Electrn

Para otros usos de este trmino, vase Electrn (desambiguacin).

Electrn e

La naturaleza de partcula del electrn se demostr por primera vez con un tubo de Crookes. En esta ilustracin, un haz de electrones proyecta el perfil en forma de cruz del objetivo contra la cara del tubo. 1

Clasificacin

Partculas elementales2

Familia

Fermin

Grupo

Leptn

Generacin

Primera

Interaccin

Gravedad, Electromagnetismo, Nuclear dbil

Smbolo(s)

Antipartcula

Positrn

Teorizada

Richard Laming (18381851),3 G. Johnstone Stoney (1874) y otros.4 5

Descubierta

J. J. Thomson (1897)6

Masa

9,109 382 91(40)1031 kg7 5,485 799 094 6(22)104uma8 0,510998928(11) MeV/c2 9 1822.8884845 (14)1 unota 1

Carga elctrica

1 e 1.602 176 565(35)1019C10 nota 2

Momento magntico

1.00115965218111 B11

Carga de color

Espn

1/2

El electrn (del griego clsico , mbar), comnmente representado por el smbolo: e, es una partcula subatmica con una carga elctrica elemental negativa.12 Un electrn no tiene componentes o subestructura conocidos, en otras palabras, generalmente se define como una partcula elemental.2 Tiene una masa que es aproximadamente 1836 veces menor con respecto a la del protn.13 El momento angular (espn) intrnseco del electrn es un valor semientero en unidades de , lo que significa que es un fermin. Su antipartcula es denominada positrn: es idntica excepto por el hecho de que tiene cargas entre ellas, la elctrica de signo opuesto. Cuando un electrn colisiona con un positrn, las dos partculas pueden resultar totalmente aniquiladas y producir fotones de rayos gamma. Los electrones, que pertenecen a la primera generacin de la familia de partculas de los leptones,14 participan en las interacciones fundamentales, tales como la gravedad, el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil.15 Como toda la materia, posee propiedades mecnicocunticas tanto de partculas como de ondas, de tal manera que pueden colisionar con otras partculas y pueden ser difractadas como la luz. Esta dualidad se demuestra de una mejor manera en experimentos con electrones a causa de su nfima masa. Como los electrones son fermiones, dos de ellos no pueden ocupar el mismo estado cuntico, segn el principio de exclusin de Pauli.14 El concepto de una cantidad indivisible de carga elctrica fue teorizado para explicar las propiedades qumicas de los tomos, el primero en trabajarlo fue el filsofo naturalista britnico Richard Laming en

1838.4 El nombre electrn para esta carga fue introducido el 1894 por el fsico irlands George Johnstone Stoney. Sin embargo, el electrn no fue identificado como una partcula hasta 1897 por Joseph John Thomson y su equipo de fsicos britnicos.6 16 17 En muchos fenmenos fsicos tales como la electricidad, el magnetismo o la conductividad trmica los electrones tienen un papel esencial. Un electrn que se mueve en relacin a un observador genera un campo elctrico y es desviado por campos magnticos externos. Cuando se acelera un electrn, puede absorber o radiar energa en forma de fotones. Los electrones, junto con ncleos atmicos formados de protones y neutrones, conforman los tomos, sin embargo, los electrones contribuyen con menos de un 0,06% a la masa total de los mismos. La misma fuerza de Coulomb, que causa la atraccin entre protones y electrones, tambin hace que los electrones queden enlazados. El intercambio o comparticin de electrones entre dos o ms tomos es la causa principal del enlace qumico.18 Los electrones pueden ser creados mediante la desintegracin beta de istopos radiactivos y en colisiones de alta energa como, por ejemplo, la entrada de un rayo csmico en la atmsfera. Por otra parte, pueden ser destruidos por aniquilacin con positrones, y pueden ser absorbidos durante la nucleosntesis estelar. Existen instrumentos de laboratorio capaces de contener y observar electrones individuales as como plasma de electrones, adems, algunos telescopios pueden detectar plasma de electrones en el espacio exterior. Los electrones tienen muchas aplicaciones, entre ellas la electrnica, la soldadura, los tubos de rayos catdicos, los microscopios electrnicos, la radioterapia, los lseres, los detectores de ionizacin gaseosa y los aceleradores de partculas.
ndice
[ocultar]

1 Historia y descubrimiento

o o o o o

1.1 Descubrimiento 1.2 Teora atmica 1.3 Mecnica cuntica 1.4 Aceleradores de partculas 1.5 Confinamiento de electrones individuales

2 Caractersticas

o o o o o

2.1 Clasificacin 2.2 Propiedades fundamentales 2.3 Propiedades cunticas 2.4 Partculas virtuales 2.5 Interaccin

o o o

2.6 tomos y molculas 2.7 Conductividad 2.8 Movimiento y energa

3 Formacin 4 Observacin 5 Aplicaciones del plasma

o o o

5.1 Haces de partculas 5.2 Creacin de imgenes 5.3 Otras aplicaciones

6 Vase tambin 7 Fuentes

o o

7.1 Notas 7.2 Referencias

8 Enlaces externos

Historia y descubrimiento[editar]
Vase tambin: Historia de la electricidad.

Los griegos antiguos se dieron cuenta de que el mbar atraa pequeos objetos cuando se le frotaba contra el pelaje. Junto con el rayo, este fenmeno es una de las primeras experiencias conocidas de los humanos con la electricidad.19 En su tratado de 1600, De Magnete, el cientfico ingls William Gilbert defini el trmino neolatn electricus para referirse a la propiedad de un objeto de atraer pequeos objetos despus de ser frotado.20 Tanto las palabras elctrico como electricidad derivan del latn electrum, que a su vez proviene de la palabra griega (elektron), que significa mbar. A principios de los aos 1700, Francis Hauksbee y Charles Franois de Cisternay du Fay descubrieron, cada uno por su lado, lo que crean que eran dos tipos de electricidad friccional: uno generado por el rozamiento con vidrio, y el otro por el rozamiento con resina. A partir de esto, Du Fay teoriz que la electricidad consista en dos fluidos elctricos, el vtreo y el resinoso, que estaban separados por la friccin y que se neutralizaban el uno al otro cuando eran combinados.21 Una dcada ms tarde, Benjamin Franklin propuso que la electricidad no provena de dos tipos diferentes de fluido elctrico sino de un mismo fluido a presiones diferentes; les dio la nomenclatura moderna de carga positiva y negativa, respectivamente.22 Franklin pensaba que el portador de carga era positivo, pero no identific correctamente qu situacin reflejaba un excedente del portador de carga y en qu caso era un dficit.23

Entre 1838 y el 1851, el filsofo naturalista britnico Richard Laming desarroll la idea de que un tomo estaba compuesto de un ncleo de materia rodeado por partculas subatmicas con carga elctrica. 3 A partir de 1846, el fsico alemn William Weber teoriz que la electricidad estaba compuesta de fluidos cargados positivamente y negativamente, y que su interaccin estaba gobernada por la ley del inverso del cuadrado. Ms tarde, tras estudiar el fenmeno de la electrlisis, el fsico irlands George Johnstone Stoney sugiri que exista una nica cantidad definida de electricidad, la carga de un ion monovalente; siendo capaz de estimar el valor de esta carga elemental mediante las leyes de Faraday de la electrlisis.24 Sin embargo, Stoney crea que estas cargas estaban ligadas permanentemente a tomos y que no podan ser removidas. En 1881, el fsico alemn Hermann von Helmholtz argument que tanto las cargas positiva como negativa estaban divididas en partes elementales, cada una de las cuales se comportaba como tomos de electricidad.4 En 1894, Stoney estableci el trmino ingls electron para describir estos cambios elementales: [...] se hizo una estimacin de la cantidad real de esta unidad de electricidad fundamental, que es la ms destacable, por lo que me he aventurado a sugerir el nombre 'electron'.25 Dicha palabra electrn, que deriva del ingls, es una combinacin de la palabra electricidad y del sufijo griego patrn ('el medio por el cual se hace').26 27

Descubrimiento[editar]

Haz de electrones dentro de un tubo de rayos filiformes siendo desviados siguiendo una trayectoria circular mediante un campo magntico homogneo.28 29

El fsico alemn Johann Wilhelm Hittorf emprendi el estudio de la conductividad elctrica de gases enrarecidos. En 1869, descubri un brillo emitido desde el ctodo que aumentaba de tamao cuando el gas disminua de presin. En 1876, el tambin fsico alemn Eugen Goldstein mostr que los rayos de ese brillo proyectaban una sombra, y los denomin rayos catdicos.30 Durante la dcada de 1870, el qumico y fsico ingls Sir William Crookes desarroll el primer tubo de rayos catdicos con un vaco elevado (vaco con presin en el rango de 100 mPa a 100 NPA).31 Entonces mostr que los rayos luminiscentes que aparecan dentro del tubo llevaban energa y que iban del ctodo al nodo. Adems, aplicando un campo magntico, Crookes fue capaz de desviar los rayos, con lo cual demostr que el

haz se comportaba como si estuviera cargado negativamente.32 33 En 1879 propuso que estas propiedades se podan explicar con lo que l denomin materia radiante. Sugiri que se trataba del cuarto estado de la materia, que consista en molculas cargadas negativamente que eran proyectadas a alta velocidad desde el ctodo.34 El fsico britnico nacido en Alemania, Arthur Shuster, continu los experimentos iniciados por Crookes colocando placas de metal paralelas a los rayos catdicos y aplicando un potencial elctrico entre ellas. El campo desviaba los rayos hacia la placa cargada positivamente, lo que evidenciaba an ms que los rayos llevaban una carga negativa. Al medir la cantidad de desviacin causada por un cierto nivel de corriente elctrica, en 1890, Schuster fue capaz de determinar la proporcin masa-carga de los componentes de los rayos. Sin embargo, logr un valor que era ms de mil veces lo esperado, por lo que, en aquella poca, no se dio mucho crdito a sus clculos.32 35 En 1896, el fsico britnico Joseph John Thomson, junto con sus colegas John Sealy Townsend y Harold Albert Wilson,16 llev a cabo experimentos que indicaron que los rayos catdicos eran realmente partculas nicas y no ondas, tomos o molculas, tal como se crea anteriormente.6 Thomson hizo buenas estimaciones tanto de la carga como de la masa, y encontr que las partculas de los rayos catdicos a las cuales llamaba corpsculos tenan quizs una milsima parte de la masa del ion menos masivo conocido, el ion hidrgeno.6 17 Asimismo, demostr que su proporcin carga-masa (e/m) era independiente del material del ctodo. Ms tarde demostr que las partculas cargadas negativamente producidas por materiales radiactivos, por materiales calentados y por materiales iluminados eran universales.6 36 El nombre de electrn para estas partculas fue propuesto de nuevo por el fsico irlands George FitzGerald y, desde entonces, la palabra consigui una aceptacin por partes.32 En 1896, mientras estudiaba los minerales naturalmente fluorescentes, el fsico francs Henri Becquerel descubri que estos emitan radiacin sin estar expuestos a ninguna fuente de energa externa. Estos materiales radiactivos se convirtieron en tema de estudio de inters de muchos cientficos, entre ellos el fsico neozelands Ernest Rutherford, que descubri que emitan partculas. Design a estas partculas alfa y beta segn su capacidad de penetrar la materia.37 En 1900, Becquerel demostr que los rayos beta emitidos por radio podan ser desviados por un campo elctrico, y que su proporcin masa-carga era la misma que la de los rayos catdicos.38 Esta evidencia reforz la idea de que los electrones existan en forma de componentes en los tomos.39 40 La carga del electrn fue medida con ms cuidado por los fsicos estadounidenses Robert Millikan y Harvey Fletcher mediante su experimento de la gota de aceite (1909), cuyos resultados fueron publicados en 1911. Este experimento usaba un campo elctrico para evitar que una gota de aceite cargada cayera como resultado de la gravedad. El aparato era capaz de medir la carga elctrica tan

pequea como de 1 a 150 iones con un margen de error del 0,3%. Algunos experimentos similares haban sido llevados a cabo anteriormente por el equipo de Thomson6 usando nubes de gotas de agua cargadas generadas por electrlisis,16 y en el mismo ao por Abram Ioffe el cual, de manera independiente, obtuvo el mismo resultado que Millikan usando micropartculas de metales cargadas, publicando sus resultados en 1913.41 Sin embargo, las gotas de aceite eran ms estables que las de agua debido a que su tasa de evaporacin es menor, lo cual haca que fueran ms adecuadas para llevar a cabo este tipo de experimentos que duraban largos periodos de tiempo.42 Hacia el comienzo del siglo XX se descubri que, bajo ciertas condiciones, una partcula cargada que se mova rpidamente causaba una condensacin de vapor de agua supersaturada a lo largo de su camino. En 1911, Charles Wilson us este principio para concebir su cmara de niebla, la cual permita fotografiar los caminos trazados por partculas cargadas tales como electrones.43

Teora atmica[editar]
En 1914, los experimentos llevados a cabo hasta ese momento por los fsicos Ernest Rutherford, Henry Moseley, James Franck y Gustav Hertz ya haban establecido en gran medida la estructura del tomo como un ncleo denso de carga positiva rodeado por electrones de masa reducida.44 En 1913, el fsico dans Niels Bohr postul que los electrones residan en estados de energa cuantificados; segn l, esta energa estaba determinada por el momento angular de las rbitas del electrn alrededor del ncleo. Los electrones se podan mover entre estos estados u rbitas mediante la emisin o absorcin de fotones a frecuencias especficas. Por medio de estas rbitas cuantificadas, Bohr explic las lneas espectrales del tomo de hidrgeno.45 Sin embargo, el modelo de Bohr fallaba en la justificacin de las intensidades relativas de las lneas espectrales, y tampoco tuvo xito para explicar los espectros de tomos ms complejos.44 Los enlaces qumicos entre tomos fueron explicados por Gilbert Newton Lewis, que en 1916 propuso que un enlace covalente entre dos tomos se mantiene por un par de electrones compartidos entre ellos.46 Ms tarde, en 1923, Walter Heitler y Fritz London dieron una explicacin completa sobre la formacin de pares de electrones y los enlaces qumicos en trminos mecnico-cuntico.47 En 1919, el qumico americano Irving Langmuir ampli el modelo esttico del tomo de Lewis y sugiri que todos los electrones eran distribuidos en capas esfricas sucesivas (casi) concntricas, todas de grueso idntico.48 Estas capas se encontraban, segn Langmuir, divididas en un nmero de celdas en las que cada una contena un par de electrones. Con este modelo, el cientfico americano fue capaz de explicar cualitativamente las propiedades qumicas de todos los elementos de la tabla peridica, que ya se saba que se parecan entre s segn la ley peridica formulada por Dmitri Mendeliev.49

En mecnica cuntica, el comportamiento de un electrn en un tomo se describe por un orbital, que es una distribucin de probabilidad ms que una rbita. En la figura, el sombreado indica la probabilidad relativa de encontrar el electrn en este punto cuando se tiene la energa correspondiente a losnmeros cunticos dados.

En 1924, el fsico austriaco Wolfgang Pauli observ que la posible estructura en capas del tomo se podra explicar con un conjunto de cuatro parmetros que definan cada estado cuntico de energa, siempre que cada estado fuera habitado por no ms de un electrn.)50 El mecanismo fsico para explicar el cuarto parmetro que tena dos posibles valores diferentes fue provisto por los fsicos holandeses Samuel Goudsmit y George Uhlenbeck. En 1925, Goudsmit y Uhlenbeck sugirieron que un electrn, adicionalmente al momento angular de su rbita, posee un momento angular intrnseco y un momento dipolar magntico.44 51 El momento angular intrnseco se convirti ms tarde en lo que se denominara como espn, y explicaba la anteriormente misteriosa separacin de las lneas espectrales observadas con un espectrmetro de alta precisin, este fenmeno es conocido como desdoblamiento de estructura fina.52

Mecnica cuntica[editar]
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica.

Tras su disertacin ocurrida en 1924 de Recherches sur la Theorie des cunta (Investigacin sobre la teora cuntica), el fsico francs Louis de Broglie hizo la hiptesis de que toda la materia posee una onda similar a la de la contenida en la luz;53 es decir, en unas condiciones apropiadas, los electrones y dems materia mostraran propiedades bien de partculas o de ondas. Las propiedades corpusculares de una partcula se hacen evidentes cuando se demuestra que tiene una posicin localizada en el espacio a lo largo de su trayectoria en cualquier momento.54 Se observa en la naturaleza ondas de luz, por ejemplo, cuando un haz de esta pasa a travs de rendijas paralelas y crea patrones de interferencia.

En 1927, el efecto de interferencia fue demostrado con un haz de electrones por el fsico ingls George Paget Thomson con un film delgado de metal y por los fsicos americanos Clinton Davisson y Lester Germer usando un cristal de nquel.55 El xito de la prediccin de Broglie llev a la publicacin en 1926 de la ecuacin de Schrdinger por Erwin Schrdinger, que describe cmo se propagan las ondas de electrones.56 En vez de dar una solucin que determina la localizacin de un electrn a lo largo del tiempo, esta ecuacin de onda se puede utilizar para predecir la probabilidad de encontrar un electrn cerca de una posicin. Este enfoque recibi posteriormente el nombre de mecnica cuntica; se trataba de una aproximacin extremadamente precisa de los estados de energa de un electrn en un tomo de hidrgeno. 57 Cuando se consideraron el espn y la interaccin entre varios electrones, la mecnica cuntica permiti predecir con xito la configuracin de electrones de tomos con nmeros atmicos ms altos que el del hidrgeno.58 En 1928, trabajando sobre la obra de Wolfgang Pauli, el britnico-suizo Paul Dirac concibi un modelo del electrn, la ecuacin de Dirac, consistente con la teora de la relatividad. Dirac aplic consideraciones relativsticas y simtricas a la formulacin hamiltoniana de la mecnica cuntica del campo electromagntico.59 Para poder resolver algunos problemas de su ecuacin relativista, en 1930, Dirac desarroll un modelo del vaco como un mar infinito de partculas con energa negativa, el cual fue llamado mar de Dirac. Todo ello hizo que Dirac fuera capaz de predecir la existencia del positrn, el homlogo en la antimateria del electrn.60 Esta partcula fue descubierta en 1932 por Carl David Anderson, quien propuso que los electrones estndar se llamaran negatrones y que el trmino electrn se usara como un trmino genrico para describir las variantes cargadas tanto positiva como negativamente. En 1947, Willis Eugene Lamb encontr, mientras trabajaba en colaboracin con el estudiante de postgrado Robert Rutherford, que ciertos estados cunticos del tomo de hidrgeno que deberan tener la misma energa se encontraban desplazados los unos respecto de los otros; esta diferencia se denomina desplazamiento de Lamb. Casi al mismo tiempo, Polykarp Kusch, que trabajaba con Henry Michael Foley, descubri que el momento magntico del electrn es ligeramente mayor que el que predice Dirac con su teora. Esta pequea diferencia se llam a posteriori momento dipolar magntico anmalo del electrn. La diferencia fue explicada ms tarde por la teora de la electrodinmica cuntica desarrollada por Sin-Itiro Tomonaga, Julian Schwinger y Richard Feynman a finales de la dcada de 1940.61

Aceleradores de partculas[editar]
Con el desarrollo del acelerador de partculas durante la primera mitad del siglo XX, los fsicos empezaron a entrar ms a fondo en las propiedades de las partculas subatmicas.62 El primer intento

con xito de acelerar electrones utilizando la induccin electromagntica fue llevado a cabo en 1942 por Donald Kerst. Su betatrn inicial alcanzaba energas de 2,3 MeV, mientras que los betatrones posteriores podan llegar hasta 300 MeV. En 1947 se descubri la radiacin de sincrotrn gracias a un sincrotrn de electrones de 70 MeV de General Electric; esta radiacin era causada por la aceleracin de los electrones a travs de un campo magntico movindose cerca de la velocidad de la luz.63 Con una energa del haz de 1,5 GeV, el primer colisionador de partculas de alta energa fue el Adone, que comenz a operar en 1968.64 Este aparato aceleraba los electrones y los positrones en direcciones opuestas de tal manera que doblaba la energa de su colisin con respecto al choque de un electrn con un objetivo esttico.65 El Large Electron-Positron collider (LEP) del CERN, que estuvo activo de 1989 a 2000, consigui energas de colisin de 209 GeV y llev a cabo importantes descubrimientos para el modelo estndar de fsica de partculas.66 67

Confinamiento de electrones individuales[editar]

Actualmente se pueden confinar electrones individuales en transistores CMOS ultrapequeos (L= 20 nm, W= 20 nm) que operan a temperaturas criognicas (del rango de 4 K a 15 K).68 La funcin de onda del electrn se extiende en una retcula semiconductora e interacciona de manera despreciable con la banda de valencia de los electrones, de tal manera que se puede tratar dentro del formalismo de partcula simplemente reemplazando su masa con el tensor de masa efectiva.

Caractersticas[editar]

El Modelo Estndar de partculas elementales: 12 fermionesfundamentales y 4 bosones fundamentales. Por favor, ntese que las masas de algunas partculas son sujetas a evaluaciones peridicas por la comunidad cientfica. Los valores actuales reflejados en este grfico son de 2008 y puede que no hayan sido ajustadas desde ese momento. Para el ltimo consenso, por favor visitar el Particle Data Group.

Clasificacin[editar]
En el modelo estndar de fsica de partculas, los electrones pertenecen al grupo de partculas subatmicas llamado leptones, que se cree que son las partculas elementales fundamentales. Los electrones tienen la masa ms pequea de cualquier leptn con carga (y tambin de cualquier partcula cargada de cualquier tipo) y pertenecen a la primera generacin de partculas fundamentales.69 La segunda y tercera generaciones contienen leptones cargados el muon y el tau que son idnticos al electrn en cuanto a la carga, el espn y las interacciones, pero tienen ms masa. Los leptones difieren de los otros constituyentes bsicos de la materia, losquarks, por su falta de interaccin fuerte. Todos los miembros del grupo de los leptones son fermiones, porque todos ellos tienen un espn semientero; puesto que el electrn tiene un espn de 1/2.70

Propiedades fundamentales[editar]
La masa invariante de un electrn es aproximadamente de 9.109 10-31 kg o,71 equivalentemente, de 5.489 10-4 uma. Segn el principio de equivalencia masa-energa de Einstein, esta masa corresponde a una energa en reposo de 0,511 MeV. La proporcin entre la masa de un protn y la de un electrn es aproximadamente de 1836 a 1.13 72 Medidas astronmicas demuestran que la proporcin entre las masas del protn y el electrn han mantenido el mismo valor durante, al menos, la mitad de la edad del universo, tal como predice el modelo estndar.73 El electrn tiene una carga elctrica de -1,602 10-19 coulomb;71 esta carga se utiliza como unidad estndar de carga de las partculas subatmicas. Dentro de los lmites de la precisin experimental, la carga del electrn es idntica a la del protn pero con el signo opuesto.74 Como el smbolo 'e' se utiliza para la carga elemental, el electrn se suele simbolizar por e- (el smbolo - indica la carga negativa). El positrn se simboliza por e+ porque tiene las mismas propiedades que el electrn pero carga positiva.70 71 El espn (momento angular intrnseco) del electrn es de 1/2.71 Esta propiedad se suele indicar, refirindose al electrn, como una partcula espn -1/2.70 Para este tipo de partculas, la magnitud de espn es 3/2 ,nota 3 y el resultado de la medida de la proyeccin del espn sobre cualquier eje slo puede ser /2. De forma adicional al espn, el electrn tiene un momento magntico a lo larg o de su eje71 75 nota 4 que es aproximadamente unmagnetn de Bohr, el cual es una constante fsica que equivale

a 9,27400915 (23) 10-24 joules por tesla.71 La orientacin del espn respecto al momento del electrn define la propiedad de las partculas elementales conocida como helicidad.76 El electrn no tiene ninguna subestructura conocida. Es por ello que se define como una partcula puntual con carga puntual y sin extensin espacial. Si se observa un solo electrn mediante una trampa de penning se puede ver que el lmite superior del radio de la partcula es de 10-22 metros. Existe una constante fsica llamada radio clsico del electrn, de un valor mucho mayor (2,8179 10-15 m); sin embargo, la terminologa proviene de un clculo simplificado que ignora los efectos de la mecnica cuntica. En realidad, el llamado radio clsico del electrn tiene poco que ver con la estructura fundamental verdadera de esta partcula.77 nota 5 Hay partculas elementales que se desintegran espontneamente en partculas menos masivas. Un ejemplo es el muon, el cual se desintegra en un electrn, un neutrino y un antineutrino, y que tiene una vida media de 2,2 10-6 segundos. Sin embargo, se cree que el electrn es estable en terrenos tericos: el electrn es la partcula de menos masa con una carga elctrica diferente de cero, por lo que su desintegracin violara la conservacin de carga.78 El lmite inferior experimental de la vida media de un electrn es de 4,6 1026 aos, con un intervalo de confianza del 90%.79 80

Propiedades cunticas[editar]
Como todas las partculas, los electrones pueden actuar como ondas: esto se llama dualidad ondapartcula, y se puede demostrar utilizando el experimento de la doble rendija. La naturaleza similar a la de una onda del electrn le permite pasar a travs de dos rendijas paralelas de manera simultnea y no slo a travs de una, como sera el caso de una partcula clsica. En mecnica cuntica, la propiedad similar a la onda de una partcula puede describirse matemticamente como una funcin compleja, la funcin de onda, que se suele denotar por la letra griega psi (). Cuando el valor absoluto de esta funcin se eleva al cuadrado se obtiene la probabilidad de que una partcula sea observada cerca de una localizacin (densidad de probabilidad).81 Los electrones son partculas idnticas porque no se pueden distinguir el uno del otro a partir de sus propiedades fsicas intrnsecas. En mecnica cuntica, esto significa que un par de electrones que interaccionan deben ser capaces de intercambiar sus posiciones sin que se produzca un cambio observable en el estado del sistema. La funcin de onda de los fermiones grupo dentro del que se incluyen los electrones es antisimtrica, lo que significa que cambia de signo cuando se intercambian dos electrones, es decir: (r1, r2) =- (r2, r1) (donde las variables r1 y r2 corresponden al primer y segundo electrn, respectivamente). Como el valor absoluto no resulta modificado cuando se cambia el signo, esto corresponde a probabilidades iguales. A diferencia de los fermiones, los bosones tales como el fotn tienen funciones de onda simtricas.81

En caso de antisimetra, las soluciones de la ecuacin de onda para electrones que interaccionan resultan en una probabilidad cero de que cada par pueda ocupar la misma localizacin (o estado). El principio de exclusin de Pauli se basa en eso: descarta que cualesquiera dos electrones puedan ocupar el mismo estado cuntico. Al mismo tiempo, este principio tambin explica muchas de las propiedades de los electrones: por ejemplo, que grupos de electrones enlazados ocupen diferentes orbitales de un tomo en lugar de sobreponerse unos a otros en la misma rbita.81

Partculas virtuales[editar]
Los fsicos creen que el espacio vaco podra estar creando de manera continua pares de partculas virtuales tales como un positrn y un electrn que se aniquilan rpidamente la una con la otra.82 La combinacin de la variacin de energa necesaria para crear estas partculas y el tiempo durante el cual existen caen dentro del lmite de detectabilidad que expresa el principio de incertidumbre de Heisenberg, E t : la energa que se necesita para crear estas partculas virtuales (E) se puede sacar del vaco durante un periodo de tiempo (t) de tal manera que su producto no sea ms elevado que la constante de Planck reducida ( 6,6 10-16 eVs). De ello se extrae, pues, que por un electrn virtual t es como mximo 1,3 10-21 s.83 Mientras existe un par virtual electrn-positrn, la fuerza de Coulomb del campo elctrico del entorno que rodea al electrn hace que el positrn creado sea atrado al electrn original, mientras que un electrn creado experimenta una repulsin. Esto causa lo que se conoce comopolarizacin del vaco. El vaco se comporta, pues, como un medio que tiene una permitividad dielctrica mayor que la unidad. En consecuencia, la carga efectiva del electrn es realmente menor que su valor real, y la carga decrece cuando aumenta la distancia respecto del electrn.84 85Esta polarizacin fue confirmada de manera experimental en 1997 mediante el acelerador de partculas japons TRISTAN.86 Las partculas virtuales causan un efecto pantalla similar para la masa del electrn.87 La interaccin con partculas virtuales tambin explica la pequea desviacin (de aproximadamente el 0,1%) del momento magntico intrnseco del electrn respecto al magnetn de Bohr (el momento dipolar magntico anmalo).75 88 La coincidencia extraordinariamente precisa entre esta diferencia predicha y el valor determinado experimentalmente se considera uno de los grandes xitos de la electrodinmica cuntica.89 En fsica clsica, el momento angular y el momento magntico de un objeto dependen de sus dimensiones fsicas. Es por ello que el concepto de un electrn sin dimensiones que tenga estas propiedades puede parecer inconsistente. Esta aparente paradoja se puede explicar por la formacin de fotones virtuales en el campo elctrico general para el electrn: estos fotones hacen que el electrn haga un movimiento de vibracin ultrarrpido (lo que se conoce como zitterbewegung),90 que tiene resultado un movimiento circular limpio con precesin. Este movimiento es el que produce el espn y el

momento magntico del electrn.14 91 En los tomos, esta creacin de fotones virtuales explica el desplazamiento de Lamb que se observa en las lneas espectrales.84

Interaccin[editar]

Animacin que muestra dos tomos deoxgeno fusionndose para formar una molcula de O2 en su estado cunticofundamental. Las nubes de color representan los orbitales atmicos. Los orbitales 2s y 2p de cada tomo se combinan para formar los orbitales y de la molcula, que la mantienen unida. Los orbitales 1s, ms interiores, no se combinan y permiten distinguir a cada ncleo.

Un electrn genera un campo elctrico que ejerce una fuerza de atraccin sobre una partcula de carga positiva (tal como el protn) y una carga de repulsin sobre una partcula de carga negativa. La magnitud de esta fuerza se determina mediante la ley de Coulomb del inverso del cuadrado.92 Cuando un electrn est en movimiento genera un campo magntico.93 La ley de Ampre-Maxwell relaciona el campo magntico con el movimiento masivo de los electrones (la corriente elctrica) respecto de un observador. Esta propiedad de induccin, por ejemplo, es la que da el campo magntico necesario para hacer funcionar un motor elctrico.94 El campo electromagntico de una partcula cargada de movimiento arbitrario se expresa mediante los potenciales de Linard-Wiechert, los cuales son vlidos incluso cuando la velocidad de la partcula es cercana a la de la luz (relatividad). Cuando un electrn se mueve a travs de un campo magntico est sujeto a la fuerza de Lorentz, la cual ejerce una influencia en una direccin perpendicular al plano definido por el campo magntico y la velocidad del electrn. La fuerza centrpetahace que el electrn siga una trayectoria helicoidal a travs del campo con un radio que se llama radio de Larmor. La aceleracin de este movimiento curvado induce al electrn a radiar energa en forma de radiacin sincrotrn.95 96 nota 6 La emisin de energa, a su vez, causa un retroceso del electrn conocido como fuerza de Abraham-Lorentz, que crea una friccin que ralentiza el electrn. Esta fuerza es causada por una reaccin inversa del mismo campo del electrn sobre s mismo.97

En electrodinmica cuntica, la interaccin electromagntica entre partculas es mediada por fotones. Un electrn aislado que no est sufriendo ninguna aceleracin no es capaz de emitir o absorber un fotn real, si lo hiciera violara la conservacin de la energa y la cantidad de movimiento. En lugar de ello, los fotones virtuales pueden transferir cantidad de movimiento entre dos partculas cargadas.98 Este intercambio de fotones virtuales genera, por ejemplo, la fuerza de Coulomb. La emisin de energa puede tener lugar cuando un electrn en movimiento es desviado por una partcula cargada (por ejemplo, un protn). La aceleracin del electrn tiene como resultado la emisin de radiacin Bremsstrahlung.99 Una colisin inelstica entre un fotn (luz) y un electrn solitario (libre) se llama difusin Compton. Esta colisin resulta en una transferencia de cantidad de movimiento y energa entre las partculas que modifica la longitud de onda del fotn en un fenmeno denominado desplazamiento de Compton.nota 7 La mxima magnitud de este desplazamiento de longitud de onda es h/mec, lo que se conoce como longitud de onda de Compton,100 que para el electrn toma un valor de 2,43 10-12m.71 Cuando la longitud de onda de la luz es larga (por ejemplo, la longitud de onda de la luz visible es de 0,40,7 micras) el desplazamiento de la longitud de onda se convierte despreciable. Este tipo de interaccin entre la luz y electrones libres se llama difusin Thomson.101 La magnitud relativa de la interaccin electromagntica entre dos partculas cargadas, tales como un electrn y un protn, viene dada por la constante de estructura fina. Esta constante es una cantidad adimensional y representa la proporcin entre dos energas: la energa electrosttica de atraccin (o repulsin) en una separacin de una longitud de onda de Compton, y el resto de energa de la carga. Tiene un valor de 7,297353 10-3, que equivale aproximadamente a 1/137.71 Cuando colisionan electrones y positrones se aniquilan unos a otros y dan lugar a dos o ms fotones de rayos gamma. Si el electrn y el positrn tienen una cantidad de movimiento despreciable se puede formar un positronio antes de que la aniquilacin resulte en dos o tres fotones de rayos gamma de un total de 1.022 MeV.102 103 Por otro lado , los fotones de alta energa pueden transformarse en un electrn y un positrn mediante el proceso conocido como creacin de pares, pero slo con la presencia cercana de una partcula cargada, como un ncleo.104 105 Segn la teora de la interaccin electrodbil, la componente izquierdista de la funcin de onda del electrn forma un doblete de isospn dbil con el neutrino electrnico. Esto significa que, durante las interacciones dbiles, los neutrinos electrnicos se comportan como si fueran electrones. Cualquiera de los miembros de este doblete pueden sufrir una interaccin de corriente cargado emitiendo o absorbiendo un W y ser absorbidos por el otro miembro. La carga se conserva durante esta reaccin porque el bosn Wtambin lleva una carga, por lo que se cancela cualquier cambio neto durante la transmutacin. Las interacciones de corriente cargadas son responsables del fenmeno de

la desintegracin beta en un tomo radiactivo. Finalmente, tanto el electrn como el neutrino electrnico pueden sufrir una interaccin de corriente neutral mediante un intercambio de Z0. Este tipo de interacciones son responsables de la difusin elstica neutrino-electrn.106

tomos y molculas[editar]
Artculos principales: tomo y Molcula.

Un electrn puede estar enlazado al ncleo de un tomo por la fuerza de atraccin de Coulomb. Un sistema de uno o ms electrones enlazados a un ncleo se denomina tomo. Si el nmero de electrones es diferente a la carga elctrica del ncleo, entonces el tomo se llama ion. El comportamiento similar al de una onda de un electrn enlazado se describe por una funcin llamada orbital atmico. Cada orbital tiene su propio conjunto de nmeros cunticos tales como energa, momento angular y proyeccin del momento angular y slo existe un conjunto discreto de estos orbitales alrededor del ncleo. Segn el principio de exclusin de Pauli, cada orbital puede ser ocupado hasta por dos electrones, los cuales no pueden tener el mismo nmero cuntico de espn. Los electrones se pueden transferir entre diferentes orbitales mediante la emisin o absorcin de fotones con una energa que coincida con la diferencia de potencial.107 Otros mtodos de transferencia orbital son las colisiones con partculas y el efecto Auger.108 Para poder escapar del tomo, la energa del electrn se incrementar por sobre la energa que le liga al tomo. Esto ocurre, por ejemplo, en el efecto fotoelctrico, en el que un fotn incidente que supera la energa de ionizacin del tomo es absorbido por el electrn.109 El momento angular orbital de los electrones est cuantificado. Como el electrn est cargado, produce un momento magntico orbital proporcional al momento angular. El momento magntico neto de un tomo equivale al vector suma de los momentos magnticos de espn y orbitales de todos los electrones y el ncleo. El momento magntico del ncleo es despreciable comparado con el de los electrones. Los momentos magnticos de los electrones que ocupan el mismo orbital (que se llaman electrones apareados) se simplifican entre s.110 El enlace qumico entre tomos existe como resultado de las interacciones electromagnticas, tal como describen las leyes de la mecnica cuntica.111 Los enlaces ms fuertes estn formados por la comparticin o la transferencia de electrones entre tomos, lo que permite la formacin de molculas.18 Dentro de una molcula, los electrones se mueven bajo la influencia de muchos ncleos y ocupan orbitales moleculares, de igual manera que pueden ocupar orbitales atmicos en tomos aislados.112 Un factor fundamental de estas estructuras moleculares es la existencia de pares de electrones: se trata de electrones con espines opuestos, lo que les permite ocupar el mismo orbital molecular sin violar el principio de exclusin de Pauli (igual que ocurre en el tomo) . Los diferentes orbitales moleculares tienen una distribucin espacial distinta de la densidad de electrones. Por ejemplo,

en pares enlazados (es decir, en los pares que enlazan tomos juntos) los electrones se pueden encontrar con mayor probabilidad en un volumen relativamente pequeo alrededor del ncleo. Por otro lado, en pares no enlazados los electrones estn distribuidos en un volumen grande alrededor del ncleo.113

Conductividad[editar]

Un rayo consiste bsicamente de un flujo de electrones.114 El potencial elctriconecesario para que exista el rayo puede ser generado para un efecto triboelctrico.115116

Si un cuerpo tiene ms o menos electrones de los necesarios para equilibrar la carga positiva del ncleo, entonces este objeto tiene una carga elctrica neta. Cuando hay un exceso de electrones, se dice que este objeto est cargado negativamente, por otra parte, cuando hay un defecto de electrones (menos electrones que protones en el ncleo), se dice que este objeto est cargado positivamente. Cuando el nmero de protones y de electrones son equivalentes, las cargas se cancelan y se dice que el objeto es elctricamente neutro. En un cuerpo macroscpico puede aparecer una carga elctrica si se frota, lo que se explica por el efecto triboelctrico.117 Los electrones independientes que se mueven en el vaco se llaman electrones libres. Los electrones de metales se comportan como si fueran libres. En realidad, las partculas de los metales y otros slidos que se denominan normalmente electrones son quasielectrones (quasipartculas): tienen la misma carga elctrica, espn y momento magntico que los electrones reales pero pueden tener una masa diferente.118 Cuando los electrones libres tanto en el vaco como en un metal se mueven, producen un flujo neto de carga llamado corriente elctrica que genera un campo magntico. De la misma manera, se puede crear una corriente elctrica mediante un campo magntico variable. Estas interacciones son descritas matemticamente por las ecuaciones de Maxwell.119

A una temperatura dada, cada material tiene una conductividad elctrica que determina el valor de la corriente elctrica cuando se aplica un potencial elctrico. Algunos ejemplos de buenos conductores son los metales como el cobre y el oro, mientras que el vidrio y el tefln son malos conductores. En cualquier material dielctrico, los electrones permanecen enlazados a sus respectivos tomos y el material se comporta como un aislante. La mayora de semiconductores tienen un nivel variable de conductividad que est entre los extremos de conductor y aislante.120 Por otra parte, los metales poseen una estructura de banda electrnica que contiene bandas electrnicas rellenadas parcialmente. La presencia de estas bandas permite a los electrones de los metales comportarse como si fueran electrones libres o desapareados. Estos electrones no se asocian con tomos especficos, por lo que, cuando se aplica un campo elctrico, tienen libertad de movimiento a travs del material como si fueran un gas (lo que se denomina como gas de Fermi)121 igual que si fueran electrones libres. Debido a las colisiones entre electrones y tomos, la velocidad derivada de los electrones en un conductor se representa por medio de los milmetros por segundo. Sin embargo, la velocidad a la que un cambio de corriente en un punto del material causa cambios en las corrientes de otras partes del material (velocidad de propagacin) suele ser un 75% de la velocidad de la luz.122 Esto explica porqu los impulsos elctricos se propagan en forma de onda, su velocidad depende de la constante dielctrica del material.123 Los metales son unos conductores del calor relativamente buenos, bsicamente porque los electrones deslocalizados se encuentran libres para transportar energa trmica entre tomos. Sin embargo, a diferencia de la conductividad elctrica, laconductividad trmica de un metal es casi independiente de la temperatura. Esto se expresa matemticamente por la ley de Wiedemann-Franz,121 que postula que la proporcin de la conductividad trmica con respecto a la conductividad elctrica es proporcional a la temperatura. El desorden trmico de la red metlica incrementa la resistividad elctrica del material, lo que produce una dependencia de la temperatura por la corriente elctrica.124 Cuando los materiales se enfran por debajo de un punto llamado punto crtico pueden sufrir un cambio de fase en el que pierden toda la resistividad a la corriente elctrica, en un proceso que se conoce como superconductividad. En la teora BCS, este comportamiento se modela con pares de electrones que entran en un estado cuntico conocido como condensado de Bose-Einstein. Estos pares de Cooper125 tienen su movimiento emparejado en materia cercana mediante vibraciones de la red conocidas como fonones126 y, de esta manera, evitan las colisiones con tomos; de no ser as, se creara resistencia elctrica.Sin embargo, el mecanismo por el cual operan los superconductores de alta temperatura permanece incierto. Cuando se confinan con firmeza los electrones dentro de slidos conductores que son quasipartculas a temperaturas cercanas al cero absoluto, se comportan como si se dividieran en dos

otras quasipartculas: espinones y holones.127 128 El primero es el que se encarga del espn y del momento magntico, mientras que el segundo lleva la carga elctrica.

Movimiento y energa[editar]
Segn la teora de la relatividad especial de Einstein, cuando la velocidad de un electrn se aproxima a la velocidad de la luz, desde el punto de vista de un observador, su masa relativstica incrementa, lo que hace que sea ms y ms difcil acelerarlo dentro del marco de referencia del observador. La velocidad del electrn se puede aproximar, pero nunca llegar a la velocidad de la luz en el vaco, c. Sin embargo, cuando los electrones relativsticos es decir, electrones que se mueven a una velocidad cercana a c insertados en un medio dielctrico como el agua en el que la velocidad local de la luz es mucho menor que c viajan temporalmente ms rpido que la luz en este medio. Mediante su interaccin con el medio generan una luz tenue que se llama radiacin de Cherenkov.129 Los efectos de la relatividad especial se basan en una cantidad conocida como el factor de Lorentz, que se define como , donde v es la velocidad de la partcula. La energa cintica (Ec) de

un electrn que se mueve a velocidad v es:

donde me es la masa del electrn. Por ejemplo, el acelerador lineal de Stanford puede acelerar un electrn hasta aproximadamente unos 51 GeV.130 Como un electrn se comporta como una onda, donde determinada velocidad poseer una longitud de onda de De Broglie que viene dada por e=h/p, donde h es la constante de Planck y p es la cantidad de movimiento.53 Para el electrn de 51 GeV mencionado anteriormente, la longitud de onda obtenida es de aproximadamente 2,4 10 17

m, lo suficientemente pequea para poder explorar estructuras de tamao muy inferior a la

del ncleo atmico.131

Formacin[editar]
La teora del Big Bang es la teora cientfica ms aceptada para explicar las primeras etapas de la evolucin del universo.132 Durante el primer milisegundo del Big Bang, las temperaturas estaban por encima de 1010 K y los fotones tenan unas energas medias superiores a un milln de eV. Estos fotones eran suficientemente energticos para poder reaccionar unos con otros con tal de formar pares de electrones y positrones. Del mismo modo, los pares positrn-electrn sse aniquilaron los unos a otros y emitieron fotones energticos: + e+ + eDurante esta fase de la evolucin del Universo se mantuvo un equilibrio entre los electrones, los positrones y los fotones. Despus de que hubieran pasado 15 segundos, la temperatura del Universo baj por debajo del lmite que permita la formacin de electrones-positrones. La

mayora de las partculas que sobrevivieron se aniquilaron unas a otras liberando radiacin gamma, la cual recalent brevemente el Universo.133 Por razones que todava permanecen inciertas, durante el proceso de leptognesis hubo un exceso de nmero de electrones respecto al de positrones.134 Es por ello que alrededor de un electrn por cada millardo sobrevivieron al proceso de aniquilacin. Este exceso coincida con el de protones respecto al de antiprotones (condicin que se conoce como asimetra barinica), lo que resulta en una carga neta del Universo nulo.135 136 Los neutrones y protones que sobrevivieron comenzaron a participar en reacciones los unos con otros en un proceso conocido comonucleosntesis, en el que se formaban istopos de hidrgeno y helio con trazas de litio. Este proceso alcanz su mximo despus de ms o menos cinco minutos.137 Todos los neutrones sobrantes sufrieron una desintegracin beta negativa con una semivida de un millar de segundos; durante este proceso se liberaron un protn y un electrn por cada neutrn: n p + e- + -e Durante los 300.000-400.000 aos siguientes, el exceso de electrones todava era demasiado energtico para poder enlazarse con los ncleos atmicos.138 Lo que sigui a este periodo se conoce como recombinacin: es decir, se formaron tomos neutrales y el Universo en expansin se convirti transparente a la radiacin.139 Ms o menos un milln de aos despus del Big Bang se empez a formar la primera generacin de estrellas.139 Dentro de una estrella, la nucleosntesis estelar tiene como resultado la produccin de positrones a partir de la fusin de ncleos atmicos. Estas partculas de antimateria se aniquilan inmediatamente con electrones, lo que libera rayos gamma. El resultado neto es una reduccin firme del nmero de electrones y un correspondiente incremento del nmero de neutrones. Sin embargo, el proceso de evolucin estelar puede resultar en la sntesis de istopos radiactivos. Algunos istopos pueden sufrir una desintegracin beta negativa por la que emiten un electrn y un antineutrn del ncleo.140 Un ejemplo de ello es el istopo cobalto-60 (60Co), que se desintegra para formar nquel-60 (60Ni).141 Al final de su ciclo de vida, una estrella de ms de unas 20 masas solares puede sufrir un colapso gravitatorio y formar un agujero negro.142 Segn la fsica clsica, estos objetos estelares masivos ejercen una atraccin gravitatoria lo suficientemente fuerte como para impedir que nada ni siquiera la radiacin electromagntica escape ms all del radio de Schwarzschild. Sin embargo, se cree que los efectos mecnico-cunticos podran permitir que se emitiera radiacin Hawking a esa distancia. Tambin se piensa que se crean electrones (y positrones) en el horizonte de eventos de estas estrellas remanentes.

Cuando se crean pares de partculas virtuales (tales como el electrn y el positrn) en las inmediaciones del horizonte de eventos, la distribucin espacial aleatoria de estas partculas puede permitir que una de ellas aparezca en el exterior: este proceso se conoce como efecto tnel. Elpotencial gravitatorio del agujero negro puede entonces aportar la energa que transforma esta partcula virtual en una partcula real, lo que permite que sea radiada hacia el espacio.143 A cambio de esto, el otro miembro del par recibe energa negativa, lo que resulta en una prdida neta de masa-energa del agujero negro. La tasa de radiacin de Hawking incrementa cuando la masa decrece, lo que lleva finalmente a la evaporacin del agujero negro hasta que, al final, explota.144 Los rayos csmicos son partculas que viajan por el espacio con altas energas. Se han documentado eventos de energas tan altas como de 3,0 1020 eV.145 Cuando estas partculas colisionan con nucleones de la atmsfera terrestre, se genera una cascada de partculas, entre ellaspiones.146 Ms de la mitad de la radiacin csmica observada desde la superficie de la Tierra consiste en muones. Estas partculas, los muones, son leptones producidos en la atmsfera superior a partir de la desintegracin de piones: - + A su vez, un muon se puede desintegrar para formar un electrn o un positrn:147 e- + e +

Observacin[editar]
La observacin remota de electrones requiere la deteccin de su energa radiada. Por ejemplo, en ambientes de alta energa tales como una corona estelar los electrones libres forman plasma que radia energa debido a la radiacin de frenado. El gas de electrones puede sufrir una oscilacin de plasma, que consiste en ondas causadas por variaciones sincronizadas de la densidad electrnica que producen emisiones energticas que se pueden detectar usando radiotelescopios.148 La frecuencia de un fotn es proporcional a su energa. Cuando un electrn enlazado se mueve entre diferentes niveles de energa del tomo, este absorbe o emite fotones a frecuencias caractersticas. Por ejemplo, cuando los tomos son irradiados por una fuente con un espectro amplio, aparecen diferentes lneas de absorcin en el espectro de la radiacin transmitida. Cada elemento o molcula muestra un conjunto caracterstico de lneas espectrales (tal y como en el caso de las lneas espectrales del hidrgeno). Las medidas espectroscpicas de la

magnitud y amplitud de estas lneas permite determinar la composicin y las propiedades fsicas de una sustancia.149 150 En condiciones de laboratorio, las interacciones de electrones individuales se pueden observar mediante detectores de partculas, los cuales permiten medir propiedades especficas tales como energa, espn y carga.109 El desarrollo de la trampa de Paul y de la trampa de Penning posibilita tener partculas cargas contenidas dentro de una pequea regin durante largas duraciones de tiempo, lo que permite realizar medidas precisas de las propiedades de las partculas. Por ejemplo, una vez una trampa de Penning fue utilizada para contener un solo electrn durante un perodo de 10 meses.151 El momento magntico del electrn fue medido con una precisin de once dgitos, lo cual, en 1980, fue de una precisin mayor que la de cualquier otra constante fsica.152 Las primeras imgenes en vdeo de la distribucin de energa de un electrn fueron grabadas por un equipo de la Universidad de Lund (Suecia) en febrero de 2008. Los cientficos usaron flashes de luz extremadamente cortos llamados pulsos de Attosegon los cuales permitieron observar el movimiento de un electrn por primera vez.153 154 La distribucin de los electrones en materiales slidos se puede visualizar mediante la espectroscopia de fotoemisin resuelta en ngulo (ARPAS, en sus siglas en ingls). Esta tcnica utiliza el efecto fotoelctrico para medir el espacio recproco (una representacin matemtica de estructuras peridicas que se utiliza para inferir la estructura original). El ARPES se puede usar para determinar la direccin, velocidad y difusin de los electrones dentro del material.155

Aplicaciones del plasma[editar]

Un haz de electrones es dirigido hacia una maqueta del transbordador espacialdentro de un tnel de viento de la NASApara simular el efecto de ionizacin de los gases durante la reentrada atmosfrica.156

Haces de partculas[editar]
Los haces de electrones se utilizan para llevar a cabo la soldadura por haz de electrones,157 la cual permite conseguir densidades energticas de hasta 107 Wcm-2 en una regin de dimetro de un rango tan pequeo como de 0,1-1,3 mm; adems, normalmente no requiere disponer de ningn material de aportacin. Esta tcnica de soldadura se lleva a cabo en el vaco, de tal forma que el haz de electrones no interaccione con el gas antes de llegar al objetivo. Se usa para juntar materiales conductores que, de otra manera, no podran ser soldados.158 159 La litografa por haz de electrones (EBL, en su acrnimo en ingls) es un mtodo para grabar semiconductores a resoluciones ms pequeas que un micrmetro.160 Las limitaciones de esta tcnica son el alto costo, el bajo rendimiento, la necesidad de operar el haz en el vaco y la tendencia de los electrones de dispersarse en slidos. Este ltimo problema limita la resolucin a ms o menos 10 nm. Por esta razn, la litografa por haz de electrones se utiliza primordialmente para la produccin de pequeas cantidades de circuitos integrados especializados.161 El tratamiento por haz de electrones se utiliza para irradiar materiales con tal de modificar sus propiedades fsicas, as como para esterilizar productos mdicos y alimenticios.162 En radioterapia, los haces de electrones se generan con aceleradores lineales para tratar tumores superficiales. Como el haz de electrones slo puede penetrar hasta una profundidad determinada antes de ser absorbido normalmente hasta 5 cm por electrones de energas entre el rango de 5-20 MeV. La teleradioterapia mediante electrones es til para tratar lesiones de la piel tales como carcinomas basocelulares. Un haz de electrones se puede utilizar para complementar el tratamiento de reas que han sido irradiadas con rayos X.163 164 Los aceleradores de partculas hacen uso de los campos elctricos para propulsar los electrones y sus antipartculas a energas elevadas. Cuando estas partculas pasan a travs de campos magnticos emiten radiacin sincrotrnica. La intensidad de esta radiacin depende del espn, lo que causa

la polarizacin del haz de electrones: este proceso se conoce como efecto Sokolov-Ternov. Los haces de electrones polarizados pueden ser tiles para diversos tipos de experimentos. La radiacin sincrotrnica tambin se puede usar para enfriar los haces de electrones, lo que reduce la dispersin de cantidad de movimiento de las partculas. Cuando las partculas han acelerado a las energas necesarias se provoca una colisin de haces separados de electrones y positrones. Las emisiones de energa resultantes se observan con detectores de partculas y se estudian en el campo de la fsica de partculas.165

Creacin de imgenes[editar]
La difraccin de electrones de baja energa (LEED, de sus siglas en ingls) es un mtodo que consiste en bombardear un material cristalino con un brote limitado de electrones y entonces observar los patrones de difraccin que resultan con tal de determinar la estructura del material. La energa necesaria para los electrones es del rango de 20 a 200 eV.166 La tcnica de difraccin de electrones reflejados de alta energa (RHEED, de sus siglas en ingls) utiliza la reflexin de un haz de electrones disparado a varios ngulos pequeos para caracterizar la superficie de materiales cristalinos. La energa del haz suele estar en el rango de 8-20 keV y el ngulo de incidencia entre 1-4 .167 168 El microscopio electrnico dirige un haz localizado de electrones a un objeto. Cuando el haz interacciona con el material, algunos electrones cambian de propiedades como, por ejemplo, la direccin de movimiento, el ngulo, la fase relativa y la energa. Si se toma nota de estos cambios del haz de electrones, los microscopios pueden producir una imagen a nivel atmico del material. 169 Bajo luz azul, los microscopios pticos convencionales tienen una resolucin limitada por la difraccin de unos 200 nm;170 en comparacin, los microscopios electrnicos estn limitados por la longitud de onda de De Broglie del electrn. Esta longitud de onda, por ejemplo, es de 0,0037 nm por electrones que se aceleran en un potencial de 100.000 voltios.171 El microscopio electrnico de transmisin de aberracin corregida es capaz de conseguir una resolucin por debajo de los 0,05 nm, que es ms que suficiente para estudiar tomos individuales.172 Esta capacidad convierte al microscopio electrnico en un instrumento de laboratorio muy til para formar imgenes de alta resolucin. Sin embargo, los microscopios electrnicos son aparatos muy caros y costosos de mantener.

Existen dos tipos principales de microscopios electrnicos: los de transmisin y los de rastreo. Los microscopios electrnicos de transmisin funcionan de una manera similar que un retroproyector: un haz de electrones pasa a travs de una banda de material y entonces es proyectado mediante lentes en un film fotogrfico o un detector CCD. Por otra parte, los microscopios electrnicos de barrido producen la imagen mediante el rastreo de un haz de electrones localizado a lo largo de la muestra estudiada. La magnificacin va desde 100 hasta 1,000,000 o ms para ambos tipos de microscopios. Finalmente, el microscopio de efecto tnel se basa en el efecto tnel de electrones que circulan entre un electrodo afilado y el material estudiado para generar imgenes de resolucin atmica de su superficie.173 174 175

Otras aplicaciones[editar]
En el lser de electrones libres (FEL, de las siglas en ingls) se hace pasar un haz de electrones relativistas a travs de un par de onduladores que contienen matrices de imanes dipolares, que se caracterizan por poseer campos magnticos con direcciones alternadas. Los electrones emiten radiacin sincrotrn que, a su vez, interacciona coherentemente con los mismos electrones. Esto conduce a una fuerte amplificacin del campo de radiacin a la frecuencia de resonancia. El FEL puede emitir una radiacin electromagntica coherente de alto brillo con un ancho rango de frecuencias que va desde las microondas hasta los rayos X suaves. Estos aparatos podran utilizarse en un futuro para tareas de fabricacin, comunicacin y tambin para aplicaciones mdicas tales como ciruga de tejidos blandos.176 Los electrones se encuentran en el corazn de los tubos de rayos catdicos, que han sido muy utilizados como aparatos de visualizacin de instrumentos de laboratorio, monitores de ordenador y televisores.177 En un tubo fotomultiplicador, cada fotn que choca con el fotoctodo inicia una avalancha de electrones que produce un pulso de corriente detectable.178 Los tubos de vaco utilizan el flujo de electrones para manipular seales elctricas; tuvieron un papel esencial en el desarrollo de la tecnologa electrnica. Sin embargo, actualmente ya han sido reemplazados por aparatos de estado slido tales como el transistor.179