El concepto de "institucin"

Texto de Pablo Mir Rocasolano Habitualmente se entiende por institucin cualquier organismo o grupo social que, con unos determinados medios, persigue la realizacin de unos fines o propsitos. Sin embargo, dentro de la literatura econmica, se utiliza el concepto "institucin" como algo ms genrico: la forma en que se relacionan los seres humanos de una determinada sociedad o colectivo, buscando el mayor beneficio para el grupo. Son los usos, hbitos, costumbres o normas por los que se rigen las relaciones sociales y econmicas entre los miembros del grupo. El beneficio de la institucin es mayor cuanto ms eficiencia genere en la economa y ms minimice los costes de transaccin y de informacin. Eso ser ms posible cuanta ms experiencia posean los agentes que participen de dicha institucin, ms sencillas sean las reglas y menor sea el nmero de individuos que las tienen que ejecutar. La obtencin por el grupo del mayor beneficio social no siempre ser posible, pues las condiciones siempre cambiantes a muy corto plazo del entorno pueden hacer variar el resultado y, adems, nunca se tiene un conocimiento perfecto de la realidad. En cualquier caso, para que ese objetivo sea posible, paradjicamente, esas relaciones estarn guiadas por un conjunto de normas o reglas que auto limitan o restringen el mbito de actuacin de los individuos, unas llama formales y otras informales. Reglas formales son las normativas de carcter jurdico y las leyes. Las reglas informales, consisten en los hbitos y conductas costumbristas adoptados por el colectivo. Son reglas no escritas, pero que son aceptadas y adoptadas por el colectivo para el buen funcionamiento del mismo. Ambos tipos de reglas (que existen porque el hombre vive en sociedad), por s solas, no son suficientes, si no se enmarcan en el contexto socioeconmico presente y si no gozan de cierta flexibilidad a los posibles cambios de dicho entorno. Puede suceder que, finalmente, el contenido de las reglas informales se acabe plasmando en regulaciones formales; sin embargo, suele ser ste un proceso demasiado lento. Si resulta que se tarda mucho tiempo en que se d ese cambio, es posible que, cuando ya se hubiera producido, hayan aparecido nuevas reglas informales y conductas de los individuos, adaptadas a las nuevas condiciones polticas y socioeconmicas, de cara a sacar el mejor resultado social; y por tanto, que ya hubiera habido un cambio en las instituciones. Y ese es el problema de la legislacin: que a veces llega tarde y mal. Por tanto, de esta argumentacin se pueden desprender dos afirmaciones importantes: 1) Generalmente las instituciones no son algo diseado, sino resultado evolutivo de la actuacin espontnea de los agentes (personas fsicas y jurdicas) que participan de la misma. La mayora de las instituciones existentes en una sociedad y en un momento determinado, al haber sobrevivido a un largo proceso de aparicin, diversificacin y seleccin, resultan ser estables y robustas. 2) El tiempo es un factor fundamental. Mediante el aprendizaje y la evolucin de las costumbres y, principalmente, los individuos saben sacar mayor rendimiento de sus actuaciones y modelos de convivencia. Es decir, el tiempo da forma a las instituciones; y stas instituciones, junto a los factores de produccin de los modelos clsicos (tierra, trabajo, capital), y los factores de crecimiento ms modernos (capital humano, cambio tecnolgico y de combinacin de tcnicas) dan lugar, de una manera u otra, al desarrollo econmico. No hay contradiccin entre las afirmaciones de que las instituciones evolucionan y a la vez son estables. La estabilidad hace referencia a las interrelaciones internas dentro de dicha institucin; es decir, a su consistencia. Y es esa misma consistencia la que nos da garantas de que las instituciones se adapten a nuevos marcos socioeconmicos. Pero la adaptacin puede ser un proceso muy lento ya que a los agentes econmicos les cuesta desprenderse de sus hbitos anteriores.