Los orgenes de la Ingeniera Qumica, hay que localizarlos en los tiempos remotos de la Humanidad temprana, donde las necesidades

que se multiplicaban en correspondencia con el aumento del grupo familiar, obligaban a los individuos a transformar los productos que la naturaleza le ofreca. Estas necesidades se han incrementado a lo largo de su Historia, ya que, a medida que se satisfacan unas, aparecan otras nuevas. Esto trajo consigo que el grado de transformacin de los productos naturales haya sido cada vez mayor y ms complejo. La Ingeniera Qumica es una rama de la Ingeniera relacionada con los procesos en los que las materias sufren un cambio de composicin, contenido energtico o estado fsico por los medios que las procesan, para obtener los productos resultantes y su aplicacin en la consecucin de objetivos tiles. La moderna industria qumica comienza realmente su desarrollo a mediados del siglo XVIII cuando Ruerbruch (1746) pone a punto el mtodo de las cmaras de plomo para producir cido sulfrico, y cuando Leblanc (1791) desarrolla el proceso para producir sosa, se acelera dicho desarrollo Sin embargo, la profesin de Ingeniero Qumico no se desarrolla de un modo inmediato y paralelo con la moderna industria qumica sino que la profesin comenzar su desarrollo con casi un siglo de retraso. Ello se debe, como indica W. Lewis, a que los qumicos de aquella poca se limitaron a buscar resultados inmediatos y que aportaron soluciones a un problema concreto y determinado. A diferencia de los ingenieros de otras ramas, no buscaron sentar bases generales que permitieran la aplicacin a otros procesos ni tampoco soluciones tecnolgicas ms amplias. La Ingeniera Qumica es la aplicacin simultnea de los principios de las Ciencias Fsicas, y de los principios de las Ciencias Econmicas y de las relaciones humanas en campos que pertenecen directamente a los procesos o los aparatos en los que se trata la materia con el fin de conseguir un cambio de estado, de energa o de composicin, pero tambien es el arte concebir, calcular, disear, hacer construir y hacer funcionar las instalaciones donde efectuar a escala industrial cualquier transformacin qumica con una operacin fsica de separacin inmediata.En la dimensin econmica pudiramos indicar que comprende las actividades relacionadas con la produccin rentable de cosas tiles por procesos que implican fenmenos qumicos o fisicoqumicos en una o ms etapas.De esta manera se convierte en el conjunto de mtodos y de tcnicas utilizados por los ingenieros en la industria qumica, traducindose como la metodologa y la tecnologa de la industria qumica. Podramos finalmente sintetizar con la definicin de Ingeniera Qumica que nos aporta The Institution of Chemical Engineers de Gran Bretaa: La Ingeniera Qumica es una rama de la Ingeniera relacionada con los procesos en los que las materias primas sufren un cambio de composicin, contenido energtico o estado fsico, con los medios para ser procesado, con los productos resultantes con su aplic acin a la consecucin de objetivos tiles. Entretanto, el Prof. A. Vian nos ofrece su lacnica, pero muy precisa definicin de Ingeniera Qumica: La Ingeniera Qumica es saber hacer Qumica a escala industrial". As entonces, la prctica de la Ingeniera Qumica consiste en la concepcin, el desarrollo, el diseo, la innovacin y la aplicacin de los procesos y sus productos; tambin concierne a la prctica de la Ingeniera Qumica el desarrollo econmico, el diseo, la construccin, la operacin, el control y la direccin de las plantas qumicas para esos procesos, la investigacin y la enseanza en esos campos. . La Ingeniera Qumica desempea un papel fundamental en el diseo, manutencin, evaluacin, optimizacin, simulacin, planificacin, construccin y operacin de plantas en la industria de procesos, que es aquella relacionada con la produccin de compuestos y productos cuya elaboracin requiere de sofisticadas transformaciones fsicas y qumicas de la materia. La Ingeniera Qumica tambin se enfoca al diseo de nuevos materiales y tecnologas, es una forma importante de investigacin y de desarrollo. Adems es lder en el campo ambiental, ya que contribuye al diseo de procesos ambientalmente amigables y procesos para la descontaminacin del medio ambiente. La ingeniera qumica implica en gran parte el diseo y el mantenimiento de los procesos qumicos para la fabricacin a gran escala. Emplean a los ingenieros qumicos en esta rama generalmente bajo ttulo de "ingeniero de proceso". El desarrollo de los procesos a gran escala caractersticos de economas industrializadas es una hazaa de la Ingeniera Qumica, no de la Qumica en su ms pura expresin. De hecho, los Ingenieros Qumicos son responsables de la disponibilidad de los materiales de alta calidad modernos que son esenciales para hacer funcionar una economa industrial. El Ingeniero Qumico participa de una manera importante en lo relacionado al diseo y la administracin

de todo el proceso qumico a escala industrial que permite satisfacer una necesidad partiendo de materias primas hasta poner en las manos del consumidor un producto final. La presencia del profesional de la ingeniera qumica la podemos ver en reas tales como la produccin, control de procesos, control de calidad, seguridad industrial, apoyo tcnico-legal, y ecologa en donde plantea, disea, construye, opera y controla unidades para disminuir el impacto contaminante de las actividades humanas. En un principio, la Ingeniera Qumica surgi cono una extensin de la Ingeniera Mecnica Como disciplina, en sus orgenes, la Ingeniera Qumica era bsicamente una extensin de la Ingeniera Mecnica aplicada a resolver los problemas de fabricacin de sustancias y materiales qumicos, que era la tarea tradicional de la qumica industrial. En contraste, la Ingeniera Qumica moderna est estructurada alrededor de un sistema de conocimientos propio acerca de fenmenos y procesos vinculados con la produccin de sustancias y materiales mediante cambios en las propiedades fsicas, qumicas, o ambas, de la materia. Debe tenerse en cuenta que en el campo de la Ingeniera Qumica se pueden reconocer tendencias y momentos cruciales que pueden considerarse paradigmticos. El primero de ellos data de 1915, cuando en el Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT) los profesores Walter, Lewis y McAdams le dieron forma al concepto de Operaciones Unitarias como una serie de operaciones comunes a muchos procesos industriales, tales como la transferencia de energa, destilacin, flujo de fluidos, filtracin, trituracin, molienda y cristalizacin; y que permiti unificar -a la vez que dar sustento cientfico y leyes generales- a las diversas operaciones y procesos de la naciente Ingeniera Qumica. Este modelo de las Operaciones Unitarias, que implicaba el estudio de estas operaciones separadas de los procesos industriales especficos, con una forma de abordar y solucionar los problemas de escala industrial fundamentalmente emprico, fue utilizado con xito durante muchos aos. En 1960 nace el segundo gran paradigma de la Ingeniera Qumica con la publicacin del libro "Fenmenos de Transporte" de R. B. Bird, W. E. Stewart y E. N. Lightfoot, que establece un mtodo distinto para el anlisis y estudio de los fenmenos fsico-qumicos, y que busca explicaciones moleculares para los fenmenos macroscpicos. El estudio de los fenmenos de transporte comprende aquellos procesos en los que hay una transferencia o transporte neto de materia, energa o momentum lineal en cantidades macroscpicas, desde el punto de vista microscpico o molecular. A la par de las competencias habituales de la Ingeniera Qumica, hoy comienzan a configurarse desde las ciencias bsicas (qumica, fsica, biologa), fundamentos cientficos para estructurar un nuevo enfoque que podra ampliar el horizonte de la ingeniera qumica y abordar problemas a los que hasta ahora se les han dado soluciones incompletas con mtodos empricos. As, la Biologa Molecular, la Ingeniera Gentica y la Ingeniera Molecular (Nanotecnologa) aportan conocimientos que pueden ser la base para construir un tercer paradigma de la Ingeniera Qumica. El profesional de Ingeniera Qumica es un actor de las transformaciones que afectan a la sociedad. Un pas que disponga de gran nmero de profesionales capacitados en Ingeniera Qumica (entre otros) tiene mayor potencial para desarrollar su propia ciencia y tecnologa, que son un pilar importante en el desarrollo