COMIT DE SEGURIDAD ALIMENTARIA MUNDIAL 29 perodo de sesiones Roma, 12-16 de mayo de 2003 EFECTOS DEL CAMBIO CLIMTICO EN LA SEGURIDAD

ALIMENTARIA Y REPERCUSIONES SOBRE LA PRODUCCIN SOSTENIBLE DE ALIMENTOS ndice

A. CAMBIO CLIMTICO Y SEGURIDAD ALIMENTARIA1 1. Es un hecho generalmente aceptado que el cambio climtico es resultado de la actividad humana, en particular de la produccin industrial, los gases de escape de los automviles y la deforestacin. Estos tipos de actividad aumentan las concentraciones en la atmsfera de dixido de carbono, metano, xido nitroso y otros gases de efecto invernadero (CIPF, 2001) 2. Si contina la actual tendencia de las emisiones de carbono, las temperaturas aumentarn aproximadamente 1oC para el ao 2003 y 2oC para el siglo siguiente. No obstante, este aumento tendr, probablemente, repercusiones diferentes en las distintas regiones. Por ejemplo, las consecuencias agrcolas sern ms negativas en las zonas tropicales que en las de clima templado. Los pases desarrollados se vern ms beneficiados: segn las previsiones, la productividad de los cereales aumentar en el Canad, Europa septentrional y partes de Rusia. Por el contrario, muchos de los pases en desarrollo ms pobres de nuestros das sufrirn probablemente repercusiones negativas en los prximos 50100 aos, en particular, una reduccin de la superficie y productividad potencial de la tierra de cultivo. Las consecuencias sern especialmente graves en el frica subsahariana, debido a su incapacidad de adaptarse empleando los recursos necesarios o aumentando las importaciones de alimentos. 2. Una forma de entender mejor los problemas que se presentan a los agricultores es considerar que los efectos del cambio climtico en el tiempo o en las precipitaciones de agua, la temperatura y la luz solar son los principales factores determinantes de la produccin agrcola. El cambio climtico puede modificar estos factores y provocar graves amenazas a la disponibilidad de agua, reducir la productividad agrcola, contribuir a la difusin de las enfermedades transmitidas por vectores y aumentar las inundaciones debidas a la subida del nivel del mar y a precipitaciones todava ms abundantes. La variabilidad climtica es ya la principal causa de las fluctuaciones anuales de la produccin tanto en los pases en desarrollo como en los desarrollados. La mayor reduccin de la produccin de cereales tendr lugar en los pases en desarrollo, donde alcanzar un promedio aproximado del 10 por ciento, segn un estudio de la FAO (1996)3. La reduccin prevista del 2 al 3 por ciento de la produccin de cereales en frica en el ao 2020 podra situar a 10 millones de personas en situacin de riesgo. Estas repercusiones requeriran esfuerzos de adaptacin que, en muchos casos, no podrn permitirse las personas que no disponen de recursos suficientes ni de ahorro. De hecho, las repercusiones reales tendrn lugar en las zonas donde la produccin de alimentos es ya marginal en muchas ocasiones. 3. Algunas de las repercusiones del cambio climtico en la produccin de alimentos, que son ya visibles y parecen avanzar a un ritmo ms rpido del previsto, son las siguientes:

La temperatura regional sube en las altas latitudes septentrionales y en el centro de algunos continentes.

Aumenta el estrs por el calor de los cultivos y el ganado; por ejemplo, las temperaturas nocturnas ms elevadas podran repercutir negativamente en la formacin del grano y en otros aspectos del desarrollo de los cultivos. Posible descenso de las precipitaciones en algunas zonas en situacin de inseguridad alimentaria, como el frica austral y la regin septentrional de Amrica Latina. Mayores tasas de evapotranspiracin como consecuencia de las temperaturas ms elevadas, y menor nivel de humedad de los suelos. Concentracin de las precipitaciones en un nmero menor de episodios de lluvia, lo que aumentar el nmero de das con fuertes precipitaciones, as como los efectos de la erosin y el riesgo de inundaciones. Cambios en la distribucin estacional de las precipitaciones, que disminuirn en la temporada principal de crecimiento de los cultivos. Elevacin del nivel del mar, agravada por el hundimiento del terreno en algunas partes de pases densamente poblados y expuestos a las inundaciones, lo que obligar a desplazarse a millones de personas. Perturbacin de la produccin y suministro de alimentos debido a la mayor frecuencia y gravedad de situaciones extremas.

4. Como la inseguridad alimentaria depende ms de la situacin socioeconmica que de las condiciones agroclimticas, las formas en que el cambio climtico puede repercutir en el acceso de las personas a una alimentacin suficiente son ms bien complejas. La seguridad alimentaria futura depender en buena parte de las interrelaciones entre la estabilidad poltica y socioeconmica, el progreso tecnolgico, las polticas y precios agrcolas, el crecimiento de los ingresos per cpita y nacionales, la reduccin de la pobreza, la educacin de la mujer, el comercio y la variabilidad climtica4. No obstante, el cambio climtico puede influir en la disponibilidad fsica y la produccin de alimentos, debido a los cambios en las temperaturas y precipitaciones; en el acceso de las personas a los alimentos, por la reduccin de los ingresos derivados de la pesca costera como consecuencia de la elevacin del nivel del mar, o en los ingresos de divisas de un pas, mediante la destruccin de sus cultivos de exportacin como consecuencia de la mayor frecuencia e intensidad de los ciclones tropicales. 5. Algunos grupos son especialmente vulnerables al cambio climtico: los grupos de ingreso bajo en las zonas expuestas a la sequa y con deficiencias en la infraestructura y los sistemas de distribucin comercial; los grupos de ingreso bajo y medio en las zonas expuestas a las inundaciones, que pueden perder los activos o alimentos almacenados; los agricultores cuyas tierras pueden resultar daadas o quedar sumergidas como consecuencia de la elevacin del nivel del mar, y los pescadores que pueden perder sus capturas como consecuencia del cambio de las corrientes de agua o de la inundacin de las reas de desove. No obstante, se considera que para el ao 2030 habr aumentado el nmero de pases que conseguirn mejorar su economa, infraestructura e instituciones, y sern capaces de compensar los efectos del cambio climtico en la produccin interna con importaciones de alimentos de otros lugares. B. CONTRIBUCIN DE LA AGRICULTURA A MITIGAR EL CAMBIO CLIMTICO 6. La agricultura es la causa de aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero. Actividades como la labranza de la tierra y el cultivo itinerante (tala y quema) para la expansin de la agricultura provocan emisiones de CO2 en el aire. Gran parte del 40 por ciento del metano de origen humano procede de la descomposicin de la materia orgnica en los arrozales inundados. Aproximadamente el 25 por ciento de las emisiones mundiales de metano tiene su origen en la ganadera. Adems, la agricultura produce el 80 por ciento de las emisiones de xido nitroso de origen humano mediante la descomposicin de los fertilizantes y la del abono y la orina del ganado. No obstante, las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura pueden reducirse en buena medida, y es mucho lo que se puede hacer para paliar sus efectos en la produccin y en los medios de subsistencia de los agricultores, sobre todo en los pases en desarrollo.

7. Los agricultores pueden adoptar mecanismos de respuesta frente a la variabilidad climtica emprendiendo actividades como la utilizacin de variedades de cultivos resistentes a la sequa y a la sal, un aprovechamiento ms eficiente de los recursos hdricos y un mejor manejo de las plagas. Los cambios en las pautas de cultivo pueden incluir la reduccin de los fertilizantes, la mejor ordenacin de la produccin del arroz, una alimentacin del ganado ms acertada y un mejor manejo de su estircol. Adems, los gobiernos nacionales pueden contribuir notablemente a imponer el cumplimiento de polticas de explotacin de la tierra que desalienten la expansin de las prcticas de tala y quema y la ganadera extensiva (en vez de la intensiva), as como el aumento de las oportunidades de empleo rural. 8. La retencin del carbono es tambin un medio a travs del cual la agricultura puede contribuir positivamente a la mitigacin de las consecuencias negativas, y revestir importancia econmica y ambiental creciente en el contexto del Protocolo de Kyoto. Se estima que en los prximos 20 a 30 aos, la contribucin de la tierra de cultivo a la retencin del carbono ser del orden de 450 a 610 millones de toneladas de carbono. Aplicando prcticas mejoradas de ordenacin de la tierra (mejor ordenacin de los recursos hdricos y de la fertilidad del suelo, control de la erosin, reconversin de la tierra de cultivo de los pases industriales a ecosistemas, pastos o bosques controlados permanentes, cultivo de la biomasa, labranza basada en prcticas de conservacin, etc.), puede aumentar notablemente la importancia de la agricultura en cuanto importante depsito de carbono y mecanismo de compensacin de sus emisiones de gases efecto invernadero. 9. La agricultura puede contribuir tambin a reducir el consumo de combustibles slidos. Hasta el 20 por ciento del consumo de combustibles fsiles podra reducirse a corto plazo utilizando combustible procedente de la biomasa. En el Brasil, 6 millones de automviles funcionan en parte con alcohol extrado de la caa de azcar. China tiene tiene ya 10 millones de digestores de estircol, que suministran combustible limpio para cocinar y fertilizantes orgnicos. Las hierbas de rpido crecimiento, las semillas oleaginosas y los residuos agrcolas ofrecen gran potencial como fuentes alternativas de energa. Es importante observar que estas iniciativas basadas en la bioenerga tienen tambin repercusiones positivas en el desarrollo socioeconmico rural. 10. Las polticas adoptadas en respuesta a esta situacin no slo pueden incrementar esta funcin mitigadora de la agricultura, sino que al mismo tiempo pueden reducir la vulnerabilidad de los pobres a la inseguridad alimentaria. Pueden generarse nuevas oportunidades de empleo rural con los esfuerzos desplegados para sustituir los combustibles fsiles por bioenerga. Por otro lado, los programas de retencin del carbono pueden ayudar a impulsar la produccin agrcola, adems de mejorar su sostenibilidad general. Cualquiera que sea el planteamiento adoptado, deben conseguirse ahora cambios tecnolgicos institucionales antes de que los efectos del cambio climtico sean irreversibles. Pero, sobre todo, es preciso combatir y reducir la pobreza para conseguir realmente reducir los efectos del cambio climtico para finales del siglo prximo. _____________________________
1

Esta sinopsis ha sido preparada por Anna Carla Lpez, Servicio de Seguridad Alimentaria y Anlisis de Proyectos Agrcolas de la FAO, Roma. Se agradecen las observaciones de Amde Gebre-Michael, ESAF, y Gustavo Best, SDRN, sobre el primer borrador. 2 Convencin internacional de proteccin fitosanitaria (CIPF). Climate change 2000: synthesis report, R. Watson y Core Writing Team, comps. Cambridge, Reino Unido. Cambridge University Press. 3 FAO, Global climate change and agricultural production: direct and indirect effects of changing hydrological, pedological and plant physiolocial processes.1996 4 FAO, World Agriculture towards 2015/2030: An FAO perspective. Roma, 2003. http://www.fao.org/docrep/MEETING/006/Y9151s.HTM

La Humanidad se enfrenta a una futura crisis de escasez de alimentos segn avance el cambio climtico. Esta afirmacin nace de un anlisis de expertos de las universidades estadounidenses de Seattle y Stanford que publica la revista Science. La investigacin, dirigida por David Battisti, asegura que la nica manera de enfrentarse al problema sera la de que los agricultores y ganaderos adapten sus cultivos y animales con especies ms resistentes al calor, adems de nuevos sistemas de riego ms eficientes. De otra manera, afirman, la mitad de la poblacin mundial tendra problemas serios para alimentarse a final de siglo. Battisti y sus colaboradores han considerado las implicaciones en la agricultura y la ganadera de los resultados de 23 modelos climticos que contribuyeron a la IV Evaluacin del Panel Intergubernamental Sobre Cambio Climtico (IPCC) de 2007, sobre las temperaturas proyectadas para 2050 y 2090 durante el verano. Llegan a la conclusin, con una probabilidad mayor del 90%, de que a finales de este siglo las temperaturas en las pocas de cultivo en los trpicos y subtrpicos excedern las temperaturas estacionales ms extremas registradas entre 1900 y el 2006. En las regiones templadas, las temporadas ms calurosas de las que se tiene registro sern la norma en varias regiones, afirman los autores. Ola de calor La investigacin ha considerado tres ejemplos recientes de calor estacional extremo que provocaron graves problemas agrcolas y su comercializacin. En primer lugar, el verano de 2003 en Francia, que afect a la produccin de alimentos y caus ms de 52.000 vctimas en Europa Occidental. El segundo caso ocurri en el verano de 1972 en Ucrania, ex Unin Sovitica, cuando las condiciones de calor y sequa provocaron una importante subida del precio del trigo. El tercer caso estudiado es la sequa en el Sahel, que ha durado dcadas, cuando la escasez de agua y el estrs del calor provocaron que la productividad de los cultivos y del ganado se desplomaran. Su anlisis para el futuro, segn vayan sucedindose estaciones de cultivo ms calurosas y con mayor frecuencia, plantea que el estrs sobre la ganadera y los cultivos se convertir en un fenmeno global. Con la finalidad de contrarrestar las pocas de vacas flacas de unas regiones con los excedentes alimentarios de otras zonas menos castigadas por el cambio climtico, necesitaremos variedades de cultivos tolerantes al calor y la sequa, as como diversos sistemas de irrigacin ms eficientes que los actuales, sealan los autores. La afeccin ms intensa sobre las cosechas y el ganado se producir en las regiones tropicales y subtropicales. Este cinturn ecuatorial, situado entre las latitudes 35 Norte y 35 Sur, es precisamente la ms pobre y con mayor crecimiento demogrfico, seala Science. Esta es una ms de las razones de peso para invertir en adaptacin al cambio climtico. Se tardar dcadas en lograr nuevas variedades de semillas para cultivos adaptados a las nuevas condiciones climticas. Y es preciso comenzar cuanto antes, concluye Battisti, profesor de Ciencias Atmosfricas de la Universidad del Estado de Washington. La investigadora de la Universidad de Stanford, Rosamond Naylor, coautora del informe, dirige el programa de seguridad alimentaria frente al calentamiento global.

Tres ejemplos aleccionadores

La experiencia puede ensear mucho sobre qu ocurrir si el planeta se calienta entre 2,5C y 6,5C para finales de este siglo, segn los escenarios que maneja el IPCC. El verano de 1972 fue fulminante para los cultivos cerealistas de Ucrania, entonces la despensa de la Unin Sovitica. La ola de calor de aquel verano provoc una cada drstica de la produccin de trigo que colaps el mercado cerealista mundial durante dos aos. La ola de calor de 2003 en Francia e Italia, adems de provocar la muerte de decenas de miles de personas que no pudieron soportar las altas temperaturas durante tantos das seguidos, dej a la mitad las producciones de trigo y forraje de Italia y Francia. La sequa que ha afectado al Sahel las ltimas tres dcadas despert al mundo con las imgenes del hambre y la desnutricin de millones de personas, gran parte de ellas nios. Los refugiados climticos nacieron en sta dcadas bajo esas extremas condiciones. Los expertos que analizan las consecuencias del cambio climtico en la alimentacin mundial, aseguran que las temperaturas que se esperan en los pases tropicales recortarn las producciones de trigo y arroz entre un 20% y un 40%. Ms de 3.000 millones de personas viven en la franja ecuatorial ms afectada por el fenmeno y se espera que su poblacin se duplique para 2100. Sern cientos de millones de personas las que buscarn alimento en otros lugares diferentes de donde hoy lo consiguen, alerta Battisti en su anlisis. http://www.elmundo.es/elmundo/2009/01/09/ciencia/1231497283.html