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Dayana Leal Valera y Elizabeth De Len Rangel

Dayana Leal Valera y Elizabeth De Len Rangel Facultad de Humanidades y Educacin Universidad de Los Andes Mrida- Venezuela Asociacin Latinoamericana de Estudios de frica y Asia Benemrita Universidad Autnoma de Puebla

Palmarito: Afrodescendencia y Oralidad

PALMARITO: AFRODESCENDENCIA Y ORALIDAD Venezuela, es un pas caribeo ubicado en el hemisferio sur de Amrica Latina, es un territorio con grandes diversidades culturales, sociales y ambientales. En l podemos encontrar hermosas playas, majestuosas montaas y extensos llanos en donde al pasar de los aos se han suscitado en cada uno de ellos acontecimientos sociales, culturales, polticos y econmicos que hasta hoy en da han estructurado las condiciones de vida poblacin. La poblacin Actual de Venezuela es mestiza, como resultado de las diferentes mezclas entre europeos, africanos y los aborgenes de este territorio, que como en el resto de Amrica se dio con la llegada de Cristbal Coln en 1.492 hasta nuestros das. Nuestro pas territorialmente esta dividido en veinte y tres estados, un distrito capital (Caracas) y setenta y dos dependencias federales, formando parte de este territorio el Estado Mrida y el Estado Zulia, ambos centro de nuestra investigacin, pues, justamente en los limites de estos dos estados podemos ubicar la Costa Sur del Lago de Maracaibo con una extensin de 3.579 kilmetros cuadrados que marcan el limite norte de Mrida con las aguas nacionales del Lago de Maracaibo, comprendiendo todo el litoral sur de este, desde la desembocadura del ro Escalante hasta la boca del ro Buena Vista o Poc. En esta zona podemos ubicar diversos pueblos de origen africano, en su mayora, entre los cuales se encuentra el hoy llamado Palmarito, situado a escasos minutos de las poblaciones de Caja Seca y Nueva Bolivia siguiendo la carretera Panamericana, convirtindose as en el nico lugar de playas del Estado del pas y especialmente de su

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Mrida abrindose paso por entre tierras del Estado Zulia con unos 10 kilmetros aproximadamente de territorio merideo a 195 kilmetros de distancia de su capital, Mrida, y con una altitud de 05 metros sobre el nivel del mar. Siendo precisamente la cercana entre estos dos estados y por los diferentes cambios polticos, territoriales y administrativos que se han venido suscitando desde la colonia hasta hoy en da, que se observa la reclamacin del territorio entre un estado y otro, lo cual al mismo tiempo origina el poco desarrollo social y econmico de la poblacin. Es necesario aclarar que nuestra intencin no es concentrarnos en los problemas limtrofes del territorio que se han venido suscitando con el tiempo entre los Estados Zulia y Mrida, por el contrario, nuestro fin es concentrar la investigacin en el aspecto histrico-social y cultural del pueblo, sin embargo, es menester hacer referencia al tema para obtener una mejor ubicacin del espacio geohistrico a estudiar. Existen diferentes versiones acerca del origen del pueblo, sin embargo no ha sido posible encontrar ningn documento fidedigno que nos permita establecer el momento exacto en que este territorio comienza a recibir el nombre de Palmarito, a pesar de esto es posible localizar informacin de la zona Sur del Lago en general desde la poca de la colonia, con el agravante que los mismos son discontinuos y dispersos en diferentes entidades municipales en el Estados Zulia y Mrida. La produccin bibliohemerogrfica especializada a cerca de Palmarito es limitada y parcializada, razn por la cual se nos dificulta el desarrollo de la investigacin, ya que ninguna posee una categora de anlisis aplicable a la interpretacin de la historia socioeconmica y cultural de dicha regin. Por lo cual, nos concentraremos al estudio general de los diferentes aspectos que se vinculan directa o indirectamente con el espacio en el cual se centra la investigacin; dichos aspectos son: la trata negrera, la esclavitud, el proceso de ocupacin del territorio, religiosidad, modos de vida, entre otros aspectos de inters. La importancia econmica de esta zona comienza durante la poca de la conquista, se da inicio en Venezuela a la extraccin de perlas, la explotacin de metales preciosos y la explotacin de la tierra, lo que dio origen a la formacin y

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fundacin de diferentes localidades tales como Maracaibo y Gibraltar, necesarios para exportar la mayor cantidad de riquezas naturales, asimismo la Costa Sur del Lago, en general, se uni al proceso de penetracin del territorio que venia dndose en el espacio que hoy conocemos como Venezuela. Por esta razn y por ser la nica salida de Mrida al mar, Palmarito jug un papel muy importante debido a que era centro de comercializacin e interaccin de Mrida con otros territorios tantos cercanos como lejanos. Las costas de Venezuela en general fueron primordiales para el comercio de productos y el comercio humano, la Costa Sur del Lago no estuvo exenta de esta situacin; all arribaron muchas embarcaciones con personas tradas de frica con el fin de satisfacer las necesidades de mano de obra del sector dominante de la poblacin, quienes eran propietarios de grandes extensiones de tierras productoras de cacao, cuero y tabaco. El territorio que hoy conocemos como Palmarito se encontraba integrado por haciendas productoras de cacao y caa de azcar donde era primordial la utilizacin de esclavos como mano de obra que contribuyera a la creacin de la base econmica colonial de la regin. Est claro entonces, que si en la Costa Sur del Lago de Maracaibo haba una importante produccin de cacao, la relacin del comercio del producto con la trada de negros esclavos era evidente. Julio C. Salas refiere el trfico de negros entre Gibraltar y Cartagena de Indias cuando comenta que las haciendas de cacao de Gibraltar, Torondoy y otras de tierra caliente tuvieron dotaciones de esclavos e infiere que hubiesen llevados a dicha provincia por los capitanes de los barcos que hacan el trfico entre Gibraltar y Cartagena. En este ltimo puerto concurran los barcos negreros habindose llegado a contar en Cartagena el ao de 1.633 catorce buques de la trata con 800 900 esclavos cada uno (Salas; 1.971:214). En consecuencia, el cultivo de cacao en el sur del lago de Maracaibo, es un claro indicador de la ubicacin y distribucin de la poblacin negra. Es as como se originan relaciones internacionales de ndole econmica, social y cultural,

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fortificndose de esta manera la economa de la zona1.

La ubicacin geogrfica

de Palmarito y las riquezas que posea la tierra jug un papel fundamental en la trada de esclavos a esta zona y en las relaciones con otros territorios, ya que por su ubicacin frente al Lago de Maracaibo lo converta en un lugar idneo para desembarcar y embarcar productos de diferente ndole y para transportar y traer personas de diversos lugares. Por otra parte, en las ciudades muchos esclavos trabajaban en el servicio domstico, tenan acceso a una educacin mnima, muchos saban leer y escribir y se consideraban superiores a los siervos en las plantaciones. Entre los esclavos domsticos las nodrizas jugaban un rol social de suma importancia en la formacin de los nios de la clase alta. Eran personas de gran confianza y sus relaciones con sus ahijados eran mas estrechas que con su misma prole. Por cierto que estos esclavos gozaban de privilegios especiales entre los sirvientes haban cocineros, sastres, cocheros y jardineros. Durante el siglo XVIII, en las ciudades un nmero cada da creciente de esclavos aprendi un oficio. Haba carpinteros, zapateros, sastres y albailes entre ellos. Estos hombres capacitados fueron arrendados por sus amos a personas interesadas en sus especialidades. Los beneficios recibidos para esta labor fueron repartidos entre esclavos y amos. Estos siervos gozaban de cierta libertad de movimientos, aunque solo podan ausentarse de su hogar con un permiso especial. Luego, en la segunda mitad del siglo XIX y las primeras dcadas del XX, obreros negros provenientes de Trinidad y otras islas caribeas, fueron contratadas para trabajar en los caaverales de la zona sur del Lago de Maracaibo. Algunos de estos negros luego se convirtieron en obreros en los campos de petrleo de Zulia, donde el pago era mejor y el trabajo era ms duro2

Delgado, Luis. El proceso de organizacin del espacio en el sur del Lago de Maracaibo. Tesis de Magster. Mrida, Venezuela. 1.981. Publicaciones ULA, p.19 Cabe destacar que el trmino negro es utilizado por el autor, para identificar a las personas traidas de frica al territorio venezolano. 2 Pollak-Eltz Angelina La esclavitud en Venezuela un estudio histrico-cultural. Universidad Catlica Andrs Bello, 2.000. P. 58.

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Igualmente, las personas que llegaron de frica a estos territorios trajeron consigo no solo su fuerza de trabajo, sino tambin los modos de vida que implementaban en sus tierras, comenzando por su religin junto a ellos llegaron sus dioses: AQU, OBATAL, DAMBAL, LEGB (ELEGU?), CHOKPON, DAD Y LISA MAW, entre otros. Para 1.528 llegan los primeros negros a las costas del lago como cargadores de maletas y mercaderas de los alemanes en expedicin. Va a ser en 1.598 cuando el esclavo es incorporado a este tipo de tareas. Para 1.531 Ambrosio Alfnger funda la poblacin de San Pedro, a orillas del Lago. Poblacin de gran importancia pues agrupaba el 95 % de la comunidad negra para el cultivo de cacao, la caa de azcar, pltanos y otros frutos. 3 Cada una de las personas que arribaron a la costa sur del Lago de Maracaibo venia cargada de sus religiones, fuerza de trabajo, ideales, modos de vida, entres otras muchas cosas ms; las cuales se vieron en amenaza de extincin por aquellos que no queran que estas personas se manifestaran individualmente y si esa manifestacin los opacaba mucho menos iban a permitirlo, gran parte de estas personas eran quienes se encargaban de comprar a los africanos y africanas recin llegados para que trabajaran sus tierras de manera que produjeran grandes beneficios para ellos (propietarios). Asimismo, la costa sur del lago de Maracaibo se encontraba conectada a travs de caminos, gran parte de ellos dirigidos por ros que desembocaban en la costa del lago, con muchos territorios, Mrida es ejemplo de ello, lo que preemita la comunicacin e interaccin social, econmica y cultural entre unos y otros, estos espacios pueden ser definidos como circuitos econmicos4, ya que pueden ser considerados como un conjunto de redes de circulacin de mercaderas que se formaron a partir del flujo de los productos locales y forneos en los espacios econmicos coloniales5 A pesar de las grandes influencias que pudieron percibir los africanos asentados en la Costa Sur del Lago de Maracaibo, en Palmarito especficamente,
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Carrillo, Julio. Por ah cuentan que... Relatos Merideos. <<El Milagro de San Benito>>. 1.984, pp. 94124. 4 Nelly Velsquez, Los resguardos de indios y el establecimiento de circuitos econmicos en la provincia de Mrida (siglo XVII). Tierra Firme, N 30, Caracas, Abril-Junio 1.990, Ao 8, Vol. VIII, pp. 223-246. 5 Ibidem, pp. 223-246

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nunca dejaron a un lado sus costumbres religiosas, sociales y culturales, las mantuvieron siempre con ellos, muchos sin embargo optaron por tratar de adaptar sus creencias con las impuestas por otros para no terminar tan afectados por las impositores. Esto lo podemos observar con la herencia que dejaron estos pobladores a sus hijos, quienes a su vez se encargaron de transmitirlo a los suyos y se aseguraron de que toda esa informacin pasara de generacin en generacin hasta hoy en da. En donde se puede observar esa herencia religioso- cultural que se ha transmitido ao tras ao, tal es el caso de los chimbmgueles el cual es una manifestacin cultural que se produce en la Costa Sur del Lago de Maracaibo, en cuya ejecucin participan ocho tambores, cada uno ejecutados bajo un ritmo de manera simultanea produciendo un sonido propio para rendirle culto a San Benito de Palermo, santo patrono del negraje de Palmarito..... con respecto a este Santo hay varias leyendas que tratan de explicar su origen. Una de ellas sealan que era un hombre rubio, de grandes ojos azules, quien para evitar el asedio permanente de las damas, pidi a Dios que lo convirtiera en negro y fue complacido5. Otra leyenda afirma que San Benito era hijo de una reina y un negro esclavo, y poco despus de nacido fue echado a las aguas de un ro sagrado, recogido posteriormente y educado en principios de humildad, servicio y solidaridad. As creci hasta que la Iglesia Catlica lo acogi en el seno de su santoral 6 Para el mantenimiento de sus costumbres y creencias la comunidad afrodescendiente de Palmarito ha optado por utilizar como mtodo a la oralidad, ya que a travs de este instrumento han podido transmitir de generacin en generacin cada una de sus costumbres religioso-culturales, es aqu en donde se encuentra centrada nuestra investigacin. Debido a que historiogrficamente no hemos encontrado informacin detallada acerca del origen del pueblo, nuestro trabajo estar enfocado en el estudio de la oralidad de sus actuales pobladores afrodescendientes, quienes de esta manera se convierten en los protagonistas principales de esta investigacin a travs de sus memorias a cerca
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de la conformacin de la familia , el

Carrillo, Julio. Por ah cuentan que... Relatos Merideos. <<El Milagro de San Benito>>. 1.984, p. 97 Ibidem, p. 97. Narracin de Trinidad Tales Palmarito, 15.08.84, 10 a.m. duracin 17 minutos. Entrevistador Julio Carrillo.

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asentamiento, la cultura en general de sus antecesores, esto sin dejar a un lado las fuentes historiogrficas y documentales que plantean aspectos generales de esta investigacin. De igual manera, los objetivos principales de esta investigacin se concentran en estudiar la diversidad humana y cultural del pueblo de Palmarito, introduciendo adems la Historia de Palmarito en la historiografa regional meridea. Teniendo como base a la familia afrodescendiente ya que son los protagonistas principales en la formacin social y en el desarrollo de los modos de produccin de vida de Palmarito. De esta manera nuestro fin es estructurar las fases histricas del pueblo en sus contextos polticos y econmicos, trabajando en conjunto con la comunidad y con la historiografa que de una manera u otra nos sirva para desarrollar esta investigacin.

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RESUMEN PALMARITO: AFRODESCENDENCIA Y ORALIDAD. La presente es una investigacin que estamos realizando en la costa Sur del Lago de Maracaibo, Venezuela, especficamente en la poblacin de Palmarito, asiento del rgimen esclavista, factor determinante para la comprensin de la afrodescendencia venezolana. En la presente propuesta se contrasta la Historia oral de sus habitantes con los datos existentes en las fuentes primarias y en algunos casos en las secundarias, para finalmente lograr obtener una historia econmica, poltica, social y cultural de dicho pueblo, en funcin al arraigo o desarraigo de los referentes culturales de frica y su descendencia, incidiendo estos en su modo de vida y de produccin al insertarse estas comunidades

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afrodescendientes en las periferias de la Venezuela petrolera y condicionada a la aparente bonanza econmica coyuntural que vive nuestro pas.