EL IMPERIALISMO EN EL S.

XIX

A finales del siglo XV la bsqueda de nuevas rutas comerciales llevo a la expansin europea por el mundo y al inicio de la actividad colonial. Tras la cada del Antiguo Rgimen, el liberalismo, basado en las ideas de la ilustracin, conduce a la independencia de la mayora de las colonias, y muchas de estas se convierten en nuevos pases. A mediados del siglo XIX la realidad era algo distinta. La Revolucin Industrial haba provocado un espectacular crecimiento econmico en muchos pases que ahora necesitaban materias primas para sus industrias y mercados para los productos que fabricaban; as fue como, sobre todo desde 1870 y hasta 1914, las principales potencias se lanzaron a la bsqueda de nuevos territorios. Las principales potencias econmicas de la era industrial fueron el Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia, Japn y Estados Unidos. Las razones que llevaron a la bsqueda de nuevos territorios fueron varias. El espectacular aumento de la poblacin, por la introduccin de la medicina moderna (baja la mortalidad y se mantiene una alta natalidad) provoc un aumento del paro, tensiones y problemas sociales. Poblar nuevos territorios se convirti en una vlvula de escape para aliviar la superpoblacin del viejo continente. Unos cuarenta millones de europeos fueron a las colonias. La economa tambin fue una de las razones del impulso imperialista. La crisis de 1873 provoc el descenso de los precios, y con ello el proteccionismo de los productos propios de cada pas, prohibiendo la entrada de artculos extranjeros o gravndolos con impuestos. Por eso fue necesario encontrar nuevos mercados que no estuvieran controlados por dicho sistema. Las potencias necesitaban materias primas baratas para sus industrias y mercados en los que vender sus productos sin trabas aduaneras. Por otra parte, la Segunda Revolucin Industrial, requera nuevos materiales y fuentes de energa, como petrleo, caucho, oro, plata, cobre, etc. que eran muy escasos en Europa. Adems se utilizaron las colonias para invertir los excedentes de capital concedindoles prstamos, construyendo ferrocarriles, puertos, etc. que mejoraron las condiciones de explotacin. Los factores polticos y estratgicos jugaron tambin un importante papel en la expansin colonial. En el apogeo del fervor nacionalista europeo, el imperialismo, exaltaba el patriotismo, reforzaba el prestigio del pas a escala internacional y fue un buen remedio a la frustracin de algunos pases por sus prdidas territoriales ( en el caso de Espaa, sus ltimas colonias en 1898 o de Francia por Alsacia y Lorena, tras su derrota con Prusia en 1780) conquistar nuevos territorios no solo fue una demostracin de fortaleza militar, sino de estrategia; que una potencia se apoderara de un territorio clave, no solo le dara el control de futuras rutas comerciales, adems podra impedir el acceso del enemigo a esa zona. En este aspecto los avances tcnicos, sobre todo en la navegacin gracias al barco de vapor, fueron decisivos ya que acortaban distancias y eran mucho ms regulares que los antiguos veleros. Por ltimo tambin hubo razones ideolgicas tras el imperialismo, sobre todo culturales y religiosas. La antigua creencia de que la cultura occidental y la raza blanca eran superiores justific el implantar en los nuevos territorios el progreso y el modelo social europeo, lo que adems inclua que fueran evangelizados. Las civilizaciones lejanas y los pases exticos, suscitaron el inters de las sociedades geogrficas y de muchos exploradores con ansias de investigar y descubrir, apoyados por el progreso tcnico y la mejora de las comunicaciones. La colonizacin se haca por fases, buscando principalmente la dominacin econmica sobre los territorios ocupados. El primer paso, era la conquista militar, los progresos sobre todo en el rea de la navegacin, con el barco de vapor, permitan a las potencias desplazar rpidamente grandes contingentes militares a cualquier punto, ya fuera en la costa o el interior del continente, remontando ros. Una vez llegados a su destino los grandes adelantos militares y estratgicos que posean les hacan sumamente fcil someter a pueblos que carecan de armamento y organizacin. La siguiente fase era la administrativa. En algunos casos eran compaas privadas

las que se encargaban de la organizacin de los nuevos territorios. Dado que era imposible tomar todas las decisiones desde la metrpoli, se deleg este poder en los gobernadores, que se encargaban de implantar, en los territorios colonizados, el gobierno de la metrpoli. Segn su modelo de administracin poltica podan ser: Colonias: Las potencias tienen derecho de conquista y ocupacin, no tenan gobierno indgena sino que estaban administradas por funcionarios e instrucciones de la metrpoli Protectorados: Contaban con un gobierno autctono, respetado por la metrpoli pero que era un instrumento al servicio de los intereses estratgicos, econmicos o militares de las potencias extranjeras. Territorios metropolitanos-ultramarinos: Estn equiparados administrativamente a la metrpoli y constituyen los departamentos o provincias de ultramar. Mandatos: Fueron creados por la Sociedad de Naciones, tras la Primera Guerra Mundial, para administrar los territorios hasta entonces dependientes de las potencias vencidas en el conflicto. Presentan la nueva nocin de tutela internacional, ejercida por un pas en representacin de la Sociedad de Naciones, de cuya administracin debe dar cuenta. Una vez organizada administrativamente, se pasaba a la explotacin econmica. La colonia proporciona materias primas y tiene la obligacin de comprar los productos elaborados de la metrpoli. Este intercambio se produce sin aranceles, mientras que se aplican tarifas proteccionistas a los productos de otras naciones. La colonia se encuentra en situacin de inferioridad, no se le permite industrializarse y progresar. En funcin del papel econmico que desempean segn su actividad y explotacin se clasifican en dos categoras: Colonias de asentamiento o poblamiento: Estn formadas por poblacin de origen europeo que funda ncleos sociales de tipo occidental que se imponen sobre la poblacin indgena. Colonias de explotacin o comerciales: En ellas se produce la explotacin de los recursos naturales bajo control de empresas occidentales que realizan inversiones y obtienen beneficios. La poblacin indgena, que ofrece una mano de obra abundante y barata, queda sometida a una minoritaria y transitoria colonia de funcionarios civiles y militares. PRINCIPALES IMPERIOS COLONIALES Imperio colonial britnico: Se extenda por todo el mundo. Sus principales colonias fueron: Canad, India, Australia y Nueva Zelanda. A estas se sumaban algunas islas antillanas y la Guyana en Amrica; Sierra Leona y otros territorios en la costa occidental africana. Posea adems enclaves estratgicos que garantizaban su hegemona sobre las principales rutas martimas: Gibraltar, Malta, Ciudad del Cabo, Singapur, Hong-Kong. A partir de 1880 ocupo en el este de frica, un extenso territorio, que iba desde Egipto a Sudfrica. A la India, la Joya de la Corona, sumo el protectorado sobre Birmania en Asia. En 1914 era el mayor imperio del mundo. Imperio colonial francs: El segundo en importancia, menor en extensin, mas disperso y con menor poblacin. Se desarroll sobre todo en frica, donde domin la parte occidental del Mediterrneo Tnez, Argelia y casi todo Marruecos, vastos territorios en frica noroccidental, y en la fachada oriental de Madagascar y Somalia. En Asia control la mayor parte del sudeste Annam, Tonkin, Camboya y Laos. Tuvo tambin algunas colonias en Amrica (islas antillanas y la Guyana). Otras potencias coloniales europeas: Blgica: obtuvo la mayor parte de la regin del Congo. Alemania: tuvo protectorados en frica del Sudoeste, Camern y Togo . Italia: tuvo con Eritrea su primera colonia en frica. Rusia: dirigi sus objetivos hacia el este de Siberia, norte de China y el sudeste asitico. Adems de estos pases estaban tambin los que fueron grandes imperios ahora en decadencia. Espaa: adquiri pequeos territorios en el norte de frica, Tetoun y Shara Espaol. Portugal:

gracias al apoyo ingls logr Angola, Mozambique, algunas islas en frica y algunos enclaves en Asia. Estados Unidos: Adems de razones comerciales (abastecimiento de materias primas) e ideolgicos (mostrar la superioridad de su civilizacin) Estados Unidos est muy interesado en imponer su hegemona martima. La primera manifestacin de su poltica imperialista fue la guerra contra Espaa, en 1898, que le permiti anexionarse Filipinas, Puerto Rico y controlar Cuba ( en teora independiente) con derecho a instalar bases. Intervino en diversos pases sudamericanos y cre imperios econmicos comprando territorios (Alaska) y firmando tratados, como el de Panam, consiguiendo la soberana del terreno donde se construy el canal que unira el Atlntico y el Pacifico. Japn: Su objetivo era imponer su hegemona en la zona (tras la revolucin Meiji y su rpida industrializacin) expulsando a los occidentales, para ello provoc guerras con China por Corea, (que lleg a ser protectorado suyo en 1897) tambin consigui las islas Formosa y Pescadores, la pennsula de Liao-Tung con Port-Arthur. La ocupacin de este puerto molest a Rusia, que proyectaba llevar el ferrocarril Transiberiano hasta all, lo que desemboc en la guerra entre ambos pases. Japn gan la guerra al destruir la flota rusa, adems de una victoria histrica obtuvo parte de la isla de Sajaln, la base naval de Port-Arthur y el reconocimiento de su protectorado sobre Corea. El deseo de todos estos pases por anexionar ms territorios fue una causa de conflictos entre ellos. Esta situacin provoc la necesidad de los imperialistas europeos de llegar a acuerdos para evitar una guerra por las nuevas tierras. Esto fue aprovechado por Bismarck, en 1885, que convoc en Berln la Conferencia del Congo. En esta se reconoci la neutralidad del Congo, bajo soberana belga, se prohibi la trata de esclavos, se declar la libertad de navegacin por los grandes ros y se estableci, como nico criterio de soberana colonial, la ocupacin efectiva de los territorios. Estos acuerdos intensificaron la exploracin y el sometimiento de territorios, que no estuvo exento de conflictos (los ingleses buscaron unir frica de norte a sur, chocando con los portugueses que iban en sentido transversal este-oeste) En cuanto al Extremo Oriente la apertura del canal de Suez, impulso la expansin europea en esa zona. Inglaterra y Francia fueron all las dos potencias dominantes. China fue un objetivo codiciado por todas las potencias aunque, ms que una expansin territorial, se buscaba la econmica. CONSECUENCIAS DEL IMPERIALISMO El imperialismo supuso el dominio econmico de los pases occidentales sobre el resto del mundo. Aunque hubo innumerables gastos (infraestructuras, campaas militares) fue muy rentable para las potencias que lograron, principalmente, materias primas a bajo coste, mercados para sus excedentes de produccin y alivio para la superpoblacin de sus pases. Fue, por tanto, muy ventajoso para los pases occidentales. Sin embargo para las colonias fue muy negativo. Aunque recibieron ciertos beneficios de occidente (principalmente mejoras sanitarias y medidas higinicas) que redujeron la mortalidad y cierto progreso, el imperialismo les acarre graves consecuencias. El desarrollo de la vida urbana, destruy las estructuras sociales indgenas. El gobierno de las metrpolis foment la segregacin racial y mantuvo sistemas de tiranas. Impusieron la cultura y la religin occidental eliminando las costumbres, creencias y tradiciones de los que sometan. Las redes de infraestructuras y los modelos de explotacin agrcola y mercantil que las potencias desarrollaron en las colonias, solo fueron para explotar las riquezas del lugar en beneficio de la metrpoli. En realidad fueron un obstculo para la industrializacin local, ocasionando dependencia econmica, pobreza y subdesarrollo que desgraciadamente an hoy persisten en muchos de estos lugares.