II Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Poblacin

Guadalajara, Mxico, 3 5 de Septiembre de 2006

ALAP

La demografa latinoamericana del siglo XXI Desafos, oportunidades y prioridades

La demografa latinoamericana en el marco de la postmodernidad

Alejandro I. Canales

Centro de Estudios de Poblacin Departamento de Estudios Regionales-INESER Universidad de Guadalajara acanales@cucea.udg.mx

Plenaria 1. Hacia dnde va la Demografa

La demografa latinoamericana en el marco de la postmodernidad

Alejandro I. Canales

Centro de Estudios de Poblacin Departamento de Estudios Regionales-INESER Universidad de Guadalajara acanales@cucea.udg.mx

Introduccin
En las ltimas dcadas mucho se ha hablado de la crisis de las ciencias sociales, en el marco de la crisis de los metarrelatos que sustentaban el discurso de la Modernidad. La demografa no est exenta de estos cuestionamientos. Sin embargo, pocos han sido los autores que se han dedicado a reflexionar sobre los retos tericos y desafos epistmicos que esta crisis de la Modernidad pudieran implicar para la Demografa. En este sentido, en este artculo presentamos una serie de argumentos y reflexiones tericas que creemos pudieran contribuir a avanzar en esta tarea. Se trata de una reflexin que intenta adems, retomar el espritu del pensamiento crtico en Amrica Latina, el cual desde siempre ha impregnado el pensamiento demogrfico en la regin. Desde Malthus, la construccin de la pregunta por la poblacin se sustent en la relacin Poblacin-Desarrollo. Tanto el origen de la pregunta, como las diferentes repuestas que se elaboraron, surgieron en general, de la matriz discursiva de la Modernidad. La tesis que aqu se sostiene, sin embargo, es que en el marco de la actual crisis de los metarrelatos de la modernidad, el desafo para la Demografa no es slo terico, sino tambin epistemolgico. No se trata slo de reformulaciones tericas o metodolgicas, sino adems, de un reposicionamiento de la disciplina, de nuevas formas de mirar y comprender los fenmenos demogrficos. Se trata en definitiva de un cambio radical en la pregunta original que dio origen al pensamiento demogrfico. En otras palabras, el desafo no se refiere tanto a la reinvencin teoras que den nuevas respuestas a viejas preguntas, como al cuestionamiento de la pregunta que dio origen a una cuestin demogrfica en el seno de la sociedad moderna. Desde esta perspectiva crtica de la Demografa, podemos transformar y reformular no slo los marcos conceptuales que se han construido en la sociedad moderna, sino adems replantear las bases de sustentacin del discurso moderno de la poblacin. En este marco, sealamos la necesidad de revisar los significados y alcances de la categora poblacin, tanto en trminos de sus usos tericos como sociales y polticos. Esta visin crtica nos permitir abrir el pensamiento demogrfico hacia nuevos horizontes de entendimiento de la relacin poblacin-desarrollo, con base en al menos dos ejes analticos. Por un lado, las nuevas problemticas demogrficas y poblacionales que pueden asociarse y configurarse (construirse) en el proceso de globalizacin, y por

otro lado, y desde un nivel ms abstracto, respecto a los usos y alcances de la categora poblacin en una sociedad global. No es nuestra intencin resolver aqu estas interrogantes, sino tan slo presentar con cierto nimo de provocacin, una serie de argumentos que nos permitan orientar el anlisis de la poblacin en el marco de la globalizacin. Considerando lo anterior, hemos estructurado este artculo en tres grandes secciones, adems de esta introduccin y las conclusiones. En la primera, presentamos una reflexin ms general que intenta ubicar esta reflexin demogrfica en el marco de una perspectiva crtica de la Modernidad. En la segunda seccin sealamos algunos desafos que esta tesis implica, especialmente en trminos de la crtica del concepto de poblacin prevaleciente en el discurso de la Modernidad. En la tercera seccin nos centramos en la necesaria interdisciplinariedad de los Estudios de Poblacin en el marco de una Demografa de la Desigualdad. Finalmente, en las conclusiones presentamos una sntesis con nuestro argumento en pro de una Demografa de la Desigualdad.

El discurso demogrfico en la sociedad postmoderna

Desde la segunda mitad de los ochenta, las ciencias sociales en Amrica Latina -la demografa entre ellas- atraviesan por una profunda crisis de identidad. Esta crisis est directamente vinculada con dos fenmenos distintos pero complementarios. Por un lado, el creciente desencanto respecto a los grandes paradigmas tericos que prevalecieron en el debate acadmico y poltico hasta fines de los setenta. Por otro, las grandes transformaciones sociales, culturales, polticas y econmicas del fin de siglo, que plantean la transicin de una sociedad industrial a una sociedad informacional (Kumar, 1995; Castells, 1998). Esto es especialmente vlido en el contexto latinoamericano, en donde el proyecto de industrializacin y modernizacin naci trunco y desarticulado (Mires, 1993). Sobre este proceso de cambios sociales y paradigmticos, se ha desarrollado un amplio e inacabado debate. Sin embargo, hay un punto en el que diversos autores parecen coincidir. Me refiero al hecho de que con el fin de siglo se inaugurara una nueva era, en la que un determinado modo de entender y pensar el mundo est siendo cuestionado y sustituido por otro (Ianni, 1996). En este sentido, diversos conceptos y teoras se han usado para referirse a esta necesidad de repensar el mundo como un todo. En particular, dos categoras tienden a destacar en el debate social contemporneo. Por un lado, la nocin de que estaramos entrando en una era postmoderna, esto es, posterior a la era de la Modernidad. Por otro, la idea de pensar los procesos en trminos globales, esto es, con base en la Globalizacin de la sociedad contempornea, misma que no se circunscribe nicamente a lo econmico, sino que abarca todas las dimensiones de la vida actual. Ambas categoras -posmodernidad y globalizacin- aluden a dos dimensiones del debate contemporneo, a travs de las cuales se intenta comprender las recientes transformaciones en la sociedad mundial. Ms all de lo acertado o no de los trminos en s, el sello caracterstico de ambas categoras es que coinciden en sealar que en el fondo estamos viviendo una era de cambios, de emergencia de nuevos horizontes histricos que dejan al descubierto las deficiencias y limitaciones de las ciencias sociales, en trminos de su compromiso con una cosmovisin muy particular y que se ha dado en llamar como Modernidad (Wallerstein, 1998). En este marco, las ciencias
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sociales han ser radicalmente reformuladas, no slo en trminos de sus principios tericos, sino tambin metodolgicos y epistemolgicos. As por ejemplo, a partir de una reflexin sobre el proceso de globalizacin, Ianni (1996) plantea que el uso de esta categora exige pensar en aperturas epistemolgicas, en particular en cuanto a las dimensiones espacio-tiempo que estn subyacentes en los principales conceptos y marcos terico-metodolgicos de las ciencias sociales. Se trata de repensar las ciencias sociales y la sociedad, en funcin de los cambios en la configuracin y organizacin de los espacios y tiempos sociales a partir de los procesos de globalizacin. Pensar los fenmenos sociales en trminos globales, implica y exige una revisin de las categoras de espacio y tiempo, con base en las cuales se ha pensado hasta ahora, la sociedad y su movimiento. Al respecto, Beck (1998) seala que la sociedad moderna no tiene formas de pensarse a s misma en trminos de su globalizacin, pues las categoras y conceptos usados para su entendimiento estn empapados de un nacionalismo metodolgico, por medio del cual los contornos espaciales de la sociedad tienden a coincidir con los contornos territoriales de los estados nacionales. En este marco, tiene sentido preguntarse entonces, cmo analizar procesos globales con categoras de anlisis construidas desde otras dimensiones espacio-temporales. Tal vez sea por ello que, en esta era global, la comprensin del movimiento de la sociedad y la poblacin se haga ms con referencia a metforas y otras figuras literarias, y no tanto a conceptos tericos y categoras analticas (Ianni, 1996). Asimismo, la crtica postmoderna plantea tambin la necesidad de repensar los esquemas epistemolgicos que hemos usado para comprender las sociedades contemporneas, en trminos de la historicidad de las principales categoras que dan cuenta de la Modernidad. Como seala Mires (2001), la postmodernidad es una posicin crtica respecto a la Modernidad, que exige volver a pensarla desde sus propias races y orgenes. El pensamiento postmoderno se funda sobre la desarticulacin de conceptos, ideas y cosmovisiones que en un momento estuvieron asociados, y que dieron origen a un modo de pensar, percibir y actuar. En particular, el enfoque postmoderno se funda en un ejercicio de crtica metodolgica y exigencia epistemolgica en torno a las perspectivas de entendimiento de la propia modernidad (Heller, 1991). La postmodernidad es una modernidad reflexiva, pues a diferencia de la primera Modernidad, se funda sobre el cuestionamiento de s misma (Beck, 1994). En este sentido, la postmodernidad no es una negacin de la Modernidad, sino su continuacin bajo otras formas, en donde el prefijo post es una alusin a otra modernidad, que ha convertido al periodo precedente en algo tradicional. A lo anterior, cabe agregar una tercera consideracin. En Amrica Latina las ciencias sociales siempre han estado atravesadas por una tensin bsica. Me refiero al origen eurocentrista de las categoras, conceptos, teoras y metodologas que utilizamos para el anlisis y entendimiento de nuestra sociedad (Quijano, 1998). No se trata de negar el aporte de las teoras sociolgicas slo porque ellas fueron pensadas desde y para Europa y Norteamrica. La tensin es algo ms compleja, y tiene que ver con la negacin que desde el discurso de la Modernidad se hizo de nuestra singularidad histrica y social, al homologarnos acrticamente como partes de la sociedad occidental.

En este sentido, cmo no criticar la modernidad si nuestra modernizacin ha sido no slo discontinua (Giddens, 1990) o incompleta (Habermas, 1985), sino que adems subordinada e hbrida. Cmo no cuestionar las teoras sociales de la modernidad, si cotidianamente la realidad latinoamericana se ha vuelto inaprehensible para sus categoras analticas. Sin duda, el discurso postmoderno ha ayudado a develar este eurocentrismo, al poner en cuestionamiento los fundamentos de la modernizacin. Sin embargo, el enfoque postcolonial representa una crtica an ms radical, pues no slo implica un cuestionamiento a la Modernidad, sino adems permite elaborar una importante crtica al mismo enfoque de la postmodernidad. En efecto, el discurso postmoderno es eurocentrista pues asume la crisis de la modernidad liberal-occidental como si sta fuese universal. Desde una perspectiva postcolonial, en cambio, la crisis de los metarrelatos, de los sujetos, de las leyes y de la filosofa de la historia, no es necesariamente la crisis de toda historia, sino slo la de Occidente. Por lo mismo, es posible reorientar la crtica postmoderna, si la abrimos a otras lecturas, a otros textos, a otros sujetos y otras historias que no tenan cabida en el proyecto occidental universalizante, pero que ofrecen marcos de referencia adecuados para transgredir los lmites coloniales de los saberes modernos (Lander, 1998). Ahora bien la demografa y los estudios de poblacin parecen estar ausentes de este debate. Salvo honrosas excepciones, no parece haber una reflexin que retome esta crisis de las ciencias sociales a la luz de la investigacin demogrfica. Si bien en los ltimos lustros ha habido una importante apertura a nuevos campos de problematizacin en la investigacin sociodemogrfica, ella no ha ido acompaada de una reflexin en torno a un metadiscurso que los integre y les d un sentido ms all de sus significados parciales. As por ejemplo, destacan los aportes que desde un enfoque antropolgico y de metodologas de corte cualitativo, se han hecho en distintas reas de la investigacin demogrfica1 (la salud reproductiva y la sexualidad, el trabajo femenino, la migracin y las comunidades transnacionales, entre otras). Sin duda, se ha avanzado en la definicin de estas problemticas, a la vez que han permitido sintonizar su reflexin demogrfica con diversos aspectos del debate contemporneo en las ciencias sociales . Sin embargo, estos aportes no dejan de ser parciales, en trminos de que slo involucran temticas especficas de la investigacin demogrfica, sin dar el salto hacia una reflexin en torno al estado y sentido de la investigacin demogrfica como un todo, desde una perspectiva global. As por ejemplo, los pocos intentos de recoger el debate postmoderno han sido parciales y en pocos casos obedecen ms bien a una moda acadmica que a una reflexin profunda de los alcances del debate postmoderno en la investigacin demogrfica. Algo similar sucede con la temtica de la globalizacin de los estudios de poblacin. En otras palabras, hace falta un ejercicio de repensar (impensar, dira Wallerstein, 1991) el discurso demogrfico a la luz de los nuevos elementos que surgen del debate contemporneo en las ciencias sociales. As por ejemplo, en los ltimos lustros hemos visto una amplia proliferacin de programas y lneas de investigacin y docencia en materia de poblacin, sin que paralelamente se haya desarrollado una articulacin e integracin de estos programas en torno a una reflexin sobre el sentido que hoy tendra un discurso demogrfico en
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Sobre el desarrollo de metodologas cualitativas en la demografa mexicana y latinoamericana, vanse Martnez y Lerner, 1996, as como el conjunto de artculos publicados en la revista Estudios Demogrficos y Urbanos, Vol. 9, No. 1; 1994.

Amrica Latina. Esto es, ha habido una amplia diversificacin de temticas o campos de investigacin en demografa, con sus desarrollos conceptuales y metodolgicos propios, y que contribuyen a definir y delimitar nuevos objetos de estudio en la demografa. Sin embargo, estas aperturas a nuevos campos de problematizacin, no ha ido acompaada de una reflexin que los articule en un metadiscurso demogrfico que les d un sentido ms all de sus significados parciales. En este sentido, esta diversificacin temtica, redunda ms bien en una atomizacin y desarticulacin de la investigacin demogrfica, sin que puedan an definirse los campos o parmetros sobre los cuales configurar el problema demogrfico ni el discurso de la demografa para el presente siglo. En este sentido, la crisis actual de la demografa se expresa en dos formas. Por un lado, en el estancamiento del discurso demogrfico, en trminos de que la problemtica en torno a la cual se constituye ha sido superada tanto por la dinmica de la poblacin, como por la crtica a la nocin de modernidad que le daba sentido y significado a dicha formulacin del problema demogrfico (Canales, 2001a). Y por otro lado, en el desfase que se da entre dicho discurso demogrfico y la actual prctica de investigacin definida con base en una apertura a nuevas temticas y campos de configuracin de la problemtica de la poblacin. La superacin de estos desfases y estancamientos pasa necesariamente, por la configuracin de un nuevo discurso demogrfico que de sentido a la prctica de investigacin y a la apertura de los estudios de poblacin hacia nuevos horizontes de investigacin y problematizacin. En este sentido, sealamos que este nuevo discurso habr de sustentarse en una ruptura con los esquemas terico-metodolgicos que desde los sesenta han predominado en la investigacin demogrfica, y con base en los cuales se configur el discurso demogrfico en Amrica Latina. En efecto, los desafos tericos y metodolgicos de la era actual exigen despejar apropiadamente los lmites y bloqueos del pensamiento demogrfico tradicional. En realidad, la prctica actual de no pocos demgrafos y estudiosos de la poblacin en Amrica Latina, ha superado en cierta forma este discurso tradicional de la demografa, haciendo a un lado conceptos, enfoques y posturas intelectuales en franca decadencia. En este sentido, se han hecho ajustes de cuenta con nuestro pasado. Sin embargo, an falta consolidar esta distancia crtica con respecto al quehacer demogrfico que hasta ayer fue hegemnico. Este distanciamiento nos provee un posicionamiento epistmico que nos podra acercar a las claves de entendimiento de nuestro tiempo, a los insumos tericos y metodolgicos indispensables para pensar nuestra era (Lanz, 1998). En Amrica Latina, desde siempre el sentido de las ciencias sociales ha sido el entendimiento del cambio social. Fieles a esta tradicin, el desafo es la reinsercin de la investigacin demogrfica en el seno de las transformaciones de la sociedad latinoamericana contempornea. Si algn sentido tuviese la demografa que viene, este no es otro que hacerse cargo de la y las poblaciones en la sociedad que actualmente se construye. Por lo mismo, las nuevas claves de la demografa han de surgir de la reflexin y revisin crtica de los procesos de cambio social y demogrfico que actualmente se manifiestan en nuestras sociedades. En este sentido, la Demografa que viene est enfrentada a una serie de tensiones no slo tericas y metodolgicas, sino tambin epistmicas, en trminos de que est en cuestionamiento el sentido mismo de la demografa, esto es, su posicionamiento

respecto al cambio y dinmica de la sociedad contempornea. Por un lado, el cambio en la dinmica demogrfica plantea la obsolescencia de muchas de las preocupaciones que orientaron el quehacer del demgrafo. Por otro lado, el advenimiento de la sociedad informacional (global y postindustrial), plantea un nuevo horizonte de significacin de lo demogrfico, de su trascendencia, de sus alcances (Canales, 2001b). Asimismo, la demografa que viene en Amrica Latina debe ser capaz de enfrentar los retos que seala el enfoque postcolonial. En particular, desde esta perspectiva cabe cuestionar los fundamentos eurocntricos sobre los que se habra configurado la cuestin demogrfica en Amrica Latina. No slo la formulacin del problema demogrfico, sino tambin las claves sociales para su entendimiento, fueron tomadas del discurso demogrfico de la sociedad europea-occidental, sin considerar el hecho que nuestra realidad configura una singularidad demogrficamente hablando. De esta forma, en el discurso demogrfico predominante en Amrica Latina diversas problemticas propias de nuestras poblaciones fueron simplemente ignoradas. Sin embargo, es a partir de estos silencios, y de cara a la crisis de la modernidad, que podemos situarnos para repensar la cuestin poblacional y reconstruir un discurso demogrfico para y desde Amrica Latina. Sin duda, el silencio ms doloroso recay sobre la poblacin indgena, pero no es el nico, a ellos hay que agregar el silencio que por muchas dcadas cay sobre las mujeres, los adultos mayores, los homosexuales, entre otros grupos sociodemogrficos. Lo relevante en todo caso, es que no pocos investigadores apuntan su quehacer a estas "nuevas" temticas y preocupaciones demogrficas. No obstante, no siempre se plantea esta apertura en trminos de la necesidad de un reposicionamiento de la Demografa y los Estudios de Poblacin en la sociedad latinoamericana contempornea. En muchas ocasiones, adems, esta apertura temtica, no est acompaada de una apertura conceptual y metodolgica, reduciendo sus alcances a la mera descripcin de las formas que asume la dinmica demogrfica en la sociedad actual. En este caso, hemos sido capaces de pensar en nuevos problemas de la poblacin, pero sin superar los lmites que imponen las viejas claves de entendimiento de la demografa en Amrica Latina. En otras ocasiones, hemos sido capaces de recuperar gran parte del debate sociolgico prevaleciente en la sociedad postmoderna, de su globalizacin y del advenimiento de la era de la informacin (tal es el caso de los estudios sobre sexualidad, gnero, entre otros). Sin embargo, continan siendo recuperaciones parciales, sin avanzar en la construccin de un nuevo discurso demogrfico. En estos casos, el arsenal conceptual es tomado prestado de otras disciplinas de las ciencias sociales, pero sin que ello redunde en una revisin de los marcos conceptuales de la misma Demografa. Por lo mismo, el sentido y trascendencia de dichas investigaciones se restringe a sus mbitos particulares, cuando no a s mismas, sin reflejarse por tanto, en una posicin crtica a la demografa tradicional, ni a sus marcos de comprensin y entendimiento de la poblacin latinoamericana en la era actual. En particular, el concepto de poblacin as como los marcos desde los cuales es problematizada, no es ni criticado ni mucho menos revisado a la luz de estos cambios en las formas de pensar la modernidad y sus crisis. Esto resulta importante sealarlo, pues nos indica las limitaciones del pensamiento demogrfico contemporneo. La demografa, al igual que las dems ciencias sociales en Amrica Latina, est sometida a una serie de desafos que tensionan su quehacer, su prctica, su manera de pensar y reconstruir su particular objeto de estudio. Estos desafos surgen de las

contradicciones y tensiones tericas, metodolgicas y epistmicas que atraviesan el quehacer y reflexin del demgrafo, y que exigen repensar el sentido de la investigacin demogrfica actual de cara a las transformaciones de la sociedad contempornea. Se trata de las tensiones que surgen de la ya tradicional pregunta del "para qu" hacer investigacin demogrfica actualmente. O mejor dicho, desde dnde se habla de la poblacin, desde dnde se piensa y problematiza lo demogrfico, cules son los horizontes que dan sentido y legitimidad al quehacer del demgrafo. En la sociedad moderna, el sentido de la pregunta por la poblacin vena dado por el sentido mismo de la modernizacin. Asimismo, la dinmica demogrfica pareca indicar el tipo de cuestiones que resultaban relevantes y trascendentes en la sociedad moderna. De esta forma, las ideas de progreso social y la centralidad de la razn en la ideologa liberal, el proceso de secularizacin de las prcticas sociales, entre otros aspectos, subyacen a todo el pensamiento demogrfico de la primera modernidad. En este marco, no resulta extrao que la Transicin Demogrfica terminara siendo el marco de referencia por excelencia para el entendimiento de la poblacin en el discurso de la modernidad (Canales, 2001a). En efecto, ms all de las crticas que recibi en trminos de sus alcances tericos y metodolgicos, lo cierto es que este esquema de anlisis e interpretacin de la dinmica de la poblacin llen de sentido a la prctica del demgrafo2. Hoy en da, en que la llamada Transicin Demogrfica parece estar llegando a su fin (Teitelbaum y Winter, 1985), que parece coincidir con el fin de la modernidad clsica y el advenimiento de una sociedad postmoderna, cabe preguntarse entonces, desde dnde podemos reconstruir el sentido de la Demografa. Si el sentido y trascendencia de la investigacin demogrfica vena dada por los metadiscursos de la poblacin y la modernizacin, cules sern los marcos de legitimacin del quehacer demogrfico en esta era postmoderna que cuestiona precisamente, el sentido mismo de la Modernidad. No cabe duda que en los tiempos actuales, ha de replantearse la posicin del demgrafo (y dems cientistas sociales), de cara a las nuevas claves de autoentendimiento y reflexividad que exige la sociedad postmoderna. No es el momento de resolver estas cuestiones. Sin embargo, quisiramos adelantar algunos comentarios en torno a un par de lneas de reflexin que nos parece pueden aportar a esta cuestin. Por un lado, la superacin del concepto moderno de poblacin. Y por otro lado, la apertura a la interdisciplina, tanto en trminos tericos, como metodolgicos y epistmicos.

Crtica del concepto de poblacin en el discurso de la Modernidad.

En Demografa, y las ciencias sociales en general, solemos asumir que la categora poblacin designa algo real y concreto. En realidad, cuando hacemos eso, somos presa de una ilusin metodolgica que nos lleva a aceptar a una abstraccin numrica como una representacin de realidades empricas y concretas3. En el fondo, la poblacin como tal no existe, es tan slo una invencin de la modernidad. Esta ilusin es
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Para una revisin crtica del enfoque de la Transicin Demogrfica desde una perspectiva de crtica al discurso de la Modernidad, vase Canales, 2003.

En su Crtica a la economa poltica, Marx (1984) fue el primero en sealar esta inconsistencia metodolgica del pensamiento liberal.

resultado de la ideologa poblacionista que predomina en el pensamiento liberal (Mattelart, 1974). La poblacin en su sentido moderno, implica un proceso de abstraccin, no de concrecin. Como tal, se sustenta en un proceso mental a travs del cual establecemos la reduccin de todos a la condicin de sujetos indiferenciables, intercambiables y adicionables, desvinculndolos de los diversos campos de estructuracin social e histrico que los convierten en sujetos sociales, y que hacen de cada individuo y de cada grupo social, sujetos nicos y diferentes (Canales, 2003 y 2001a). En una palabra, la unidad que se representa a travs del nmero anula la diversidad de lo social e histrico, presente en cada grupo y cada individuo. En la sociedad moderna, la ideologa del liberalismo se sustenta, entre otros aspectos, en el principio de la igualdad de los hombres. De esta forma, en el pensamiento moderno el individuo configura una entidad unificadora que homogeniza y diluye las diferencias, constituyendo as, la categora de sujeto histrico por excelencia (Wallerstein, 1998). Este concepto de individuo libre e igual, configura una categora analtica de autopercepcin que hace abstraccin de los ropajes sociales que sustentaban la diferenciacin y el reconocimiento de unos y otros por medio de la diferencia. Como individuo, su individualidad no surge de la oposicin a otros, sino de su oposicin al agregado, a la poblacin, o a la ilusin estadstica del promedio. El otro es reducido a una modalidad o expresin estadstica de la poblacin, del agregado. De esta forma, este proceso de abstraccin deriva en la formulacin del concepto moderno de poblacin. En efecto, este proceso de abstraccin permite imaginar una categora conceptual que al mismo tiempo que nombra a todos los individuos, los enumera en un agregado que exige la abstraccin de las diferencias y distinciones de clase, castas, gnero, etnias, y otras. Este es el papel y significado atribuido al concepto de poblacin en los tiempos modernos. En este marco, la categora poblacin deja de ser usada para designar el acto de poblar, siendo ahora usada para designar al conjunto de habitantes, a la suma de individuos de un lugar. Poblacin designa pueblo y plebe, amos y esclavos, hombres y mujeres, monarca y sbditos, en fin, a unos y otros, y a todos por igual. La adicin de los individuos en tanto poblacin es con base a su previa reduccin a entidades unitarias iguales e indiferenciadas. Con esto se cumple el anhelo de la ideologa liberal: el individuo es la base de la sociedad, a la vez que se sientan las bases del pensamiento demogrfico moderno: el individuo es la unidad de agregacin de la cual deriva la poblacin como totalidad, representada en el nmero, en su cantidad. En ambos casos, en el pensamiento liberal y en el demogrfico, la unidad anula la diversidad: el individuo es desprovisto de sus ropajes sociales e histricos, en tanto estos no hacen sino fundar la diferencia, la distincin, la diversidad, la otredad que se oculta tras el nmero4. La categora poblacin deviene as, en concepto poltico e ideolgico (Le Bras, 2000). Los gobiernos ya no piensan en sujetos o clases, sino en algo ms abstracto, la poblacin que incluye a todos, sin exclusiones, pero tambin sin distinciones. La agregacin de los individuos es posible, pues se basa en su reduccin a entidades iguales e indiferenciadas. Con base en esta abstraccin, se construye una totalidad numrica, una referencia que nos incluye a todos como iguales e indiferenciados. En
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Con base en esta conceptualizacin de la poblacin, no resulta extrao que su problematizacin en el discurso de la modernidad fuera representada a travs del pensamiento maltusiano, y en donde la cantidad aparece como la principal, si no la nica dimensin desde la cual la poblacin deviene cuestin social y poltica. Para ms detalles, vase Canales, 2001a.

este marco, no es casual que la preocupacin por la poblacin se centre precisamente en el nmero, esto es, en lo abstracto de la cantidad, y no en lo concreto de la diversidad. La reproduccin de la poblacin (y su problematizacin) pierde tambin toda referencia social e histrica, y adquiere la forma de una categora transcultural. De esta forma, en el discurso de la Modernidad, la categora poblacin se nos aparece como un total aritmtico, producto de una red de agregaciones, nunca representando una totalidad concreta, producto de un sistema de articulaciones y mediaciones. As, por ejemplo, la distincin demogrfica hombre-mujer no se sustenta en una relacin de gnero, de asimetras de poder, configuracin de roles y status diferenciados. Slo se trata de la desagregacin de un universo mayor en dos grupos poblacionales diferentes entre s, pero homogneos internamente. Es ms, su distincin es con base en una relacin estrictamente aritmtica de agregacin o desagregacin. Tan fcil como se descompone la poblacin total en dos subpoblaciones, una masculina y una femenina, como que se vuelve a componer con la agregacin de ambas subpoblaciones. En efecto, la poblacin total se obtiene de la suma (agregacin) de las poblaciones masculinas y femeninas, suma que se puede hacer slo con base en la abstraccin de la diferencia sexual. La nica forma de obtener un total demogrfico es a partir de su agregacin aritmtica, que por lo mismo, exige la abstraccin de sus diferencias. Nuestra crtica a este concepto moderno de poblacin, se sustenta precisamente en la exigencia postmoderna de recuperar lo diverso y la diferencia que ha sido anulada y silenciada en el concepto de poblacin subyacente en el discurso de la modernidad. El desarrollo de una perspectiva crtica de este tipo en Demografa, permitira reposicionar a esta disciplina de cara a las nuevas claves de entendimiento de la sociedad contempornea. La exigencia, sin embargo, no es slo de crtica, sino tambin de propuesta, en trminos de la reformulacin de un concepto de poblacin con base en la inclusin de las diferencias, de lo diverso, de lo distinto, aspectos todos ellos, que adems, son cotidianamente reivindicados en la sociedad postmoderna (Garca Canclini, 1999). En este sentido, el desafo es reconstruir la categora "poblacin" con base en la diversidad de textos tericos e instrumentos metodolgicos que actualmente disponemos. Sin negar el potencial heurstico que tiene la poblacin como abstraccin numrica, el desafo es no dejarse engaar por la ilusin que ella crea. Unidad y diversidad, o mejor dicho, diversidad en la unidad, esa es una de las contradicciones que atraviesan a la demografa desde una perspectiva postmoderna (Canales, 2001a). En este sentido, reposicionar la Demografa en el marco de una sociedad postmoderna, global e informacional, exige, a nuestro entender, trascender el anlisis demogrfico tradicional de agregados poblacionales, para confluir en una reflexin sobre la configuracin de sujetos demogrficos propios y diferenciados. Si bien en la demografa tradicional se han elaborado diversas categoras para referirse a sujetos sociales concretos: indgenas, mujeres, migrantes, jvenes, adultos mayores, entre otros, desde nuestra perspectiva se trata de algo diferente. Por de pronto, no se puede considerar estas categoras analticas como meras desagregaciones de la poblacin, sino ms bien, en trminos de la configuracin de sujetos socio-demogrficos en espacios histricos y concretos. En cierta forma, el objeto de la Demografa ha de ser la comprensin y anlisis de las heterogeneidades e inequidades sociales entre estos distintos sujetos demogrficos5. Asimismo, no se trata de atomizar el concepto de
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Para ms detalles sobre esta propuesta, vase Canales, 2003.

Poblacin, sino de volver a l, pero entendindolo no ya como un mero agregado de individuos iguales e indiferenciados, sino como la articulacin de sujetos sociodemogrficos, misma que no est exenta de tensiones, conflictos y contradicciones, que atraviesan cada una de dichas categoras sociodemogrficas. Al respecto, una revisin del surgimiento del discurso de la Transicin Demogrfica en el seno de la sociedad industrial, nos puede ayudar para visualizar y entender los alcances y consecuencias de este discurso crtico de la demografa en la sociedad contempornea. El discurso de la Transicin Demogrfica se inici con esquemas descriptivos del cambio demogrfico que pusieron el acento en la dinmica de sus componentes (natalidad y mortalidad). Sin embargo, en este discurso de la Transicin Demogrfica la poblacin importaba como un todo abstracto y homogneo, indiferenciado. Las distinciones provenan de mbitos externos a la demografa: eran distinciones econmicas, sociales, culturales, polticas, etc. La demografa que proponemos, en cambio, ha de centrar su la atencin en las estructuras de diferenciacin demogrficas de la poblacin. En este sentido, no es ya la poblacin como un todo, ni su dinmica, la preocupacin central, sino las relaciones, la diferenciacin y las desigualdades que se plasman en la estructura demogrfica. La preocupacin por los migrantes, las mujeres, los indgenas, los adultos mayores, entre otros, denota una preocupacin por categoras demogrficas concretas, que por lo mismo, exigen una construccin con base en procesos sociales histricamente determinados. Por el contrario, la preocupacin por el crecimiento de la poblacin presente en el discurso de la Transicin Demogrfica, denota una preocupacin por categoras abstractas que en ningn caso permiten referirse a sujetos histricos y concretos. Los componentes del crecimiento (natalidad y mortalidad) no denotan ni connotan una referencia social ni histrica, slo demogrfica, y en funcin de una abstraccin mayor: la poblacin como agregado de individuos (Canales, 2003 y 2001b). A diferencia del discurso de la Transicin Demogrfica, en el discurso crtico de la Demografa las categoras de diferenciacin se han de internalizar como un componente substantivo del nuevo rgimen demogrfico. En este sentido, el problema demogrfico se traslada de la preocupacin por la dinmica del crecimiento a la preocupacin por las estructuras de diferenciacin demogrfica, mismas que son socialmente construidas. En este contexto, el desafo de este nuevo discurso demogrfico, es la reconstruccin de los sentidos y significados de una cuestin demogrfica. Su especificidad se habr de elaborar de un modo distinto, no a partir de la dinmica de los componentes del crecimiento demogrfico, sino con base en estructuras sociales y demogrficas de diferenciacin social.

La interdisciplina en la Demografa. De opcin metodolgica a exigencia epistemolgica.

Desde la crtica postmoderna, se seala tambin el agotamiento y crisis de los enfoques y metodologas disciplinarias. "Tanto los desempeos socioprofesionales de todas las ciencias sociales como la pretendida autonoma de sus objetos y mtodos, han quedado rotos por el efecto implacable de la disolucin de esos viejos ncleos disciplinarios (Lanz, 1998:82). Si vamos ms all de las prcticas meramente instrumentales (consultoras, asesoras, y similares), queda claro que el quehacer cientfico actual no parte de definiciones identitarias ni denominaciones de origen.

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Tal pareciera que la crisis de paradigmas hubiese tenido un gran efecto liberador sobre el pensamiento social. En realidad, se trata de algo ms que eso. Lo que en un principio se vio como una opcin, hoy en da podemos entender que se trata de una exigencia. El cambio de poca que vivimos ha posibilitado el resquebrajamiento de la lgicas disciplinarias, tanto tericas, como metodolgicas. Hoy en da ms importante que definir la disciplina de origen, es definir la densidad del problema a investigar. Esto no por un mero purismo cientfico, sino porque cada vez es ms evidente la complejidad del entramado social, el espesor sociocultural de nuestro tiempo. En este sentido, Lanz (1998) seala dos posibles escenarios, que pueden retomarse para el caso de la Demografa en Amrica Latina. Por un lado, la reproduccin de los saberes acadmicos, orientado a consolidar las destrezas de cada profesin o disciplina con un claro predominio de perfiles sociotcnicos, que en no pocos casos, se refugian en un rechazo a la reflexin terica a favor de prcticas de investigacin concretas, empricas y definidas puntualmente6. Un escenario alternativo, estara caracterizado por "la transversalidad de un pensamiento ... que se propone una reapropiacin cognitiva de campos tericos sustantivos, de categoras, estrategias de conocimiento, de teorizaciones provenientes de distintas tradiciones (Lanz, 1998:81). Esta transversalidad corresponde a una estrategia de investigacin que se abre a otra racionalidad para pensar lo humano, que en cierta forma, se ubica en los lmites de una nueva episteme. Puede sealarse que la Demografa desde siempre reclam el carcter interdisciplinario de su objeto de estudio. Sin embargo, esta vez se trata de algo ms complejo. En nuestra poca, la interdisciplina no surge de la articulacin de disciplinas consolidadas, sino por el contrario, surge de la crisis identitaria de dichas disciplinas. Es porque no hay disciplinas consolidadas que hoy podemos no slo plantear sino exigir una interdisciplinariedad en la prctica de la investigacin y reflexin demogrfica. En este sentido, no slo interdisciplina es la bandera del presente, sino tambin la indisciplina. Es decir, se trata tambin de una oposicin a los intentos de redisciplinar la investigacin demogrfica (y social) en los marcos de escuelas, programas y liderazgos disciplinarios. Indisciplina, en trminos de que en la actual poca de cambio social, tal disciplinamiento de la investigacin, slo nos llevara a reproducir visiones fragmentadas de la realidad social, cuando lo que se trata es de conjuntar y articular distintas perspectivas de acercamiento y comprensin de la sociedad. En particular, un pensamiento transdisciplinario, nos permite reposicionar la Demografa frente a la sociedad contempornea. La investigacin demogrfica no se derivara de formulaciones respecto a un objeto de estudio propio, sino que asume que los fenmenos demogrficos estn compuestos por mltiples dimensiones que aceptan lecturas desde diversos textos e instrumentos metodolgicos (Canales, 2001a). En este sentido, es posible ahondar en lo sealado en el punto anterior. Cuando decamos que la unidad de la poblacin ahoga la diversidad de los sujetos, nos referamos precisamente, a que no basta con la desagregacin categorial si paralelamente no se recuperan las mltiples dimensiones de cada categora sociodemogrfica. Esto exige una transversalidad, en trminos de la densidad de relaciones que configuran cada categora social y demogrfica. La interdisciplina abre
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Es lo que Zemelman (2003) seala como el predominio del saber hacer por sobre el saber pensar.

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la posibilidad de esta transversalidad, en trminos de construir objetos especficos a partir de la confluencia y articulacin de distintas perspectivas de anlisis: de gnero, tnica, generacional, migratoria, familiar, econmica, entre otras. Se trata en definitiva, de pasar de un pensamiento lineal basado en categoras abstractas que posibilitan el trnsito de un nivel de agregacin a otro, a un pensamiento reflexivo, en donde la transicin de un nivel de abstraccin a otro se da con base en una lgica de mediaciones y articulaciones de niveles, procesos y dimensiones del proceso demogrfico (Salles, 2003; Zemelman, 1982).

Consideraciones finales
El inters por la reproduccin humana es tan antiguo como la humanidad misma. Sin embargo, la forma en que esta preocupacin ha sido delimitada y reconstruida en cada sociedad es sustancialmente diferente. En la sociedad moderna, el sentido de la pregunta por la poblacin, vena dado por el sentido mismo de la modernizacin. En particular, las ideas de progreso social, la centralidad de la razn en la ideologa desarrollista, la secularizacin de las prcticas sociales, entre otros aspectos, subyacen a todo el pensamiento demogrfico de la primera modernidad. Asimismo, la dinmica demogrfica pareca indicar el tipo de cuestiones que resultaban relevantes y trascendentes en la sociedad moderna. De esta forma, en la sociedad industrial la preocupacin por la poblacin y su reproduccin puso el nfasis casi exclusivo en el virtual desajuste que se dara entre la dinmica demogrfica y la dinmica de la modernizacin. En concreto, la cuestin demogrfica es construida en torno al desequilibrio o tensin- que se generara entre la dinmica de reproduccin (crecimiento) demogrfico y la de desarrollo o modernizacin de la sociedad. La poblacin y su reproduccin, devienen en cuestin poltica y social, producto de esta perspectiva que enfatiza la cuestin de los desajustes y desequilibrios entre ambos polos de la relacin Poblacin-Desarrollo, o Poblacin-Modernizacin7. En esta perspectiva, la cuestin demogrfica fue inicialmente formulada con base en la dinmica del crecimiento de la poblacin, y de sus impactos en el proceso de desarrollo econmico. Tal formulacin se deriva del hecho de que la poblacin mundial ha experimentado un crecimiento sostenido por ms de dos siglos, el cual se intensific a mediados del siglo XX (Thumerelle, 1996). De esta forma, el discurso demogrfico en la sociedad moderna se construy bsicamente en torno al debate de la relacin Poblacin-Desarrollo. En particular, este debate se centr en el papel del crecimiento demogrfico en el proceso de desarrollo e industrializacin de la sociedad moderna, especialmente en los pases del Tercer Mundo, donde el crecimiento de la poblacin adquiri formas explosivas8.

De aqu adems, que la orientacin para una poltica de poblacin es hacia la restauracin de estos equilibrios bsicos, con base en un control de la reproduccin de la poblacin, o de aceleracin de la modernizacin va polticas de industrializacin y urbanizacin.

Por un lado, hubo quienes sostenan que la persistencia de un rgimen demogrfico tradicional hacan del crecimiento de la poblacin un rezago estructural que era necesario transformar para eliminar los obstculos a la modernizacin (Notestein, 1945; Meadows, et al, 1973). Por otro lado, visiones alternativas planteaban que el problema del crecimiento demogrfico era ms bien una consecuencia de la persistencia de estructuras sociales, polticas y culturales heredadas de sociedades tradicionales, las que frenaban el proceso de desarrollo econmico y cambio demogrfico en las regiones menos desarrolladas (Singer, 1971, Germani, 1973 y 1969).

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En Amrica Latina en particular, este debate tuvo un importante desarrollo que deriv en una fuerte crtica al enfoque de la Transicin Demogrfica, en tanto no era capaz de comprender las especificidades del proceso de desarrollo y subdesarrollo en sociedades perifricas, mismas que implicaban una reformulacin radical de las propuestas de la transicin demogrfica respecto a la dinmica de la poblacin en nuestros pases9. Sin embargo, an cuando el Enfoque Histrico Estructural signific un pensamiento independiente y crtico a las posturas neomalthusianas, no implic necesariamente una crtica igualmente radical al significado modernista del discurso demogrfico. En resumidas cuentas, si bien se trata de un enfoque con importantes races marxistas, en el enfoque histrico estructural subyacen importantes principios del discurso de la Modernidad, en particular, la visin de la Historia en el marco de un proceso de Evolucin Social regida por la razn del Progreso y el Desarrollo10. En este contexto, la tesis que sostenemos en este documento va ms all de la crtica que el Enfoque Histrico Estructural hiciera en su momento al discurso de la Transicin Demogrfica. Nuestra hiptesis es que los cambios sociales, demogrficos y estructurales que se vienen desarrollando de fines del siglo XX, inauguran una nueva poca histrica que exige revisar las bases mismas sobre las que se ha construido el discurso demogrfico, y en general, el discurso de las ciencias sociales modernas. El advenimiento de la sociedad global e informacional, corresponde no slo a una etapa de transicin histrica, sino que plantea adems una exigencia metodolgica, en la medida que los marcos conceptuales para analizar, comprender y actuar en nuestras sociedades estn siendo rebasados por la propia dinmica de la sociedad contempornea (Ianni, 1996; Mires, 1996). Por lo mismo, estos cambios no podemos sino describirlos y analizarlos en forma aproximada, con base en metforas ms que en conceptos acabados y cerrados. En este sentido, la exigencia metodolgica es avanzar en la construccin de categoras de anlisis que desde una perspectiva crtica de la modernidad, permitan aprehender los nuevos rumbos y ritmos que estn tomando los procesos sociales. La Demografa como disciplina, y la Poblacin como objeto de estudio, no son ajenas a esta condicin actual de las ciencias sociales. En este contexto, una primera exigencia es que debemos entender el fin de la llamada Transicin Demogrfica en el marco del advenimiento de la sociedad informacional, lo cual nos permitir pensar en nuevas delimitaciones y visiones de la demografa que vayan ms all de la reproduccin cuantitativa de la poblacin. La Demografa tiene ese desafo: pensar en los procesos sociales que dan cuenta de las estructuras demogrficas en la sociedad global e informacional. En tal sentido, creemos que los nuevos ejes de la demografa que podemos avizorar para un futuro prximo, ya no se derivaran tanto del crecimiento de la poblacin, como de la forma que la sociedad postindustrial se organizar para enfrentar las mutaciones demogrficas y sociales que actualmente empiezan a experimentarse. De esta forma, el desafo para la demografa, y para la sociedad en general, ser dejar de pensar la poblacin en trminos de su crecimiento, para pensarla en trminos de las relaciones y contradicciones entre individuos, entre generaciones, entre gneros, entre etnias, y entre la especie humana y la naturaleza. En otras palabras, se trata de pasar de la preocupacin por la dinmica demogrfica y sus componentes, a una
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Para ms detalles respecto a esta crtica a la Transicin Demogrfica, vase Patarra, 1973 y Bentez, 1994. Para una revisin ms amplia de esta tesis, vase Canales 2001a y 1999.

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preocupacin por las estructuras demogrficas, esto es, por la estructuracin social de las diferencias y desigualdades demogrficas (Canales, 2003). Este inters por el anlisis y comprensin de las estructuras demogrficas no se refiere slo a la identificacin de las diferentes categoras demogrficas, ya sea por estratos etreos, gnero o condicin tnica, entre otras. Como seala Tilly (2000), la diferenciacin formal entre categoras sociales suele basarse en una estructura de desigualdad social, sobre la cual se construyen los usos y significados sociales, culturales, polticos y econmicos de dichas categoras. Por lo mismo se trata de analizar los procesos demogrficos en trminos de la construccin de un nuevo sistema de desigualdad categorial. Como hemos sealado a lo largo de este trabajo, las distintas categoras demogrficas (hombre-mujer, nio-joven-adulto-viejo, etc.) no son meros atributos individuales, sino que estn socialmente organizadas en sistemas de relaciones asimtricas y desiguales. En este sentido, nuestra propuesta por un discurso crtico en Demografa, plantea una diferencia no slo conceptual, sino tambin epistmica respecto al discurso de la transicin demogrfica. En efecto, en el discurso demogrfico de la Modernidad la poblacin importaba como un todo abstracto y homogneo. En nuestro discurso crtico, en cambio, la atencin la centramos precisamente en las estructuras de diferenciacin demogrficas de la poblacin. No es ya la poblacin como un todo, ni su dinmica, la preocupacin central, sino las relaciones, la diferenciacin y las desigualdades que se plasman en la estructura demogrfica. Asimismo, se trata de una preocupacin por categoras demogrficas concretas, que por lo mismo, exigen una construccin con base en procesos sociales histricamente determinados. En definitiva, la Demografa que proponemos debe ser capaz de dialogar fructficamente con lo multicultural, con el relativismo tnico, con las radicales reivindicaciones del gnero, con la explosin de un diferencialismo generacional, etc. La demografa que viene, debe ser capaz de lidiar con conceptos reflexivos e hbridos. La anterior unidad que impona el concepto de poblacin, debe abrir paso a una serie de categoras hbridas, pero que tendrn el potencial de desencadenar nuevos conceptos para pensar y entender la poblacin en esta era de globalizacin y postmodernidad (Canales, 2001a). Finalmente, an cuando necesarias, ni la revisin del concepto de poblacin, ni la crtica postmoderna al enfoque de la Transicin Demogrfica, ni la consolidacin de una perspectiva interdisciplinaria, son por s mismos elementos suficientes para reposicionar la Demografa de cara a las singularidades de la poblacin latinoamericana. Para ello es tambin necesario revisar la carga eurocentrista de no pocas categoras de anlisis y perspectivas de entendimiento de la sociedad contempornea. Como sealamos anteriormente, incluso la crtica postmoderna en Amrica Latina debe partir y surgir de la crtica de nuestra peculiar incorporacin a la modernizacin del mundo occidental. En particular, debemos ser capaces de reconstruir un discurso demogrfico que recupere las especificidades de las poblaciones de nuestra regin. Por lo mismo, el esfuerzo es an mayor, pues implica un camino doble. Por un lado, un constante proceso de traduccin del pensamiento occidental a nuestras sociedades. Y por otro lado, ser capaces de generar un pensamiento propio, de modo de construir las claves de entendimiento de nuestra realidad y singularidad histrica.

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