Antropologa estructuralista

Antropologa estructuralista
La antropologa estructuralista es una corriente terica de la antropologa social. De acuerdo con ella, los fenmenos sociales pueden ser abordados como sistemas de signos o smbolos, por lo que el antroplogo debe tener cuidado en no tratarlos ni nica ni principalmente como sucesos, sino como significaciones. Para hacerlo, el estructuralismo antropolgico propone que hay una unidad humana que radica en su capacidad de operar lgicamente. La variedad de las culturas y de la forma en que cada sociedad aborda problemticas similares se explicara, desde ese punto de vista, tanto por la diversidad de elementos que se encuentran en su entorno y, muy especialmente, por el valor y significado que les son atribuidos socialmente.

Desarrollo del estructuralismo antropolgico

Aportes de la lingstica estructural
La base de la teora antropolgica de orientacin estructuralista se encuentra en la obra de Claude Lvi-Strauss (Bruselas, 1908-Pars, 2009). Su obra posee una fuerte influencia de la teora lingstica, en la que profundiz a travs de los escritos de Roman Jakobson y Nikoli Trubetski, que formaban parte del Crculo de Praga, el grupo de lingistas que prosigui el anlisis lingstico estructural de acuerdo con el mtodo de Ferdinand de Saussure (Descola, 2008: 4). Los lingistas haban llegado a descubrir que los repertorios fonolgicos de las lenguas no consisten en un conjunto simple de sonidos significativos. Los sonidos de un idioma constituyen un sistema organizado en redes de agrupaciones binarias. Los trminos de estas agrupaciones adquieren valor significante slo cuando se oponen entre s, de modo que los sonidos significativos en una lengua slo pueden advertirse mediante el anlisis de los pares mnimos (Yule et al., 2007: 54-55). Lvi-Srauss consideraba que los avances en el campo de la En la imagen, Nikoli Trubetski, cuyos fonologa representaban una revolucin cientfica que ponan en la descubrimientos en fonologa tuvieron gran influencia atencin de las disciplinas sociales un cambio de enfoque. en el desarrollo de la antropologa estructuralista. Revelaban la existencia de una estructura inconsciente que subyace a los fenmenos conscientes, cuyos elementos deben ser abordados desde la perspectiva de sus relaciones. De esa manera, los antroplogos sociales deberan aspirar a formular leyes generales con validez intercultural (Harris, 1987: 428).

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Sociologa francesa
Hasta el establecimiento de la Ctedra de Antropologa Social en el Colegio de Francia, en ese pas no exista propiamente un desarrollo de la antropologa social. Sin embargo, Lvi-Strauss afirmaba que el desarrollo que esta disciplina estaba teniendo en otros pases como Gran Bretaa y Estados Unidos deba mucho a mile Durkheim y Marcel Mauss. Las grandes contribuciones de Durkheim a las ciencias sociales consistieron en haber definido el objeto y campo de la Sociologa y en dotarla de un mtodo que aplic en toda su obra, la cual aborda bsicamente los fenmenos sociales de Occidente. Lvi-Strauss lo reivindicaba, junto a Boas, como uno de los maestros que edificaron [] la antropologa tal como la conocemos en la actualidad (Lvi-Strauss, 1977: XXII), aunque no hubiese llegado a las ltimas consecuencias de los principios de su propio mtodo. De acuerdo con Lvi-Strauss, obrar de esa manera le hubiera llevado a reconocer que dentro de la categora de lo social existen otros fenmenos muy especficos que requieren ser abordados de una manera particular que ser luego desarrollado por la etnologa. Durkheim consideraba que los fenmenos sociales en las sociedades que llamaba primitiva eran casos privilegiados porque son casos sencillos. All las relaciones entre los hechos son ms aparentes. Claro est que hoy en da nos hacemos la pregunta que no turbaba para nada a Durkheim de si ese carcter privilegiado del conocimiento etnogrfico concernir a las propiedades del objeto, o si no se explicar mejor por la simplificacin relativa que afecta a todo modo de conocimiento [] El papel de la etnografa debe ser definido en otros trminos: absoluta o relativamente, cada una de sus observaciones ofrece el valor de la experiencia y permite deslindar verdades generales. Nada ms conmovedor ni ms convincente que descifrar este mensaje a travs de la obra de Radcliffe-Brown, a quien al lado de Boas, Malinowski y Mauss debe la etnologa, hacia fines del primer cuarto de este siglo [XX], el haber conquistado su autonoma (Lvi-Strauss, 2004: 48-49). Marcel Mauss era sobrino y alumno de Durkheim. Como l, Mauss pensaba que existen hechos sociales. Sin embargo, consideraba que estos hechos poseen ciertas especificidades de acuerdo con la esfera en la que se encuentran, y que slo algunos de ellos tienen la particularidad de movilizar diversas dimensiones de la vida de una sociedad. A estos, Mauss los llam actos sociales totales y los consideraba como los ms frtiles como materia de estudio sociolgico. La forma en que Mauss abord el potlatch en el Ensayo sobre el don fue reivindicada despus por Lvi-Strauss como un ejemplo de que los fenmenos culturales son, ante todo, fenmenos de comunicacin.

Controversia en Francia
Como se ha dicho, el estructuralismo en la antropologa se desarrolla sobre la obra de Lvi-Strauss, pero particularmente con la publicacin de Antropologa estructural (1958), donde el autor reuni varios trabajos sueltos donde se abordaba el mtodo de investigacin que deba seguir el estructuralismo. El desarrollo de la antropologa social en Francia caus controversia, pues se trataba de una disciplina joven cuyo nombre corresponda con lo que hasta ese momento se llamaba mayoritariamente etnologa en el medio acadmico francs. Al elegir el trmino antropologa, Lvi-Strauss manifestaba la intencin de ampliar la definicin clsica de esa disciplina (Johnson, 2003: 13). La antropologa estructuralista se desarrolla como parte de un programa que pretenda integrar a las ciencias sociales en un quehacer multidisciplinario. Lvi-Strauss era consciente de que la Antropologa era una ciencia joven, la ms reciente de las ciencias sociales, y, en el caso de Francia, una disciplina que tena una dbil presencia a la sombra de la sociologa.[1] En la nueva relacin que Lvi-Strauss pretenda establecer entre las ciencias sociales, la antropologa ocupaba un lugar central,[2] lo que provoc reservas en los mbitos acadmicos de la historiografa y la sociologa (Johnson, 2003: 17-18).

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Temas relevantes en la antropologa estructuralista

Las obras de los antroplogos estructuralistas abordan mayoritariamente un conjunto de temas que estn estrechamente relacionados con el quehacer de los lingistas. Entre ellos resaltan la mitologa, el parentesco, el totemismo, los rituales, el arte y otros fenmenos culturales, que son siempre abordados como sistemas simblicos de oposiciones binarias. Entre estas materias, la antropologa estructuralista ha sido particularmente fecunda en el anlisis de los mitos y de los sistemas de parentesco (Haidar, 1990: 159-160).

Pensamiento mgico
Si se parte de que existe una identidad en el pensamiento humano, en el sentido de que todos los seres humanos estn dotados de la capacidad de raciocinio y que las reglas de la lgica son constantes (Vern, 1977: XIV), el pensamiento mgico no puede ms que considerarse como un sistema epistemolgico con la misma validez lgica que la ciencia. De acuerdo al estructuralismo antropolgico, la magia y la ciencia no se oponen. El pensamiento mgico no es un comienzo, un esbozo, una iniciacin, la parte de un todo que todava no se ha realizado; forma parte de un sistema bien articulado, independiente, en relacin con esto, de ese otro sistema que constituir la ciencia, salvo la analoga formal que las emparienta, que hace del primero una suerte de expresin metafrica de la segunda. Por tanto, en vez de oponer magia y ciencia, sera mejor colocarlas paralelamente como dos modos de conocimiento en cuanto a resultados tericos y prcticos (Lvi-Strauss: 2001: 30). La antropologa estructuralista no niega el hecho de que la ciencia tenga mejores resultados que la magia en lo que toca a la teora y a la eficacia de las soluciones que ofrece como medio de acercamiento a los fenmenos del entorno humano. Sin embargo, es enftica al hecho de que ambas operan bajo las mismas reglas lgicas cuyas formalidades y reglas ya no son objeto de estudio antropolgico. Lo que afirma la antropologa estructuralista es que la diferencia entre ambas radica en el significado de los elementos relacionados en un fenmeno en el contexto social y la manera en la que abordan el problema (Lvi-Strauss, 2001: cap. I passim). Si se afirma que la ciencia produce mejores resultados, conviene matizar esta afirmacin. Desde el enfoque estructuralista, la eficacia simblica de un modo de conocimiento depende no slo de su xito como medio entre el ser humano y el entorno al que pretende manipular, sino tambin de los sujetos que se encuentran involucrados en esos procedimientos. Los miembros de una sociedad comparten smbolos y signos, sus significados y un conjunto de creencias (mitos) sobre ellos. Para que un sistema epistemolgico sea eficaz, es necesario que los involucrados en la manipulacin simblica de un fenmeno compartan el sistema de creencias (Lvi-Strauss, 1977: 178).

Parentesco
La visin estructuralista del parentesco parte de que el matrimonio es la base de la sociedad en tanto que permite establecer vnculos entre distintos grupos por medio de la unin de sus miembros. La orientacin estructuralista en el anlisis antropolgico del parentesco recibe el nombre de teora de la alianza. Mientras que para los funcionalistas-estructurales la importancia del parentesco se encontraba en la descendencia de un matrimonio y las reglas que definen la herencia en cada sociedad, para los estructuralistas la esencia de esa institucin es la alianza matrimonial. Este concepto abarca no slo el lazo conyugal entre los miembros de un matrimonio, sino los vnculos que se crean entre los grupos de los que estos provienen. Las reglas matrimoniales en cada sociedad tienen su base en la prohibicin del incesto, que obliga a los varones a renunciar a los derechos sobre las mujeres de su propio grupo y les obliga a intercambiar mujeres con los hombres de otros grupos (Hritier, 2008: 9). Lo que han descubierto los especialistas es que en todos los sistemas de parentesco conocidos son los hombres los que intercambian mujeres, pero no ocurre lo contrario. Lo que intercambian los grupos no son personas, sino smbolos, y en el caso de las mujeres lo que adquiere un grupo mediante el reclutamiento de esposas es la capacidad de reproducirse. Para Francoise Hritier las diferencias biolgicas entre el

Antropologa estructuralista hombre y la mujer son la base de una atribucin diferenciada de significado para los sexos, y que hasta el momento no se ha conocido un solo sistema donde las mujeres no se encuentren sometidas al hombre por causa de la valoracin diferenciada de los sexos. Las partes relacionadas por un matrimonio constituyen el tomo del parentesco. Es una estructura bsica, compuesta por un hombre y una mujer unidos en matrimonio, su descendencia y el hermano de la esposa. La presencia de estos cuatro elementos implica la formacin de ciertos vnculos entre ellos. Los esposos estn unidos por el lazo conyugal, su descendencia est unida a ellos por un vnculo de filiacin, y entre el esposo y el hermano de su esposa se establece una relacin de alianza. El valor de cada vnculo y las obligaciones que se contraen a partir de l son establecidos por las reglas de cada cultura. Ya que la prohibicin universal del incesto obliga a los hombres a buscar esposas fuera de sus grupos de origen, los sistemas de parentesco refuerzan la cohesin social haciendo ms densa la red de relaciones que se establecen entre distintos grupos. Lvi-Strauss descubri que las reglas de los sistemas simples de parentesco no slo definen cules son las categoras incestuosas para los miembros de una sociedad es decir, establece con quines no es posible contraer el matrimonio o tener relaciones sexuales, adems prescriben la categora de personas donde debe buscarse el futuro cnyuge. En los sistemas complejos la eleccin de la pareja es decisin de cada persona tal como ocurre en las estructuras de parentesco de Occidente. Existen adems otros tipo de sistemas intermedios, semicomplejos, donde el sistema de parentesco prohbe el matrimonio con ciertas categoras de parientes y ampla el nmero de categoras donde se encuentra el potencial cnyuge de ego.

Debate en torno al estructuralismo antropolgico

La teora estructuralista no ha estado libre de crticas, lo que le convierte en un paradigma terico que ha estado en el debate antropolgico. Korsbaek (2003: 163-164) opina que el estructuralismo tiene dos lneas de desarrollo, una ontolgica con plena validez dentro de la antropologa; y la otra epistemolgica de orientacin lingstica. La ambigedad de esta distincin es la razn de que el estructuralismo sea concebido como un mtodo como lo defina Lvi-Strauss o como una teora, un estilo o una doctrina o ideologa. A pesar de su influencia en el desarrollo de nuevos paradigmas tericos en la Antropologa social y otras ciencias afines, el estructuralismo no fue, a decir de algunos autores, un modelo de pensamiento hegemnico. Ms bien, fue un elemento de cohesin, en la medida que la intelectualidad, proviniera geogrficamente o ideolgicamente del lugar que sea, se aglutinaba en torno a la necesidad de disparar contra Lvi-Strauss (Cuccheti y Mellado, 2001: 160).

Notas
[1] En la clase inaugural de la Ctedra de Antropologa Social del Colegio de Francia, Lvi-Strauss seala que Mauss (etnlogo) haba ocupado una ctedra titulada Sociologa porque no haba podido demostrar an que la etnologa era una ciencia por derecho propio (Lvi-Strauss, 2004: 10). [2] [] nada til puede hacer la antropologa sin colaborar estrechamente con las ciencias sociales particulares; pero stas, por su parte, no podran tener pretensiones de generalidad sin el concurso del antroplogo, el nico capacitado para proporcionarles repertorios e inventarios que trata de tener completos (Lvi-Strauss, 1977: XXVII.

Fuentes
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Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

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