APNDICE 1 CIFRAS SIGNIFICATIVAS Cuando se usa una calculadora para efectuar una operacin, el resultado puede tener muchos

dgitos. Desafortunadamente muchos de ellos carecen de significado. Por ejemplo, si usted necesita repartir $1000 entre tres personas, no le ser posible entregarle a cada una $333,3333333..Esto tambin ocurre con las medidas. Si usa un metro graduado en milmetros para medir la longitud de una llave, podr hacerlo con certeza a lo sumo hasta un cuarto o un tercio de milmetro. Informar que el resultado de la medida es 5,814273 cm no tiene sentido y adems es incorrecto. Cuando realiza una medida de longitud usted puede determinar con seguridad la distancia entre dos puntos hasta el milmetro ms cercano y estimar la siguiente cifra. Siempre se supone que la ltima cifra del nmero registrado es incierta. De manera que si usted informa que la longitud de la llave es 5,81 cm, se entiende que 1 es un estimado, es decir es una cifra incierta. Tal vez estara tentado a registrar como resultado de la medida el valor 5,8 cm, pero resulta claro que 5,81 es una informacin ms completa.. Es mejor incluir el estimado en el resultado de la medida. Quien lee el valor medido siempre supone que la ltima cifra es estimada. La cuantificacin de estos estimados se conoce como estimado de incertidumbres. En el apndice 1 se le indicar como usar los estimados para determinar las incertidumbres de sus medidas. Qu son cifras significativas? El nmero de cifras significativas informa al lector sobre la precisin de la medida. La tabla 1-1 muestra algunos ejemplos.
Longitud (cm) 12,74 11,5 1,50 1,5 12,25345 0,8 0,05 Nmero de cifras significativas 4 3 3 2 7 1 1

Tabla A-1 Uno de los hechos que ilustra esta tabla es que no todos los ceros son significativos. Por ejemplo en 0,8 no lo es, pero el cero en 1,50 s es significativo. nicamente los ceros que aparecen despus del primer dgito diferente de cero son significativos. Una buena sugerencia es procurar el uso de la notacin cientfica. Cuando Usted dice que un amigo vive a 143 m de su casa, est diciendo que est seguro de la distancia dentro de unos pocos metros (la cantidad tiene 3 cifras significativas) Qu ocurre si Usted est seguro de la distancia dentro de unas pocas decenas de metro (es decir, 2 cifras significativas)? Entonces Usted debe expresar la distancia en notacin cientfica, as: 1,4 x102 m.

Resulta mejor tener siempre ms cifras significativas?

Considere la medida de la longitud de una llave. Si se utiliza un nonio, puede medir con seguridad hasta las dcimas de milmetro. Con la ayuda de un microscopio sera posible medir con certeza hasta las centsimas de milmetro. La medida podra ser 5,814 cm, con la incertidumbre en la ltima cifra, y cuatro

cifras significativas en lugar de tres. Esto se debe a que, con la nueva escala, el estimado resulta ms preciso. Esta precisin adicional se traduce en ms cifras significativas. La medida ser ms precisa mientras ms cifras significativas se tengan. Cmo se usan las cifras significativas en los clculos? Cuando se efectan clculos entre cantidades que provienen de medidas, debe tenerse en cuenta la forma en que se propaga. la incertidumbre. Existen procedimientos matemticos para realizar los clculos en forma muy precisa. Estos procedimientos dependen del conocimiento de la distribucin estadstica de las medidas. Con mucho menos esfuerzo, es posible hacer estimados crudos de las incertidumbres en los resultados de los clculos. Este mtodo burdo proporciona un sobrestimado de la incertidumbre, pero resulta apropiado para comenzar. Para los propsitos de este curso este estimado simplificado es suficiente. Suma y resta Cuando se suman o restan cantidades, debe tenerse en cuenta el nmero de cifras decimales: El resultado de tener tantos decimales como el trmino que tiene menos cifras decimales. Ejemplos: Suma: 6,242 +4,23 +0,013 10,485 10,49 Resta: 5,875 -3,34__ 2,535

2.54

Los dgitos en negrilla son los nmeros inciertos de cada cantidad. Multiplicacin y divisin Cuando se multiplican o dividen cantidades, debe tenerse en cuenta el nmero de cifras significativas: El resultado debe tener tantas cifras significativas como el trmino que tenga menos cifras significativas. Esta regla se fundamenta en que el trmino conocido con menos precisin, dominar la precisin de la respuesta.