Hiroshima: 8:15 a.m.

del 6 de agosto de 1945 El 6 de agosto de 1945, la ciudad japonesa de Hiroshima, situada en Honshu, la isla principal del Japn, sufri la devastacin, hasta entonces desconocida, de un ataque nuclear. Ese da, cerca de las siete de la maana, los japoneses detectaron la presencia de aeronaves estadunidenses dirigindose al sur del archipilago; una hora ms tarde, los radares de Hiroshima revelaron la cercana de tres aviones enemigos. Las autoridades militares se tranquilizaron: tan pocos aviones no podran llevar a cabo un ataque areo masivo. Como medida precautoria, las alarmas y radios de Hiroshima emitieron una seal de alerta para que la poblacin se dirigiera a los refugios antiareos. A las 8:15, el bombardero B-29, Enola Gay, al mando del piloto Paul W. Tibblets, lanz sobre Hiroshima a little boy, nombre en clave de la bomba de uranio. Un ruido ensordecedor marc el instante de la explosin, seguido de un resplandor que ilumin el cielo. En minutos, una columna de humo color gris-morado con un corazn de fuego (a una temperatura aproximada de 4000 C) se convirti en un gigantesco hongo atmico de poco ms de un kilmetro de altura. Uno de los tripulantes de Enola Gay describi la visin que tuvo de ese momento, acerca del lugar que acaban de bombardear: pareca como si la lava cubriera toda la ciudad. Tokio, localizado a 700 kilmetros de distancia, perdi todo contacto con Hiroshima: hubo un silencio absoluto. El alto mando japons envi una misin de reconocimiento para informar sobre lo acontecido. Despus de tres horas de vuelo, los enviados no podan creer lo que vean: de Hiroshima slo quedaba una enorme cicatriz en la tierra, rodeada de fuego y humo. Nagasaki: 11:02 del 9 de agosto de 1945 Despus de la explosin sobre Hiroshima, los norteamericanos esperaban la rendicin inmediata de Japn. Pero esto no sucedi. El alto mando japons dio por hecho que los Estados Unidos slo tenan una bomba atmica y, ya que el dao estaba hecho, se mantuvieron en armas. Sin embargo, esta actitud de los japoneses fue prevista por los estadunidenses y, para demostrar que tenan ms bombas y de mayor fuerza destructiva, arrojaron una segunda bomba. El 9 de agosto, a las 11:02 de la maana, el espectculo de la aniquilacin nuclear se repiti en Nagasaki, situada en una de las islas menores de Japn llamada Kyushu. El bombardero B-29, Bocks Car, lanz sobre esa ciudad industrial a fat boy, una bomba de plutonio, con la capacidad de liberar el doble de energa que la bomba de uranio. Cinco das despus, los japoneses se rindieron incondicionalmente ante las fuerzas aliadas. Con ello, la Segunda Guerra Mundial, que empez en 1939, se dio por terminada. Tormentas de Fuego Las bombas nucleares devastaron Hiroshima y Nagasaki. Sin embargo, los efectos del bombardeo sobre cada ciudad no fueron iguales: la situacin geogrfica de cada lugar influy sobre el grado de destruccin. En Hiroshima, emplazada sobre un valle, las olas de fuego y radiacin se expandieron ms rpidamente y a mayor distancia que en Nagasaki, cuya orografa montaosa contuvo la expansin de la destruccin. Dos kilmetros a la redonda de donde explotaron las bombas, la catstrofe fue absoluta: el fuego y el calor mataron instantneamente a todos los seres humanos, plantas y animales. En esta zona no permaneci en pie ni una sola edificacin y se quemaron adems las estructuras de acero de los edificios de concreto. Las ondas expansivas de la explosin hicieron estallar vidrios de ventadas situadas incluso a 8 kilmetros del lugar de la explosin. Los rboles fueron arrancados desde la raz y quemados por el calor. En algunas superficies, como los muros de algunos edificios, quedaron plasmadas las sombras de carbn de las personas que fueron desintegradas repentinamente por la explosin. El fuego se apoder de las ciudades, especialmente de Hiroshima, donde se form una tormenta de fuego con vientos de hasta 60 kilmetros por hora. Haba incendios por todas lados. Miles de personas y animales murieron quemados, o bien sufrieron graves quemaduras e incluso heridas por los fragmentos de vidrio y otros materiales que salieron disparados por la explosin. Las tejas de barro de las casas se derritieron y la gran mayora de las residencias de madera ardieron en llamas. Los sistemas telefnicos y elctricos quedaron prcticamente arruinados. Se calcula que en Hiroshima desaparecieron cerca de 20 mil edificios y casas, y en Nagasaki qued destruida el 40% de la ciudad. Los daos fueron inenarrables, pero la verdadera tragedia fue la prdida de vidas humanas. Hiroshima, con una poblacin de 350 mil habitantes, perdi instantneamente a 70 mil y en los siguientes cinco aos murieron 70 mil ms a causa de la radiacin. En Nagasaki, donde haba 270 mil habitantes, murieron ms de 70 mil antes de que terminara el ao y miles ms durante los siguientes aos. Se calcula que en total murieron cerca de 250 mil personas. La mayora muri en el acto pero otros yacan retorcindose en el suelo, clamando en su agona por el intolerable dolor de sus quemaduras. Quienes lograron escapar milagrosamente de las quemaduras de la onda expansiva, murieron a los veinte o treinta das como consecuencia de los mortales rayos gamma. Generaciones de japoneses debieron soportar malformaciones en sus nacimientos por causa de la radiactividad. Deambulando como Fantasmas Segn los testimonios de quienes presenciaron la devastacin, los sobrevivientes de la explosin parecan fantasmas que deambulaban entre cenizas y humo. Fantasmas sin pelo, pues se les quem en la explosin, o fantasmas ciegos, que lo ltimo que vieron fue el resplandor nuclear. Como la mayora de los mdicos y enfermeras estaban muertos o heridos, mucha gente herida no tena a dnde ir, as que permanecan frente al lugar donde estuvo su casa, desolados. La gran mayora de los habitantes de Hiroshima y Nagasaki estuvieron expuestos a la lluvia radioactiva y las consecuencias de esta exposicin sobre sus cuerpos no fueron perceptibles de inmediato, en muchos casos pasaron das, meses y hasta aos antes de que es manifestaran los sntomas del dao. El efecto psicolgico inmediato a la destruccin fue la parlisis. La poblacin entr en una especie de inaccin. La limpieza de las ciudades y el rescate de cuerpos se organiz en algunos sectores hasta algunas semanas despus de la explosin. Otro de los efectos que caus la explosin fue la sensacin de terror constante. La incursin de un solo avin en el cielo provocaba el pnico colectivo. En la conciencia histrica de Japn, la explosin de las bombas atmicas en Hiroshima y Nagasaki dej una cicatriz imborrable.