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Reseas bibliogrficas

Frida Gorbach y Carlos Lpez Beltrn (eds.), Saberes locales: ensayos sobre historia de la ciencia en Amrica Latina, Zamora, El Colegio de Michoacn (Debates), 2008, 401 pp. Luis Avelino Snchez Graillet*

saberes generados y localizados en la periferia, los mrgenes o el Sur, los que en alguna medida siempre han quedado excluidos de la corriente dominante de la ciencia? En palabras de los editores, Frida Gorbach y Carlos Lpez Beltrn:
Cada autor [] se aproxima a su trabajo desde un punto de mira, tanto disciplinar y terico como personal, propio. Casi no hay en ellos empates entre los autores reunidos, aunque s coincidencias. La idea de nuestros dilogos nunca ha sido [] ni la homo ge neidad discursiva ni analtica ni interpretativa. Nunca quisimos sabindolo poco frtil unificar inten ciones ni orientaciones crticas; lejos de nosotros la idea de una escuela. La aspiracin ms bien ha sido uti lizar los hiatos, los silencios, las incongruencias, generadas por las diferencias para que empecemos a relativizar y suavizar nuestras certezas (explcitas o implcitas) [] (p. 13).

ada ms difcil en un libro colectivo que lograr en l unidad, pero sin que a los autores se les perciba como encajados en presupuestos, marcos o conclusiones sobreimpuestas. De ah que resulta notable la sensacin de unidad que produce Saberes locales: ensayos sobre historia de la ciencia en Amrica Latina, aunque se trata aqu de una unidad muy particular, que resulta no tanto de las confluencias entre sus autores ni de las temticas compartidas, sino del denso entramado de tensiones irresueltas y quiz irresolubles que generan sus variados intentos por responder a la pregunta que articula al libro: cmo escribir la historia de la ciencia de y desde Latinoamrica?, o ms en general: cmo escribir las historias de los
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Posgrado en Filosofa de la Ciencia, unam.

Saberes locales es en lo medular, segn comentan sus editores, el resultado de las discusiones que por varios aos
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sostuvieron los participantes del Seminario de Historia de la Ciencia que oper dentro del Posgrado en Filosofa de la Ciencia de la unam, el cual reuni a estudiosos del tema provenientes de las ms variadas disciplinas, mbitos y enfoques. De ah, la dialgica heterogeneidad del libro. Adems de editores, Gorbach y Lpez Beltrn son autores de una in troduccin que resulta de lectura obligada, pues adems de servir como prolegmeno a la problemtica de la historia de la ciencia en Amrica Latina (y en la periferia en general), constituye en s misma un original ensayo sobre la materia, armado a partir de la discusiones grupales del Seminario. Y en dicha introduccin aparece el que, de acuerdo a los participantes de dicho Seminario, resalta como el problema capital para la escritura de la historia de la ciencia en el Sur:
El Sur no poda tener cabida en una historia fundada sobre la idea de que el mundo moderno se hizo en Europa y que luego se extendi hacia todas partes, y que la ciencia, por tanto, era una produccin de Europa occidental y del Norte que despus, a pedazos, de formadamente, se difundi al resto del mundo. Desde esa visin, las otras ciencias, es decir, las perifricas, no podan ser ms que aventuras intelectuales de Occidente, escenografa que requiere el gran teatro cientfico, meros captulos, en su mayora fallidos o contaminados, por las condiciones locales, especialmente polticas y culturales, que deforman una supuesta ciencia universal (p. 15).

Ante tal situacin parecera no haber sino dos opciones: o bien, aceptar la narrativa de una ciencia originaria y taxativamente Occidental, en la que el Sur no participara ms que como proveedor de datos y aspirante siempre fallido a replicante de la racio nalidad cientfica europea; o bien, rechazar esta visin excluyente y eurocntrica, y exaltar la vala, la originalidad y la irreductibilidad de lo local, lo autctono, lo indgena y lo nacional, defendiendo la existencia de una sui generis ciencia nacional, definida a la vez que aislada por su supuesto carcter idiosincrsico. El historiador que opte por la primera ruta, replicar el discurso dominante para tratar no de entender a la ciencia del Sur, sino para recortarla y encajarla en dicho discurso. Pero quien se decante por la segunda opcin se ver tentado a echar mano de categoras y herramientas tericas creadas en el Norte para lidiar conceptual e historiogrficamente con ese otro sureo y tropical de las mrgenes, tratando as de salvar el carcter idiosincrsico de la ciencia perifrica, pero a manera tal de conseguir la aceptacin de los ncleos acadmicos centrales: hablamos de discursos y categoras como los de los relativismos y los constructi vismos, el posmodernismo, el posco lonialismo y (el ms socorrido) el nacionalismo. Sea cual sea la va que se transite, parece que al final el his toriador de las ciencias desde la pe riferia acaba escribiendo su historia desde y a travs de las categoras del centro. En este tenor, escriben los editores:

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Suceda que, de muchas maneras, esa historia central, aun cuando se le pretendiera cambiar, se repeta local mente, una y otra vez, y al final no hacamos ms que importar mtodos y teoras provenientes del Norte, mientras exportbamos datos y estudios de caso tiles para ensanchar la capacidad explicativa de aquellas historiografas. [] Para unos la disyuntiva estaba entre domesticar con halagos la mirada controladora y exotizante de las historiografas dominantes, o unirse a los combates de la guerra de las ciencias al lado de los relativistas, posmodernos, poscolo nialistas, aunque ambos extremos del dilema nos dejaran en el mismo desconcertante sitio: sin lugar histrico para nuestra ciencia. Para otros no haba ms alternativa que el difusionismo o el nacionalismo: o se reconoca que la ciencia del Sur constitua una mala copia de una historia que ya aconteci en otra parte, o se con fiaba en que recurriendo a la historia nacional [] se conseguira llegar a definir la esencia de lo local, una expresin tan singular que resultaba intil cualquier esfuerzo comparativo (p. 16).

por acoger una nueva conceptualizacin de la materia, que permita visualizar con claridad los vnculo entre el poder y las formaciones cognitivas, y que haga posible pensar de otra manera la compleja relacin entre las formaciones cognitivas locales (que a menudo no son validadas desde el centro como conocimientos) y las formaciones cognitivas a la que desde el centro se le otorga la calificacin de cientficas (con las pretensiones de validez universal que ello implica). Ese nuevo concepto es de los saberes:
[] pensar hoy las ciencias significa entenderlas como saberes, es decir, prcticas culturales insertas en complejas relaciones de poder. Es a esto a lo que podramos llamar el sesgo local, a la necesidad de analizar las races histricas y sociales de los problemas epistemolgicos (p. 19).

A partir del reconocimiento de estos dilemas, los esfuerzos de los autores se dirigen no a elegir entre uno u otro de esos polos, sino a sondear po sibles rutas de superacin de estas dico tomas. Y en el proceso de dicha ex ploracin: Una de las cuestiones fundamentales que ese cambio de perspectiva abri fue el hecho de hacer visibles los vnculos entre poder y conocimiento (p. 18). De ah la apuesta

Y los artculos que conforman el volumen son otras tantas respuestas al propsito de re-pensar y re-escribir las historias de la ciencia en la Amrica Latina desde una mirada premeditadamente sesgada hacia lo local, articulada por la nocin de saber antes que por las nociones tradicionales de ciencia y conocimiento, claramente apercibida de que toda formacin cognitiva se halla cruzada por el poder, y encaminada a tratar de superar el dilema entre la narrativa dominante de una ciencia universal nica y la respuesta reactiva de una supuesta ciencia nacional, tan irreductible en sus particularidades como aislada en su sularidad. Describamos ahora, brein

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vemente, la problemtica tratada en cada uno de stos: En Lo que an no sabemos sobre los intercambios tecnocientficos entre Sur y Norte, Alexis de Greiff y Mau ricio Nieto hacen una excelente introduccin terica e historiogrfica a los estudios sociales sobre ciencia, tecno loga e intercambios tecnocientficos en Latinoamrica, a la vez que dictan agenda en la materia, dirigiendo la atencin de otros investigadores a temas como la retrica y las polticas del desarrollo, las Revoluciones Verdes, y la participacin del Sur en los proyectos de la Gran Ciencia durante la Guerra Fra. Los autores rechazan y disuelven en esta revisin la idea de que la ciencia sea una prctica ajena al poder poltico, mostrando, en cambio, que la ciencia es en s misma una forma de ejercer el poder poltico, y siendo que el supuesto proceso de difusin de una ciencia producida en el Norte que circula hacia un Sur es en esencia una formacin ideolgica, usada como herramienta retrica. Desde terrenos distintos pero convergentes Metchild Rutsch y Hayde Lpez Hernndez se abocan respectivamente a la historia de la antropologa y la arqueologa en Mxico. En sus artculos no slo revisan algunos supuestos sobre la formacin e institucionalizacin de estas disciplinas en nuestro pas, sino que ambas ponen en cuestin algo ms: Rutsch analiza la re lacin entre el centro y la periferia para entender cmo en los vaivenes de sta se han construido y articulado las categoras, fines y presupuestos de la antropologa en Mxico; mientras que

Lpez Hernndez problematiza aquello que en tantas historias se da por sentado, la nacin, e indaga cmo es que la arqueologa ha servido para conformar la identidad de esa comunidad imaginaria que es Mxico. En Centro, periferia y comunidades cientficas: reflexiones a propsito de la antropologa en Mxico, Rutsch analiza, pues, la crisis de identidad que la antropologa mexicana ha padecido desde 1968, cuando empez a entenderse que la antropologa cientfica poda interpretarse, ms bien, como elemento integral de diversos proyectos colonialistas del Norte, en los que esta disciplina serva como instrumento para exotizar y aislar al otro, a la vez que para naturalizar diferencias raciales. Por su parte, en Nacin y ciencia: reflexiones en torno a la historia de la arqueologa mexicana durante la posrevolucin, Lpez Hernndez indaga las ligas entre la arqueologa mexicana y el proyecto nacionalista posrevolucionario, analizando el modo como la metodologa estratigrfica se convirti en garante de la cientificidad de la arqueologa, para que sta, a su vez, pudiese utilizarse justificadamente como fundamento de la idea de la nacin mexicana. La biologa en Mxico: un acercamiento historiogrfico, de Rafael Guevara Fefer, constituye un provocador artculo de revisin, que le sirve a ste para apuntar a las dos indeseables antpodas que resultan de escribir historia desde el Sur, pero con las miras puestas en el Norte: historias patrioteras, nacionalistas, anecdticas, difusionistas, hagiogrficas [] (p. 119).

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El autor captura de modo contunden te el esencial dilema de la historia de la ciencia en el Sur al sealar que sta importa mtodos y teoras mientras exporta datos y, a veces, estudios de caso que ensanchan la capacidad explicativa de las historiografas forneas que estn de moda (p. 120) Pero qu hacer ante semejante situacin? Por principio, tener historias crticas de nuestra historia de las ciencias, a fin de desnudar estos complejos y poder, eventualmente, superarlos. En La soledad local y el cosmopolitismo nacional: La fisiologa respiratoria de europeos y americanos en el contexto colonial, Laura Chzaro incursiona en un gnero escasamente visitado por la historia de la ciencia perifrica (los estudios comparativos), para plantearse la siguiente pregunta: cmo dar cuenta de que algunos saberes generados a partir de prcticas localizadas sean incorporados al corpus de una ciencia occidental, pretendidamente objetiva y universalmente vlida, mientras que otros saberes perifricos no lo logran? La comparacin entre los trabajos de dos mdicos, uno mexicano y otro peruano, sobre la fisiologa respiratoria de los habitantes de las regiones altas de Amrica le sirve a Chzaro para reflexionar sobre la historiografa de la ciencia en el Sur, y sobre el problema ms general de la fundamentacin de las pretensiones de objetividad des-localizada de la ciencia, cuando sta se genera a partir de prcticas locales. Estas reflexiones tendran que ayudarnos para buscar nuevas maneras de contar la historia de los saberes en el Sur, sin caer en el

falso cosmopolitismo de las visiones eurocntricas difusionistas, pero tampoco en las historias nacionalistas, puesto que la idea de nacin es ella misma un producto de esa visin eurocntrica y colonial de la que se quiere escapar, y que ha servido para aislarnos en la soledad de lo irreductiblemente local. En La histeria en Mxico: una reflexin en torno a la historia, Frida Gorbach inicia notando que la historia y la histeria comparten algo ms que la paronimia, pues tanto el discurso del historiador como el de la histrica son producto de una exclusin: el historiador construye su discurso a partir de la exclusin de todo cuestionamiento por su presente (ello al menos en la historiografa tradicional), en tanto que la etiqueta de histrica se construy en el siglo xix mexicano segn muestra Gorbach como epteto para marcar y apartar a un otro que no se dejaba aprehender y reducir por la lgica de una racionalidad masculina, materialista y cientificista para la cual la histrica era, en ltima instancia, una mentirosa que finga un padecimiento que no poda ser tal, por cuanto que ste no se manifestaba con alteraciones orgnicas visibles. Esta impensada similitud le permite a Gorbach valerse de la histeria para mostrarle a la disciplina histrica como la lectura del pasado no puede ms que organizarse en funcin de las pro blemticas que plantea una situacin actual (p. 148), y, simtricamente, el estudio histrico de la histeria le permite restituir a sta su actualidad, la que radica en que en los finales del siglo xix

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esa enfermedad deline los rasgos del sujeto moderno, un sujeto con doble personalidad, escindido entre la razn y las pasiones, entre el yo y algo parecido a ideas de animalidad [] (p. 150). A partir del artculo de Irina Pod gorny, La prueba asesinada: el trabajo de campo y los mtodos de registro en la arqueologa de los inicios del siglo xx, el libro da un giro hacia trabajos ms ceidos a nuestra idea tradicional de un estudio de caso, aunque sin dejar de lado las consideraciones tericas ms amplias. La pregunta central de Podgorny puede entenderse as: cmo se hacen portables experiencias esencialmente localizadas como las de la arqueologa? La pregunta lleva a la autora a explorar el concepto (original del arquelogo William F. Petrie) de las antigedades porttiles, que remite no tanto a los vestigios arqueolgi cos transportables, sino al conjunto de prcticas (trabajo de campo sistematizado, estratigrafa) y a las tecnologas literarias (diarios de campo, mapas, ilustraciones, fotografas) con las cuales un grupo de investigadores busc construir, a inicios del siglo xx, el espacio disciplinario para una naciente arqueologa argentina, a la que buscaron dotar con un objeto de estudio propio: la controvertida cultura calchaqu del noroeste argentino. En Intencin conceptual, utopa y logro jurdico: vigilancia y control legal del matrimonio a partir del discurso mdico decimonnico sobre la herencia, Fabricio Gonzlez describe la forma como los mdicos mexicanos se hicieron de un espacio de poder al conseguir convertirse en los legalmente

facultados para sancionar o prohibir los matrimonios civiles, ello al vincular lo hereditario con lo patolgico en el estudio de los enlaces entre parientes consanguneos, y utilizar esto para persuadir a los actores sociales re levantes de la necesidad de que la sociedad mantuviera por su conduc to una estricta vigilancia profilctica sobre los matrimonios, si es que se quera evitar la propagacin de taras cong nitas. Es de notarse que para esto los mdicos no slo hayan tenido que movilizar sus endebles pruebas empri cas y los escasos recursos cognitivos con que entonces se contaba sobre la herencia biolgica, sino que tambin debieran apelar a nociones como nacin, bien social y progreso, en lo que constituye una muestra del modo como una decisin poltica puede clausurar una polmica cientfica. La tensin entre lo local y lo universal (o que lo que se supone tal) aparece desde otro ngulo en el artculo que Miruna Achim dedica al sabio novohispano Jos Antonio Alzate. En La querella por el temperamento de Mxico: meteorologa, hipocratismo y reformas urbanas la autora recupera la polmica que Alzate sostuvo por aos (y que envolvi a otros americanos) con sus corresponsales del Viejo Mundo sobre el supuesto que en Europa era moneda corriente de que los americanos deban ser dbiles e inferiores, por cuanto que el malsano temperamento de Amrica no poda sino producir creaturas contrahechas y deficientes. Achim destaca el alegato de Alzate a su condicin de testigo privilegiado testigo presencial del tempe

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ramento de Amrica, siendo que su presencia en la localidad le permite describir y comprender esta natu ra leza y sus efectos de maneras y a travs de mtodos que los europeos no podran poner en prctica. La querella resul ta, por tanto, en un alegato contra el presunto universalismo de las prcticas cognitivas europeas, al que Alzate contrapone los resultados de las prc ticas nativas (una suerte de episte mologa local), que no slo no son de menor vala, sino que para el estudio de la naturaleza y los hombres de Amrica son las nicas realmente adecuadas. El estudio sirve a Achim, adems, para analizar los usos del discurso cientfico en la Nueva Espaa. Y el uso que Alzate hizo de ste result ser poltico: Alzate tratando de dictar una reforma urbana desde su privilegiado conocimiento local del verdadero temperamento de la ciudad de Mxico. En Hibridacin: historia natural y sexo contranatural en la Francia ilustrada, Javier Moscoso parece romper con la temtica del libro. Ello podra no ser as, si se considera que la condicin de ser perifrico no necesariamente se corresponde con una localizacin geogrfica, pues el centro y la periferia no son o no son slo lugares geogrfico, sino son, sobre todo, lugares culturales y polticos. De ah que sea posible habitar las mrgenes aun residiendo en el centro. Moscoso trata aqu, pues, de un personaje marginal en la historia de la ciencia Ren Antoine Ferchault de Raumur, quien en el Pars de la Luces se dedica al marginal tema de la hibridacin, y escribe con amplitud sobre el improbable

episodio del contranatural ayuntamiento carnal de un infame conejo y una modesta gallina, la que tras mucho resistirse a los requerimientos amatorios del mamfero finalmente cede ante las acometidas lascivas del macho. Este suceso, que se pensara no es sino una ancdota chusca, sirve al autor para ejecutar una amplia reconstruccin de los horizontes culturales de la Europa ilustrada, en la que se dibuja una peculiar rea de temas al ternativos a nuestros supuestos corrientes sobre la cultura europea del periodo, y que ilustra varios aspectos sobre la manera como circulaba entonces el discurso cientfico. Por ltimo, en Sangre y temperamento: pureza y mestizaje en las sociedades de castas americanas, Carlos Lpez Beltrn se propone deconstruir la historia del sistema de castas espaol en Amrica Latina. En palabras del autor: El episodio de las castas es central en la historia moderna, pues ese traslado de la otredad desde el hbito moral (como en Montesqieu) hacia el hbito fisiol gico es la nuez del racialismo cientfico y del racismo concomitante (p. 290). Se trata as de historizar el proceso que llev a la naturalizacin de lo que en origen no fue sino una diferencia moral (o cultural); proceso en el que la ciencia o lo que se pretenda fuese tal (la fisiologa hipocrtica, la anatoma y la fisiognoma) sirvi para convalidar la conversin de la ideologa en naturaleza. Pero el espectro del estudio no se circunscribe al componente cientfico de la cuestin, sino que abarca tambin el recuento y anlisis de fuentes tales como los escritos de los cronistas

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y viajeros, y el de la tradicin de los cuadros de castas. La atencin del autor se enfoca de manera particular, adems, en ese peculiar fenmeno de conformacin de nuevos cuerpos que fue el mestizaje, y a su obligado correlato que es la nocin de la pureza de la sangre, pureza que poda ganarse o perderse, y que supona no slo un cambio en el gradiente de pigmentacin corporal, sino tambin un ascenso o descenso en la escala moral y social, en una especie de juego de serpientes y escaleras en el que el ascenso del mestizo a la cspide estaba prescrito de antemano por la propia naturaleza, pues la mcula de la mezcla de sangres era una condicin degradada imborrable, que tarde o temprano volver para ensuciar a la descendencia. Concluyo sealando que ms all de la aprobacin que pueda concederse a las tesis de cada uno de los autores,

lo que parece cierto es que este libro supone una lectura necesaria no slo para el especialista en historia de la ciencia, sino para quienquiera que desee explorar otras maneras de entender los procesos histricos, polticos, sociales y culturales del Sur, pues a la vista de lo dicho parece claro que las prcticas cognitivas, entindaselas como saberes o como ciencia, no son actividades autnomas con respecto a las otras prcticas sociales y al ejercicio del poder, sino que todas ellas conforman un todo, en el que a las prcticas cognitivas les toc jugar a presentarse como autnomas y objetivas a fin de lograr la comn anuencia en algo que a las otras prcticas sociales les ha quedado mayormente restringido: justificar los rdenes de lo social, lo poltico y lo cultural en referencia a algo supuestamente extrasocial a lo que conocemos como naturaleza.