Los equinodermos son un filo de animales deuterstomos exclusivamente marinos y bentnicos.

Su nombre alude a su exclusivo esqueleto interno formado por osculos calcreos. Poseen simetra pentarradial secundaria, caso nico en el reino animal, y un sistema vascular acufero caracterstico. Existen aproximadamente unas 7.000 especies actuales1 ms unas 13.000 que ya se han extinguido, ya que su historia se remonta a principios del Cmbrico,2 siendo uno de los grupos animales mejor representados en el registro fsil. Los equinodermos son conocidos desde la antigedad. Aparecen en frescos cretenses de ms de 4.000 aos, pero no fueron reconocidos como taxn independiente hasta 1847.

El celoma de los equinodermos se desarrolla como un sistema tripartito formndose protoceles, mesoceles y metaceles pares. En el adulto, el celoma deriva del metacele embrionario y forma el revestimiento de las gnadas, el celoma principal del cuerpo (celoma perivisceral) y el sistema vascular acufero o aparato ambulacral. Placa madreprica de una estrella de mar.Celoma perivisceral. Es la cavidad principal del cuerpo y est tapizado de peritoneo ciliado; contiene lquido celomtico, fundamental en la circulacin y posee diferentes clulas (celomocitos), muchas de ellas fagocticas; los celomocitos de muchas holoturias y de algunas ofiuras tienen hemoglobina. Sistema vascular acufero o aparato ambulacral. Se trata de un complejo sistema de conductos y reservorios llenos de lquido que interviene en el transporte interno y que acciona hidrulicamente unos salientes carnosos denominados pies ambulacrales, cuyas partes externas (podios) pueden desempear diversas

funciones, como la locomocin, el intercambio gaseoso, la alimentacin, la fijacin al sustrato y la percepcin sensorial. El sistema vascular acufero se abre al exterior a travs del madreporito o placa madreprica (excepto en los crinoideos y holoturoideos). El lquido del sistema vascular es similar al agua de mar, excepto por la presencia de celomocitos, protenas y ms concentracin de iones potasio. En los asteroideos, el madreporito da lugar al conducto ptreo, que conecta con un canal anular que se extiende alrededor de toda la boca del animal. Junto al canal anular pueden aparecer las Vesculas de Poli y los cuerpos de Tiedemann.3 tambin en los porferos.

Su reproduccin es sexual, externa, aunque algunas especies, como el caso de muchas estrellas de mar, tienen una gran capacidad de regeneracin que les permite reproducirse asexualmente a partir de uno de sus brazos, siempre que este contenga parte del disco central.

Todos los equinodermos son marinos, ya que son incapaces de sobrevivir en agua dulce o en tierra porque la concentracin salina de su medio interno es igual a la del medio externo y carecen de estructuras respiratorias, rganos excretores y osmoregulare. Sin embargo, en el mar estn distribuidos en todos los ocanos y profundidades. Con escassimas excepciones, todos los equinodermos son bentnicos y en algunas regiones de aguas profundas pueden llegar a representar el 95% de la biomasa.2