La lucha por cambiar un pas desolado por la guerra, por el fratricidio, por el cacicazgo, por la ignorancia Con las

armas an calientes por el conflicto revolucionario, hacer crecer a nuestro pas no fue tarea sencilla; los grandes terrenos de la divisin entre los mexicanos, lejos de terminar, fueron retos enormes que se tuvieron que afrontar. En uno de estos terrenos, se dio la lucha que seguimos hasta el momento, sosteniendo: la educacin. Al mismo tiempo que Vasconcelos llevaba adelante la campaa poltica para crear la Secretara de Educacin Pblica, emprendi otra actividad importante: la cruzada contra el analfabetismo, iniciada en junio 20 de 1920, apoyada con gran entusiasmo por maestros, pero sobre todo por maestras y continuada hasta su salida de la secretara en 1924. Vasconcelos lanz un llamamiento apremiante a favor de la lucha contra el analfabetismo; aunque Vasconcelos se dedic en cuerpo y alma en esta titnica tarea porque quiso llegar a la presidencia, la historia lo juzga desde mi punto de vista- como una de las figuras ms trascendentales para nosotros, los maestros. As. Vasconcelos luch, entre otras cosas, por crear un cuerpo de profesores honorarios de educacin elemental; los profesores honorarios comenzaran sus clases hablando sobre el aseo y dando consejos elementales sobre la higiene, la respiracin, el alimento, el vestido, el ejercicio, etc. Educar a la enorme suma de analfabetos no fue, desde ninguna ptica, tarea sencilla. Estos precedentes nuestros, -los profesores honorarios- llevaran despus de haber impartido sus conocimientos a sus alumnos, ante los profesores e inspectores oficiales a fin de que los examinaran y les expidieran certificado de saber leer y escribir. Si imaginamos el panorama de hace ya casi una dcada, comprenderamos que en un vasto territorio como el nuestro, cumplir con esta misin era un plan a largo plazo. Dentro de este plan, lo primero que se puso en marcha fue la de dirigir una serie de oficios a todos los peridicos de la Republica, con la invitacin para hacer propaganda a favor de la campaa de alfabetizacin; segundo: comisionar a un ciudadano en cada una de las manzanas de las ciudades, villas, aldeas y pueblos, a fungir de director de manzana, y as poder seleccionar a los profesores honorarios; tercero, recomendar que los jefes de manzanas fueran los

ciudadanos ms caracterizados y que el gobernador mismo lo fuera de su respectiva manzana; cuarto, extender nombramientos universitarios a todos los directores o jefes de manzana y quinto, autorizar que en cada manzana, cuando ya no hubiere ms analfabetos, el jefe de la misma levantara una bandera blanca. En la propaganda emitida por el gobierno, se sealaban las condiciones de la cruzada contra el analfabetismo: crear un cuerpo de profesores honorarios de educacin elemental, formado por personas de ambos sexos que hubieran cursado como mnimo el tercer ao de la primaria. Con acciones como esta, se consigui dar un vigoroso impulso a la campaa contra la ignorancia. Se instalaron escuelas rudimentarias en la capital y en las municipalidades, se contrat la construccin de 500 tiendas de campaa, que se colocaran en todas las plazas, jardines y barrios populosos. En dichas tiendas se estableceran las escuelas con muebles adecuados y slidos, se instalara alumbrado y se dara entrada a todo el que quisiera aprender a leer y escribir. Vasconcelos orden formar un ejrcito infantil, y este ejrcito estuvo conformado por alumnos del cuarto, quinto y sexto grados de escuelas pblicas y privadas; los nios que saban leer y escribir, se dedicaban a instruir a aquellos que no lo saban. Los nios que enseaban a cinco analfabetos a leer y a escribir reciban un diploma que los reconoca como buenos mexicanos, obtenan preferencia en labores dependientes de la Secretara de Educacin y, si solicitaban admisin en la secundaria o en escuelas profesionales dependientes de la Secretara, tenan preferencia por sus servicios de alfabetizacin. Aparte de los maestros honorarios, la oficina de alfabetizacin estableci centros y escuelas con maestros a sueldo; los objetivos de esta oficina, era la de pagar a los maestros de los centros culturales diurnos y nocturnos, hacer propaganda de la campaa en diarios, circulares y pelculas, y proporcionar a las escuelas, maestros y nios los tiles escolares necesarios: gises, pizarrones, plumas, etc. Retomando, se efectu, una gran manifestacin pro-alfabeto compuesta por los siguientes grupos: profesores honorarios, nios de las escuelas primarias que formaban parte del ejercito infantil; estudiantes de escuelas secundarias y universitarias; gremios de obreros que cooperaban con la direccin de la campaa contra el analfabetismo; asociaciones

femeniles; alumnos en trance de alfabetizarse; y profesores que servan en la campaa. Adems, Vasconcelos convoc al personal de la Universidad y a los maestros de las escuelas pblicas bajo su jurisdiccin para contagiarlos en esta noble labor; la consigna principal fue la de emular el ejemplo del licenciado Ezequiel A. Chvez, quien, durante el rgimen maderista, lanz la idea de servir desayunos escolares. Roberto Medelln director entonces de educacin tcnica en el Distrito Federal, inform en abril de 1921 a Vasconcelos que, al visitar las escuelas, haba observado a numerosos estudiantes con sntomas de extrema debilidad por desnutricin, al grado de desmayarse por asistir a clase sin haber comido. Medelln notaba que muchos nios de familias pobres, deseosos de educarse para mejorar su posicin econmica, coman, de ordinario, solo una vez al da. Era imposible, por tanto, que pudiesen prestar debida atencin a los cursos ni aprovechar la enseanza en ninguna forma. Vasconcelos se preocupaba por el bienestar de las masas, se conmovi profundamente por la suerte de estos nios y empez a pensar la forma de socorrerlos. Las observaciones de la comisin y los informes de los encargados revelaron que la distribucin de desayunos escolares beneficiaba acadmica, social y fsicamente a los alumnos pobres. Podran prestar mejor atencin a sus estudios, asistan ms regularmente a clases y empleaban maneras corteses junto con grado aceptable de limpieza. Vasconcelos reconoci, al lanzar la campaa de los desayunos escolares, que la escuela deba compensar las deficiencias fsicas y sociales que afectaban el aprendizaje de los menos afortunados. Los maestros de las escuelas rurales de la Secretara de Educacin impartan la instruccin y empleaban una hora cada da en ensear a los adultos iletrados y a los nios. A pesar de la escasa cosecha que levant la cruzada de alfabetizacin apenas hizo mella en el inmenso nmero de analfabetos-, la campaa cobr una resonancia especial, primero, por ser un ingenioso invento para combatir la ignorancia: segundo, por suscitar un cambio de actitud en muchos de los ciudadanos, al interesarlos en los que no saban nada. En El desastre, tercer volumen de la tetraloga iniciada con el Ulises criollo en la que Jos Vasconcelos narra su vida, se expresa que si un pueblo no tiene qu leer ms vale dejarlo analfabeta. Esta frase tena por objeto defender la accin editorial de la Secretara

de Educacin Pblica de los ataques que le lanzaron los diarios. Vasconcelos consigui que el presidente Obregn permitiera que los Talleres Grficos de la Nacin pasaran a la Secretara de Educacin y que, adems, se dotara su Departamento Editorial de nuevas prensas. Asimismo, la Secretara inici el establecimiento y dotacin amplia de libros a las bibliotecas. Sin material de lectura, toda la accin educativa descrita antes no tena sentido y, sobre todo, le faltara su principal basamento. Para Vasconcelos resultaba de mayor inters la biblioteca prctica, donde hubiese libros de informacin y aprendizaje, que colecciones de incunables y libros raros. Durante el primer ao de su gestin, se echaron a andar 198 bibliotecas, divididas en 64 municipales, 80 obreras y 54 escolares, con una dotacin total de 20 000 libros para todas. Entre 1921 y 1922 se demostraba elocuentemente el inters oficial por incrementar la lectura y hacer que sirviera de complemento a las campaas de alfabetizacin. El plan Vasconcelista de ediciones era publicar cien obras fundamentales de la cultura universal, y al mismo tiempo, libros de ndole tcnica que sirviesen de auxiliares docentes y elementos de autoaprendizaje. Se procedi por lo mismo a editar los clsicos de la literatura universal, antiguos y modernos, adems de obras auxiliares didcticas. La edicin de la revista El Maestro, que contena una miscelnea de textos de los ms variados autores y serva magistralmente como vehculo de difusin cultural. La Secretara public una antologa llamada Lecturas clsicas para mujeres, destinada a formar una imagen tpica de la mujer latinoamericana y hacer que participara de la lectura. El segundo se dedica a los textos de las edades media y moderna, hasta llegar a Amrica Vasconcelos logr inundar el pas con libros, bibliotecas pblicas y privadas, as como motivar a los lectores a entregarse a los clsicos y, en general, a las obras publicadas entonces por la Secretara de Educacin Pblica: Vasconcelos inici la transformacin de nuestro Pas, lamentablemente, hoy, hoy el panorama es desalentador por las acciones de los grupos en el poder.. Eduardo Vallejo