Emily Dickinson

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Emily Dickinson

Daguerrotipo de Emily Dickinson en 1846-47 (Amherst College).

Nombre Nacimiento

Emily Elizabeth Dickinson 10 de diciembre de 1830 Amherst, Massachusetts, Estados Unidos 15 de mayo de 1886, 55 aos Amherst, Estados Unidos estadounidense

Fallecimiento Nacionalidad

Emily Elizabeth Dickinson (Amherst, Massachusetts, Estados Unidos, 10 de diciembre de 1830 - d., 15 de mayo de 1886) fue una poeta estadounidense, cuya poesa apasionada ha colocado a su autora en el reducido panten de poetas fundacionales estadounidenses que hoy comparte con Edgar Allan Poe, Ralph Waldo Emerson y Walt Whitman. Emily Dickinson pas gran parte de su vida recluida en una habitacin de la casa de su padre en Amherst y, excepto cinco poemas (tres de ellos publicados sin su firma y otro sin que la autora lo supiera), su ingente obra permaneci indita y oculta hasta despus de su muerte.

Entorno social y familiar

Daguerrotipo panormico de Amherst, la ciudad natal de Emily, tomado en el ao de su muerte.

Emily Dickinson provena de una prominente familia de Nueva Inglaterra. Sus antepasados haban llegado a Estados Unidos en la primera oleada migratoria puritana, y la estricta religin protestante que profesaban influy sobre la obra de la artista. Abogados, educadores y funcionarios polticos poblaban el rbol genealgico de Emily: uno de sus antepasados fue secretario del Ayuntamiento de Wethersfield, Connecticut en 1659; su abuelo Samuel Fowler Dickinson fue durante cuarenta aos juez del condado de Hampton, Massachusetts, secretario del Ayuntamiento, representante en la Corte General y senador en el Senado Estatal. El padre de la poeta, Edward Dickinson, abogado por la Universidad Yale, fue juez en Amherst, representante en la Cmara de Diputados de Massachusetts, senador en la capital del Estado y por ltimo representante por el estado de Massachusetts en el Congreso de Washington. Edward fund la lnea ferroviaria Massachusetts Central Railroad y tambin (con su padre Samuel) el Amherst College, entidad educativa intermedia entre una escuela secundaria y la Universidad que dio lustre cultural a su olvidada e insignificante aldea. El socio de Edward Dickinson en su bufete jurdico era primo de Ralph Waldo Emerson que, por este motivo, siempre estuvo ligado al pueblo de Amherst e influy sobre la filosofa y la obra de Emily. La esposa de Edward y madre de la poeta fue Emily Norcross Dickinson (18041882), que hacia el fin de su vida estuvo postrada y a cargo de sus hijas. Emily Dickinson tuvo dos hermanos: el mayor, William Austin Dickinson (18291895), generalmente conocido por su segundo nombre, se cas con Susan Gilbert, amiga de su hermana Emily, en 1856 y vivi en la casa lindera a la de su padre. Su hermana menor, Lavinia Norcross Dickinson (18331899), tambin conocida como Vinnie, fue la "descubridora" de las obras de Emily tras su muerte y se convirti en la primera compiladora y editora de su poesa.

Contexto histrico

Capilla y dormitorios universitarios del Amherst College (ilustracin de un anuario de la institucin).

Emily Dickinson naci en tiempos anteriores a la Guerra de Secesin, cuando fuertes corrientes ideolgicas y polticas chocaban en la sociedad de clase media-alta estadounidense. Incluso los hogares ms acomodados carecan de agua caliente y de baos dentro de la casa y las tareas hogareas representaban una carga enorme para las mujeres (aunque, por su buena posicin econmica, la familia Dickinson dispona de una sirvienta irlandesa), por lo que Emily, preocupada por obtener una buena educacin, constitua un caso raro para la sociedad rural de la Nueva Inglaterra de su poca. La severa religiosidad puritana se haca presente en todas partes, y prcticamente la nica expresin artstica aceptada era la msica del coro de la iglesia. La ortodoxia protestante de 1830 consideraba a las novelas "literatura disipada"; los juegos de naipes y la danza no estaban permitidos; no haba conciertos de msica clsica y no exista el teatro. La Pascua y la Navidad no se celebraban (al menos hasta 1864, en que se estableci la primera Iglesia Episcopal en Amherst, que introdujo estas costumbres) y no se toleraban otras reuniones de mujeres solas que el cotidiano t entre vecinas. Una vez fundado por el abuelo y el padre de Emily el Amherst College, la unin entre este y la iglesia comenz a formar misioneros que salieron de Amherst para propagar los ideales protestantes por los rincones ms remotos del planeta: el ocasional regreso de alguno de estos religiosos introdujo nuevas ideas, visiones y conceptos en la conservadora sociedad del pueblo, que de este modo comenz a tomar contacto con el mundo exterior y se inclin a abandonar las viejas costumbres y creencias ms rpido que otras zonas de la regin.

Su vida
Infancia, adolescencia y estudios Sus hermanos y cuada

Emily Dickinson naci en el hogar de sus padres en la medianoche del 10 de diciembre de 1830, dos aos despus del casamiento. Muy apegada a los ideales y conceptos puritanos en boga, tard muchos aos en comenzar a rebelarse, aunque nunca de forma completa. Emily prcticamente no recordaba a sus abuelos ni a sus tos, pero de nia tuvo mucha relacin con dos pequeas primas hurfanas, a las cuales ayud a educar e incluso lleg a leer en secreto algunos de sus poemas a una de ellas, Clara Newman. Es imposible reconstruir en forma completa la infancia de la poetisa a partir de los datos que poseen los investigadores, por lo escasos y fragmentarios. Se sabe sin embargo que el hermano mayor de Emily, William Austin Dickinson, un ao y medio mayor que ella, naci el 16 de abril de 1829, se educ en el Amherst College y se convirti en abogado como su padre, gradundose en la Universidad Harvard.

Austin Dickinson se cas en 1856 con Susan Huntington Gilbert, ex compaera de estudios de Emily en la Academia de Amherst, joven bella e inteligente que parece haber cumplido un importante papel en la vida emocional de la escritora. Susan Gilbert, al mudarse con Austin a la casa contigua a la que viva Emily, se convirti en amiga y confidente de la poetisa, y consta por la correspondencia mantenida "alambrada por medio" que su cuada fue la segunda persona a quien le mostr sus poesas. Incluso se atrevi a sugerir a Emily algunos cambios y retoques que no fueron realizados jams. Se ha propuesto, adems, que fue la destinataria de unos trescientos de sus poemas de amor, y que este amor era correspondido. 1 Lavinia Dickinson, su hermana menor, nacida el 28 de febrero de 1833, fue su compaera y amiga hasta el fin de su vida. Las pocas confidencias ntimas que se conocen de Emily provienen de Lavinia. Mujer brillante e inteligente, Vinnie senta una profunda adoracin por su hermana y por su talento potico. Sin embargo, respet hasta la muerte de aquella su decisin de mantener ocultas sus obras, y protegi su vida privada hasta donde le fue dado hacerlo, creando y manteniendo el ambiente de calma, aislamiento y soledad que Emily necesitaba para dar forma a su gran produccin potica. La fe de Lavinia en la importancia de la obra de su hermana la ha protegido para la posteridad, hasta su primera publicacin pstuma. Al decir del bigrafo de Emily, George Frisbee Wicher, la devocin de Lavinia fue la responsable de hacer comprender al mundo que "la poetisa lrica ms memorable de Estados Unidos haba vivido y muerto en el anonimato".
Aos de formacin

La Academia de Amherst era slo para varones; en 1838 se abri por primera vez la inscripcin de nias, y fue all donde Edward Dickinson y su esposa inscribieron en 1840 a Emily. A pesar de su humildad (escribi "Fui a la escuela pero no tuve instruccin"), la educacin de Emily en la academia fue slida y completa. All aprendi literatura, religin, historia, matemticas, geologa (cuyo profesor era tambin primo de Emerson) y biologa. Recibi una slida instruccin en griego y latn que le permita, por ejemplo, leer la Eneida de Virgilio en su idioma original. El punto ms flojo de la educacin de Emily fueron sin duda las matemticas, que no le gustaban y para las cuales no tena facilidad. Su talento narrativo hizo que escribiera las composiciones de sus compaeras que, en retribucin, le hacan las tareas de lgebra y geometra. De este perodo se conserva una carta a su amiga Jane Humphrey, escrita a los 11 aos de edad, que muestra un estilo acadmico y risueo: "Hoy es mircoles, y ha habido clase de oratoria. Un joven ley una composicin cuyo tema era Pensar dos veces antes de hablar. Me pareci la criatura ms tonta que jams haya existido, y le dije que l debiera haber pensado dos veces antes de escribir". El entonces rector de la academia era un experimentado educador recin llegado de Berln. Edward Dickinson sugiri a su hija que se inscribiera en los cursos de alemn que daba, porque con seguridad no tendra otra ocasin de aprender ese idioma en el futuro. Adems, la nia estudiaba canto los domingos, piano con su ta, y tambin

jardinera, floricultura y horticultura, estas ltimas pasiones no la abandonaran hasta el fin de su vida. La educacin de Emily Dickinson fue, por tanto, mucho ms profunda y slida que las de las dems mujeres de su tiempo y lugar. Sin embargo, en ocasiones la muchacha (cuya salud no era muy buena) se senta saturada y sobreexigida. A los 14 aos escribe a una compaera una carta donde dice: Terminaremos nuestra educacin alguna vez, no es verdad? Entonces t podrs ser Platn y yo Scrates, siempre y cuando no seas ms sabia que yo".
Inters por las ciencias

La Academia y el Colegio de Amherst disponan de un claustro de profesores compuesto por cientficos de fama nacional, entre los que se contaban los bilogos Edward Hitchcock y Charles Baker Adams y el gelogo Charles Upham Shepard, que llevaron al colegio sus enormes colecciones de especmenes. En 1848, cuando la artista tena 18 aos, ambas instituciones construyeron gabinetes para guardar las colecciones, as como un importante observatorio astronmico con un buen telescopio. Todo esto estimul el inters de Dickinson por las ciencias naturales: conoca desde temprana edad los nombres de todas la constelaciones y estrellas, y se dedic con entusiasmo a la botnica. Saba perfectamente dnde encontrar cada especie de flor silvestre que creca en la regin, y las clasificaba correctamente segn la nomenclatura binomial en latn. Toda esta erudicin cientfica qued firmemente guardada en su memoria, y fue utilizada para la trama naturalista de sus poemas muchos aos despus.
Seminario en Mount Holyoke

El Seminario para Seoritas Mary Lyon de Mount Holyoke tambin recibi a Emily Dickinson para ayudar a su formacin religiosa y completar su educacin superior. La jovencita abandon en 1847 el hogar familiar por primera vez para estudiar all. Emily, con apenas 16 aos, era una de las ms jvenes de entre las 235 estudiantes de Mount Holyoke, custodiadas por un selecto grupo de jvenes maestras de entre 20 y 30 aos de edad. La adolescente super sin problemas los estrictos exmenes de admisin y se mostr muy satisfecha por la educacin que se imparta en el seminario. All intentaron que Emily se volcara de lleno en la religin para dedicarse a misionar en el extranjero pero la nia, tras un profundo examen de conciencia, encontr que aquello no le interesaba y se neg, quedando inscrita en el grupo de 70 alumnas a las que se consider "no convertidas". A pesar de ello, Emily y su portentosa imaginacin eran muy populares en el seminario: una condiscpula escribi que "Emily siempre estaba rodeada en los recreos por un grupo de nias ansiosas de escuchar sus relatos extraos y enormemente divertidos, siempre inventados en el momento". En menos de un ao, Emily super el curso completo gracias, principalmente, a sus profundos conocimientos del latn. Aprob rpidamente historia inglesa y gramtica y sac excelentes calificaciones en los exmenes finales, que eran orales y pblicos. El

curso siguiente se refera a qumica y fisiologa y el tercero a astronoma y retrica, todos ellos tpicos sobre los que, como queda dicho, Emily tena profundos conocimientos. Los profesores, a la vista de su evidente dominio de la botnica, le dieron esta materia por aprobada sin necesidad de cursarla ni de rendir exmenes. En la primavera Emily enferm y ya no pudo permanecer en el seminario. Edward Dickinson envi a Austin a buscarla y traerla de regreso. Despus de esta segunda experiencia acadmica de su vida, Emily Dickinson ya no volvi a estudiar nunca ms.
Amores ocultos Teoras y habladuras

La vida privada de Emily Dickinson ha permanecido siempre velada al pblico, pero solo hace falta echar una mirada a sus poemas para descubrir en ellos una coherencia, pasin e intensidad extraordinarias. La mayor parte de su obra se ocupa de su amor hacia alguien ( un hombre o una mujer) cuyo nombre jams es mencionado con quien no poda casarse. Lamentablemente, como la poesa de Emily fue publicada en un orden completamente arbitrario, no puede hoy en da distinguirse ninguna secuencia cronolgica concreta, lo que destruye la posible progresin dramtica que narrara la sucesin de emociones que sinti hacia este desconocido, que tuvo, sin embargo, una capital importancia en la vida de la artista y que pudo tener influencia, incluso, en su decisin de autorrecluirse. Objeto de numerosas habladuras durante su vida y de muchas ms despus de su muerte, la vida emocional e ntima de Emily espera an a ser revelada por los investigadores y estudiosos. La posible exageracin de que fue objeto la contradice la propia poetisa al escribir: "Mi vida ha sido demasiado sencilla y austera como para molestar a nadie". Aunque tal vez esta frase solo se refiera a los hechos de su vida y no a sus sentimientos profundos. Ya entre 1850 y 1880 circulaban por Massachusetts numerosos rumores acerca de los amores de la hija del juez Dickinson, y despus de la publicacin de su primer libro de poemas cundieron las habladuras acerca de su desdichada "historia de amor". Las teoras (populares o acadmicas) pueden dividirse en dos grupos: el amor con un joven a quien Edward Dickinson le prohibi seguir viendo, o la relacin con un pastor protestante casado que huy a una ciudad distante a fin de no sucumbir a la tentacin. Ambas, an sin poder ser comprobadas, tienen un pequeo trasfondo de verdad histrica. Tampoco se debe descartar la hiptesis que sostienen algunos bigrafos ms actuales, segn la cual Emily estuvo profundamente enamorada de su consejera, amiga y cuada, la esposa de su hermano mayor, quien viva junto a su casa. La primera de ellas se refiere a un estudiante de ciencias jurdicas que trabaj en el estudio legal de Edward durante el ao que Emily pas en Mount Holyoke y el siguiente. La segunda se basa en la como ella misma escribi "intimidad de muchos aos" con un importante religioso que le fue presentado en Filadelfia en 1854. A pesar de que ambas relaciones en verdad tuvieron lugar, no existe ni la ms mnima

prueba de que Emily Dickinson haya sido novia ni amante de ninguno de ellos; ni siquiera de que se viera con ellos a solas en ninguna ocasin. Ms fructfera s ha sido la relacin de amistad "profunda y confidente" con su cuada Susan Huntington. Fue ella una de las pocas personas a quienes Emily les comparti sus poemas y, se cree hoy, fue la verdadera inspiracin amorosa de al menos varias centenas de ellos.
Los guas y mentores

Segunda carta y sobre manuscritos de Emily Dickinson a Thomas Higginson. En ella le cuenta sobre sus dos adorados maestros.

Durante toda su vida, Emily se puso en manos de hombres a los que consideraba ms sabios que ella y que podan, mediante el sencillo expediente de indicarle qu libros deba leer, organizar sus conocimientos y allanarle el camino del arte que ella pretenda recorrer. El ltimo y mejor documentado, Thomas Wentworth Higginson, descubri el 25 de abril de 1862 (cuando la poetisa tena 31 aos) que l no era su primer maestro. Higginson es aquel a quien Emily siempre llama Master en sus cartas y a quien la voz popular ha adjudicado el mote de "Maestro de las cartas". En ese ao de 1862, en la segunda carta que le escribe, la poetisa dice textualmente: "Cuando era pequea, tuve un amigo que me ense lo que era la inmortalidad, pero se aproxim demasiado a ella y nunca regres. Poco despus muri mi maestro, y durante

largos aos mi nica compaa fue el diccionario. Luego encontr a otro, pero no quera que yo fuese su alumna y se fue de la regin". Los dos hombres que Dickinson menciona en su carta a Higginson son, en verdad, los protagonistas de sus poemas de amor. Ella misma lo expresa en otras cartas, y no existen motivos para negarlo. Sin embargo, sus respectivas identidades deberan esperar siete dcadas para ser desveladas.
La carta perdida

Recin en 1933, un coleccionista de autgrafos public su catlogo, y en su coleccin apareci una carta indita de Emily Dickinson que vendra a echar luz sobre el nombre del "amigo que le ense la inmortalidad". La misiva, fechada el 13 de enero de 1854, est dirigida al reverendo Edward Everett Hale, que en esos tiempos era el pastor de la Iglesia de la Unidad en Worcester: "Pienso, seor, que como usted era el pastor del seor B.F. Newton, que muri hace algn tiempo en Worcester, puede satisfacer mi necesidad de enterarme de si sus ltimas horas fueron alegres. Yo lo apreciaba mucho, y me gustara saber si descansa en paz...". La carta contina explicando que Newton trabajaba con su padre, y que ella, no siendo ms que una nia, se sinti fascinada por su colosal intelecto y sus notables enseanzas. Dice que el seor Newton fue para ella un preceptor amable pero serio, que le ense qu autores deba leer, a qu poetas admirar y muchas enseanzas artsticas y religiosas. Pregunta a Hale si l cree que Newton est en el Paraso, y recuerda que "Me enseaba con fervor y con cario, y cuando se fue de nuestro lado se haba convertido en mi hermano mayor, querido, aorado y recordado".

Benjamin Franklin Newton

Segundo daguerrotipo conocido de Emily Dickinson en la edad adulta, tomado aproximadamente en 1850 (Amherst College).

Nacido en Worcester el 19 de marzo de 1821 y por lo tanto diez aos mayor que Emily, Benjamin F. Newton caus tan profunda impresin en la poetisa que, no bien lo hubo conocido, escribi a su amiga, vecina y futura cuada Susan Gilbert una carta fechada en 1848 donde le dice: "He encontrado un nuevo y hermoso amigo". Newton permaneci dos aos con los Dickinson y, por los motivos que fuesen (incluida un supuesta prohibicin de Edward para que siguiera frecuentando a su hija) abandon Amherst a finales de 1849 para nunca ms regresar. De vuelta en su ciudad natal se dedic al derecho y al comercio y en 1851 se cas con Sarah Warner Rugg, 12 aos mayor que l. Para estos tiempos Newton estaba ya gravemente enfermo de tuberculosis, dolencia que lo llev a la muerte el 24 de marzo de 1853, diez meses antes de que Emily escribiese al pastor Hale preguntando por sus ltimos momentos. Tena 33 aos de edad. El encanto que Newton provoc en Emily Dickinson vino de la mano de la literatura: aunque Edward Dickinson le compraba muchos libros, le peda a la muchacha que no los leyera, porque su vieja y conservadora mentalidad puritana tema que pudiesen afectar su espritu. Edward Dickinson despreciaba especialmente a Dickens y a Harriet Beecher Stowe, lo que la hija deplor muchos aos ms tarde.

Newton, en cambio, obsequi a Emily un ejemplar de los "Poemas" de Emerson y le escribi apasionadas cartas donde, en forma velada, intentaba prepararla para su muerte inminente. Dice Emily a Thomas Higginson, hablando de una carta que haba recibido de Newton: "Su carta no me emborrach, porque ya estoy acostumbrada al ron. Me dijo que le gustara vivir hasta que yo fuese una poeta, pero que la muerte tena una potencia mayor que la que yo poda manejar". Otra carta al "Maestro" dice que "Mi primer amigo me escribi la semana anterior a su muerte: Si vivo, ir a Amherst a verte; si muero, ciertamente lo har". Veintitrs aos ms tarde, Emily Dickinson an segua citando de memoria las palabras de estas ltimas cartas de su amigo de la juventud. Los motivos de la vuelta de Newton a Worcester no estn claros, pero el repudio de Edward Dickinson a un posible romance no es una causa improbable. Newton era pobre, progresista y tena tuberculosis en la fase terminal. No era, a buen seguro, la clase de partido que el juez de Amherst deseaba para su adorada hija, y menos aun una buena influencia a los ojos del puritano padre.
Charles Wasdworth

Mientras Emily padeca an, luchando con la elaboracin del duelo que la muerte de Newton haba desatado en ella, conoci en Filadelfia en mayo de 1854 al reverendo Charles Wadsworth, a la sazn pastor de la Iglesia Presbiteriana de Arch Street. Wadsworth tena 40 aos y estaba felizmente casado, pero igualmente caus una profunda impresin en la joven poetisa de 23: "l fue el tomo a quien prefer entre toda la arcilla de que estn hechos los hombres; l era una oscura joya, nacida de las aguas tormentosas y extraviada en alguna cresta baja". Si bien no es seguro que Emily haya sentido una fuerte atraccin ertica hacia Newton, no existe duda alguna de que durante toda su vida posterior estuvo profundamente enamorada de Wadsworth. El pastor muri el 1 de abril de 1882, mientras que Newton falleci un 24 de marzo. En otoo de ese mismo ao ella escribi: "Agosto me ha dado las cosas ms importantes; abril me ha robado la mayora de ellas"'. Al pie del texto se lee la siguiente y angustiosa pregunta: "Es Dios enemigo del amor?". Al cumplirse el primer ao de la muerte de Charles Wadsworth escribi: "Toda otra sorpresa a la larga se vuelve montona, pero la muerte del hombre amado llena todos los momentos y el ahora. El amor no tiene para m ms que una fecha: 1 de abril, ayer, hoy y siempre". Si a partir de estas confesiones queda claro el enorme impacto amoroso que Wadsworth tuvo sobre la vida de Dickinson, no hay prueba alguna de que ella haya sido importante para l. Tmido y reservado, no existe constancia de que se haya fijado en Emily en aquellas oportunidades. Sin embargo, el nico cuadro que colgaba en la habitacin de la poetisa era un retrato en daguerrotipo del pastor de Filadelfia. Es interesante destacar que el profundo y eterno amor de Emily se gener y consolid en slo tres entrevistas (aunque hay indicios de un cuarto posible encuentro). Su hermana Lavinia, que vivi con ella toda su vida, por ejemplo, jams conoci a Charles Wadsworth hasta la ltima vez.

Derivado de que no quedan documentos de las dos primeras ocasiones en que Wadsworth se encontr con Emily, es el hecho de que nunca conoceremos los verdaderos motivos por los que el pastor abandon la Costa Este de los Estados Unidos y se fue a predicar a San Francisco en la primavera de 1861, en plena Guerra Civil. Pero ella nunca lo olvid. En 1869 Dickinson se enter de que Wadsworth estaba de regreso en Filadelfia, y comenz a escribirle cartas en 1870. Pero pasaron veinte aos antes de que volvieran a verse. Una tarde del verano de 1880, Wadsworth golpe a la puerta de la casa de los Dickinson. Lavinia abri y llam a Emily a la puerta. Al ver a su amado, se produjo el siguiente dilogo, perfectamente documentado por Wicher. Emily le dijo: Por qu no me ha avisado que vena, a fin de prepararme para su visita?, a lo que el reverendo respondi Es que yo mismo no lo saba. Me baj del plpito y me met en el tren. Ella le pregunt, refirindose al trayecto entre Filadelfia y Amherst: Y cunto ha tardado?. Veinte aos, susurr el presbtero. Charles Wadsworth muri dos aos despus, cuando Emily tena 51 aos, dejndola sumida en la ms absoluta desesperacin.
Comienzo de su reclusin

Tras las muertes de Newton y Wadsworth, la vida de Emily Dickinson qued totalmente vaca y su nico camino para evitar la muerte, segn su principal bigrafo ya mencionado, consisti en la poesa. Recrudeci entonces la tenaz negativa a la publicacin de sus poemas y comenz a dejar de salir de la casa de su padre y, con frecuencia, siquiera de su propia habitacin. La negativa a publicar (aunque la actitud de Dickinson tuviese paralelos histricos como por ejemplo Franz Kafka) no deja de ser una anormalidad que merece ser mejor estudiada en el futuro. Si bien, como hemos dicho, Emily no se opona a que la gente leyese sus poemas (le lea algunos a su prima Clara Newman y escriba otros para su cuada Susan Gilbert), no dejaba que cualquiera los leyera. Aparte de los mencionados miembros de su familia, todas las dems personas que en vida de la poetisa leyeron sus trabajos eran profesionales de la literatura: escritores, crticos, profesores o editores, y pueden contarse con los dedos de una mano. La lista incluye a su "Maestro de las cartas" Thomas Wenthworth Higginson, al profesor Samuel Bowles, a la escritora Helen Hunt Jackson, al editor Thomas Niles y al crtico y tambin escritor Josiah Gilbert Holland. Ana Maeru y Mara Milagros Rivera, traductoras de la poetisa, piensan por el contrario que unos trescientos poemas estn dedicados a su gran amor, correspondido, por su cuada y editora, Susan Gilbert o Susan Huntington Dickinson (1830-1913). 2

nicos poemas publicados en vida

Dos poemas publicados en The Springfield Republican en 1862, sin la firma de Emily. El ttulo slo dice "Poesa original".

Samuel Bowles, muy interesado en la literatura y en particular en la poesa, diriga un diario local, y en l se publicaron con o sin consentimiento de Dickinson cuatro de los cinco nicos poemas que vieron la luz mientras ella vivi. El primero era un poema del Da de San Valentn primitivo y poco importante, mientras que el segundo era ya una muestra ms acabada de su oficio. En 1862 public (sin firma) Safe in their alabaster chambers y Weary of lifes great mart (derecha). El clebre poema sobre la serpiente, A narrow fellow in the grass ("Un delgado amigo entre la hierba", verdadera obra maestra hoy llamado The Snake), le fue segn la poetisa "robado" por alguien de su confianza (casi con seguridad Susan Gilbert) y publicado contra su voluntad por el mismo peridico en su edicin del 14 de febrero de 1866.

El ltimo, que paradjicamente habla del xito, fue publicado en una antologa preparada por Helen Hunt Jackson a condicin de que la firma de Emily no figurara en l.
El "Maestro" desorientado

En 1862, Emily Dickinson, tal vez bajo los efectos de la duda acerca de si su poesa tena calidad real, envi mltiples poemas a Thomas Higginson acompaados de la siguiente pregunta (que a la luz de los conocimientos actuales puede muy bien ser interpretada como un ruego): "Seor Higginson: est usted demasiado ocupado? Podra hacerse un momento para decirme si mis poemas tienen vida?". Puede decirse en favor de Higginson que respondi en seguida al desesperado pedido de orientacin de Dickinson, elogiando sus poemas y sugirindole profundos retoques que, segn l, podan hacer que el trabajo de la autora se adaptara a las normas poticas en boga en aquellos tiempos. Si logr comprender la abrumadora calidad de su poesa, es seguro que no supo qu hacer con ella. Emily se dio cuenta de que adoptar los innumerables cambios que Higginson le propona para hacer "publicable" su poesa supona una involucin estilstica y la negacin de su original y nica identidad artstica, por lo que los rechaz suave pero firmemente. Higginson guard los poemas durante ms de 30 aos, para luego, ante el xito del libro Poems of Emily Dickinson (en 1890), sorprenderse como un absoluto profano que nunca hubiese tenido nada que ver con el asunto. Escribi en un ensayo del ao siguiente que "despus de cincuenta aos de conocerlos (a los poemas), se me plantea ahora como entonces el problema de qu lugar debe asignrseles dentro de la literatura. Ella (Emily) se me escapa, y hasta hoy me encuentro aturdido ante semejantes poemas". Cuando, quince aos despus de la muerte de la artista, se le pregunt por qu no la haba convencido de publicarlos en alguna de las antologas que recopilaba, Higginson respondi: "Porque no me atrev a usarlos".
Los intentos de Helen Hunt Jackson

Helen Hunt Jackson, esposa del alcalde y ms tarde clebre novelista, sufri entre 1863 y 1865 tres devastadoras prdidas que pudieron dejarla en un estado igual o peor a aquel en que cay Dickinson ms tarde. El esposo de Helen fue asesinado en el primero de esos aos, y sus dos pequeos hijos murieron tambin antes de que pasaran veinte meses. Pero la seora Jackson, en vez de deprimirse, se puso a escribir novelas. Amiga de Emily Dickinson y protegida de Higginson, Helen Jackson hizo lo imposible para conseguir que Emily publicara, al menos, algunas de sus poesas. La negativa de la poetisa fue cerrada e inexpugnable, hasta que la novelista le consigui un lugar en una antologa de poemas sin firma, que se titul A Masque of poets ("Una mascarada de poetas", 1878). Slo ante la garanta del anonimato le cedi Emily un nico poema, Success is counted sweetest ("Se dice que el xito es lo ms dulce"), reputado entre lo mejor de aquel volumen.

Jackson present los trabajos de Emily al editor que publicaba sus novelas, Thomas Niles, quien se dio cuenta del brillante que permaneca oculto en esas pginas y sum sus esfuerzos a los de la editora para convencer a la poetisa. Pero no tuvo xito: en 1883 Dickinson le escribi una carta donde se rea de "la amable pero increble opinin de Helen Hunt y usted, que ya me gustara merecer". Helen esboz un ltimo esfuerzo el 5 de febrero de 1884, escribiendo a Emily una carta en la que le deca: "Qu maravillosas carpetas llenas de versos debes tener ah! Es un cruel error para tu poca y tu generacin esa rotunda negativa a darlos a conocer". Pero en vano: para ese momento, Emily estaba ciega y haba sufrido un grave ataque nervioso del que ya nunca se podra recuperar. Helen Hunt Jackson muri seis meses ms tarde.
Reclusin definitiva

ltimo retrato de Emily Dickinson, ya vestida de blanco.

El encierro y el aislamiento autoimpuestos de Emily Dickinson no fueron sbitos ni al comienzo anormales. Desde su alejamiento del seminario hasta su muerte, Emily vivi tranquilamente en la casa de su padre, lo que no era raro para las mujeres de su clase. Su hermana Lavinia y su cuada Susan Gilbert, por ejemplo, siguieron caminos idnticos. Entre la veintena y la treintena, adems, Emily iba a la iglesia, haca las compras y se comportaba perfectamente en todos los aspectos. Daba largos paseos con su perro ("Carlo") e incluso concurra a las exposiciones y a las funciones benficas, lo que se demuestra porque las instituciones an conservan en sus archivos sus tarjetas de visita. La familia de Holland la visit en 1861, y la recuerdan "con un vestido marrn, una capa ms oscura y una sombrilla del mismo color". Las primeras dos fotografas que acompaan este artculo la muestran tambin vestida de oscuro. Pero a finales de ese ao, la poetisa comenz a rehuir las visitas y las salidas, y empez a vestirse exclusivamente de blanco, extraa costumbre que la acompaara durante el cuarto de siglo que an le quedaba de vida.

Para 1862 se la vea ya muy poco por la aldea. En 1864 viaj a Boston para visitar a un oculista y repiti el periplo al ao siguiente, perodo en que se aloj en casa de unas primas en Cambridgeport. Nunca volvi a viajar, faltando a la cita que el mdico le haba hecho para 1866. En 1870, a pesar de los ruegos de Higginson para que saliera, la decisin de encerrarse era ya definitiva: "No salgo de las tierras de mi padre; no voy ya a ninguna otra casa ni me muevo del pueblo". Esta exageracin de la vida privada se haba convertido, para esa poca, en una especie de fobia o morbosa aversin a la gente. En los ltimos quince aos de su vida, nadie en Amherst volvi a verla, excepto que algn paseante ocasional vislumbrara a su figura vestida de blanco paseando por el jardn de los Dickinson en los atardeceres de verano. A veces se esconda en el vano de la escalera de la casa de su padre, entre las sombras, y sorprenda a los asistentes a una cena o una reunin con una interjeccin o un comentario expresados en voz baja. Sus cartas de ese perodo demuestran que algo anormal suceda con la portentosa escritora: "He tenido un extrao invierno: no me senta bien, y ya sabes que marzo me aturde" (carta a Louise Norcross). En otra nota de disculpa por no haber concurrido a una cena a la que estaba invitada, dice: "Las noches se hicieron calientes y tuve que cerrar las ventanas para que no entrara el cuco. Tuve tambin que cerrar la puerta de calle para que no se abriera sola en la madrugada y tuve que dejar prendida la luz de gas para ver el peligro y poderlo distinguir. Tena el cerebro confundido an no he podido ordenarlo y la vieja espina an me lastima el corazn; fue por eso por lo que no pude ir a visitarte". Cuando Higginson le pregunt en 1864 si haba ido a ver a su mdico, le respondi: "No he podido ir, pero trabajo en mi prisin y soy husped de m misma". Cinco aos ms tarde escribe a su prima Norcross: "No me siento tan bien como para olvidar que estuve enferma toda mi vida, pero he mejorado: puedo trabajar". Durante los tres ltimos aos de su vida no sali tan siquiera de su habitacin, ni an para recibir a Samuel Bowles, que nunca haba dejado de visitarla. El anciano se paraba en la entrada y la llamaba a gritos por la escalera, dicindole "pcara" y agregando una palabrota cariosa. Nunca tuvo xito en su intento de verla o de cambiar una palabra con ella.
Muerte de la poetisa

Cuando la primera esposa de Higginson muri en 1874, la poetisa le envi esta frase: "La soledad es nueva para usted, Maestro: permtame conducirlo". Sin embargo, sus poemas y sus cartas demuestran que es falsa la apariencia de monotona y enfermedad mental que errneamente muchos atribuyen a estos ltimos aos de la artista. Las misivas de esta poca son poemas en prosa: una o dos palabras por rengln y una actitud vital atenta y brillante que encantaba a los destinatarios: "Mam fue de paseo, y volvi con una flor sobre su chal, para que supiramos que la nieve se haba ido. A No le hubiese gustado mi madre... La gata tuvo gatitos en el tonel de virutas, y pap camina como Cromwell cuando se apasiona".

Disfrutaba de la visin de los nios que jugaban en el terreno lindero ("Me parecen una nacin de felpa o una raza de plumn") y trabajar de rodillas en sus flores. Cuando muri su sobrino menor, ltimo hijo de Austin Dickinson y Susan Gilbert, el espritu de Emily, que adoraba a ese nio, se quebr definitivamente. Pas todo el verano de 1884 en una silla, postrada por el Mal de Bright, la misma nefritis que acab con Mozart. A principios de 1886 escribi a sus primas su ltima carta: "Me llaman". Emily Dickinson pas de la inconsciencia a la muerte el 15 de mayo de 1886.
El hallazgo

Poco despus de la muerte de la poetisa, su hermana Vinnie descubri ocultos en su habitacin 40 volmenes encuadernados a mano, que contenan la parte sustancial de la obra de Emily: ms de 800 poemas nunca publicados ni vistos por nadie. El resto de su obra la constituyen las poesas que insertaba en sus cartas, la mayora de las cuales pertenecen a los descendientes de sus destinatarios y no se hallan a disposicin del pblico.

Principales influencias
El caso de Emily Dickinson es muy especial en la literatura norteamericana, porque la gran popularidad de que goz y goza despus de su muerte hace que muchas veces la opinin pblica olvide lo aislada que estuvo en vida (primero en su pequea aldea y luego en su pequea habitacin, sin salir de ella ni recibir a nadie). Por lo tanto, no son muchas las influencias que su poesa recibi de sus contemporneos ni de sus predecesores. Las tres principales influencias que pueden rastrearse en el trabajo de esta poetisa son, pues: la Biblia, el humor norteamericano y Ralph Waldo Emerson.

La Biblia

Manuscrito original del poema Wild nights, wild nights!, en el que se observa el excntrico uso de los guiones.

Como todo norteamericano nacido con anterioridad a la Guerra de Secesin, Emily estuvo familiarizada con la Biblia desde su ms tierna infancia, y la influencia que las escrituras sagradas operaron sobre ella se demuestra ya desde sus cartas de juventud: "El brillo del sol me habla esta maana, y la afirmacin de Pablo se vuelve real: el peso de la Gloria. (...) La fe de Toms en la anatoma era ms fuerte que su fe en la Fe. (...) Por qu censuraramos a Otelo, cuando el criterio del Gran Amante dice: No tendrs otro Dios que yo?". Varios poemas de Emily se basan en textos bblicos o los recrean con una diversin ligeramente impa, como por ejemplo The Bible is an antique volume ("La Biblia es un libro antiguo"), The Devil, had he fidelity ("Si el Demonio fuera fiel") o Belshazzar had a letter ("Baltasar tena una carta").
El humor

Durante toda su vida (poblada de lecturas religiosas), el segundo texto que ms ley Emily Dickinson fue el peridico primero y diario despus The Springfield Republican, dirigido por Samuel Bowles y el doctor Holland. En ese diario se publicaban trozos escogidos de Washington Irving, Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Harriet Beecher Stowe, entre muchos otros. Muchos de estos textos eran humorsticos. La misma influencia que tuvieron sobre Emily se evidencia, por ejemplo, en Mark Twain, cinco aos menor que ella, que tambin estaba suscripto al

Republican. El humor del propio Twain influy a su vez en Dickinson, que haba ledo varios captulos de Old Times in the Mississippi. Emily escriba sermones burlescos para divertir a sus compaeras en el colegio y el seminario. Algunas de sus frases haran enrojecer al propio autor de "Huckleberry Finn": "El Papa entr a la iglesia en una silla de manos llevada por varios hombres. Es un buen adorno para cualquier procesin". El sutil ingenio de Emily a veces compendiaba su formacin religiosa con el humor yanqui, y la haca escribir cosas como por ejemplo esta carta a un amigo: "Yo soy Judit, la herona de los apcrifos, y t el orador de feso. Pero el mundo duerme en la ignorancia y el error y no nos escucha. Entonces, tendremos que arrancar a esta sociedad de sus races y plantarla en otra parte. Construiremos hospicios, trascendentales prisiones estatales... y no pocos patbulos". La soltura de su humor a veces alcanza los lmites de la crueldad: "Quin ser el periodista que escribe los artculos acerca de esos divertidos accidentes en los cuales los trenes chocan inesperadamente y los caballeros son limpiamente decapitados en accidentes industriales? Vinnie estaba desilusionada porque hoy hubo slo unos pocos". Cuando una mendiga golpe a su puerta, escribi: "Hoy no ha llamado nadie, sino una pobre seora que buscaba un hogar. Le dije que saba de un sitio, y le di la direccin del cementerio para ahorrarle una mudanza". En Emily convivan la seria concentracin de los poetas lricos y el instinto para la comedia de los escritores norteamericanos. A veces teja elegantes ejercicios de humor fontico, como los seis versos de Lightly stepped a yellow star, donde la msica est pautada por el sonido de innumerables eles, y la palabra final, punctual ("puntual") convierte todo el poema en una broma musical al estilo de las desafinaciones mozartianas. Para ella el sol era un farol de alumbrado, el Apocalipsis una maana despus de beber ron y el corazn el can de unos revoltosos. Toda esta deliciosa poesa y este fino humor, no muy bien comprendidos en su poca, han sido preservados para la posteridad y muestran a Emily Dickinson, como a Mark Twain, bajo el rostro de la poetisa y artista adelantada a su tiempo en muchos aos.
Emerson

La poetisa conoca muy bien los Essays ("Ensayos") de Emerson y posea un ejemplar de sus Poems ("Poemas"). El celebrrimo poeta visit Amherst en varias oportunidades y una vez durmi en la casa de Austin, el hermano de Emily que viva en la casa contigua. Dos sociedades literarias estudiantiles invitaron a Emerson a dictar una conferencia en la aldea, a lo que el poeta accedi, presentndose ante la juventud del pueblo el 8 de agosto de 1855. El tema fue: "Un llamamiento a los estudiosos". No se sabe con certeza si Emily concurri a la conferencia, pero en 1855 no se haba recluido todava, y el episodio debe haber resultado un acontecimiento excepcional para una sociedad tan pequea como la de Amherst.

Emerson regres al poblado de los Dickinson dos aos despus, pronunciando en la capilla el 16 de diciembre de 1857 otra conferencia titulada "Lo hermoso de la vida rural". Se cree que en esta oportunidad la poetisa s estuvo presente, ya que su hermano y su cuada Susan Gilbert estuvieron en primera fila. La venerable figura del gran personaje impresion a Gilbert de tal modo que se jurament a invitarlo otra vez. Ralph Emerson habl en Amherst en otras tres oportunidades (1865 en que tom el t y durmi en casa de Austin y Susan, 1872 y 1879), pero para entonces Emily viva ya completamente encerrada. Al igual que en Whitman, los fraseos y la filosofa de Emerson son claramente visibles en la poesa de Emily Dickinson. La explicacin es posiblemente que los tres pertenecan al ambiente rural de la Nueva Inglaterra de su poca y que se admiraban mutuamente (aunque los dos poetas nunca conocieron los poemas de ella). Emily puede haber copiado la estructura de los cuartetos de Emerson a los que ambos eran muy afectos, y seguramente se vio influida por la teora tica del trascendentalismo, el ritmo gracioso y la permanente renuncia a la vida de ciudad y la exaltacin de la pastorela rural que Emerson preconiz hasta su muerte.
Otras lecturas e influencias

Emily Dickinson aludi en muchas oportunidades a los "festines" que se daba con escritores, novelistas y poetas de diversas procedencias, pero primordialmente ingleses y estadounidenses contemporneos o primitivos. Segn sus propias palabras, disfrutaba especialmente de Alfred Tennyson (The Princess, "La Princesa"), Samuel Taylor Coleridge (Table Talk, "Charla de sobremesa"), Nathaniel Hawthorne (Mosses of an Old Manse "Musgos en una vieja rectora" y The House of Seven Gables "La casa de los siete tejados"), Washington Irving (Life of Columbus, "Vida de Coln"), Charles Dickens ("David Copperfield"), Bulwer-Lytton (The Caxtons, "Los Caxton") y los poetas John Keats y Robert Browning. Adoraba en particular a la esposa de este ltimo, Elizabeth Barrett Browning y sola leer traducciones al idioma ingls de la francesa George Sand. Tambin le agradaban Charlotte Bront y su hermana Emily. De esta ltima no le interesaba tanto Wuthering Heights ("Cumbres borrascosas"), sino sus poesas. El nico autor de quien reconoci haber ledo las obras completas fue William Shakespeare. Cuando perdi la vista casi por completo (1864-5) escribi que dudaba si, despus de haber ledo todas las obras de teatro del gran dramaturgo, seguira siendo necesario poder leer a otros autores. En su ltimo ao de vida escribi a un amigo que deba viajar a Stratford-upon-Avon: "Toca a Shakespeare por m". Dijo que Keats era uno de sus poetas favoritos e hizo tres referencias a William Wordsworth y dos a Lord Byron. Como se observa, estos y otros muchos escritores y poetas poblaron los das de Emily Dickinson, pero, aparte de las tres principales influencias consideradas arriba, resulta

difcil decir si alguno de ellos tuvo efecto en su poesa, que es un producto completamente original y fuera de toda cuestin profundamente personal. Su estilo es intransmisible y, por lo tanto, ni imitado ni posible de imitar.

Su poesa
Emily Dickinson defini su poesa con estas palabras: "Si tengo la sensacin fsica de que me levantan la tapa de los sesos, s que eso es poesa". Pero no era de capaz de diferenciar sus poemas entre s, de corregirlos ni de seleccionarlos. El libro que se public como "Poemas escogidos" no fue seleccionado, corregido ni organizado por la poetisa, que ya haba fallecido. Esta aparente desorganizacin de su obra y su poesa le vali el ataque de los formalistas, entre los que se cuenta el mentor de Emily, Thomas Wentworth Higginson (el "Maestro"). Higginson se encarg de modificar y "adaptar" algunos poemas tempranos de Dickinson, y en sus cartas de juventud ella le agradece la "ciruga" que era incapaz de efectuar por s misma. Despus de la muerte de Emily, sin embargo, Higginson se sinti libre para extralimitarse: comenz a podar, corregir, cambiar y retocar sus poemas, tomndose atribuciones tan extremas como por ejemplo introducir rimas en estrofas que carecan de ellas.
Manejo del idioma y aparentes errores

La realidad es que a los formalistas de 1890 la poesa de Emily les pareca descuidada, cuando en verdad ella haba sido extraordinariamente precisa, aunque algunos de sus hbitos poticos estuviesen pasados de moda por entonces. Algunos "errores" gramaticales que se le han imputado eran aceptados como correctos en la poca en que ella naci (1830), por ejemplo el uso de lain ("yacido") por laid ("puesto", "colocado"): Indolent housewife, in daisies lain ("Ama de casa indolente, entre las margaritas yacida"). Escriba extasy ("xtasis") en lugar de ecstasy, pero la primera forma figura en el diccionario Webster. Pona Himmaleh en vez de Himalaya y Vevay en lugar de Vevey (ciudad de Suiza). Se le acus de ignorante, pero las formas incorrectas figuraban en un atlas que tena en su casa y que haba sido impreso muchos aos antes de que ella naciera. Se le recriminan tambin supuestos "errores" histricos y geogrficos, argumento bastante absurdo cuando se usa contra un poeta: ella pone que Corts "descubri el Pacfico" porque Balboa no entraba en la mtrica. Tambin existe un poema que dice When Etna basks and purrs / Naples is more afraid ("Cuando el Etna toma sol y ronronea / Npoles le teme ms"), aunque saba perfectamente que el volcn cercano a la ciudad no es este sino el Vesubio. Emily empleaba indiferentemente began ("comenz") y el participio begun ("comenzado") como pretritos, pero Robert Browning haca lo mismo. Es sabido que el buen poeta debe forzar las normas del idioma, y la mayora de los falsos deslices que los formalistas encuentran en la poesa de Emily Dickinson se deben al afn de la autora de dar a sus versos un sabor arcaico. Esto se visualiza en su uso de be ("ser") indistintamente en lugar de is ("es") o are ("son", "somos").

Con respecto a la frecuencia de utilizacin de determinadas palabras, las seis que ms usa son "da", "vida", "ojo", "sol", "hombre" y "cielo" (todos ellos monoslabos en ingls excepto el ltimo). Entre los sustantivos que utiliz cincuenta o ms veces en su poesa, solamente "verano" y "maana" son polislabos en ingls. Estas costumbres pueden entenderse mejor como un afn de concisin que como errores tcnicos. Muchos otros errores atribuidos a la artista son, en realidad, erratas de los editores, algunas derivadas de la dificultad de descifrar la letra manuscrita de Dickinson.
Metros y rimas

La rima contrariamente a la creencia comn suele ser muy ortodoxa, excepto en unos pocos poemas. Prefiere la rima ymbica y trocaica, y los versos de cuatro acentos. Ms de la mitad de sus poemas estn escritos en "metro comn", la mtrica de las baladas populares y de los himnos religiosos. Muchas otras veces utiliza el "metro corto", estrofa de cuatro versos igual a la anterior excepto porque el primer verso es trislabo en lugar de tetraslabo. En unas pocas oportunidades escribe en "metro largo", cuarteto de tetraslabos en forma de yambos con rima alternada o de dos en dos. Slo el 10% de sus poemas posee mtrica o rima irregular. Los tipos de rimas utilizados por Emily Dickinson son:
1. Rima idntica: La misma vocal precedida y seguida por las mismas consonantes. Esta forma no es muy frecuente en su poesa. A veces, las palabras que riman son idnticas al odo pero de sentidos muy diferentes: seal - conceal. 2. Rima exacta: Representan la mayor parte de su obra, y tambin de las de los dems poetas. Muchsimos de sus poemas dependen enteramente de la rima exacta. Las rimas dobles o femeninas (aquellas en las que la parte final de las palabras es idntica y ambas primeras partes estn acentuadas) son muy raras. 3. Rima imperfecta: Cuando dos palabras riman si terminan en el mismo sonido voclico, aunque est seguido por consonantes distintas. Es muy comn en los himnos religiosos y en la poesa norteamericana: us - dust, por ejemplo. 4. Rima voclica: Es aquella en la cual una palabra terminada en vocal puede rimar con una palabra terminada en otra vocal. Ejemplos: be - die o cloy - necessity. Emily exager su uso para extenderlo a palabras terminadas en r, que deben pronunciarse tan dbilmente que no se distinguen de las terminadas en vocal: pioneer - now. 5. Rima suspendida: Dos palabras terminadas en distintas vocales que pueden rimar si las vocales son seguidas por idntica consonante. El ejemplo tpico es woman - human. Al igual que en la anterior, Emily no toma en cuenta el sonido de la r, y en esta rima tampoco el de la l, inclusive cuando es muda (talk = tok en ingls).

Emily Dickinson acepta en sus poemas las siguientes equivalencias consonnticas (es decir, las rima como si se tratara de la misma letra):
1. 2. 3. 4. Nasales: M, N y NG. Sibilantes: S, Z, SH y CH, siempre en combinacin con D, T, K o P. Dentales: D y T con ND y NT; T con CT y D con VD. Otras: T con P; K con NK y Z con G suave.

Anlisis temtico: poesa naturalista

Gran parte de los poemas de Emily Dickinson se refieren a la naturaleza, y se ordenan, segn su cantidad, de esta manera:

58 sobre los seres vivos; 33 sobre los cambios de las estaciones o los meses; 29 sobre el cielo, los astros y los fenmenos meteorolgicos; 25 sobre el da y la noche; 17 sobre el paisaje; y 15 sobre la naturaleza en general.

Como se observa, dedicaba una particular atencin a la biologa: animales, aves, reptiles, insectos, rboles, plantas y flores. De todos los seres vivientes le atraan los que tienen alas: pjaros, murcilagos e insectos. Tambin las flores, y, aunque viva en un ambiente rural, jams dedic un poema a una animal de granja. Solo menciona tres veces al gallo. Su perro Carlo aparece solamente en dos oportunidades, y los sabuesos en tres. El animal nombrado ms veces es la abeja (con una sorprendente marca de 52) y el abejorro (9).
El orden de los poemas

Como se ha dicho, los poemas publicados en vida de la autora se cuentan con los dedos de una mano. Esto lleva al problema de las publicaciones pstumas, es decir, aquellas en las que el autor ha muerto y no puede opinar sobre el orden o la forma en que sus obras deben ser publicadas. Cabe aclarar que Emily nunca se tom el trabajo de fechar sus poemas, por lo que no conocemos con certeza cundo fueron escritos, y ni siquiera los orden de un modo particular. Escribi sus poemas en los mrgenes de sus libros, en trozos de peridicos o en papeles sueltos, a menudo de tamao insuficiente, poblndolos adems de extraos guiones aparentemente al azar, con un arbitrario uso de las maysculas. Es por ello que an hoy, en muchos de sus poemas, los expertos se preguntan dnde acaba un verso y comienza otro. Los editores descuidaron su obra an ms: en la dcada de 1890 se publicaron sus tres antologas, con el material dividido incoherente y arbitrariamente en cuatro secciones tituladas (por los editores) "Vida", "Naturaleza", "Amor" y "Tiempo y Eternidad". Hoy se sigue utilizando este extrao criterio. Los editores posteriores agregaron tres tomos ms, con los poemas agrupados segn criterios tambin arbitrarios. Esto significa que la obra de Emily Dickinson nunca ha sido objeto de ningn esfuerzo serio por ordenarla cronolgicamente.

As, por ejemplo, los poemas que se refieren a su relacin amorosa con Wadsworth se encuentran dispersos entre la Parte III: Amor, la Parte IV: Otros poemas, seccin 6 y la Parte VII: Poemas agregados, seccin 3. Pero estn entremezclados con otros que no tienen relacin alguna con el tema ni con la poca en cuestin.
Obras publicadas Poemas

Manuscrito original del poema de Emily Dickinson A route of evanescence, uno de los que envi a Higginson (1880). En este, como en muchos otros, es casi imposible determinar dnde termina un verso y comienza otro.

Como queda dicho, los nicos tres poemas que se publicaron en vida de la autora fueron A Valentine, The Snake y Success. Todo el resto de sus innumerables trabajos se public despus de su muerte. Una gran cantidad de poesas fueron publicadas por su amiga Mabel Loomis Todd y su "Maestro" Thomas Wentworth Higginson en el siguiente orden:

Poems by Emily Dickinson ("Poemas de Emily Dickinson", seleccin de Mabel L. Todd y Thomas W. Higginson, Boston, 1890) Poems by Emily Dickinson: Second Series ("Poemas de Emily Dickinson: Segunda serie", seleccin de Thomas W. Higginson y Mabel L. Todd, Boston, 1891) Poems by Emily Dickinson: Third Series ("Poemas de Emily Dickinson: Tercera serie", seleccin de Mabel L. Todd, Boston, 1896)

No hubo ms publicaciones hasta el siglo siguiente, en que Martha Dickinson Bianchi, sobrina de la poeta, emprende de nuevo la tarea de editar sus obras:

The Single Hound: Poems of a Lifetime ("El sabueso solo: Poemas de toda una vida", seleccin e introduccin de Martha D. Bianchi, Boston, 1914) Further Poems of Emily Dickinson ("Otros poemas de Emily Dickinson", seleccin de Martha D. Bianchi y Alfred Leete Hampson, Boston, 1929) Unpublished Poems of Emily Dickinson ("Poemas inditos de Emily Dickinson", seleccin de Martha D. Bianchi y Alfred L. Hampson, Boston, 1935)

Existen tambin cuatro recopilaciones que se basan en el material de los libros anteriores:

Selected Poems of Emily Dickinson ("Poemas escogidos de Emily Dickinson", seleccin de Conrad Aiken, Londres, 1924). Contiene los tres volmenes de "Poemas de Emily Dickinson" ms "El sabueso solo". The Complete Poems of Emily Dickinson ("Los Poemas completos de Emily Dickinson", seleccin de Martha D. Bianchi, Boston, 1924). Los mismos cuatro libros, con un poema ms. The Poems of Emily Dickinson ("Los Poemas de Emily Dickinson", seleccin de Martha D. Bianchi y Alfred L. Hampson, Boston, 1930). Edicin en ocasin del centenario de la poetisa, que repite los cuatro libros anteriores ms "Otros Poemas de Emily Dickinson". Al contenido de estos cinco volmenes le quita un poema y agrega otro.

The Poems of Emily Dickinson ("Los Poemas de Emily Dickinson", seleccin de Martha D. Bianchi y Alfred L. Hampson, Boston, 1937). A los tres "Poemas" y "El sabueso solo" agrega el material de "Poemas inditos", a los que retitula "Poemas adicionales".

Nada ms hay publicado, a excepcin de una nica edicin del poema Because that you are going, una importante poesa de amor, en The Life and Mind of Emily Dickinson ("La vida y la mente de Emily Dickinson", Nueva York, 1930), de Genevieve Taggard. Este libro, muy importante por su valor crtico, fue publicado como homenaje tambin en el centenario del nacimiento de la poetisa. Los poemas de estas ediciones no seran reconocidos por el lector moderno, gracias a la extensiva e invasiva reescritura y adaptacin que sufrieron los textos. Pero en 1955 aparecera una nueva recopilacin, que forma hoy en da la base de los estudios acadmicos sobre Emily Dickinson:

The Poems of Emily Dickinson ("Los poemas de Emily Dickinson", Cambridge, 1955), publicada por Thomas H. Johnson en tres volmenes. Los poemas no llevan ttulos (que la autora nunca coloc) ni estn agrupados en captulos arbitrarios. Simplemente estn numerados en un orden cronolgico aproximado, respetando los guiones a los que era tan afecta Dickinson y su errtica utilizacin de las maysculas.

Por ltimo, se ha hecho un intento de representar mejor los signos dickinsonianos (pensando que pueden tener importancia para la lectura de sus poemas). Esta obra moderna es la ms fiel y la que goza de mayor credibilidad:

The Poems of Emily Dickinson (seleccin de R.W. Franklin, Cambridge, 1998).

Cartas

Selecciones parciales de las cartas de Emily Dickinson fueron publicadas en estos libros:

Letters of Emily Dickinson ("Cartas de Emily Dickinson", seleccin de Mabel L. Todd, Boston, 1894. Dos volmenes). El libro carece de muchsimas e importantes cartas. Se cree que muchas de ellas que Mabel Todd posea y no public fueron destruidas antes de que se editaran los libros siguientes. Por lo tanto, debe considerrselas perdidas. The Life and Letters of Emily Dickinson ("La vida y las cartas de Emily Dickinson", seleccin de Martha D. Bianchi, Boston, 1924). La Parte I de este libro contiene cartas o fragmentos de ellas totalmente inditas y que no figuran en ningn otro libro. La Parte II incluye el material ya publicado por Todd, con modificaciones, omisiones y otros cambios, y sin mencionar la fuente. En la quinta edicin (1929) se corrigieron mltiples e importantes erratas. Letters of Emily Dickinson ("Cartas de Emily Dickinson", seleccin de Mabel L. Todd, Nueva York, 1931). Edicin ampliada de la de 1894. Incluye mucho material original de Emily, pero otro escrito por los editores. Emily Dickinson Face to Face ("Emily Dickinson cara a cara", seleccin de Martha D. Bianchi, Boston, 1932). Este libro incluye las cartas sobrevivientes de la serie que Emily escribi a su cuada Susan Gilbert y varias dirigidas a otros miembros de su familia que no se encuentran en ninguna otra parte.

Poetas con los que se la ha comparado

Aunque la poesa de Emily Dickinson es nica, tiene un estilo inimitable y no puede ser confundida con la de ningn otro poeta del mundo por el lector avisado, por su importancia y trascendencia en las letras de habla inglesa se la ha comparado con los siguientes poetas:

Edgar Allan Poe Ralph Waldo Emerson Walt Whitman Robert Frost Robert Browning William Wordsworth John Keats

Tres poemas de Emily Dickinson

Degusto un licor nunca destilado en clices tallados en perlas. Ni todas la cubas del Rin rinden un alcohol semejante! Borracha de aire y corrupta de roco me tambaleo por interminables das de verano desde posadas de lquido azul. Cuando los posaderos echen a la abeja ebria de la puerta de la digital cuando las mariposas renuncien a sus nctares yo beber an ms! hasta que los serafines agiten sus sombreros nevados y los santos corran a las ventanas para ver a la pequea bebedora apoyada contra el sol. (c. 1860)

El corazn pide placer primero, despus, ser excusado del dolor y luego esos pequeos anodinos que ahogan el sufrimiento. Y luego ir a dormir y ms tarde, si esa fuera la voluntad de su Inquisidor el privilegio de morir. (c. 1862)

Despega la alondra y encontrars la msica bulbo tras bulbo, revestida de plata apenas entregada a la maana de esto

guardada para tu odo cuando el lad sea viejo. Suelta la inundacin, lo vers patente borbotn tras borbotn, reservado para ti. Experimento escarlata! Escptico Toms! Ahora, dudas de que tu pjaro fuera real? (c. 1864)
Traduccin: Marcelo Dos Santos, todos los derechos cedidos a la Fundacin Wikimedia

Traducciones al castellano

Obra escogida. Mxico: Ed. Centauro, 1945. Poemas: The End. Seleccin y versin de M. Manent. Madrid: Alberto Corazn, Vol. XXXIX de la Coleccin Visor de Poesa, 1973. Cien poemas. Traduccin de Ricardo Jordana y Mara Dolores Macarulla. Editorial Bosch, 1980. Poemas. Traduccin de Silvina Ocampo y prlogo de Jorge Luis Borges. Tusquets Editores, 1985. Poemas. Traduccin de Margarita Ardanaz. Edicin bilinge. Ed. Ctedra, 1987. ISBN 978-84-376-0637-8. La soledad sonora. Versin de Lorenzo Olivn. Editorial Pre-textos, 2001. ISBN 848191-426-6 Crnica de plata (Poemas escogidos). Traduccin de Manuel Villar Raso. Hiperin, 2001. ISBN 84-7517-696-8. Antologa bilinge. Traduccin de Amalia Rodrguez Monroy. Alianza Editorial, 2001. Emily Dickinson (1830-1886): Comi y bebi las palabras preciosas. Traduccin de Ana Maeru Mndez. Madrid: Ediciones del Orto, Biblioteca de Mujeres, 2002. ISBN 847923-264-1. Emily Dickinson. Los Stanos del Alma. Introduccin, seleccin, traduccin y comentarios por Anna Maria Leoni. Ediciones El otro, el mismo y CDCHT ULA. Mrida, Venezuela, 2002. ISBN 980-6523-01-6 71 Poemas. Traduccin de Nicole D'Amonville Alegra. Editorial Lumen. 2003. ISBN 4264-28-703. Amor infiel. Versin de Nuria Amat. Ed. Losada, 2004. ISBN 84-933473-3-7. Algunos poemas ms. Traduccin de Carlos Pujol. Granada: Comares, 2006. ISBN 849836-009-9 En mi flor me he escondido. Versiones de Jos Manuel Arango. Edicin bilinge. Editorial Universidad de Antioquia, 2006. ISBN 958-655-974-2 Poemas a la muerte. Seleccin y traduccin de Rubn Martn. Madrid: Bartleby Ediciones, 2010. ISBN 978-84-92799-19-0 Emily Dickinson. Poemas 1-600 Fue-culpa-del Paraso. Edicin bilinge a cargo de Ana Maeru Mndez y Mara-Milagros Rivera Garretas, Sabina editorial, Madrid, 2012. Incluye un CD con la lectura de los poemas en espaol (MP3). ISBN 978-84-937159-7-7.

Teatro

China Zorrilla como Emily Dickinson, 1980.

En 1976 el dramaturgo norteamericano William Luce estren La bella de Amherst, un monlogo escnico sobre la poetisa en Broadway y Londres protagonizado por Julie Harris que gan su quinto Premio Tony por encarnar a Emily Dickinson. En la televisin inglesa lo protagoniz Claire Bloom. La pieza teatral recorri el mundo, obteniendo gran xito en Argentina en la dcada de 1980 con China Zorrilla dirigida por Alejandra Boero, con los poemas traducidos al castellano por Silvina Ocampo. Zorrilla alcanz ms de 1.000 funciones en Argentina interpretndolo luego en una gira sudamericana que finaliz con presentaciones en el Centro John F. Kennedy de Washington y en Amherst. Fue repuesta en Buenos Aires en 2007 por Norma Aleandro.

Notas
1. Cf. Rosario Zanetta, "Las mujeres de Emily Dickinson" en El Pas, 27 de agosto de 2012 http://blogs.elpais.com/mujeres/2012/08/las-mujeres-de-emily-dickinson.html 2. Cf. Rosario Zanetta, "Las mujeres de Emily Dickinson" en El Pas, 27 de agosto de 2012 http://blogs.elpais.com/mujeres/2012/08/las-mujeres-de-emily-dickinson.html

Vase tambin

Amherst Edgar Allan Poe Walt Whitman Ralph Waldo Emerson

Bibliografa

Dickinson, Emily: The Complete Poems of Emily Dickinson, editada por Johnson, Thomas H., Little, Brown & Co., Boston, 1960. ISBN ISBN 0-316-18413-6.

Sewall, Richard B.: The Life of Emily Dickinson, Farrar, Strauss and Giroux, Nueva York, 1974. Wicher, George F.: This was a poet: a critical biography of Emily Dickinson, Ann Arbor Paperbacks, The University of Michigan Press, Chicago, 1965.

Snake
A narrow fellow in the grass Occasionally rides; You may have met him, -did you not? His notice sudden is. The grass divides as with a comb, A spotted shaft is seen; And then it closes at your feet And opens further on. He likes a boggy acre, A floor too cool for corn. Yet when a child, and barefoot, I more than once, at morn, Have passed, I thought, a whip-lash Unbraiding in the sun, When, stooping to secure it, It wrinkled, and was gone. Several of nature's people I know, and they know me; I feel for them a transport Of cordiality; But never met this fellow, Attended or alone, Without a tighter breathing, And zero at the bone.