La Cuarta Dimensin En el centenario de Charles Howard Hinton (18531907)

Los aficionados a las matemticas, recreativas o no, tenemos mucho que agradecer a quienes como C.H. Hinton, cuyo centenario de su fallecimiento se cumple este ao, fueron pioneros en la exploracin de otros espacios y otras dimensiones superiores. Por lo menos superiores a estas tres que nos toca padecer, tan llenas de polticos, especuladores; OPAS; presuntos terroristas; inquietantes antiterroristas, y otras innumerables especies perturbadoras. Un error comn es relacionar la cuestin de la cuarta dimensin con Einstein y su Teora de la Relatividad. En realidad la idea, tanto matemtica como prctica, de la existencia de una cuarta dimensin, y quizs otras superiores, es muy anterior. Por supuesto se pueden rastrear indicios y alusiones desde Platn a Leibnitz. Pero ser a partir de mediados del siglo XIX cuando esta cuestin adquiera relevancia, no slo en los ambientes matemticos y filosficos, sino incluso entre amplias capas de la sociedad con alguna inquietud intelectual o espiritual. La cuestin del estudio terico e incluso de la posibilidad real de una cuarta dimensin ser un tema de discusin importante, que a finales del siglo XIX y principios del XX adquiere una gran profundidad, de la mano de matemticos muy importantes como Mbius; Riemann, y hasta Maxwell que dedic versos a esa dimensin. Y al mismo tiempo de la mano espiritistas; tesofos, seguidores de madame Blavansky, pero tambin de charlatanes de toda condicin, que agudamente, vieron en la existencia de dimensiones superiores una confirmacin avalada por la ciencia! de otros mundos y un cmodo lugar donde ubicar a sus espritus; ectoplasmas, planos astrales y dems criaturas de difcil encaje en las triviales tres dimensiones de siempre. La excitacin por esta cuestin alcanz, a cientficos de talla, y entre otros a William Crookes (s, el del tubo que lleva su nombre), el msico y matemtico Gustav Fechner, o el fsico y astrnomo Johan Karl F. Zllner, todos cientficos de renombre en sus especialidades y al mismo tiempo ms o menos comprometidos en algunos casos con aspectos espiritistas, que crean demostrables cientficamente. Zllner escribira su Fsica Trascendental en las que la cuarta dimensin explicara fenmenos fsicos no comprensibles de otra forma. Y se llegara a utilizar a mediums para averiguar en esa cuarta dimensin la forma real de los tomos ( Qumica Oculta, es el ttulo de un libro sobre la materia). Incluso alguno de estos personajes, y en especial Zllner llegaron a verse envueltos en supercheras, de la mano de un conocido prestidigitador y estafador internacional, un tal Henry Slade, que vena avalado por el propio Crookes. Hay quien dice que el propio fsico, ingeniero e inventor Nikola Tesla, socioenemigo de Edison y tan popularizado ahora por una pelcula sobre ilusionistas, lleg a disear mquinas maravillosas capaces de operar en la cuarta dimensin. Entre la abundante, y no siempre seria, literatura sobre la cuarta dimensin que se public a finales del XIX y principios del XX destaca de manera notorio lo publicado por Charles Howard Hinton. El personaje en s mismo dara para una novela. Nacido en Londres en 1853, su padre ya fue un conocido cirujano, escritor y finalmente creador de una curiosa secta pseudo religiosa dedicada en especial a las mujeres (El salvador de las mujeres se deca).

C.H. Hinton recibi una elevada educacin estudiando en Oxford, donde se gradu. Por cierto que en Oxford conoci a quien sera uno de sus amigos, Edwin Abbot, autor de Planilandia, el universo unidimensional. Dedicado a la enseanza contrajo matrimonio con una hija del famoso lgico y matemtico creador del lgebra booleana, George Boole, lo que, siguiendo quizs las enseanzas paternas, no le impidi contraer otro matrimonio, que le vali ser acusado de bigamia, delito grave en la Inglaterra victoriana, del que sali bastante bien parado, pero perdi su trabajo docente. Emigr a Japn donde trabaj como profesor, y posteriormente se traslad a Estados Unidos donde trabaj en la Universidad de Pinceton y en la de Minnesota. As como en la Oficina de Patentes de Washington D.C. Lleg a patentar entre otros inventos una mquina para entrenarse en el baseball. Falleci de forma sbita, al parecer de hemorragia cerebral, el 30 de abril de 1907, y segn algn bigrafo mientras ofreca un brindis a las mujeres filsofas en el banquete anual de la Sociedad de Investigaciones Filosficas de Washington. Hinton es uno de los autores seleccionados por Jorge Luis Borges en su particular panten de autores. Lo cita adems en su relato corto El milagro secreto. Hinton escribi y no poco sobre la cuarta dimensin, (y sobre otras dimensiones) tanto desde el punto de vista matemtico, como desde el ngulo de la ciencia ficcin. Entre sus obras de otro tipo, incluidas algunas de marcado sesgo espiritista, hay que sealar: What is the Fourth Dimension (1884) A Plane World (1884) A Picture of Our Universe (1884) Many Dimensions (1885) An Unfinished Comunications (1885) A New Era of Thougth (1888) The Fourth Dimension (1904) The Recognition of the Fourth Dimension (1902) An Episode of Flatland (1907)

Hinton es quizs la persona que nos ha comunicado de manera ms directa la sensacin de visualizacin de la cuarta dimensin. Para ello invent no slo juegos de cubos de colores y otros artilugios, sino que explic como lograr ver el hipercubo o tesaracto con cierto entrenamiento. Invent los nombre de las dos direcciones de la cuarta dimensin a las que llam kata (del griego abajo) y ana (del griego arriba), y tantas otras cosas con las que los aficionados quizs no hayamos sido capaces de visualizar como l el hipercubo o la hiper esfera, pero hemos disfrutado mucho. Sirvan estas lneas de homenaje a Charles Howard Hinton, en nombre propio y en el de todos los amigos de . Jos Antonio de Echage