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DESARROLLO NEUROLOGICO INFANTIL

Dr. Luis Schlack Conceptos generales El alumno que ya ha realizado los cursos de medicina interna y ciruga se encuentra con el nio y la Pediatra, que tienen caractersticas muy diferentes a las disciplinas que se preocupan del adulto. Una de estas caractersticas esenciales es el concepto de desarrollo, es decir, los cambios madurativos que se producen en cada ciclo de edad infantil. Un buen conocimiento de la pediatra requiere conocer estos cambios tanto en el nio sano como en el enfermo. Para algunos autores, bajo el concepto de desarrollo se incluye el crecimiento (incremento en peso, talla y otros parmetros fsicos) y tambin el desarrollo propiamente tal (maduracin de funciones de diferentes rganos). Sin embargo se prefiere reservar el trmino para este ltimo caso y en esta instancia nos referimos en particular al desarrollo neurolgico.
Tabla 1 Principales perodos del desarrollo en la edad peditrica

1. Recin nacido: desde el nacimiento hasta la 4 semana de vida. 2. Lactante: desde el mes de vida hasta los 2 aos. 3. Preescolar: desde los 2 aos hasta 6 aos 4. Escolar: desde los 6 aos hasta los 12 aos 5. Adolescente: desde los 12 hasta los 18 aos

Existe una interaccin entre crecimiento y desarrollo. Los cambios cualitativos implican nuevas funciones que requieren de nuevas estructuras y de estructuras ms complejas, con aumento del n de neuronas, de las sinapsis, de la vascularizacin etc. Todo esto lleva a un aumento del volumen cerebral y como consecuencia lgica, a un aumento del tamao craneano. El recin nacido normal nace con un permetro

craneano de aproximadamente 35 cm y llega por ejemplo a los 3 aos, a aproximadamente 50 cm, en un perodo con grandes cambios en el desarrollo neurolgico. La presencia de microcefalia (por ejemplo menos de 2 desviaciones estndar del promedio para una edad determinada) puede significar un desarrollo retrasado o alterado. Los cambios que se van observando en las distintas edades implican mayor complejidad funcional, que es necesaria para una mayor adaptabilidad a los cambios funcionales de las distintas reas cerebrales y tambin para los cambios madurativos de otros rganos. Esto lleva tambin a mayo interaccin entre distintas funciones. Son mltiples los ejemplos, pero puede citarse el perfeccionamiento de la motricidad de la cabeza y su relacin con la mayor exploracin que experimenta el nio en el primer ao de vida. Estos cambios funcionales implican una diferenciacin de neuronas o grupos neuronales, lo que es un cambio en un sentido definido, con la consecuente prdida de algn nmero de funciones.

Caractersticas principales del desarrollo Nos referiremos slo a algunas caractersticas que son de mayor relevancia clnica. El desarrollo es continuo. En cada etapa infantil siempre existen cambios que no tienen detenciones, siempre existen funciones que estn cursando hacia una mayor complejidad. Incluso en nios con alteraciones del desarrollo, se esperan cambios da a da en una rea o en otra. El desarrollo es progresivo. De no mediar patologa, el sistema nervioso experimenta cambios que generan mejora de funciones que permiten mayor adaptabilidad. En el desarrollo del tono por ejemplo, se pasa de la hipertona del recin nacido a un tono menor que permita la posicin sentado y a una optimizacin de la motricidad de las extremidades. El desarrollo es irreversible. Los avances ya adquiridos no se pierden, lo que permiten seguir instalando nuevas funciones sobre avances previos ya consolidados. La adquisicin de la palabra con intencin comunicativa alrededor del ao, no se pierde aunque exista una estimulacin poco intensa. A causa de este fenmeno es posible la aparicin de la frase y formas ms complejas de comunicacin.

En lo motor, habilidades como chutear una pelota o pedalear en una bicicleta estn presentes an despus de largos perodos sin ejercitacin. El desarrollo tiene una secuencia fija. Para que aparezca una funcin determinada se requiere la adquisicin previa de una funcin de base. Esto es lo que genera una secuencia fija. As, en el rea motora aparece primero la posicin sentada sin apoyo, el pivoteo sobre la pelvis, luego la postura de pie con apoyo, la postura sin apoyo y al final, la marcha. Las inconsistencias al tomar datos anamnsticos slo tienen que interpretarse como olvido de las madres de los detalles de la maduracin de funciones determinadas. Es posible detectar diferentes velocidades de las etapas de la secuencia, pero la secuencia es la misma de un nio a otro. Las caractersticas del desarrollo persisten por una generacin. En cada nio, en cada individuo, existen caractersticas propias de un desarrollo. Son variables la velocidad, la intensidad la cualidad, la persistencia de funciones determinadas en un sujeto. En las generaciones siguientes no necesariamente persisten las caractersticas previas. As por ejemplo, una especial musicalidad o el desarrollo de algunas habilidades cognitivos no tienen necesariamente que aparecer en hijos o nietos. Principios del desarrollo Cuando se evala el desarrollo de un nio en situacin de normalidad o de enfermedad es conveniente tener en cuenta algunos principios de la maduracin del sistema nervioso : a) la velocidad cambia en etapas, b) la velocidad del desarrollo normal es diferente de un nio a otro, c) la velocidad es diferente de un rea a otra en una etapa dada del desarrollo, d) el desarrollo progresa en direccin cfalo caudal, e) el desarrollo tiene como base la maduracin del sistema nervioso, f) el desarrollo no es paralelo al crecimiento. Veamos en detalle algunos de estos aspectos: a. Existen etapas del desarrollo donde se producen grandes cambios en diferentes funciones, alrededor del ao de vida. As, aparecen el lenguaje y la marcha y se inician los primeros procesos cognitivos. Tambin, en la adolescencia, el desarrollo avanza con gran velocidad en lo social en lo cognitivo y en lo afectivo. Por otro lado, en el perodo preescolar la velocidad es menor y existe a veces la dificultad para discriminar entre un nio con leve retraso y un nio con velocidad normal de desarrollo. b. Siempre hay que tener en cuenta una variabilidad del desarrollo entre un nio y otro, aun con estimulacin similar, como ocurre en el caso de hermanos. Lo

c.

d. e.

f.

importante es que alcancen metas finales parecidas, considerando que pueden hacerlo a velocidades distintas. Si consideramos un lactante, ste evoluciona con gran velocidad en el rea motora hasta alcanzar la marcha y la pinza madura. La velocidad de los logros cognitivos es menor si se la considera comparativamente con el rea motora. En la edad escolar, el rea cognitiva avanza rpidamente y, con menor velocidad, el rea motora. Funciones precoces y complejas como la visin, la audicin, la succin y la deglucin se desarrollan en el crneo en un momento en que a distal existen slo movimientos gruesos con poca coordinacin. La evolucin clnica del desarrollo se asienta en procesos que van ocurriendo en el encfalo: la migracin neuronal, el aumento de la arborizacin dendrtica, la mielinizacin y la mayor complejidad de las capas de la corteza cerebral. As, se pueden afirmar que,si se encuentran alteraciones anatmicas en los exmenes de imgenes con TAC o RNM, se pueden esperar alteraciones del desarrollo, aunque existen excepciones para esta hiptesis, basadas en mecanismos compensatorios diversos. Crecimiento y desarrollo son dos procesos diferentes. Dentro de ciertos rangos posible que el crecimiento evolucione lentamente sin afectar la velocidad del desarrollo funcional y anatmico del sistema nervioso. En casos de desnutricin grave puede verse afectado el desarrollo, aunque en estas situaciones es habitual que exista tambin una deficiente estimulacin en varias reas, producto de marginalidad cultural, social y econmica.

Factores que afectan el desarrollo Clnicamente se pueden distinguir: 1) Factores biolgicos y 2) Factores ambientales. Estos tipos de factores se deben tener en cuenta al evaluar cualquier situacin de desarrollo (normal o retraso del desarrollo) antes de planificar largos y costosos estudios diagnsticos.

Factores biolgicos: Con fines didcticos se dividen los siguientes: o Factores genticos: En cada evaluacin debe tenerse en cuenta el patrn gentico familiar. Existen ciertos caractersticas de la maduracin que son propias de la carga gentica, como pequeas demoras en la aparicin del lenguaje, cierto grado de hiperactividad o ciertas habilidades cognitivas. Tambin es importante considerar el patrn gentico individual: existen nios que se apartan de las caractersticas bsicas del desarrollo de sus hermanos sin que ello constituya una anormalidad. Uno de los aspectos ms controvertidos es la influencia del gnero en las caractersticas del desarrollo infantil. Clsicamente se dice que las mujeres tendran un mejor desarrollo del lenguaje y que los nios

tendran un mejor desarrollo motor. La controversia sigue cuando existen trabajos que demuestran la influencia de los roles asignados precozmente a nios o nias, que generan estimulacin preferencial de ciertas rea y no as de otras. En relacin a las caractersticas especiales del desarrollo de algunos grupos tnicos, tambin se ha planteado que ellas se deben a la interaccin entre factores genticos y factores ambientales.
o

Factores prenatales: Es posible que las variaciones del desarrollo estn influenciados por caractersticas fisiolgicas de la madre (edad, n de la gestacin, estado emocional, etc.) Se desconoce la influencia sutil de algunas patologas leves durante el embarazo: cuadros virales, traumatismos, clima, tipo de alimentacin en relacin a macro y micronutrientes, etc. La gemelaridad y la prematuridad (sin patologas agregadas) determinan variaciones en el desarrollo al menos durante los primeros aos de vida.

Factores perinatales: Son conocidos los factores perinatales que determinan retraso o anormalidades del desarrollo. En el plano de pequeas variaciones del desarrollo tienen tambin influencia los fenmenos de hipoxia leve, hipoglicemias traumticas, hiperbilirrubinemias tratadas, etc. ya que existen una gradiente de secuelas desde las que producen variaciones de lo normal hasta las que determinan patologas severas. o Factores postnatales: Diversos factores fisiolgicos como la alimentacin,las inmunizaciones, ciertas patologas de poca gravedad pueden modular el desarrollo postnatal, dentro de un plano normal. Sin embargo dentro del rango normal. Sin embargo, se sabe poco en relacin a eventos biolgicos de poca intensidad que afectan el desarrollo. La mayor parte de la literatura apunta a secuelas severas de noxas que afectan intensamente el desarrollo Factores ambientales: Tanto o ms importante que los factores biolgicos, son los factores ambientales en la determinacin de un desarrollo normal. Todos los factores que se analizarn interactan entre si y con factores de tipo biolgico o Estimulacin: Este factor condiciona variaciones de lo normal y tambin causa alteraciones del desarrollo en grado variable. Es posible que el mayor desarrollo especfico de determinadas reas en un nio determinado est dado por factores culturales que generan mayor estmulo en ciertos aspectos. El lenguaje, la socializacin, el desarrollo de hbitos, son reas donde la estimulacin tiene efecto muy importante. o Afectividad: Es un factor omitido (por lo general) en las anamnesis del desarrollo. Su importancia es indiscutible en el desarrollo de un nio equilibrado, en sus aspectos emocionales, sociales y laborales. Las
o

alteraciones del vnculo con los padres o con la familia, pueden afectar el desarrollo. Normas de crianza: Aunque las normas de crianza pueden incluirse en estimulacin, vale la pena comentarlas aparte. El desarrollo de hbitos, la interaccin con hermanos, el grado de independencia y variados aspectos valricos caen bajo las normas de crianza que afectan el desarrollo normal y sus variantes. Factores culturales y socioeconmicos : El desarrollo de cada nio est influenciado por la cultura del grupo humano al que pertenece (por ej. localidad rural o urbana) y por la cultura de su familia. As, existen determinados factores de estimulacin, promocin de ciertos intereses; modelos conductuales especficos; valores sociales, religiosos, etc. A pesar de ser conocido, debe destacarse la influencia que tiene sobre el desarrollo el nivel socio econmico al cual pertenece el nio. Este nivel determina distintas oportunidades de estimulacin, de educacin, valores sociales diferentes que se pueden reflejar en las variaciones del desarrollo normal Condiciones de la familia: Debemos destacar la importancia de las caractersticas de la familia sobre el desarrollo del nio. Vale la pena enumerar las caractersticas de la familia que favorecen un desarrollo normal : Cercana afectiva: Un adecuado afecto entre los distintos miembros de una familia favorece el desarrollo del nio. Una calidez adecuada entre padre e hijo y entre hermanos determina un desarrollo normal. Acuerdo relacional: Deben existir reglas sobre los distintos miembros de la familia. Estas reglas debern ser comunes para todos Equilibrio en la cercana parental: El nio debera estar cercano afectivamente tanto con sus padres como con sus hermanos u otros parientes. Un acercamiento excesivo a uno de los padres genera conflictos en el desarrollo Jerarqua parento-filial definida: Esta jerarqua superior de los padres permite establecer una relacin adecuada en cuanto a normas, hbitos, valores, etc., lo que genera un comportamiento infantil sin conflictos. Normas claras y flexibles: Como consecuencia del prrafo anterior se deduce que deben existir normas claras sobre los que se asienta la conducta del nio. La existencia de reglas claras no impide que ellas se flexibilicen en ciertas situaciones. Interaccin autonma con iguales: Los padres deben permitir que los hermanos resuelvan solos algunos conflictos, permitiendo as acuerdos relacionales del subsistema hijos. Una intromisin excesiva de los padres sobre los hermanos no favorece el desarrollo de stos.

Lmites claros de los subsistemas familiares: Existen problemas que son de exclusiva incumbencia de los padres y otros que lo son slo de los hijos.

Evaluacin del desarrollo La evolucin del desarrollo infantil se aprende da a da en la prctica de la pediatra. En esta seccin de aspectos generales slo se revisarn algunas recomendaciones. 1. Considerar la edad cronolgica y la edad corregida. En el caso de nios recin nacidos de trmino, se tiene en cuenta la edad cronolgica para evaluar un nio a distintas edades. En el caso de nios prematuros hay que restar a la edad cronolgica las semanas de gestacin que no complet (gestacin completa, 40 semanas). Esta edad corregida se tiene en cuenta hasta los dos aos de vida. 2. Estado de salud. Es sabido que cualquiera enfermedad puede afectar el examen de desarrollo de un nio. Para tener una informacin fidedigna es necesario esperar hasta que el nio est sano. 3. Analizar todas las reas. El examen del rea motriz, de los reflejos arcaicos, en general no se omiten. Debe recordarse a otras reas de importancia: audicin, visin, rea social, rea afectiva, rea de lenguaje, por ejemplo. 4. Interaccin entre diferentes reas del desarrollo. A modo de ejemplo, se recomienda estudiar la coordinacin ojo-mano; ubicacin de sonido y uso de la mano; exploracin de la marcha y avances cognitivos, etc. 5. Condiciones nio-ambiente-examinado. Para poder darle valor a un examen de desarrollo hay que tener en cuenta la influencia positiva o negativa del lugar fsico donde se realiza el examen (calor, fro, miedo, n de personas, etc.) De gran valor es el estado en que se encuentra el nio en relacin a: horas de alimentacin, sueo, grado de alerta, etc. Tambin el estado del examinador debe considerarse: su experiencia en evaluacin; la relacin con el nio, el tiempo de que dispone, etc. 6. Anlisis global de la anamnesis y del examen de desarrollo. Es posible que existan discrepancias entre lo que dicen los padres acerca del desarrollo de su hijo y lo que se encuentra en el examen. Un diagnstico de desarrollo resultar del anlisis cuidadoso de ambas informaciones.

REFERENCIAS 1. Lewis M. Ed. "Clinical Aspects of Child Development". Philadelphia. Lea and Febiger. 1982 2. Rutter, M. Ed. "Developmental Psychiatry". London: Heinemann Medical. 1980.