido hecha una detencin. No, no era el robot. Era un hombre: Gabriel Vilalczar, el hombre que, segn las noticias, lo haba construido. Fhur orden que se le. hiciera comparecer inmediatamente ante l. Se encontraba sentado al lado de su mesa de trabajo, e indic a Vilalczar una silla frente a l. Durante unos instantes lo observ pensativamente, cmo intentando encontrar en el rostro del otro algo extrao, algn sntoma especial. De pronto se puso en pie. -Conoce a una persona llamada Gabriel Alvear? -Conozco a un robot que se hace llamar as. Por qu? El presidente se inclin hacia l. -Este robot se encuentra en la Luna, verdad? Est aqu. -S. -Y este robot vino aqu, suplantando la personalidad de otra persona, para amenazarme de muerte si no acceda a firmar un armisticio con la Tierra. Vilalczar permaneci pensativo un. breve instante. -Y usted hizo caso de aquellas palabras? -No. -Fhur se dej caer en un silln-. Sin embargo, no las puedo olvidar. Es algo que no puedo llegar a comprender. Un robot, una mquina... Qu significado puede tener esto en la situacin actual? -Para eso me ha hecho traer aqu? -El robot me dijo que haba sido construido por alguien llamado Gabriel Vilalczar. -Soy yo. -Entonces nadie como usted podr decirme lo quo deseo saber: la verdad sobre esta mquina. Vilalczar cruz lentamente. sus manos. -En realidad -dijo-, poco es lo que puedo decir sobre ella. S muy poco sobre este robot. Tan poco, que ni siquiera s si es precisamente eso: un robot. -Qu? Vilalczar sonri. -Si me encuentro ahora aqu, en la Luna, es precisamente por este motivo. No puedo llegar a creer que lo que yo he construido sea tan slo un robot; parece algo ms. Pero tampoco puedo llegar a creer que sea un hombre. As, ante la incertidumbre, prefiero esperar. S que llegar un momento en que su verdadera condicin tendr que aparecer forzosamente por sobre su doble capa metlica y carnal. Y esta ocasin no tardar mucho en llegar. Por eso estoy ahora aqu.
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Fhur guard un breve silencio. -Necesito a este robot -dijo al fin. -Por qu? -No lo s. Pero lo necesito. Necesito destruirlo, inutilizarlo. No s todava lo que es capaz de hacer. Y no quiero correr riesgos intiles. -Lo que es capaz de hacer? Yo puedo decrselo. Todo. Es capaz de hacerlo todo. -No lo creo -dijo Fhur. Aunque en realidad, quera no creerlo. Vilalczar se encogi de hombros. No importa. La verdad no es que no creamos; es que no comprendemos. Nosotros, los, hombres, nos hemos visto arrollados por nuestras creaciones, las mquinas. Han llegado a una altura tal que no podemos comprenderlas: son superiores al lmite de nuestra inteligencia. Y aqu se encuentra la dificultad primordial. Unas de ellas estn llevando a la humanidad a su destruccin. Otras intentan salvarla. Pero nosotros, con nuestras pobres mentes humanas, no podemos llegar a saber dnde se encuentran las unas y las otras. Y vacilamos entre las dos corrientes opuestas. -Qu quiere decir con esto? -Que nos encontramos ante una encrucijada. A un lado se encuentra la destruccin por las mquinas. Al otro, la salvacin por las mismas mquinas. Pero los caminos que conducen a ambos son idnticos. Y no sabemos distinguir el bueno del malo. -Cul es la misin del robot aqu? -Segn l, salvar la humanidad. -Y quin le impuso esta misin? Vilalczar sonri levemente. -Nadie. Su propia naturaleza. Supo encontrar su destino. Y ahora est luchando por l. -Por qu vino a la Luna? -Porque comprendi que ste era el nico sitio desde el que se poda hacer algo para salvar a la humanidad. Su misin principal es hacer que la guerra no estalle. -Y lo lograr? Vilalczar dud unos momentos. Desea una respuesta sincera? -S. -Esta bien. No, creo que no lo lograr. Nuestra carrera hacia la destruccin es ya una carrera irrefrenable. Todo el que se interponga ante ella ser arrollado. Gabriel tambin. Aunque l, por su caracterstica esencial de robot, no pueda llegar a verlo. -Hizo una pausa dubitativa-. Pero lo peor -aadi- es que l no tiene la culpa. Los culpables, los nicos culpables, somos nosotros. Y nosotros seremos quienes tendremos que responder ante el tribunal de la nada. Los das dados de plazo por la Tierra pasaron rpidamente. Y las diez enormes naves de transporte del ejrcito terrestre, con su numerosa escolta, partieron hacia su destino. Fhur recibi la noticia con la relativa tranquilidad. Lanz un nuevo Manifiesto al pueblo Selene, exhortndole para la lucha. Luego, se reuni con el Consejo. Permaneci con l por espacio de ocho horas, discutiendo los ltimos detalles. Cuando se retir a sus dependencias, estaba cansado; el da haba sido agotador. Por eso, el rato que permaneci en la camilla de masajes de su habitacin result un gran sedante. Se levant y se dirigi hacia la ducha. Se duch y regres a la habitacin, donde el lecho estaba ya empezando a acondicionarse a la temperatura adecuada. -Buenas noches, presidente. Se volvi en redondo. Ante l se encontraba una figura. Y en la mano de la figura, una pistola. -Quin es? La luz, dbil, ocultaba las facciones del recin llenado. Fhur puls el botn que iluminaba toda la estancia. El cambio de luz mostr un rostro desconocido.
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-Quin es usted? -repiti. -Ya no me conoce? Mi rostro ha cambiado, es cierto, pero sigo siendo el mismo. Medite sobre mi voz. Fhur record. Record aquella voz. Aquella actitud, con la mano. Y aquellos ojos que, en otro rostro distinto, seguan mirndole con igual. turbadora fijeza. Es una mquina -pens-, tan slo una mquina. -Qu es lo que quiere? -Cumplir lo que promet en mi anterior visita. Dije que al octavo da volvera aqu. Hoy se cumple ese octavo da. Y aqu estoy. -Por dnde ha entrado? -Hay muchas entradas en este edificio que no conocen los equipos de guardia. Durante mi anterior visita me entretuve un poco buscando algunas de ellas. Por all he entrado. -Por cul? -No creo que le haga ningn bien saberlo, pero se lo voy a decir: por las cmaras de aireacin. -Es imposible! La presin no le permitira entrar por all! Gabriel sonri. -No olvide usted que yo soy un robot. No necesito aire para respirar, ni comida para comer, ni una presin adecuada para mi cuerpo. Puedo vivir incluso en el vaco del espacio; mi mecanismo est hermtica mente acondicionado. Fhur miraba nerviosamente a derecha e izquierda. Lejos, en un ngulo de la habitacin, estaba su mesa izo trabajo. Y sobre ella el videotelfono y el timbre de alarma. -No piense en ello. Me he permitido desconectarlo de nuevo todo. -Qu es lo que quiere? -Saber su respuesta. Todava est a tiempo de rectificar. -Mi respuesta ya la conoce. Para qu perder tanto tiempo? -Quiero orsela de nuevo, ahora, -de sus labios. No deseara llegar a un arreglo pacfico con la Tierra? -Es la Tierra la que no quiere llegar a un acuerdo pacfico con nosotros. -No es cierto. La Tierra tiene mucho que perder y nada que ganar. Ustedes, -en cambio es a la inversa. Deben ser ustedes quienes tomen la iniciativa. -Y si no la tomamos? -La pregunta es de ndole particular, o general? -Las dos cosas. -Est bien. Con respecto al pueblo Selene, representar la guerra. Con respecto a usted, la muerte. -Va a matarme? -No me queda otro remedio. -Es un robot. Y un robot no puede nunca matar a un ser humano. -Existen muchas clases de robot. Yo s puedo matar a un ser humano, si existe motivo suficiente para ello. Y este motivo lo es. Desea comprobarlo? -Qu espera sacar con ello? Aunque me mate, no resolver nada. Hay otras personas que ocuparn mi puesto. Y la guerra seguir su curso. -No quiero discutir ahora este punto. Pero puedo afirmarle que mi visin en este aspecto es muy distinta de la suya. Desea algo ms antes de morir? Es un robot, y un robot no puede matar a un ser humano. Est nicamente intentando asustarme con palabras. -No cometa estupideces -dijo-. Creo, que ya ha jugado bastante tiempo a salvador de la humanidad. Suelte el arma. Avanz unos pasos, pero vio algo en los ojos del robot que lo paraliz cuando se encontraba a poca distancia de l. Los ojos de Gabriel brillaban intensamente. Murmur:

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-Lo siento, presidente. En el fondo, usted es una buena persona. Pero las circunstancias han trastocado su personalidad. El poder que detenta sobre los dems lo ha convertido en un hombre aferrado a unas ideas estpidas que no le permiten ver la verdad. Es este un mal muy extendido en el mundo, penden muchas cosas de lo que usted diga o haga, aunque no parezca querer darse cuenta de ellas. Lo siento por usted, Fhur. Me repugna matarle, pero es lo nico, que puedo hacer en beneficio de la humanidad. Adis. Fue todo tan rpido. El robot se encontraba tan slo a unos pasos de distancia del presidente. Avanz, alzando el revlver. De un momento, Fhur no comprendi con exactitud aquel gesto. Vio la mano del robot acercarse mucho a sus ojos, sosteniendo la pistola. Todava tuvo tiempo de pensar que un robot no poda matar a un ser humano. Quiso decirlo, y abri la boca para ello. Pero no pudo emitir ningn sonido. Un estrpito ensordecedor hiri en aquel momento sus odos; y casi al mismo tiempo, algo pareci estallar dentro de su cabeza. Esto fue todo. Juan Fhur, presidente del pueblo Selene, se fue deslizando lentamente hacia el suelo, mirando con ojos absortos la figura que tena ante s. Cuando lleg a l, estaba ya muerto. Gabriel contempl unos instantes el cuerpo cado ante l. Se inclin y deposit el arma en una de sus manos, cerrando despus fuertemente los dedos. Observ el efecto. Pens que los hilos que sostenan los canales de la vida son extremadamente dbiles, y que basta tan slo la ligera presin de un dedo para cortarlos de golpe. Mir el cadver, y dese que hubiera tenido un mejor destino. Pero el camino trazado por la vida es nico; no puede variarse. Dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta de entrada. Sali de la habitacin. Conoca perfectamente la topografa del edificio y saba el lugar a donde deba dirigir sus pasos. Sigui el pasillo hacia la izquierda, hasta llegar. a un tramo de escaleras que descendan. Baj por ellas la longitud de un par de niveles y se encontr ante una gran puerta, cerrada automticamente por una clula fotoelctrica. Los circuitos de reconocimiento de la cdula estaban graduados de tal modo que la gran puerta solamente se abra ante la figura de los miembros del Consejo y del propio presidente. Pero una clula fotoelctrica es algo muy fcil de inutilizar. Gabriel slo tuvo que manipular unos instantes en el mecanismo de mandos. Poco despus, la puerta se abra silenciosamente ante l. Y Gabriel, con paso firme, penetraba bajo la alta bveda de la espaciosa estancia. Aquel era el dominio de las mquinas. Ante l se abra el santuario de los cerebros electrnicos que gobernaban las siete ciudades de la Luna. La enorme habitacin, de bveda altsima, se encontraba totalmente repleta de las inmensas moles de los cerebros. All no exista ningn ser humano: slo haba mquinas. Los hombres controlaban la accin de las mquinas desde -los niveles superiores, pero all no podan entrar; en aquel lugar slo estaba reservado al presidente y a los miembros del Consejo. Y a los enormes cerebros mecnicos. La sala estaba dividida en tres grandes compartimentos, con su correspondiente pasillo central cada uno. A ambos lados, los cerebros; y en el fondo de cada seccin, los cuadros directos de control. En los pasillos laterales se encontraban los cerebros electrnicos correspondientes a las seis Tumbas restantes de la Luna. Su funcionamiento era automtico, y enviaban sus datos e informes a su correspondiente ciudad mediante una conexin directa. All, las rdenes eran recibidas por otros cerebros, que se encargaban de cumplimentarlas. El proceso era una inmensa cadena que no se detena nunca; los robot no descansaban. La gran maquinaria trabajaba constantemente, sin ningn desgaste, sin dar el menor signo de cansancio ni decaimiento. Eran las Maravillas de la Humanidad. Eran la Obra Perfecta del Hombre.
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Gabriel se detuvo y lo contempl. All estaba, con sus cinco metros de altura por ms de veinte de longitud, mostrando su extraa cara repleta de indicadores, esferas y discos. Era el centro de toda aquella maravilla electrnica, el alma de toda la maquinaria: el gran cerebro ordenador. Su misin era mltiple. A la vez, coordinaba todas las funciones de los dems cerebros y recoga todas las rdenes que stos transmitan, archivndolos incansablemente en su monstruosa memoria. Todos los problemas que se planteaban, tanto de ndole material como polticos, morales o psicolgicos, eran convertidos en signos e impulsos; y archivados en su interior, al tiempo que sus mltiples memorias conservaban el recuerdo de todas las cuestiones que haban pasado ante l, y qu se conservaban eternamente en sus entraas. Bastaba la ms ligera alusin a un hecho concreto para que el dato correspondiente fuera sacado -de su sitio y presentado, a fin de que fuera examinado. Y la constancia de aquella peticin quedaba grabada en el mismo dato, sin que nada ni nadie pudiera borrar ya nunca aquella inscripcin. Y no era slo esto. El inmenso cerebro no haca tan slo las veces de coordinador y archivo. Dentro de su gran cscara de acero, tambin pensaba. Su documentacin era en todos los temas exhaustiva. Prcticamente lo saba todo, lo conoca todo. Y por ello poda emitir juicios certeros acerca de cualquier cuestin. Era ms exacto que el ms exacto de los matemticos, ms lgico que el ms profundo de los lgicos. Tena respuesta para todas las preguntas. Menos para una. Y Gabriel saba cul era aquella pregunta. Se detuvo ante la mquina. En su parte baja, un micrfono estaba habilitado para recoger oralmente las consultas que se efectuaran y traducirlas al lenguaje de la mquina. Junto a l, una invisible mquina de escribir electrnica transcriba las respuestas, depositndolas en el cajn de recogidas. La mquina no poda hablar, todas aquella ventajas haban sido suprimidas en vista de una mayor eficiencia. Durante unos instantes, Gabriel lo contempl. Luego llam: -Cerebro. Encima del micrfono se encendi una pequea luz verde, que equivala a una tcita respuesta. El cerebro escuchaba; estaba dispuesto. Gabriel contemplaba toda aquella inmensa mole de metal que en aquellos momentos estaba movindose en su totalidad, preparndose para recibir y contestar su pregunta. La construccin de toda aquella maquinaria haba costado millones de universales. Y sin embargo, bastaban unas simples palabras para destruirla. Bastaba formular una pregunta por los labios de Gabriel. -Cerebro -prosigui-. Necesito hacerte una pregunta. Quiero destruir la Tierra, comprendes? La Tierra, con todos sus habitantes. Quiero aniquilarlos a todos. Completamente. Y deseo saber qu clase de proyectil necesitar disparar, desde dnde, y a qu altura deber calcular el estallido. La destruccin ha de ser total, entendido? El gran cerebro permaneca quieto, como muerto. No se oa el menor ruido en su interior. Y sin embargo, Gabriel saba que dentro de la superficie de plancha de acero todo se mova, todos los mecanismos funcionaban intensamente. La pregunta recorra todos los circuitos, saltaba incesantemente de ncleo en ncleo. Y en todas partes encontraba la misma respuesta: Imposible. Atenta a las Reglas Fundamentales. No se puede contestar. Si Gabriel se hubiera limitado a pedir las caractersticas de un proyectil capaz de destruir un planeta como la Tierra, hubiera vacilado en responder. Pero existan las primeras palabras. Los datos eran para aniquilar a la humanidad, para hacer un dao al Hombre. No importaba que fueran uno o varios millones. La pregunta atentaba directamente a las Reglas Fundamentales. No se poda contestar. En el interior del cerebro se sinti de pronto algo as como un jadeo. La mquina tecle unos instantes. Y apareci la respuesta: -No puedo contestar.

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-No importa -dijo Gabriel-. Otras veces has contestado a preguntas similares; ahora puedes hacerlo tambin. Es precisa que lo hagas. Recuerda que te lo ordeno, comprendes? Te lo ordeno. Y no tienes ms remedio que responder. Era el eterno dilema. El Hombre poda engaar a la Mquina, y as la Mquina engaaba al Hombre. El Hombre poda engaarse a s mismo. Pero si el Hombre quera ser sincero, la Mquina no poda responder. Las Leyes haban sido creadas por el Hombre y para el Hombre. Las Mquinas saban eso. Si el Hombre quera cumplirlas, bien. Si no quera, ellas deban obedecer al Hombre. Ellas tampoco las cumplan. Pero si el Hombre quera a la vez cumplirlas y no cumplirlas, las Mquinas no podan responder. Era algo que escapaba de sus limitaciones. Si queran pasar por encima de ellas no exista ms que una solucin: la muerte. La destruccin final de la Mquina, siempre por el Hombre y fiara el Hombre. La inmensa mole vacilaba de nuevo. Se encontraba ante el mismo dilema que planteara Vilalczar al cerebro electrnico del jurado de la Tierra. No poda contestar, pero deba hacerlo. Era su obligacin. -Contesta! Te he hecho una pregunta y debes responderla! Contesta! Contesta! Contesta! La mquina vacilaba y el rumor de sus engranajes al moverse empezaba a orse con claridad. La mquina de escribir de las respuestas segua silenciosa. Y Gabriel machacando. -Contesta! Te he hecho una pregunta y debes responderla! Contesta! Contesta! Contesta! Al final sucedi. La mquina empez a trepidar. No hubo, desde el exterior, ningn signo alarmante. De pronto se oy un apagado zumbido, que fue creciendo en intensidad hasta llegar a un punto culminante, tras el cual, bruscamente, ces todo el ruido. Y nada ms. Tan slo la luz verde que brillaba sobre el micrfono se apag. Gabriel se dirigi al pulsador de conexin y lo apret repetidas veces. Luego se dirigi ante el micrfono y llam de nuevo. -Cerebro. La luz verde no se encendi. Era suficiente. Gabriel saba que en su interior, el cerebro haba quedado completamente destruido, con todos los circuitos quemados; la tensin haba ido aumentando paulatinamente hasta llegar a aquel extremo. Y despus la muerte. El cerebro haba quedado sin posibilidad de reparacin. Nunca ms volvera a funcionar. Gabriel dio media vuelta y se encamin hacia la salida. Desde all, se detuvo y contempl por ltima vez el cerebro. Pens en Fhur, luego en la gran mole que yaca muerta all delante. Hasta aquel momento, Tumba uno haba tenido dos grandes reyes. Ahora no tena ya ninguno. El rey ha muerto -exclam para sus adentros-. Viva el rey! Dio media vuelta y sali al exterior. XIII CONSECUENCIAS A la maana siguiente fue descubierto el cuerpo de Fhur, tendido en el suelo de su habitacin, y con una pistola fuertemente apretada en su mano derecha. Toda la habitacin mostraba un aspecto completo de orden. La cama se haba desconectado automticamente al no recibir el cuerpo del presidente, y la luz y la calefaccin se haban graduado tenuemente a una baja intensidad. Toda se encontraba en su sitio. Pero Juan Fhur, presidente del Gobierno del pueblo Selene, haba muerto. Se reuni inmediatamente el Consejo del Gobierno en sesin especial. Ante ellos se planteaba un dilema: el presidente haba muerto, y slo l tena potestad para firmar las
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rdenes relativas a seguridad nacional. Era preciso elegir otro presidente que le sustituyera. Pero el tiempo apremiaba y la selecciones eran algo que requera un cierto tiempo. Adems, exista el asunto de su muerte. La pistola en su mano haca indicar que el presidente se haba suicidado. Pero era preciso abrir una investigacin, aunque slo fuera de rutina. Y hacerse las preguntas de siempre: Y si no se haba suicidado? Y si el causante de su muerte haba sido otra persona? Y quin poda ser, en su caso, este hipottico asesino? -Tenemos cosas ms importantes que hacer que investigar esta muerte -observ uno de los consejeros-. El ejrcito de la Tierra ha salido ya de sus bases, y se encuentra en camino hacia la Luna. Dentro de un da y medio habr tomado posiciones, y dentro dedos das estar dispuesto ya para lanzar su primer ataque. Es preciso adoptar una resolucin rpida y enrgica; nos encontramos ante una situacin de verdadera emergencia. -Y cul puede ser esta solucin rpida y enrgica? -Nombrar un presidente interino, por ejemplo, sin los requisitos necesarios de uno permanente. O crear un consejo consultivo que haga sus veces. Pero hacer algo, y rpido. El tiempo va contra nosotros. -Un momento -exclam otro de los consejeros-. Creo que antes de adoptar una resolucin definitiva sera conveniente consultar la situacin actual en el cerebro. El es el ms indicado para mostrarnos la solucin y el mejor camino que podemos seguir. La idea fue aceptada por unanimidad. En s, era una cosa lgica. Acudieron a la gran cripta donde se encontraba el cerebro. Pero el cerebro no respondi a sus preguntas. Estaba silencioso. Muerto. El presidente del Consejo se levant de un salto. -Silencio! -grit-. Silencio! El saln del Consejo se haba convertido en una torre de Babel. Todo el mundo hablaba por su cuenta, gritaba, gesticulaba... Era preciso cortar aquello lo antes posible. Y el presidente, con su voz, lo domin. -Silencio! -volvi a gritar. Las voces, lentamente, se fueron apagando-. Conservemos un poco de calma, por favor. Acabamos. de descubrir que el cerebro electrnico ha sido destruido. No por accidente, sino deliberadamente. Muy bien. Pero esto no modifica nuestra situacin actual. Es preciso que permanezcamos tranquilos; exaltndonos no conseguiremos nada, salvo ponernos nerviosos intilmente. Nos encontramos ante un hecho consumado. Dejemos de pensar en l y limitmonos a estudiar sus consecuencias. -Un momento! -uno de los consejeros se puso en pie-. No estoy conforme con ello. Nos encontramos ante un hecho claro de sabotaje. El presidente ha sido muerto y el cerebro destruido. Creo que est bastante claro. -No del todo. Usted parece insinuar que hay alguien que mat al presidente y luego destruy el cerebro. Pero yo puedo oponer a eso que tambin puede ser que el presidente se diera cuenta de que el cerebro haba sido destruido, y que por causa de ello se quitara la vida. O que se quitara precisamente la vida porque l haba destruido el cerebro. -Intenta insinuar que el presidente pudo destruir el cerebro con sus propias manos? -Y qu razones hay que nos hagan creen con mayor prioridad en lo contrario? ltimamente el presidente se portaba de un modo harto extrao. Pareca nervioso, febril. Orden la bsqueda de un robot que, segn deca l, era totalmente idntico a un ser humano, tanto en forma como en atribuciones. Hablaba mucho de la salvacin de la humanidad y de los ideales que implicaba la liberacin del pueblo Selene. Pareca encontrarse ante dos ideas opuestas que tiraban de l en sentidos distintos, y entre las que no saba escoger. Por qu estas mismas dos ideas contrarias no pudieron llevarle primero a destruir el cerebro y despus a suicidarse?
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-Esto es tan slo una suposicin sin ningn fundamento concreto. No puede tenerse en cuenta. -De acuerdo. Pero ninguna otra suposicin podr tenerse tampoco en cuenta. Nos encontramos sin motivos y sin pruebas sobre los que poder dictaminar nada concreto. Sera preciso iniciar una investigacin en toda regla, y esto nos llevara un tiempo del que no disponemos. No se dan cuenta de que nos encontramos ante una situacin en la que debemos apurar todos los minutos que nos restan de tiempo? El cerebro electrnico centralizador ha sido destruido. Y los ejrcitos terrestres avanzan en estos momentos sobre la Luna. En vez de especular intilmente sobre la muerte de Fhur y la destruccin del cerebro, no sera preferible buscar una lnea de conducta a seguir? Se produjo un silencio. Todos los Consejeros comprendan la gravedad de la situacin. Se encontraban evidentemente en inferioridad de condiciones ante el ejrcito de la Tierra. Y ello les colocaba ante dos alternativas. O luchar, aun sabiendo que llevaban la peor parte, o renunciar a la lucha. Una alternativa honrosa, pero desesperada. La otra, segura, pero deshonrosa. Cul era la que deba elegirse? -Qu posibilidades hay de seguir la lucha con ciertas garantas de xito? Se examinaron todas las posibilidades. Haba algunas, era cierto. Una de ellas, por ejemplo, emplear un equipo de cerebros electrnicos de menor potencia en substitucin del destruido. Nunca se lograra lo mismo que con l, era cierto, pero se podra reducir la diferencia. Era una proposicin digna de estudio. Pero, con todo, la Luna segua en inferioridad. Otra solucin era atemorizar a la Tierra. Se haba construido en un circo de la Luna, algo alejado de la regin de las Tumbas, un equipo de cohetes atmicos de alta potencia, capaces de iniciar una reaccin en cadena en un planeta provisto de atmsfera que contuviera oxgeno. Y la Tierra lo era. Era el arma ms poderosa construida hasta entonces, y la Luna dispona de un equipo de veintids proyectiles. La Tierra no se resignara a ser destruida. Segn como fuera el curso de la guerra, siempre les quedaba el recurso de emplear aquella amenaza. La Tierra tena defensas, pero un lanzamiento simultneo de veintids proyectiles a distintas partes del planeta era algo digno de ser tenido en cuenta. Con todo, la situacin era muy inestable. Y ninguno de los consejeros se atreva a dar una respuesta nica y categrica. Sin embargo, era preciso encontrar algo. El ejrcito de la Tierra se acercaba por momentos. Menos de cuarenta y ocho horas, y estara a punto de lanzar su primer ataque. Para aquel entonces era preciso haber encontrado ya una solucin. Creo que es preciso que por una vez al menos nos desentendamos de tomar decisiones -propuso uno de los Consejeros-. La situacin actual atae a todo el pueblo Selene. El pueblo Selene es, por lo tanto, el que con mayor justicia puede decidir. Propongo que sea l quien nos seale el camino -a seguir. La proposicin fue aceptada inmediatamente: el Consejo se libraba as de responsabilidades, tanto si se aceptaba luchar como declinar las armas. Fue lanzado al pueblo Selene un mensaje oficial en el que se peda que, por votacin universal secreta, se decidiera lo que deba hacerse, vistas las presentes circunstancias. El pueblo Selene vot. Y su respuesta fue categrica: la lucha deba seguirse. Pese a todo. Ni siquiera los ms insignes historiadores han logrado comprender, a lo largo de toda la historia del mundo, el porqu de las extraas reacciones de la masa humana ante los acontecimientos. Muchas veces el pueblo, el populacho, como se le ha llamado en ocasiones, ha encumbrado en pocos das a una persona, para destruirla de golpe poco despus, haciendo variar impensadamente y por completo el curso de la historia, sin que puedan adivinarse sus motivos. Qu es lo que empuja a esta masa hacia decisiones a
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veces a todas luces ilgicas, completamente absurdas, y que a menudo implican su propia muerte? La respuesta slo puede llegar a encontrarse en los ms hondos recovecos de la psicologa humana. Cuando una multitud de hombres se rene, dejan de convertirse en individuos para transformarse en un ente nuevo, amorfo y distinto, llamado masa. Su opinin es nica, y sus actos tambin nicos. No importa que estn reidos con la ms pura razn; la psicologa. En ella no existe la razn; ha sido sustituida por la costumbre. Y ella es la que rige todas sus acciones. El pueblo Selene se encontraba ante dos caminos que poda seguir. Uno:de ellos le conduca hacia su vida anterior, hacia la paz y la seguridad del individuo. El otro, hacia la guerra y la muerte. Su eleccin hubiera tenido que ser sencilla. Pero el pueblo Selene, cuya mayor parte de esos individuos ignoraba inclu so qu era en esencia la independencia y la autonoma por la que luchaban, se haba imbuido completamente en aquella idea sin siquiera conocerla, y la haba antepuesto a todas las dems consideraciones. Ahora se le ofreca la alternativa de abandonarla o seguir con ella. El pueblo Selene se haba acostumbrado a la nueva idea de la independencia, y en aras de ella haba trabajado preparndose para la guerra. Ahora pareca un absurdo abandonarla. Si volvan a su situacin anterior, para qu haban preparado sus armas, sus caones y sus proyectiles? No importaba que se encontraran en inferioridad de condiciones, no importaba que munieran la mayor parte de ellos. La independencia, aunque no supieran con exactitud lo que se encerraba en ella, era una palabra muy hermosa. Vala la pena luchar por aquel ideal bello y desconocido. El pueblo Selene eligi la guerra. Y sin saberlo, eligi su propia destruccin. Y quiz la de todo el mundo. No se supo nunca quin lanz la primera palabra. Como suele suceder en estos casos, fue un rumor annimo que, poco a poco, fue cobrando incremento entre la gente. La destruccin del cerebro y la muerte de Fhur no fueron consideradas enteramente como un suicidio. Existan otras explicaciones ms fciles y mejores para las mentes de los Selenes. Y una de ellas era que todo haba sido obra de los terrestres. Quin, o quines? Se ignoraba. Los terrestres en general. Era suficiente. Empezaron a considerarse las posibilidades. Quines tenan mayores motivos para hacer aqullo? Los terrestres naturalmente. Entre ellos deba existir el deseo de que la Tierra siguiera manteniendo la Luna como colonia. Luego, los culpables slo podan ser ellos. Y como slo podan ser ellos, eran ellos. As principi la cosa. Primero fueron murmuraciones, voces apagadas. Luego, voces fuertes. Finalmente, gritos. Y la gente, al unsono, comenz a exaltarse. Los terrestres que habitaban Tumba uno eran casi unos trescientos, y un nmero similar ocupaban las dems Tumbas. De ellos, unos doscientos veinte se encontraban recluidos en el edificio destinado a su albergue por Fhur, y el resto estaban distribuidos entre casas Selenes y algunos, muy pocos, en hoteles. Estos ltimos fueron los primeros en caer. Fue un grupo de exaltados, apenas unos diez o doce, quien lo inici todo. Se reunieron al pie de uno de los hoteles de Tumba uno y celebraron un breve concilibulo. En el hotel viva un terrestre. Subieron a su habitacin y penetraron en ella en tromba. El hombre, que esperaba algo de lo que iba a suceder, les aguardaba empuando una pistola. Aunque no tuvo tiempo de usarla. Se le echaron fieramente encima, golpendolo salvajemente. Durante unos minutos en la habitacin, rein un tumulto espantoso. Luego, cuando el grupo se retir, el hombre qued all, tendido en el suelo, completamente inmvil. Tena el rostro prcticamente deshecho a golpes. Y un fino y largo estilete le asomaba por el pecho a la altura del corazn.

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Aquel fue el principio. Los Selenes partan de la base de que, despus de lo ocurrido con Fhur y el cerebro electrnico, cualquier terrestre -era un enemigo. Y por lo tanto, el terminar con ellos era un deber de justicia. Bastaba cualquier instrumento. Un estilete, una barra de acero, una pistola, los mismos puos... La cuestin era terminar con ellos. Los pocos terrestres que se hospedaban en hoteles acudieron rpidamente a refugiarse en el edificio donde, al menos, crean -que hallaran una relativa proteccin y seguridad. Pero los soldados eran tambin Selenes, y muchos de ellos compartan en todo los pensamientos de los dems. Su oposicin al nutrido grupo armado que acudi a hacer justicia fue dbil. Los terrestres haban visto cmo eran despojados de cualquier clase de arma al entrar all, por motivos de seguridad, segn les dijeron. Su resistencia fue valerosa, pero intil. Cuando el grupo abandon el edificio, dentro de l slo haba cadveres. El Gobierno Selene comprenda que era preciso evitar aquello, pero saba que no poda impedirlo. Muchos Consejeros argumentaban que en situaciones como aquella nada se poda hacer; eran cosas que haban sucedido en todas las guerras y que seguiran sucediendo mientras la humanidad existiera. Otros, ms atrevidos, decan que aquella era la voluntad del pueblo, y que por lo tanto deba acatarse. Al fin y al cabo, slo eran algunos terrestres que, de todos modos, no dejaban de ser enemigos en potencia. Quiz estuvieran incluso mejor muertos que vivos. En resumidas cuentas, el gobierno se encogi de hombros. Lo lamentaba mucho, dijo, pero no poda hacer nada por evitarlo. Y no hizo nada. Gabriel se haba instalado en los almacenes de energa de Tumba uno. Se encontraban situados bajo una de las cpulas auxiliares, en el ngulo de la ciudad correspondiente a las primitivas cpulas de observatorios, laboratorios y la cpula productora de energa. En s, los almacenes de energa no eran ms que una especie de edificio de dos niveles, repleto de corredores y puertas cerradas. Tras de cada una de aquellas puertas funcionaba la complicada maquinaria que almacenaba la energa producida por los enormes espejos solares de la superficie, y la distribua a su debido tiempo por toda la ciudad. El mecanismo funcionaba totalmente automtico, por lo que el lugar, fro e inhspito, estaba constantemente desierto. Era un buen refugio para una persona que no necesitaba comer ni dormir y que pudiera vivir sin ninguna molestia bajo las temperaturas ms extremas. El interior era una vasta red de pasillos. Gabriel los haba recorrido una vez en -su totalidad, grabando en sus circuitos un plano mental del edificio. Luego, haba limitado su campo de accin al pasillo inmediato a la compuerta de acceso. No necesitaba nada ms. Lo dems lo conoca ya; entonces, para qu volver a visitarlo? Un robot no necesita sentarse para descansar, y puede tenderse sobre la superficie ms fra y dura sin sentir la menor molestia. Gabriel permaneca muchas horas de pie, pero algunas veces se tenda en el suelo, desconectando todos sus circuitos de equilibrio y dejndolos reposar. Saba que aquello no era necesario, pero siempre era una precaucin que no estaba de ms::se garantizaba un ms perfecto funcionamiento. Tendido as, completamente sin ver el techo del pasillo, dejaba que su cerebro, en un continuo girar, le fuera recordando constantemente todo lo que saba, hacindolo pasar una y otra vez ante sus ojos. Bastaba tan slo una milsima de segundo para que encontrara en su correspondiente transistor el conocimiento necesario; pero siempre era conveniente repasar lo que ya saba. Tal vez no fuera de ninguna utilidad, pero tampoco era enteramente intil. Gabriel haba calculado todos sus actos al ms nfimo detalle. Su cerebro, que a pesar de todo no dejaba de ser un eficiente cerebro mecnico, haba sospechado todos los pros y los contras, antes de emitir una lnea de conducta. Pero el cerebro de Gabriel tena una
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gran laguna, que quiz en algunos aspectos no dejaba de ser una enorme ventaja, pero que en muchos otros constitua una gran falla. Mquina al fin y al cabo, su cerebro no poda llegar a discernir el camino que seguira un ser humano enfrentado ante una circunstancia cualquiera. Poda entresacar de todos los posibles el ms lgico, el ms racional. Pero el hombre, como individuo, casi nunca es racional ni lgico. Poda decir la que hara un hombre sensato, que razonara framente. Pero su mente era incapaz de concebir lo que hara Juan, o Pedro, u otra persona determinada. Al trazar su plan, haba calculado todos los factores. El aniquilamiento del cerebro electrnico colocaba a la Luna en una inferioridad de condiciones claramente manifiesta ante el ejrcito de la Tierra. La muerte de Fhur hara que el pueblo Selene se encontrara sin jefe. Las circunstancias que concurran eran suficientes. Ante la amenaza de una derrota segura, era preferible no iniciar la lucha. Eso era lo que hara un hombre normal, que razonara framente. Pero la masa humana no razona framente, se deja llevar por, sus impulsos, sin detenerse a pensar si son lgicos o no. Gabriel no calcul este impulso, era incapaz, por su naturaleza mecnica, de calcularlo. Y ah residi su gran error. Cuando sali del edificio del Gobierno, por el mismo lugar por donde haba penetrado, se encamin directamente a los almacenes de energa. A la maana siguiente sali de nuevo, para averiguar los resultados de su accin, y as supo la reaccin del pueblo. Comprendi, con una sola palabra, que su plan haba fracasado. No lleg a comprender el porqu de este fracaso, pero s supo lo ms esencial: que haba matado a un -hombre, haba destrudo un cerebro electrnico, y ninguna de sus dos acciones haban reportado un beneficio a la humanidad. Los cimientos sobre los que se basaba su existencia parecieron tambalearse, como sacudidos por un terremoto. Regres a toda prisa a los almacenes de energa. All necesit hacer un reajuste completo de sus circuitos antes de poder razonar con claridad. Se tendi en el suelo y desconect todos los mecanismos que regan su sistema corporal, dedicando toda la potencia. de su energa a pensar. En su cerebro exista una base inconmovible, un axioma que no poda abandonar: era preciso salvar a la Humanidad del desastre al que se abocaba. No se le ocultaban los resultados de una guerra en aquellas condiciones y saba que era preciso atajarlos. Pero, cmo? Dej que su cerebro buscara de nuevo desde un principio. Ante l se levantaba un axioma inviolable: todas sus acciones deban estar directamente encaminadas hacia el fin que guiaba su existencia. Limitndose a aquel fin, todo lo que hiciera sera lcito. Pero exista una pregunta: l poda realizar un acto encaminado hacia aquel fin, y luego resultar que, a pesar de su infalibilidad, se haba equivocado al ejecutarlo. Cul era la situacin entonces? Su cerebro no contena la respuesta para aquella pregunta; por lo tanto, tuvo que buscarla. Analiz framente los hechos. Cuando l mat a Fhur, lo hizo porque saba que con ello producira un beneficio a la Humanidad. Pero en el fondo ignoraba si realmente estaba en lo cierto. Ahora se haba demostrado que no lo estaba. Y qu suceda? Saba los efectos que ello causaba ahora en su mente. Un robot normal, aunque hubiera podido matar a Fhur, se hubiera autodestruido inmediatamente al reconocer el hecho. Sin embargo, haba que partir de la base de que l no era un robot normal. Saba los efectos que haba causado hasta aquel momento su accin: un ligero desajuste momentneo de sus circuitos, que haba bastado unos minutos para volver a ajustar. Pero, cules seran los efectos despus? Se encontraba ante una encrucijada. Haba partido desde un principio de la base de que l era infalible. Su propia naturaleza se lo indicaba: lo saba todo, era capaz de todo. Su mente poda calcular las ms complicadas ecuaciones en slo pocos segundos y sin margen de error. Record el saln de juegos de Tnger; haba sido un juego de nios
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para l. El era distinto de los humanos, pero los humanos eran tambin distintos a l. Saba lo que poda hacer un humano normal, por trmino medio, ante una determinada circunstancia, su cerebro poda calcularlo en escasos segundos. Pero no saba lo que hara un determinado humano en particular. Haba podido saber cul sera la reaccin del doctor Germ estudiando su carcter; haba sabido que Fhux aceptara difcilmente lo que l haba dicho por el mismo motivo. Pero no poda determinar las reacciones de una persona a la que no conoca en absoluto. Y mucho menos un grupo de personas. Ah estaba la cuestin. Los humanos eran demasiado humanos para l. Y l demasiado lgico para los humanos. Vea claramente la sombra que aquello arrojaba ante l. Hasta aquel momento haba actuado con el convencimiento de que sus actos traeran las consecuencias que para las mismas haba calculado. Pero la realidad le haba demostrado que no era as. Y ante l se abra la incertidumbre. Cualquier acto que realizara poda abrir ante l dos soluciones: Una, la que esperaba; otra, la diametralmente opuesta. Y aqu se encontraba su gran dilema. Sus acciones deban limitarse a servir a la humanidad. Pero, serviran realmente a la Humanidad? Ante l tena dos caminos. Cul deba seguir? Le invadi de nuevo la extraa sensacin que sintiera la vez anterior, en la cpula de observacin. Por unos momentos pens que no vala la pena seguir, que era intil luchar por una cosa que se encontraba por encima de sus posibilidades. Pero se sobrepuso a esta sensacin. Se impuso sobre ella. Su destino era servir a la Humanidad. No importaba que sus acciones se vieran coronadas o no por el xito; importaban las acciones en s. Aunque no llegara al fin propuesto, l deba poner los medios. Despus, lo que sucediera no alteraba las modificaciones de lo que ya haba hecho. Esta fue la respuesta que obtuvo de su cerebro, y la acept. Conect de nuevo todos sus circuitos corporales y de movimiento y recuper su personalidad humana. Se levant. La decisin haba llegado. Y con ella, saba ya qu tena que hacer. Se dirigi hacia la compuerta de entrada. En su mente se haba marcado ya la nueva ruta a seguir. Pens que si no haba logrado su objetivo a la primera tentativa, deba intentar lograrlo a la segunda. Los humanos eran extraos, muy extraos. Pero tratara de comprenderlos. Y estaba seguro de que, al final lo conseguira. Esto fue lo que pens Gabriel. Y sus pensamientos, sin que l se diera cuenta de ello, lo elevaron a un nivel ms prximo al de los humanos. XIV LA FURIA DEL HOMBRE Tumba uno se encontraba grandemente excitada. Gabriel lo comprendi as apenas sali de los almacenes de energa. La inminencia del primer ataque de la Tierra haca que los nimos se exaltaran, y las gentes corran populosas por las calles en un afn patritico que en otras circunstancias se hubieran sorprendido grandemente de sentir. Gabriel avanz cautelosamente. Aunque no saba nada de lo que ocurra en Tumba uno con relacin a los terrestres, su previsin de mquina le avisaba que un terrestre no sera bien visto por los Selenes en aquellos momentos. Procur pasar desapercibido, siguiendo el curso de los corredores menos transitados en direccin a su meta inmediata: el elevador que conduca a la cpula central. Se haba trazado un nuevo plan a seguir. En realidad, lo haba trazado haca ya tiempo, en previsin de que no pudiera realizar el primero. Ahora que el primero haba fallado, le quedaba an ste como reserva. Saba que era ya imposible intentar que el gobierno o el pueblo cambiaran de opinin con respecto a la decisin tomada. Adems, el ataque era inminente; no exista tiempo
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material para ello. Haba transcurrido ya un da y medio desde que la flota terrestre partiera de su planeta: Contando otro medio da para llegar al alcance de la Luna y un tercero para situarse y tomar posiciones en el espacio, le quedaba solamente un da para llevar a cabo su intento. Era muy poco tiempo. Su proyecto era directo. No poda contar con los hombres, pero s le quedaban los elementos. Un robot no podra luchar contra los hombres con seguridades de xito, pero s poda hacerlo contra las mquinas. Aquel era su plan. La gran cpula de energa se encontraba en lo que fue la primera base experimental lunar. Esta se haba construido en forma de estrella, en la cual la base propiamente dicha se encontraba en el centro, y las dependencias auxiliares irradiando de ella. Luego, al construirse la primera Tumba, la base fue abandonada y convertida en laboratorio de observaciones y experimentaciones. Las dems cpulas a su alrededor se ampliaron de acuerdo con las nuevas necesidades de la colonia, hasta adquirir su tamao y forma actuales. La cpula de energa ocupaba una extensin de quinientos metros cuadrados, y su altura sobrepasaba los doscientos. Estaba construida con aleaciones totalmente transparentes, salvo en la parte inferior, en la que haba una banda opaca de diez metros de altura a partir de la base. Sobre ella se encontraban, orientados al sol, cinco enormes espejos solares, que recogan la energa luminosa y la llevaban al interior de la cpula. En ella, un motor atmico, instalado cuando la energa de los espejos fue insuficiente para abastecer a todas las Tumbas, acumulaba una mayor cantidad y potencia. Grandes transformadores, reductores y acumuladores operaban con ella, y luego la enviaban por cables subterrneos a las diversas Tumbas, de acuerdo con la demanda, donde una serie de almacenes la almacenaban y distribuan en sus diversas potencias y usos. Era muy difcil que se produjera una avera en la cpula productora de energa; los cerebros que la gobernaban tenan prevista cualquier contingencia. Pero un accidente poda suceder siempre. Para prevenirlo se encontraban los almacenes de energa. En ellos la energa era acumulada a medida qu se reciba, dejando una cierta reserva, de modo que si cualquier accidente interrumpa el suministro desde la cpula, la Tumba en cuestin tuviera suficiente energa de reserv hasta que se hallara y reparara la avera. Una falta completa de energa sera la muerte instantnea de la ciudad, al interrumpir completa y bruscamente todos los sistemas de produccin y renovacin de aire, presin, ventilacin, etctera. Era preciso prevenir esta contingencia, y los almacenes de energa la prevenan. Si la cpula sufra alguna avera y dejaba de suministrarla, las Tumbas seguan poseyndola por espacio de veinticuatro horas. El tiempo suficiente para encontrar y subsanar el fallo. Aquel era el objetivo de Gabriel. Era una medida drstica, pero irremediable. Le bastaba muy poco tiempo para arreglar las cosas de modo que la cpula dejara de suministrar energa. Entonces, la Luna se encontrara con slo veinticuatro horas de vida. Sera un ultimtum que no podra ser desodo. Cualquier acto de defensa, cualquier accin contra el ejrcito que avanzaba hacia la Luna representara un consumo vital de aquella energa que no podra ya reemplazarse. No quedara ms remedio que aceptar la derrota. Gabriel, al final, vencera. Saba, no obstante, que aquella sera una victoria difcil y poco honrosa. Nadie le agradecera lo que iba a hacer, lo saba. En el caso anterior, si el pueblo Selene hubiera aceptado la muerte de Fhur y el fin del cerebro electrnico, su figura hubiera quedado envuelta en la sombra, y su triunfo tambin. Ahora no. Saba que despus de su accin tendra que tomar una resolucin inevitable. A pesar de todo, nadie le perdonara nunca lo que iba hacer. Su nico final sera la destruccin. Pero no importaba. Ante l se alzaba su misin, sobre todas las cosas y por sobre todos los pensamientos. Un robot deba servir a los hombres, a la Humanidad entera. Fuera de esto, no importaba su propia vida.
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Ni su muerte. Anduvo cuidadosamente en direccin al elevador. A su izquierda, en algn lugar de aquel mismo nivel, resonaban gritos y rumor como de lucha. Las luces que iluminaban los corredores que formaban las calles parecan ms blancas, ms fras y ms impresionantes que nunca. Aceler el paso: deba llegar al elevador lo antes posible. Pocas personas se cruzaban con l. Todos eran Selenes. Le dirigan rpidas miradas y apretaban el paso. Otros le miraban con insolencia, con odio casi. Pero nadie le dijo nada. Gabriel estaba seguro de que si alguien le hubiera detenido, le hubiera interpelado o le hubiera tan slo insultado, todos los dems se hubieran lanzado contra l. Los hombres eran as; se sentan valientes cuando iban en grupo, o cuando alguien se adelantaba. Aisladamente, tenan miedo. No queran comprometerse. Fue al doblar la esquina de un corredor cuando el grupo se present ante l. Casi chocaron. Era un grupo formado por unos ocho o diez Selenes, capitaneados por un gigante de casi dos metros y medio de estatura. Todos eran. altos, de miembros dbiles, genuinos Selenes nacidos y afincados en la Luna. Al verle se detuvieron, y Gabriel hizo lo mismo. Durante unos segundos se examinaron mutuamente en silencio. El robot percibi claramente la pesada barra metlica que uno de ellos llevaba en una mana, a modo de arma. Todos ostentaban en sus rostros una actitud belicosa. Gabriel no tuvo que esforzarse para comprender sus intenciones. El gigante, que pareca ser el que mandaba el grupo, avanz unos pasos, contemplndolo fijamente con ejes brillantes. De su boca slo escap, como un trallazo, una palabra: -Terrestre!... Era bastante. Se lanz contra el robot, esgrimiendo la barra metlica que llevaba en su mano El cerebro de Gabriel envi inmediatamente era cuestin de dcimas de segundo, una orden urgente a todos sus mecanismos musculares. Su cuerpo se movi rpidamente hacia un lado, en instantnea reaccin, esquivando el golpe. La barra pas tan slo a unos centmetros de su piel. Los dems Selenes del grupo empezaron a actuar, movindose de forma que le rodearan, mientras el gigante se lanzaba de nuevo contra l con un gruido, furioso por haber fallado el golpe. Queran cortarle la retirada y cercarle para que no pudiera escapar. Por otra parte, Gabriel tampoco lo hubiera intentado. Su destino se encontraba ante l, no a sus espaldas. No poda retroceder. Esquiv el nuevo golpe del Selene y actu a su vez. Saba que deba proceder de una forma rpida. Al tiempo que esquivaba lateralmente el golpe de la barra, alz su mano. El armazn de acero que ocultaba su piel actuaba ms firme que unas tenazas. Sus dedos agarraron fuertemente el brazo armado con la barra y dieron un brusco tirn. El Selene se sinti arrastrado hacia adelante. Gabriel lo solt y hundi con fuerza su puo en el estmago de su contrincante. El Selene expeli todo el aire, y se inclin. Un duro golpe en la cabeza, que retumb en el silencio de la calle, termin la lucha: el gigante cay pesadamente al suelo, inconsciente, gravemente herido, o quiz probablemente muerto. Los dems le haban rodeado ya, formando un prieto cerco, mientras dejaban que el otro se entendiera con el terrestre. Asistieron, sin acabarlo de comprender demasiado, a la derrota del gigante. Luego contemplaron a Gabriel. Era fuerte, pero ellos eran mayora, y la mayora siempre vence. Alguien grit: -Sucio terrestre!... Y se lanzaron contra l, todos al unsono, con ansias de terminar cuanto antes el combate. Gabriel se olvid de que era un robot, se olvid de que su misin era servir a los humanos. Ante l haba surgido un obstculo que se interpona en su camino. Era preciso
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eliminarlo para poder llegar a su meta: No importaba que fueran hombres; era preciso quitar aquel obstculo de enmedio. Se entabl una lucha por una parte burda y furiosa, por la otra silenciosa y efectiva. Eran ocho hombres contra un robot. Gabriel reciba muchos golpes, pero apenas los senta. Su constitucin metlica resista los ms contundentes golpes sin afectarse seriamente, y Gabriel no conoca el dolor fsico. Un puetazo a cualquier parte de su blindada cabeza no produca el menor efecto; su trax metlico articulado se combaba ligeramente, como una ballesta, al recibir cualquier otro golpe, pero no ceda. En cambio, sus golpes eran demoledoramente contundentes. Gabriel no se dejaba llevar por la furia ni por el ardor de la pelea. En todo momento conservaba el verdadero sentido de la situacin y saba lo que tena que hacer en el segundo siguiente. Se mova con precisin matemtica, sin desperdiciar ningn gesto, ningn movimiento. No golpeaba a menos que supiera que con ello iba a debilitar o a eliminar, al menos momentneamente, a un enemigo. Sus golpes eran certeros, estudiados. Uno a la cartida. Otro a la cabeza. Un corto al corazn. Cada uno de sus movimientos produca el efecto que esperaba de l. Y cada uno de sus golpes tena la virtud de hacer que un enemigo cayera al suelo o se retirara lanzando un grito de dolor. Uno de los que le atacaban traa en sus manos un arma verdaderamente terrible. La haba usado ya con otros terrestres y haba dado un resultado estremecedor. Era una especie de barra larga y delgada, terminada en su extremo en una especie de arpn curvo. Se usaba para el arrastre de los bultos desde las naves que llegaban de la Tierra. Se enganchaba con el arpn en su embalaje blando, y se tiraba de la barra; la poca gravedad de la Luna haca el resto. Era un instrumento terrible, y el que lo llevaba, empleado en el. servicio de transporte y vigilancia de mercancas del astropuerto, saba cmo deba usarlo. A un terrestre le haba abierto el pecho de arriba a abajo con l, y a otro lo haba dejado tuerto. Saba que era til y cul era su utilidad. Ahora, decidi usarlo de nuevo. El enemigo que tenan ante s era muy resistente, pareca un verdadero coloso. Pero tambin deba de tener su punto dbil. Estaba seguro de que no resistira un golpe de aquello en el rostro sin lanzar un aullido y abandonar la lucha. Y entonces, el resto sera fcil. Se prepar. Cinco de sus compaeros haban cado al suelo, derrotados. Y el terrestre pareca que no se agotaba. Reciba los golpes con entereza, framente, sin acusarlos en lo ms mnimo. Y cuando encontraba la ocasin propicia, contraatacaba. Un sexto Selene cay al suelo, alcanzado por un golpe que le hizo crujir peligrosamente la mandbula. El Selene se dispuso a actuar. La cada de su compaero haba dejado un hueco aprovechable. El terrestre se encontraba vuelto ligeramente hacia su izquierda, de modo que slo poda ver vagamente sus movimientos. Aquella era la ocasin. Prepar su arma y se lanz. Fue un golpe certero. El arpn choc contra el rostro del terrestre, clavndose en su piel, muy cerca de la sien. Y el Selene, lanzando un grito de alegra, tir brutalmente hacia abajo. Se oy un seco rasguido... Y el hombre dej escapar un grito. El terrestre, a pesar de la herida, no haba demostrado el menor signo de dolor, no dej escapar la menor exclamacin. Y de su herida apareci, en vez de sangre, algo brillante, plateado, como si se tratara de un trozo de metal. Repentinamente, el hombre comprendi. Comprendi el motivo de su fortaleza, de su impasibilidad, de su resistencia a los golpes, de que no sintiese el menor dolor ante aquella ancha y terrible herida. Grit: Dios santo, es un robot! Es un robot! El terrestre se volvi hacia l. Por una fraccin de segundo pudo ver sus ojos fros, en los que se reflejaba una determinacin sin lmites. Levant el arpn, dispuesto a usarlo de nuevo. Pero el otro no le dej hacerlo. Su brazo se adelant con fuerza, golpendole
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lateralmente en el rostro. El Selene sinti el contacto de una cosa dura contra su mejilla. Le pareci por un instante que haba sido golpeado con una barra de acero y sus huesos crujieron. Una invisible fuerza lo empuj inconteniblemente hacia un lado. Trastabill y cay al suelo. El arpn, situado en una posicin desfavorable, se clav profundamente en su brazo. Dej escapar un grito, que repercuti dolorosamente en su cerebro, como en una caja de resonancia. Despus, una espesa y turbia inconsciencia cay sobre l. Y Gabriel sigui golpeando. Ahora, su fro clculo empez a poblarse de deseos de terminar cuanto antes. Haba sentido claramente cmo al desgarrarse su mejilla se rompan algunas de sus conexiones musculares, dejando la parte -herida de su rostro completamente inmvil. Sigui luchando, golpeando 3a. los que tena ante l. Uno de ellos le amenazaba con una pistola, dispuesto a disparar, pero lo ataj con un fuerte golpe en la cabeza. Los huesos del Selene sonaron con un seco crujido, pero Gabriel apenas prest atencin. Ya no le importaba matarlos o herirlos. Sus brazos siguieron golpeando, ya sin aguardar la ocasin propicia. Los tres hombres que quedaban en pie fueron retrocediendo lentamente ante su empuje. Primero cay uno. Luego, el segundo. Y Gabriel sinti una especie de extrao placer cuando hundi su frreo puo en el estmago del tercero y vio cmo se doblaba con un gemido de angustia. Qued unos instantes en pie, contemplando a su alrededor. Nueve cuerpos yacan en el suelo y de las heridas de algunos de ellos brotaba sangre. Se llev la mano al desgarrn de la mejilla, por el que asomaba la estructura metlica de su cabeza. Comprenda que aquella era una complicacin de gravedad. La herida dejaba al descubierto su verdadera naturaleza metlica, y el que se la haba producido lo haba visto inmediatamente. Era un peligro. Pero no tena tiempo para regresar a los almacenes de energa y utilizar su cuarta mscara. Por una parte, tampoco le servira, ya que algunos de los contactos musculares estaban inutilizados. Y por otra parte lo sucedido le demostraba que los nimos de los Selenes estaban excitados, y que grupos de hombres recorran las calles de Tumba uno dispuestos a terminar con todos los terrestres que encontraran a su paso. No poda arriesgarse. Se inclin hacia uno de los cados y le arranc la pistola que tena en su mano. Se la meti en el cinturn y con una mano se cubri la herida, intentando disimularla lo mejor posible. Mir a ambos lados de la calle, vindola desierta. Los pocos Selenes que circulaban por all se haban alejado prontamente al ver la pelea. Tena el camino expedito. Cubrindose constantemente la herida con una mano, Gabriel ech a andar calle adelante. Su destino era uno: los elevadores que conducan a la cpula principal de acceso a la ciudad. El hombre que us el arpn contra Gabriel no perdi completamente el sentido. Sumido en una especie de modorra producida por el golpe y la herida del arpn, vio como el robot se inclinaba sobre uno de los cados, le coga algo y se lo meta entre el cinturn y el cuerpo, echando a andar luego calle adelante. Durante unos minutos permaneci all, tendido en el metlico suelo, sin fuerzas para levantarse. El golpe recibido en la mejilla le dola enormemente. Pareca como si un taladro le barrenara constantemente la cabeza. Intent mover la mandbula y una legin de finas agujas le atraves toda la parte donde haba recibido el golpe. Lanz un quejido, y por unos instantes pareci que iba a desmayarse. Pens que deba tener el hueso roto, y aquel pensamiento agrav su estado. Pero no se desmay. A travs de una niebla que le enturbiaba la visin, vio como lentamente unas figuras se acercaban a l. Intent levantarse y hacerles seas, pero se derrumb de nuevo. Alguien se arrodill junto a l, y una voz le llam por su nombre. -Rot, qu ha sucedido? Abri los ojos y distingui confusamente al hombre que le hablaba. Era un Selene, pero no poda ver su rostro. Forz la vista y al fin pudo divisar claramente su cara. Lo
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reconoci: era uno de los compaeros que trabajaban con l en la descarga y control de mercancas del astropuerto. Con una mano le arranc el arpn, que todava tena clavado en el brazo, mientras con la otra le sostena la cabeza, apoyndola en una de sus rodillas. Le contempl la mejilla, que tena enormemente hinchada. -Qu ha sucedido, Rot? Intent hablarpero al querer mover la boca el dolor fue demasiado intenso. Hizo una sea al otro,, le indic que le diera algo para escribir. El otro busc en uno de sus bolsillos y le entreg una tablilla y un estilete. El herido, con letra insegura, escribi: El condenado perro. Lo atacamos, pero nos venci a iodos. Es un terrestre, aunque no es un hombre. Es un robot, comprendes? Un robot. Y escribi esto ltimo con maysculas. Dej el punzn, y suspir. El otro se inclin hacia l. -Un robot, dices? Hacia dnde fue? El herido volvi a coger el punzn. Hacia all -escribi-. Calle adelante. Creo que va hacia los elevadores. Es un robot, vi el metal. Un robot. El que lo sostena qued unos instantes indeciso. Mir a sus espaldas y vio a varios Selenes tras l, que se haban reunido al ver lo sucedido, curiosos. Deposit al herido en el suelo y se levant. En su mano sostena la tablilla. -No s si dice la verdad o no -dijo-. No creo que sea un robot, pero es un terrestre. Y ha herido a varios de los nuestros. Incluso quiz haya matado a alguno. Somos Selenes: debemos consentirlo? Algunos vacilaron y se apartaron ligeramente del grupo. Otros negaron enrgicamente con la cabeza. El que haba hablado se volvi a arrodillar junto al herido. -Vamos a buscarlo, Rot -dijo-. Es un cochino terrestre. Y pagar lo que ha hecho. Te lo juro. Dej la tablilla en el suelo y recogi el arpn del otro, empundolo con mano firme. Mir a los que estaban reunidos a su alrededor. No dijo nada. Clav sus dedos en el duro metal del mango del arpn y ech a andar con paso rpido calle adelante. Las dos terceras partes de los que estaban junto a l le siguieron. Se haban formado grupos de Selenes, unos diez o doce individuos en cada grupo, con la misin autoimpuesta de terminar con todos los terrestres existentes en Tumba uno. No era ya solamente un deseo de venganza lo que les animaba, sino una sed asesina que no atenda a ninguna razn. El animal haba asomado a la superficie del hombre y su presencia le haba producido una espantosa sed de sangre. No se necesitaba ya ser un terrestre. Un Selene de la categora de los enanos era considerado como un terrestre y tratado como ellos. La furia asesina se haba desatado, y ya nadie poda detenerla. Se cometieron verdaderas atrocidades. Amparndose en un sofisticado deseo de justicia, el Hombre dej aparecer sus ms bajos instintos. No se respet nada. Y lo que empez como un acto de justicia se convirti muy pronto en una horrible carnicera. El Selene que recogiera a Rot haba formado parte de uno de aquellos grupos. Haban rondado las calles en busca de terrestres, atacndolos en el mismo momento en que se topaban con ellos. Luego, haban encontrado una mujer terrestre, y cuatro de ellos la haban arrastrado consigo, llevndosela y separndose del resto. Los que quedaron se dirigieron al edificio donde se encontraban confinados los terrestres por el Gobierno, y participaron en la matanza. Al terminar todo, el hombre se encontr solo. Vag por las calles de los niveles inferiores, buscando un grupo al que unirse o un terrestre a quien matar. As encontr a Rot. Ahora, haba encontrado una finalidad, satisfactoria. No le importaba demasiado que el terrestre fuera un hombre o un robot. Era un terrestre, y esto bastaba. Sus nudillos estaban blancos mientras sujetaba con fuerza el arpn. Su paso era decidido y sus intenciones inconmovibles.
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Por el camino encontraron a otros Selenes, otros grupos que se les unieron al saber lo que buscaban. Pronto se form una comitiva de unos cincuenta hombres, que andaban rpidamente en direccin los elevadores de la cpula central. Rot haba indicado que el robot pareca dirigirse a la cpula central, quiz con la esperanza de robar algn vehculo exterior y huir de Tumba uno con la idea de reunirse con sus compaeros que se acercaban por el espacio. Si era as, era preciso detenerlo. Y, efectivamente, Gabriel se diriga hacia el exterior. Pero su intencin no era la de robar ningn vehculo; no lo necesitaba. Su cuerpo resista perfecta mente la temperatura y la carencia de atmsfera exterior. Poda andar por la superficie de la Luna sin necesidad de ninguna clase de escafandra acondicionada a presin. Lleg al bloque de elevadores de la cpula central, con la mano todava sujetando la mejilla desgarrada. Penetr en una de las cabinas y cerr la puerta a sus espaldas. Puls el mando correspondiente a la cpula y el ascensor se puso silenciosamente en movimiento. Saba que en la cpula se encontraban cinco soldados Selenes de guardia, y que las tres salidas estaban cerradas permanentemente. Pero confiaba en que lograra llegar a una de ellas. Los guardias no se esperaban su presencia; podra indudablemente sorprenderlos. De aquel factor dependa el xito del resto de su empresa. Pero Gabriel no saba que los que le seguan conocan cul era su destino. Y que uno de ellos tuvo la idea de llamar al retn de guardia, previnindole. La idea fue unnimemente aceptada, y se efectu la llamada. Y cuando Gabriel sali de la cabina del elevador, cinco fusiles protnicos le apuntaban desde el otro lado de la puerta. XV LA LUCHA Gabriel Vilalczar oy hablar de lo que ocurra con los terrestres de Tumba uno cuando ya casi todo estaba consumado. Se encontraba en lo que era a la vez cuartel general de la milicia Selene y crcel provisional de detenidos polticos. A pesar de lo que haba dicho el presidente en su conversacin, Fhur no haba quedado completamente convencido de sus palabras. En el fondo crea que Vilalczar deba de tener algn punto de contacto con el robot; era imposible que una mquina pensara y actuara completamente por s sola, sin ninguna directriz. Por esto, y como medida de precaucin, haba hecho retener a Vilalczar hasta que todo se aclarara. Despus, Fhur haba muerto, y las precipitaciones del momento haban hecho que continuara retenido all, sin que nadie se acordara del motivo ni de la finalidad de todo ello. A aquella detencin deba Vilalczar su vida. La prisin provisional de detenidos polticos -que albergaba a los que, sin estar presos, no podan permanecer, por algn motivo en completa libertad- se encontraba rodeada por los edificios de los cuarteles. Era, por lo tanto, totalmente inexpugnable. Ningn Selene concibi la idea de asaltarla para terminar con los pocos terrestres que haba en ella. Los detenidos polticos fueron, por lo tanto, los nicos terrestres de la Luna que se salvaron de la matanza. Vilalczar haba entablado relacin de amistad con otro terrestre retenido-, un dans del que slo conoca su nombre, Ernest. Haba venido a la Luna clandestinamente, sin ninguna clase de permiso ni documentos, y sin que pudiera justificar legalmente el motivo de su viaje. Apenas llegado a la Luna, haba sido detenido y se haba cursado la orden de devolverlo a la Tierra. Pero por aquel entonces se cortaron las comunicaciones entre el satlite y el planeta, y el dans se haba visto obligado a quedarse en la Luna, siendo confinado en la prisin provisional de retenidos hasta que se solucionara la cuestin.

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Aunque a l no le haba importado aquello en absoluto. Vivir en un sitio o en otro... lo primordial era vivir, y l lo haca. El rgimen de la prisin provisional de detenidos era muy liberal. En realidad, no era tal prisin, ya que todos los detenidos all no estaban acusados de ningn delito. Se les permita hacer vida normal, con la nica prohibicin de salir de los lmites del recinto en que estaban confinados. Por lo dems, no podan considerarse enteramente detenidos. En sus habitaciones podan tener libros, instrumentos de escritura, esterovisin... Cualquier retenido poda solicitar lo que deseara, excepto salir al exterior, con la seguridad de ser inmediatamente atendido. El dans era un ser enteramente inadaptado. El mismo deca que deba de haber nacido en la Edad Media y no a principios del siglo xxii. Su poca no era aquella. Su ideal era vagar de un sitio a otro sin rumbo fijo, contemplando la naturaleza, viviendo en estrecha contacto con ella... Y en aquella poca la naturaleza como tal era algo que se encontraba en trance prximo de desaparecer, absorbida completamente por el progreso mecnico. Odiaba las mquinas por lo que eran y lo que representaban, y cuando supo que Vilalczar era ciberntico se apart de l con prevencin. No fue hasta ms tarde, cuando conoci cules eran sus ideas. al respecto, que se le acerc. Y pronto enlazaron sus sentimientos en cierto modo paralelos bajo la capa de una naciente amistad. El dans haba montado dentro del crculo de la prisin provisional un servicio de informacin gratuito realmente excepcional. Cuando la muerte del presidente y la destruccin del cerebro electrnico, l fue el primero en dar la noticia. Y se qued grandemente sorprendido al ver que Vilalczar frunca el ceo al orla. -Qu te sucede? -le pregunt. -Nada -respondi Vilalczar---. Slo que me parece que s quin ha sido el autor de esto. Ernest se le apart un poco, entre sorprendido y asustado. Vilalczar era un detenido especial, y el dans saba que haba sido el propio presidente quien haba ordenado su detencin. Aunque a menudo haba intentado averiguar el motivo de aquello, Vilalczar no se lo haba dicho nunca. Y aquella ignorancia haba hecho que Ernest considerara al ciberntico como un caso aparte dentro de su crculo. Sus palabras lo apartaron durante un corto tiempo de l. Pero cuando supo lo que suceda con los terrestres, acudi rpidamente a decrselo. Vilalczar le escuch silenciosamente. Fumaba un cigarrillo de combustin lenta, y le ofreci otro al dans, que lo acept inmediatamente. Durante unos minutos permaneci contemplando los giros que haca el humo del cigarrillo al ascender por el aire. Luego, tir el resto del cigarrillo y alz las manos, colocndoselas a la altura de sus ojos. Las contempl pensativo unos instantes. -Y los preparativos para la guerra siguen sin interrumpirse -musit. El dans asinti enrgicamente con la cabeza. -Estn preparando ahora una serie de lneas de fuerza en torno a las cpulas de acceso a las Tumbas, de modo que nadie se pueda acercar demasiado a ellas sin recibir una descarga de energa que lo aniquile. De este modo se convertirn en algo as como una fortaleza inexpugnable. -Salvo si lanzan un proyectil destructor y hunden los basamentos superiores de la ciudad. -Pero esto representara destruirla enteramente, y a los terrestres no les interesa. Adems, si lo hicieran, nosotros tomaramos represalias. Los cohetes volaran hacia la Tierra, y no creo que les gustara mucho ver desaparecer sus ciudades bajo una seta. -S, lo s, lo s. -Se detuvo unos instantes y de pronto pregunt-: A favor de quin te inclinas en esta lucha, Ernest? De los terrestres, o de los Selenes? El hombre le contempl sorprendido.

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-A favor de quin? Pues, la verdad, no se me ha ocurrido pensarlo nunca. Creo que..., no, no voy a favor de nadie. Al fin y al cabo, la guerra no me gusta. Muere demasiada gente en ella. -Pero al hablar de los Belenes dices nosotros, y al referirte a los terrestres los llamas ellos. -Bueno, s. Porque ahora me encuentro en territorio Selene. Si estuviera en la Tierra dira nosotros refirindome a los terrestres, y ellos a los Selenes. Es cuestin de localizacin. No me considero terrestre, pero tampoco me considero Selene. Vilalczar se puso en pie. Se encontraban en el saln comn de descanso, sentados en sendos sillones anatmicos. Volvi a contemplarse las manos. -S, tienes razn -dijo-. Y esto es lo peor; no saberse de un bando ni de otro. Slo as se puede ver la magnitud de lo que est a punto de suceder. -Bien, pero nosotros no podemos hacer nada. De modo que es mejor que no nos preocupemos. Vilalczar asinti. -S, es mejor. Aunque... conozco a alguien que no aceptara estas palabras. El cree que s se puede hacer algo. Al menos lo intenta. Aunque cada vez me doy ms cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos. El dans le contempl unos instantes, sorprendido. -Alguien, dices? Alguien que intenta poner fin a lo que est sucediendo? -en su mente se perfilaba el enigma del porqu Vilalczar haba sido retenido-. Quin es? Vilalczar sonri. Movi lentamente la cabeza de un lado para otro. -No lo creeras si te lo dijera -murmur-. No lo creera nadie. No lo creera ni yo mismo, si no lo hubiera visto con mis propios ojos. Gabriel se detuvo al salir del elevador. Ante l, los cinco soldados le apuntaban firmemente con sus fusiles, dispuestos a disparar al menor sntoma de violencia. Uno de ellos orden con voz firme y cortante: -Levante las manos! Y no se mueva! Dispararemos al menor intento de agresin por su parte! Gabriel permaneci unos instantes inmvil, mientras su cerebro se adaptaba a la nueva situacin planteada, examinndola rpidamente desde todos los ngulos posibles. Luego, obedeci. Su cerebro acababa de decirle que no poda hacer nada ms que obedecer, al menos por el momento. Levant las manos, y permaneci inmvil. Uno de los soldados avanz hasta l, y le arrebat el revlver que llevaba en el cinturn. Luego, sus ojos se fijaron en el desgarrn de su mejilla. -Cristo! -exclam-. Es cierto! Por la parte en que la piel colgaba, dejando ver su interior, poda apreciarse claramente el recubrimiento metlico de la cabeza de Gabriel, con toda su serie de conexiones y contactos. No poda existir ninguna duda acerca de su identidad; la ausencia de sangre en lo que en un hombre normal hubiera sido espantosa herida, lo que se vea a travs de ella, era suficiente para convencer al ms escptico. Si alguien tuviera alguna duda acerca de ello, un ligero vistazo a aquella herida le hubiera convencido de que efectivamente se trataba de un robot. El soldado se retir lentamente, sin poder apartar la vista de la mejilla herida. Sus labios murmuraron unas palabras que fueron casi inaudibles. -Es un robot. Un robot. Los otros soldados se miraron entre s. Haban recibida el aviso, y haban acudido a cortarle el paso al pretendido robot. Pero, qu deban hacer ahora? El que pareca mandar el pelotn se acerc a Gabriel, y observ incrdulo la mejilla desgarrada. Luego se enfrent con el robot.

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-Quin eres? -pregunt con voz firme, queriendo aparentar decisin-. Cmo te llamas? Gabriel no respondi. Segua completamente inmvil, como una estatua, sin mover el menor msculo. Sus ojos, aunque no perdan detalle de lo que ocurra arete l, permanecan fijos en un punto indeterminado del espacio, como perdidas. El soldado retrocedi de nuevo, y se pas una mano por la cara. Aquello no le gustaba, no le gustaba en absoluto. Comprenda que deba tomar una resolucin, pero no saba qu hacer. -Es preciso que informemos a la superioridad -murmur, creyendo haber encontrado una va de escape-. Ellos son quienes deben decidir lo que debe hacerse. -Y volvindose a uno de los soldados, le orden que se dirigiera a la cabina de comunicaciones para informar lo sucedido. El soldado obedeci, desapareciendo en direccin a un corredor que se abra a la izquierda de la estancia. Y en aquel mismo momento otro elevador lleg al piso, detenindose en su nivel, y de l salieron en tromba los, hombres que seguan a Gabriel. Haban utilizado el elevador de cargas de gran capacidad, y por eso aparecieron la mayora de ellos. Se detuvieron a la entrada, y durante unos momentos contemplaron el grupo. Luego, el que los capitaneaba se adelant, empuando el arpn. Tras l le sigui otro Selene, en cuya mano luca un afilado estilete. El soldado que mandaba el reducido pelotn avanz tambin, adelantando el fusil. -Alto! -grit-. Detnganse! El Selene le observ unos instantes. Luego mir a Gabriel, que segua completamente inmvil frente a los fusiles de los tres soldados restantes. -Est hombre es nuestro -dijo-. Es un terrestre. -No es ningn hombre -el soldado segua manteniendo el grupo a raya con el fusil-. Es un robot. El Selene pareci quedar confundido unos instantes. -De modo que al final Rot tena razn -murmur-. Es un robot. El soldado se sinti un poco ms tranquilo al or aquellas palabras. Hizo una sea a los otros con el fusil. -Retrocedan y vuelvan abajo. Aqu no tienen nada que hacer; estn en terreno ocupado militarmente. -Todos somos militares ahora -observ el otro-. Adems, este hombre... este robot ha herido a algunos de nuestros compaeros. Quiz haya matado a alguno. Debe responder de ello. -No importa lo que haya hecho. He dicho que vuelvan abajo; aqu no tienen nada que hacer. El Selene mir a sus compaeros, que permanecan silenciosos a su espalda. Muchos se encontraban indecisos, pero algunos, los que haban formado parte de grupos antiterrestres, estaban dispuestos a llevar el asunto hasta el final. Sin embargo, los cuatro soldados estaban preparados, y tenan fusiles. Y con una sola rfaga podan barrerlos a todos ellos. El cerebro de un robot es extraordinariamente rpido en pensamientos. Apenas haba percibido a los cinco soldados apuntndole en la puerta del elevador, el cerebro de Gabriel haba examinado la situacin y dictado que no haba nada que hacer por el momento salvo obedecer y esperar los acontecimientos. Ahora, stos mostraban un giro favorable. Los tres soldados que le apuntaban atendan ms al grupo de Selenes que a l; la vigilancia estaba descuidada. Un robot puede ser extraordinariamente rpido en movimientos, pasando en milsimas de segundo de la inmovilidad ms absoluta al movimiento ms veloz. En fracciones de segundo los circuitos de Gabriel analizaron completamente la situacin, y marcaron el mejor camino a seguir. Le repugnaba la violencia por s misma, pero la admita como cosa necesaria si no poda hacer nada ms.
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Ahora, slo tena un camino ante l. De modo que aprovech las circunstancias, y lo sigui. El soldado que se encontraba en el extremo izquierdo del grupo apenas tuvo tiempo de darse cuenta de lo que suceda. Gabriel se plant en dos saltos a su lado, y dos manos de hierro le arrebataron el fusil, al tiempo que un golpe lo lanzaba con violencia hacia atrs por los aires. En pocos segundos Gabriel tena el fusil en posicin de disparar. Saba que amenazar a los dems soldados y al grupo de Belenes era un riesgo demasiado grande para correrlo. Por eso, en vez de hacerlo, dispar directamente. Fue una corta rfaga de fuego y humo, dirigida directamente al grupo Selene. Varios hombres se retorcieron, lanzando agudos gritos de dolor al sentir el contacto ardiente de la descarga en su carne. Por unos instantes rein en el grupo una intensa confusin. Y Gabriel la aprovech para lanzarse hacia la puerta que conduca a la ms prxima esclusa de salida. Transcurrieron unos instantes antes de que volviera a normalizarse la situacin. Cinco hombres yacan en el suelo, muertos o con grandes quemaduras en su cuerpo. Pero los dems los ignoraron de momento. Su primer impulso fue seguir al robot. Y as llegaron hasta la compuerta interior de la esclusa de salida. Pero aqu no haba el menor rastro del robot. Por unos instantes se miraron entre s. El robot no tena tiempo material de haberse embutido un traje a presin y haber salido al exterior. Dnde se encontraba, entonces? El camino que haba seguido no conduca a ms sitio que aqul. No poda haberse lanzado sin traje al exterior, so pena de su vida. So pena de su vida... Por todos los cerebros circul la misma idea. Era un robot. Y un robot poda vivir en el vaco de la superficie lunar. Los robots mineros de los yacimientos estaban construidos especialmente para trabajar en la superficie sin ningn equipo especial. Y siendo as... Se produjeron de nuevo unos instantes de confusin. Algunos, temiendo que desde el exterior el robot intentara vaciar el aire de la cpula, retrocedieron decididos, acudieron rpidamente a buscar un traje a presin adecuado a su complexin, embutindoselo. Perdieron as un tiempo precioso. Cuando llegaron a la compuerta interior de la esclusa y trataron de abrirla, todos sus esfuerzos fueron intiles. La compuerta exterior estaba abierta, y el mecanismo de seguridad impeda que pudiera abrirse una compuerta mientras la otra no estuviera hermticamente cerrada. No poda abrirse si no era forzndola, y no poda forzarse si no se quera que todo el aire de la cpula escapara por la brecha. Vamos a las otras esclusas! -grit alguien, recordando que cada cpula estaba provista de tres accesos al exterior. Pero fue tambin intil. Las tres estaban abiertas por su compuerta exterior. El robot haba calculado bien lo que tena que hacer. Aquella cpula. estaba completamente inutilizada hasta que alguien, desde el exterior, cerrara las compuertas. Era preciso intentar salir por. alguna otra. Uno de los soldados comunic rpidamente con los restantes puestos de guardia, advirtindoles que abrieran las compuertas interiores de sus accesos para que el robot no pudiera inutilizarlas por el exterior. Luego pas aviso de lo sucedido a la superioridad. Instantes despus, los elevadores descendan rpidamente, en busca de un nuevo acceso para salir al exterior. La batalla contra el robot iba tomando carcter general. El mecanismo del cerebro de un robot es algo sumamente complicado. El simple hecho de pensar, que a un hombre le parece algo extremadamente sencillo, requiere un gran nmero de operaciones. Y cada nuevo factor que aparece ante nosotros modifica la marcha de nuestros pensamientos, introduciendo nuevos elementos de juicio y haciendo que nuestra mente adopte rumbos a veces insospechados.
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Gabriel haba dejado en su cerebro una sola idea, centralizadora de todos sus impulsos y de todas sus dems ideas: la de la misin que deba realizar, y los medios que deba emplear para ello. Cada acontecimiento que surga ante l, cada paso que daba, era un nuevo factor que entraba en sus circuitos, imprimindose en ellos indeleblemente. Su cerebro, en fracciones de segundo, estudiaba aquella idea, empleando para ello todos sus conocimientos anteriores, haciendo que todo el mecanismo se adaptara a ella y a la nueva situacin creada por ella. Cada nuevo factor representaba una variacin, un cambio en su lnea de conducta. Algunos eran cambios inapreciables, pero otros transformaban completamente lo que deba hacer. Eran nuevos acontecimientos que deban tenerse en cuenta, a fin de obrar de acuerdo con ellos. Cuando sali al exterior de la cpula, su cerebro se haba amoldado ya a la nueva situacin creada por los ltimos acontecimientos, estudindola y marcando, de acuerdo con ella, su nueva lnea de conducta. Por eso dej la compuerta exterior de la cpula abierta, y abri tambin las otras dos. Y por eso mismo no acudi a realizar idntica operacin en las otras cpulas, sabiendo que los que quedaban en el interior avisaran a las otras para que impidieran sus propsitos antes de que pudiera realizarlos. Su cerebro se adapt rpidamente a la nueva situacin, marcando su nuevo camino. No pens en lo ms mnimo en lo que haba dejado a sus espaldas, salvo para aplicarlo a su futura lnea de conducta. En su mente no se representaba la idea de que haba matado a cuatro hombres, a cuatro seres humanos, con una simple presin de uno de sus dedos, excepto para considerarlo como factor integrante del plan que tena en su cerebro. Gabriel miraba hacia el fin; no se detena a examinar y analizar todos los medios. En el exterior ech a andar hacia la cpula de energa. Poda ir en busca de algn vehculo, pero era demasiado expuesto; prefera no arriesgarse. La cpula de energa estaba algo alejada, pero l no conoca el cansancio. Sus pasos se hicieron rpidos, veloces. Y la escasa gravedad lunar le ayud. Su marcha fue aumentando de ritmo, hasta convertirse casi en una carrera. Su figura se fue alejando por entre las sinuosidades del suelo lunar, sorteando las grietas y los montculos, hasta que desapareci por completo. Entonces, y en torno a las cpulas de Tumba uno, volvi a reinar la soledad. Y la Luna volvi a convertirse aparentemente en el mundo muerto que pareca ser. Robert Spar, comandante en jefe del ejrcito Selene, era un hombre viejo de escasos y plateados cabellos, cuya estatura alcanzaba los dos metros y medio. Haba sido uno de los primeros colonizadores de la Luna y haca veinte aos que ostentaba el mximo poder sobre el ejrcito, primero a las rdenes de la Tierra y despus a las del gobierno Selene. Sus ideas respecto a la Tierra eran claras y bien definidas, y podan resumirse en slo tres palabras: era otro planeta. Y, por lo tanto, nada tena que ver con ellos. Acogi con entusiasmo el Manifiesto de autonoma, y su nico comentario ante la noticia de la inminente guerra fue: Ahora van a ver estos parsitos. Con ello expres el concepto que le merecan los terrestres, y marc la que iba a ser su lnea de conducta. La noticia de lo que ocurra en la cpula central de Tumba uno le lleg cuando se encontraba estudiando sobre un plano lunar los posibles escenarios de las futuras operaciones. Recibi el comunicado con gesto hosco. Lo ley rpidamente. Mir al que le haba trado el mensaje. -Es esto una broma? -murmur de mal talante-. Cmo puede imaginarse un robot haciendo todo lo que este papel dice? El oficial se cuadr. -As es como lo hemos recibido, seor. El ayudante del coronel observ el mensaje por encima del hombro de ste, y opin: -Creo que sera conveniente informar al consejo, mi coronel. El aludido se volvi hacia l.

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-Est usted loco? Bastantes preocupaciones tiene con el ataque terrestre para ocuparse de hombres, robots o lo que sea. No creo que esto sea tan importante como para distraer su atencin. Podemos resolverlo nosotros mismos. -Pero es preciso tomar precauciones. -Ya lo s. Y eso vamos a hacer. Pero no podemos distraer muchas fuerzas. El ataque terrestre es inminente, y debemos estar preparados. -Cul es la orden entonces, seor? -indag el oficial. El coronel vacil unos instantes. -Que salga un grupo de vehculos de superficie armados e intenten cortarle el paso dijo al fin-. Y que cierren las compuertas interiores de paso a la cpula de energa, marcando estado de emergencia. Si no lo capturan o lo matan o lo destruyen en la superficie, lo acorralarn en la cpula auxiliar, y all lo tendrn a su disposicin. Pero que lo hagan rpido!, entendido? No podemos perder mucho tiempo ni muchos hombres. Liquiden rpidamente este asunto, y vuelvan a sus puestos de combate. Despus ya me pasar la orden para su firma. El oficial salud, dio media vuelta y sali de la habitacin. El coronel mir maquinalmente el comunicado, y lo arroj despus sobre la mesa. Se volvi hacia el mapa lunar, y volvi a enfrascarse en su estudio. La cpula de energa estaba constituida en realidad por dos cpulas, una al lado de la otra, unidas entre s por un tnel a presin. El peligro de que los, productores atmicos de energa estallaran haba hecho adoptar aquella precaucin: los mandos y los controles se encontraban en la cpula auxiliar, convenientemente aislados. Adems, en el interior de la cpula principal la radiacin era bastante intensa, lo suficiente para afectar a cualquier hombre que penetrara mucho por all. Los especialistas que peridicamente revisaban los instrumentos no penetraban nunca en la cpula general, y cuando deba hacerse alguna reparacin imprescindible en ella se empleaban robots guiados por mando a distancia. No poda penetrarse en la cpula general si no era pasando primero por la auxiliar, y cualquier percance que aumentara el nivel d la radiacin hasta un punto considerado como seriamente peligroso cerraba automticamente, mediante siete gruesa; compuertas situadas en el tnel a presin, todo contacto entre las dos cpulas. Las compuertas de seguridad eran de funcionamiento automtico; no podan cerrarse si no era aumentando el nivel de radiactividad en el interior de la cpula general. Pero esto ltimo poda hacerse desde Tumba uno mediante una reversin de los mandos del almacn de energa. La energa era devuelta a la cpula general, y esto elevaba el nivel de la radiacin. Cuando este nivel alcanzaba la cifra tope, las compuertas de seguridad, automticamente, se cerraban. La orden del coronel Spar fue cumplida as inmediatamente. Al mismo tiempo que el grupo de vehculos de superficie sala de Tumba uno, un tcnico inverta los controles de los almacenes de energa de la ciudad. Y precisamente en aquel momento, Gabriel llegaba a la cpula auxiliar de energa. Fue como si un inmenso reloj sincronizara todos los movimientos. El robot necesit unos minutos para penetrar en la cpula auxiliar. Y en aquel breve lapso de tiempo, el nivel de radiactividad en la cpula general alcanz el punto mximo de seguridad. En el cuadro de mandos de la cpula auxiliar se encendi una luz roja, al tiempo que un timbre de alarma empezaba a sonar, avisando de lo sucedido. En los controles de todas las tumbas repiquetearon timbres de alarma. Y el cerebro que en Tumba tino supla desventajosamente al desaparecido cerebro coordinador apareci una nota que puso en conmocin todo el sistema de alarma de la ciudad. Un ser humano hubiera quedado anonadado ante aquel golpe, incapaz de reaccionar. Nadie soporta con entereza el ver derrumbarse todos sus planes por slo centsimas de segundo de retraso. Gabriel, sin embargo, no se inmut. Haba calculado el tiempo y
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considerado que tena el suficiente como para llegar hasta la cpula general. Sin embargo, su clculo se haba basado en una base falsa: la de que la reaccin del ejrcito Selene sera ms lenta. El brusco cambio de situacin hizo que durante unos segundos permaneciera inmvil en la entrada de la cpula auxiliar, contemplando la luz roja y oyendo el timbre de alarma que avisaba el cierre de las compuertas y el aislamiento de la cpula auxiliar. Sin embargo, su mente no ces de trabajar ni un momento. Haba llegado tarde en aquel punto, pero todava no estaba todo perdido. En su mano conservaba an el fusil que usara en la cpula central de Tumba uno, un fusil que disparaba tanto dentro de una atmsfera de tipo terrestre como en el ms completo vaco. Y con un fusil poda abrir un boquete la suficientemente ancho en el costado de la cpula general de energa, por el que pudiera penetrar en ella. El vaco no afectara en lo ms mnimo a los mecanismos internos de la cpula, construidos para poder trabajar en el vaco, en previsin del impacto de meteorito tos de gran tamao. Y la radiacin tampoco le afectara a l, cuyo cuerpo estaba construido con las protecciones necesarias. Se dirigi hacia la salida, dispuesto a rodear la cpula. Pero en aquel mismo momento el reloj que pareca sincronizar todos los acontecimientos a su alrededor marc otro segundo. Y Gabriel comprendi que haba fallado tambin en este extremo. Los vehculos de superficie del ejrcito Selene haban llegado ya hasta all, y estaban tomando posiciones. De ellos empezaron a salir hombres, que se dispusieron en lneas, rodeando completamente la cpula. La orden que haban recibido era terminante: si el robot intentaba huir, deban disparar. No exista otra alternativa. Gabriel qued unos instantes inmvil junto a la lucerna de observacin lateral de la cpula, contemplando cmo los hombres, grotescos dentro de sus trajes de vaco, iban ocupando posiciones. Haba jugado una carrera contra el tiempo, pero haba llegado demasiado tarde. Haba perdido. Los Selenes se le haban adelantado. El transmisor de que estaba provista la cpula empez a emitir en aquellos momentos su seal de llamada. Gabriel volvi primero al rostro hacia all, y luego se acerc al aparato. Movi la clavija que estableca la comunicacin, y escuch. A travs del altavoz le lleg una voz metlica: -Atencin, quienquiera que sea el que se halle dentro de la cpula auxiliar de energa. Se encuentra completamente rodeado, sin ninguna posibilidad de escape. Todos los accesos estn cerrados o bloqueados. Entrguese sin resistencia. En caso contrario, nos obligar a matarle. Ha entendido? Responda. Hubo una pausa de- unos pocos segundos, y luego la misma voz: -Atencin, quienquiera que sea el que se encuentre en la cpula auxiliar de energa. S que nos est oyendo, aunque no quiera recoger el mensaje. Repetimos: se encuentra completamente rodeado, sin ninguna posibilidad de escape. Todos los accesos estn cerrados... Gabriel dej que la voz siguiera repitiendo lo que haba dicho anteriormente, y se dirigi hacia la lucerna, observando la superficie lunar. Su cerebro segua trabajando. Haba asimilado los ltimos acontecimientos, adaptndolos en su cerebro a su situacin actual y buscando una salida. Empez a examinar todas las posibilidades: las siete compuertas de seguridad, enteramente automticas, estaban ideadas y construidas independientemente, de modo que no pudieran fallar todas a la vez. El saba que podan abrirse, conoca el medio de utilizar e invertir sus mecanismos, pero su realizacin llevara demasiado tiempo, del que no dispona. Tambin poda intentar penetrar en la cpula general abriendo un boquete con su fusil protnico, pero aquello representara salir al exterior, y apenas le vieran asomar el cuerpo dispararan contra l. Pero exista tambin una tercera solucin, y Gabriel no tard en hallarla. Era demasiado insegura, sus resultados podan volverse contra l. Pero en su situacin actual

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era la nica que poda utilizar. Y saba utilizarla bien podra llegar a convertirla en un triunfo completo. No tena eleccin. Contempl an unos instantes a travs de la lucerna los movimientos de los soldados que tena ante l al otro lado. Despus, se dirigi de nuevo hacia el transmisor de la cpula. La voz segua repitiendo lo que haba dicho ya anteriormente varias veces. Gabriel cort la fona, y lanz la seal de contestacin. Poco despus empez a emitir su respuesta. XVI CALLEJON SIN SALIDA Fue Ernest, el dans, quien dio a Vilalczar la primera noticia referente al robot. Con su proverbial reserva respecto a todo lo que a mquinas se refera, explic lo que en aquellos momentos corra ya de boca en boca por toda Tumba uno: que haba sido hallado un robot que se haca pasar por un ser humano en la ciudad, y que en la actualidad se haba logrado acorralarle por medio del ejrcito en la cpula auxiliar de energa. Vilalczar, que haba empezado a escuchar sin demasiado inters el relato del hombre, prest sbita atencin a l. -Un robot? -inquiri. El otro vacil un poco, pillado de sorpresa por aquel cambio de actitud. -S -dijo-. Al menos, eso es lo que dicen. Aunque ya no acabo de comprender. Cmo puede haber hecho un robot todo lo que dicen que ha hecho ste? Aseguran que ha matado incluso a algunos Selenes. Un robot nada menos. Yo me pregunto, cmo puede matar un robot a un ser humano? Es imposible! Vilalczar no respondi. En su mente acababa de formarse un cuadro completo, integrado por lo que haba sucedido y el porqu haba sucedido. Saba qu era lo que Gabriel haba ido a buscar en la cpula de energa, y saba tambin cul era su situacin actual. Pareca que el robot haba perdido la partida, y esta vez definitivamente. O quiz todava no? Observ unos instantes al dans, casi sin verle, sumido en sus propias meditaciones. Y de pronto. -Ests seguro de que no tiene ninguna escapatoria? -pregunt. -Esto es al menos lo que dicen. Al parecer le han lanzado un ultimtum, instndole a abandonar la cpula sin resistencia, o en caso contrario atacarn. Aunque les retiene un poco el saber que probablemente tiene un fusil, arrebatado a uno de los soldados. De todos modos, est acorralado: la cpula se encuentra completamente rodeada, de modo que es imposible salir de all sin ser visto. No s lo que suceder ahora, pero estoy seguro de una cosa: ese robot, o lo que sea, no tiene ninguna salida. Si no se entrega, lo detendrn igualmente. Sea lo que sea lo que pretenda al ir all, l mismo se ha encerrado dentro de un callejn sin salida. No tiene ms que dos soluciones: o entregarse, o dejarse matar. Y no creo que ninguna de las dos le guste demasiado. Vilalczar sonri levemente. Le vinieron a la memoria unas palabras que haba dicho al robot, en su ltimo encuentro. Le haba vaticinado que llegara un momento en el que no tendra ms que dos caminos ante l para que pudiera seguirlos: uno, como hombre; otro, como robot. Ahora haba llegado este momento. Al fin iba a saber. Se levant. El dans estaba hablando en aquellos momentos. Deca: -Yo no creo que sea un robot como dicen, a pesar de todos los detalles que acumulan para demostrarlo. Un robot es, al fin y al cabo, una mquina, y una mquina no puede hacer ni la mitad de las cosas que dicen ha hecho ste, no te parece? Vilalczar neg con la cabeza. -Ests equivocado, Ernest -dijo-. Los que dicen que es un robot tienen razn. Al menos corporalmente, es un robot. Aunque mentalmente no est tan seguro de ello.
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-Pero esto es imposible! Cmo creer algo as? Y cmo sabes t que es cierto? Cmo tienes la seguridad de ello? Vilalczar sonri de nuevo. Dirigi apenas una mirada al dans, antes de dirigirse hacia la puerta. -Yo fui quien lo construy -dijo. El coronel Spar estaba enormemente preocupado. No haba credo que las cosas pudieran llegar tan lejos. Se encontraba con el ejrcito terrestre casi a las puertas de su casa, y de repente se presentaba aquella complicacin. Era preciso cortar de raz todo aquello, pero lo malo era que no podan hacerlo. El robot o lo que demonios fuera que se encontraba encerrado en la cpula auxiliar de energa an tena una baza que jugar, y la haba jugado. Cuando se vio acorralado y sin escapatoria dentro de la cpula, haba enviado un mensaje amenazando con hacer volar desde all todo el complejo del control de energas si no se acceda a sus peticiones. Acorralado como estaba, an se atreva a presentar exigencias. Y lo peor es que poda presentarlas. Spar saba que aquella amenaza no era una bravata. El cierre de las compuertas aislaba la cpula general de energa, pero no cortaba los controles. El que aumentara el nivel de radiacin no impeda que los productores de energa siguieran funcionando normalmente, y los mandos de la cpula auxiliar seguan conectados a ellos. Para hacer lo que Gabriel amenazaba se necesitaba poseer una gran especializacin, conocer el lugar preciso donde deba alterarse el mecanismo; pero si Gabriel era realmente un robot, sabra hacerlo. Su amenaza no era vana. Pero no podan atenderla. Cuando su ayudante apareci en su despacho, indicndole que uno de los retenidos polticos deseaba hablar urgentemente con l, estuvo a punto de mandarlo al diablo. Pero sinti una extraa curiosidad por saber quin era el que deseaba hablarle en aquellos momentos, curiosidad fruto de sus deseos de evadirse como fuera de aquella situacin. Pregunt: -Cmo se llama? -Vilalczar, mi coronel -indic el oficial--. Ha dicho que deseaba hablarle con respecto al robot que se encuentra encerrado en la cpula auxiliar de energa. El general se levant de su silln de un salto. -Y qu espera aqu? Hgalo pasar inmediatamente! Cuando Vilalczar penetr en el despacho, lo estudi detenidamente, analizando cada rasgo de su rostro. No saba con respecto a qu ni por qu motivos deseaba hablarle aquel hombre, y por eso hizo buscar a toda prisa su expediente. Cuando lo tuvo ante l y le hubo echado la primera ojeada, se sorprendi grandemente al descubrir que el tal Gabriel Vilalczar era nada menos que el constructor del pretendido robot, y que haba sido retenido precisamente por aquel motivo, en previsin de que tuviera alguna conexin directa con sus actos. El general Spar haba odo hablar por primera vez del robot al tener noticia de lo sucedido en la cpula general de acceso de Tumba uno. Por eso, no se sorprendi menos al constatar que su presencia se haba hecho notar en los das anteriores a la muerte del presidente Fhur, y precisamente con relacin al mismo. Indic a Vilalczar una silla, sin dejar de examinarle atentamente. No poda llegar a imaginarse para qu quera verle aquel hombre, como no fuera para hablarle como mediador del robot. Porque su mente asociaba inmediatamente lo que haca la mquina con los actos de su creador. Ido poda imaginar que fueran dos elementos distintos e independientes: deban existir entre ambos alguna- conexin. -Qu es lo que desea? -inquiri, sin poder reprimir un cierto tono de brusquedad en su voz y mirando con suspicacia al visitante...

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Vilalczar cabalg una pierna sobre otra, y observndole atentamente. Sus ideas respecto a lo que ocurra eran por completo distintas a las del coronel. Tras unos instantes de silencio, dijo: -He sabido lo que est ocurriendo en la cpula. de energa. Y deseo hablar con usted respecto a ello. El militar se puso en pie y empez a pasear a lo largo de la habitacin. -Est bien; diga lo que tenga que decir. Cul es con exactitud la situacin actual?. -Acaso no la conoce? -S lo que se dice por las calles: que el robot ha sido acorralado en la cpula auxiliar de energa por algunas fuerzas del ejrcito. Pero nada ms. Deseara conocer con la mxima exactitud posible la situacin actual. -Para qu? -la voz del coronel pareca querer acusar a Vilalczar de algo. -No lo s todava. Tal vez para ayudarles. O para ayudarme a m mismo. Todo depende de lo que usted me diga. El coronel se sent bruscamente en su silln giratorio, observando fijamente a Vilalczar. -Usted es el constructor de este... de este robot, verdad? -Cre que lo saba ya. -S, lo s. Pero quiero orlo de sus propios labios. -Est bien: s lo soy. -Y no sabe lo que est haciendo en estos momentos su robot? -Es un ser por completo independiente de m. No tengo ninguna clase de dominio sobre l. -Sin embargo, usted es su creador. -Una cosa no implica la otra. -Qu es lo que pretende su robot con lo que est haciendo? Vilalczar movi lentamente la cabeza de un lado para otro. -Hablando as no llegaremos a ningn sitio, coronel. Si he venido a su despacho ha sido porque creo que puedo y debo intervenir en este asunto. Yo fui el creador del robot. Y en estas circunstancias debo tratar de hacer algo. -Por qu fue retenido? Vilalczar suspir. -Escuche, coronel. Supongo que en algn sitio debe de existir un informe relativo a m, y seguramente usted debe haberlo ledo ya. Lo que no encuentre en este informe es algo muy largo de explicar, y no creo que tengamos tiempo para hacerlo. Le he hecho una pregunta, y creo que sera muy beneficioso para los dos que la contestara. Cul es exactamente la situacin actual? El coronel Spar permaneci unos momentos silencioso, trazando con su ndice imaginarios crculos sobre la mesa. Respondi secamente: -Ha amenazado con hacer volar la cpula donde est encerrado si no atendemos a sus demandas. -Y eso qu implica? -La destruccin de los mandos de la cpula de energa que regulan el cauce de emisin a las distintas Tumbas. El control se desbordar, y los almacenes de energa recibirn mayor cantidad de la que pueden almacenar. Tolo estallar. Y las Tumbas quedarn aniquiladas completamente. -Cules son sus demandas? El coronel Spar suspir. -Exige que la nacin Selene no ofrezca ningn obstculo a la invasin terrestre. En otras palabras, desea que nos rindamos. -Y ustedes qu piensan hacer? -Creo que es algo que a usted no le incumbe.
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-Por supuesto. Pero yo creo que sera conveniente que me lo dijera de todos modos. Claro que tambin puedo adivinarlo yo mismo. -De veras? -Por supuesto. Ustedes se encuentran ahora ante una amenaza a la que solamente pueden responder con otra amenaza. Ustedes creen que el robot intenta favorecer a los terrestres, verdad? -Y qu podemos pensar? -Nada ms, es cierto. Y pensando esto, suponen que amenazndole con hacer algn dao considerable a la Tierra anularn su amenaza. Por lo tanto, dispondrn por ejemplo una conexin de la central de energa con algn grupo de cohetes teledirigidos que apunten a sitios vitales de la Tierra. De modo que si la cpula estallara, los cohetes partiran hacia su destino. Me equivoco? El coronel neg con la cabeza. -No, no se equivoca. Nuestros tcnicos estn trabajando en la actualidad en esto. Todos los proyectiles de alta potencia destructiva que tenemos como reserva estn siendo conectados de modo que ^un aumento considerable en las lneas de energa los dispare automticamente. -As, naturalmente, cuando el robot sepa lo que ustedes hacen, se encontrar inmovilizado, incapaz de llevar a cabo su amenaza, no es cierto? -Exacto. -Y si a pesar de todo, la cumple? Se hizo un silencio. Spar le mir sin responder. Vilalczar se llev una mano a la barbilla, y apoy en ella la cabeza. -Bien dijo-. As, nos encontramos ante lo que podramos definir como una jugada resuelta en tablas. Con la conexin de los proyectiles se garantiza que el robot no pueda cumplir su amenaza sin causar un serio dao a los terrestres. Pero con ello no estn seguros de evitar que llegue a cumplir lo que ha amenazado. No tienen ninguna clase de garanta de ello. Qu piensan hacer entonces? El coronel volvi a levantarse y a pasear por la estancia. No respondi. -Y el ejrcito de la Tierra se encuentra a punto de atacar. Si repelen su ataque, se exponen a que el robot cumpla a pesar de todo su amenaza por no haber aceptado ustedes lo que exiga. Qu suceder entonces? El coronel se enfrent bruscamente con l. -De acuerdo, tiene razn! Todo esto es cierto! Pero no podemos hacer nada, no lo comprende? Nada ms de lo que hemos hecho... y esperar... seguir esperando. -Por supuesto, habrn intentado neutralizar de algn modo el poder que tiene el robot en sus manos, verdad? El coronel asinti con la cabeza. -Hemos intentado cortar las conexiones que unen la cpula auxiliar con la general y manejarlas desde aqu, pero es algo que requiere mucho ms tiempo del que disponemos. No, no se puede hacer nada. Nos encontramos ante un callejn sin salida. Y lo peor es que no nos queda ni el consuelo de volvernos atrs. -Pero la responsabilidad de la resolucin es suya, coronel. -Ya lo s! El Consejo del Gobierno ha dicho que obre de acuerdo con mi buen criterio, lo que quiere decir que declinan toda responsabilidad. Soy yo quien debe enfrentarse con el problema. Pero no encuentro ninguna solucin! -Yo podra encontrarle algunas, coronel. Aunque ninguna plenamente satisfactoria. Por un lado cabe la solucin de atacarle directamente en la cpula, an a riesgo de que cumpla su amenaza. Otra, intentar cerrar los contactos, aunque requiera largo tiempo y sea difcil de realizar. Una tercera, hacer caso omiso de su presencia en la cpula, y actuar como si no hubiera sucedido nada. Pero siempre les queda la misma puerta abierta: el peligro de que cumpla su amenaza. Claro que por otra parte existe la garanta
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de que si el robot cumple lo que ha prometido la Tierra tambin recibir su parte, pero no creo que sea muy consolador saberlo. Sin embargo, an existe una cuarta solucin. La ms satisfactoria, y la nica que no deja ninguna puerta abierta: acceder a los deseos del robot aceptando su peticin. Por qu no lo hacen? Sera la solucin ms lgica. -Sabe que es imposible. Somos responsables ante toda una nacin. Ella ha decidido su destino, y nosotros no podemos obligarla a torcerlo. -S, es cierto. Los hombres somos as. Tenemos ante nosotros la razn, pero no sabemos aceptarla. -Cul ser su decisin entonces, comandante? Creer que el robot va a aceptar su derrota y seguir adelante? O acaso estudiar antes mejor el asunto? Spar se par ante l. -Usted es su constructor, Vilalczar. Usted lo conoce mejor de lo que pueda conocerlo nadie. Qu cree que har? -Es curioso -dijo-. Hemos estado examinando el asunto desde su punto de vista, coronel, sin detenernos a pensar en ningn momento que el robot se encuentra tambin en su misma situacin. El tambin ha visto que su amenaza puede volverse contra s y el beneficio convertirse en un perjuicio. Sabe que si lleva a cabo lo que amenaza hacer puede producir un cataclismo. El tambin tiene ante s dos caminos que no puede eludir, y de los cuales puede escoger solamente uno. Comandante, no se ha detenido en pensar nunca que sus actos no parecen ser los correspondientes a un robot? S, Spar haba pensado en ello. Lo haba pensado cuando supo la amenaza de Gabriel. Y aquel pensamiento haba sido el que le haba hecho dudar respecto a la resolucin a tomar. Si hubiera sido un hombre, hubiera sabido lo que deba hacer. Si hubiera sido enteramente un robot, tambin. Pero Gabriel haba demostrado tener algo de ambas cosas. Y aquello era lo que le haca vacilar. -Qu quiere decir? -pregunt. Vilalczar junt las manos. -Desde que le di la vida se plante ante m esta cuestin. El robot que haba creado no era en realidad tal robot; tena muchos atributos que no correspondan a su naturaleza mecnica. Pero, qu era entonces? Al crearlo intent construir algo que fuera completamente idntico, tanto fsica como mentalmente, a un hombre. Pero no pude quitar de l lo que deba tener de mquina, de autmata mecnico. Cul fue el resultado? Acaso al darle todos los atributos y todas las cualidades de un ser humano llegu a infundirle algo muy parecido a un alma? Esta es la pregunta que me he formulado desde el momento en que lo conect y que no he podido llegar a responderme todava. La respuesta a esta pregunta se lo resolver todo, le dar la lnea de conducta a seguir. Pero yo no puedo drsela. S que es lo que har usted a pesar de todo, porque usted es humano, coronel. Pero no s lo que har l al ver que su demanda no es atendida. No lo s, comprende?! No lo s en absoluto! Se produjo un largo silencio. Vilalczar se pas una mano por el rostro, como si quisiera alejar un pensamiento inoportuno que rondaba muy cerca de su cabeza. -Coronel -dijo-, cuando he entrado aqu le he dicho que no saba si vena a ayudarle a usted o ayudarme a m mismo. Ahora ya lo s. No me importa en absoluto lo que hagan ustedes; no me importa en absoluto que los Selenes y los terrestres se destruyan en una guerra estpida, ni me importa que Gabriel cumpla su amenaza y destruya de una vez el loco conjunto de este mundo. Pero hay algo que necesito saber, algo que me persigue desde tiempo y que no puedo eludir aunque lo intento. Necesito saberlo, coronel! Es preciso que lo sepa! Se puso en pie, y sus manos temblaban. El coronel Spar estaba sorprendido, indeciso. No saba qu hacer. Tras un lapso de vacilacin pregunt, con voz poco firme. -Qu es lo que desea?
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Vilalczar se pas de nuevo una mano por el rostro. Avanz unos pasos hacia Spar. -Quiero hablar con el robot, coronel. Exijo hablar con el robot. Necesito hablar con el robot. XVII LA PREGUNTA El grupo de ejrcito se haba dispuesto en torno a la cpula auxiliar de energa, rodendola hasta el tnel a presin. Primero los soldados de infantera, con sus fusiles protnicos a punto. Tras ellos, los carros oruga, con sus caones apuntando a la compuerta de entrada. Su consigna era una: disparar al menor intento del robot, al menor asomo de su figura. Mientras tanto, esperar. Vilalczar y l coronel Spar llegaron en un vehculo de superficie. Descendieron, y anduvieron a pie hasta la primera fila de soldados El coronel pidi noticias. -Absolutamente nada, seor. Est ah dentro, pero no da seales de vida. Spar mir a Vilalczar. -Cree que podr llegar hasta all? Vilalczar asinti con la cabeza. -Me conoce, y sabe que soy amigo suyo. Comprender a lo que voy. Mir hacia la cpula, que reverberaba levemente bajo los ltimos rayos del moribundo sol. Recordaba las ltimas palabras de Spar. Haba aceptado su demanda porque no poda hacer nada ms. Estaba atado de pies y manos. Y su naturaleza de hombre no aceptaba aquella situacin. En el fondo crea que l poda hacer algo para ayudarle. -Usted es su creador, Vilalczar -le haba dicho-. Cuando est all dentro, destryalo. Debe destruirlo. El ciberntico neg lentamente con la cabeza. -No, coronel. Yo no puedo hacerlo. A pesar de ser un robot, cometera un asesinato. No puedo intervenir. -Ni aunque dependa de ello la suerte de toda la Tierra? -La suerte de toda la Tierra ha dependido siempre de los propios hombres. Si ellos no han sabido comprenderlo a tiempo, yo no puedo ayudarles. Lo siento, coronel. Spar le cogi una manga de su traje a presin. -Oiga, Vilalczar. He aceptado lo que me ha pedido porque comprendo que usted es el nico que puede resolver esta situacin. Es su creador, es responsable de todo lo que l haga. -No, coronel. Le agradezco que haya aceptado mi demanda, pero en esto est equivocado. Desde que lo cre, Gabriel se convirti en un ser independiente; no soy responsable de lo que haga, como un padre no es responsable de los actos de sus hijos. Yo slo siento, mi coronel. Pero no puedo hacer nada. Se desprendi de sus dedos, y se dirigi hacia la cpula. Spar fue a decir algo, pero lo pens mejor. En el fondo, se dijo, indudablemente Gabriel Vilalczar hara algo. Un hombre no poda quedarse impasible ante los acontecimientos en que vea poda intervenir. Hizo un gesto a los soldados para que le dejaran pasa libre, y contempl cmo avanzaba, andando lentamente, hacia la compuerta de la cpula auxiliar. Vilalczar no apresur el paso. Cuando lleg frente a la compuerta de acceso, se detuvo. No hizo el menor signo. Saba que, desde el interior de la cpula, el robot le estara observando. Y que, si quera recibirle, abrira la compuerta. La compuerta se abri silenciosamente ante l. Gabriel vio avanzar a Vilalczar hacia la cpula a travs de la lucerna lateral de observacin. Tard un tiempo en reconocerle, pero su forma de andar, su silueta le dieron pronto la idea de su identidad. Cuando lleg frente a la compuerta de acceso pudo
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observar claramente, a travs del cristal azulado del yelmo que llevaba sobre su cabeza, los rasgos de su cara. Observ unos instantes la lnea de soldados que aguardaban ms lejos, y vio que no efectuaban ningn movimiento de avance. Cerr la compuerta interior, que haba dejado abierta en previsin de cualquier ataque directo, y puls el botn que accionaba la exterior. Vilalczar penetr en la cpula. Gabriel cerr, y volvi a dejar la compuerta interior abierta, de modo que nadie pudiera accionarla desde el exterior. Luego se detuvo a contemplar al hombre que acababa de entrar. Vilalczar permaneci unos instantes inmvil. El robot haba apagado todas las luces interiores y tan slo la luz del sol penetraba muy oblicuamente por los miradores, dejando el resto sumido en una semipenumbra que haca difcil identificar y distinguir los objetos. Durante unos momentos observ la figura que tena ante s. Luego salud: -Hola, Gabriel. -Hola, Gabriel Vilalczar -respondi el robot. Vilalczar aguz la vista, y pudo ver el desgarrn de la mejilla de Gabriel. Pens que aquel era un detalle que no haba previsto en toda su importancia al disearle, y que sera preciso rectificarlo. Luego, se ri de aquel estpido pensamiento.. -Volvemos a encontrarnos -murmur; y al instante comprendi que era una frase completamente vaca. En realidad, no saba lo que tena que decir. Le suceda lo mismo que a muchas personas que, de tanto preparar lo que tienen que decir y cmo tienen que decirlo, olvidan completamente el modo de iniciar la conversacin. Sus pensamientos se agolpaban de tal forma en su cerebro que no saba cual dejar escapar primero. Permaneci silencioso, sin acertar a decir nada. Fue el propio robot quien tuvo que inquirir: -A qu has venido? Vilalczar dirigi unos momentos sus ojos hacia el mirador, y a travs de l hacia la estril superficie lunar. Murmur: -No lo s. Son tantas las cosas que bullen en mi cerebro, que no s cual es la primera ni la ms importante. Tena necesidad de volver a hablar contigo. -Hizo una pausa y luego aadi-: Parece que las cosas no han ido tan bien como esperabas. -No, es cierto. Pero no ha sido por mi causa. -Quiz haya sido a causa de los hombres. -Tal vez. Confieso que no llego a comprender enteramente la naturaleza humana. Es completamente extraa a m. Tan extraa, que es como si me encontrara ante los seres de otro planeta, completamente distintos a m en cuerpo y en mente. -Tal vez sea por tu naturaleza de robot. -S, tal vez. Se produjo un nuevo silencio, ms largo que el anterior. El rostro del robot estaba sumido en la penumbra pero sus ojos, por un raro efecto que Vilalczar no supo discernir, brillaban levemente, como si fosforecieran. El hombre pens que parecan los ojos de un muerto, y se estremeci. -Los Selenes se encuentran indecisos y desconcertados -indic-. Has conseguido enfrentarles con una situacin sin salida. -Pero ellos han encontrado una. -No totalmente. Es una puerta, pero no saben a donde les conducir. Qu es lo que piensas hacer si no cumplen lo que les has pedido? Los ojos de Vilalczar escrutaban fijamente los ojos del robot. Saba que de la respuesta de aquella pregunta dependa todo. Cuando Gabriel hubiera contestado, l ya sabra. Escuch atentamente. El robot vacil unos momentos. Tard en contestar. -Te han enviado ellos a preguntrmelo? -No, he sido yo mismo. Tengo curiosidad por saber cul es la respuesta que vas a dar. El robot baj lentamente la cabeza.
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-No lo s -dijo al fin-. Parece que la respuesta tendra que ser una cosa fcil de dar, pero no lo es. Es difcil, muy difcil. Tanto, que en realidad no existe. Vilalczar adelant inconscientemente un par de pasos. -Entonces, t mismo dudas de lo que debes hacer? -S. S que no debera ser as, que en la mente de un robot no puede existir en ningn momento la duda, pero as es. Tengo dos caminos ante m, pero ninguno conduce a la solucin que busco. Por qu los hombres son tan extraos? Vilalczar sinti de pronto unos deseos locos de rer, de estallar en carcajadas. Una respuesta. Haba estado deseando una respuesta. Y en vez de ello... -Tal vez no sean los hombres los extraos, Gabriel -dijo, empezando a creerlo-. Tal vez seas t. -No, no es eso. Los hombres han tenido siempre ante ellos un camino lgico y natural a seguir. Por qu han querido siempre ignorarlo y seguir otras sendas tortuosas y absurdas, esperando llegar a un final que todos saben -no llegar nunca? Es una cuestin que no puedo llegar a representarme con claridad. El hombre ha buscado siempre las dificultades, an a sabiendas que ellas no lo conducirn al lugar donde desea llegar. Por qu entonces las sigue buscando? -Tal vez porque el hombre desea las complicaciones. La vida del hombre sobre la Tierra ha sido siempre difcil. El ser humano se ha acostumbrado a sortear constantemente las dificultades que iban surgiendo a su paso. Para alcanzar las metas que se propona. Y quiz por este mismo hbito sea que se crea l mismo las dificultades que desea sortear. Digamos que el hombre es como un muchacho que desea jugar, pero que no encontrando ningn juego lo suficientemente emocionante para l, se lo crea a fin de lograr lo que ambiciona. -Pero a veces este juego es peligroso. -A los nios les gustan los juegos, peligrosos. En ellos demuestran que tienen valor, que son hombres. -Insinas acaso que el hombre quiere convencerse a s mismo de que es lo que cree ser? -Tal vez sea esto. El hombre se sabe imperfecto, y por este mismo motivo fabrica un camino que, a travs de todas las pruebas, lo conduzca hasta la perfeccin anhelada. -Pero esto es una contradiccin. El hombre se est convirtiendo en un ser cada vez ms imperfecto, l mismo se hunde cada vez ms en el abismo de donde emergi. Crees que esto es una lucha para alcanzar una mayor perfeccin? -Creo que es la esencia y la razn misma de esta propia imperfeccin. El hombre es imperfecto; luego su pensamiento tambin lo ha de ser. -Es una razn que no me convence. El hombre se encuentra ahora en el borde mismo de su propia destruccin. Y, sin embargo, tiene una solucin lgica al alcance de su mano. Por qu no la acepta y se ase a ella? -Seguramente porque es una solucin que no ha encontrado por s mismo. Cuando el hombre fija su mente en un determinado objeto, le cuesta apartarse de la ruta trazada. No acepta que nadie le d consejos. -Y menos si este alguien es una mquina. Vilalczar no contest. Se dirigi hacia la lucerna de observacin, y mir unos instantes al exterior. Sin volver la cabeza, dijo: -Ah se encuentran los Selenes, esperando. La decisin se encuentra en tu mano: debes hacer algo. Qu? -Ya te he dicho que no lo s. Por primera vez mis circuitos no me sealan una solucin. Los hombres me han vencido: han sabido colocarme ante una encrucijada de postes indicadores. Vilalczar se volvi.

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-Hace das, cuando nos vimos por ltima vez, te dije que llegara un momento en el que te encontraras en un lugar desde el cual solamente podras escoger dos soluciones distintas y diametralmente opuestas. La resolucin que tomaras indicara cul era tu verdadera naturaleza. Creo que este momento que te indiqu ha llegado ya. -Todava te sigues formulando la misma pregunta? -S. Esta es la pregunta que resume en una sola palabra lo que es toda la humanidad. Los hombres, an inconscientemente, nos la hemos formulado durante siglos a nosotros mismos. Toda criatura viviente debe hacerlo, quiralo o no. Y de la respuesta que se d depende lo que ser en un futuro. En la noche de los tiempos, el primer hombre se formul tambin esta pregunta, y la respuesta le indic el camino que deba seguir. Ahora ha llegado a ti el turno de formulrtela. Y la respuesta que te des a ti mismo traer implcita la respuesta a todas las dems preguntas que se susciten en tu interior. Gabriel dud unos momentos. -Propones una cuestin difcil de dilucidar -dijo. -No s. Durante muchos das, desde que hablamos por primera vez en el Cubo, no he cesado de repetrmela. Y ahora tu respuesta me ha abierto una puerta por la que empiezo a entrever algo de luz. No soy yo solo quien te formula la pregunta, comprndelo; eres t mismo quien debe formulrtela. Y ahora empiezo a preguntarme: Acaso lo has hecho alguna vez? -No te entiendo. -Los hombres somos tal vez imperfectos, poco inteligentes, pero tenemos dentro de nosotros una gran cualidad: la intuicin. Naciste con el convencimiento de que eras un robot, pero al mismo tiempo tu mente era demasiado distinta para ser la mente de un robot. Te planteaste la cuestin de que exista en ti algo distinto, algo que te colocaba en un nivel aparte de todo lo que te rodeaba. Pero, llegaste nunca a examinar atentamente este algo, intentando descubrir su verdadera naturaleza? Te paraste a pensar alguna vez en que este algo poda ser la esencia misma de la humanidad? Llegaste a coordinar alguna vez la idea de que lo que exista en tu interior poda ser lo mismo que hubiera en el interior del primer hombre que naci a la humanidad? Gabriel sonri. -Eres muy vehemente, Gabriel Vilalczar -dijo-. Me formulas una pregunta cuando en realidad eres t mismo quien se la hace. Eres t quien quiere saber la respuesta no yo. No, Gabriel, no es eso. Ah afuera, en la superficie de la Luna, en la Tierra, en el Universo entero, se encuentra toda la humanidad esperando. Esperando a que t decidas cul es el camino que debe seguir. Ella es humana, ha marcado ya su senda, pero t todava no. Qu puede indicar esto sino que t no has resuelto todava tu problema? Ahora empiezo a verlo claro. Desde tu nacimiento he estado formulndote una pregunta. T no queras responder, alegabas que no comprendera la respuesta. O bien contestabas con evasivas. Parecas muy seguro de conocer la respuesta, demasiado seguro. Pero la realidad es que ni siquiera te detuviste a buscarla nunca. Estabas convencido de que lo que tu cerebro te dictaba era lo nico que estaba bien en el mundo. Pero en realidad no sabas si tu meta era alcanzable, ni siquiera si era justificada. Te creaste un mito a tu alrededor, y nunca te molestaste en comprobar si exista algo ms all de l. Te formul la pregunta pensando siempre en m, pero ahora he empezado a ver la realidad. Respndeme, Gabriel hombre-robot, respndete a ti mismo. Qu eres en la vida? Un ente vivo? O bien algo completamente distinto de todo ello? Gabriel call. Vilalczar se iba excitando por momentos. Su mente recorra el pasado y analizaba cada palabra de l. S, ahora comprenda, ahora empezaba a comprender. La respuesta se iba perfilando en su mente. Prosigui:

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-Cuando naciste, cuando te formul por primera vez la pregunta, me dijiste que eras un robot. Y me mentiste. En realidad, te creas algo ms que un robot, creas que eras un hombre. Pero tampoco estabas seguro de ello, verdad? -No era eso. -Qu era, entonces? Vamos, dilo! El robot vacil unos momentos. -Est bien -dijo al fin-. Si t lo quieres, te lo dir: saba que no era enteramente un robot, que en m exista algo ms. Pero no saba con exactitud lo que era aquello. Conoca lo que era un ser humano, pero lo que bulla en m era algo distinto. Los hombres habis soado siempre en una suprahumanidad, en un hipottico y sobredotado superhombre; un hombre perfecto, con todos los atributos y ninguna de las imperfecciones que distinguen al hombre normal. Mi mente analiz aquella idea. Y cre que aquello era lo que bulla en mi interior. -Pero me mentiste. -S. Saba que la verdad, la que tena yo en aquellos momentos en mi interior, te herira. Los hombres siempre habis sido orgullosos. Por eso te ment. Te consideraba demasiado imperfecto, y sent hacia t alga as como un sentimiento de lstima y paternal proteccin. Yo estaba demasiado alto, y t demasiado bajo para llegar a compenetrar nuestros pensamientos. -Por eso huiste del Cubo, verdad? Por eso, y por la misin que, creste encontrar. Gabriel asinti. -S. Era y representaba algo demasiado grande para permanecer hundido en aquella sima que era la factora de robots. Mi misin en la vida deba ser tambin algo grande, algo que estuviera de acuerdo con mi naturaleza. Hu. Y me propuse una meta y un destino en el que he centrado exclusivamente hasta ahora todos mis mximos esfuerzos. --Viniste a verme en Nueva Robot para intentar hacrmelo comprender. Pero de nuevo te negaste a contestar a mi pregunta. Por qu? Todava me creas demasiado distinto a ti? -Completamente distinto. Yo era algo especial, algo sin precedentes, No era un hombre, pero tampoco un robot. Y, sin embargo, tena mucho de ambas cosas. Pero exista algo en m que me elevaba a esferas superiores. Lo saba todo, lo conoca todo. Mi parte de robot me lanzaba hacia mi parte de hombre, y mi parte de hombre me devolva a mi parte de robot. Y juntas se elevaban hacia una nueva esfera que mostraba una naturaleza enteramente distinta de todo lo que se conoce en la Tierra bajo el genrico nombre de vida. Una naturaleza que reuna todas las ventajas del hombre con todas las ventajas del robot, para crear otro ser aparte. Un ser que no poda sentir el odio, ni la ambicin, ni ninguno de los sentimientos mezquinos que caracterizan al ser humano, y que tampoco estaba sometido a todas las limitaciones vergonzosas que coartan la libertad de un robot. Era un ser completamente aparte; y en el que solamente existan inmensos deseos de ayudar a la humanidad, a esa humanidad que haba sido, en conjunto, el artfice de mi creacin. -Y, sin embargo, ante mis preguntas, a pesar de saber lo que eras, te rebajabas. -S. Al mismo tiempo que satisfaccin por saber lo que era, en mi mente exista la vergenza de saberme diferente, de conocerme superior a mis propios creadores. Por eso me humillaba, dicindome que en el fondo era algo inferior, que tena que ser algo inferior, puesto que mis propios sentimientos me animaban a someterme a una servidumbre completa a los humanos, mis creadores. As como un buen hijo no se reconoce nunca superior a sus padres, a pesar de saberse, as me humillaba yo. Y de aquella humillacin naci algo as como un nuevo ser en m,-ms bajo, ms humilde, y que por primera vez sinti en su interior una sensacin tpicamente humana: el amor y el odio conjuntos hacia aquella humanidad que no mereca lo que yo estaba dispuesto a hacer a todo trance por ella.
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-Y luego? Qu vino luego? -Luego empez la lucha. Y empezaron tambin las derrotas. Vea claramente ante m cul era el camino que deba seguir: la humanidad se estaba hundiendo en un pozo creado por ella misma, y mi obligacin era salvarla. Ello me llev a un convencimiento completo de que mi creacin se deba a un motivo especial, que obedeca a unas reglas determinadas y tan fijas como los movimientos -de los astros en el cielo. No era una simple coincidencia: si yo haba sido creado, deba existir un motivo para ello: la Humanidad necesitaba de m. Ya no era algo que yo pudiera hacer porque lo senta dentro de m, sino que era una imposicin, una obligacin que no poda eludir. Mi calidad de hombre disminuy, y aument mi calidad de robot. As, me lanc a la lucha. -Y perdiste? -S. Empec a perder incluso antes de luchar. Fue en la nave que me llev hasta aqu, y despus aqu mismo, en Tumba uno. Conoc a una mujer humana, Helena Murt. Ante ella, ante sus reacciones, comprend la verdadera magnitud de lo que tena ante m, y comprend tambin que mis conocimientos no estaban a la altura que haba supuesto. No lo saba todo, mejor dicho, no lo comprenda todo. Ante el problema que un hecho de apariencia tan simple como la mecanizacin poda plantear a una simple mujer, me di cuenta de que era toda una unin estructural la que deba derribar si quera llevar a cabo mis propsitos. Fue la primera vez que vi claramente mis limitaciones de robot, y atisb por primera vez el -punto ms grande que me diferenciaba de los humanos: la incomprensin de sus reacciones. Ante la imposibilidad de poder ayudar a una simple mujer desesperada por algo que ella no haba creado y que, sin embargo, deba aceptar como cosa consumada, me di cuenta por vez primera de que era ms robot de lo que pareca, y que mi nivel no se encontraba tan por encima del ser humano. En algunos aspectos era sobrehumano, era cierto, pero en otros aspectos era netamente infrahumano. Ya no era algo superior. Era, sencillamente, algo distinto. -Y despus? -Despus empez a lucha, la verdadera lucha. Mi contacto con Helena Murt me convenci ms que nunca de que deba llevar a cabo mis propsitos. Pero ahora no era ya por el simple hecho de ayudar a la humanidad, a causa de mi desmedido amor por ella. En mis sentimientos haba ya egosmo. Mi dolo haba cado de su pedestal: deba demostrarme a m mismo que no se haba hecho pedazos en la cada. Segua dependiendo de una obligacin de ayudar a los hombres, pero en esta obligacin estaba implcita una ayuda a m mismo. Mis reacciones haban cambiado. Y mi personalidad tambin. En algunos momentos de esta lucha, la diferencia qu exista entre los hombres y yo lleg a hacerse patente de un modo realmente dramtico. En algunos instantes llegu a pensar que era intil todo lo que estaba haciendo, que no conseguira ningn resultado. Era como un mamfero: jams llegara a comprender el mundo en cuyo interior se desenvolva el pez. Los hombres resultaban demasiado humanos para m. Y yo era demasiado robot para los humanos. Vilalczar permaneca silencioso. Empezaba a comprender ahora que, a pesar de todo, l tambin haba estado equivocado. Como todo el mundo, haba considerado a los robots como elementos claramente definibles dentro de una determinada especie. En su mecanizado mundo, el hombre haba aprendido a clasificarlo todo, a dar a cada cosa su lugar justo. Haba llegado incluso a reducir la esencia del hombre en el interior de una ficha perforada. Y, ciego en su saber, no haba llegado a imaginar que poda existir en el mundo algo que pudiera escaparse de aquella clasificacin, de aquella mecanizacin. Ahora, sus cimientos de ciberntico empezaban a tambalearse. El cerebro de un robot no poda encerrarse totalmente en unas frmulas y en unos planos. Exista algo que escapaba de todo ello. Algo que fluctuaba en el aire, empujando el cerebro del robot hacia diversos caminos segn los acontecimientos le empujaran a l. Pero, qu era este algo?
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Y en qu lugar estaba ubicado? Vilalczar vea que era algo distinto al alma humana, al alma animal, a todo lo que se conoca en este aspecto. Algo que no poda encerrarse dentro de una determinada clasificacin, que vagaba en busca del lugar donde encajar en la naturaleza. Comprenda que su clasificacin binaria del robot era incompleta, que exista un elemento ternario, intermedio entre los otros dos. Pero este elemento, a dnde conduca? Y cul era su final? -Las sensaciones que experimentaba -prosegua Gabriel-, eran totalmente contradictorias. Yo, como robot, era algo que no poda tener sentimientos. Pero como hombre s tena algunos. Y mientras ciertos aspectos de mi naturaleza me distanciaban cada vez ms de los humanos, otros me iban acercando a ellos por momentos. Me encontraba en una lnea intermedia desde la cual no saba hacia qu lado avanzar. Cuando mat a Fhur y destru el cerebro electrnico de Tumba uno, actu dominado por mi parte de robot. Luego, cuando supe que mi accin no haba dado resultado, pas a primer plano mi parte humana. Sin embargo, nunca se presentaban la una o la otra solas y aisladas. Siempre formaban una mezcla, en la que predominaban alternativamente, segn las circunstancias. Y sta era mi principal imperfeccin. No llegu a comprender nunca enteramente lo que deba hacer para conseguir lo que me propona. Era como un hombre incompleto y un robot incompleto fundidos en un solo ser. Quera salvar a la humanidad, pero no poda, no la comprenda lo suficiente. Y, sin embargo, deba hacerlo, era ya una exigencia para m. En el interior del almacn de energa de Tumba uno, despus de la muerte de Fhur, se desarroll una verdadera lucha en mi interior. Mi parte de hombre me arrojaba hacia atrs, pero mi parte de robot me impulsaba a seguir adelante. Triunf la parte de robot, pero la parte de hombre no desapareci nunca totalmente. Sigui batallando en mi interior, disponindose a reanudar el ciclo de preponderancia. Y, lentamente, fue reconquistando el terreno que haba perdido antes. Hasta llegar a este lugar. Se hizo un largo silencio. Vilalczar, con los ojos bajos, meditaba. Los ojos de Gabriel le escrutaron unos momentos. Luego habl. -Esto es todo -dijo-. Ahora ya conoces todo lo que queras saber. Responde esto en algo a tu pregunta? XVIII YO, EL HOMBRE -Ido. Vilalczar haba levantado la cabeza. Sus ojos observaban ahora fijamente a Gabriel. Se posaron primero en su mejilla desgarrada, se detuvieron luego en sus labios, y ascendieron por su rostro hasta llegar a sus ojos. De nuevo volvi a sentir la extraa sensacin de que contemplaba los ojos de un muerto. Pero no, haba algo dentro de aquella mirada que escapaba de toda definicin. Algo as como una chispita que pugnara por salir, una chispita que revelaba la existencia de algo en su interior. Vida. Una vida vacilante, naciente, pero vida con todas las prerrogativas de la palabra. Vida autnticamente viva. -No -repiti-. Pero ahora comprendo que hay algo ms dentro de ti. Yo estaba equivocado, estuve siempre equivocado con respecto a esta pregunta y a su respuesta. No llegu a suponer nunca que no fuera una sola respuesta, sino varias, una serie de respuestas, todas concretas, pero ninguna satisfactoria. Y, sin embargo, ha de existir algo ms. Estoy convencido de que ha de haber una nueva respuesta nica, definitiva, que resuma en una sola palabra a todas las dems. Esta respuesta es la que quiero conocer. -Tal vez no existe. En mi interior todos mis mecanismos han llegado a un equilibrio estable. Mi parte de hombre tiene la misma intensidad que mi parte de robot. Es una balanza en la que el fiel marca cero. En el momento en que uno de los brazos se incline
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ms que el otro, podr responder. Pero para hacer que se incline es necesaria una fuerza. Y yo no encuentro ninguna. Y Gabriel enmudeci. Vilalczar se dirigi hacia la lucerna lateral, y dirigi una mirada al exterior. Nada pareca haber cambiado. All estaban en idntica posicin que cuando entraran los soldados, los vehculos, todo. Dirase que el tiempo se haba detenido en el mundo, que todo haba quedaba en un mgico suspenso esperando la resolucin de una sola palabra. Ri entre dientes. -Es curioso -murmur-. Los hombres siempre hemos dicho que la vida no era ms que una sucesin de cambios y modificaciones que iban transformando al individuo con el correr del tiempo. El hombre nace, crece, se desarrolla, llega a su edad adulta... y despus muere. Por qu no puede aplicarse a ti tambin este principio? -Desde el comienzo de mi existencia t mismo reconociste que era un ente vivo. -S, es cierto. Y el no comprenderlo as fue mi principal error. Tena la creencia que naceras completo, que ya no cambiaras en absoluto con el curso del tiempo. Tuve la esperanza de crear algo que fuera ya adulto desde el mismo momento de su nacimiento. Y no era as, no poda ser as. No existe naca que nazca completo, que sea creado completo. Y t no podas escapar a esta regla. Y, sin embargo, la pregunta sigue an en pie. Y tambin la respuesta. Hasta ahora has ido transformndote, modificando tu naturaleza, en busca de una situacin estable. Ahora has llegado al punto crtico. Te encuentras en el lmite de la madurez. Tu prximo paso marcar el rumbo definitivo. Y en l se encerrar la respuesta. -Pero cul debe ser este paso, Gabriel Vilalczar? El ciberntico se volvi. -La respuesta se encuentra en ti mismo. Ha de existir algo en tu interior que har inclinar el brazo de tu balanza. Y este algo slo t puedes buscarlo. El robot dud unos momentos. -Parece fcil dicho as -murmur-. Pero he analizado detalle a detalle todo lo ocurrido a mi alrededor desde mi nacimiento, todos los acontecimientos que han impresionado mis clulas memorsticas. Y no he encontrado nada que pueda ayudarme. Es difcil, casi podra decir imposible hallarlo. -Tal vez sea porque no has buscado en el lugar correcto. Tal vez la respuesta no se encuentra en el pasado, sino en el futuro. Gabriel movi dubitativamente la cabeza. -Qu futuro puede existir? El futuro de la Humanidad, Gabriel. Bueno a malo, pero su futuro. Hasta ahora has analizado el pasado; olvdalo. Piensa tan slo que tienes dos caminos a seguir. Y que ellos abren dos surcos distintos en el. destino del mundo. Tal vez en uno de estos surcos halles la simiente de lo que buscas. -Me pides que acte sobre hiptesis. -Exactamente. T tienes medios para hacerlo. Y sabes que las hiptesis que formulas sern certeras hasta el ms mnimo detalle. Qu es lo que te impide hacerlo? -Nada. Absolutamente nada. Qu deseas saber? Vilalczar rumi unos instantes. Dijo: -Sabes que los Selenes no aceptarn tus exigencias. Supongamos, pues, que te ves obligado a cumplir tu amenaza. Qu suceder entonces? -Lo sabes tan bien como yo. -De acuerdo, pero quiero orlo de tus propios labios. -La energa de la cpula se desbordar. Y las Tumbas sern destruidas. -Y qu ms? Sabes que los Selenes han conectado los disparadores de sus bateras de cohetes de alta potencia con los tubos de energa de la cpula. Qu suceder al destruirse las Tumbas?
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-Los cohetes sern disparados, y los proyectiles partirn hacia la Tierra. -Y una vez all, qu ms, Gabriel? -Lo sabes perfectamente. -De acuerdo, pero debemos llegar hasta el final! Debes hacerlo aunque no te guste! Sabes que muchos sern interceptados, pero que algunos llegarn hasta sus objetivos. Y sabes tambin que muchos de ellos tienen aisladamente el poder suficiente como para provocar en la atmsfera terrestre una reaccin en cadena. Lo sabes, aunque intentes eludir este conocimiento. No puedes hacer como un robot cualquiera, Gabriel! No puedes eludir los aspectos de las cosas que no van de acuerdo con tu naturaleza! Por unos instantes el hombre y el robot se miraron frente a frente, inmviles, sin hablar. Vilalczar vea todava la chispita en los ojos de Gabriel. La vea moverse, danzar. La saba viva. Y saba que deba mantener aquella vida. Deba mantenerla a toda costa. -Lo s, Gabriel Vilalczar -murmur el robot. Su voz pareca poseer un cierto deje de desgana-. S todo esto. Y s que la Tierra ser destruida. -Pero an te queda otro camino. Puedes no hacer nada. La Tierra no ser destruida por los proyectiles. Pero se desatar la guerra entre los dos planetas. Y qu suceder, Gabriel? El robot permaneci silencioso. -Est bien, permteme decirlo yo. La Luna se encuentra en inferioridad de condiciones con respecto al ejrcito terrestre. Ello se debe en gran parte a tu accin de destruir el cerebro. Pero hiciste algn bien con ello? O quizs hubiera sido mejor dejar que todo siguiera su curso como estaba marcado antes de intervenir t? Una guerra entre dos cerebros electrnicos idnticos en poderes y facultades hubiera conducido a una destruccin total, es cierto, pero lo que suceder ahora tampoco es enteramente satisfactorio. T mismo dijiste que el, hombre se est entregando a manos de las mquinas, y que este es el principal peligro que amenaza a la Humanidad, aunque no sea el ms inmediato. La Luna perder la batalla, y con ello se habr evitado la destruccin total de la Humanidad. Pero el hombre seguir hacia su degeneracin. El fin ser ms lento, ms imperceptible. La Humanidad seguir mereciendo este nombre, aunque con el tiempo llegue a perder completamente la nocin de su significado. El fin ser distinto, pero llegar tambin. Y t no estars all para presenciarlo. Tu carrera parece terminar aqu, en esta cpula. Aunque antes hayas de decidir lo que debes hacer. Cul es mejor solucin, Gabriel? Qu camino escogers? -Ninguno conduce al lugar donde debera conducir. Ninguno es satisfactorio. -Lo s. Tu misin era salvar a la Humanidad, y as no evitas su destruccin de ninguna de las dos formas. Pero debes enfrentarte con los hechos consumados. No se trata ya de salvar o no a los hombres, sino de decidir el fin ms justo, el ms equitativo. Debes decidir entre dos muertes. -Pero no puedo hacerlo, no comprendes? No puedo en absoluto! Por primera vez, tanto las palabras como la actitud del robot parecieron estar posedas de algo as como de un tono de desesperacin. La chispa que brillaba en el fondo de sus ojos pareci por unos momentos crecer en intensidad, pero en seguida se apag de nuevo. Vilalczar dej escapar un breve suspiro. -Entonces -dijo-, puedo darte una tercera solucin. Sabes que, hagas lo que hagas, no conseguirs nada. Y tu fin ser inmediato y seguro. No sientes aprecio por la vida? El robot dud unos momentos. -La vida es una palabra muy relativa -dijo al fin-. Deseo seguir existiendo, es cierto, pero si con mi muerte puedo causar un beneficio a la Humanidad, no me importa morir. En absoluto. -Ahora ests pensando como robot. Pero el hombre siente apego a la vida. Ante la imposibilidad de hacer nada, ante la perspectiva de una destruccin intil, no preferiras seguir viviendo?
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-A costa de qu? -Cuando se consigue una ventaja como sta siempre se ha de dar algo a cambio. Deberas entregarte sin lucha a los Selenes. El robot dej que transcurriera un breve instante de silencio antes de contestar. -Comprendo lo que intentas decir, pero es absurdo pensarlo. Sabes lo que sucedera si me entregara a los Selenes. Te gustara a ti que te dejaran seguir viviendo a cambio de anular completamente tu esencia y tu personalidad? Vivir para convertirse en un autmata es tanto como morir. Es mejor terminar de una vez. -No te gustara asistir hasta el final? Gabriel pens en el doctor Germ. En lo que era, y en lo que representaba. -Este es el final -dijo-. A partir de ahora conozco perfectamente lo que suceder. S el desenlace. No, no tengo ningn inters en ver el final. -Tal vez en tu nueva posicin pudieras ayudar a la Humanidad. -No. Los Selenes empiezan a comprender algo de m, y saben lo que deberan hacer si me entregara. Saben que puedo sustituir al cerebro electrnico que destru sin demasiadas desventajas. Anularan mi personalidad, convirtindome en un autmata, y me utilizaran para su servicio. As volveramos a encontrarnos en el principio. En vez de salvar a la Humanidad, lo que hara sera coadyuvar a su destruccin. Y lo nico que conseguira sera adelantar el final. -Entonces? -Entonces, qu? -Lo sabes perfectamente. Es intil dar rodeos en torno a una cosa. El tiempo va avanzando, y es preciso tomar una decisin. No puedes permanecer cruzado de brazos. Has colocado al mundo ante dos alternativas, y t, slo t, eres quien puedes ofrecerle la respuesta. -Se volvi en redondo, enfrentndose cara a cara con l-: Comprndelo de una vez, Gabriel! T mismo has sido quien ha creado esta situacin, y no puedes dejarla estacionaria! Tienes que resolverla! Sigui un silencio grave. El ocaso del sol pona sombras largas y tristes en la cpula. El transmisor, a espaldas del robot, permaneca mudo. No se oa el menor ruido. El tiempo segua inmvil, aguardando. Al fin, el robot pronunci unas breves palabra: -Vete, Gabriel Vilalczar. La sorpresa se pint en los ojos del hombre:. -Qu significa esta despedida, Gabriel? -Vete. Antes quiero saber por qu. Intentas a toda costa eludir la cuestin? Estoy actuando como la voz de tu conciencia, Gabriel. Acaso tienes miedo de ella y no quieres orla? Temes los reproches que pueda hacerte y quieres apartarlos de ti? -No es eso. Necesito pensar, Gabriel Vilalczar. S que va a producirse un gran cambio en m, es preciso que se produzca, y necesito estar solo. Si en mi mente se encuentran los elementos de discernimiento, por ellos llegar a la verdad. Si no, es intil todo cuanto hagas. Como has dicho, es un problema que slo yo puedo resolver. Vilalczar fue a decir algo, abri la boca para contestar. Pero se contuvo. De repente vio algo en los ojos de Gabriel. Aquella chispita que brillaba en ellos, que se mova y parpadeaba constantemente, se convirti en una pequea lucecita fija. Fue un cambio casi imperceptible. Pero aquello le dio la idea a Vilalczar. Y desde aquel mismo momento, supo. Cerr la boca, y vacil brevemente. Luego, pronunci dos breves palabras: -Est bien. No dijo nada ms. Dio media vuelta y se dirigi silenciosamente hacia la esclusa. Gabriel lo vio marchar, sin moverse de su sitio. Cuando el hombre se encontraba ya junto a la compuerta, lo llam:
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-Un momento, Gabriel Vilalczar. -Qu? -Piensas construir otro robot idntico a m? Vilalczar se haba vuelto. Vacil levemente, como buscando una respuesta. -No -dijo al fin-. Por una parte, no podra hacerlo. Pero aunque pudiera, tampoco lo hara. Lo he comprendido demasiado tarde, pero es as. T no tienes cabida en este mundo, Gabriel. Ni t, ni ningn robot como t. Lo siento. Pareci vacilar de nuevo. Su mano juguete con la manija de mando de la compuerta. Tras unos momentos de duda, aadi: -De todos modos, no me arrepiento de haberte creado. En absoluto. Lo nico que lamento es que todo termine as. Pero t no has tenido la culpa de ello. Hasta nunca, Gabriel. Se meti en la esclusa, y Gabriel vio desde la lucerna cmo cerraba la compuerta exterior. Anduvo lentamente por la superficie lunar, con paso cansado, hasta el lugar donde se encontraban Spar y los soldados. El coronel, al verle llegar, avanz r hacia l. -Qu ha sucedido, Vilalczar? Le ha hablado? Han llegado a un acuerdo? Lo ha inutilizado? Vilalczar lo mir unos momentos, casi sin verle. Levant la vista hacia el cielo y contempl unos instantes los puntos luminosos de la flota terrestre. De repente, sinti una sorda ira hacia aquellos hombres que estaban all, sin ver, sin comprender nada. Se enfrent con Spar, y levant una mano hacia el espacio. -Ustedes y los terrestres pueden matarse con toda libertad, coronel -dijo-. Pueden hacerlo; nadie les impedir que se destruyan estpidamente. Pero no olviden que tuvieron su salvacin al alcance de la mano y la rechazaron. Tuvieron quien intent ayudarles, y no lo comprendieron. Pueden estar orgullosos de ustedes mismos. Ahora, mtense si quieren! En la semioscuridad de la cpula, Gabriel permaneca inmvil. Haba vuelto a abrir la compuerta interior de la esclusa despus de salir Vilalczar, y ahora permaneca all, junto a la lucerna lateral de observacin, contemplando el comienzo de la prolongada noche lunar, de aquella noche que pareca ser un aviso de otra noche, de la noche que se cerna sobre la Humanidad a causa de su propia locura. Y Gabriel pensaba intensamente. Haba suspendido todas sus funciones corporales, excepto la de equilibrio, y haba dedicado toda su energa a la funcin mental. Comprenda que la verdad se encontraba all, a su lado, y que bastara una sola palabra para hallarla. Pero la palabra no acuda a l. Repas la conversacin con Vilalczar, slaba a slaba. La palabra deba encontrarse all. Slo necesitaba poner los ojos sobre ella, y la verdad aparecera junto a l. Busc desesperadamente. Y al fin la encontr. Era Hombre. Fue como un impacto en su cerebro. La luz que brillaba en su interior se convirti en una rutilante antorcha. Sbitamente comprendi por qu Vilalczar haba dicho que la decisin no la encontrara ms que en s mismo, y que deba buscarla dentro de s. Y sinti en su interior una extraa sensacin, una sensacin que un robot nunca hubiera podido sentir: miedo. Su mente dio un brusco salto en el tiempo. Retrocedi miles de aos, hasta el momento en que el primer hombre, all en los albores de la Humanidad, tuvo repentinamente conciencia de s mismo. Escuch sus propias palabras: Soy algo, soy alguien. Y sinti de nuevo el miedo de s mismo que probablemente aquel nitro hombre, vistiendo un tosco taparrabos o quiz completamente desnudo, sintiera la primera vez que mir en torno suyo y comprendi la verdadera naturaleza de lo que le rodeaba. Era un hombre. El Hombre.
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Se acerc lentamente a la lucerna de observacin, y mir al exterior. La ninfa haba desplegado su capullo, y se haba convertido en crislida. Hasta aquel momento su metamorfosis haba sido incompleta, se haba desarrollado sin llegar nunca a -su fase final. Era ahora, solo en la oscuridad de la cpula, sola consigo mismo, que por primera vez haba llegado la luz hasta l. Y comprendi cul era su nico destino. Sinti miedo. En aquel mismo instante comprendi lo que haba querido decir Vilalczar al mencionar el apego a la vida. Sus ojos se posaron levemente sobre el transmisor que tena a su espalda. Pero no hizo ningn movimiento hacia l. No, no poda hacerlo. A pesar de todo, no poda hacerla. Tena dos caminos ante s. Y los dos caminos conducan, para l, al mismo lugar. Era curioso que ahora, precisamente ahora que haba logrado comprender lo que haba dentro de s, tuviera que morir. Aunque tal vez fuera lo mejor. A pesar de todo, l formaba una rama lateral del Hombre, era un ente aparte. Qu poda hacer all? Mir a los hombres que, frente a la cpula, aguardaban. Aguardar, qu? Ah, s, a l! Su mente vacilaba. Deba hacer algo, s, deba hacer algo pronto. Antes de que la Tierra lanzara su primer ataque. Deba resolver aquella cuestin. Pero cmo? El hombre es libre. Tiene derecho a elegir por s mismo su propio destino. No puede coaccionrsele, ni obligarle a elegir una senda que l no desee seguir. Es libre. Libre. Aquellas eran las palabras. Haban sido el camino que le haba conducido a encontrar la respuesta. Yo, el Hombre. S, Vilalczar tena razn. Los hombres no haban aceptado lo que l haba hecho, no podan aceptar imposiciones. Se encaminaran hacia donde se encaminaran, a la gloria o a la destruccin, lo hacan por propio convencimiento. Eran locos, pero eran locos a su gusto. Elegan libremente su destino. Si escogan mal, as saban que slo ellos seran los responsables ante los eternos jueces. Ahora lo comprenda, porque l tambin era hombre. La balanza se haba inclinado, y su fiel haba sealado la posicin. El hombre es siempre, por sobre todas las circunstancias, libre de elegir su destino. Y l tambin. Ahora ya no estaba ligado a una misin, ya no deba supeditarse a ella: Poda elegir el camino. Y saba cul era el camino que deba elegir. Se sinti grande, inmensamente grande al pensar en aquello. Ms que cuando fue creado, ms que cuando concibi su gran proyecto. Porque ahora saba que haca lo que realmente deba hacer. Record a los dioses griegos, a los hroes que se encaminaban serenamente hacia el destino que saban inviolablemente trazado ante ellos, con gesto altivo y sin ningn temor. Eran hombres. Hombres. Hombres. El tambin era un Hombre. El camino haba sido largo de recorrer. Pero haba llegado al final. Se apart de la lucerna y se dirigi a la compuerta interior de la cpula. Penetr en la esclusa y cerr la compuerta interior a sus espaldas. En la oscuridad, sus ojos taladraron mentalmente la pared y miraron hacia delante. Vio a los soldados Selenes preparados, eternamente preparados, con los fusiles apuntando hacia all, esperando su salida. Vio a los vehculos de superficie, tambin con sus caones apuntando hacia la entrada de la cpula. Y a la vista de aquello le invadi una gran alegra y una gran tristeza. La Humanidad no haba sabido comprenderle. Pero la Humanidad tambin tena derecho a elegir su propio destino. Era el gran sacrificio del Hombre, por el Hombre, y para el Hombre. Vilalczar iba a conocer, al fin y para siempre, la respuesta. Buena suerte, Humanidad, grab por ltima vez en sus circuitos. Abri la compuerta y sali al exterior. FIN

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