Unas notas sobre los mosaicos clsicos Casi todos los mosaicos clsicos que perduran son pavimentos,

probablemente porque no existan medios adecuados para asegurar piedras sobre superficies verticales. Un historiador romano, Flavio Vopisco, que escribi en el siglo IV, describe la casa de un ciudadano rico diciendo que estaba "revestida con cuadros de vidrio asentados sobre betn y otros preparados"; evidentemente la tcnica era algo nuevo, y habida cuenta de la inestabilidad del betn, es probable que tuviera corta vida. El material predominante para pavimentos era la piedra, que resultaba decorativa, econmica y duradera. Los primitivos mosaicos griegos de guijarros, que se remontan al siglo V a. de C., estaban compuestos, como indica su nombre, de piedras sin tallar dentro de una limitada gama de colores; al principio slo blanco y negro, a los que luego se sumaron los colores rojo, verde, gris y prpura, como es el caso de La caza del len, c. 300 a. de C., en Pella, Macedonia 1 . Los diseos estaban condicionados por las limitaciones de perspectiva propias de las decoraciones hechas en el suelo, que slo haban de verse desde la altura de los ojos, y al principio eran, sobre todo, geomtricos o florales. A lo largo de siglo II a. de C. se introdujeron verdaderas "tesserae" o piedras cortadas. Debido a que eran de bordes rectos y de tamao ms pequeo, se podan asentar una al lado de otra para formar composiciones intrincadas y con un acabado especialmente fino. Desde el punto de vista estructural, un tpico pavimento clsico se compona de varias capas. Sobre el suelo se extenda un lecho de grava ("statumen"), seguido de una capa de mortero grueso compuesto de gravilla y cal ("rudus"), de un espesor entre 23 y 30 cm. Esta capa se cubra con otra de mortero fino formada por ladrillo machacado y cal ("nucleus"), de por lo menos 15 cm. de espesor, y sobre ella se asentaban las teselas. Cuando estaban colocadas, se llenaban los intersticios con mortero, se nivelaba la superficie y se pula con arena.

1La

caza del len es uno de los mejores ejemplos de mosaico de guijarros naturales sin tallar. Las

primitivas composiciones de mosaico se limitaban al blanco y al negro, pero los mosaicos posteriores (c 300 a. de C.) tenan piedras rojas, verdes, grises y purpreas. Los diseos como La caza del len iban destinados a la decoracin de suelos, y por este motivo eran sencillos, ya que la composicin slo poda contemplarse de cerca. Pella fue la capital del imperio de Alejandro Magno y uno de los primeros centros en los que floreci la tcnica del mosaico, para el que se utilizaban guijarros sin tallar en una limitada gama de colores naturales.

Una variante era la insercin de un "emblema", pequea zona de mosaico finamente trabajado, separado del piso, montado sobre una losa o pizarra, que quedaba rodeado por el diseo a mayor escala del mosaico. Sola ser obra de artistas famosos; se haca en el taller y se enviaba al lugar de destino, donde se incrustaba en el lugar del pavimento reservado para este fin 2. En los mosaicos de suelo romanos se pueden distinguir tres tcnicas fundamentales: el "opus sectile", el "tessellatum" y el "vermiculatum". 1. El "opus sectile" no estaba formado por teselas, sino por lastras de mrmol de forma irregular ("crustae"). 2. En el "opus tessellatum" se utilizaban teselas regulares, cbicas o con forma de prisma de base cuadrada; de diferentes dimensiones segn la finura de la obra. Los colores son blanco y negro, prefirindose los dibujos en negro sobre blanco para el campo del mosaico, y en blanco sobre negro para los bordes. Los toques de color son raros y las tonalidades sobrias (rojo, amarillo, aceitunado). 3. El "opus vermiculatum", probablemente de origen oriental, se usaba por lo comn en combinacin con el "opus tessellatum". La diferencia entre ambos reside en la forma de las teselas, que en el "vermiculatum", adems de ser a veces diminutas, adoptan los contornos ms diversos para adaptarse mejor al dibujo, as como por la bsqueda de una naturaleza esencialmente pictrica. La finura de la obra y la riqueza de la policroma hicieron que los

2El

procedimiento seguido para realizar los "emblemata" parece haber sido el siguiente: antes de

nada se preparaba una especie de molde con una caja, en donde se colocara el emblema. Normalmente el fondo era una plancha de mrmol, mientras que las paredes se hacan con tablas resistentes de madera. Sobre el fondo se daba una capa de cemento de fraguado lento y grosor no superior a los dos centmetros sobre el que se incrustaban las teselas. Una vez terminado el trabajo y dejado secar perfectamente el cemento, se cerraba la caja con una tapadera y de esa forma poda transportarse el mosaico. Llegado a su punto de destino se retiraban las tablas de madera y se incrustaba el mosaico en el trozo de pavimento dejado libre a este efecto. A veces el emblema se coloc a la fuerza en un movimiento no preparado para recibirlo, por lo que se mutil la decoracin precedente. El soporte para los emblemas ms pequeos podra ser tambin una teja cocida. Pero fuese el soporte que fuese, el peso de un emblema con su molde deba ser considerable, pues su dimensin media es de un metro cuadrado.

antiguos consideraran el "vermiculatum" ms bien como una rama de la pintura, netamente diferenciada del "tessellatum". Un progreso de los comienzos fue la multiplicacin de los colores y materiales de las teselas. El mosaico de la Casa de las Mscaras de Delos, Dionisos montado en una pantera, de finales del siglo II a. de C., tiene unos 15 colores y se compone de mrmol, piedras semipreciosas y pasta de vidrio coloreada. Pese a algunos ejemplos de magnficos mosaicos figurativos, en este perodo no fue un medio creativo. Vitrubio (siglo I a. de C.) y Plinio (siglo I de nuestra era) consideran al mosaico como una rama de la construccin, subsidiaria de la pintura, puesto que muchos mosaicos fueron efectivamente copias de cuadros clsicos, ahora perdidos. El material adoptado para la tesela de los mosaicos de pavimento era la piedra, si bien en ocasiones tambin se usaron teselas de pasta vtrea, lo que fue una constante en toda la antigedad; siendo stas, por ejemplo, frecuentes en Pompeya, pero declinando su uso a partir de la segunda mitad del siglo II. Las piedras para las teselas se buscaban en el propio lugar de ejecucin y slo se recurra a materiales forneos para los colores que faltaban en las piedras locales. En los mosaicos de Roma tambin se encuentran fragmentos de piedra y mrmoles importados de las obras arquitectnicas. El artesano que haca los mosaicos pavimentales de piedra ("tessellator" o "tessellarius") trabajaba siguiendo un dibujo en positivo, una incisin, hecha sobre el enlucido. El cemento se daba poco a poco en sesiones cortas y el artesano iba poniendo las teselas que tena al alcance de la mano. Probablemente en el caso del "vermiculatum" la materia prima se encontraba separada segn colores y colocada en una caja compartimentada. Los mrmoles se cortaban de antemano, en forma de segmentos o de dados, con una segueta, y el artista los recortaba ms tarde segn la forma que se adaptara mejor a los contornos o al tipo de superficie deseada (planchas, arcos, discos ). Lgicamente el trabajo era muy largo y minucioso, lo que, junto con la preocupacin de no tener un peso excesivo, explica las exiguas dimensiones del "emblemata". La materia prima del "vermiculatum", formada principalmente por piedras naturales, comprenda rocas eruptivas (basalto, granito, prfido y serpentina) y piedras semipreciosas (malaquita, lapislzuli, cornalina). Se recurra a las pastas vtreas sobre todo para el azul, el del cielo por ejemplo, para determinados verdes (verde mar), para el amarillo vivo y tambin para el rojo. La tcnica usada para los suelos de mosaicos permaneci prcticamente invariable a lo largo de toda la poca romana. Solamente en los mosaicos ms tardos las teselas se hacen

mayores y se colocan una junto a otra con menos cuidado, de forma que el fondo queda ms visible. Tambin es importante la confusin progresiva de los "emblemata" con el contorno en "tessellatum", debido a la prdida creciente de finura del "vermiculatum". El arte del mosaico de pavimento comenz a decaer de forma rpida y definitiva a partir del siglo IV. El artista que hace mosaicos murales ("musivarius") comienza a ser considerado superior al que los hace de pavimento ("lapidarius"). Adems, con el costo y las dificultades de transporte comenzaron a escasear las materias primas y la policroma se fue empobreciendo paulatinamente; por otra parte, las piedras bastas que el artista tena a su disposicin no se prestaban a ser talladas como exiga el "vermiculatum" y las obras eran cada vez ms toscas. El alto costo de los mosaicos hizo tambin que los particulares debieran renunciar a los suelos historiados, reservados slo a edificios pblicos e iglesias