II Jornadas de Estudio y Reflexin sobre el Movimiento Estudiantil Argentino y Latinoamericano

El Mayo Francs como acontecimiento bisagra en la historia del movimiento estudiantil internacional
Autores: Fernando Scolnik y Letizia Valeiras, el primero es graduado y docente de la Carrera de Sociologa de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires y la segunda estudiante de la misma carrera.

1. Introduccin Este ao se cumplen cuatro dcadas de los acontecimientos de mayo y junio del 68 en Francia, el conocido Mayo Francs. En este trabajo nos damos el objetivo de presentar una visin de aquel importante proceso distinta de la que predomin en los principales homenajes que se hicieron de aquel proceso. Efectivamente, la visin ms difundida del Mayo Francs es aquella que se refiere a aquellos hechos meramente como una revuelta estudiantil o una rebelin cultural, lo cual es slo una parte de la verdad. Incluso el principal dirigente estudiantil de esos das, Daniel Cohn-Bendit, quien cambi las barricadas por el Parlamento y, desde su oficina de Eurodiputado en Bruselas, se refiri a los hechos del 68 diciendo que la revuelta tena como objetivo enfrentar la moral ambiente, una concepcin autoritaria de la vida, una moral autoritaria1. Contra esas miradas, a continuacin intentaremos presentar al Mayo Francs como lo que realmente fue: un proceso combinado de lucha estudiantil e insubordinacin obrera que desafo al poder en aquellos das del 68. Para sostener esta interpretacin nos referiremos no slo al conocido proceso de barricadas y luchas estudiantiles sino tambin a la gran huelga general de casi 10 millones de obreros que hizo temblar al gobierno del General De Gaulle luego del 10 de mayo de 1968, fecha de la famosa Noche de las barricadas. 2. El mundo despus de la Segunda Guerra Mundial: el camino hacia Mayo Entre el comienzo de la Primera Guerra Mundial y la finalizacin de la segunda el mundo se vio conmovido por guerras que dejaron decenas de millones de muertos, crisis econmicas como la de 1929 que arrojaron a grandes masas a la desocupacin y fenmenos aberrantes como el fascismo y el nazismo. A la vez, estas verdaderas catstrofes se combinaban en esos aos con mltiples procesos revolucionarios que amenazaban los cimientos de la dominacin capitalista y mostraban el camino para salir de la barbarie. Uno de stos, en Rusia, culmin con la primera revolucin obrera triunfante de la historia (exceptuando la breve experiencia de la
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El Mayo francs, desde la mirada de su lder, cuarenta aos despus, Clarn, 5 de mayo de 2008

Comuna de Pars). Pero no fue la nica revolucin, y el ejemplo de los obreros y campesinos rusos fue seguido desde el final de la Primera Guerra Mundial en Hungra, Alemania e Italia, o, ya en la dcada del 30, en Espaa, entre otros pases. Sin embargo, los proletarios de estos pases, a diferencia de los rusos, no pudieron triunfar, y as el capitalismo encontr el camino allanado para sumergir una vez ms al mundo en la barbarie, otra vez bajo la forma de una guerra mundial. Sin embargo, este devenir catastrfico del capitalismo pareci cambiar en la segunda posguerra. En apariencia, y slo en apariencia, el capitalismo poda superar sus contradicciones y alcanzar un desarrollo armnico. Fue en estos aos cuando se desarroll el famoso boom econmico de los treinta gloriosos y alcanz su apogeo el Estado benefactor en los pases ms desarrollados del mundo occidental. El capitalismo haba llegado a esa situacin mediante distintos mecanismos. El primero de ellos fue el aplastamiento de la revolucin proletaria sobre el fin de la guerra para evitar que, al igual que al final de la primera guerra mundial, los enormes padecimientos de las masas dieran lugar a levantamientos obreros y campesinos que pusieran en cuestin el dominio del capital. El aniquilamiento de esta posibilidad fue encabezado por los aliados democrticos bombardeando poblaciones civiles como Nagasaki, Hiroshima o Dresden cuando Alemania, Japn e Italia ya estaban casi derrotados. Un segundo mecanismo fue el reparto del mundo entre las principales potencias capitalistas y la burocracia sovitica que haba expropiado la Revolucin de Octubre, lo cual fue realizado mediante los pactos de Yalta y Postdam que dividieron al mundo en reas de influencia, abriendo la etapa de la llamada Guerra Fra. De este modo, el capitalismo poda estabilizar la devastada Europa Occidental con la inestimable colaboracin de los Partidos Comunistas stalinizados que contribuan en el bloqueo de la revolucin socialista en occidente. Abortando as la revolucin proletaria, el capitalismo comenzara el boom econmico de la posguerra sobre la base de la enorme destruccin de fuerzas productivas que haba tenido lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la misma necesidad de las potencias capitalistas de pactar con la burocracia sovitica mostraba que la fortaleza del capital era relativa. Esto se comprende mejor si adems clarificamos que el boom econmico tena lugar en las principales potencias de occidente pero al costo de perder grandes reas del mundo para la valorizacin del capital: ya no era slo la Unin Sovitica, sino que en la segunda posguerra se expropiara al capital en nuevas regiones, desde la gigantesca China hasta la pequea Cuba pasando por los pases de Europa del Este. En este marco, el capitalismo lograba salir de la Segunda Guerra Mundial conservando lo esencial de su dominacin en los pases centrales, mientras que las revoluciones (China, Bolivia, Cuba, Hungra) y los procesos de liberacin nacional (Argelia, Vietnam, etc.) tenan lugar en la periferia capitalista o en los pases de Europa del Este. De este modo, se cre la imagen de que la revolucin en los pases centrales era un sueo del pasado. Mayo del 68 vino a derribar esta idea. 3. La gestacin del clima ideolgico del 68 A la par del fortalecimiento del capitalismo en los pases centrales, el stalinismo se fortaleci como direccin del movimiento obrero internacional luego de que la Unin Sovitica aumentara enormemente su prestigio tras su victoria militar sobre el nazismo en 2

la Segunda Guerra Mundial, con el gran hecho poltico de que el Ejrcito Rojo llegara a Berln antes que el ejrcito norteamericano. La imagen de la bandera roja izada en la capital alemana recorri el mundo, y el stalinismo apareci ante el planeta como el enterrador de los horrores del rgimen nazi. Asimismo, algunos PC occidentales, como el francs y el italiano, por su papel en la Resistencia contra el nazismo, se convirtieron en las organizaciones mayoritarias de la clase obrera en sus respectivos pases. Sin embargo, este fortalecimiento del stalinismo se fue desgastando de a poco. Dos aos seran claves: en 1953 la muerte de Stalin y el levantamiento antiburocrtico de los obreros de Berln Oriental marcaran un primer quiebre importante; pero sera el ao 1956, con las revelaciones de los crmenes del stalinismo en el XX Congreso del Partido Comunista de la Unin Sovitica, y con el aplastamiento de la Revolucin Hngara por parte de los tanques soviticos pocos meses despus, el ao que marcara un antes y un despus. Junto con estos acontecimientos, la ruptura del mundo comunista oficial al calor del conflicto chinosovitico aportaba un elemento ms a la desintegracin del monolito stalinista y al desarrollo de un amplio debate en la izquierda internacional. Efectivamente, los maostas se dispusieron a cuestionar certera pero demaggicamente la conducta de coexistencia pacfica con el capitalismo de la diplomacia sovitica, a la vez que apoyaban, por ejemplo, la entrada de los tanques soviticos en Hungra para aplastar la revolucin antiburocrtica de los obreros de aquel pas. Lo cierto es que detrs del plano discursivo de la contienda exista una disputa de poder entre dos burocracias similares que ahogaban a los obreros y campesinos de sus respectivos pases. Sin embargo, la discusin misma generaba un profundo debate en la izquierda mundial. Este contexto cre el marco propicio para que se rompiera el monolito stalinista y se desarrollen rupturas polticas e ideolgicas que cuestionaran la orientacin sovitica por izquierda. Como dijeran dos protagonistas del Mayo Francs, Daniel Bensaid y Henry Weber: Para qu joven es Brezhnev un hroe revolucionario? Para qu joven es la URSS la patria del socialismo? La baja de prestigio revolucionario de la URSS deja el campo libre a nuevas influencias, a nuevos smbolos.2 4. Argelia y Vietnam conmueven al mundo Por otro lado, los embates de la revolucin en las colonias y semicolonias y el comienzo del fin de los aos del boom a fines de los 60 fueron socavando las bases de la estabilidad mundial posterior a la Segunda Guerra Mundial y abriendo la perspectiva de nuevas convulsiones. Primero fue el triunfo de la Revolucin Cubana en Amrica Latina. Pero seran principalmente dos hechos los que conmoveran al mundo en general y a Francia en particular, sacudiendo el tablero poltico e ideolgico y dando un fuerte impulso al desarrollo de la generacin que protagonizara el 68: las guerras de Argelia y Vietnam. Argelia, colonia francesa desde el ao 1830, comenz la guerra por su independencia en 1954 bajo la direccin del Frente de Liberacin Nacional (FLN), y alcanz el reconocimiento como pas independiente por parte de Francia en el ao 1962. Durante el transcurso del combate blico, los brutales mtodos colonialistas empleados por el ejrcito francs, entre los cuales se destacaba la tortura, fueron creando un clima de
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Bensaid, Daniel y Weber, Henry, Mayo 68: un ensayo general, Ediciones Era, Mxico, 1969, p. 22.

impugnacin a la poltica imperialista en la misma Francia, especialmente en las universidades. En este proceso, el Partido Comunista Francs (PCF), que haba salido de la Segunda Guerra Mundial enormemente fortalecido por ser la fuerza ms popular de la Resistencia a la ocupacin nazi y se haba convertido en una organizacin de masas con ms de 300 mil afiliados, dilapid gran parte de su prestigio al prestarle apoyo crtico al imperialismo francs durante la guerra colonial. En este marco, los activistas ms decididos a enfrentar las brutalidades del imperialismo francs se nucleaban por fuera del PCF en organizaciones clandestinas de ayuda a la causa argelina. Estos grupos organizaban manifestaciones contra la guerra colonial que convocaban a miles de estudiantes universitarios y secundarios, reunan fondos para los combatientes argelinos y realizaban tareas de propaganda en las filas del ejrcito francs por medio de volantes e insercin de ncleos de militantes en los regimientos. Frente a esta radicalizacin del movimiento estudiantil, comenz a actuar la Organizacin del Ejrcito Secreto (OAS) que representaba una amenaza fascista contra el movimiento anticolonial. Contra ella se crearon en la Sorbona comits de accin antifascistas que rpidamente reunieron a centenares de militantes y lograron limpiar de fascistas el Barrio Latino de Pars. El triunfo del movimiento qued simblicamente registrado cuando el da de la proclamacin de la independencia argelina se iz en la Sorbona la bandera del FLN. El otro gran hecho al calor del cual se ira conformando el clima del 68 es la Guerra de Vietnam, que comenz en 1958 y se extendi hasta 1975. Si bien la contienda militar terminara aos despus del 68, un punto de inflexin en la misma tendra lugar a comienzos de aquel ao y sera decisivo. Hasta 1968 todo era optimismo en los crculos dirigentes estadounidenses. Sin embargo, a finales de enero de ese ao 38 de las 52 capitales de Vietnam del Sur fueron atacadas. La antigua capital del Imperio Vietnamita, Hu, cay y tard varios das en ser recuperada, mientras que Saign estuvo sitiada y la propia embajada de Estados Unidos fue atacada por un comando suicida. Estos hechos mostraran a Estados Unidos y al mundo que las cosas no seran tan sencillas para el imperialismo norteamericano. A partir de all la oposicin a la guerra se extendi dentro y fuera de Estados Unidos, principalmente en la juventud. Al igual que sus pares norteamericanos, los jvenes franceses se pusieron a la cabeza de las movilizaciones por la guerra. Contra las marchas pobres y de contenido abstracto (Paz para Vietnam) organizadas por el Partido Comunista Francs, las organizaciones y activistas que se haban ido formando a la izquierda del stalinismo tomaron en sus manos la lucha antiimperialista organizando comits de base en los barrios, facultades y colegios que lograban convocar a decenas de miles de jvenes franceses que luchaban por la expulsin de Estados Unidos de Vietnam. Pocos meses antes de Mayo, ste era un factor decisivo para la radicalizacin de la juventud en todo el mundo: comenzaba a surgir la idea de que al imperialismo se lo poda vencer. 5. El movimiento estudiantil francs y la universidad de posguerra Dans une socit qui a aboli toute aventure, la seule aventure qui reste est celle d'abolir la socit. La aventura de abolir la sociedad de clases no fue cosa de un da para el otro all por Mayo del 68; tampoco fue slo Mayo. Ni fue slo una aventura: fue la gesta en fbricas y universidades- de una juventud que empezaba a romper con los lmites impuestos por aos de derrotas, por aos de un Partido Comunista que se haba convertido 4

ya en una institucin respetable y adaptada a los ritmos parlamentarios de la democracia burguesa que contrastaba violentamente con el nacimiento y la accin de esta nueva generacin. Los aos de reflujo y pasividad que haban afectado al movimiento estudiantil francs desde principios de 1964 parecan no acabar nunca; nadie imaginaba que el otoo de 1967 sera augurio de nuevos aires en Francia. Sin embargo, con la aplicacin de la Reforma Fouchet que implicaba reformas de los planes de estudio e introduccin de nuevas materias obligatorias, los estudiantes entienden que para el gobierno lleg el momento de atacar al movimiento estudiantil. La reforma universitaria iba a ser, sin quererlo, lo que ligara el profundo sentimiento de impugnacin social y cultural del capitalismo que viva la juventud con un cuestionamiento concreto al rgimen universitario en particular y al gobierno de De Gaulle en general. Los estudiantes lo iban a sintetizar en una frase: De la crtica de la universidad de clase, al cuestionamiento de la sociedad de clases, idea que iba a darle un carcter profundamente poltico a las luchas contra el Plan Fouchet. Junto a este rechazo del plan educativo del gobierno se gestaba tambin un rechazo del modelo de enseanza de la universidad, de la relacin entre educadores y educados que as como estaba converta al estudiante en un receptor pasivo del saber que nada tena que aportar en la clase, y que slo deba esperar que el profesor deposite conocimientos en l, los cuales adems eran considerados anticuados por los propios estudiantes e impuestos por autoridades universitarias sumamente cuestionadas. En este marco, el conjunto de los agrupamientos estudiantiles previos al 68 venan de sufrir una profunda crisis que llev a que los sectores ms avanzados del movimiento estudiantil comenzaran a organizarse en nuevos pequeos grupos que van a jugar un rol fundamental en el proceso de Mayo, y que darn origen a nuevos partidos a la izquierda del Partido Comunista Francs (PCF) y del Partido Socialista (PS) y a una nueva generacin de militantes revolucionarios. El corrimiento a derecha de los partidos tradicionales de la clase obrera dejaba un espacio libre en su flanco izquierdo que estos nuevos grupsculos, como los llamaba despectivamente el stalinismo, intentarn ocupar buscando nuevas bases tericas, polticas y hasta organizativas de su prctica militante, dando lugar al desarrollo del trotskismo, el maosmo y el anarquismo. Con los primeros ataques del gobierno de la mano de la reforma educativa, estas recientes organizaciones tuvieron oportunidad de dar sus primeros pasos polticos librando un combate contra las propias autoridades universitarias y contra el rgimen gaullista. A la situacin internacional se sumaba la crisis de una universidad que ya no poda dar salida a los miles de estudiantes que buscan a travs de ella una insercin profesional; una universidad que haba dejado de ser el seno de una pequea elite justificadora del sistema como lo era tiempo atrs, pero que ante la masividad que cobraba no poda transformarse en una salida para el conjunto de los estudiantes. Incluso la UNEF (Unin Nacional de Estudiantes de Francia), principal agrupamiento estudiantil previo al 68, va a sufrir una profunda crisis producto de los intentos fallidos de hacer de ella una mera organizacin sindical. Era difcil en un momento de fuerte politizacin del estudiantado (en el cual ste tenda a expresar en forma anticipada el descontento frente al rgimen poltico francs que se expresara de forma generalizada a partir de la huelga general) restringir el alcance de su organizacin al elemento econmicocoorporativo. El conjunto del estudiantado no representa a una fuerza social homognea, sino que su composicin social expresa a distintas clases sociales que, en proporciones muy 5

diferentes en relacin con su existencia real en la sociedad capitalista, conviven en la universidad. De aqu la imposibilidad para cualquier organizacin estudiantil de representar los intereses del conjunto de los estudiantes, por un lado, y de escindir el elemento econmico del poltico,por el otro, ya que, como sector sensible a las problemticas que atraviesa la sociedad, el movimiento estudiantil acta en determinados momentos como caja de resonancia de las contradicciones de la sociedad capitalista. 6. Empieza la accin Los intentos de hacer rentable la universidad llegan al lmite de implementar un examen de ingreso y de dejar a un lado a los estudiantes que repitieran las materias. Los medios de comunicacin van a jugar un papel central hacindose eco de la campaa contra los estudiantes crnicos. Las declaraciones oficiales repiten: la desgracia de la universidad francesa es que tiene dos categoras de estudiantes: los buenos y los malos. Son los malos los que aumentan excesivamente el nmero y no dejan trabajar a los mejores. No queda ms que un remedio: seleccionar. El movimiento estudiantil responde a estas declaraciones elitistas con una manifestacin llamada por la UNEF para el 9 de noviembre: 5000 estudiantes se dirigen a la Sorbona al grito de Abajo la seleccin!. En diciembre, los 5000 se duplicarn, y se lanza en la Universidad de Nanterre una huelga general de una semana. El 13 de diciembre, en una manifestacin intersindical, los estudiantes secundarios entran tambin en la escena callejera luchando contra los reglamentos internos de los colegios que impiden la actividad poltica. Surge as la cuestin: quin debe dirigir la universidad? El Movimiento 22 de Marzo, que toma su nombre del da en que 150 estudiantes irrumpieron en la oficina del decano en protesta por el arresto de seis activistas que luchaban por la expulsin de Estados Unidos de Vietnam, compuesto por estudiantes independientes, anarquistas, trotskistas y, en un comienzo, maostas, va a ser el que centralice el conjunto de estas demandas. Se gesta as un poderoso movimiento para luchar contra las medidas de seleccin, de orientacin forzada y de especializacin que pretenda introducir el Plan Fouchet. Como respuesta a ataques de grupos fascistas a la asamblea de la UNEF en la Sorbona, el Movimiento 22 de Marzo va a organizar una jornada de lucha antiimperialista que se realizara en la Universidad de Nanterre el 2 de mayo. Das antes, reprimiendo de forma anticipada, la polica iba a llevarse detenido a uno de los principales referentes del movimiento, Daniel Cohn Bendit. Durante el 2 de mayo se producen los primeros incidentes con las autoridades universitarias, las cuales amenazan con la expulsin a un sector de estudiantes (Cohn Bendit entre ellos) por realizar actividades polticas dentro de la facultad, a la vez que permiten el ingreso de la polica que detiene a un grupo de estudiantes. Asimismo, el decano decide clausurar la facultad hasta los exmenes. Frente al ataque, y en solidaridad con sus compaeros de Nanterre, los estudiantes de la Sorbona responden con una movilizacin. El PCF, por su parte, ataca a las movilizaciones estudiantiles calificndolas como acciones de grupsculos izquierdistas. En tanto, el gobierno francs, enfrascado en las negociaciones entre Estados Unidos y Vietnam para ponerle fin a la guerra, no presta especial atencin al conflicto universitario que de hecho era la primera expresin aguda del profundo malestar que se vena acumulando en amplias franjas de la sociedad francesa. Los estudiantes a los que De Gaulle 6

no presta atencin reflejaban las primeras manifestaciones de una crisis que tambin se gestaba en el movimiento obrero. Es as como, echando lea al fuego, se clausura la Sorbona. El movimiento estudiantil responde con un llamado a la huelga general en todas las universidades de Francia con las consignas de libertad a los detenidos, reapertura de todas las facultades y retiro de las fuerzas policiales del Barrio Latino. Comienza entonces una lucha que es defensiva en sus orgenes, pero con un rgimen desgastado y en crisis que no iba a poder dar respuesta a las demandas estudiantiles, desatando as una dinmica in crescendo que permite una radicalizacin creciente del movimiento estudiantil. 7. La huelga general universitaria y las primeras barricadas El llamado a la huelga general encuentra un alto acatamiento en el estudiantado, y es por esos das que comienzan a difundirse los primeros volantes que llaman a la solidaridad obrera. Un acontecimiento de envergadura nacional comenzaba a desarrollarse. La movilizacin convocada para el lunes 6 de mayo encuentra al movimiento estudiantil preparado para enfrentar y desbordar a la polica: las instrucciones de los dirigentes haban preparado a los estudiantes, quienes haban organizado las cadenas de aprovisionamiento de proyectiles y bombas caseras, a lo cual se suma la ayuda que brinda la poblacin en apoyo a los estudiantes. La marcha se abre paso ese da por los Campos Elseos con una hilera de banderas rojas y entonando La Internacional. Una bandera entre ms de 40 mil estudiantes y jvenes obreros rememora el Pars de 1871: Viva la Comuna. Casualmente corra tambin el mes de mayo. Por su mismo exceso, la represin tena valor de smbolo: constitua la expresin concentrada de todo un conjunto de relaciones sociales, hechas de violencia, de injusticia, de arbitrariedad, que cada quien soportaba cotidianamente en estado diluido. El estudiantado iba a rebelarse contra todo cuanto aquella represin llevaba de significado latente. () Su lucha contra la represin es una lucha contra la multiforme opresin que aguanta la juventud en una sociedad cuyos valores rechaza y a la que todava no est insidiosamente encadenada por los mltiples lazos de la resignacin, la renunciacin, las desilusiones y la decadencia personal.3 Para la polica y el gobierno la manifestacin se ha transformado en revuelta, aunque al cabo de dos das el epteto dejar su nombre a otro mas contundente: insurreccin. La magnitud de la movilizacin obliga al PCF a cambiar su versin del conflicto. En su peridico LHumanit deja de lado sus ataques anteriores a los grupsculos para denunciar al gobierno y a la represin. Pero los grupsculos conservaban su memoria y las anteriores declaraciones del PCF resonaban an en sus odos: en los grupos de discusin resuena este rechazo al oportunismo de fuerzas polticas ajenas al movimiento desde sus orgenes. Cada charla, cada acto, cada reunin suscitaba las ms apasionadas discusiones. Se respiraba un aire distinto en las facultades; el 9 de mayo, en ocasin de un acto de la JCR4 con delegados estudiantiles de Alemania, Italia y Blgica se discute cmo seguir, cmo organizarse, qu pasos dar. A la maana siguiente las barricadas que nadie llama a formar
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Bensaid, Daniel y Weber, Henry, op. cit., p. 120. Juventud Comunista Revolucionaria, antecesora de la trotskista Liga Comunista Revolucionaria

pero que se imponen como medida defensiva ante los ataques policiales- hacen su primera aparicin en el escenario del Barrio Latino, ante lo cual el gobierno responde desatando una salvaje represin que, aunque es de las ms violentas de todo el proceso, no logra quebrar la resistencia estudiantil. La noche de las barricadas ser el amanecer del gran movimiento del Mayo Francs. Daniel Bensaid y Henry Weber cuentan cmo surgen las primeras barricadas: La idea de las barricadas fue una de esas ocurrencias geniales que abundan en las masas en tiempos de revolucin. Repitamos que militarmente no valan gran cosa. () Eran unas barricadas sin pies ni cabeza. () Pero polticamente era una idea magnfica. Para el proletariado francs, la barricada es un smbolo lleno de reminiscencias, y resucita todo un pasado de pelea sin desfallecimiento, que llena de nostalgia a los obreros. Evoca los espectros de 1848 y de la Comuna, el mito de la huelga general insurreccional y de la accin directa, todas las hazaas de la clase obrera francesa, hondamente afincadas en su conciencia colectiva, y extraamente vivas en su recuerdo. Es difcil pensar que la puesta en pie de cientos de barricadas en el Barrio Latino pueda ser producto de una organizacin meticulosa de los estudiantes franceses. La combinacin de espontaneidad y conciencia, de la experiencia de los militantes con los jvenes que recin se iniciaban a la vida poltica hizo de esa noche una brillante demostracin de relacin de fuerzas, en la que 30.000 estudiantes bloquearon el corazn de Pars con la firme decisin de ir hasta el final en la lucha, de aguantar la represin policial y, a la vez, de responder con lo que tuvieran a su alcance. El desempedrado de los adoquines de Pars tena el profundo significado de la resistencia estudiantil a las instituciones represivas del estado burgus y materializaba la voluntad de los estudiantes de ocupar el barrio hasta el final. A partir de esa noche, algo cambiara entre los estudiantes: decididamente, la masa estudiantil ya no es la misma. La multitud se ha vuelto conciente y activa. Ya no se deja manejar. A nadie concede el derecho de aburrirla, insultarla o halagarla. Ya no se traga, sentada tan formalita, las frases demaggicas de oradores que la toman por un rebao. Interviene, contradice, interrumpe. Se acabaron las reunioncitas apacibles. Cada quien est sometido ahora a la autocensura de las masas. 5 Tras la victoria del movimiento estudiantil, la opinin pblica empieza a prestar mayor atencin a las demandas y a la lucha estudiantil y los sindicatos, junto al Partido Comunista, son obligados a pelear. 8. El movimiento obrero entra en escena La respuesta de las organizaciones obreras no se hace esperar. La presin de las bases era tal que las centrales obreras dirigidas por el PCF se ven obligadas a llamar a la huelga general en toda Francia. El da que todos esperaban era el lunes 13 de mayo. La unidad del movimiento estudiantil con los trabajadores en lucha tantas veces pregonada se convierte en un hecho concreto: miles de jvenes trabajadores marchan al Barrio Latino para expresar su solidaridad con los estudiantes. En relacin con estos hechos, es necesario introducir un debate. Es corriente, y desde nuestro punto de vista equivocada, la concepcin de que en los hechos de mayo el movimiento obrero entr en escena siguiendo el ejemplo del movimiento estudiantil. En
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Bensaid, Daniel y Weber, Henry, op. cit., p. 145.

esta lnea, Andr Gorz, muy a tono con un espritu de poca en el cual pesaba mucho la estrategia guerrillera, destaca el rol de vanguardia del movimiento estudiantil en el 68 del siguiente modo: la vanguardia no es una organizacin poltica que precede, gua y organiza la masa en movimiento; es una minora en accin que manifiesta por medio de acciones violentas su rechazo radical y total de la sociedad existente, con el fin de provocar un choque psicolgico, de revelar la vulnerabilidad y la podredumbre del orden reinante y de llamar, por medio de acciones ejemplares ms que por consignas, anlisis o programas, a la insurreccin general.6 Frente a esta concepcin, nuestra tesis es que el movimiento obrero se uni en el combate al movimiento estudiantil aprovechando la crisis poltica abierta por ste, pero que desde haca aos venan gestndose las condiciones para un profundo despertar de la clase obrera francesa. Como dice Ernest Mandel, sera incomprensible semejante irrupcin violenta de luchas de masas, una huelga general de diez millones de trabajadores con ocupacin de fbricas, la extensin del movimiento a mltiples sectores perifricos del proletariado y de las clases medias (tanto antiguas como nuevas) si no existiese un descontento profundo e irreprimible de los trabajadores, provocado por la realidad cotidiana de la existencia proletaria.7 Pero la rebelin contra este descontento profundo no se gest de un da para el otro, sino que la clase obrera francesa vena tensando desde hace aos sus msculos contra el capital. Veamos. Cinco aos antes del 68, el ao 1963 haba sido un ao clave para el despertar obrero. Ese ao una dura huelga minera de ms de un mes haba logrado quebrarle el brazo al gobierno del general De Gaulle y obtener el conjunto de las reivindicaciones exigidas. Sin embargo, este triunfo proletario no abrir un camino fcil para los obreros franceses, sino que, por el contrario, encontrar como respuesta un endurecimiento de la poltica hacia los sindicatos mediante la promulgacin de una ley que limitaba el derecho a huelga en los servicios pblicos y estipulaba otras sanciones con el objetivo de disciplinar a los trabajadores. Frente a esta poltica del gobierno, el ao 1964 demostrar que la poltica autoritaria del rgimen gaullista no lograra doblegar a la clase obrera. El 18 de marzo Francia ser testigo de un imponente paro de 24 horas en rechazo al plan econmico del gobierno. Desde esa fecha, cada ao se vern dos o tres jornadas similares. Sin embargo, estas acciones, desde el punto de vista sindical, no obtienen resultados. El gobierno de De Gaulle se mostraba autoritario e intransigente para negociar. A su vez, las patronales, apoyadas por el gobierno, se muestran duras en sus respectivas empresas. Estas condiciones harn que a partir de 1965 los enfrentamientos sean ms encarnizados: las empresas despiden activistas, responden a las luchas obreras mediante el cierre de fbricas y comienzan a hacerse frecuentes los choques entre los trabajadores y la polica. Los resultados son siempre negativos para los obreros, que enfrentan al slido bloque entre el gobierno y las patronales y se ven obligados a luchar aisladamente, ya que exista un divorcio completo entre las luchas al nivel de la empresa y las grandes jornadas nacionales que mencionamos recientemente. Esta contradiccin entre el despertar obrero y la impotencia frente a los magros resultados de las luchas va haciendo madurar la idea de

Gorz, Andr, Un comienzo, en Aric, Jos (comp.), Francia 1968: Una revolucin fallida? , Cuadernos de Pasado y Presente, Crdoba, 1969, p. 9. 7 Mandel, Ernest, Las enseanzas de mayo 1968, en Aric, Jos, op. cit., p. 58.

que para triunfar es necesaria una accin decidida, una lucha frontal que tiene que ir ms all de los paros nacionales de 24 horas. Desde fines de 1966 ya no tendrn ms lugar las jornadas centralizadas, pero en cambio las luchas por empresa comenzarn a adquirir caractersticas ms duras e incluso empieza a haber algunos triunfos obreros que, para ser tales, deben pagar el costo de mantener la lucha durante varios meses, levantar barricadas y enfrentar duramente a la polica. Por esos aos de fines de los sesenta este ascenso de la combatividad obrera comenz a combinarse con un deterioro de la situacin econmica francesa que acompaaba los vaivenes de una crisis en gran escala del capitalismo internacional caracterizada por la cada de la tasa media de ganancia capitalista y de la productividad del trabajo, crisis que dar por cerrado el perodo de boom econmico de la segunda posguerra. Este declinar de los beneficios capitalistas plante para las clases dominantes la necesidad de reducir los derechos que los trabajadores haban ganado luego de la Segunda Guerra Mundial en los pases centrales, a la vez que implic el aumento de la presin de estos pases sobre los perifricos. En este contexto, el rgimen gaullista se ve en la contradiccin de necesitar atacar a los trabajadores en el momento en que la clase obrera comenzaba a desplegar una mayor combatividad. Es as como echa lea al fuego en el mes de agosto de 1967 limitando las prestaciones de la seguridad social y aumentando los precios de los servicios pblicos, en el mismo momento en que la produccin se estancaba y aumentaba la desocupacin. As se llega a Mayo del 68, mes en el cual la accin es iniciada por el movimiento estudiantil. Si bien el movimiento obrero no est en la primera lnea desde el comienzo, la crisis poltica abierta desde las universidades encontraba a los trabajadores agazapados para ajustar cuentas con tantos aos de autoritarismo, y tras varios aos de preparacin la oportunidad de salir a una lucha generalizada ser aprovechada desplegando una magnfica huelga general de ms de diez millones de obreros. 9. El poder en la calle Ante la inminencia de la huelga general, el Primer Ministro Pompidou anuncia algunas reformas en las universidades para evitar que la situacin se desborde. Pero ya era tarde: las concesiones son rechazadas y 48 horas despus Pars es testigo de la ms grande movilizacin de masas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Cerca de un milln de personas toman en sus manos sus propias demandas y entonan La Internacional: obreros y estudiantes se convierten en la vanguardia de un movimiento que rechaza a un rgimen en crisis y decide que a partir de ese momento el poder est en la calle. Una escena de esa gran movilizacin conjunta ilustra lo que se estaba viviendo en los dos sectores de la sociedad ms golpeados por la crisis del rgimen gaullista: se mantuvo permanentemente una disputa entre los dirigentes estudiantiles y los de las organizaciones obreras por la direccin de la marcha, a la vez que la organizacin poltica con ms influencia entre los trabajadores el PCF se niega a ponerse a la cabeza de todo el proceso. Una de las primeras cosas que refleja la entrada en escena del movimiento obrero es que las combativas direcciones estudiantiles eran an muy dbiles para dar esta disputa con las direcciones burocratizadas de las poderosas organizaciones obreras. Este desfasaje se iba a manifestar como uno de los principales lmites de Mayo. 10

La clase obrera vive la huelga como una importante experiencia con la que haba sido su direccin histrica. La primera fbrica tomada Sud-Aviation, en Nantes, donde se toma al director como rehn va a ser seguida por una oleada de ocupaciones en distintas ciudades: las fbricas Renault en Cleon, Flins, Mans, hasta llegar incluso a la Oficina de Radio y Televisin Francesa. En la tarde del 16 de mayo llegan a la Sorbona las esperadas noticias de la ocupacin de Renault-Billancourt, la vanguardia de la clase obrera francesa. En esta empresa emblemtica los primeros pasos en la lucha de mayo van a darlos los jvenes obreros de uno de los talleres, a disgusto de los delegados de la burocracia sindical. Los estudiantes intentarn acercarse desde el primer da, a pesar de la oposicin de la burocracia. La incorporacin del movimiento obrero a la crisis poltica dar a su vez un nuevo impulso a la lucha en las universidades. Las facultades son ocupadas y nuevas consignas invaden el movimiento universitario: seguir con la huelga, boicotear los exmenes, ocupar las facultades y contagiar su estado de nimo a una nueva generacin obrera que cada vez se manifestaba ms solidaria y ms dispuesta a la lucha. A partir del momento de la huelga general comienza a plantearse con ms fuerza entre los estudiantes la cuestin de la unidad con el movimiento obrero: ya no se trataba de una cuestin formal sino que empezaban a plantearse los propios lmites del movimiento estudiantil si no contaba no slo con el apoyo, sino con la direccin de los trabajadores. Los dirigentes estudiantiles saban que sin una direccin obrera su combate contra el rgimen gaullista y contra el sistema capitalista de opresin y explotacin que cuestionaban, no poda triunfar. Bensaid y Weber relatan muy grficamente algunos de los aspectos ms cotidianos en los que se reflej esta unidad entre obreros y estudiantes, y describen tambin, entre lneas, algunas de las contradicciones que se expresaban: Los estudiantes llegaron a Billancourt con entusiasmo, convencidos de que el centro de gravedad de las luchas se haba desplazado. Ahora saben que, en adelante, el Barrio Latino no tendr el primer papel. Pueden todava intervenir como aceleradores de la accin, o por lo menos intentarlo. Pero el epicentro est en otra parte. Llegaron simblicamente a Renault-Billancourt para proceder a la entrega de poderes, pero sienten que son indeseables. Fueron a anudar lazos con la clase obrera, pero detrs de los barrotes y las rejas de las ventanas, o en lo alto de los muros, los trabajadores estn fuera de su alcance. Han llegado a ponerse al lado del proletariado en lucha, pero son los obreros ms resueltos, los ms combativos, quienes quieren ir a la Sorbona y se hallan ms identificados con la lucha de los estudiantes que con lo proclamado por sus directivas sindicales () Los estudiantes que se esfuerzan tmidamente en hablar con sencillez para que los comprendan, se envalentonan. Torpemente, se crean obligados a expresarse simplistamente, cuando los trabajadores con quienes discuten saben hablar y tienen un nivel cultural elevado. () Hablan de Cuba, de la URSS, de las democracias populares; comparan y juzgan. En cuanto a los grupsculos, los conocen de nombre, y a veces por las hojas volantes y los carteles en los que los acusa la CGT. Cuando se les habla de ello, sonren pero algunos tienen ganas de ver la Sorbona donde, segn parece, los grupsculos estn como en casa. 8 El principal problema resida en los tiempos y los ritmos distintos con que se gestaba este proceso de rebelin obrera y juvenil. Mientras algunas de las organizaciones del movimiento estudiantil haban roto ya con el reformismo y el parlamentarismo del Partido Comunista, en el movimiento obrero ese proceso recin comenzaba. El PCF segua
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Bensaid, Daniel y Weber, Henry, op. cit., p. 205.

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siendo su direccin, segua estando a la cabeza de la CGT y se empeaba en sembrar dudas entre los trabajadores contra los estudiantes en lucha, a la vez que intentaba canalizar el descontento por la va de las negociaciones con el gobierno y los ataques a los sectores de vanguardia. Los estudiantes que comenzaban a ver los lmites de su intervencin van a encontrarse con una clase obrera que an no termina de construir una direccin alternativa a la vieja burocracia de la CGT. 10. La huelga general y el problema del poder Para el 17 de mayo las tomas de fbrica y los paros se extienden por todo el pas. Los transportes estn paralizados. La CGT comienza a responder a cada manifestacin de solidaridad obrero-estudiantil, rechazando toda injerencia exterior en el movimiento obrero, discurso al que se suman los maostas de la UJC-ml. El PCF, a travs de sus dirigentes sindicales, comienza a ser el principal agente divisionista de una unidad que rompa muchas barreras montadas durante aos por la burocracia sindical. A pesar de la poltica de la CGT, la huelga ya es general en toda Francia. Mientras casi 10 millones de huelguistas se suman al movimiento, socialdemcratas y comunistas dan la batalla por la censura del gobierno en la Asamblea Nacional. Pero el poder sigue estando en la calle, y el intento de canalizar las energas de las masas por la va parlamentaria fracasa. La huelga general trastoca, al menos por unos breves momentos, todas las relaciones sociales. Hay ms cooperacin en las calles, las conversaciones entre extraos se hacen comunes, los que nunca tenan nada para decir encuentran las palabras, la prensa comienza a ser objetiva ante la desorientacin de la informacin, las ideologas religiosas entran en crisis, las relaciones de autoridad se trastocan en cada lugar, no hay ms frmulas de cortesa ni formalidades. Y todo esto llega hasta las clases medias, los profesionales y los artistas, que tambin son parte del movimiento: la pera entra en huelga, los bancos, los empleados de seguros. Se toman hasta los colegios profesionales e incluso las escuelas histricamente ms de derecha y conservadoras, Bellas Artes y la Politcnica. Los taxistas apoyan el movimiento desde el principio, los futbolistas tambin plantean sus reivindicaciones, los comercios, aunque pasivamente, apoyan, y hasta dejan que algunos comits controlen sus precios. La huelga general es un punto de inflexin en el proceso. El poder tena las universidades. Los estudiantes las tomaron. El poder tena las fbricas. Los obreros las tomaron. El poder tena la ORTF. Los periodistas la tomaron. El poder tiene el poder. A tomarlo!, destacaba uno de los famosos graffitis de Mayo, en las paredes de la Facultad de Ciencias Polticas: eran momentos en los que se planteaba el problema del poder, y las paredes de las facultades eran testigos mudos de la radicalizacin de un movimiento que cuestionaba las bases de la sociedad capitalista. Sin embargo, haber llegado tan lejos pone al movimiento en una disyuntiva decisiva: avanzar, haciendo caer al gobierno, o rendirse ante un lmite para el cual no se estaba preparado, y as ceder la iniciativa. As es como se llega al 24 de mayo, da en el que comienza la ltima fase del movimiento, la cual se ve teida por las discusiones entre los que queran ir ms all y la cobarda y contencin de la CGT y el PCF. El 24, por una noche, Pars es el Barrio Latino, pero esa noche tambin marca el fin de la iniciativa de los sectores en lucha. El gobierno tiembla durante esa noche al ver los smbolos de su poder en peligro: cae la Bolsa y los CRS corren para proteger el Elseo de los manifestantes. Las 12

calles de Pars se ven inundadas de jvenes radicalizados que terminan de darse cuenta de que el PCF ya no tomara la direccin de un movimiento que cuestionaba el sistema del que formaba parte, y de que ellos todava no eran lo suficientemente fuertes como para poder hacerlo. Es un momento de inflexin. De Gaulle, que tambin ve el problema de direccin del movimiento y el rol del PCF, intenta retomar la iniciativa y anuncia la necesidad de reestablecer el orden mediante un referndum sobre la reforma social y universitaria. La burocracia sindical recoge el guante y se suma a las negociaciones intentando poner fin al conflicto mediante los acuerdos de Grenelle que establecan un 10 % de aumento salarial, reduccin de la jornada de trabajo y 35% de aumento del salario mnimo. Sin embargo, Renault y Citren rechazan el acuerdo, al igual que todas las fbricas importantes del movimiento. De todos modos, entre tantos flancos de ataque, el movimiento comienza a dividirse y perder fuerzas. El 30 de mayo, De Gaulle anuncia la disolucin de la Asamblea Nacional, la convocatoria a elecciones y el reestablecimiento del orden. La CGT inmediatamente le hace un guio al gobierno: pasa de la consigna tarda de gobierno popular a la lucha de los trabajadores por sus justas reivindicaciones, mientras que el PCF dirige una manifestacin que cambia las estrofas de La Internacional por las de La Marsellesa. El rgimen recupera su frecuencia cardaca y el poder deja de estar vacante: el PCF acepta el convite electoral y cambia las calles por las elecciones, dejando abiertas las puertas para la represin policial y patronal. En los das siguientes la burocracia sindical negocia por rama pequeos aumentos salariales y derechos sindicales, logrando en muchos sectores hacer votar a desgano el fin de la huelga. Incluso en algunos de los lugares ms combativos del movimiento obrero, ante la ausencia de una direccin alternativa al PCF, se vuelve a desgano al trabajo. Cuando el gobierno se siente seguro y ha logrado separar a la masa obrera de los sectores que permanecen en lucha se intensifica la represin. A partir del 7 de junio tienen lugar las jornadas ms violentas mediante el desalojo de fbricas y enfrentamientos con la polica en los cuales pierden la vida varios de los ltimos combatientes obreros y estudiantiles del 68. El 12 de junio el gobierno decreta la disolucin de las organizaciones polticas de extrema izquierda y comienza a detener a los principales dirigentes. Los ltimos bastiones en caer sern dos de los emblemas del 68: el 17 es desalojada la Sorbona y a partir de ese mismo da y hasta el 24 comienzan a volver trabajo las automotrices, las ltimas en abandonar la lucha. En las elecciones del 23 y 30 de junio De Gaulle y la derecha consagran su victoria en las urnas: la clase obrera se neg a votar por el PCF que acababa de traicionar un histrico levantamiento del proletariado francs. 11. Palabras finales Quizs el movimiento no estuviera preparado an para tomar el poder. Sin embargo, de algo no caben dudas: amplias franjas de la clase obrera y el movimiento estudiantil estaban dispuestas a seguir ms all en la lucha, lo cual es demostrado por la dificultad de normalizar el trabajo y por la resistencia a los desalojos de las fbricas y universidades en muchos lugares. Por eso, lo que s estaba a la orden del da era la cada del gobierno, opcin que fue abortada por la poltica del PCF y por la falta de una alternativa de direccin, ya que las 13

organizaciones revolucionarias eran an muy dbiles. Es as como, a pesar de la magnfica combatividad desplegada durante casi dos meses, el rol del PCF fue un aspecto que el movimiento francs no pudo superar. Falt entonces una alternativa de direccin que levante un programa que articule las demandas ms inmediatas de los diferentes sectores en lucha con la necesidad declarada por todos los huelguistas de ponerle fin al rgimen gaullista y con el cuestionamiento ideolgico al capitalismo que comenzaba a hacerse eco en la juventud. Sin un programa y un mtodo claro para triunfar, era imposible darle el golpe de gracia al General, aunque el gaullismo estuviera tan debilitado como estaba en esos das. En palabras de Bensaid y Weber, en ausencia de esa vanguardia vertebradora del movimiento de masas, se vio el movimiento seccionarse en el momento en que el discurso del general De Gaulle del 30 de mayo planteaba el problema de la respuesta. Los comits de huelga o de accin no saban qu hacer y esperaban una iniciativa que no poda venir de nadie; cada quien daba su respuesta all donde se hallaba. Algunos, desmoralizados por el aislamiento, dudando de su fuerza, cedan, y otros, valerosa pero catica y artesanalmente, buscaban armas para organizar su autodefensa () La escasa madurez de las organizaciones revolucionarias era el taln de Aquiles del potente movimiento de mayo, cuando objetivamente todo era posible. As es como los obreros y estudiantes que protagonizaron aquellos das de Mayo del 68 no pudieron vencer. Sin embargo, tienen un mrito incuestionable, y es que fueron la punta de lanza de una dcada revolucionaria en todo el mundo, los 70. Si ellos no pudieron triunfar, s pudieron levantar las banderas que millones en todo el mundo recogieron para seguir la lucha. As es como detrs de Mayo vino el Otoo Caliente italiano, la Primavera de Praga, la Revolucin de los Claveles en Portugal, el Cordobazo en Argentina, los Cordones Industriales en Chile y una interminable lista de levantamientos obreros y estudiantiles en todos los rincones del planeta. Si la Revolucin Cubana y las gestas antiimperialistas de Argelia y Vietnam fueron la antesala de los 70, Mayo del 68 fue por fin la seal de largada.

Bibliografa AAVV, El Mayo Francs de 1968 (seleccin de textos), Editorial Antdoto, Buenos Aires, 1998 Aric, Jos (comp.), Francia 1968: Una revolucin fallida?, Cuadernos de Pasado y Presente, Crdoba, 1969 Bnard, D., Kergoat, J., Thomas, J.B. y Vigna, X., Cuando obreros y estudiantes desafiaron al poder. Reflexiones y documentos, Ediciones IPS, Buenos Aires, 2008 Bensaid, Daniel y Weber, Henry, Mayo 68: un ensayo general, Ediciones Era, Mxico, 1968 El Mayo francs, desde la mirada de su lder, cuarenta aos despus, Clarn, 5 de mayo de 2008

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