Revolucin norteamericana: Breve anlisis histrico

La revolucin norteamericana es, junto con la revolucin francesa, uno de los acontecimientos ms decisivos para el cambio de paradigma que se produjo a nivel mundial en el siglo XVIII. Lo que surgi como un conflicto entre trece colonias britnicas y la metrpoli desemboc en la abolicin de la esclavitud, la declaracin de los derechos humanos del hombre y la configuracin de los Estados Unidos de Amrica. En este artculo, se realiza un breve anlisis histrico de sus causas y consecuencias.

Causas de la revolucin
Los aos finales del siglo XVIII fueron convulsos para los territorios americanos, en especial para los estados americanos dependientes de la corona inglesa. Tras la Guerra de los Siete Aos, que enfrent a Gran Bretaa contra Francia y que fue ganada por los britnicos gracias a la aportacin de las colonias americanas, la metrpoli impuso sobre las colonias una serie de impuestos y leyes que fueron muy impopulares. Dos de los acontecimientos que han sido considerados como las causas de la revolucin, y por ende, de la Guerra de la Independencia de los EEUU fueron, por un lado, el Motn del T de Boston y, por el otro, las sanciones de las Actas Intolerables. Aunque sus consecuencias no fueron inmediatas, extendieron el malestar entre las Trece Colonias y los colonos comenzaron a reunirse en comits para discutir su futuro lejos de la metrpoli. El inicio de la guerra se produjo en 1775, en el poblado de Lexington.

Desarrollo de la guerra y consecuencias

El 4 de julio 1776 se aprueba la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, redactada por Thomas Jefferson. Este hecho uni definitivamente a las trece colonias contra Gran Bretaa, pero en el texto de esta declaracin se tocaban temas tan decisivos para el desarrollo posterior de la humanidad como la igualdad de los hombres o sus derechos inalienables, como el derecho a la vida o a la libertad: Asimismo, establecen que los gobiernos slo pueden gobernar con el consentimiento del pueblo. La contienda blica, sin embargo, no tendra avances significativos hasta 1777. Hasta entonces, la guerra se haba reducido a una guerra de guerrillas, pero la batalla de Saratoga cambi la situacin radicalmente, pues fue la primera victoria del ejrcito colono frente al ejrcito britnico.

Tras esta gran victoria, Francia y Espaa intenvendran en la guerra apoyando a los colonos, lo que desemboc en un acoso a Gran Bretaa que le hara perder la guerra. En 1783, la guerra finaliz con la Paz de Versalles, tratado mediante el cual se otorgaba la independencia a los Estados Unidos. Principales consecuencias - Constitucin de los Estados Unidos. Inspirada en los principios de igualdad y libertad, se convirti en la primera carta magna que recoga los principios del liberalismo poltico, causando un gran impacto en la opinin y la poltica de Europa.

La Revolucin Industrial.
Desde mediados del siglo XVIII se inicia en Europa un proceso conocido como la revolucin industrial, comenzando en Gran Bretaa y extendindose al continente y luego a Estados Unidos. Se observa el pasaje de un mundo preindustrial basado en la agricultura hacia un mundo industrializado caracterizado por el desarrollo de la urbanizacin; otra diferencia se encuentra en las innovaciones tecnolgicas, que permiti el incremento en la produccin y la productividad, aumentando la oferta de energa y de bienes y servicios.

A su vez, tambin aument la poblacin como consecuencia de la reduccin de la mortalidad infantil y el crecimiento de la esperanza de vida. Tambin se observan transformaciones sociales relacionadas a las nuevas formas de organizacin del trabajo, nuevas clases sociales, una nueva organizacin de la familia y de la actividad poltica. El contacto entre diversas regiones se vio acelerado por el desarrollo del transporte y las comunicaciones, as como la difusin de la informacin fomentada por la imprenta a vapor. Entre estas dos sociedades mencionadas existe una determinada continuidad, ya que coexisten elementos de ambas.

Significados de la Revolucin: Segn David Landes: Seala que el trmino en minsculas, suele referirse al complejo de innovaciones tecnolgicas que provoca el paso de la produccin artesanal a lo fabril, dando as lugar a la economa moderna. En otros casos puede referirse a cualquier proceso de cambio tecnolgico rpido e importante.

Y el trmino con maysculas se refiere a la circunstancia histrica de cambio desde una economa agraria y artesanal a otra dominada por la industria y la manufactura mecanizada. Peter Mathas la define como las fases iniciales del proceso de industrializacin en el largo plazo y seala que los criterios para la definicin son la aceleracin del crecimiento de la economa y la verificacin de los cambios estructurales dentro de ella. Para E.A. Wrigley la caracterstica distintiva de la Revolucin ha sido un aumento, amplio y sostenido de los ingresos reales per cpita seala adems que sin un cambio de este tipo los ingresos se hubiesen continuado gastando en alimentos y el trabajo hubiese seguido siendo ligado a la tierra.

En definitiva si combinamos estas definiciones podemos sostener que la revolucin industrial es un proceso de cambio estructural en el que se dan: el crecimiento econmico; la innovacin tecnolgica y organizativa; y profundas transformaciones econmicas y sociales. Mara Ins Barbero seala la existencia de tres revoluciones: la primera en los ltimos aos del siglo XVIII y hasta mediados del siglo XIX, la segunda a fines del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial caracterizada por nuevas formas de organizacin del trabajo y de la produccin; y la tercera iniciada en 1970 y an en curso, es la etapa de la automatizacin y de la especializacin flexible. La principal caracterstica de la revolucin industrial es el paso de las ciudades agrcolas a las industriales y la difusin del uso de la energa inanimada en remplazo de la humana y la animal y la mecanizacin del trabajo. La difusin de la industria moderna fue lenta y de influencia desigual en las diferentes regiones.

LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL. Desde finales de la Edad Media se haba difundido la industria artesanal, de los pequeos talleres, organizado por el sistema de trabajo y regulada por los gremios. En el siglo XVI se inicia el desarrollo de la industria a domicilio, era un sistema descentralizado de produccin en el que los trabajadores realizaban la actividad en sus hogares con sus propias herramientas; trabajaban para un comerciante-empresario que les brindaba la materia prima y luego levantaba el producto elaborado. Las ventajas estaban en que los costos eran reducidos y los salarios bajos; para los productores era una actividad complementaria que realizaba toda la familia. Tambin exista una tercera opcin denominada protofbrica, en la cual la actividad estaba centralizada en establecimientos de dimensiones mayores.[1]

La Revolucin Industrial trajo consigo el sistema de fbricas, identificada con la mecanizacin de la produccin, el uso de la energa inanimada y el trabajo asalariado; las herramientas ceden su ligar a las mquinas, estas permiten dejar el uso de energas orgnicas. La mquina de vapor de James Watt (1769) permiti transformar la energa trmica (calor) en energa cintica (movimiento y trabajo), tambin continu la utilizacin de energa hidrulica. Las mquinas marcaron el ritmo del trabajo de los hombres que debieron adaptarse a horarios estrictos y actividad continua.

El obrero debi aceptar la disciplina establecida a travs del control y una normativa rgida; jornadas intensas y extensas (ms de 14 hrs diarias); y el castigo a travs de despidos o multas. Adems de la necesaria adaptacin a la diversificacin del trabajo. Adam Smith menciona que la mayor productividad deriva de la mayor destreza en cada obrero, el ahorro de tiempo y la invencin de las mquinas.[2] La fbrica y la divisin del trabajo simplificaron las tareas, permiti una mayor contratacin de personal no calificado, entre ellos mujeres y nios. Por otra parte, surge un nuevo obrero especializado: el mecnico, encargado del mantenimiento.

Los industriales se vieron favorecidos por la aparicin de la nueva economa poltica. Adam Smith criticaba al mercantilismo y sostena que deba permitirse que actuasen en determinadas leyes naturales de produccin y de cambio; fue seguido por Thomas Malthus, David Ricardo y la Escuela Manchesteriana. Su doctrina fue denominada (por sus adversarios) laissez faire y es conocida como economa clsica. En ella se sostiene que hay un mundo de relaciones econmicas, autnomo y separable del gobierno y de la poltica. Es el mundo del libre comercio que se regula por s mismo, mediante determinadas leyes naturales como la ley de la oferta y la demanda o la ley de ganancias decrecientes. Todas las personas deban seguir su propio y creciente inters; y la suma total de los intereses individuales se agregar al bienestar general y a la libertad de todos. El gobierno debiere hacer lo menos posible, limitarse a preservar la seguridad de la vida y la propiedad, proporcionando leyes razonables y tribunales confiables, asegurando el cumplimiento de los contratos, deudas, y obligaciones. No solamente los negocios, sino tambin la educacin, la caridad y los asuntos personales deban quedar encomendados a la iniciativa privada. No deba haber aranceles, el libre comercio deba reinar, pues el sistema econmico es universal y no se halla sometido a barreras polticas ni a diferencias nacionales. En lo que refiere al trabajador no deba aspirar ms que a un simple nivel de vida mnimo; una frrea ley de salarios entra en accin[3].

Al analizar la Revolucin Industrial en Gran Bretaa se observan una serie de factores con una determinada simultaneidad; una mayor fecundidad y menor mortalidad provocaron un aumento demogrfico considerable, que estuvo precedido por una revolucin agrcola causada por la utilizacin d nuevas tcnicas en el agro que permitieron mayor disponibilidad de alimentos y permiti que sectores de la poblacin se dedicaran al trabajo en otros sectores productivos. La transformacin pas por la

introduccin de nuevos cultivos, la alimentacin de los ganados en establos y la supresin de barbecho. Tambin cambi la propiedad de la tierra pasando de los open field (campos comunales) a los cercamientos (Enclousure Acts), la tierra pas a ser propiedad de la burguesa, la consecuencia directa fue el perjuicio a los campesinos que se transformaron en jornaleros o arrendatarios. Las fbricas que surgan en el centro y norte de Gran Bretaa provocaron el surgimiento de grandes ciudades (en 1885 haba 31 ciudades que superaban los 50 mil habitantes), estas eran aglomeraciones urbanas en las que se combinaban el olln del carbn y el clima hmedo y poco soleado, dando lugar a la contaminacin; la vivienda era un problema sin solucin para las autoridades locales; se observaba el hacinamiento y la pobreza[4]; esta situacin se enmarca en lo que E. Hobsbwam seal como el drama del progreso[5].

El aumento de la poblacin, la ausencia de fronteras aduaneras y las dimensiones del territorio posibilitaron la conformacin de un significativo mercado interno[6]; por otra parte, Gran Bretaa contaba con un importante mercado externo basado en sus posesiones coloniales. Un factor ms que relevante es la sociedad, en particular de aquellos que contaban con los capitales necesarios para la inversin y con la sensibilidad necesaria para aprovechar la ocasin. Los seores del algodn, los propietarios de las industrias textiles, se transformaron en los primeros capitalistas industriales, solan ser hombres que haban creado su propia carrera y capitales basados en sus cualidades[7].

El cambio tecnolgico se da por dos factores fundamentalmente, los inventos y la iniciativa de los empresarios para adoptarlos. Adems era necesario que las mquinas concentraran la produccin en las fbricas y que se produjera mercanca de amplia demanda. Estos factores se concentran en la industria textil, donde adems fueron aplicables los inventos, la lanzadera volante (1730), las hiladoras mecnicas, entre ellas la Jenny (1770) y la hiladora hidrulica de Richard Arkwright (1769). La mecanizacin de la produccin de hilados condujo a la multiplicacin de las importaciones del algodn, aunque el primer telar mecnico data recin de 1787 y se utiliz en gran escala en la dcada de 1820.

La fbrica no suplant de forma inmediata a la industria domstica, sino que coexistieron por mucho tiempo. Las innovaciones aplicadas a la industria metalrgica permitieron elaborar productos ms resistentes y baratos, como as tambin ms rpido y en grandes cantidades (pudelado y laminado)[8]. La utilizacin del vapor como fuente de energa permiti dotar de energa a la industria pero tambin movilizar ferrocarriles y barcos. El carbn y el hierro son dos elementos fundamentales entre los factores que permiten que la Revolucin Industrial se en Gran Bretaa. Los ferrocarriles eran utilizados a comienzos del siglo XIX para acarrear el

carbn y es en 1830 que se tienden las primeras lneas ferroviarias para transportar carga y pasajeros.

Esta primera Revolucin Industrial no mostr la misma evolucin en todos los sectores industriales, los cambios se observaron slo en algunas regiones, en particular las cercanas a las minas o los corsos de agua. Otro aspecto importante era la presencia de mano de obra, en especial calificada. Los cambios que afectaron a la sociedad eran muy dispares, la economa creci a buen ritmo, pero la riqueza se reparti de forma desigual.

En cuanto respecta a la Europa Continental la industrializacin demor en llegar y cuando lo hizo se tom el modelo britnico como el camino a seguir, pero cada uno de los procesos fue dotado de rasgos propios. Existe una amplia coincidencia entre los historiadores en que existieron una multiplicidad de procesos, que se caracterizaron por las tradiciones preindustriales[9]. La Europa continental pudo aprovechar lo que A. Gerschenkron seala como las ventajas del atraso al poder imitar el ejemplo britnico, aunque este prohiba la exportacin de mquinas y la emigracin de artesanos, las que fueron burladas mediante el contrabando. Por su parte el rol del Estado fue importante, gracias a su capacidad de restructurar las instituciones sociales, la puesta en marcha de los servicios permiti la creacin de economas externas favorables que favorecieron la industrializacin; se tomaron medidas para estimular el desarrollo de la empresa privada; en algunos estados el Estado asumi la funcin de inversor y empresario.

Una de las novedades de fines del siglo XIX fue el surgimiento de los bancos especializados en financiar la inversin industrial; los iniciales bancos de crdito fueron sustituidos por bancos de inversin. La financiacin de la industrializacin europea se llev a cabo tambin por la inversin de capitales extranjeros, primeramente britnicos destinados a la construccin de ferrocarriles. El ferrocarril provoc la revolucin en los medios de transporte[10], permiti bajar los costos del transporte terrestre y transformar la estructura de las comunicaciones, pero adems un gran impulsor al desarrollo industrial; pueden considerarse las primeras empresas modernas.

Pero el transporte martimo es el gran conformador de un mercado mundial. Las innovaciones tcnicas permitieron construir navos utilizando el acero y la mquina a vapor, aumentando los costos de produccin de los navos, bajaron los costos de los fletes, aument el volumen transportado y ste se concentr en los grandes puertos europeos.

Otro elemento fundamental fue el telgrafo (1839), utilizado en el aspecto militar y poltico, y en la coordinacin de los mercados financieros.

LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL. El trmino hace referencia al conjunto de innovaciones tcnicas-industriales fundadas en el acero barato, la qumica, la electricidad, el petrleo, el motor a combustin interna, la empresa moderna y los nuevos tipos de gestin del trabajo y organizacin industrial.

Las innovaciones tecnolgicas fueron factores que sirvieron para perfeccionar la tecnologa de la primera Revolucin Industrial. El carbn aumento su produccin y bajo su precio, fue el recurso energtico ms importante hasta la Primera Guerra Mundial. Un proceso similar se inici con el acero hacia 1860, expandindose la industria siderrgica fundamentalmente por el requerimiento de la industria del ferrocarril y las navieras, el acero no tard en sustituir al hierro debido a su duracin, peso y precio.

Durante este perodo los protagonistas fueron el petrleo y el motor a combustin interna, la electricidad y la industria qumica. La difusin del motor y la industria automotriz transformaron el petrleo en la principal fuente de energa. Por su parte, la electricidad comenz a utilizarse en 1860 gracias a la invencin del dinamo, la lmpara incandescente, el alternador y el transformador; fue fundamental en los medios de comunicacin. La industria qumica tuvo su primer aporte en el desarrollo de colorantes sintticos; pero luego se desprendieron otros sectores como la industria farmacutica, los explosivos, las fibras sintticas, el caucho sinttico, las telas artificiales y la industrializacin de los residuos minerales.

En la segunda mitad del siglo XIX surge la empresa moderna, la que cuenta con una organizacin burocrtica, administrada por gerentes asalariados y conformados en una Sociedad Annima. El proceso de consolidacin de la gran empresa en sectores claves de la actividad industrial gener la concentracin y formas oligoplicas en los mercados, los crteles y los trust; la consolidacin final se da con el nacimiento de las empresas multinacionales.

En el mbito del trabajo se produjeron cambios, en Estados Unidos se dan el taylorismo y el fordismo, que proponan una organizacin ms racional del trabajo con el fin de incrementar la productividad. El taylorismo, desarrollado por Frederik Taylor, redujo los tiempos muertos mediante la racionalizacin y el cronometraje de las tareas. La llamada organizacin cientfica

del trabajo estaba orientada a lograr una mayora econmica de tiempo, para incrementar la produccin y reducir costos y precios de los productos. A comienzos del siglo XX se implant el fordismo, es el ncleo vital de la produccin en masa y consiste en la fabricacin en serie de mercancas estandarizadas. Se apoya en la cadena de montaje, que implica un flujo continuo de produccin, el permanente movimiento de piezas y subconjuntos, evitando el desplazamiento de los trabajadores (Neffa, 1990)[11]. La mecanizacin de los trabajadores permiti la divisin social y tcnica del trabajo. Las caractersticas son: la utilizacin de plantillas, moldes y matrices, la utilizacin de mquina-herramienta para fijar y sujetar las piezas, la mxima coordinacin y la velocidad del trabajo impuesta por las mquinas. Adems los trabajadores fueron considerados como consumidores, par lo cual era necesario aumentar su poder de compra y reducir los costos de produccin.

La industrializacin en Estados Unidos se vio favorecida por la disponibilidad de recursos naturales y un inmenso mercado interno, con gran crecimiento de la poblacin. En el perodo de 1840- 1860 la industrializacin se bas en la produccin de bienes de consumo, textiles de algodn, la industria del calzado y del cuero, la del hierro y las maquinarias. Una caracterstica particular es que se bas exclusivamente en el mercado interno, reforzado por la accin estatal que mediante aranceles a la importacin aplic una tendencia aislacionista.

El proceso industrializador norteamericano se explica a travs de las diferentes regiones que integran su territorio y la complementacin econmica entre ellos. El desarrollo industrial se dio en el Nordeste, mientras que el Sur y el Oeste fueron productoras agrcolas.

[1] Mara Ins Barbero en El Mundo Contemporneo: historia y problemas de Arstegui, Buchrucker, Saborido. Ed. Biblos. Buenos Aires. 2001 [2] Adam Smith. Investigacin sobre la naturaleza y causa de riqueza de las naciones. 1776 [3] R. Palmer y J. Colton. Historia Contempornea. Ed. Akal. Madrid. 1971. [4] R. Palmer y J. Colton. Historia Contempornea. Ed. Akal. Madrid. 1971. [5] Eric Hobsbwam. La era del Capital (1848- 1875). [6] Mara Ins Barbero en El Mundo Contemporneo: historia y problemas de Arstegui, Buchrucker, Saborido. Ed. Biblos. Buenos Aires. 2001